第188章 【奇詭的死靈】
第188章 【奇詭的死靈】
根須遍布的核心房間中空空蕩蕩，一片寂靜。
普蘭革拉著德克貢，回沼地工坊繼續研究更多新型死靈構造了。安士巴在灰苔遠野區域盯著土匪，防止土匪四處流竄，暴露腹地的秘密。
鎖柯法則在他的巢穴中研究冥銅自動機的控制原理，分析著智能框架的結構與作用機制。
其餘人都在大沼澤地下的生態區遺蹟中，繼續搜尋和捕捉更多有用的神代生物試驗品0
根須房間裡只有塔莉亞與薩麥爾兩人。
幽青的微弱光弧中，塔莉亞抬起頭，靜靜注視著面前冥銅鑄造的高大背影。
背影一如既往地微微佝僂著肩背，略微降低自己的身高，讓自己看起來更容易相處一些。但今天他看起來格外疲倦而陰沉，帶著些許煩躁。
「我已經把那一帶的魔獸驅散開了。」她開口打破了寂靜，「他們現在沒辦法藉助血鋼從魔獸體內汲取額外生命力——面對的事物只有死靈和構造體。」
「嗯。」薩麥爾應了一聲，仍然注視著面前的幽青噪點。
「去做你想做的事情。」塔莉亞開口說，「沒有必要折磨自己。這並不是什麼大事，我們本身就需要他們有人活著出去報信。」
「我還什麼都沒有說。」薩麥爾低聲說。
「你不需要說。」塔莉亞安靜地望著他，「我能看出來，你有個相當成熟的想法。」
「古代典籍中記載說，幽魂騎士沒有面容，沒有表情，連語氣起伏都很少。但至少在我眼裡，你的情緒和想法都很明顯。」她輕聲說，「像活人一樣生動————一個值得去愛的人。」
「普通人————肢體被鋸斷之後，能夠用魔藥手段再生嗎？」薩麥爾輕聲問。
「時間不算太長的話，可以藉助魔藥接回去。」塔莉亞回答，「但如果斷肢丟失，魔藥沒辦法正常再生。而如果脖子被當場鋸斷，那無論如何都無法恢復治癒魔藥只能修復外傷，死亡不屬於外傷。」
「對我來說，我身邊的你們終究是最重要的一所有一切的一切，都要在你們面前讓出道路。」薩麥爾緩慢地轉身，空洞的陰影注視著塔莉亞，「無論犧牲什麼都無所謂。」
「我知道，但也別做什麼你自己不情願的事情。我喜歡看到你欣快的樣子。」塔莉亞靠在薩麥爾之前坐的根須王座中，「你生前或許對很多事情都無能為力，但現在完全不同了。你有這樣的力量與頭腦，有這樣的權力與技術，你可以自由選擇很多事情—一隻管按你的想法去做，我永遠相信你。」
薩麥爾沉默地遲疑了幾秒，轉身出了根須網絡核心的房間，穿過地窖的長廊，在甲冑的吱吱摩擦聲中擠進牆角一道暗門的縫隙。
鎖柯法在三四個被拆開的強鑄鋼箱子之間來回踱步，研究著一座一人高的方尖碑型小塔。
塔身由強鑄鋼和密密麻麻的巫金符文線圈構成，如同一座微縮版的小型信號基站。冥銅鑄造的底座上固定著巫金投射出的幽藍面板，面板上的工程編碼波動著微弱的漣漪。
「能夠控制的只有三個，對嗎？」薩麥爾把身軀從熔塑石牆壁的縫隙中拔出來。
「是，只————只有三台【幻影】機體仍然保留著第三版協議。」鎖柯法注視著面前的小型信號基站，「其餘的機體全部已經更新為第四版協議了—要逆向破解協議的話————
雖然不是完全不可能，但相當困難。」
「————準確來說，其實這東西————也算不上控制。」他補充道，「面板只能修改一些參數，比如說根據特定目標進行優先索敵，功能選擇範圍屠殺、精準暗殺或是竊取，還有攻擊模式之類的．另外有個緊急關機按鈕————關機信號————似乎是第三版和第四版協議都通用的————大概是為了防止更新失控後殺掉客戶————」
「攻擊模式？」薩麥爾重複著。
「是的————它————它可以選擇優先鋸斷脖頸，也可以優先鋸斷四肢，或者斜著鋸斷胸腔，這都是————可控的。」鎖柯法從信號塔前抬起頭，「從功能說明上來看，似乎是分別對應快速暗殺，留活口審訊，或者增大血液噴濺的截面————用來震懾敵人。」
「那三個可控的機體，已經部署到了骸心外圍。」薩麥爾低頭注視著底座上的面板，「仍然可以遠程修改參數嗎？」
「隨————隨時可以。」鎖柯法點頭，「通訊範圍很大，只要在激活後連接在通信範圍內，就能隨時修改參數。」
「把那三台機體的攻擊模式改為優先鋸斷肢體。」薩麥爾低聲說。
鎖柯法點了點頭，抬起第二對節肢手，在面板的工程編碼之間切換著頁面，撥動了兩下。
「完成。」他點了點頭。
「你認為我在做正確的事嗎？」薩麥爾忽然問，「我在保證我們目標實現的前提下，儘可能讓他們都能活著出去。」
「計劃確實需要他們至少有一人活著回去報信，但他們現在是我們的敵人————在我們將厄德里克帝國爭取為我們的盟友之前，這一事實不會改變。如果把這視為一次正式的軍事行動，或許對敵人的仁慈也是一種錯誤。」
鎖柯法左右扭頭，來回看了看，好像指望一旁的強鑄鋼箱子或者信號塔回答一樣。
「是————是在問我嗎？」他抬起手甲指了指自己。
薩麥爾點了點頭。
「這————這個————我一定要回答嗎？」鎖柯法結結巴巴地問。
「只是隨口一問。」薩麥爾坐在鎖柯法面前的強鑄鋼箱子上，「閒聊而已。
「6
「這個————我覺得，世界上————根本沒有正確這種東西。」鎖柯法遲疑著，坐在薩麥爾對面，兩人隔著信號塔對望著。
「人們費盡心思去辯論何為正確，怎麼做合理，都只是————在為自己想做的事情找理由，讓自己的行為與想法顯得更加義正辭嚴。就像安士巴與德克貢過去的短暫矛盾一樣。」
「有人喜歡儘可能多的殺掉別人————有人喜歡儘可能多的救助別人————大家都會找理由，讓自己的行為顯得更正義，更合理，但其實————這隻取決於個人的意願，什麼理由和辯論，都只是在為自己的行為和意願找補。僅此而已。」
「非常深刻，鎖柯法。」薩麥爾坐在強鑄鋼箱子上發呆，「寡言少語與不善言辭的人往往思想都很深刻。」
「其實————我個人很贊成你的決定，薩麥爾。」鎖柯法望著他，「我————我覺得現實荒謬殘忍又令人不快，才會痴迷於令人露出愉快笑容的幼稚卡通和動漫角色————」
「說真的————我，我沒有你那樣改變現實的魄力和能力，我只想在獨自待在一個————
幼稚而幸福的世界裡。」他低聲說，「不需要決定別人生死，只需要安安心心做自己喜歡的事情————世界距離我很遠，但我也只想遠遠看著它一太靠近細看的話，它就像格列佛眼中巨人女孩的皮膚一樣，滿是瘢痕和斑點。」
「我該多和你聊聊的一無論是聊動漫還是聊現實。」薩麥爾望著鎖柯法，「就像動漫里經常出現的那些角色一樣，一個故意讓自己不起眼的人，往往都隱藏著什麼令人欽佩的特質。」
「那個厄德里克列長希望所有人都活著回去，她看起來真的很在乎那些軍士—說到底，他們也只是權力與命令的提線木偶。」薩麥爾慢慢起身，「我並不是什麼神明，但是既然我聽到了木偶裂縫中傳來活人靈魂的懇切祈求————」
「我去聯繫雅絲敏和巴赫穆，調整一下他們的出場順序。他們會起到關鍵作用，在不影響計劃效果的範圍內————這或許能滿足我個人的一點小心思。
深青色的細小葉片如同發霉的斑點，在鬼手似的枝權之間遍布著。
跨過靈能分界線之後，鏽銅樹逐漸變得越來越密集與茂盛。植株之間的距離越來越近，以至於縫隙之間幾乎只能容下兩人並肩路過。
密密匝匝的鏽銅林地帶著模糊的寒意，彌散著陰森的濕氣。
噠噠，噠，咚————噠————整齊劃一的推進腳步聲漸漸變得雜亂無章鏽銅樹之間的間隔越來越狹窄，以至於十三人組成的楔形陣型無法整體通過。
在前進的過程中，軍士們時不時被面前的鏽銅樹擠出站位，被迫主動破壞陣型，一腳低一腳高地踩過堅硬的樹根，繞過粗壯的樹幹。
軍事陣列是在平坦開闊的丘陵與平原地帶使用的，並不是為了狹窄逼仄的林地而設計。這樣的地形對嚴重依賴密集陣型的戰術風格來說相當不利。
——
妮可莉特皺起眉頭，在雜亂無章的腳步聲中抬手示意停下。
咚————嘩啦————噠。一連串稀稀拉拉的混亂腳步聲中，十三人的隊列東倒西歪地停下腳步。
五棵密集生長的鏽銅樹擠占了楔形隊形中五個不同的位置，把五個人擠出了隊列之外。樹根導致周圍軍士腳下的地面高低不平，一腳高一腳低，甚至無法正常立正。
「提前握好魔藥統和特殊裝備。」妮可莉特遲疑了一瞬，「取出血鋼武器。」
嚓————嘩啦！略顯凌亂的金屬擦碰聲中，軍士們拔出後腰上用布條包裹的武器，露出各種形狀的猩紅利刃。
妮可莉特拔出後腰的特製血鋼劍——那是鑄造所因為這次任務而給她特別配發的，一把造型奇特的長劍，護手位置固定著可變形的齒輪與扳機卡榫，劍柄長得如同短棍，帶有隱蔽的機簧伸縮槍桿。
「羅格魔藥師，靈能濃度會影響魔獸分布嗎？」她低聲問。
「理論上會的，長官。」羅格回答，「但靈能濃度越高，理應魔獸數量越多。」
「那麼，為什麼連續十五分鐘都沒有遭遇到來自魔獸的主動襲擊？」妮可莉特問。
「————」羅格遲疑了一下，「或許是————某種比普通魔獸更危險的東西可能盤踞在這附近，將周邊區域的魔獸屠戮殆盡或者嚇跑了。具體危險程度暫時未知，長官。」
「要完成調查任務命令，我們必須測定這些東西的具體強度，確認其到底是不是帝國軍團能夠承受的緩慢推進，準備迎敵。」妮可莉特抬起四根手指。
隊列四的環形陣型只變形了一半，隨後就被三棵密集排布的參天鏽銅巨樹擋住一魔藥師羅格的手炮被粗壯的樹幹擋住了視野，兩位槍兵的長槍動作被枝丫影響，劍衛們的視線則被限制在兩顆樹之間的狹窄縫隙中。一個斧衛和一個錘手被樹幹占據了站位，硬生生擠出了環形陣型外。
「隊列二。」妮可莉特遲疑了半秒，最終還是下達了這個危險的命令。
隊列二，斑點陣型。最鬆散的一種陣型，軍士們兩人或三人一組，按照各自的武器和特長進行隨機分組搭配，形成多個小規模集群。從上方俯視，呈現鬆散而稀疏的斑點狀。
這會嚴重削弱整體陣列強度，也加劇了被分割與逐個擊破的風險，但————這也是複雜狹窄地形中前進的唯一解。
「保持警惕，每個斑點都儘可能互相靠近，緩慢推進。」妮可莉特伸手扯住魔藥師羅格的衣領子，把他扯到自己這邊來，構成一個兩人組成的小「斑點」。
「想要得出皇令中要求的偵查結果，需要測試到什麼程度？」她一邊帶隊前進，一邊壓低聲音，詢問羅格，「快點，如果沒有魔獸肉補充食物的話，我們的補給只夠三天的量，完成偵查任務之後必須儘快離開。」
「記錄下骸心內部威脅事物的大致種類、數量、以及分布密度。並且測試，能否在保證狀態良好的情況下，戰勝骸心的潛在威脅。」羅格低聲說，「如果無法戰勝，或者在贏得勝利後損失慘重。那就匯報，骸心暫時無法進入。」
「陣列類型有要求嗎？」妮可莉特問，「什麼程度才屬於————損失慘重？」
「我不知道，長官。」羅格回答，「我只能將一切記錄下來，帶回去呈遞給軍團長與陛下。」
妮可莉特惱怒地磨了磨牙。
陰鬱。一股陰鬱的昏暗籠罩在鏽銅林地中。數不清的參天巨樹向四面八方伸出枝權，投射下鬼手般的陰影，遮擋了昏暗的天光。再加上骸心特有的陰霾天氣，即使在白晝，林地中的環境也如同灰暗的夜晚。
咔吧！一聲突兀的脆響從不遠處的參天巨樹後響起。
數把血紅的利刃瞬間抬起，在巨樹的樹幹分布允許的範圍內，儘可能構成稀疏的劍陣，對準那棵泛著深青色的樹幹。
軍團魔藥師羅格快速完成爆炸魔藥的裝填，左手提著手炮，右手抬起輕便的血鋼刺劍，與妮可莉特背靠背維持陣型。
「全方位警戒！不要只關注發聲區域！」妮可莉特以軍官經驗警告戰友的同時，猛然轉身，手臂伸長，握劍的手腕向斜上方迅猛地一遞—
嚓！血鋼劍刃以堪稱怪異的鋒利程度，輕巧地貫穿了樹幹上垂下來的一條腐屍魔顱骨，劍尖深及咽喉。
在所有人的注意都放在發聲的死靈位置時，十幾條裹滿黏液的粗碩蠕蟲狀腐屍魔趁機悄然無聲地從頭頂的樹冠之間緩慢向下遊動，黏滑的腐臭液體從它們略顯肥碩的長條身軀中滲出，讓它們的爬行徹底安靜無聲。
在一陣驚慌的動作聲中，軍士們快速做出反應，猩紅劍鋒交錯，而血鋼槍頭的長槍與短柄血鋼錘矛挾著呼嘯的勁風直刺，頃刻間將整段血紅色的利刃沒入死靈們的身軀。
劍刃刺入腐屍魔體內的瞬間，反饋而來的滯澀手感讓妮可莉特一愣，下意識試圖收回劍刃，但猛力拔劍帶來的只有越發黏滯的阻塞感。
劍柄像是與腐屍魔的身軀焊在了一起，紋絲不動。
這些臃腫的肥碩腐屍魔體內有某種東西，將劍刃牢牢黏附住了。被血鋼武器刺穿的傷□處滲出少量濃稠的惡臭泥漿，泛著令人作嘔的褐綠色。
它們的身軀中填滿了死靈泥漿團，或許還有別的什麼，在那些被分割的體腔中，似乎灌滿了某種強力的膠水。
正常情況下，血鋼武器的鋒利程度與汲取效果會讓創口極速破裂，以防血肉卡住劍刃，但在這種奇怪的蠕蟲狀腐屍魔面前，二者都失去了效果。
其餘軍士的小集群之間也響起了輕微的驚呼聲—一僅僅是一個簡短的照面，隊列中三分之二的血鋼武器就已經被這些腐屍魔的身軀牢牢粘住！
蠕蟲狀腐屍魔遲緩地扭動著沉重的身軀，對著妮可莉特與軍士們抬起潰爛的臉—出於對領袖「快速威懾與剝奪武器」的功能要求，以及設計者自己的某種惡趣味嗜好，它們寬闊的大嘴被肌腱與腐肉固定成一張驚悚的笑臉。
在腐屍魔們抬起頭的瞬間，它們咧嘴大笑的潰爛下頜骨中，吧嗒一下掉出來半截扭動的腐肉長舌頭，舌尖滴答著腥臭的黏液，像蛇一樣遊動著，纏繞著，開心地去舔軍士們握著武器柄的手。
呼！妮可莉特一臉嫌惡地扣動了左手的魔藥統扳機，將腐屍魔的頭顱、舌頭、連同半個胸膛一齊轟碎，右手猛力一拽，從稀爛的腐肉之間拔出自己的血鋼武器。
由於武器柄的長度限制，她與死靈的距離太近，碎渣四散進濺，些許腥臭的污濁碎末甚至粘在了她的襯甲大衣與蒙臉的黑布上。
「直接開槍！不要猶豫！武器絕不能丟在骸心！」她飛快地從腰間摸索魔藥和彈丸包，一邊重新裝填，一邊暴躁地呵斥其他軍士。
在呼呼的魔藥統擊發聲中，她背靠著魔藥師羅格，低頭檢查自己的血鋼武器狀態，皺起眉頭。
血鋼刃面上已經牢牢粘黏覆蓋了厚厚一層污穢腐肉，甚至掛著半截肋骨和一坨甲顱豬耳朵似的東西，劍尖和側刃全都被包裹得嚴嚴實實，劈砍能力和穿刺能力被弱化得接近於沒有，連生命汲取的效果也被阻斷了。
「為什麼會有這麼噁心的死靈————」她低聲罵著。
背後有什麼堅硬的東西碰了碰自己的胳膊肘。她低下頭，從身後維持警戒的魔藥師羅格手中接過一隻小石英瓶。
「酸蝕魔藥。」羅格低聲說，「能洗掉黏附包裹的腐肉，但數量不多。」
簌簌！
環境中剩餘的死靈沒有給他們清潔武器的機會，在蠕蟲狀腐屍魔被轟碎的下一秒，成群結隊的數十條小體型雙足死靈如同喙犬般狂奔著，搖甩著連接骨刃的短尾巴，在快速狂奔中保持平衡。
「救我————救我！」它們從鏽銅樹的縫隙之間快速穿梭，如同滲入岩石的樹根般，快速穿插進斑點陣型之間，藉助數量優勢將每個斑點團團包圍，來回遊走著，發出尖聲尖氣的奇怪誘捕聲，抬起沾滿污穢的利爪瘋狂撕扯著！
大部分軍士都還沒來得及用酸蝕魔藥清理劍刃，刃面上黏滿了大量腐肉與骨骸累贅，沉重而難以揮舞，甚至有少量軍士的武器還卡在蠕蟲狀腐屍魔的身軀中。
在小體型雙足死靈造成的一片混亂中，血鋼武器來不及清潔，魔藥統裝填不及，地勢狹窄，隊列又被分割成零散的小集群。
部分軍士拔出強鑄鋼的普通伸縮長槍，下意識揮舞橫掃，試圖掃開距離太近的小型死靈—鐺！一聲金屬敲擊的巨響之後，長槍橫掃在鏽銅樹幹上，小型雙足死靈則靈活地向後一跳，敏捷地躲開了橫掃—如同【步伐聚集】般的戰技動作，靈巧而流暢。
大部分軍士來不及切換沒有被污染的強鑄鋼武器，只是下意識揮舞著手中利刃一被腐肉黏連成一團的鈍化武器效果糟糕透頂，即使擊中那些雙足小死靈，也只能把它們暫時敲個跟頭，短暫的翻身停頓之後，被敲飛的死靈們再次狂奔著上前！
嘶啦！叮！爪子撕裂大衣下擺的刺耳聲音在林地之間迴蕩，夾雜著輕微的金屬碰撞聲。
大衣內襯裡縫入的薄金屬板擋下了有毒利爪的攻擊，但也有少量死靈迅猛地繞開了衣擺，悶頭撞進了軍士們的腿部—
在它們的潰爛頭顱接觸到軍士們雙腿的瞬間，顱骨從中間裂成兩半，一團連接著大量腐肉觸鬚的瘤狀物從裂開的顱骨中飛撲而出，鋒利的骨刺刺破衣物和皮膚，在慘叫聲中穿破肌腱，瘋狂向內鑽孔，將整個瘤狀身軀都死死纏繞在腿骨上！
某個斑點集群中的兩位軍士被寄生瘤纏繞腿部，在劇痛中摔倒在地。
呼！一聲爆響，妮可莉特將一隻裝滿白色金屬粉末的小圓瓶扔到半空中，同時抬手朝天扣動了魔藥統的扳機。
一顆熾烈的白色光球從擊碎的瓶中閃耀而出，如同一輪太陽短暫浮現在林地樹權之間瓶裝的聖鐵粉末被魔藥統引燃了，劇烈的聖光閃爍了三四秒，隨後在空間中消弭無蹤。
成群的雙足死靈們被聖光照耀著，稀里嘩啦躺倒在地，幾乎鋪滿了每一處落腳點。
咔噠！妮可莉特快速單手灌裝魔藥和彈丸，在五秒內再次完成裝填。她提著魔藥統微微喘著氣，謹慎地打量著周圍。
空氣中瀰漫著濃重的腐臭，四個軍士腿部被瘤狀物寄生，坐倒在小型雙足死靈殘骸堆里，艱難地壓抑著呼吸，幾乎無法站立，背靠背勉強維持警戒。
死寂。
死寂。
咔吧————一條雙足死靈殘骸的頭顱裂開了，瘤狀物扭動著觸鬚從裂縫中擠出，吱哇亂叫著，像某種巨大蜘蛛般朝著距離最近的軍士頭顱猛撲過去！
「背靠背！短兵器！自由攻擊！」妮可莉特咆哮著，抬起靴子將瘤狀物一腳踩碎。
咔吧！咔吧！咔吧！在一片顱骨碎裂的輕響聲中，大量瘤狀物如同破殼而出的幼蟲般，從雙足死靈的顱骨裂縫中鑽出。在一大片吱哇尖叫聲中，滿地瘤狀寄生體瘋狂爬行著，藉助強壯有力的觸鬚把身軀彈起，從不同方向撲向距離最近的活人！
混亂中又是接連兩聲慘叫，一位劍衛肩膀被寄生，一位槍衛胸口被寄生。
呼！妮可莉特暴怒地扳動手中血鋼武器的開關，在一聲脆響之後，劍柄伸長些許，血鋼劍刃則向劍柄側面摺疊了九十度，化為一柄奇形怪狀的短鐮刀。
她一個箭步上前，踐踏著掠過滿地死靈殘骸，來不及繞過擋路的樹幹，反手從樹幹側面一揮！
嚓！鏽銅樹幹後，在最後一條瘤狀寄生體撲在肩膀受傷的軍士臉上之前，一把沾滿污穢的血鋼劍刃從樹幹後橫著繞過，將那團腐臭的血肉釘在半空中。
死寂，夾雜著六位倒地軍士們痛苦的悶哼。
作為訓練有素的軍士，哪怕面對一支全副武裝的骸鑄戰士軍團，結果也不至於如此慘烈—但骸心深處死靈們的奇詭形態完全超出了每個人的預料，幾乎每一個動作與每一次攻擊反饋都令人驚恐。
三四條蠕蟲狀的腐屍魔還在頭頂的樹冠之間蠕動，因為過於肥碩粗壯的身軀而被卡在枝權之間。它們人形上半身的臉上帶著令人毛骨悚然的大大的笑容，快樂地注視著下方的軍士們。
「剩下還能動的人，帶著受傷的退後到相對稀疏的空地里，環形陣型護衛。羅格，檢查傷勢，摘除寄生物。」她咬著牙，抹了一把自己臉上的血污。
隊列在沉悶的呻吟聲中快速後退，將傷者和羅格圍在中間。
羅格俯身在遭到瘤狀物寄生的軍士們面前，抬起小刀切開傷口周圍的布料，仔細端詳著。
「治癒魔藥，快點！」妮可莉特低吼，「我們沒有多少時間，下一波死靈襲擊隨時可能會來！」
「沒有摘除寄生體的話，治癒魔藥會把死靈寄生體和正常的血肉生長到一起。」羅格低聲說，「服用魔藥之前必須先摘除寄生物，長官。」
「那就快點！」妮可莉特暴怒地酸洗著血鋼劍刃上的黏連腐肉，把魔藥扔給身旁的另一個劍衛。
「它————這東西穿透了肌腱，觸鬚緊緊纏繞在骨骼上。」羅格握著裝滿酸蝕藥劑的針管，遲疑著，「還有一根尖刺扎進了骨髓————想要在不徹底破壞肢體的情況下摘除，需要一些時間進行細緻的酸蝕魔藥注入————我對這種東西沒有太多經驗，所以可能————」
「直接潑上去！你這學院派的蠢材！」妮可莉特轉身閃進環形護衛圈中，把小半瓶酸蝕魔藥直接倒在了瘤狀物上。
隨著嘶嘶的腐蝕聲，瘤狀物的主體頃刻間被腐蝕殆盡，變成一團污濁的膠質然而，在主體被腐蝕的瞬間，七八條觸鬚全部自動斷裂，鬆開了骨骼，卻像是有生命的一樣，在皮膚下蠕動著，藉助骨刺一點點鑽向更深處！
「該死————該死————該死！」妮可莉特慌亂起來，從腰間扯出繩子，死死捆縛勒住受傷軍士的腿部，阻止皮膚下蠕動的死靈觸鬚們繼續深入。
「需要————需要先處理觸鬚，長官。」羅格深呼吸，止住自己雙手的輕微顫抖，抬起小刀，快速劃開皮膚上起伏的蠕動痕跡，徒手將腐黑色的觸鬚從中快速扯出。
觸鬚中泛著微弱的藍色。羅格端詳了幾秒。
似乎是某種麻痹毒素————
接近一半人受傷，無法正常行動。哪怕想要立刻撤離，也需要至少十幾分鐘時間才能取出寄生體，讓受傷的軍士們恢復基礎行動能力。
「這樣的偵查結果————足夠了嗎？」妮可莉特死死扯著繩子，微微喘著氣，「可以返回了嗎？」
「偵查結果————外圍死靈具備異常的怪異結構，足以快速使活人失去行動能力—符合傳說中【死靈是眾神武器】的說法。」羅格額頭上冒著冷汗，一邊挑開皮膚取出觸鬚，一邊斷斷續續地回答，「不過————按照武器的邏輯，在削弱敵方之後，接下來登場的應該就是————屠殺者。」
「動作快！恢復血鋼劍刃！擺好防衛架勢！」妮可莉特咆哮著，提起血鋼武器，抖動機關，伸縮劍柄咔噠一聲彈開，將劍鐮切換成長槍，快速補上受傷槍衛的位置。
聖鐵粉末瓶還剩下五瓶，甚至有一瓶是為了給魔獸肉做退魔處理的補給品。
如果死靈接連不斷，五瓶能不能支撐住還是個問題。她死死盯著面前昏暗的林地林地如同怪獸的大嘴，樹幹像是密集排布的牙齒。
在所有人神經緊繃的時候，啪的一聲巨響，一條肥碩的蠕蟲狀死靈從前方不遠處的某處樹權之間摔了下來，身軀在碰撞的瞬間爆出一片泥漿與黏稠的污穢。
軍士們下意識抬起頭。
「哎呀————沒想到這裡還有別人呢——————」樹權上身披斗篷的兩個身影尷尬地收起逃竄的姿勢，纖細苗條的身影對著下面輕佻地招了招手，露出淡奶茶色的皮膚。
蘇帕爾人？
>
根須遍布的核心房間中空空蕩蕩，一片寂靜。
普蘭革拉著德克貢，回沼地工坊繼續研究更多新型死靈構造了。安士巴在灰苔遠野區域盯著土匪，防止土匪四處流竄，暴露腹地的秘密。
鎖柯法則在他的巢穴中研究冥銅自動機的控制原理，分析著智能框架的結構與作用機制。
其餘人都在大沼澤地下的生態區遺蹟中，繼續搜尋和捕捉更多有用的神代生物試驗品0
根須房間裡只有塔莉亞與薩麥爾兩人。
幽青的微弱光弧中，塔莉亞抬起頭，靜靜注視著面前冥銅鑄造的高大背影。
背影一如既往地微微佝僂著肩背，略微降低自己的身高，讓自己看起來更容易相處一些。但今天他看起來格外疲倦而陰沉，帶著些許煩躁。
「我已經把那一帶的魔獸驅散開了。」她開口打破了寂靜，「他們現在沒辦法藉助血鋼從魔獸體內汲取額外生命力——面對的事物只有死靈和構造體。」
「嗯。」薩麥爾應了一聲，仍然注視著面前的幽青噪點。
「去做你想做的事情。」塔莉亞開口說，「沒有必要折磨自己。這並不是什麼大事，我們本身就需要他們有人活著出去報信。」
「我還什麼都沒有說。」薩麥爾低聲說。
「你不需要說。」塔莉亞安靜地望著他，「我能看出來，你有個相當成熟的想法。」
「古代典籍中記載說，幽魂騎士沒有面容，沒有表情，連語氣起伏都很少。但至少在我眼裡，你的情緒和想法都很明顯。」她輕聲說，「像活人一樣生動————一個值得去愛的人。」
「普通人————肢體被鋸斷之後，能夠用魔藥手段再生嗎？」薩麥爾輕聲問。
「時間不算太長的話，可以藉助魔藥接回去。」塔莉亞回答，「但如果斷肢丟失，魔藥沒辦法正常再生。而如果脖子被當場鋸斷，那無論如何都無法恢復治癒魔藥只能修復外傷，死亡不屬於外傷。」
「對我來說，我身邊的你們終究是最重要的一所有一切的一切，都要在你們面前讓出道路。」薩麥爾緩慢地轉身，空洞的陰影注視著塔莉亞，「無論犧牲什麼都無所謂。」
「我知道，但也別做什麼你自己不情願的事情。我喜歡看到你欣快的樣子。」塔莉亞靠在薩麥爾之前坐的根須王座中，「你生前或許對很多事情都無能為力，但現在完全不同了。你有這樣的力量與頭腦，有這樣的權力與技術，你可以自由選擇很多事情—一隻管按你的想法去做，我永遠相信你。」
薩麥爾沉默地遲疑了幾秒，轉身出了根須網絡核心的房間，穿過地窖的長廊，在甲冑的吱吱摩擦聲中擠進牆角一道暗門的縫隙。
鎖柯法在三四個被拆開的強鑄鋼箱子之間來回踱步，研究著一座一人高的方尖碑型小塔。
塔身由強鑄鋼和密密麻麻的巫金符文線圈構成，如同一座微縮版的小型信號基站。冥銅鑄造的底座上固定著巫金投射出的幽藍面板，面板上的工程編碼波動著微弱的漣漪。
「能夠控制的只有三個，對嗎？」薩麥爾把身軀從熔塑石牆壁的縫隙中拔出來。
「是，只————只有三台【幻影】機體仍然保留著第三版協議。」鎖柯法注視著面前的小型信號基站，「其餘的機體全部已經更新為第四版協議了—要逆向破解協議的話————
雖然不是完全不可能，但相當困難。」
「————準確來說，其實這東西————也算不上控制。」他補充道，「面板只能修改一些參數，比如說根據特定目標進行優先索敵，功能選擇範圍屠殺、精準暗殺或是竊取，還有攻擊模式之類的．另外有個緊急關機按鈕————關機信號————似乎是第三版和第四版協議都通用的————大概是為了防止更新失控後殺掉客戶————」
「攻擊模式？」薩麥爾重複著。
「是的————它————它可以選擇優先鋸斷脖頸，也可以優先鋸斷四肢，或者斜著鋸斷胸腔，這都是————可控的。」鎖柯法從信號塔前抬起頭，「從功能說明上來看，似乎是分別對應快速暗殺，留活口審訊，或者增大血液噴濺的截面————用來震懾敵人。」
「那三個可控的機體，已經部署到了骸心外圍。」薩麥爾低頭注視著底座上的面板，「仍然可以遠程修改參數嗎？」
「隨————隨時可以。」鎖柯法點頭，「通訊範圍很大，只要在激活後連接在通信範圍內，就能隨時修改參數。」
「把那三台機體的攻擊模式改為優先鋸斷肢體。」薩麥爾低聲說。
鎖柯法點了點頭，抬起第二對節肢手，在面板的工程編碼之間切換著頁面，撥動了兩下。
「完成。」他點了點頭。
「你認為我在做正確的事嗎？」薩麥爾忽然問，「我在保證我們目標實現的前提下，儘可能讓他們都能活著出去。」
「計劃確實需要他們至少有一人活著回去報信，但他們現在是我們的敵人————在我們將厄德里克帝國爭取為我們的盟友之前，這一事實不會改變。如果把這視為一次正式的軍事行動，或許對敵人的仁慈也是一種錯誤。」
鎖柯法左右扭頭，來回看了看，好像指望一旁的強鑄鋼箱子或者信號塔回答一樣。
「是————是在問我嗎？」他抬起手甲指了指自己。
薩麥爾點了點頭。
「這————這個————我一定要回答嗎？」鎖柯法結結巴巴地問。
「只是隨口一問。」薩麥爾坐在鎖柯法面前的強鑄鋼箱子上，「閒聊而已。
「6
「這個————我覺得，世界上————根本沒有正確這種東西。」鎖柯法遲疑著，坐在薩麥爾對面，兩人隔著信號塔對望著。
「人們費盡心思去辯論何為正確，怎麼做合理，都只是————在為自己想做的事情找理由，讓自己的行為與想法顯得更加義正辭嚴。就像安士巴與德克貢過去的短暫矛盾一樣。」
「有人喜歡儘可能多的殺掉別人————有人喜歡儘可能多的救助別人————大家都會找理由，讓自己的行為顯得更正義，更合理，但其實————這隻取決於個人的意願，什麼理由和辯論，都只是在為自己的行為和意願找補。僅此而已。」
「非常深刻，鎖柯法。」薩麥爾坐在強鑄鋼箱子上發呆，「寡言少語與不善言辭的人往往思想都很深刻。」
「其實————我個人很贊成你的決定，薩麥爾。」鎖柯法望著他，「我————我覺得現實荒謬殘忍又令人不快，才會痴迷於令人露出愉快笑容的幼稚卡通和動漫角色————」
「說真的————我，我沒有你那樣改變現實的魄力和能力，我只想在獨自待在一個————
幼稚而幸福的世界裡。」他低聲說，「不需要決定別人生死，只需要安安心心做自己喜歡的事情————世界距離我很遠，但我也只想遠遠看著它一太靠近細看的話，它就像格列佛眼中巨人女孩的皮膚一樣，滿是瘢痕和斑點。」
「我該多和你聊聊的一無論是聊動漫還是聊現實。」薩麥爾望著鎖柯法，「就像動漫里經常出現的那些角色一樣，一個故意讓自己不起眼的人，往往都隱藏著什麼令人欽佩的特質。」
「那個厄德里克列長希望所有人都活著回去，她看起來真的很在乎那些軍士—說到底，他們也只是權力與命令的提線木偶。」薩麥爾慢慢起身，「我並不是什麼神明，但是既然我聽到了木偶裂縫中傳來活人靈魂的懇切祈求————」
「我去聯繫雅絲敏和巴赫穆，調整一下他們的出場順序。他們會起到關鍵作用，在不影響計劃效果的範圍內————這或許能滿足我個人的一點小心思。
深青色的細小葉片如同發霉的斑點，在鬼手似的枝權之間遍布著。
跨過靈能分界線之後，鏽銅樹逐漸變得越來越密集與茂盛。植株之間的距離越來越近，以至於縫隙之間幾乎只能容下兩人並肩路過。
密密匝匝的鏽銅林地帶著模糊的寒意，彌散著陰森的濕氣。
噠噠，噠，咚————噠————整齊劃一的推進腳步聲漸漸變得雜亂無章鏽銅樹之間的間隔越來越狹窄，以至於十三人組成的楔形陣型無法整體通過。
在前進的過程中，軍士們時不時被面前的鏽銅樹擠出站位，被迫主動破壞陣型，一腳低一腳高地踩過堅硬的樹根，繞過粗壯的樹幹。
軍事陣列是在平坦開闊的丘陵與平原地帶使用的，並不是為了狹窄逼仄的林地而設計。這樣的地形對嚴重依賴密集陣型的戰術風格來說相當不利。
——
妮可莉特皺起眉頭，在雜亂無章的腳步聲中抬手示意停下。
咚————嘩啦————噠。一連串稀稀拉拉的混亂腳步聲中，十三人的隊列東倒西歪地停下腳步。
五棵密集生長的鏽銅樹擠占了楔形隊形中五個不同的位置，把五個人擠出了隊列之外。樹根導致周圍軍士腳下的地面高低不平，一腳高一腳低，甚至無法正常立正。
「提前握好魔藥統和特殊裝備。」妮可莉特遲疑了一瞬，「取出血鋼武器。」
嚓————嘩啦！略顯凌亂的金屬擦碰聲中，軍士們拔出後腰上用布條包裹的武器，露出各種形狀的猩紅利刃。
妮可莉特拔出後腰的特製血鋼劍——那是鑄造所因為這次任務而給她特別配發的，一把造型奇特的長劍，護手位置固定著可變形的齒輪與扳機卡榫，劍柄長得如同短棍，帶有隱蔽的機簧伸縮槍桿。
「羅格魔藥師，靈能濃度會影響魔獸分布嗎？」她低聲問。
「理論上會的，長官。」羅格回答，「但靈能濃度越高，理應魔獸數量越多。」
「那麼，為什麼連續十五分鐘都沒有遭遇到來自魔獸的主動襲擊？」妮可莉特問。
「————」羅格遲疑了一下，「或許是————某種比普通魔獸更危險的東西可能盤踞在這附近，將周邊區域的魔獸屠戮殆盡或者嚇跑了。具體危險程度暫時未知，長官。」
「要完成調查任務命令，我們必須測定這些東西的具體強度，確認其到底是不是帝國軍團能夠承受的緩慢推進，準備迎敵。」妮可莉特抬起四根手指。
隊列四的環形陣型只變形了一半，隨後就被三棵密集排布的參天鏽銅巨樹擋住一魔藥師羅格的手炮被粗壯的樹幹擋住了視野，兩位槍兵的長槍動作被枝丫影響，劍衛們的視線則被限制在兩顆樹之間的狹窄縫隙中。一個斧衛和一個錘手被樹幹占據了站位，硬生生擠出了環形陣型外。
「隊列二。」妮可莉特遲疑了半秒，最終還是下達了這個危險的命令。
隊列二，斑點陣型。最鬆散的一種陣型，軍士們兩人或三人一組，按照各自的武器和特長進行隨機分組搭配，形成多個小規模集群。從上方俯視，呈現鬆散而稀疏的斑點狀。
這會嚴重削弱整體陣列強度，也加劇了被分割與逐個擊破的風險，但————這也是複雜狹窄地形中前進的唯一解。
「保持警惕，每個斑點都儘可能互相靠近，緩慢推進。」妮可莉特伸手扯住魔藥師羅格的衣領子，把他扯到自己這邊來，構成一個兩人組成的小「斑點」。
「想要得出皇令中要求的偵查結果，需要測試到什麼程度？」她一邊帶隊前進，一邊壓低聲音，詢問羅格，「快點，如果沒有魔獸肉補充食物的話，我們的補給只夠三天的量，完成偵查任務之後必須儘快離開。」
「記錄下骸心內部威脅事物的大致種類、數量、以及分布密度。並且測試，能否在保證狀態良好的情況下，戰勝骸心的潛在威脅。」羅格低聲說，「如果無法戰勝，或者在贏得勝利後損失慘重。那就匯報，骸心暫時無法進入。」
「陣列類型有要求嗎？」妮可莉特問，「什麼程度才屬於————損失慘重？」
「我不知道，長官。」羅格回答，「我只能將一切記錄下來，帶回去呈遞給軍團長與陛下。」
妮可莉特惱怒地磨了磨牙。
陰鬱。一股陰鬱的昏暗籠罩在鏽銅林地中。數不清的參天巨樹向四面八方伸出枝權，投射下鬼手般的陰影，遮擋了昏暗的天光。再加上骸心特有的陰霾天氣，即使在白晝，林地中的環境也如同灰暗的夜晚。
咔吧！一聲突兀的脆響從不遠處的參天巨樹後響起。
數把血紅的利刃瞬間抬起，在巨樹的樹幹分布允許的範圍內，儘可能構成稀疏的劍陣，對準那棵泛著深青色的樹幹。
軍團魔藥師羅格快速完成爆炸魔藥的裝填，左手提著手炮，右手抬起輕便的血鋼刺劍，與妮可莉特背靠背維持陣型。
「全方位警戒！不要只關注發聲區域！」妮可莉特以軍官經驗警告戰友的同時，猛然轉身，手臂伸長，握劍的手腕向斜上方迅猛地一遞—
嚓！血鋼劍刃以堪稱怪異的鋒利程度，輕巧地貫穿了樹幹上垂下來的一條腐屍魔顱骨，劍尖深及咽喉。
在所有人的注意都放在發聲的死靈位置時，十幾條裹滿黏液的粗碩蠕蟲狀腐屍魔趁機悄然無聲地從頭頂的樹冠之間緩慢向下遊動，黏滑的腐臭液體從它們略顯肥碩的長條身軀中滲出，讓它們的爬行徹底安靜無聲。
在一陣驚慌的動作聲中，軍士們快速做出反應，猩紅劍鋒交錯，而血鋼槍頭的長槍與短柄血鋼錘矛挾著呼嘯的勁風直刺，頃刻間將整段血紅色的利刃沒入死靈們的身軀。
劍刃刺入腐屍魔體內的瞬間，反饋而來的滯澀手感讓妮可莉特一愣，下意識試圖收回劍刃，但猛力拔劍帶來的只有越發黏滯的阻塞感。
劍柄像是與腐屍魔的身軀焊在了一起，紋絲不動。
這些臃腫的肥碩腐屍魔體內有某種東西，將劍刃牢牢黏附住了。被血鋼武器刺穿的傷□處滲出少量濃稠的惡臭泥漿，泛著令人作嘔的褐綠色。
它們的身軀中填滿了死靈泥漿團，或許還有別的什麼，在那些被分割的體腔中，似乎灌滿了某種強力的膠水。
正常情況下，血鋼武器的鋒利程度與汲取效果會讓創口極速破裂，以防血肉卡住劍刃，但在這種奇怪的蠕蟲狀腐屍魔面前，二者都失去了效果。
其餘軍士的小集群之間也響起了輕微的驚呼聲—一僅僅是一個簡短的照面，隊列中三分之二的血鋼武器就已經被這些腐屍魔的身軀牢牢粘住！
蠕蟲狀腐屍魔遲緩地扭動著沉重的身軀，對著妮可莉特與軍士們抬起潰爛的臉—出於對領袖「快速威懾與剝奪武器」的功能要求，以及設計者自己的某種惡趣味嗜好，它們寬闊的大嘴被肌腱與腐肉固定成一張驚悚的笑臉。
在腐屍魔們抬起頭的瞬間，它們咧嘴大笑的潰爛下頜骨中，吧嗒一下掉出來半截扭動的腐肉長舌頭，舌尖滴答著腥臭的黏液，像蛇一樣遊動著，纏繞著，開心地去舔軍士們握著武器柄的手。
呼！妮可莉特一臉嫌惡地扣動了左手的魔藥統扳機，將腐屍魔的頭顱、舌頭、連同半個胸膛一齊轟碎，右手猛力一拽，從稀爛的腐肉之間拔出自己的血鋼武器。
由於武器柄的長度限制，她與死靈的距離太近，碎渣四散進濺，些許腥臭的污濁碎末甚至粘在了她的襯甲大衣與蒙臉的黑布上。
「直接開槍！不要猶豫！武器絕不能丟在骸心！」她飛快地從腰間摸索魔藥和彈丸包，一邊重新裝填，一邊暴躁地呵斥其他軍士。
在呼呼的魔藥統擊發聲中，她背靠著魔藥師羅格，低頭檢查自己的血鋼武器狀態，皺起眉頭。
血鋼刃面上已經牢牢粘黏覆蓋了厚厚一層污穢腐肉，甚至掛著半截肋骨和一坨甲顱豬耳朵似的東西，劍尖和側刃全都被包裹得嚴嚴實實，劈砍能力和穿刺能力被弱化得接近於沒有，連生命汲取的效果也被阻斷了。
「為什麼會有這麼噁心的死靈————」她低聲罵著。
背後有什麼堅硬的東西碰了碰自己的胳膊肘。她低下頭，從身後維持警戒的魔藥師羅格手中接過一隻小石英瓶。
「酸蝕魔藥。」羅格低聲說，「能洗掉黏附包裹的腐肉，但數量不多。」
簌簌！
環境中剩餘的死靈沒有給他們清潔武器的機會，在蠕蟲狀腐屍魔被轟碎的下一秒，成群結隊的數十條小體型雙足死靈如同喙犬般狂奔著，搖甩著連接骨刃的短尾巴，在快速狂奔中保持平衡。
「救我————救我！」它們從鏽銅樹的縫隙之間快速穿梭，如同滲入岩石的樹根般，快速穿插進斑點陣型之間，藉助數量優勢將每個斑點團團包圍，來回遊走著，發出尖聲尖氣的奇怪誘捕聲，抬起沾滿污穢的利爪瘋狂撕扯著！
大部分軍士都還沒來得及用酸蝕魔藥清理劍刃，刃面上黏滿了大量腐肉與骨骸累贅，沉重而難以揮舞，甚至有少量軍士的武器還卡在蠕蟲狀腐屍魔的身軀中。
在小體型雙足死靈造成的一片混亂中，血鋼武器來不及清潔，魔藥統裝填不及，地勢狹窄，隊列又被分割成零散的小集群。
部分軍士拔出強鑄鋼的普通伸縮長槍，下意識揮舞橫掃，試圖掃開距離太近的小型死靈—鐺！一聲金屬敲擊的巨響之後，長槍橫掃在鏽銅樹幹上，小型雙足死靈則靈活地向後一跳，敏捷地躲開了橫掃—如同【步伐聚集】般的戰技動作，靈巧而流暢。
大部分軍士來不及切換沒有被污染的強鑄鋼武器，只是下意識揮舞著手中利刃一被腐肉黏連成一團的鈍化武器效果糟糕透頂，即使擊中那些雙足小死靈，也只能把它們暫時敲個跟頭，短暫的翻身停頓之後，被敲飛的死靈們再次狂奔著上前！
嘶啦！叮！爪子撕裂大衣下擺的刺耳聲音在林地之間迴蕩，夾雜著輕微的金屬碰撞聲。
大衣內襯裡縫入的薄金屬板擋下了有毒利爪的攻擊，但也有少量死靈迅猛地繞開了衣擺，悶頭撞進了軍士們的腿部—
在它們的潰爛頭顱接觸到軍士們雙腿的瞬間，顱骨從中間裂成兩半，一團連接著大量腐肉觸鬚的瘤狀物從裂開的顱骨中飛撲而出，鋒利的骨刺刺破衣物和皮膚，在慘叫聲中穿破肌腱，瘋狂向內鑽孔，將整個瘤狀身軀都死死纏繞在腿骨上！
某個斑點集群中的兩位軍士被寄生瘤纏繞腿部，在劇痛中摔倒在地。
呼！一聲爆響，妮可莉特將一隻裝滿白色金屬粉末的小圓瓶扔到半空中，同時抬手朝天扣動了魔藥統的扳機。
一顆熾烈的白色光球從擊碎的瓶中閃耀而出，如同一輪太陽短暫浮現在林地樹權之間瓶裝的聖鐵粉末被魔藥統引燃了，劇烈的聖光閃爍了三四秒，隨後在空間中消弭無蹤。
成群的雙足死靈們被聖光照耀著，稀里嘩啦躺倒在地，幾乎鋪滿了每一處落腳點。
咔噠！妮可莉特快速單手灌裝魔藥和彈丸，在五秒內再次完成裝填。她提著魔藥統微微喘著氣，謹慎地打量著周圍。
空氣中瀰漫著濃重的腐臭，四個軍士腿部被瘤狀物寄生，坐倒在小型雙足死靈殘骸堆里，艱難地壓抑著呼吸，幾乎無法站立，背靠背勉強維持警戒。
死寂。
死寂。
咔吧————一條雙足死靈殘骸的頭顱裂開了，瘤狀物扭動著觸鬚從裂縫中擠出，吱哇亂叫著，像某種巨大蜘蛛般朝著距離最近的軍士頭顱猛撲過去！
「背靠背！短兵器！自由攻擊！」妮可莉特咆哮著，抬起靴子將瘤狀物一腳踩碎。
咔吧！咔吧！咔吧！在一片顱骨碎裂的輕響聲中，大量瘤狀物如同破殼而出的幼蟲般，從雙足死靈的顱骨裂縫中鑽出。在一大片吱哇尖叫聲中，滿地瘤狀寄生體瘋狂爬行著，藉助強壯有力的觸鬚把身軀彈起，從不同方向撲向距離最近的活人！
混亂中又是接連兩聲慘叫，一位劍衛肩膀被寄生，一位槍衛胸口被寄生。
呼！妮可莉特暴怒地扳動手中血鋼武器的開關，在一聲脆響之後，劍柄伸長些許，血鋼劍刃則向劍柄側面摺疊了九十度，化為一柄奇形怪狀的短鐮刀。
她一個箭步上前，踐踏著掠過滿地死靈殘骸，來不及繞過擋路的樹幹，反手從樹幹側面一揮！
嚓！鏽銅樹幹後，在最後一條瘤狀寄生體撲在肩膀受傷的軍士臉上之前，一把沾滿污穢的血鋼劍刃從樹幹後橫著繞過，將那團腐臭的血肉釘在半空中。
死寂，夾雜著六位倒地軍士們痛苦的悶哼。
作為訓練有素的軍士，哪怕面對一支全副武裝的骸鑄戰士軍團，結果也不至於如此慘烈—但骸心深處死靈們的奇詭形態完全超出了每個人的預料，幾乎每一個動作與每一次攻擊反饋都令人驚恐。
三四條蠕蟲狀的腐屍魔還在頭頂的樹冠之間蠕動，因為過於肥碩粗壯的身軀而被卡在枝權之間。它們人形上半身的臉上帶著令人毛骨悚然的大大的笑容，快樂地注視著下方的軍士們。
「剩下還能動的人，帶著受傷的退後到相對稀疏的空地里，環形陣型護衛。羅格，檢查傷勢，摘除寄生物。」她咬著牙，抹了一把自己臉上的血污。
隊列在沉悶的呻吟聲中快速後退，將傷者和羅格圍在中間。
羅格俯身在遭到瘤狀物寄生的軍士們面前，抬起小刀切開傷口周圍的布料，仔細端詳著。
「治癒魔藥，快點！」妮可莉特低吼，「我們沒有多少時間，下一波死靈襲擊隨時可能會來！」
「沒有摘除寄生體的話，治癒魔藥會把死靈寄生體和正常的血肉生長到一起。」羅格低聲說，「服用魔藥之前必須先摘除寄生物，長官。」
「那就快點！」妮可莉特暴怒地酸洗著血鋼劍刃上的黏連腐肉，把魔藥扔給身旁的另一個劍衛。
「它————這東西穿透了肌腱，觸鬚緊緊纏繞在骨骼上。」羅格握著裝滿酸蝕藥劑的針管，遲疑著，「還有一根尖刺扎進了骨髓————想要在不徹底破壞肢體的情況下摘除，需要一些時間進行細緻的酸蝕魔藥注入————我對這種東西沒有太多經驗，所以可能————」
「直接潑上去！你這學院派的蠢材！」妮可莉特轉身閃進環形護衛圈中，把小半瓶酸蝕魔藥直接倒在了瘤狀物上。
隨著嘶嘶的腐蝕聲，瘤狀物的主體頃刻間被腐蝕殆盡，變成一團污濁的膠質然而，在主體被腐蝕的瞬間，七八條觸鬚全部自動斷裂，鬆開了骨骼，卻像是有生命的一樣，在皮膚下蠕動著，藉助骨刺一點點鑽向更深處！
「該死————該死————該死！」妮可莉特慌亂起來，從腰間扯出繩子，死死捆縛勒住受傷軍士的腿部，阻止皮膚下蠕動的死靈觸鬚們繼續深入。
「需要————需要先處理觸鬚，長官。」羅格深呼吸，止住自己雙手的輕微顫抖，抬起小刀，快速劃開皮膚上起伏的蠕動痕跡，徒手將腐黑色的觸鬚從中快速扯出。
觸鬚中泛著微弱的藍色。羅格端詳了幾秒。
似乎是某種麻痹毒素————
接近一半人受傷，無法正常行動。哪怕想要立刻撤離，也需要至少十幾分鐘時間才能取出寄生體，讓受傷的軍士們恢復基礎行動能力。
「這樣的偵查結果————足夠了嗎？」妮可莉特死死扯著繩子，微微喘著氣，「可以返回了嗎？」
「偵查結果————外圍死靈具備異常的怪異結構，足以快速使活人失去行動能力—符合傳說中【死靈是眾神武器】的說法。」羅格額頭上冒著冷汗，一邊挑開皮膚取出觸鬚，一邊斷斷續續地回答，「不過————按照武器的邏輯，在削弱敵方之後，接下來登場的應該就是————屠殺者。」
「動作快！恢復血鋼劍刃！擺好防衛架勢！」妮可莉特咆哮著，提起血鋼武器，抖動機關，伸縮劍柄咔噠一聲彈開，將劍鐮切換成長槍，快速補上受傷槍衛的位置。
聖鐵粉末瓶還剩下五瓶，甚至有一瓶是為了給魔獸肉做退魔處理的補給品。
如果死靈接連不斷，五瓶能不能支撐住還是個問題。她死死盯著面前昏暗的林地林地如同怪獸的大嘴，樹幹像是密集排布的牙齒。
在所有人神經緊繃的時候，啪的一聲巨響，一條肥碩的蠕蟲狀死靈從前方不遠處的某處樹權之間摔了下來，身軀在碰撞的瞬間爆出一片泥漿與黏稠的污穢。
軍士們下意識抬起頭。
「哎呀————沒想到這裡還有別人呢——————」樹權上身披斗篷的兩個身影尷尬地收起逃竄的姿勢，纖細苗條的身影對著下面輕佻地招了招手，露出淡奶茶色的皮膚。
蘇帕爾人？
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