第187章 【你只可到此，再不能逾越】
第187章 【你只可到此，再不能逾越】
由噪點構成的虛幻投影在黑暗的空間中移動，踩著整齊劃一的步伐，以楔形陣型向前推進，儘管只有十三人，卻踩出了千軍萬馬般的恢宏氣勢。
「一支卓爾不凡的軍事力量。」薩麥爾低聲稱讚著，「不愧是厄德里克帝國。」
昏暗的熔塑石房間被數不清的鏽銅樹根貫穿，扭曲的樹根如同血管，盤踞在牆面與地板的每一個角落，將整座房間化為根須網絡的一部分。
這裡是騎士墓地窖，根須網絡的核心房間。
房間裡沒有光照，天花板上垂下雜亂無章的條狀樹根陰影，懸掛接駁著一團由巫金絲絡、冥銅符文與石英晶體構成的投影裝置，藉助浮動的幽青光點，用微弱的粗糙影像，將鏽銅樹人獲得的景象投射在黑暗的空間中。
「這正是我想要的紀律性！」安士巴難得地稱讚起來，「高效，迅猛，無條件遵守命令。」
「噫————無聊。」普蘭革哼了一聲，向後靠在椅子背上，「過多的條條框框會扼殺創造力，這樣死板的軍隊，真是無聊透頂。」
「可以放心把自己的全身心交給集體和上司的命令，這種信任感也很少見呢。」辛茲烙輕快地說。
「重點根本不是這個。」拉哈鐸惱怒地活動著手甲，「先考慮一下，怎麼安全地把他們處理掉或者趕出去他們能在十秒內快速擊殺小群的野生腐屍魔。」
「這不是很容易嗎？」普蘭革懶洋洋地回答，「把我特製那些死靈安排過去，放在他們的必經之路上，你會看到我的才華有多麼強大。」
「那些死靈確實很卓越，普蘭革。」薩麥爾站在另一台冥銅製造的小型投影組件前，低頭端詳著幽青噪點構成的小範圍根須網絡地形探測圖，以及周圍提前布設的死靈、遺蹟生物武器、自動機與構造體。
「如果只靠特製死靈來處理，完全可以靠著出其不意的組合排布和數量優勢，將他們輕鬆致死但這與我們的目的不符。」他伸出手甲，指尖穿過地形模型投影的樹林，輕輕觸碰著預先埋設好的那些奇形怪狀幽青陰影，「吃掉幾個試探的棋子非常容易，但我們的目的不是吃子，而是贏得整個棋盤。」
「關鍵在於，讓他們知難而退，同時藉助骸心的不同勢力碰撞，影響外界，讓他們之間產生矛盾，使整體世界局勢對我們更加有利。」
「不過，目前第一波出現的勢力有點意外—最先進入骸心的勢力居然不是聯盟，而是厄德里克帝國。」他沉思著，「原本計劃利用蘇丹親衛攪局，干擾聯盟與大維齊爾之間的關係。但蘇帕爾和厄德里克之間的關係本身就不太好，派遣雅絲敏和巴赫穆過去，或許————沒有太大用處。」
「有用。」安士巴說，「他們是從橡木騎士領邊境過來的，不是厄德里克的鎮壓邊境線而且，沒有穿軍士大衣，並隱藏著特色血鋼武器，打扮得像是土匪和黑幫成員。」
「什麼意思？」普蘭革問。
「他們怕被發現真實身份。」薩麥爾微微頷首，「想要把自己偽裝成橡木騎士領的勢力成員非常有趣，我們並不是唯一想到通過冒名頂替來達成政治目標的人，他們跟我們使用的手段一模一樣。」
「說實話，我本以為騎士領是忠於帝國的強大部下。」安士巴沉悶地說，「最起碼，也不至於會被當成潛在威脅對待。」
「並不是。」塔莉亞插嘴，「歷代帝國皇帝都對四大騎士家族耿耿於懷，四大騎士家族也都在暗地裡搞小動作，隱瞞私兵規模和偷稅漏稅算是他們做過最輕的罪行了，除了北方雪松騎士領之外，其他三個甚至有向外圍悄悄擴大土地面積的痕跡。」
「之前的好幾代厄德里克皇帝都軟弱又無能，只能眼睜睜看著。但是赫因斯三世是個鐵腕的瘋子—他不怕動搖軍心，也不怕影響軍事實力，自從登基以來就一直在大肆屠殺勢力過大的軍事貴族，削弱其勢力，避免腐敗與潛在的反叛。」
「四大騎士家族是最大與最古老的四個軍事貴族，赫因斯三世沒有對他們下手的唯一理由，只是他們的勢力太大，立刻撕破臉很可能引起帝國內亂。」
「我還想著對軍事貴族的屠殺已經停止了。」薩麥爾沉思著，「我們過去所見的軍士數量絲毫沒有被削減過的跡象。」
「當然不會減少啦一屠戮老牌軍事貴族的同時，赫因斯三世也發布很多新政令，將處決掉的老牌軍事貴族地產與田產分發，扶持新的平民家族參軍，成為新的軍事貴族，以補充軍隊缺口。」塔莉亞解釋。
「這些平民家族出身的軍士與軍官往往都因為新的鋼火令而改變了人生，他們都是赫因斯三世的死忠勢力，把他當成自家的祖父與改變命運的神明看待。」
「在明面上的屠殺停止之後，赫因斯三世也一直在暗中打壓，優先任用政令變動中湧現的新派軍事家族成員，優先提拔他們作為軍官。很多年了，大部分大型軍團的高層都已經被替換成了忠皇派。」
「非常有趣————」薩麥爾低聲說，「外界的各大勢力，似乎都不是鐵板一塊，比我們想像的要鬆散得多挑撥離間和爭取盟友的可行性很高。」
「所以，需要怎麼做？」普蘭革靠在椅子裡，手甲旋轉著半截豬人腿骨，一拋一拋地把玩著。
「他們的風格是結陣與多人默契配合，每個人都各司其職，保護著戰友，也被戰友保護著，起到一加一大於二的效果。」薩麥爾注視著投影沙盤。
「但是，這種戰術在複雜地形中很容易被破解————一旦被分割與包圍，他們的戰鬥力和生存機率都會大幅下降。」
「至於血鋼武器————它強度確實很高，與冥銅不相上下，但它終究無法從死靈和無機構造體中汲取生命力。」
「我們有三個必須達成的目的。」薩麥爾調撥著林地中隱藏的死靈與構造體，將其移動到軍士們必經之路的範圍內。
「第一，他們必須被驅逐出去，並把骸心仍然不適合活人進入的消息帶出去。」
「第二，他們必須接觸到蘇帕爾帝國的勢力，並且準確地向帝國皇帝匯報。」
「第三，我們需要儘可能摸清楚他們的行為模式和行事風格。」他低聲說，「之後，我們還要應對來自聯盟的第二波偵查隊一讓我們可以偽裝和扮演的角色與勢力更多一點。如果聯盟與更多勢力互相猜忌，我們就有機會進一步破壞這個同盟，把被孤立的勢力拉攏過來。」
「為了達到這些目的，某些過程可能會有些激烈，他們或許會有成員當場死亡，或者終身殘疾—」薩麥爾從投影的沙盤前慢慢轉身，陰鬱地注視著以楔形陣型推進的軍士們影像。
「這讓我感到無奈————令人不快，但為了保證計劃成功，我甚至無法在關鍵時刻手動操控那些殺戮機器們停止。」
「我會儘量給他們留出回退與逃跑的機會，希望他們————能夠明智抉擇。」
他背著手，冥銅指關節動了動，帶動鋒利的爪尖微微一勾。在游蛇般的沙沙輕響中，四面牆壁上的樹根一齊開始蠕動，傳遞著特定的命令。
「救————我————」嘶啞的腐屍魔誘捕聲在昏暗的林地之間迴蕩。
嚓！
——
乾淨利落的長槍突刺貫穿了它的頭顱，將它牢牢釘在地上。兩側冰冷的劍刃掠過，把腐屍魔的三條手臂盡數斬落。
妮可莉特右手提著劍柄，左手擰動伸縮長槍，用闊刃槍頭將腐屍魔頭顱攪碎之後，啵的一聲拔出沾滿骨頭渣子和污穢的長槍。
卓越的厄德里克軍士往往擅長多種武器，以便在隊伍陣型中存在缺空時及時補足位置這也是成為軍官的硬性考核指標之一。作為執行鮮血皇令的列長，妮可莉特同時攜帶了三種可攜式普通武器，同時還特別配備了一柄為她量身定製的軍官級血鋼武器，便於在陣型中靈活補位。
「繼續前進。」她抬起右手的劍刃，颳了刮槍頭上的渣子，抬起粘著污漬的長劍，向前方直刺。
噠噠，噠噠，噠噠————
在整齊劃一的腳步聲中，楔形隊形在林地之間穩定地向前推進。每個軍士都特定位置上各司其職，同時警戒著不同的區域。
而在楔形隊形的正中間，則是那位背著手炮的軍團魔藥師一在劍刃與長槍桿的護衛之間，他握著炭筆和綁在木板上的紙冊子，四下張望著，時不時舉起腰間的魔藥指示劑小瓶，對著光線觀察一下亮度和顏色，低頭在紙上記錄些什麼。
「等一下！」他忽然說。
妮可莉特抬起手，示意軍列的楔形陣型停下。
「按照魔藥師羅格的指令行動。」她下令。
這很少見。正常情況下，一位訓練有素而頭腦清醒的厄德里克軍士絕對不會違抗命令，上級長官也絕不可能縱容下級的意願。
一支軍列中發出決定性指令的人通常都是列長，但面前這支偽裝的軍列似乎有所不同此時，所有軍士，包括列長妮可莉特，全都在跟隨著中心的軍團魔藥師腳步而移動。
在隊伍殺戮七八個外圍遊蕩的腐屍魔和之後，魔藥師叫停了繼續前進的腳步，在一小片區域中來來回回挪動，像是跳舞似的，一會兒前進，一會兒後退。
「還記得我們的目標嗎，羅格魔藥師？」妮可莉特有些焦躁，略微提高了音量。
「以陛下之————以橡木之歐洛家族的名義，我們要查清楚骸心的危險情況，檢查死靈密度和魔獸強度，確認其能否進行征服————進行深入探索和遺物搜尋，並且回去匯報。」軍團魔藥師立正，抬起頭望向隊伍最前端，「長————大姐。」
理論上來說，未晉升的軍團魔藥師和列長屬於同級，但此次任務的主要負責人是妮可莉特，而不是羅格至少在任務期間，妮可莉特依然是絕對的上級長官。
儘管楔形隊形的成員站位都是交錯開來的，理論上可以在隊伍的任何地方確認全員的人數，但羅格抬起頭之後，在最前方兩個槍衛的腦袋之間，仍然什麼都沒有看到。
咚！一聲輕響，矮個子的妮可莉特惱怒地原地起跳了一下，在兩個劍衛的肩膀之間露了一下帽子。
「為什麼要在這個地方來來回回移動？」她惱怒地問，「我們冒著巨大風險才進入這裡，不要浪費時間。」
「這一帶的魔質濃度特徵很奇怪。」羅格魔藥師遲疑著，「我可以展示一下————向前兩步。」
噠，噠。隊列跟著羅格整齊地前進了兩步。
在位置移動的瞬間，魔藥師手中的靈能指示劑瓶子忽然變亮了，像是瓶中星辰在閃爍微弱的藍光。
「再後退兩步。」羅格魔藥師指揮著，同時向後邁步。
噠，噠。腳步聲之後，裝著靈能指示劑的小石英瓶立刻熄滅了，光芒消失，和光芒出現時一樣突兀。
「這裡有某種隱性的————分界線。」羅格低聲說，「在分界線外，空氣與土壤中的魔質濃度尚且維持在較低的水平。而在分界線內，魔質濃度立刻升高，像是一堵看不見的牆壁————這是規整的強大人造現象————某種遺留至今的神跡甚至可以看到，界限內的鏽銅樹明顯比界限外的更加茂盛。」
「————」妮可莉特沉默了幾秒，「所以，這跟我們的目標有什麼關係？」
「如果古老的傳說屬實，骸心曾經是眾神的居所，骸心地下真的埋藏著眾神的遺產，那麼————神明以手指劃下的第一道禁令線就在這裡。」羅格遲疑著，「從這裡開始，進入就相當於真正闖入神之國度。」
「從跨過這條線開始，很可能————會遭遇更強壯的魔獸，更危險、更兇悍的死靈，以及————也許會有古代眾神們殘留的東西。」
「隊列四，原地警戒。」妮可莉特把長槍插在地上，惱怒地擠開擋在自己和魔藥師羅格之間的兩個劍衛，提著劍快步撞進變換中的環形陣型中間，略微起腳尖，一把扯住羅格的衣領。
羅格咽了口唾沫，繃著臉不敢低頭看長官，只是略微彎了彎膝蓋，壓低自己的身高，把衣領湊到妮可莉特更容易抓住的地方。
儘管面前的褐發姑娘身高只到自己胸口，但無論如何，長官就是長官，不可以在長官生氣的時候稱讚長官又帥氣又可愛。
更何況————她至今還在擔任列長，唯一的原因是她過於護犢子，為了減輕手下軍士的責罰而和上級軍官爭吵，最終取消了晉升。
如果那種事情沒有發生，列長————不，百夫長妮可莉特·阿爾圖斯，也不會成為皇令的負責人，帶隊出現在兇險的骸心。
「你和我一樣看了鮮血皇令。」妮可莉特拽著他的衣領子低吼，「這是因為，你需要了解內容才能更好地執行命令一而不是讓你仗著一點額外信息就胡說八道，擾亂軍心，影響士氣，胡亂指揮。」
「這是事實。」羅格低聲說，「我指出事實，僅此而已。」
「收起你那副學院做派，軍團魔藥師羅格·賽莫斯。」妮可莉特低聲說，「這裡不需要恐懼，只需要前進。」
「是，長官。」羅格低聲說，鼓起勇氣，略微低頭望向長官。
「————做好你該做的事情。」栗色的眼睛注視著羅格，「早點確認情況，完成偵查任務，我才能保證所有人都能早點回去。」
「所有人。」她重複著，「任務結束時，所有人都得活著回去，為你們的糟糕表現挨鞭子，懂了嗎？」
長官好像一隻圓臉的栗子鼠————不對。
「是，長官。」羅格繃著臉，快速收回思緒。
妮可莉特鬆開了他的衣領。
「隊列三，前進！」她快速移位，回到楔形隊形的刀尖位置，拔起長槍，抬起右手的長劍向前直刺。
噠噠！噠噠！噠噠！
整齊的步伐繼續推進，而在前方鏽銅林地越發茂盛的陰影中，模糊的身影在隱秘中閃爍著。
由噪點構成的虛幻投影在黑暗的空間中移動，踩著整齊劃一的步伐，以楔形陣型向前推進，儘管只有十三人，卻踩出了千軍萬馬般的恢宏氣勢。
「一支卓爾不凡的軍事力量。」薩麥爾低聲稱讚著，「不愧是厄德里克帝國。」
昏暗的熔塑石房間被數不清的鏽銅樹根貫穿，扭曲的樹根如同血管，盤踞在牆面與地板的每一個角落，將整座房間化為根須網絡的一部分。
這裡是騎士墓地窖，根須網絡的核心房間。
房間裡沒有光照，天花板上垂下雜亂無章的條狀樹根陰影，懸掛接駁著一團由巫金絲絡、冥銅符文與石英晶體構成的投影裝置，藉助浮動的幽青光點，用微弱的粗糙影像，將鏽銅樹人獲得的景象投射在黑暗的空間中。
「這正是我想要的紀律性！」安士巴難得地稱讚起來，「高效，迅猛，無條件遵守命令。」
「噫————無聊。」普蘭革哼了一聲，向後靠在椅子背上，「過多的條條框框會扼殺創造力，這樣死板的軍隊，真是無聊透頂。」
「可以放心把自己的全身心交給集體和上司的命令，這種信任感也很少見呢。」辛茲烙輕快地說。
「重點根本不是這個。」拉哈鐸惱怒地活動著手甲，「先考慮一下，怎麼安全地把他們處理掉或者趕出去他們能在十秒內快速擊殺小群的野生腐屍魔。」
「這不是很容易嗎？」普蘭革懶洋洋地回答，「把我特製那些死靈安排過去，放在他們的必經之路上，你會看到我的才華有多麼強大。」
「那些死靈確實很卓越，普蘭革。」薩麥爾站在另一台冥銅製造的小型投影組件前，低頭端詳著幽青噪點構成的小範圍根須網絡地形探測圖，以及周圍提前布設的死靈、遺蹟生物武器、自動機與構造體。
「如果只靠特製死靈來處理，完全可以靠著出其不意的組合排布和數量優勢，將他們輕鬆致死但這與我們的目的不符。」他伸出手甲，指尖穿過地形模型投影的樹林，輕輕觸碰著預先埋設好的那些奇形怪狀幽青陰影，「吃掉幾個試探的棋子非常容易，但我們的目的不是吃子，而是贏得整個棋盤。」
「關鍵在於，讓他們知難而退，同時藉助骸心的不同勢力碰撞，影響外界，讓他們之間產生矛盾，使整體世界局勢對我們更加有利。」
「不過，目前第一波出現的勢力有點意外—最先進入骸心的勢力居然不是聯盟，而是厄德里克帝國。」他沉思著，「原本計劃利用蘇丹親衛攪局，干擾聯盟與大維齊爾之間的關係。但蘇帕爾和厄德里克之間的關係本身就不太好，派遣雅絲敏和巴赫穆過去，或許————沒有太大用處。」
「有用。」安士巴說，「他們是從橡木騎士領邊境過來的，不是厄德里克的鎮壓邊境線而且，沒有穿軍士大衣，並隱藏著特色血鋼武器，打扮得像是土匪和黑幫成員。」
「什麼意思？」普蘭革問。
「他們怕被發現真實身份。」薩麥爾微微頷首，「想要把自己偽裝成橡木騎士領的勢力成員非常有趣，我們並不是唯一想到通過冒名頂替來達成政治目標的人，他們跟我們使用的手段一模一樣。」
「說實話，我本以為騎士領是忠於帝國的強大部下。」安士巴沉悶地說，「最起碼，也不至於會被當成潛在威脅對待。」
「並不是。」塔莉亞插嘴，「歷代帝國皇帝都對四大騎士家族耿耿於懷，四大騎士家族也都在暗地裡搞小動作，隱瞞私兵規模和偷稅漏稅算是他們做過最輕的罪行了，除了北方雪松騎士領之外，其他三個甚至有向外圍悄悄擴大土地面積的痕跡。」
「之前的好幾代厄德里克皇帝都軟弱又無能，只能眼睜睜看著。但是赫因斯三世是個鐵腕的瘋子—他不怕動搖軍心，也不怕影響軍事實力，自從登基以來就一直在大肆屠殺勢力過大的軍事貴族，削弱其勢力，避免腐敗與潛在的反叛。」
「四大騎士家族是最大與最古老的四個軍事貴族，赫因斯三世沒有對他們下手的唯一理由，只是他們的勢力太大，立刻撕破臉很可能引起帝國內亂。」
「我還想著對軍事貴族的屠殺已經停止了。」薩麥爾沉思著，「我們過去所見的軍士數量絲毫沒有被削減過的跡象。」
「當然不會減少啦一屠戮老牌軍事貴族的同時，赫因斯三世也發布很多新政令，將處決掉的老牌軍事貴族地產與田產分發，扶持新的平民家族參軍，成為新的軍事貴族，以補充軍隊缺口。」塔莉亞解釋。
「這些平民家族出身的軍士與軍官往往都因為新的鋼火令而改變了人生，他們都是赫因斯三世的死忠勢力，把他當成自家的祖父與改變命運的神明看待。」
「在明面上的屠殺停止之後，赫因斯三世也一直在暗中打壓，優先任用政令變動中湧現的新派軍事家族成員，優先提拔他們作為軍官。很多年了，大部分大型軍團的高層都已經被替換成了忠皇派。」
「非常有趣————」薩麥爾低聲說，「外界的各大勢力，似乎都不是鐵板一塊，比我們想像的要鬆散得多挑撥離間和爭取盟友的可行性很高。」
「所以，需要怎麼做？」普蘭革靠在椅子裡，手甲旋轉著半截豬人腿骨，一拋一拋地把玩著。
「他們的風格是結陣與多人默契配合，每個人都各司其職，保護著戰友，也被戰友保護著，起到一加一大於二的效果。」薩麥爾注視著投影沙盤。
「但是，這種戰術在複雜地形中很容易被破解————一旦被分割與包圍，他們的戰鬥力和生存機率都會大幅下降。」
「至於血鋼武器————它強度確實很高，與冥銅不相上下，但它終究無法從死靈和無機構造體中汲取生命力。」
「我們有三個必須達成的目的。」薩麥爾調撥著林地中隱藏的死靈與構造體，將其移動到軍士們必經之路的範圍內。
「第一，他們必須被驅逐出去，並把骸心仍然不適合活人進入的消息帶出去。」
「第二，他們必須接觸到蘇帕爾帝國的勢力，並且準確地向帝國皇帝匯報。」
「第三，我們需要儘可能摸清楚他們的行為模式和行事風格。」他低聲說，「之後，我們還要應對來自聯盟的第二波偵查隊一讓我們可以偽裝和扮演的角色與勢力更多一點。如果聯盟與更多勢力互相猜忌，我們就有機會進一步破壞這個同盟，把被孤立的勢力拉攏過來。」
「為了達到這些目的，某些過程可能會有些激烈，他們或許會有成員當場死亡，或者終身殘疾—」薩麥爾從投影的沙盤前慢慢轉身，陰鬱地注視著以楔形陣型推進的軍士們影像。
「這讓我感到無奈————令人不快，但為了保證計劃成功，我甚至無法在關鍵時刻手動操控那些殺戮機器們停止。」
「我會儘量給他們留出回退與逃跑的機會，希望他們————能夠明智抉擇。」
他背著手，冥銅指關節動了動，帶動鋒利的爪尖微微一勾。在游蛇般的沙沙輕響中，四面牆壁上的樹根一齊開始蠕動，傳遞著特定的命令。
「救————我————」嘶啞的腐屍魔誘捕聲在昏暗的林地之間迴蕩。
嚓！
——
乾淨利落的長槍突刺貫穿了它的頭顱，將它牢牢釘在地上。兩側冰冷的劍刃掠過，把腐屍魔的三條手臂盡數斬落。
妮可莉特右手提著劍柄，左手擰動伸縮長槍，用闊刃槍頭將腐屍魔頭顱攪碎之後，啵的一聲拔出沾滿骨頭渣子和污穢的長槍。
卓越的厄德里克軍士往往擅長多種武器，以便在隊伍陣型中存在缺空時及時補足位置這也是成為軍官的硬性考核指標之一。作為執行鮮血皇令的列長，妮可莉特同時攜帶了三種可攜式普通武器，同時還特別配備了一柄為她量身定製的軍官級血鋼武器，便於在陣型中靈活補位。
「繼續前進。」她抬起右手的劍刃，颳了刮槍頭上的渣子，抬起粘著污漬的長劍，向前方直刺。
噠噠，噠噠，噠噠————
在整齊劃一的腳步聲中，楔形隊形在林地之間穩定地向前推進。每個軍士都特定位置上各司其職，同時警戒著不同的區域。
而在楔形隊形的正中間，則是那位背著手炮的軍團魔藥師一在劍刃與長槍桿的護衛之間，他握著炭筆和綁在木板上的紙冊子，四下張望著，時不時舉起腰間的魔藥指示劑小瓶，對著光線觀察一下亮度和顏色，低頭在紙上記錄些什麼。
「等一下！」他忽然說。
妮可莉特抬起手，示意軍列的楔形陣型停下。
「按照魔藥師羅格的指令行動。」她下令。
這很少見。正常情況下，一位訓練有素而頭腦清醒的厄德里克軍士絕對不會違抗命令，上級長官也絕不可能縱容下級的意願。
一支軍列中發出決定性指令的人通常都是列長，但面前這支偽裝的軍列似乎有所不同此時，所有軍士，包括列長妮可莉特，全都在跟隨著中心的軍團魔藥師腳步而移動。
在隊伍殺戮七八個外圍遊蕩的腐屍魔和之後，魔藥師叫停了繼續前進的腳步，在一小片區域中來來回回挪動，像是跳舞似的，一會兒前進，一會兒後退。
「還記得我們的目標嗎，羅格魔藥師？」妮可莉特有些焦躁，略微提高了音量。
「以陛下之————以橡木之歐洛家族的名義，我們要查清楚骸心的危險情況，檢查死靈密度和魔獸強度，確認其能否進行征服————進行深入探索和遺物搜尋，並且回去匯報。」軍團魔藥師立正，抬起頭望向隊伍最前端，「長————大姐。」
理論上來說，未晉升的軍團魔藥師和列長屬於同級，但此次任務的主要負責人是妮可莉特，而不是羅格至少在任務期間，妮可莉特依然是絕對的上級長官。
儘管楔形隊形的成員站位都是交錯開來的，理論上可以在隊伍的任何地方確認全員的人數，但羅格抬起頭之後，在最前方兩個槍衛的腦袋之間，仍然什麼都沒有看到。
咚！一聲輕響，矮個子的妮可莉特惱怒地原地起跳了一下，在兩個劍衛的肩膀之間露了一下帽子。
「為什麼要在這個地方來來回回移動？」她惱怒地問，「我們冒著巨大風險才進入這裡，不要浪費時間。」
「這一帶的魔質濃度特徵很奇怪。」羅格魔藥師遲疑著，「我可以展示一下————向前兩步。」
噠，噠。隊列跟著羅格整齊地前進了兩步。
在位置移動的瞬間，魔藥師手中的靈能指示劑瓶子忽然變亮了，像是瓶中星辰在閃爍微弱的藍光。
「再後退兩步。」羅格魔藥師指揮著，同時向後邁步。
噠，噠。腳步聲之後，裝著靈能指示劑的小石英瓶立刻熄滅了，光芒消失，和光芒出現時一樣突兀。
「這裡有某種隱性的————分界線。」羅格低聲說，「在分界線外，空氣與土壤中的魔質濃度尚且維持在較低的水平。而在分界線內，魔質濃度立刻升高，像是一堵看不見的牆壁————這是規整的強大人造現象————某種遺留至今的神跡甚至可以看到，界限內的鏽銅樹明顯比界限外的更加茂盛。」
「————」妮可莉特沉默了幾秒，「所以，這跟我們的目標有什麼關係？」
「如果古老的傳說屬實，骸心曾經是眾神的居所，骸心地下真的埋藏著眾神的遺產，那麼————神明以手指劃下的第一道禁令線就在這裡。」羅格遲疑著，「從這裡開始，進入就相當於真正闖入神之國度。」
「從跨過這條線開始，很可能————會遭遇更強壯的魔獸，更危險、更兇悍的死靈，以及————也許會有古代眾神們殘留的東西。」
「隊列四，原地警戒。」妮可莉特把長槍插在地上，惱怒地擠開擋在自己和魔藥師羅格之間的兩個劍衛，提著劍快步撞進變換中的環形陣型中間，略微起腳尖，一把扯住羅格的衣領。
羅格咽了口唾沫，繃著臉不敢低頭看長官，只是略微彎了彎膝蓋，壓低自己的身高，把衣領湊到妮可莉特更容易抓住的地方。
儘管面前的褐發姑娘身高只到自己胸口，但無論如何，長官就是長官，不可以在長官生氣的時候稱讚長官又帥氣又可愛。
更何況————她至今還在擔任列長，唯一的原因是她過於護犢子，為了減輕手下軍士的責罰而和上級軍官爭吵，最終取消了晉升。
如果那種事情沒有發生，列長————不，百夫長妮可莉特·阿爾圖斯，也不會成為皇令的負責人，帶隊出現在兇險的骸心。
「你和我一樣看了鮮血皇令。」妮可莉特拽著他的衣領子低吼，「這是因為，你需要了解內容才能更好地執行命令一而不是讓你仗著一點額外信息就胡說八道，擾亂軍心，影響士氣，胡亂指揮。」
「這是事實。」羅格低聲說，「我指出事實，僅此而已。」
「收起你那副學院做派，軍團魔藥師羅格·賽莫斯。」妮可莉特低聲說，「這裡不需要恐懼，只需要前進。」
「是，長官。」羅格低聲說，鼓起勇氣，略微低頭望向長官。
「————做好你該做的事情。」栗色的眼睛注視著羅格，「早點確認情況，完成偵查任務，我才能保證所有人都能早點回去。」
「所有人。」她重複著，「任務結束時，所有人都得活著回去，為你們的糟糕表現挨鞭子，懂了嗎？」
長官好像一隻圓臉的栗子鼠————不對。
「是，長官。」羅格繃著臉，快速收回思緒。
妮可莉特鬆開了他的衣領。
「隊列三，前進！」她快速移位，回到楔形隊形的刀尖位置，拔起長槍，抬起右手的長劍向前直刺。
噠噠！噠噠！噠噠！
整齊的步伐繼續推進，而在前方鏽銅林地越發茂盛的陰影中，模糊的身影在隱秘中閃爍著。