第11章 姜正乾
虎山下，姜正乾腰間挎著家傳大刀，緊了緊肩上的包袱。
一行二十餘人，隊伍鬆散地開往鎮上。
姜正乾十二歲時，險些夭折，卻也是因為這柄大刀。
彼時他跟同村玩伴吹噓，家中有柄寶刀，吹毛斷髮，卻沒人信。
於是他趁著姜承壽不在，將刀偷了出去。
待姜承壽找到他時，他正舉著刀，跟他們追著玩耍。
姜承壽把他帶回家，吊起來用木棍打。
他不受打，竟昏死過去。
叫神婆來看時，連氣兒都沒了。
姜承壽又氣又悔，急得大罵：「你要急死爹，給老子起來！」
他竟一個激靈，真的醒轉過來。
時至今日，姜正乾是姜家五個子女中，挨打最重，吃苦最多，卻反而是從小到大最孝順聽話的一個。
姜正乾一邊走，一邊莫名想起許多往事。
比如當初夫子開村學時，儘管他已經跟著姜承壽認了不少字，年紀也已是個大人了，卻還被領了去。
姜承壽當著夫子的面說道：「你們跟著夫子好好學，能識文斷字，將來自己打拼出路，莫想著靠老子。」
不料夫子大笑：「我也算見過些世面，但凡能成一番事業的，無一不是靠著家人，乃至族人全力托舉，方才有些底氣，再肯拼搏，還要有莫大的運氣，才或許成事。
「多少世家大族，將全族之力凝聚在幾個好苗子身上，你一個種地的，本就沒什麼家底，還不叫兒子靠你，真是招笑。」
姜承壽一時如遭雷劈般愣住，想了許久。
當天夜裡，他倒了兩碗酒，一碗擺在姜正乾面前。
「往日只想著叫你成器，倒讓你平白吃了許多苦頭，今天夫子的意思，卻是我自己沒成器，還對你扣扣搜搜，想全叫你靠自己本事，怨我。」
姜承壽一番話，讓他手足無措，竟不知該如何接話。
沒兩天，姜承壽就四處張羅著給他說親，後來掏空家底，娶了趙雪蘭回家。
隊伍忽然停住。
迎面過來二三十人，領頭的是個中年漢子。
姜正乾收攏了思緒，隨著隊伍與那些人匯合在一處。
那名中年漢子身材精壯，滿眼厲色，站到他們對面，大聲道：「你們是虎山村的民團？誰是領頭的，出來說話。」
當下，便有一人站出去，拱了拱手：「小人劉鵬，出來時村正叫我領著他們。」
兩人走到一旁說了幾句，劉鵬便站到他們面前。
「這位是鎮上派來的夫長，李正山大人！此行出去，咱們凡事都聽李大人指派，有不從者，莫怪我不念同村之情！」
姜正乾隨著眾人齊聲應喏，刻意避開劉鵬的視線不去看他。
身為劉恆的二哥，劉鵬自然也不是善與的，倒不如不去觸他的霉頭。
至於劉家為何也要出人進民團的緣由，姜正乾早在路上已然想到。
劉家田產不少，能名正言順減免四成秋稅，是筆不菲的好處。
劉鵬的二伯身為村正，自然也落下了名聲。
況且此行必然已經打點好，出了險情絕輪不到劉鵬，但若虎山村眾人立了功，待到行賞時，卻必然落在帶頭的劉鵬身上。
兩邊人匯合在一處，浩浩蕩蕩往虎口道行去。
李正山身為夫長，自然是騎馬的。
後面各村領頭的隊長，為了方便接應傳令，也各配了一匹老弱的瘦馬。
算起來這民團一行六十餘人，四個村籍，倒是虎山村的人占了一小半。
不是虎山村的農戶更有決心，而是他們住在山上，地少糧稀，減免的那四成糧稅，在他們眼中分量更重。
捱到傍晚，毒日漸西。
李正山忽然一聲令下，翻下馬背，牽著馬離開大路，鑽入道旁的樹林中。
姜正乾一邊格開亂枝，一邊四處張望。
這虎口道兩旁大山綿延，後面是前些日子剛被搶過的徐王村。
往前再走幾里，便到了虎山口，一邊是通往虎山村的路，另一邊上去則到了虎坳堡，也是個大小相當的村落，只是山勢更平緩些，良田也多。
再往前，則是柳寨村，也是此次參團人數最少的村子。
按理說要擋山匪，迎擊也罷，伏擊也好，都該再往前走幾里。
到那裡虎口道收窄，山勢陡峭，既能阻擊，萬一不敵，也能邊打邊退，到山上村子裡尋求支援。
此處山地平緩，亂樹橫生，除了隱蔽一些之外，再無任何地利。
姜正乾心中思量，跟著隊伍一直走到山林深處。
李正山找了一處樹木稀疏的所在，將馬拴上，讓眾人就地歇下，不許營火，各村輪流派人到林邊，往虎口道上瞭望。
他自己獨自走到一旁，席地躺下，從懷中摸出一塊乾糧，慢悠悠嚼起來。
各村領頭的人，除了徐王村以外，也都湊到他跟前。
姜正乾遠遠望去，總覺得這李正山相比其他人，像是哪裡不太一樣。
思索半晌，才恍然發現他並沒有帶著包袱。
但轉念一想，他身為夫長，自然有人給他奉送餅食，該是自己多心了。
當下他不再多想，與其餘兵丁坐在一起。
天色逐漸黑透，有人悶得慌，便出聲閒聊，見李正山並不阻止，大家逐漸聲量大了起來。
其中尤以徐王村那幾人跟前熱鬧，只因他們已經跟山匪殺過一回，知道情況，便引得其他人都圍了過去。
想到總有一戰，提前聽些情報不是壞事。
見徐王村那領頭的隊長端坐在地，一臉肅然，旁邊幾人不時朝他發問，他也不緊不慢地一一作答，姜正乾便也湊了過去，坐在近處。
恰好有人問起那幫山匪的樣貌。
那位隊長名叫陳敢，看了那人一眼，淡淡道：「高頭大馬，雪花銀刀，殺起人來如同割麥。」
眾人一時噤若寒蟬，卻聽他又冷笑一聲：「怎麼，怕了？」
姜正乾又聽了一陣，才知道陳敢家是徐王村路口頭一家。
山匪來的那晚，他爹忙忙敲鑼警示，被一刀砍去半個腦袋。
他兄弟五人奮力抗匪，卻只他一人被馬踏暈，活了下來，妻子也被擄了去。
後面的人家也有反抗的，但見了他家慘狀，大都隱忍下來。
徐王村遭匪難最深的，就是陳敢家。
其餘參加民團的徐王村人，也多數是家中有死傷的，其中最小的一個，年僅十六。
陳敢頓了一會兒，沉聲道：「你們誰若怕了，便躲在後面，我卻不怕，只要那幫山匪再來，定叫他們知道閻羅的長相。」
他一聲落下，旁邊就有其他徐王村的人接口道：「怕個球，我也不怕，跟他們幹了，殺一個不虧，殺兩個就是賺。」
「對，怕個老驢卵子，咱們一條命，他們也一條命。」
「陳哥。」眾人正有些躁動時，卻見那名年紀最小的朝著陳敢慢慢開口。
「我怕是回不去了，真的殺起來時，誰要是看見我退一步，只管一刀劈了我，但我爹娘年紀大了，兩個哥哥又舊病纏身，若家中有事時，煩勞陳哥幫扶一二，下輩子我做牛做馬都報答你。」
陳敢面色一軟，星光下眼光閃爍，沉聲道：「你放心，但凡徐王村有一個回去的，你爹娘便多了一個兒子。」
話音一落，又有人道：「小兄弟，說什麼晦氣話，你們徐王村的人是男人，我們虎山村的也不孬，等殺起來時，你只管跟我站在一處，我護著你。」
「對，咱們都是來抗匪的，你們徐王村已被搶過，本可以不來，這次實則也是為了守住我們這些還沒遭搶的村子，我也一樣，誰要傷你這小兄弟，先過我這關！」
「也算我一個！」
一時間，士氣高漲，聽得姜正乾也熱血沸騰。
但臨行前姜承壽特意叮囑的話，此刻猶在耳邊。
他便沒有跟著表態，只是心下想著，若有餘力時，能看護這小子一番，也是好的。
卻聽虎山村第一個表態的鄉黨，此刻看向他，道：「正乾，往日咱們也來往不少，我知道你也不是那孬種的人，怎麼卻不說話？」
姜正乾本也是個直人，不會口是心非，便道：「我自會見機行事，若能分身，自然也會護著這個小兄弟。」
話音落下，卻見陳敢看了他一眼，滿眼的不屑之色。
旁邊其他人，不管什麼村籍，也都露出幾分鄙夷神色，身邊也有同村的人輕輕冷哼一聲，故意與他離得遠了一些。
姜正乾自己也有些不適，卻也不多辯解。
他偶一轉頭，忽然看見不遠處原本躺在地上的李正山，此刻不見了人影。
就連劉鵬也不知去了哪裡，只剩下其餘兩個村子的隊長，坐在那裡閒聊。
姜正乾皺了皺眉，四下觀望，隱約看見十幾丈外的山坡後面，像是有個人影閃了過去。
他心思一轉，起身也朝那裡摸過去。
剩下的兵丁見他走了，只當他是沒臉跟他們待在一處，也不多理。
「不用管他，姜家人就是那樣，我們虎山村別的人，可沒那麼窩囊。」
「對，還是那句話，等山匪來了，誰要是想跑，便一刀宰了，大家生死與共。」
「好，我看那姜正乾多半要溜，咱們多盯著他些。」
一行二十餘人，隊伍鬆散地開往鎮上。
姜正乾十二歲時，險些夭折，卻也是因為這柄大刀。
彼時他跟同村玩伴吹噓，家中有柄寶刀，吹毛斷髮，卻沒人信。
於是他趁著姜承壽不在，將刀偷了出去。
待姜承壽找到他時，他正舉著刀，跟他們追著玩耍。
姜承壽把他帶回家，吊起來用木棍打。
他不受打，竟昏死過去。
叫神婆來看時，連氣兒都沒了。
姜承壽又氣又悔，急得大罵：「你要急死爹，給老子起來！」
他竟一個激靈，真的醒轉過來。
時至今日，姜正乾是姜家五個子女中，挨打最重，吃苦最多，卻反而是從小到大最孝順聽話的一個。
姜正乾一邊走，一邊莫名想起許多往事。
比如當初夫子開村學時，儘管他已經跟著姜承壽認了不少字，年紀也已是個大人了，卻還被領了去。
姜承壽當著夫子的面說道：「你們跟著夫子好好學，能識文斷字，將來自己打拼出路，莫想著靠老子。」
不料夫子大笑：「我也算見過些世面，但凡能成一番事業的，無一不是靠著家人，乃至族人全力托舉，方才有些底氣，再肯拼搏，還要有莫大的運氣，才或許成事。
「多少世家大族，將全族之力凝聚在幾個好苗子身上，你一個種地的，本就沒什麼家底，還不叫兒子靠你，真是招笑。」
姜承壽一時如遭雷劈般愣住，想了許久。
當天夜裡，他倒了兩碗酒，一碗擺在姜正乾面前。
「往日只想著叫你成器，倒讓你平白吃了許多苦頭，今天夫子的意思，卻是我自己沒成器，還對你扣扣搜搜，想全叫你靠自己本事，怨我。」
姜承壽一番話，讓他手足無措，竟不知該如何接話。
沒兩天，姜承壽就四處張羅著給他說親，後來掏空家底，娶了趙雪蘭回家。
隊伍忽然停住。
迎面過來二三十人，領頭的是個中年漢子。
姜正乾收攏了思緒，隨著隊伍與那些人匯合在一處。
那名中年漢子身材精壯，滿眼厲色，站到他們對面，大聲道：「你們是虎山村的民團？誰是領頭的，出來說話。」
當下，便有一人站出去，拱了拱手：「小人劉鵬，出來時村正叫我領著他們。」
兩人走到一旁說了幾句，劉鵬便站到他們面前。
「這位是鎮上派來的夫長，李正山大人！此行出去，咱們凡事都聽李大人指派，有不從者，莫怪我不念同村之情！」
姜正乾隨著眾人齊聲應喏，刻意避開劉鵬的視線不去看他。
身為劉恆的二哥，劉鵬自然也不是善與的，倒不如不去觸他的霉頭。
至於劉家為何也要出人進民團的緣由，姜正乾早在路上已然想到。
劉家田產不少，能名正言順減免四成秋稅，是筆不菲的好處。
劉鵬的二伯身為村正，自然也落下了名聲。
況且此行必然已經打點好，出了險情絕輪不到劉鵬，但若虎山村眾人立了功，待到行賞時，卻必然落在帶頭的劉鵬身上。
兩邊人匯合在一處，浩浩蕩蕩往虎口道行去。
李正山身為夫長，自然是騎馬的。
後面各村領頭的隊長，為了方便接應傳令，也各配了一匹老弱的瘦馬。
算起來這民團一行六十餘人，四個村籍，倒是虎山村的人占了一小半。
不是虎山村的農戶更有決心，而是他們住在山上，地少糧稀，減免的那四成糧稅，在他們眼中分量更重。
捱到傍晚，毒日漸西。
李正山忽然一聲令下，翻下馬背，牽著馬離開大路，鑽入道旁的樹林中。
姜正乾一邊格開亂枝，一邊四處張望。
這虎口道兩旁大山綿延，後面是前些日子剛被搶過的徐王村。
往前再走幾里，便到了虎山口，一邊是通往虎山村的路，另一邊上去則到了虎坳堡，也是個大小相當的村落，只是山勢更平緩些，良田也多。
再往前，則是柳寨村，也是此次參團人數最少的村子。
按理說要擋山匪，迎擊也罷，伏擊也好，都該再往前走幾里。
到那裡虎口道收窄，山勢陡峭，既能阻擊，萬一不敵，也能邊打邊退，到山上村子裡尋求支援。
此處山地平緩，亂樹橫生，除了隱蔽一些之外，再無任何地利。
姜正乾心中思量，跟著隊伍一直走到山林深處。
李正山找了一處樹木稀疏的所在，將馬拴上，讓眾人就地歇下，不許營火，各村輪流派人到林邊，往虎口道上瞭望。
他自己獨自走到一旁，席地躺下，從懷中摸出一塊乾糧，慢悠悠嚼起來。
各村領頭的人，除了徐王村以外，也都湊到他跟前。
姜正乾遠遠望去，總覺得這李正山相比其他人，像是哪裡不太一樣。
思索半晌，才恍然發現他並沒有帶著包袱。
但轉念一想，他身為夫長，自然有人給他奉送餅食，該是自己多心了。
當下他不再多想，與其餘兵丁坐在一起。
天色逐漸黑透，有人悶得慌，便出聲閒聊，見李正山並不阻止，大家逐漸聲量大了起來。
其中尤以徐王村那幾人跟前熱鬧，只因他們已經跟山匪殺過一回，知道情況，便引得其他人都圍了過去。
想到總有一戰，提前聽些情報不是壞事。
見徐王村那領頭的隊長端坐在地，一臉肅然，旁邊幾人不時朝他發問，他也不緊不慢地一一作答，姜正乾便也湊了過去，坐在近處。
恰好有人問起那幫山匪的樣貌。
那位隊長名叫陳敢，看了那人一眼，淡淡道：「高頭大馬，雪花銀刀，殺起人來如同割麥。」
眾人一時噤若寒蟬，卻聽他又冷笑一聲：「怎麼，怕了？」
姜正乾又聽了一陣，才知道陳敢家是徐王村路口頭一家。
山匪來的那晚，他爹忙忙敲鑼警示，被一刀砍去半個腦袋。
他兄弟五人奮力抗匪，卻只他一人被馬踏暈，活了下來，妻子也被擄了去。
後面的人家也有反抗的，但見了他家慘狀，大都隱忍下來。
徐王村遭匪難最深的，就是陳敢家。
其餘參加民團的徐王村人，也多數是家中有死傷的，其中最小的一個，年僅十六。
陳敢頓了一會兒，沉聲道：「你們誰若怕了，便躲在後面，我卻不怕，只要那幫山匪再來，定叫他們知道閻羅的長相。」
他一聲落下，旁邊就有其他徐王村的人接口道：「怕個球，我也不怕，跟他們幹了，殺一個不虧，殺兩個就是賺。」
「對，怕個老驢卵子，咱們一條命，他們也一條命。」
「陳哥。」眾人正有些躁動時，卻見那名年紀最小的朝著陳敢慢慢開口。
「我怕是回不去了，真的殺起來時，誰要是看見我退一步，只管一刀劈了我，但我爹娘年紀大了，兩個哥哥又舊病纏身，若家中有事時，煩勞陳哥幫扶一二，下輩子我做牛做馬都報答你。」
陳敢面色一軟，星光下眼光閃爍，沉聲道：「你放心，但凡徐王村有一個回去的，你爹娘便多了一個兒子。」
話音一落，又有人道：「小兄弟，說什麼晦氣話，你們徐王村的人是男人，我們虎山村的也不孬，等殺起來時，你只管跟我站在一處，我護著你。」
「對，咱們都是來抗匪的，你們徐王村已被搶過，本可以不來，這次實則也是為了守住我們這些還沒遭搶的村子，我也一樣，誰要傷你這小兄弟，先過我這關！」
「也算我一個！」
一時間，士氣高漲，聽得姜正乾也熱血沸騰。
但臨行前姜承壽特意叮囑的話，此刻猶在耳邊。
他便沒有跟著表態，只是心下想著，若有餘力時，能看護這小子一番，也是好的。
卻聽虎山村第一個表態的鄉黨，此刻看向他，道：「正乾，往日咱們也來往不少，我知道你也不是那孬種的人，怎麼卻不說話？」
姜正乾本也是個直人，不會口是心非，便道：「我自會見機行事，若能分身，自然也會護著這個小兄弟。」
話音落下，卻見陳敢看了他一眼，滿眼的不屑之色。
旁邊其他人，不管什麼村籍，也都露出幾分鄙夷神色，身邊也有同村的人輕輕冷哼一聲，故意與他離得遠了一些。
姜正乾自己也有些不適，卻也不多辯解。
他偶一轉頭，忽然看見不遠處原本躺在地上的李正山，此刻不見了人影。
就連劉鵬也不知去了哪裡，只剩下其餘兩個村子的隊長，坐在那裡閒聊。
姜正乾皺了皺眉，四下觀望，隱約看見十幾丈外的山坡後面，像是有個人影閃了過去。
他心思一轉，起身也朝那裡摸過去。
剩下的兵丁見他走了，只當他是沒臉跟他們待在一處，也不多理。
「不用管他，姜家人就是那樣，我們虎山村別的人，可沒那麼窩囊。」
「對，還是那句話，等山匪來了，誰要是想跑，便一刀宰了，大家生死與共。」
「好，我看那姜正乾多半要溜，咱們多盯著他些。」