第200章 周扒皮
漕運司衙門，坐落在江州城最繁華的東街。
門前兩座威嚴的石獅子，盡顯官家氣派。
風竹抱著一個沉甸甸的錦盒，跟在豐年珏身後，手心全是汗。
「二爺，咱們真要進去啊？這……這位周副使，外號周扒皮，聽說吃人不吐骨頭的！」風竹的聲音都在發顫。
豐年珏整理了一下自己的衣襟，神色自若：「怕什麼？我們是正經商人，來送禮的。伸手不打笑臉人，他總不能把我們直接轟出去。」
風竹苦著臉，心想，就怕他笑眯眯地收了禮，再把人骨頭給拆了。
守門的衙役原本想攔，可見豐年珏一身貴氣，氣度不凡，又瞥見風竹懷裡那價值不菲的錦盒，立刻換上了一副笑臉，麻利地進去通報了。
很快，一個中年男人便迎了出來：「可是京城來的豐公子？我家大人有請。」
周副使的府邸就在漕運司的後面一些，亭台樓閣，曲水流觴，比薛虎那暴發戶的宅子雅致了不知多少倍。
在水榭之中，豐年珏見到了這位漕運司的二把手，周副使。
他約莫五十出頭，身材微胖，留著一撮山羊鬍，臉上堆著和氣的笑容，一雙小眼睛裡卻閃爍著精明的光。
「哎呀，豐公子遠道而來，真是讓本官的寒舍蓬蓽生輝啊！」周副使熱情地拱手。
「周大人客氣了。晚生豐年珏，初到江州，冒昧拜訪，還望大人海涵。」豐年珏回了一禮，不卑不亢。
風竹識趣地將錦盒奉上。
周副使看了一眼，笑呵呵地擺手：「豐公子太客氣了，人來便好，何必如此破費？」嘴上說著，卻對身旁的管家使了個眼色。
管家心領神會，不動聲色地將錦盒接了過去。
「此乃晚生一點心意，不成敬意。」豐年珏落座，笑道。
接下來，兩人便開始天南地北地閒聊起來。
從京城的風土人情，聊到江州的詩詞歌賦，就是沒人提一句正事。
周副使老奸巨猾，言語間滴水不漏，始終在試探豐年珏的來路。
豐年珏則扮演著一個不諳世事的富家公子，對答如流，談笑風生，仿佛他來此真的只是為了結交一位風雅的地方官。
茶過三巡，豐年珏忽然嘆了口氣。
「豐公子為何嘆氣？」周副使立刻捕捉到了這個細節。
「不瞞周大人，」豐年珏面露一絲恰到好處的愁容，「江州山好水好，確是經商的風水寶地。晚生也想在此地做一筆大買賣，只是……」
他欲言又止。
「只是什麼？」周副使循循善誘，「豐公子若有難處，但講無妨。在這江州地面上，本官還是能說上幾句話的。」
豐年珏苦笑一聲：「晚生的生意，需要動用官船，走水路。可來之前便聽聞，這江州碼頭的規矩太多，我一個外鄉人，怕是玩不轉啊。」
他將「規矩」二字，咬得極輕，卻又無比清晰。
周副使臉上的笑容更盛了，他端起茶杯，哈哈大笑：「豐公子說笑了！我大夏律法嚴明，江州碼頭向來太平，哪有什麼亂七八糟的規矩？」
他放下茶杯，身體微微前傾：「不過是一些地痞流氓，上不得台面的東西，瞎胡鬧罷了。豐公子若真遇到了麻煩，只管來找本官，本官一定為你做主！」
他話說得漂亮，實則是在把球踢回來，想看豐年珏會不會點出薛家幫的名字。
豐年珏卻仿佛沒聽懂他的暗示，只是感激地拱手：「有周大人這句話，晚生就放心了。」
眼看時辰不早，豐年珏起身告辭。
就在他走到門口時，忽然劇烈地咳嗽了幾聲，臉色也變得蒼白起來。
風竹連忙上前扶住他：「二爺，您沒事吧？」
周副使關切地問道：「豐公子這是……身體不適？」
豐年珏擺了擺手，喘著氣說：「老毛病了，不礙事。唉，不瞞周大人，晚生此次來江州，除了遊歷，也是想為家中長輩尋一味救命的藥材。」
「哦？不知是何等神藥，竟讓豐公子如此費心？」周副使順勢問道。
「說來慚愧，那藥名字古怪，叫九陽還魂草。」豐年珏的語氣充滿了無奈，「這藥材實在難尋，晚生找了許久都無半點音訊。」
他話鋒一轉，像是突然想起了什麼，帶著幾分好奇問道：「倒是聽說，薛家幫的薛幫主，最近似乎也在大張旗鼓地尋找此物。晚生還以為是什麼江州特產呢，不知周大人，可曾聽過這味藥？」
周副使臉上的笑容，在那一瞬間僵硬了。
雖然只有短短一剎那，快得幾乎無法察覺，但豐年珏看得清清楚楚。
「九陽還魂草？」周副使很快恢復了常態，他捻著鬍鬚，做出一副思索的樣子，「這名字倒是霸氣，可惜，本官孤陋寡聞，還真未曾聽過。想來是什麼民間偏方吧。」
「原來如此，是晚生唐突了。」豐年珏再次拱手，「今日多謝大人款待，晚生告辭。」
「豐公子慢走。」
直到豐年珏主僕二人的身影徹底消失在門口，周副使臉上的笑容才完全褪去，變得陰沉如水。
他回到水榭，猛地將桌上的茶杯掃落在地。
「哐當！」
名貴的瓷器碎了一地。
「薛虎！好你個薛虎！」周副使氣得渾身發抖，在原地來回踱步。
那個姓豐的早不來晚不來，偏偏在跟薛豹起了衝突之後，就帶著重禮來拜訪自己！
來了之後，東拉西扯，最後卻點出了「九陽還魂草」！
這件事是他和薛虎之間最大的秘密！這個姓豐的怎麼會知道？
唯一的解釋，就是薛虎故意讓他來說的！
他想幹什麼？他是在敲打我，警告我不要插手兵器的事？還是說，他嫌我分得太多，想借這個外來人的手，把我掀下馬？！
周副使越想越心驚，越想越覺得薛虎包藏禍心。
他們兩人靠著漕運生意，一官一匪，互相勾結，賺得盆滿缽滿。
但這種建立在利益上的關係，本就脆弱不堪。
如今，薛虎竟然敢找外人來試探自己！
「來人！」周副使厲聲喝道。
管家立刻從暗處閃身出來：「大人。」
「派人，給我死死盯住薛虎！他最近跟什麼人來往，手下的人在忙什麼，蘇家那條船上的貨到底運去了哪裡，都給我查得一清二楚！」周副使的眼中滿是狠厲。
「我倒要看看，他薛虎的翅膀，是不是真的硬了！」
離開漕運司衙門的馬車上。
風竹一臉茫然，到現在還沒回過神來。
「二爺，我怎麼一句都聽不懂啊？您跟那周扒皮打什麼啞謎呢？還提那個什麼草，他要是跟薛虎是一夥的，咱們這麼一問，不就全暴露了嗎？」
豐年珏靠在軟墊上，神情悠閒，端起車裡備著的茶水，慢悠悠地喝了一口。
「第一，他們不是一夥的，他們只是拴在同一根繩上的兩隻螞蚱，誰也信不過誰。」
他放下茶杯，嘴角勾起一抹笑意：「第二，我不是在問他，我是在告訴他，薛虎正在算計他。現在，我給他們拴著的那根繩子，點了一把火。」
風竹似懂非懂地點了點頭。
豐年珏掀開車簾，看了一眼身後不遠處，一個賣糖葫蘆的小販。
那小販從他們進漕運司衙門起，就一直守在那裡。
是薛靈的人。
很好，他想傳遞的消息，也一併傳遞出去了。
豐年珏放下車簾，閉上眼睛，淡淡地說道：「現在，我們什麼都不用做。」
「等著看戲就行了。」
薛家幫總堂之內，氣氛壓抑得仿佛凝固的豬油。
「砰！」一隻上好的青花瓷茶盞被狠狠摜在地上，摔得粉身碎骨。
薛虎那張橫肉叢生的臉漲成了豬肝色，胸膛劇烈起伏，粗重的喘息聲在寂靜的大堂里迴響。
「周扒皮……豐年珏……」他從牙縫裡擠出這兩個名字，若是兩人在他面前，他肯定要忍不住動手。
堂下，剛剛從漕運司衙門附近回來的探子跪在地上，頭埋得低低的，連大氣都不敢喘。
「幫主，千真萬確。那姓豐的抱著個大錦盒進了周副使的府邸，待了足足有一個時辰才出來！小的們看得清楚，出來的時候，周副使還親自送到了門口，兩人有說有笑，那叫一個親熱！」
「親熱？」薛虎發出一聲陰沉的低吼，額頭青筋突起，「一個外地來的病秧子，一個吃人不吐骨頭的官老爺，他們能有什麼親熱可言！」
他猛地一腳踹翻了身前的紫檀木桌，桌上的筆墨紙硯稀里嘩啦掉了一地。
「他這是在向我示威！他這是在告訴老子，他已經搭上了官府的線！」薛虎在堂中煩躁地來回踱步，拳頭捏得嘎吱作響。
他原本的計劃，是利用「九陽還魂草」這個誘餌，把豐年珏引到鬼市，再神不知鬼不覺地做掉。
可現在，對方根本沒咬鉤，反而直接繞過他，找上了周副使！
這一手，釜底抽薪，打得他措手不及！
周副使那隻老狐狸，生性多疑，本就和自己不是一條心。
如今豐年珏送上門去，還提了「九陽還魂草」這個只有他和自己知道的秘密，周扒皮會怎麼想？
他只會覺得，是自己薛虎在背後搞鬼，想借一個外來戶的手來敲打他，甚至取代他！
門前兩座威嚴的石獅子，盡顯官家氣派。
風竹抱著一個沉甸甸的錦盒，跟在豐年珏身後，手心全是汗。
「二爺，咱們真要進去啊？這……這位周副使，外號周扒皮，聽說吃人不吐骨頭的！」風竹的聲音都在發顫。
豐年珏整理了一下自己的衣襟，神色自若：「怕什麼？我們是正經商人，來送禮的。伸手不打笑臉人，他總不能把我們直接轟出去。」
風竹苦著臉，心想，就怕他笑眯眯地收了禮，再把人骨頭給拆了。
守門的衙役原本想攔，可見豐年珏一身貴氣，氣度不凡，又瞥見風竹懷裡那價值不菲的錦盒，立刻換上了一副笑臉，麻利地進去通報了。
很快，一個中年男人便迎了出來：「可是京城來的豐公子？我家大人有請。」
周副使的府邸就在漕運司的後面一些，亭台樓閣，曲水流觴，比薛虎那暴發戶的宅子雅致了不知多少倍。
在水榭之中，豐年珏見到了這位漕運司的二把手，周副使。
他約莫五十出頭，身材微胖，留著一撮山羊鬍，臉上堆著和氣的笑容，一雙小眼睛裡卻閃爍著精明的光。
「哎呀，豐公子遠道而來，真是讓本官的寒舍蓬蓽生輝啊！」周副使熱情地拱手。
「周大人客氣了。晚生豐年珏，初到江州，冒昧拜訪，還望大人海涵。」豐年珏回了一禮，不卑不亢。
風竹識趣地將錦盒奉上。
周副使看了一眼，笑呵呵地擺手：「豐公子太客氣了，人來便好，何必如此破費？」嘴上說著，卻對身旁的管家使了個眼色。
管家心領神會，不動聲色地將錦盒接了過去。
「此乃晚生一點心意，不成敬意。」豐年珏落座，笑道。
接下來，兩人便開始天南地北地閒聊起來。
從京城的風土人情，聊到江州的詩詞歌賦，就是沒人提一句正事。
周副使老奸巨猾，言語間滴水不漏，始終在試探豐年珏的來路。
豐年珏則扮演著一個不諳世事的富家公子，對答如流，談笑風生，仿佛他來此真的只是為了結交一位風雅的地方官。
茶過三巡，豐年珏忽然嘆了口氣。
「豐公子為何嘆氣？」周副使立刻捕捉到了這個細節。
「不瞞周大人，」豐年珏面露一絲恰到好處的愁容，「江州山好水好，確是經商的風水寶地。晚生也想在此地做一筆大買賣，只是……」
他欲言又止。
「只是什麼？」周副使循循善誘，「豐公子若有難處，但講無妨。在這江州地面上，本官還是能說上幾句話的。」
豐年珏苦笑一聲：「晚生的生意，需要動用官船，走水路。可來之前便聽聞，這江州碼頭的規矩太多，我一個外鄉人，怕是玩不轉啊。」
他將「規矩」二字，咬得極輕，卻又無比清晰。
周副使臉上的笑容更盛了，他端起茶杯，哈哈大笑：「豐公子說笑了！我大夏律法嚴明，江州碼頭向來太平，哪有什麼亂七八糟的規矩？」
他放下茶杯，身體微微前傾：「不過是一些地痞流氓，上不得台面的東西，瞎胡鬧罷了。豐公子若真遇到了麻煩，只管來找本官，本官一定為你做主！」
他話說得漂亮，實則是在把球踢回來，想看豐年珏會不會點出薛家幫的名字。
豐年珏卻仿佛沒聽懂他的暗示，只是感激地拱手：「有周大人這句話，晚生就放心了。」
眼看時辰不早，豐年珏起身告辭。
就在他走到門口時，忽然劇烈地咳嗽了幾聲，臉色也變得蒼白起來。
風竹連忙上前扶住他：「二爺，您沒事吧？」
周副使關切地問道：「豐公子這是……身體不適？」
豐年珏擺了擺手，喘著氣說：「老毛病了，不礙事。唉，不瞞周大人，晚生此次來江州，除了遊歷，也是想為家中長輩尋一味救命的藥材。」
「哦？不知是何等神藥，竟讓豐公子如此費心？」周副使順勢問道。
「說來慚愧，那藥名字古怪，叫九陽還魂草。」豐年珏的語氣充滿了無奈，「這藥材實在難尋，晚生找了許久都無半點音訊。」
他話鋒一轉，像是突然想起了什麼，帶著幾分好奇問道：「倒是聽說，薛家幫的薛幫主，最近似乎也在大張旗鼓地尋找此物。晚生還以為是什麼江州特產呢，不知周大人，可曾聽過這味藥？」
周副使臉上的笑容，在那一瞬間僵硬了。
雖然只有短短一剎那，快得幾乎無法察覺，但豐年珏看得清清楚楚。
「九陽還魂草？」周副使很快恢復了常態，他捻著鬍鬚，做出一副思索的樣子，「這名字倒是霸氣，可惜，本官孤陋寡聞，還真未曾聽過。想來是什麼民間偏方吧。」
「原來如此，是晚生唐突了。」豐年珏再次拱手，「今日多謝大人款待，晚生告辭。」
「豐公子慢走。」
直到豐年珏主僕二人的身影徹底消失在門口，周副使臉上的笑容才完全褪去，變得陰沉如水。
他回到水榭，猛地將桌上的茶杯掃落在地。
「哐當！」
名貴的瓷器碎了一地。
「薛虎！好你個薛虎！」周副使氣得渾身發抖，在原地來回踱步。
那個姓豐的早不來晚不來，偏偏在跟薛豹起了衝突之後，就帶著重禮來拜訪自己！
來了之後，東拉西扯，最後卻點出了「九陽還魂草」！
這件事是他和薛虎之間最大的秘密！這個姓豐的怎麼會知道？
唯一的解釋，就是薛虎故意讓他來說的！
他想幹什麼？他是在敲打我，警告我不要插手兵器的事？還是說，他嫌我分得太多，想借這個外來人的手，把我掀下馬？！
周副使越想越心驚，越想越覺得薛虎包藏禍心。
他們兩人靠著漕運生意，一官一匪，互相勾結，賺得盆滿缽滿。
但這種建立在利益上的關係，本就脆弱不堪。
如今，薛虎竟然敢找外人來試探自己！
「來人！」周副使厲聲喝道。
管家立刻從暗處閃身出來：「大人。」
「派人，給我死死盯住薛虎！他最近跟什麼人來往，手下的人在忙什麼，蘇家那條船上的貨到底運去了哪裡，都給我查得一清二楚！」周副使的眼中滿是狠厲。
「我倒要看看，他薛虎的翅膀，是不是真的硬了！」
離開漕運司衙門的馬車上。
風竹一臉茫然，到現在還沒回過神來。
「二爺，我怎麼一句都聽不懂啊？您跟那周扒皮打什麼啞謎呢？還提那個什麼草，他要是跟薛虎是一夥的，咱們這麼一問，不就全暴露了嗎？」
豐年珏靠在軟墊上，神情悠閒，端起車裡備著的茶水，慢悠悠地喝了一口。
「第一，他們不是一夥的，他們只是拴在同一根繩上的兩隻螞蚱，誰也信不過誰。」
他放下茶杯，嘴角勾起一抹笑意：「第二，我不是在問他，我是在告訴他，薛虎正在算計他。現在，我給他們拴著的那根繩子，點了一把火。」
風竹似懂非懂地點了點頭。
豐年珏掀開車簾，看了一眼身後不遠處，一個賣糖葫蘆的小販。
那小販從他們進漕運司衙門起，就一直守在那裡。
是薛靈的人。
很好，他想傳遞的消息，也一併傳遞出去了。
豐年珏放下車簾，閉上眼睛，淡淡地說道：「現在，我們什麼都不用做。」
「等著看戲就行了。」
薛家幫總堂之內，氣氛壓抑得仿佛凝固的豬油。
「砰！」一隻上好的青花瓷茶盞被狠狠摜在地上，摔得粉身碎骨。
薛虎那張橫肉叢生的臉漲成了豬肝色，胸膛劇烈起伏，粗重的喘息聲在寂靜的大堂里迴響。
「周扒皮……豐年珏……」他從牙縫裡擠出這兩個名字，若是兩人在他面前，他肯定要忍不住動手。
堂下，剛剛從漕運司衙門附近回來的探子跪在地上，頭埋得低低的，連大氣都不敢喘。
「幫主，千真萬確。那姓豐的抱著個大錦盒進了周副使的府邸，待了足足有一個時辰才出來！小的們看得清楚，出來的時候，周副使還親自送到了門口，兩人有說有笑，那叫一個親熱！」
「親熱？」薛虎發出一聲陰沉的低吼，額頭青筋突起，「一個外地來的病秧子，一個吃人不吐骨頭的官老爺，他們能有什麼親熱可言！」
他猛地一腳踹翻了身前的紫檀木桌，桌上的筆墨紙硯稀里嘩啦掉了一地。
「他這是在向我示威！他這是在告訴老子，他已經搭上了官府的線！」薛虎在堂中煩躁地來回踱步，拳頭捏得嘎吱作響。
他原本的計劃，是利用「九陽還魂草」這個誘餌，把豐年珏引到鬼市，再神不知鬼不覺地做掉。
可現在，對方根本沒咬鉤，反而直接繞過他，找上了周副使！
這一手，釜底抽薪，打得他措手不及！
周副使那隻老狐狸，生性多疑，本就和自己不是一條心。
如今豐年珏送上門去，還提了「九陽還魂草」這個只有他和自己知道的秘密，周扒皮會怎麼想？
他只會覺得，是自己薛虎在背後搞鬼，想借一個外來戶的手來敲打他，甚至取代他！