第五章：厄運女神
「這是……枯萎樹怪？」夏洛克瞳孔收縮。
樹怪是一種傳說中的怪物，通常是農夫們為了嚇唬小孩，讓他們遠離森林而編造的恐怖形象。
夏洛克就親眼見過，有的小孩被「會吃人的古樹」這種故事嚇得尿了褲子。
在這個奇幻真實存在的世界裡，枯萎樹怪不僅真實存在，而且是一種能夠輕易殺死人畜的恐怖魔物。
然而，眼前的黑色古樹，卻和夏洛克印象里的枯萎樹怪大不相同。
枯萎樹怪的誕生，源自地殼之下的污染。
地面上的樹精幼苗若在發育階段遭受污染，便可能轉化為枯萎樹怪。這類怪物帶有明顯的死靈生物特質，因此被王國歸類為「不死生物」。
成年體的枯萎樹怪大約5米高，細長彎曲的樹枝如髮絲般垂下，幾乎每一寸都覆蓋著鋸齒狀的黑色葉子。
在離地約2米的位置，有三個漆黑幽深的樹洞，呈三角形排列。當它捕獵時，上面的一對樹洞是它的眼睛，下面較大的樹洞是它的嘴巴。
而此刻，夏洛克視野中的枯萎樹怪高度超過10米，數百根黑色的枝條從頂端垂下，纏繞在周圍的樹幹上，仿佛一根根吸管，強行汲取其他樹木的生命力。
夏洛克從沒聽說過枯萎樹怪會將其他樹木殺死，掠奪其他樹木的生命力，它們的狩獵目標一般只有森林中的動物，或是誤入深林的人類。
這個瞬間，夏洛克的腦海中忽然靈光一閃。
他猛然想起……在前身接取的任務清單里，剛好有這樣一個任務：
【調查薄霧森林的變異植物】
【任務內容：上月中旬，有冒險者在薄霧森林中北部發現多株變異植物，包括變異食人花、變異蒲公英、變異橡樹等。】
【這些變異植物會掠奪其他植物的生命力，迅速膨脹體型。】
【這種異常情況，可能是薄霧森林下一次「黑暴動盪」來臨的預兆。】
【黑水鎮前哨監測站將對這些變異植物保持長期關注。】
……
「體型龐大，吞噬其他植物生命力……好像真的是變異植物？」
夏洛克愣了一下，目光在黑色古樹的樹幹上移動。
接取任務的時候，任務信息還提供了如何辨識薄霧森林的變異植物。
所有的變異植物都有一顆突出的紫色結晶，這種結晶自帶螢光，即便在夜裡也十分顯眼。
夏洛克繞著黑色古樹走了半周，果然在它「臉孔」的背後，發現了一顆只有拳頭大小、流光溢彩的紫色結晶。
「有紫色結晶，果然是變異植物。」
夏洛克看著眼前緩緩舒展枝條，仿佛在呼吸的巨大古樹，不由得有些感嘆，這個世界實在太過奇幻，就連食人樹這種東西都真實存在。
駐足觀賞了一下之後，夏洛克便再次啟程。
他要繞路。
儘管擊敗這隻變異枯萎樹怪，其體表凝結的紫色晶體能在監測站換取巨額金幣，但夏洛克清楚自己根本打不贏。
現在的夏洛克，既沒有武技，也沒有裝備，更不能像法師那樣，施展強大的火球術。
要是傻不愣登拎著斧頭上去砍，恐怕還沒接近，就被枯萎樹怪的枝條給抽死了。
這種踢門莽夫的做法，夏洛克還是不認同的……
夏洛克設想的是，未來的某一天，他將肩扛一門火箭筒，騎乘著龍血駿馬，身後簇擁著二十名手持火焰大劍的野蠻人。他只需一聲令下，這些野蠻人就嗷嗷叫地衝上去，把枯萎樹怪劈成柴。
「呱！！！」
充滿戰意的喊叫聲忽然在森林中炸響。
隨後是急促的腳踏聲，叢林窸窣的噪音聲，沉重的喘息聲！
夏洛克愣住了。
他光是聽聲音就能立刻判斷，一支人數至少在二十以上的隊伍，正急促地穿行於密林之中，快速逼近！
目標是我？不對！
夏洛克猛地轉頭，看向前方。
劇烈顫動的樹叢中，一隻格外高大的哥布林猛然竄出，手中揮舞著彎刀，直撲前方的枯萎樹怪！
哥布林怎麼會這麼高，這麼快？
夏洛克定睛細看，赫然發現，那隻哥布林竟然騎著一匹半人高的座狼！
這是一隻馴化了座狼的哥布林騎士！
緊接著又是三頭座狼從樹叢里鑽出，以及足足20隻哥布林成群結隊，魚貫而出！
這些哥布林擺出一字長蛇陣，一齊朝著枯萎樹怪衝鋒，仿佛一道綠色的洪流襲來，喧囂的「呱」聲連綿不絕。
而在哥布林衝鋒的第一時間，枯萎樹怪代表雙眼、嘴巴的樹洞陡然冒出黑煙，宛如有無形的火焰在樹芯深處焚燒。
這一刻，夏洛克仿佛從黢黑的樹洞裡，看到了枯萎樹怪的眼神。
它在凝視面前的哥布林大隊。
「嗡——」
暗無天日的薄霧森林，忽然亮了起來，枯萎樹怪周圍，無數枚光球憑空浮現。
赤橙黃綠青藍紫，各種顏色的光芒繽紛閃耀，仿佛有一千顆星星同時睜開眼睛。
一道道繡花針粗細的流光從光球內部疾射而出，射向哥布林群。不同顏色的流光裹挾著不同的力量，灼燒、冰凍、電擊、黯蝕……前排的哥布林人仰馬翻，後排的哥布林前仆後繼，怪叫著繼續前進。
夏洛克定睛看去，那一顆顆光球內部，隱約能看見細小的人影，以及一對透明、高速振動的昆蟲般雙翼。
身材細小如拇指，天生具有隱形能力，身後會飄灑閃亮的粉塵……
這些特徵湧入夏洛克的腦海，讓他瞬間辨識出她們的物種。
森林妖精，在古老年代的民謠里，人們也將這種拇指大小的生物稱為「皮克精」。
「森林妖精？這些大自然的精靈，怎麼會幫枯萎樹怪？它們應該是天生對立的啊？」
夏洛克有些驚異地望著這一幕，妖精居然和樹怪並肩作戰，對抗哥布林。
這就像是神父和女巫組隊一樣，實在有些不可理喻了。
腦海中閃過一道靈光，夏洛克猛地將目光投向正中央的枯萎樹怪。
「難道說……枯萎樹怪在吸乾周圍樹木的同時，還將依附在它們身上的妖精也一起搶奪過來了嗎？」
「即便這些妖精再不情願，也無法掙脫枯萎樹怪的掌控？」
嗯……怎麼好像有一點NTR的既視感？
比起妖精和樹怪的聯手，這新出現的一隊哥布林更讓夏洛克心驚。
光是夏洛克自己，今天已經遇到第二批哥布林了，再加上哀嚎窟里的哥布林，加起來就有足足三批哥布林。
夏洛克現在毫不懷疑，薄霧森林裡的哥布林已經泛濫成災。
「啊——」
一聲嬌喝從枯萎樹怪的方向傳來，夏洛克抬頭看去，赫然是一隻哥布林抬起手臂，抓住了一個紅色的光球，像捕捉螢火蟲一般，將光球塞進了一個鐵製的籠子裡。
那隻紅髮的妖精拼命掙扎，然而對拇指高的她而言，人類眼中矮小的哥布林，卻是龐然不可抗的巨怪。她拼盡力氣也無法掙脫。
妖精能夠在木頭之間任意穿梭，卻無法穿過鐵製的容器。
進入籠子後，妖精左衝右突，卻只是撞得磷粉飛舞。
幾秒鐘之後，她好像認清了現實，呆呆蹲坐在籠子的中央，蜷縮起膝蓋，無聲地慟哭起來。
「這些哥布林的目標是捕捉妖精？」潛行在陰影中觀察戰局的夏洛克一愣，目光迅速掃過整個戰場。
事實果真如此。
哥布林們根本沒有踏進枯萎樹怪的樹蔭。它們紀律嚴明地分散在周圍，冒著妖精的戲法攻擊，有條不紊地捕捉著那些落單的妖精。
想想也對，這些哥布林確實沒有挑戰枯萎樹怪的資本。
它們手裡的武器恐怕只能給樹皮留下一點劃痕，而樹怪的枝條抽下來，每一擊都能爆發出噼啪的音爆，抽在哥布林頭上，肯定要把狗腦子都抽出來。
所以，哥布林們既不是垂涎枯萎樹怪的結晶，也不是為了維護薄霧森林的「愛與和平」前來討伐。
它們的目標，僅僅是樹怪周圍的森林妖精！
「可是，這些哥布林把妖精抓回去做什麼？」夏洛克有些難理解。
莫非哥布林里真的有大學者，能從妖精身上研究出魔法裝置？
別開玩笑了！
不過，不論哥布林們到底想做什麼，這些事情都和夏洛克沒有關係。
他只是一個急切想要回歸人類社會的冒險者，一個哥布林戰爭片的看客，一個純粹的路人。
這些紛爭與他無關，此刻的夏洛克心中只有一個念頭：繞路！
然而，就在這個念頭浮現在腦海的瞬間。
夏洛克感覺，前面的戰場忽然寂靜了下來。
他抬頭遠望，卻感覺渾身的汗毛都豎了起來。
因為此刻，方才還在廝殺的妖精、哥布林，甚至是兇猛的座狼，全都僵立原地，目光齊刷刷地投向了他——夏洛克所在的方向。
這詭異至極的場景，讓夏洛克剎那間以為自己陷入了幻覺。
「我被發現了？」夏洛克首先閃過這個念頭，但下一刻便迅速反應過來，自己沒有發出任何動靜，哥布林們不可能發現潛行中的自己。
很快，夏洛克明白了，哥布林和妖精們看的，並非是他，而是他身後的某種東西。
四周圍的光線忽然暗了下來，仿佛有墨水浸透了空氣，夏洛克感覺身後有許多粘膩的東西拂過脊背，某種液體漫過了腳背。
夏洛克轉頭望去，只見墨汁般的漆黑深處，萬千條血紅色的觸鬚蠕動盤旋，而在它們簇擁的正中央，一頭通體漆黑的公鹿緩緩走出。
公鹿的頭頂生有一對同樣漆黑、長達一米的鹿角，萬千血色的觸鬚便是它的尾巴，在身後搖曳。它身姿矯健卻飄渺，帶有著某種神性，不疾不徐地踱步而來。
望見這頭漆黑的公鹿，夏洛克如遭雷擊，腦海中一片空白，整個人呆滯在了原地。
他完全沒有想到，自己會在這裡遇到傳說中的存在。
這頭在野外穿行的漆黑公鹿，只代表著一位存在的化身——
厄運女神，本莎芭。
樹怪是一種傳說中的怪物，通常是農夫們為了嚇唬小孩，讓他們遠離森林而編造的恐怖形象。
夏洛克就親眼見過，有的小孩被「會吃人的古樹」這種故事嚇得尿了褲子。
在這個奇幻真實存在的世界裡，枯萎樹怪不僅真實存在，而且是一種能夠輕易殺死人畜的恐怖魔物。
然而，眼前的黑色古樹，卻和夏洛克印象里的枯萎樹怪大不相同。
枯萎樹怪的誕生，源自地殼之下的污染。
地面上的樹精幼苗若在發育階段遭受污染，便可能轉化為枯萎樹怪。這類怪物帶有明顯的死靈生物特質，因此被王國歸類為「不死生物」。
成年體的枯萎樹怪大約5米高，細長彎曲的樹枝如髮絲般垂下，幾乎每一寸都覆蓋著鋸齒狀的黑色葉子。
在離地約2米的位置，有三個漆黑幽深的樹洞，呈三角形排列。當它捕獵時，上面的一對樹洞是它的眼睛，下面較大的樹洞是它的嘴巴。
而此刻，夏洛克視野中的枯萎樹怪高度超過10米，數百根黑色的枝條從頂端垂下，纏繞在周圍的樹幹上，仿佛一根根吸管，強行汲取其他樹木的生命力。
夏洛克從沒聽說過枯萎樹怪會將其他樹木殺死，掠奪其他樹木的生命力，它們的狩獵目標一般只有森林中的動物，或是誤入深林的人類。
這個瞬間，夏洛克的腦海中忽然靈光一閃。
他猛然想起……在前身接取的任務清單里，剛好有這樣一個任務：
【調查薄霧森林的變異植物】
【任務內容：上月中旬，有冒險者在薄霧森林中北部發現多株變異植物，包括變異食人花、變異蒲公英、變異橡樹等。】
【這些變異植物會掠奪其他植物的生命力，迅速膨脹體型。】
【這種異常情況，可能是薄霧森林下一次「黑暴動盪」來臨的預兆。】
【黑水鎮前哨監測站將對這些變異植物保持長期關注。】
……
「體型龐大，吞噬其他植物生命力……好像真的是變異植物？」
夏洛克愣了一下，目光在黑色古樹的樹幹上移動。
接取任務的時候，任務信息還提供了如何辨識薄霧森林的變異植物。
所有的變異植物都有一顆突出的紫色結晶，這種結晶自帶螢光，即便在夜裡也十分顯眼。
夏洛克繞著黑色古樹走了半周，果然在它「臉孔」的背後，發現了一顆只有拳頭大小、流光溢彩的紫色結晶。
「有紫色結晶，果然是變異植物。」
夏洛克看著眼前緩緩舒展枝條，仿佛在呼吸的巨大古樹，不由得有些感嘆，這個世界實在太過奇幻，就連食人樹這種東西都真實存在。
駐足觀賞了一下之後，夏洛克便再次啟程。
他要繞路。
儘管擊敗這隻變異枯萎樹怪，其體表凝結的紫色晶體能在監測站換取巨額金幣，但夏洛克清楚自己根本打不贏。
現在的夏洛克，既沒有武技，也沒有裝備，更不能像法師那樣，施展強大的火球術。
要是傻不愣登拎著斧頭上去砍，恐怕還沒接近，就被枯萎樹怪的枝條給抽死了。
這種踢門莽夫的做法，夏洛克還是不認同的……
夏洛克設想的是，未來的某一天，他將肩扛一門火箭筒，騎乘著龍血駿馬，身後簇擁著二十名手持火焰大劍的野蠻人。他只需一聲令下，這些野蠻人就嗷嗷叫地衝上去，把枯萎樹怪劈成柴。
「呱！！！」
充滿戰意的喊叫聲忽然在森林中炸響。
隨後是急促的腳踏聲，叢林窸窣的噪音聲，沉重的喘息聲！
夏洛克愣住了。
他光是聽聲音就能立刻判斷，一支人數至少在二十以上的隊伍，正急促地穿行於密林之中，快速逼近！
目標是我？不對！
夏洛克猛地轉頭，看向前方。
劇烈顫動的樹叢中，一隻格外高大的哥布林猛然竄出，手中揮舞著彎刀，直撲前方的枯萎樹怪！
哥布林怎麼會這麼高，這麼快？
夏洛克定睛細看，赫然發現，那隻哥布林竟然騎著一匹半人高的座狼！
這是一隻馴化了座狼的哥布林騎士！
緊接著又是三頭座狼從樹叢里鑽出，以及足足20隻哥布林成群結隊，魚貫而出！
這些哥布林擺出一字長蛇陣，一齊朝著枯萎樹怪衝鋒，仿佛一道綠色的洪流襲來，喧囂的「呱」聲連綿不絕。
而在哥布林衝鋒的第一時間，枯萎樹怪代表雙眼、嘴巴的樹洞陡然冒出黑煙，宛如有無形的火焰在樹芯深處焚燒。
這一刻，夏洛克仿佛從黢黑的樹洞裡，看到了枯萎樹怪的眼神。
它在凝視面前的哥布林大隊。
「嗡——」
暗無天日的薄霧森林，忽然亮了起來，枯萎樹怪周圍，無數枚光球憑空浮現。
赤橙黃綠青藍紫，各種顏色的光芒繽紛閃耀，仿佛有一千顆星星同時睜開眼睛。
一道道繡花針粗細的流光從光球內部疾射而出，射向哥布林群。不同顏色的流光裹挾著不同的力量，灼燒、冰凍、電擊、黯蝕……前排的哥布林人仰馬翻，後排的哥布林前仆後繼，怪叫著繼續前進。
夏洛克定睛看去，那一顆顆光球內部，隱約能看見細小的人影，以及一對透明、高速振動的昆蟲般雙翼。
身材細小如拇指，天生具有隱形能力，身後會飄灑閃亮的粉塵……
這些特徵湧入夏洛克的腦海，讓他瞬間辨識出她們的物種。
森林妖精，在古老年代的民謠里，人們也將這種拇指大小的生物稱為「皮克精」。
「森林妖精？這些大自然的精靈，怎麼會幫枯萎樹怪？它們應該是天生對立的啊？」
夏洛克有些驚異地望著這一幕，妖精居然和樹怪並肩作戰，對抗哥布林。
這就像是神父和女巫組隊一樣，實在有些不可理喻了。
腦海中閃過一道靈光，夏洛克猛地將目光投向正中央的枯萎樹怪。
「難道說……枯萎樹怪在吸乾周圍樹木的同時，還將依附在它們身上的妖精也一起搶奪過來了嗎？」
「即便這些妖精再不情願，也無法掙脫枯萎樹怪的掌控？」
嗯……怎麼好像有一點NTR的既視感？
比起妖精和樹怪的聯手，這新出現的一隊哥布林更讓夏洛克心驚。
光是夏洛克自己，今天已經遇到第二批哥布林了，再加上哀嚎窟里的哥布林，加起來就有足足三批哥布林。
夏洛克現在毫不懷疑，薄霧森林裡的哥布林已經泛濫成災。
「啊——」
一聲嬌喝從枯萎樹怪的方向傳來，夏洛克抬頭看去，赫然是一隻哥布林抬起手臂，抓住了一個紅色的光球，像捕捉螢火蟲一般，將光球塞進了一個鐵製的籠子裡。
那隻紅髮的妖精拼命掙扎，然而對拇指高的她而言，人類眼中矮小的哥布林，卻是龐然不可抗的巨怪。她拼盡力氣也無法掙脫。
妖精能夠在木頭之間任意穿梭，卻無法穿過鐵製的容器。
進入籠子後，妖精左衝右突，卻只是撞得磷粉飛舞。
幾秒鐘之後，她好像認清了現實，呆呆蹲坐在籠子的中央，蜷縮起膝蓋，無聲地慟哭起來。
「這些哥布林的目標是捕捉妖精？」潛行在陰影中觀察戰局的夏洛克一愣，目光迅速掃過整個戰場。
事實果真如此。
哥布林們根本沒有踏進枯萎樹怪的樹蔭。它們紀律嚴明地分散在周圍，冒著妖精的戲法攻擊，有條不紊地捕捉著那些落單的妖精。
想想也對，這些哥布林確實沒有挑戰枯萎樹怪的資本。
它們手裡的武器恐怕只能給樹皮留下一點劃痕，而樹怪的枝條抽下來，每一擊都能爆發出噼啪的音爆，抽在哥布林頭上，肯定要把狗腦子都抽出來。
所以，哥布林們既不是垂涎枯萎樹怪的結晶，也不是為了維護薄霧森林的「愛與和平」前來討伐。
它們的目標，僅僅是樹怪周圍的森林妖精！
「可是，這些哥布林把妖精抓回去做什麼？」夏洛克有些難理解。
莫非哥布林里真的有大學者，能從妖精身上研究出魔法裝置？
別開玩笑了！
不過，不論哥布林們到底想做什麼，這些事情都和夏洛克沒有關係。
他只是一個急切想要回歸人類社會的冒險者，一個哥布林戰爭片的看客，一個純粹的路人。
這些紛爭與他無關，此刻的夏洛克心中只有一個念頭：繞路！
然而，就在這個念頭浮現在腦海的瞬間。
夏洛克感覺，前面的戰場忽然寂靜了下來。
他抬頭遠望，卻感覺渾身的汗毛都豎了起來。
因為此刻，方才還在廝殺的妖精、哥布林，甚至是兇猛的座狼，全都僵立原地，目光齊刷刷地投向了他——夏洛克所在的方向。
這詭異至極的場景，讓夏洛克剎那間以為自己陷入了幻覺。
「我被發現了？」夏洛克首先閃過這個念頭，但下一刻便迅速反應過來，自己沒有發出任何動靜，哥布林們不可能發現潛行中的自己。
很快，夏洛克明白了，哥布林和妖精們看的，並非是他，而是他身後的某種東西。
四周圍的光線忽然暗了下來，仿佛有墨水浸透了空氣，夏洛克感覺身後有許多粘膩的東西拂過脊背，某種液體漫過了腳背。
夏洛克轉頭望去，只見墨汁般的漆黑深處，萬千條血紅色的觸鬚蠕動盤旋，而在它們簇擁的正中央，一頭通體漆黑的公鹿緩緩走出。
公鹿的頭頂生有一對同樣漆黑、長達一米的鹿角，萬千血色的觸鬚便是它的尾巴，在身後搖曳。它身姿矯健卻飄渺，帶有著某種神性，不疾不徐地踱步而來。
望見這頭漆黑的公鹿，夏洛克如遭雷擊，腦海中一片空白，整個人呆滯在了原地。
他完全沒有想到，自己會在這裡遇到傳說中的存在。
這頭在野外穿行的漆黑公鹿，只代表著一位存在的化身——
厄運女神，本莎芭。