第16章 四位神父
德梅洛城堡。
長廳盡頭的祈禱室已布置妥當，高逾人臂的燭台立在石地，壁上描繪殉道者受難的舊畫在燭光中依稀可辨。
子爵在和家人交談，抬眼看到維安時，做了個簡短的十字手勢。
「維安神父，來得正好。
卡洛斯即將踏入新的人生旅途，願這聖事成為他堅固的磐石。」
維安微微頷首，以同樣的祝禱回應了子爵的期望。
彌撒的前禮很快完畢，神父們不必到齊進行，但其餘三位神父也已各就各位，站在聖壇左右。
這場儀式，子爵共邀請了四位神父，除了維安以外，其餘三位都是在小鎮上經營多年、資深望重的老神父。
見維安向聖壇走來，其中一個高瘦的白衣神父微傾身軀，聲音壓得很低。
「就是這位？關於上次阿娜夫人臨終的事，真讓人難以釋懷。收取了不少，聽聞臨終聖事卻辦得頗為……倉促簡陋。
連唱詩班都未能安排，難怪她兒子回去發誓再也不會向安息教堂供奉分文了。」
埃德蒙神父皺眉應和，鼻息攪動花白的鬍鬚。
「規矩禮儀全然不顧！真不知道他所受的修道院是如何教導出來的？」
「若是安息堂的老約翰還在，」另一個聲音帶著惋惜插入，「肯定不會容他如此敗壞教堂清譽。」
隨著維安的腳步聲漸近，幾位神父立刻噤聲，臉上堆起微笑致意，除了埃德蒙神父冷哼一聲，渾濁的老眼望向別處，杵在那裡不為所動。
彌撒在場的人數不算少，除德梅洛家族的親屬及部分擔任護衛的騎士和隨從的家人外，還包括一些受邀前來的家族盟友與少量被挑選出的領民代表，大多是擔任管事或工匠的得力人物，按身份依次排立。
不顯眼的角落中，長兄安托萬神情和煦地與旁人攀談。
最中央空出的位置是子爵的小兒子卡洛斯，外披著一件象徵尊貴的群青色織金羊毛斗篷，以鑲飾橄欖枝環繞鷹隼徽章扣固定於右肩。
前面，幾名神父站在聖壇，念禱頌詞。
所誦經節出自《格言》篇，關於智慧與勇氣的訓勉，由子爵親自挑選的章節，寄望於卡洛斯成年之際，能將這些教誨銘記於心。
彌撒在聖歌聲中落下帷幕，等神父走下分發聖餐時，子爵緩步向前，環視著在場的賓客，目光最終停留在卡洛斯身上，微笑道：
「今日不僅是卡洛斯步入成年之時，還有一項重要宣布。我榮幸地宣布，卡洛斯已經與埃德爾子爵之女阿爾瑪訂婚，婚期將定在來年春季。」
大廳就如同石投湖面，激起了細微的波瀾。
卡洛斯臉上隱約浮現出一絲錯愕，但很快便被他那慣有的從容掩飾住。
窗外，魯伊身後的卡米拉心臟猛地一沉，臉色霎時間變得蒼白。
「你怎麼了？不舒服嗎？」魯伊注意到了她的變化，立刻出聲問道。
「沒事……我還好。」
卡米拉勉強露出一抹微笑回應。
……
大廳內，子爵宣布完婚禮，準備招待神父們前往衣室時，安托萬突然走過來說道。
「父親、本尼迪克神父、馬爾科斯神父、埃德蒙神父，維安神父，我從南方的羅莎市拍賣行帶回了一件關於教會的舊物。
此物曾是聖歷 526年，聖安妮在加布里埃爾山朝聖時隨身攜帶的鵝毛筆，傳聞還謄抄過《聖恩錄》的章節並為三世加布里埃爾主教賜下了祝福。我猜，諸位一定會想親眼看看的。」
子爵皺起眉頭，略感不悅，並沒有說話，將目光轉向身旁的神父們。
「聖安妮的隨身物？」
幾位神父互視一眼，顯然有些驚訝，儘管是不具有超凡能力的教會舊物，但其象徵意義足以引起他們的興趣。
維安神父藉此找個理由退下，拒絕了安托萬的挽留，向眾人表示安息教堂那邊還有些事務需要處理，並沒有跟著前去。
埃德蒙神父目光落在維安離去的背影上，老眼微眯，隨即轉向安托萬：「引路吧，安托萬先生。」
哼，一點敬意也沒有的小子。
毫無半分對聖徒應有的敬重，一個披著聖袍、徹頭徹尾的功利主義者。
片刻，安托萬帶領眾人走到廊道盡頭的房門停下，推開門扉。
「到了，各位，請隨我進房間內。」
他側身讓出通路，微笑的語氣忽而變得平靜，幾位神父進入，目光齊刷刷落在擺放在條桌中央、用白布裹著的長匣上，安托萬最後跟過去，沒有立刻揭開上面的白布，而是像獻祭般捧起它。
「它流落多年，能重新歸於信仰者手中，這是聖靈的指引。」
穿著白衣的馬爾科斯神父率先發問，聲音有著疑慮。
「原諒我冒昧，若真是她所用之物，竟會淪落於拍賣行這種地方，這是被無知的人當成古董轉手了？還是……你是否確認其真偽無虞？
本尼迪克神父低聲呢喃，帶著近乎虔敬的嘆息。
「聖安妮身為苦修士，居無定所，遺物流落在民間也不出奇，像這樣一支筆，在旅途中遺失或贈予某位信眾，再尋常不過了。」
安托萬搖搖頭，臉上的微笑徹底斂去，白布向外一掀，打開匣蓋，裡面空無一物。
「抱歉，確實是假的。」
下一瞬，陰影深處，一道身披兜帽長袍的身影毫無徵兆地從牆壁中剝離而出！
動作快如夜梟撲食，手指間飛出幽藍的光線，猛然切入子爵的脖頸處！
鮮血飛濺，頭顱像熟透的果實被利刃瞬間分離，砸落在石板上，滾了幾滾才停下。
那怵然放大的瞳孔，還殘存著難以置信的驚駭，至死定格在安托萬臉上。
「安托萬，你……！」
幾乎在子爵殞命的同時，第二道更陰冷的光芒呼嘯而出，擊向最近的白衣神父馬爾科斯，在他胸前凝聚成漆黑的不明符號。
「不……！」
這一切發生得太快，神父甚至來不及發出任何哀號，血肉在眨眼間枯萎、塌陷，乾癟成一具蒙著人皮的枯骨。
噗通一聲，就像一袋朽爛的穀物般倒伏在地，空洞的眼窩仰望著穹頂。
做完這一切的巫師就靜立在門口，兜帽下雙目如蛇般冰冷，掃過在場剩餘的活人。
「願靈界眷顧諸位，神父們，日安。」
長廳盡頭的祈禱室已布置妥當，高逾人臂的燭台立在石地，壁上描繪殉道者受難的舊畫在燭光中依稀可辨。
子爵在和家人交談，抬眼看到維安時，做了個簡短的十字手勢。
「維安神父，來得正好。
卡洛斯即將踏入新的人生旅途，願這聖事成為他堅固的磐石。」
維安微微頷首，以同樣的祝禱回應了子爵的期望。
彌撒的前禮很快完畢，神父們不必到齊進行，但其餘三位神父也已各就各位，站在聖壇左右。
這場儀式，子爵共邀請了四位神父，除了維安以外，其餘三位都是在小鎮上經營多年、資深望重的老神父。
見維安向聖壇走來，其中一個高瘦的白衣神父微傾身軀，聲音壓得很低。
「就是這位？關於上次阿娜夫人臨終的事，真讓人難以釋懷。收取了不少，聽聞臨終聖事卻辦得頗為……倉促簡陋。
連唱詩班都未能安排，難怪她兒子回去發誓再也不會向安息教堂供奉分文了。」
埃德蒙神父皺眉應和，鼻息攪動花白的鬍鬚。
「規矩禮儀全然不顧！真不知道他所受的修道院是如何教導出來的？」
「若是安息堂的老約翰還在，」另一個聲音帶著惋惜插入，「肯定不會容他如此敗壞教堂清譽。」
隨著維安的腳步聲漸近，幾位神父立刻噤聲，臉上堆起微笑致意，除了埃德蒙神父冷哼一聲，渾濁的老眼望向別處，杵在那裡不為所動。
彌撒在場的人數不算少，除德梅洛家族的親屬及部分擔任護衛的騎士和隨從的家人外，還包括一些受邀前來的家族盟友與少量被挑選出的領民代表，大多是擔任管事或工匠的得力人物，按身份依次排立。
不顯眼的角落中，長兄安托萬神情和煦地與旁人攀談。
最中央空出的位置是子爵的小兒子卡洛斯，外披著一件象徵尊貴的群青色織金羊毛斗篷，以鑲飾橄欖枝環繞鷹隼徽章扣固定於右肩。
前面，幾名神父站在聖壇，念禱頌詞。
所誦經節出自《格言》篇，關於智慧與勇氣的訓勉，由子爵親自挑選的章節，寄望於卡洛斯成年之際，能將這些教誨銘記於心。
彌撒在聖歌聲中落下帷幕，等神父走下分發聖餐時，子爵緩步向前，環視著在場的賓客，目光最終停留在卡洛斯身上，微笑道：
「今日不僅是卡洛斯步入成年之時，還有一項重要宣布。我榮幸地宣布，卡洛斯已經與埃德爾子爵之女阿爾瑪訂婚，婚期將定在來年春季。」
大廳就如同石投湖面，激起了細微的波瀾。
卡洛斯臉上隱約浮現出一絲錯愕，但很快便被他那慣有的從容掩飾住。
窗外，魯伊身後的卡米拉心臟猛地一沉，臉色霎時間變得蒼白。
「你怎麼了？不舒服嗎？」魯伊注意到了她的變化，立刻出聲問道。
「沒事……我還好。」
卡米拉勉強露出一抹微笑回應。
……
大廳內，子爵宣布完婚禮，準備招待神父們前往衣室時，安托萬突然走過來說道。
「父親、本尼迪克神父、馬爾科斯神父、埃德蒙神父，維安神父，我從南方的羅莎市拍賣行帶回了一件關於教會的舊物。
此物曾是聖歷 526年，聖安妮在加布里埃爾山朝聖時隨身攜帶的鵝毛筆，傳聞還謄抄過《聖恩錄》的章節並為三世加布里埃爾主教賜下了祝福。我猜，諸位一定會想親眼看看的。」
子爵皺起眉頭，略感不悅，並沒有說話，將目光轉向身旁的神父們。
「聖安妮的隨身物？」
幾位神父互視一眼，顯然有些驚訝，儘管是不具有超凡能力的教會舊物，但其象徵意義足以引起他們的興趣。
維安神父藉此找個理由退下，拒絕了安托萬的挽留，向眾人表示安息教堂那邊還有些事務需要處理，並沒有跟著前去。
埃德蒙神父目光落在維安離去的背影上，老眼微眯，隨即轉向安托萬：「引路吧，安托萬先生。」
哼，一點敬意也沒有的小子。
毫無半分對聖徒應有的敬重，一個披著聖袍、徹頭徹尾的功利主義者。
片刻，安托萬帶領眾人走到廊道盡頭的房門停下，推開門扉。
「到了，各位，請隨我進房間內。」
他側身讓出通路，微笑的語氣忽而變得平靜，幾位神父進入，目光齊刷刷落在擺放在條桌中央、用白布裹著的長匣上，安托萬最後跟過去，沒有立刻揭開上面的白布，而是像獻祭般捧起它。
「它流落多年，能重新歸於信仰者手中，這是聖靈的指引。」
穿著白衣的馬爾科斯神父率先發問，聲音有著疑慮。
「原諒我冒昧，若真是她所用之物，竟會淪落於拍賣行這種地方，這是被無知的人當成古董轉手了？還是……你是否確認其真偽無虞？
本尼迪克神父低聲呢喃，帶著近乎虔敬的嘆息。
「聖安妮身為苦修士，居無定所，遺物流落在民間也不出奇，像這樣一支筆，在旅途中遺失或贈予某位信眾，再尋常不過了。」
安托萬搖搖頭，臉上的微笑徹底斂去，白布向外一掀，打開匣蓋，裡面空無一物。
「抱歉，確實是假的。」
下一瞬，陰影深處，一道身披兜帽長袍的身影毫無徵兆地從牆壁中剝離而出！
動作快如夜梟撲食，手指間飛出幽藍的光線，猛然切入子爵的脖頸處！
鮮血飛濺，頭顱像熟透的果實被利刃瞬間分離，砸落在石板上，滾了幾滾才停下。
那怵然放大的瞳孔，還殘存著難以置信的驚駭，至死定格在安托萬臉上。
「安托萬，你……！」
幾乎在子爵殞命的同時，第二道更陰冷的光芒呼嘯而出，擊向最近的白衣神父馬爾科斯，在他胸前凝聚成漆黑的不明符號。
「不……！」
這一切發生得太快，神父甚至來不及發出任何哀號，血肉在眨眼間枯萎、塌陷，乾癟成一具蒙著人皮的枯骨。
噗通一聲，就像一袋朽爛的穀物般倒伏在地，空洞的眼窩仰望著穹頂。
做完這一切的巫師就靜立在門口，兜帽下雙目如蛇般冰冷，掃過在場剩餘的活人。
「願靈界眷顧諸位，神父們，日安。」