第19章 底線的價格
石琳的手指幾乎戳到張潮臉上：「張公，你、你是讀過聖賢書的人啊！孔曰成仁，孟曰取義。你怎能……怎能自甘墮落，與賊人為伍，行此禍國殃民、戕害同僚的勾當？你、你、你——！」
張潮哈哈一笑，玩味地道：「石公莫非以為，福州諸官吏，只在下一個『識時務』，歸附了主人？」
石琳如雷轟頂，瞪大了眼睛，隨即緩緩垂下手，面色逐漸晦暗，默然不語。
張潮整了整衣袖，笑道：「我家世代耕讀，可寒窗苦讀，兢兢業業，官場上掙扎大半輩子，到頭來，也不過是個小小的八品參軍。每歲俸錢不過十九兩，俸料六十多石——這夠幹什麼的？能多買幾套宅院？能多娶幾房妻妾？還是能多養幾個兒子？就連住處，也不過是稍微齊整些的二進院落。
「與那些玉堂金馬、一擲萬錢的官貴豪紳相比，我這個讀過聖賢書的人，算個什麼東西？只怕哪一天死了，連塊好棺木都不配。眼見這刺史換了一任接一任，究竟何時才有你我的出頭之日？
「你我並非清貴出身，無有門蔭，自然無法與大族結親，也自然無錢孝敬上頭，人家的眼睛，哪裡肯往咱們身上瞄上那麼一瞄？嘿嘿，難道石公當真甘心庸庸碌碌，守著那點可憐的清名，草草一世？」
張潮說時，拍了拍手，一仆推門而入，手托文盤，盤上有物堆如小山，上面覆著一塊梅竹暗紋白絹。
石琳詫異萬分，此仆自幼跟在自己身邊，今日怎麼竟改聽張潮的吩咐了？
隨即恍然大悟：公廨諸吏的貼身奴僕，只怕都叫那海賊收買遍了，這些賊，當真是無孔不入，教人心驚膽戰。
見石琳眉頭愈發深鎖，張潮閒散笑道：「石公勿怪。有錢能使鬼推磨，有錢也能使人——連命都不要。如此說來，人雖比鬼多了一條命，有時卻連鬼都不如。但這又有何妨？」
說時，他輕輕捏住白絹一角，猛地向上一掀。霎時間，金光閃爍，幾乎照亮了昏暗的書房。那盤中赫然碼放著二十塊金元寶，真如二十輪小太陽。
石琳一時看不清，忙揉了揉雙眼，湊近瞧去，當即呼吸一窒，心臟狂跳，掙扎著往後挪了幾寸，顫聲高叫：「你——」但聲音旋即壓低：「你這是什麼意思？」
「這是二十塊金元寶，共一千兩，石公別嫌少，先解了燃眉之急再說。」
石琳聞言，心如擂鼓，眼中紅絲漸起，又驚又怒地看向張潮。
張潮淡淡道：「老夫人多福多壽，惜乎纏綿病榻多年。當然，一點求醫買藥的錢，石公不會放在眼裡。只是老夫人偏愛令弟，寵得他一事無成，以致買田置屋、娶婦嫁女等事，也要兄長幫襯。
「這倒罷了。年前令婿賭錢，幾乎敗光家產，投了河，令愛一家陡然困頓，還得靠您暗中接濟。三個月前，您那外孫子與人鬥毆，失手將人打死。死者家裡雖貧寒，卻有個隔了五六代的遠親在朝為官。人家不要公道只要錢，開口便是一萬貫。」
張潮嘆了一口氣，似憐憫，似嘲笑：「石公，你我靠著那點兒俸祿，不吃不喝也得半輩子才能攢出一萬貫。但是眼下——」
他愛撫著金閃閃、沉甸甸的元寶，眼睛一挑，看向面如死灰的石琳，意味深長地笑了。
「眼下您已經有錢了，一切問題皆可迎刃而解：老母親能用上好山參，外孫子的事可以壓下，令愛能繼續過體面日子，小兒子也能說門好親——要不怎麼說錢真是好東西呢？只要是個人，哪有不愛錢的？若說不愛錢，要麼是傻子，要麼就是偽君子。您說，是也不是？」
張潮慢悠悠起身，踱步至石琳身後，將手輕輕按在石琳肩上，石琳登時一哆嗦，仿佛落在肩上的不是蒼瘦的手，而是數九寒天的沉沉霜雪。
張潮俯下身，在石琳耳邊低語，好似無常勾魂：「一千兩黃金，你我三四輩子都掙不到這麼多。然而我家主人只需稍稍松一松指縫，這金子，可就『撲通撲通』直往下掉啦。石公，你再想想，咱們熟讀古聖先賢的書，但那書里，當真有黃金屋、當真有顏如玉嗎？
「咱們效忠州府長官、效忠朝廷，可朝廷有誰為咱們這些小官小吏著想？啊，蠟燭快滅了，得再點一根。嘖，石公，怎生用白蠟？明晚我送一百支蜜蠟到府上，你看看好用不好用。」
一點燭光在蠟水中央搖搖欲墜——蠟燭已快燒盡，四角的黑暗悄悄蠕動，伸出無數看不見的觸手，緩緩向二人合攏、攥緊。
張潮悠閒地拿出火摺子，點燃另一根蠟燭，躍動的燭火霎時將黑暗撐開幾分。
但石琳仍覺得黑極了，仿佛這屋子外的世界都被沉入深不見底的大海。
燭光顫抖著將兩人的身影映在牆上。張潮趾高氣昂地站著，絲毫不顯老態。石琳弓背垂首坐著，頭髮凌亂，絲絲可見。
此時的石琳不是暫領公廨事務的長史，只是一個為錢、為家事層層困束的老漢。白髮蒼蒼，走投無路。
他內心苦痛糾纏，一邊是看不見、摸不著的道義，一邊是觸手可得的黃金——這世上有幾人能抗住這般誘惑？
他固知一旦收下這些黃金，便似踏進地獄，再無可回頭。可堅守著那點不可能化作政績、不可能幫助晉升、更不可能載入史冊的道義，又有什麼用？！
終於，石琳腦中緊繃著的那根弦，「啪」一聲，斷裂了。
他陰沉著臉，似笑非笑，顫抖著雙手，緩緩地、又急不可耐地伸向文盤，捧起一塊金元寶，掂了掂分量；又拿起一個，繼續掂分量……如此掂了十來個，雙眼愈發黑紅，好似餓虎，口中喃喃道：「好沉，恐怕不止五十兩吧，嘿嘿，恐怕不止吧！」
他內心惶恐又渴望，既想一腳將這些金子踢出房門，向皇天后土宣示自己的清白；又恨不得一口氣將金子們吞入腹中保護起來，免得張潮忽然收回。
終於，他再無法克制，淚水奪眶而出，雙臂將那文盤一抱，埋首在二十塊金元寶中，一面親吻，一面嗚嗚哭泣。
海賊並非從未誘惑過石琳，只是被他拒絕了。
在見到這一千兩黃金之前，他暗以正直清廉自居，自認與那些表面溫文儒雅、內里貪婪兇狠的官場婊子不是一路人。
但萬萬沒想到，他內心那點脆弱的孤傲，被一千兩黃金輕易踐踏。更料想不到的是，他此時竟欣喜地發現，心底驀然不再愁雲慘澹，呼出骨髓中深埋多年的腐臭氣，漸漸由內而外地爽快輕鬆起來，最後忍不住竟彎起嘴角微笑，一邊垂淚一邊心滿意足地仰天大笑，笑得倒地打滾，直要將五臟六腑齊齊嘔出——石琳深感平生第一次這樣暢快！
張潮雖對石琳的舉動感到滿意，但見石琳面容扭曲、捧著金子又哭又笑，心底莫名有些發憷，忙換上一副關切的面孔，好言相慰。
不想石琳卻不買帳。他臉上淚痕未乾，目光卻已晦暗，笑道：「別來這套。你今夜既能送金子來，便是下定決心『不成功便成仁』，我早就是砧板上的魚肉啦！你直接說吧，主人需要我做什麼？」
張潮放軟了口氣，小心地試探道：「主人想借城防圖，閱覽三日。」
石琳笑著點點頭，雙目微渺，精光頓射：「別說城防圖，就算是福建各兵營名單與收支帳目，福建各州、各縣、各鄉官吏、豪紳及家眷名冊，我都能雙手奉上。但我有一個要求：我要面見陳得法！」
陳得法何許人也？自然是盤踞此間的海賊頭子、方才與凌雲鷹鏖戰之人。
他是「海中大豪」陳武振第三子，天生雙腿軟骨，卻修成了「蛇行功」。
練此功者，須得天生一具極柔極軟的身子，像蛇一樣貼地逶迤而行。看似不可理喻，實需強悍內力支撐，乃寓剛於柔之術，普通武人一世難及此境。
陳得法因天生殘疾，自幼修習此功，而今二十多歲，功夫已成，便偷偷領著一支近千人的隊伍離開振州，東上劫掠，以彰其能。
石琳想見陳得法，張潮自然樂得引見。
不想石琳向海賊頭子提出交換條件，第一便是殺了張潮。
張潮是海賊籠絡的首位福州官吏，海賊借他的手聯絡毒王谷、下毒、殺人、行威逼利誘等事，已然幹了不少勾當。而今張潮知曉太多，胃口也越發龐大，海賊對他頗有不滿，正巧藉機將他剷除，何樂而不為？
而石琳提此要求亦有私心，一來，他無法接受自己最赤裸、最不堪的一面被人直視；二來，他自詡才高，不願居於張潮之下。所以，殺張潮，便是為自己重新穿回衣裳。
第二是要求得到大量金銀財寶，以期賄賂考功郎中，謀得調動。
如此，不管海賊攻打福州是成是敗，都不至於牽扯上自己。
第三是逼凌雲鷹上船，或殺或囚，決不能使其妨礙大事。
第四是肅清海賊內部生有二心之人，再殺盧貞。當然，此四條，只石琳、陳得法、酥娘知道。
張潮哈哈一笑，玩味地道：「石公莫非以為，福州諸官吏，只在下一個『識時務』，歸附了主人？」
石琳如雷轟頂，瞪大了眼睛，隨即緩緩垂下手，面色逐漸晦暗，默然不語。
張潮整了整衣袖，笑道：「我家世代耕讀，可寒窗苦讀，兢兢業業，官場上掙扎大半輩子，到頭來，也不過是個小小的八品參軍。每歲俸錢不過十九兩，俸料六十多石——這夠幹什麼的？能多買幾套宅院？能多娶幾房妻妾？還是能多養幾個兒子？就連住處，也不過是稍微齊整些的二進院落。
「與那些玉堂金馬、一擲萬錢的官貴豪紳相比，我這個讀過聖賢書的人，算個什麼東西？只怕哪一天死了，連塊好棺木都不配。眼見這刺史換了一任接一任，究竟何時才有你我的出頭之日？
「你我並非清貴出身，無有門蔭，自然無法與大族結親，也自然無錢孝敬上頭，人家的眼睛，哪裡肯往咱們身上瞄上那麼一瞄？嘿嘿，難道石公當真甘心庸庸碌碌，守著那點可憐的清名，草草一世？」
張潮說時，拍了拍手，一仆推門而入，手托文盤，盤上有物堆如小山，上面覆著一塊梅竹暗紋白絹。
石琳詫異萬分，此仆自幼跟在自己身邊，今日怎麼竟改聽張潮的吩咐了？
隨即恍然大悟：公廨諸吏的貼身奴僕，只怕都叫那海賊收買遍了，這些賊，當真是無孔不入，教人心驚膽戰。
見石琳眉頭愈發深鎖，張潮閒散笑道：「石公勿怪。有錢能使鬼推磨，有錢也能使人——連命都不要。如此說來，人雖比鬼多了一條命，有時卻連鬼都不如。但這又有何妨？」
說時，他輕輕捏住白絹一角，猛地向上一掀。霎時間，金光閃爍，幾乎照亮了昏暗的書房。那盤中赫然碼放著二十塊金元寶，真如二十輪小太陽。
石琳一時看不清，忙揉了揉雙眼，湊近瞧去，當即呼吸一窒，心臟狂跳，掙扎著往後挪了幾寸，顫聲高叫：「你——」但聲音旋即壓低：「你這是什麼意思？」
「這是二十塊金元寶，共一千兩，石公別嫌少，先解了燃眉之急再說。」
石琳聞言，心如擂鼓，眼中紅絲漸起，又驚又怒地看向張潮。
張潮淡淡道：「老夫人多福多壽，惜乎纏綿病榻多年。當然，一點求醫買藥的錢，石公不會放在眼裡。只是老夫人偏愛令弟，寵得他一事無成，以致買田置屋、娶婦嫁女等事，也要兄長幫襯。
「這倒罷了。年前令婿賭錢，幾乎敗光家產，投了河，令愛一家陡然困頓，還得靠您暗中接濟。三個月前，您那外孫子與人鬥毆，失手將人打死。死者家裡雖貧寒，卻有個隔了五六代的遠親在朝為官。人家不要公道只要錢，開口便是一萬貫。」
張潮嘆了一口氣，似憐憫，似嘲笑：「石公，你我靠著那點兒俸祿，不吃不喝也得半輩子才能攢出一萬貫。但是眼下——」
他愛撫著金閃閃、沉甸甸的元寶，眼睛一挑，看向面如死灰的石琳，意味深長地笑了。
「眼下您已經有錢了，一切問題皆可迎刃而解：老母親能用上好山參，外孫子的事可以壓下，令愛能繼續過體面日子，小兒子也能說門好親——要不怎麼說錢真是好東西呢？只要是個人，哪有不愛錢的？若說不愛錢，要麼是傻子，要麼就是偽君子。您說，是也不是？」
張潮慢悠悠起身，踱步至石琳身後，將手輕輕按在石琳肩上，石琳登時一哆嗦，仿佛落在肩上的不是蒼瘦的手，而是數九寒天的沉沉霜雪。
張潮俯下身，在石琳耳邊低語，好似無常勾魂：「一千兩黃金，你我三四輩子都掙不到這麼多。然而我家主人只需稍稍松一松指縫，這金子，可就『撲通撲通』直往下掉啦。石公，你再想想，咱們熟讀古聖先賢的書，但那書里，當真有黃金屋、當真有顏如玉嗎？
「咱們效忠州府長官、效忠朝廷，可朝廷有誰為咱們這些小官小吏著想？啊，蠟燭快滅了，得再點一根。嘖，石公，怎生用白蠟？明晚我送一百支蜜蠟到府上，你看看好用不好用。」
一點燭光在蠟水中央搖搖欲墜——蠟燭已快燒盡，四角的黑暗悄悄蠕動，伸出無數看不見的觸手，緩緩向二人合攏、攥緊。
張潮悠閒地拿出火摺子，點燃另一根蠟燭，躍動的燭火霎時將黑暗撐開幾分。
但石琳仍覺得黑極了，仿佛這屋子外的世界都被沉入深不見底的大海。
燭光顫抖著將兩人的身影映在牆上。張潮趾高氣昂地站著，絲毫不顯老態。石琳弓背垂首坐著，頭髮凌亂，絲絲可見。
此時的石琳不是暫領公廨事務的長史，只是一個為錢、為家事層層困束的老漢。白髮蒼蒼，走投無路。
他內心苦痛糾纏，一邊是看不見、摸不著的道義，一邊是觸手可得的黃金——這世上有幾人能抗住這般誘惑？
他固知一旦收下這些黃金，便似踏進地獄，再無可回頭。可堅守著那點不可能化作政績、不可能幫助晉升、更不可能載入史冊的道義，又有什麼用？！
終於，石琳腦中緊繃著的那根弦，「啪」一聲，斷裂了。
他陰沉著臉，似笑非笑，顫抖著雙手，緩緩地、又急不可耐地伸向文盤，捧起一塊金元寶，掂了掂分量；又拿起一個，繼續掂分量……如此掂了十來個，雙眼愈發黑紅，好似餓虎，口中喃喃道：「好沉，恐怕不止五十兩吧，嘿嘿，恐怕不止吧！」
他內心惶恐又渴望，既想一腳將這些金子踢出房門，向皇天后土宣示自己的清白；又恨不得一口氣將金子們吞入腹中保護起來，免得張潮忽然收回。
終於，他再無法克制，淚水奪眶而出，雙臂將那文盤一抱，埋首在二十塊金元寶中，一面親吻，一面嗚嗚哭泣。
海賊並非從未誘惑過石琳，只是被他拒絕了。
在見到這一千兩黃金之前，他暗以正直清廉自居，自認與那些表面溫文儒雅、內里貪婪兇狠的官場婊子不是一路人。
但萬萬沒想到，他內心那點脆弱的孤傲，被一千兩黃金輕易踐踏。更料想不到的是，他此時竟欣喜地發現，心底驀然不再愁雲慘澹，呼出骨髓中深埋多年的腐臭氣，漸漸由內而外地爽快輕鬆起來，最後忍不住竟彎起嘴角微笑，一邊垂淚一邊心滿意足地仰天大笑，笑得倒地打滾，直要將五臟六腑齊齊嘔出——石琳深感平生第一次這樣暢快！
張潮雖對石琳的舉動感到滿意，但見石琳面容扭曲、捧著金子又哭又笑，心底莫名有些發憷，忙換上一副關切的面孔，好言相慰。
不想石琳卻不買帳。他臉上淚痕未乾，目光卻已晦暗，笑道：「別來這套。你今夜既能送金子來，便是下定決心『不成功便成仁』，我早就是砧板上的魚肉啦！你直接說吧，主人需要我做什麼？」
張潮放軟了口氣，小心地試探道：「主人想借城防圖，閱覽三日。」
石琳笑著點點頭，雙目微渺，精光頓射：「別說城防圖，就算是福建各兵營名單與收支帳目，福建各州、各縣、各鄉官吏、豪紳及家眷名冊，我都能雙手奉上。但我有一個要求：我要面見陳得法！」
陳得法何許人也？自然是盤踞此間的海賊頭子、方才與凌雲鷹鏖戰之人。
他是「海中大豪」陳武振第三子，天生雙腿軟骨，卻修成了「蛇行功」。
練此功者，須得天生一具極柔極軟的身子，像蛇一樣貼地逶迤而行。看似不可理喻，實需強悍內力支撐，乃寓剛於柔之術，普通武人一世難及此境。
陳得法因天生殘疾，自幼修習此功，而今二十多歲，功夫已成，便偷偷領著一支近千人的隊伍離開振州，東上劫掠，以彰其能。
石琳想見陳得法，張潮自然樂得引見。
不想石琳向海賊頭子提出交換條件，第一便是殺了張潮。
張潮是海賊籠絡的首位福州官吏，海賊借他的手聯絡毒王谷、下毒、殺人、行威逼利誘等事，已然幹了不少勾當。而今張潮知曉太多，胃口也越發龐大，海賊對他頗有不滿，正巧藉機將他剷除，何樂而不為？
而石琳提此要求亦有私心，一來，他無法接受自己最赤裸、最不堪的一面被人直視；二來，他自詡才高，不願居於張潮之下。所以，殺張潮，便是為自己重新穿回衣裳。
第二是要求得到大量金銀財寶，以期賄賂考功郎中，謀得調動。
如此，不管海賊攻打福州是成是敗，都不至於牽扯上自己。
第三是逼凌雲鷹上船，或殺或囚，決不能使其妨礙大事。
第四是肅清海賊內部生有二心之人，再殺盧貞。當然，此四條，只石琳、陳得法、酥娘知道。