第341章 水秀番外——新婚年少
洞房內，紅燭高燒，燭光搖曳，將滿室的陳設鍍上一層柔和的光暈。
合卺酒飲畢，侍立一旁的侍女們抿嘴笑著，悄無聲息地退了出去，並輕輕帶上了房門。
室內驟然安靜下來，只余燭芯偶爾爆出的細微噼啪聲，以及兩人稍顯緊張而急促的呼吸。
水秀端坐在鋪著百子千孫被的床沿，雙手下意識地交疊放在膝上。
儘管白日裡應對諸事從容不迫，但真到了這一刻，面對眼前這個已成為自己夫君的男人，她心底仍不免泛起於她有些陌生的緊張。
這三年來，袁馳羽向來恪守禮儀，從無越界之舉，她想不出袁馳羽會如何動情，只當對方如謙謙君子，那時也應和風細雨。
想到這裡，水秀又沒有這麼緊張了。
袁馳羽沒有立刻靠近。
他走到梳妝檯前，拿起旁邊備好的濕帕子，又回到水秀身邊，動作輕柔地開始為她卸下頭上繁複沉重的珠翠翟冠和步搖簪環。
袁馳羽的手指靈巧，避免扯痛她的頭髮，神情專注得仿佛在處理什麼要務。
「累了吧？」
他低聲問，聲音比平日更加低沉，莫名透著股繾綣的意味。
「今日應付了那麼多人，說了那麼多話。」
他一邊說，一邊將取下的首飾一件件放入妝奩中。
「還好。」
水秀輕聲應道，感受著他指尖偶爾划過髮絲和臉頰帶來的細微觸感，神經漸漸鬆弛下來。
他溫熱的氣息近在咫尺，帶著淡淡的酒香和他身上特有的，如同冬日松柏般的清冽氣息。
「白日裡，王御史家的那個小孫子，趁人不注意，偷偷抓了兩塊喜餅塞進懷裡，被他娘發現，追著滿院子跑，小短腿倒騰得飛快。」
袁馳羽忽然說起宴席上的趣事，語氣帶笑，「還有李尚書，喝多了兩杯，硬拉著周郎中要結親家，說他家小女兒剛滿月，要定給周郎中那還在念書的兒子，把周郎中嚇得臉都白了……」
他娓娓道來，說得都是些無關緊要的瑣碎熱鬧，卻驅散了水秀心頭最後那點侷促。
水秀忍不住也彎了眉眼，接話道：「我也看見了，周大人後來躲到竹屏後面去了，還是被他夫人揪出來的。」
見她笑了，袁馳羽眼中笑意更深。
他取下最後一根固定髮髻的長簪，如雲青絲瞬間傾瀉而下，披散在她肩背。
氣氛寧靜，水秀心中那點因婚禮而產生的微妙感覺似乎也消融了。
她望著鏡中他低頭專注的側影，想起這三年他潤物無聲的等待，心頭微軟，不由輕聲感慨：
「外頭人都說你是難得的君子，這三年對我……始終以禮相待，從未有過半分逾矩。連我自己也以為……」
她頓了頓，臉頰微紅，還未說完。
話音未落，梳理著她長發的手，驀地一頓。
緊接著，水秀只覺得腰間一緊，天旋地轉間，整個人已被打橫抱了起來！
「啊！」
她低呼一聲，本能地抓住他胸前的衣襟。
抬頭，撞入一雙深邃變暗的眼眸。
那裡面哪裡還有半分平日的清朗？只有一片灼熱得幾乎要將人吞噬的火焰在熊熊燃燒，翻滾著壓抑了太久太久的渴望，熾烈得讓她心驚。
袁馳羽抱著她，大步走向那鋪著大紅錦被的婚床，步伐穩健，手臂卻箍得極緊，仿佛怕她消失一般。
他將她輕輕放在床榻中央，自己隨即覆身而上，雙臂撐在她身側，將她完全籠罩在自己的氣息之下。
「君子？」
他低下頭，灼熱的呼吸燙得她耳根發麻，聲音低啞得不成樣子，帶著些近乎痛苦的喟嘆。
「夫人……你可知，我這三年，每一天，每一刻，都在想著現在……」
最後一個字音落下，他再不給她任何退縮的餘地，帶著不容抗拒的強勢，吻住了她的唇。
那不是淺嘗輒止的溫柔觸碰，而是如同渴水之人遇到甘泉般的急切索取，是壓抑了三年的情感洪流決堤後的洶湧。
他的吻熾熱，細細描摹著她的唇形。
水秀腦中一片空白，只能被動地承受著他突如其來的熱烈。
最初的震驚過後，感官逐漸被喚醒。
原來，他並非清心寡欲。
紅綃帳緩緩垂落，遮住一室旖旎春光。
衣衫委地，燭影搖紅。
袁馳羽的吻，從她的唇，流連到頸側，鎖骨……
他的動作時而溫柔，時而強勢，卻始終照顧著她的感受，引導著她從最初的生澀僵硬，到逐漸放鬆。
……
紅燭燃盡，更漏聲遙。
當一切終于歸於平靜，水秀倦極，蜷縮在袁馳羽汗濕而滾燙的懷中，連指尖都懶得動彈。
袁馳羽卻依舊精神奕奕，手臂牢牢圈著她的腰，另一隻手有一下沒一下地輕撫著她光滑的背脊，像在安撫一隻慵懶的貓兒。
他在她汗濕的額角印下一個輕吻，饜足地低嘆：「三年……」
水秀累得說不出話，只在他懷中蹭了蹭，尋了個更舒服的位置，沉沉睡去。
翌日。
習慣使然，即便新婚次日，天光微亮時，水秀依舊準時醒來。
身體還有些酸軟，但精神尚可。
她習慣性地想坐起身，去夠床邊衣架上掛著的女官常服。
然而，腰間橫亘的手臂卻霸道地收緊，將她重新拉回一個溫暖堅實的懷抱。
「時辰還早，再睡會兒。」
袁馳羽的聲音帶著晨起特有的沙啞慵懶，眼睛都沒睜開，含糊道，「今日沐休，夫人。」
水秀這才想起，今日確實是她輪休。
她不再掙扎，安靜地躺在他懷裡，感受著這前所未有的親密與安寧。
直到陽光透過窗紗灑入室內，兩人才真正起身。
洗漱完畢，來到外間用早膳。
袁馳羽很自然地先替她盛了一碗熬得香糯的粳米粥，又拿起一個水煮蛋，熟練地剝好，放進她面前的碟子裡。
「昨日兵部遞上來的西北防務調整條陳，我看了。」
袁馳羽一邊布菜，一邊隨口說道，「其中關於邊軍與當地府兵協同巡防的部分，似乎有些模糊地帶，容易扯皮。」
水秀執箸的手微微一頓，她略一思索，道：「確實。按舊例，邊軍主外，府兵主內，但近年胡騎侵擾邊界時常滲透，界限已不那麼分明。」
「依我看，不如明確以防線而非轄區劃分主次責任，並設立聯合稽查機制，權責到人，避免推諉。」
她補充道，「此事還需與戶部協調錢糧分攤。」
袁馳羽聽得認真，眼中閃過讚賞：「夫人高見，此議甚妥。」
正說著，外頭傳來通稟聲。
先是侯府原來的大管事求見，隔著帘子恭敬道：「侯爺，夫人。袁氏宗族幾位長老遞了話，想請主母……哦不，想請夫人過府一敘，算是認認親。」
袁馳羽眉頭都沒動一下，直接道：「回了他們。水秀是我袁馳羽入贅迎的夫人，不是袁家的主母。他們若想見，按規矩遞帖子到女官司衙門，寫明事由，待夫人公務閒暇時再議。」
那管事顯然早已料到，毫不意外，應了聲「是」便退下了。
不多時，女官司衙門一位相熟的女史匆匆送來一封加急文書，說是江南女學試點那邊出了點小糾紛，需要司宮令儘快定奪。
水秀只好，往旁廳走去。
辦了公務，才用早膳。
早膳後，水秀在府中隨意走走。
她發現，無論是原先侯府跟來的老人，還是她這宅子裡原有的僕役，對她的稱呼都是恭敬的「大人」，而對袁馳羽，反而稱「姑爺」。
所有帳房的鑰匙、庫房的清單、田莊商鋪的契書，袁馳羽一早便全部整理好，放在一個紫檀木匣中，交到了她手上。
「我的俸祿、皇上的賞賜、還有那些田莊鋪面的收益，以後都歸夫人管。」
他當時是這麼說的，「我若要用錢，便向你支取，大事咱們商量著來。」
水秀想到這裡，輕抿唇笑了下，心頭掠過了些甜如蜜的感受。
按禮，新婚第三日應歸寧。
水秀回了父母家，之後便順路去了旁邊不遠的登第客棧，看望銀珠與周硯。
周硯與銀珠早已備好豐盛家宴。
銀珠已有七八個月身孕，行動略顯沉重，但氣色極好，臉上洋溢著將為人母的幸福光輝。
她拉著水秀的手，避開男人，到內室說悄悄話。
「娘娘前幾日真回來了趟，匆匆的，沒敢多留。」
銀珠壓低聲音，「她留了話，讓我務必告訴你……袁馳羽那小子若敢有半點對不起你，或是讓你受了委屈，你只管寫信來，天涯海角，娘娘也定趕回來，替你討個公道，讓他好看！」
水秀聞言，先是一愣，隨即心頭湧起巨大的暖流，眼眶瞬間就紅了。
姐姐……即便遠在江湖，心中最記掛的，還是她這個妹妹。
「姐姐她……可還好？看著氣色如何？有沒有瘦？」
水秀急切地問。
「好！好著呢！」
銀珠連忙道，「看著比在宮裡時精神多了，眼睛亮亮的，說話中氣也足。就是……就是好像又黑了些，許是路上曬的。」
「她讓我別擔心，說看過了你，知道你過得好，她就放心繼續遊歷去了。」
水秀這才稍稍安心，淚水卻止不住落下。
是喜悅的淚，也是思念的淚。
晚上的宴席上，周硯與袁馳羽相談甚歡。
周硯銀珠夫妻倆如今將登第客棧經營得越發紅火，暗地裡協助女官體系完善與糾集寒門學子的網絡也日益完善，眼界氣度早已非當年那個客棧掌柜可比。
他與袁馳羽聊起各地風物，商事運作乃至朝局事端，竟頗有共同語言。
袁馳羽也頗為真誠，言辭懇切，對周硯銀珠夫婦當年對水秀的照顧再三致謝。
過了已經許久，深夜的梆子敲響，水秀與袁馳羽才告別銀珠周硯夫妻倆，離開了登第客棧。
回程的馬車上，夜色已深。
車輪碾過青石板路，發出規律的聲響。
水秀靠在袁馳羽肩頭，有些微醺，更多的是心滿意足的慵懶。
忽然，袁馳羽握住了她的手，手指與她十指相扣，掌心溫暖而乾燥。
「水秀。」
他喚她，聲音在安靜的車廂內顯得格外鄭重。
「嗯？」
水秀抬眼。
「我知道，你心裡或許一直有個結，或者說，一份隱憂。」
袁馳羽看著前方晃動的車簾，緩緩道，「你擔心，我今日甘願入贅，是因為一時衝動，或是因為你姐姐的緣故。你擔心，有朝一日，我會後悔，會覺得失了男子尊嚴，會覺得……委屈。」
水秀心頭一顫，沉默著，沒有否認。
這確實是深埋在她心底，連自己都不願深想的不安。
他們的婚姻太過特殊，挑戰了太多世俗成規。
水秀成為女官後，見過太多真心易變，她怕……她怕袁馳羽也是一樣。
袁馳羽轉過頭，深深地望進她的眼睛，目光澄澈，映著窗外偶爾掠過的燈火光芒。
「我告訴你，不會。」
他一字一句，斬釘截鐵，「永遠不會有那一天。」
「我袁馳羽此生，最驕傲的事情，不是陣前斬將奪旗掙來的軍功，不是御前受賞得來的爵位，甚至不是重振義信侯府門楣。」
他握緊她的手，力道不大，卻帶著重若千鈞的承諾，「我最驕傲的，是能遇見你，是能堂堂正正、光明正大地站在你身邊，娶你為妻。」
「是能讓你不必因為嫁給我，就放棄你苦讀得來的官位，放棄你為之奮鬥的事業，放棄你水秀這個名字本身代表的一切。」
「你是女官，是三品司宮令，是皇后娘娘最信任的臂助，是天下許多女子的榜樣。」
他的聲音溫柔下來，卻更有力量，「而我，是將軍，是義信侯，是皇上的臣子，是大齊的一道防線。水秀，我們不是誰依附了誰，不是誰屈就了誰。」
他湊近她，額頭輕輕抵住她的額頭，呼吸相聞。
「你在朝，整理這江山文治，清明吏治，福澤百姓。我在外，守護這疆土安寧，抵禦外敵，安定人心。」
「我們走的路或許不同，但目標一致……都想讓這天下，更好一些。」
「這就是我袁馳羽，選擇的路，也是我認定的，與你共度一生的方式。」
「無關入贅與否，只關乎，我想和你，就這樣，一直走下去。」
聽罷，水秀再也忍不住，撲進他懷中，緊緊抱住他的腰，將臉埋在他胸前，任由淚水浸濕他的衣襟。
她抬起頭，淚眼朦朧中，主動吻上他的唇。
這個吻，不再有前些夜晚裡的羞澀，而是充滿了熾熱的情感。
袁馳羽微微一怔，隨即化被動為主動，加深了這個吻，手臂將她圈得更緊。
馬車悠悠，穿過寂靜的長街，駛過粼粼的河面，朝著那處被他們共同稱為「家」的宅邸，平穩行去。
車外夜涼如水，車內春意正濃。
兩顆心，緩緩貼近，密不可分……
……
幾月後。
中秋宮宴，由代掌皇后印信，且協理宮闈的三品司宮令水秀主持籌備。
這是她新婚後的首次重大公開露面，亦是袁馳羽以贅婿身份，首次正式陪同妻子出席宮廷宴會。
暮色初合，一輛平頭馬車在宮門前停下。
袁馳羽先一步利落下車，他今日身著合乎侯爵身份的常袍，玄色為底，金線繡紋，襯得人身姿越發挺拔，面容冷峻英挺。
他轉身，極其自然地伸出手，穩穩扶住隨後探出身的水秀。
水秀身著三品女官正式的緋色繡孔雀補子大妝，頭戴珠翠女官冠，儀態端方。
她將手搭在袁馳羽掌心，借力下車，動作流暢，兩人目光交匯，俱是從容。
宮門前下馬碑旁，來往的馬車，轎輿不少，許多準備入宮的官員家眷都目睹了這一幕。
義信侯親自扶妻子下車，毫無勉強，仿佛天經地義。
那些或好奇、或探究的目光，在兩人坦然的氣度下，竟顯得有些不自量力。
宴設麟德殿，絲竹悅耳，燈火輝煌。
水秀需主持宴會，安排座次，應對命婦女官們的寒暄，頗有些忙碌。
袁馳羽則坐在勛貴男賓席中，與相熟的武將同僚低聲交談，目光卻時不時追隨著妻子穿梭的身影，見她應對得體，眸中便漾開淺淺笑意。
酒過三巡，氣氛漸酣。
一位鬚髮皆白，資歷頗深的老御史，端著酒杯晃悠到袁馳羽這桌，捋著鬍子，擺出長輩關懷的姿態，聲音不大不小，剛好能讓周圍幾桌聽清。
「袁侯爺啊，如今已成家立室，可喜可賀。不過……既已成家，也該早些考慮子嗣傳承的大事才是正理。」
老御史姿態坦蕩，絲毫沒有插手他人家事的尷尬。
「水司宮才幹出眾，公務繁忙，這主持中饋、延綿子嗣之事，怕是難以周全。老夫以為，侯爺府中，也該添幾位妥帖人兒，幫著分擔才是。水司宮賢惠大度，想必也能體諒。」
老御史話說得委婉，但眼神里的暗示再明顯不過……
分明是提醒袁馳羽，該納妾了。
席間瞬間安靜了幾分，不少人都豎起了耳朵。
這幾日，關於袁馳羽是否真是甘願入贅？能忍多久不納妾？
這類的的議論，私下裡可沒少過。
袁馳羽正慢條斯理地剝著一顆葡萄，聞言，眼皮都沒抬一下，語氣平淡無波。
「王大人，若我沒記錯，您上月才上了一道勸皇上廣選淑女，充實後宮的摺子，被皇上當庭駁斥，言『後宮之事，朕自有主張，不勞卿等費心』。怎麼，皇上那兒說不通，便來說教本侯了？」
王御史老臉一僵，沒料到袁馳羽如此不留情面。
袁馳羽將剝好的葡萄，極其自然地餵到恰好走過來與他低聲商議某事的水秀嘴邊。
水秀微怔，隨即面色微紅，但眾目睽睽之下，還是張口接了，細嚼慢咽。
袁馳羽這才拿起帕子擦了擦手，抬眼看向王御史，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。
「至於子嗣之事，不勞王大人掛心。我與夫人年少夫妻，來日方長，自有計較安排。」
他話鋒一轉，聲音壓低了些，卻帶著刀鋒般的尖銳之氣。
「倒是王大人您，聽說您府上三公子，去年在蘇州外任時，結識了一位紅顏知己，如今孩子都快滿周歲了吧？雖是外室所出，到底也是王家血脈，流落在外總是不好。該接回府好生教養才是正理，您說呢？」
「你……你……」
王御史如遭雷擊，你了半天，卻說不出一句完整的話。
他兒子養外室且生了孩子的事，他自以為遮掩得隱秘，連家中老妻都瞞著，怎會被袁馳羽知道得如此清楚？
袁馳羽卻已收回目光，仿佛只是隨口一提，拿起酒杯，對王御史舉了舉，語氣恢復平淡。
「王大人放心，本侯不是多嘴之人。只是勸您一句，兒孫自有兒孫福，管好自家事，便是積德了。」
王御史魂不守舍，踉蹌著退開，再不敢多說半字。
周圍豎著耳朵聽的人，也紛紛縮回頭，心下駭然。
這袁馳羽，平日裡看著對水秀千依百順，入贅也甘之如飴，可真惹到他，下手竟是這般快准狠，直接捏住命門！
誰還敢再亂嚼舌根？
宴席散時，外頭不知何時下起了淅淅瀝瀝的雨。
袁馳羽見水秀衣著單薄，立刻解下自己身上禦寒的玄色披風，不由分說罩在她身上，仔細系好帶子。
自己則只著常服，大半邊身子暴露在冰涼的雨絲中。
「馳羽，你……」
水秀想推拒。
「穿著，夜裡風涼。」
袁馳羽打斷她，握住她的手，牽著她往宮門外馬車處走。
地上被雨水打濕，有些濕滑，走到馬車前，水秀正欲提裙踩凳，袁馳羽卻直接俯身，將她打橫抱了起來，穩穩送入車廂。
「地上滑，仔細摔著。」
他坐進車內，放下車簾，隔絕了外面世界。
車廂外，尚未完全散去的幾位貴女命婦，恰好目睹了袁馳羽解披風，又抱人上車的全程。
細雨中那高大男子細緻呵護妻子的身影，看得她們又是艷羨又是酸楚，只覺得袁馳羽這樣良緣被水秀得去，真是又嫉妒又羨慕。
水秀似是有所感覺，回首望了下，看到的卻是緊急避開的目光。
「怎麼了？」
袁馳羽察覺到她的動作，問道。
「沒什麼。」
水秀淡淡收回目光，她衝著袁馳羽笑了笑，緩緩放下車簾。
剛才掀開帘子是為了透氣。
她最近不知道怎麼了，總是有些噁心……
合卺酒飲畢，侍立一旁的侍女們抿嘴笑著，悄無聲息地退了出去，並輕輕帶上了房門。
室內驟然安靜下來，只余燭芯偶爾爆出的細微噼啪聲，以及兩人稍顯緊張而急促的呼吸。
水秀端坐在鋪著百子千孫被的床沿，雙手下意識地交疊放在膝上。
儘管白日裡應對諸事從容不迫，但真到了這一刻，面對眼前這個已成為自己夫君的男人，她心底仍不免泛起於她有些陌生的緊張。
這三年來，袁馳羽向來恪守禮儀，從無越界之舉，她想不出袁馳羽會如何動情，只當對方如謙謙君子，那時也應和風細雨。
想到這裡，水秀又沒有這麼緊張了。
袁馳羽沒有立刻靠近。
他走到梳妝檯前，拿起旁邊備好的濕帕子，又回到水秀身邊，動作輕柔地開始為她卸下頭上繁複沉重的珠翠翟冠和步搖簪環。
袁馳羽的手指靈巧，避免扯痛她的頭髮，神情專注得仿佛在處理什麼要務。
「累了吧？」
他低聲問，聲音比平日更加低沉，莫名透著股繾綣的意味。
「今日應付了那麼多人，說了那麼多話。」
他一邊說，一邊將取下的首飾一件件放入妝奩中。
「還好。」
水秀輕聲應道，感受著他指尖偶爾划過髮絲和臉頰帶來的細微觸感，神經漸漸鬆弛下來。
他溫熱的氣息近在咫尺，帶著淡淡的酒香和他身上特有的，如同冬日松柏般的清冽氣息。
「白日裡，王御史家的那個小孫子，趁人不注意，偷偷抓了兩塊喜餅塞進懷裡，被他娘發現，追著滿院子跑，小短腿倒騰得飛快。」
袁馳羽忽然說起宴席上的趣事，語氣帶笑，「還有李尚書，喝多了兩杯，硬拉著周郎中要結親家，說他家小女兒剛滿月，要定給周郎中那還在念書的兒子，把周郎中嚇得臉都白了……」
他娓娓道來，說得都是些無關緊要的瑣碎熱鬧，卻驅散了水秀心頭最後那點侷促。
水秀忍不住也彎了眉眼，接話道：「我也看見了，周大人後來躲到竹屏後面去了，還是被他夫人揪出來的。」
見她笑了，袁馳羽眼中笑意更深。
他取下最後一根固定髮髻的長簪，如雲青絲瞬間傾瀉而下，披散在她肩背。
氣氛寧靜，水秀心中那點因婚禮而產生的微妙感覺似乎也消融了。
她望著鏡中他低頭專注的側影，想起這三年他潤物無聲的等待，心頭微軟，不由輕聲感慨：
「外頭人都說你是難得的君子，這三年對我……始終以禮相待，從未有過半分逾矩。連我自己也以為……」
她頓了頓，臉頰微紅，還未說完。
話音未落，梳理著她長發的手，驀地一頓。
緊接著，水秀只覺得腰間一緊，天旋地轉間，整個人已被打橫抱了起來！
「啊！」
她低呼一聲，本能地抓住他胸前的衣襟。
抬頭，撞入一雙深邃變暗的眼眸。
那裡面哪裡還有半分平日的清朗？只有一片灼熱得幾乎要將人吞噬的火焰在熊熊燃燒，翻滾著壓抑了太久太久的渴望，熾烈得讓她心驚。
袁馳羽抱著她，大步走向那鋪著大紅錦被的婚床，步伐穩健，手臂卻箍得極緊，仿佛怕她消失一般。
他將她輕輕放在床榻中央，自己隨即覆身而上，雙臂撐在她身側，將她完全籠罩在自己的氣息之下。
「君子？」
他低下頭，灼熱的呼吸燙得她耳根發麻，聲音低啞得不成樣子，帶著些近乎痛苦的喟嘆。
「夫人……你可知，我這三年，每一天，每一刻，都在想著現在……」
最後一個字音落下，他再不給她任何退縮的餘地，帶著不容抗拒的強勢，吻住了她的唇。
那不是淺嘗輒止的溫柔觸碰，而是如同渴水之人遇到甘泉般的急切索取，是壓抑了三年的情感洪流決堤後的洶湧。
他的吻熾熱，細細描摹著她的唇形。
水秀腦中一片空白，只能被動地承受著他突如其來的熱烈。
最初的震驚過後，感官逐漸被喚醒。
原來，他並非清心寡欲。
紅綃帳緩緩垂落，遮住一室旖旎春光。
衣衫委地，燭影搖紅。
袁馳羽的吻，從她的唇，流連到頸側，鎖骨……
他的動作時而溫柔，時而強勢，卻始終照顧著她的感受，引導著她從最初的生澀僵硬，到逐漸放鬆。
……
紅燭燃盡，更漏聲遙。
當一切終于歸於平靜，水秀倦極，蜷縮在袁馳羽汗濕而滾燙的懷中，連指尖都懶得動彈。
袁馳羽卻依舊精神奕奕，手臂牢牢圈著她的腰，另一隻手有一下沒一下地輕撫著她光滑的背脊，像在安撫一隻慵懶的貓兒。
他在她汗濕的額角印下一個輕吻，饜足地低嘆：「三年……」
水秀累得說不出話，只在他懷中蹭了蹭，尋了個更舒服的位置，沉沉睡去。
翌日。
習慣使然，即便新婚次日，天光微亮時，水秀依舊準時醒來。
身體還有些酸軟，但精神尚可。
她習慣性地想坐起身，去夠床邊衣架上掛著的女官常服。
然而，腰間橫亘的手臂卻霸道地收緊，將她重新拉回一個溫暖堅實的懷抱。
「時辰還早，再睡會兒。」
袁馳羽的聲音帶著晨起特有的沙啞慵懶，眼睛都沒睜開，含糊道，「今日沐休，夫人。」
水秀這才想起，今日確實是她輪休。
她不再掙扎，安靜地躺在他懷裡，感受著這前所未有的親密與安寧。
直到陽光透過窗紗灑入室內，兩人才真正起身。
洗漱完畢，來到外間用早膳。
袁馳羽很自然地先替她盛了一碗熬得香糯的粳米粥，又拿起一個水煮蛋，熟練地剝好，放進她面前的碟子裡。
「昨日兵部遞上來的西北防務調整條陳，我看了。」
袁馳羽一邊布菜，一邊隨口說道，「其中關於邊軍與當地府兵協同巡防的部分，似乎有些模糊地帶，容易扯皮。」
水秀執箸的手微微一頓，她略一思索，道：「確實。按舊例，邊軍主外，府兵主內，但近年胡騎侵擾邊界時常滲透，界限已不那麼分明。」
「依我看，不如明確以防線而非轄區劃分主次責任，並設立聯合稽查機制，權責到人，避免推諉。」
她補充道，「此事還需與戶部協調錢糧分攤。」
袁馳羽聽得認真，眼中閃過讚賞：「夫人高見，此議甚妥。」
正說著，外頭傳來通稟聲。
先是侯府原來的大管事求見，隔著帘子恭敬道：「侯爺，夫人。袁氏宗族幾位長老遞了話，想請主母……哦不，想請夫人過府一敘，算是認認親。」
袁馳羽眉頭都沒動一下，直接道：「回了他們。水秀是我袁馳羽入贅迎的夫人，不是袁家的主母。他們若想見，按規矩遞帖子到女官司衙門，寫明事由，待夫人公務閒暇時再議。」
那管事顯然早已料到，毫不意外，應了聲「是」便退下了。
不多時，女官司衙門一位相熟的女史匆匆送來一封加急文書，說是江南女學試點那邊出了點小糾紛，需要司宮令儘快定奪。
水秀只好，往旁廳走去。
辦了公務，才用早膳。
早膳後，水秀在府中隨意走走。
她發現，無論是原先侯府跟來的老人，還是她這宅子裡原有的僕役，對她的稱呼都是恭敬的「大人」，而對袁馳羽，反而稱「姑爺」。
所有帳房的鑰匙、庫房的清單、田莊商鋪的契書，袁馳羽一早便全部整理好，放在一個紫檀木匣中，交到了她手上。
「我的俸祿、皇上的賞賜、還有那些田莊鋪面的收益，以後都歸夫人管。」
他當時是這麼說的，「我若要用錢，便向你支取，大事咱們商量著來。」
水秀想到這裡，輕抿唇笑了下，心頭掠過了些甜如蜜的感受。
按禮，新婚第三日應歸寧。
水秀回了父母家，之後便順路去了旁邊不遠的登第客棧，看望銀珠與周硯。
周硯與銀珠早已備好豐盛家宴。
銀珠已有七八個月身孕，行動略顯沉重，但氣色極好，臉上洋溢著將為人母的幸福光輝。
她拉著水秀的手，避開男人，到內室說悄悄話。
「娘娘前幾日真回來了趟，匆匆的，沒敢多留。」
銀珠壓低聲音，「她留了話，讓我務必告訴你……袁馳羽那小子若敢有半點對不起你，或是讓你受了委屈，你只管寫信來，天涯海角，娘娘也定趕回來，替你討個公道，讓他好看！」
水秀聞言，先是一愣，隨即心頭湧起巨大的暖流，眼眶瞬間就紅了。
姐姐……即便遠在江湖，心中最記掛的，還是她這個妹妹。
「姐姐她……可還好？看著氣色如何？有沒有瘦？」
水秀急切地問。
「好！好著呢！」
銀珠連忙道，「看著比在宮裡時精神多了，眼睛亮亮的，說話中氣也足。就是……就是好像又黑了些，許是路上曬的。」
「她讓我別擔心，說看過了你，知道你過得好，她就放心繼續遊歷去了。」
水秀這才稍稍安心，淚水卻止不住落下。
是喜悅的淚，也是思念的淚。
晚上的宴席上，周硯與袁馳羽相談甚歡。
周硯銀珠夫妻倆如今將登第客棧經營得越發紅火，暗地裡協助女官體系完善與糾集寒門學子的網絡也日益完善，眼界氣度早已非當年那個客棧掌柜可比。
他與袁馳羽聊起各地風物，商事運作乃至朝局事端，竟頗有共同語言。
袁馳羽也頗為真誠，言辭懇切，對周硯銀珠夫婦當年對水秀的照顧再三致謝。
過了已經許久，深夜的梆子敲響，水秀與袁馳羽才告別銀珠周硯夫妻倆，離開了登第客棧。
回程的馬車上，夜色已深。
車輪碾過青石板路，發出規律的聲響。
水秀靠在袁馳羽肩頭，有些微醺，更多的是心滿意足的慵懶。
忽然，袁馳羽握住了她的手，手指與她十指相扣，掌心溫暖而乾燥。
「水秀。」
他喚她，聲音在安靜的車廂內顯得格外鄭重。
「嗯？」
水秀抬眼。
「我知道，你心裡或許一直有個結，或者說，一份隱憂。」
袁馳羽看著前方晃動的車簾，緩緩道，「你擔心，我今日甘願入贅，是因為一時衝動，或是因為你姐姐的緣故。你擔心，有朝一日，我會後悔，會覺得失了男子尊嚴，會覺得……委屈。」
水秀心頭一顫，沉默著，沒有否認。
這確實是深埋在她心底，連自己都不願深想的不安。
他們的婚姻太過特殊，挑戰了太多世俗成規。
水秀成為女官後，見過太多真心易變，她怕……她怕袁馳羽也是一樣。
袁馳羽轉過頭，深深地望進她的眼睛，目光澄澈，映著窗外偶爾掠過的燈火光芒。
「我告訴你，不會。」
他一字一句，斬釘截鐵，「永遠不會有那一天。」
「我袁馳羽此生，最驕傲的事情，不是陣前斬將奪旗掙來的軍功，不是御前受賞得來的爵位，甚至不是重振義信侯府門楣。」
他握緊她的手，力道不大，卻帶著重若千鈞的承諾，「我最驕傲的，是能遇見你，是能堂堂正正、光明正大地站在你身邊，娶你為妻。」
「是能讓你不必因為嫁給我，就放棄你苦讀得來的官位，放棄你為之奮鬥的事業，放棄你水秀這個名字本身代表的一切。」
「你是女官，是三品司宮令，是皇后娘娘最信任的臂助，是天下許多女子的榜樣。」
他的聲音溫柔下來，卻更有力量，「而我，是將軍，是義信侯，是皇上的臣子，是大齊的一道防線。水秀，我們不是誰依附了誰，不是誰屈就了誰。」
他湊近她，額頭輕輕抵住她的額頭，呼吸相聞。
「你在朝，整理這江山文治，清明吏治，福澤百姓。我在外，守護這疆土安寧，抵禦外敵，安定人心。」
「我們走的路或許不同，但目標一致……都想讓這天下，更好一些。」
「這就是我袁馳羽，選擇的路，也是我認定的，與你共度一生的方式。」
「無關入贅與否，只關乎，我想和你，就這樣，一直走下去。」
聽罷，水秀再也忍不住，撲進他懷中，緊緊抱住他的腰，將臉埋在他胸前，任由淚水浸濕他的衣襟。
她抬起頭，淚眼朦朧中，主動吻上他的唇。
這個吻，不再有前些夜晚裡的羞澀，而是充滿了熾熱的情感。
袁馳羽微微一怔，隨即化被動為主動，加深了這個吻，手臂將她圈得更緊。
馬車悠悠，穿過寂靜的長街，駛過粼粼的河面，朝著那處被他們共同稱為「家」的宅邸，平穩行去。
車外夜涼如水，車內春意正濃。
兩顆心，緩緩貼近，密不可分……
……
幾月後。
中秋宮宴，由代掌皇后印信，且協理宮闈的三品司宮令水秀主持籌備。
這是她新婚後的首次重大公開露面，亦是袁馳羽以贅婿身份，首次正式陪同妻子出席宮廷宴會。
暮色初合，一輛平頭馬車在宮門前停下。
袁馳羽先一步利落下車，他今日身著合乎侯爵身份的常袍，玄色為底，金線繡紋，襯得人身姿越發挺拔，面容冷峻英挺。
他轉身，極其自然地伸出手，穩穩扶住隨後探出身的水秀。
水秀身著三品女官正式的緋色繡孔雀補子大妝，頭戴珠翠女官冠，儀態端方。
她將手搭在袁馳羽掌心，借力下車，動作流暢，兩人目光交匯，俱是從容。
宮門前下馬碑旁，來往的馬車，轎輿不少，許多準備入宮的官員家眷都目睹了這一幕。
義信侯親自扶妻子下車，毫無勉強，仿佛天經地義。
那些或好奇、或探究的目光，在兩人坦然的氣度下，竟顯得有些不自量力。
宴設麟德殿，絲竹悅耳，燈火輝煌。
水秀需主持宴會，安排座次，應對命婦女官們的寒暄，頗有些忙碌。
袁馳羽則坐在勛貴男賓席中，與相熟的武將同僚低聲交談，目光卻時不時追隨著妻子穿梭的身影，見她應對得體，眸中便漾開淺淺笑意。
酒過三巡，氣氛漸酣。
一位鬚髮皆白，資歷頗深的老御史，端著酒杯晃悠到袁馳羽這桌，捋著鬍子，擺出長輩關懷的姿態，聲音不大不小，剛好能讓周圍幾桌聽清。
「袁侯爺啊，如今已成家立室，可喜可賀。不過……既已成家，也該早些考慮子嗣傳承的大事才是正理。」
老御史姿態坦蕩，絲毫沒有插手他人家事的尷尬。
「水司宮才幹出眾，公務繁忙，這主持中饋、延綿子嗣之事，怕是難以周全。老夫以為，侯爺府中，也該添幾位妥帖人兒，幫著分擔才是。水司宮賢惠大度，想必也能體諒。」
老御史話說得委婉，但眼神里的暗示再明顯不過……
分明是提醒袁馳羽，該納妾了。
席間瞬間安靜了幾分，不少人都豎起了耳朵。
這幾日，關於袁馳羽是否真是甘願入贅？能忍多久不納妾？
這類的的議論，私下裡可沒少過。
袁馳羽正慢條斯理地剝著一顆葡萄，聞言，眼皮都沒抬一下，語氣平淡無波。
「王大人，若我沒記錯，您上月才上了一道勸皇上廣選淑女，充實後宮的摺子，被皇上當庭駁斥，言『後宮之事，朕自有主張，不勞卿等費心』。怎麼，皇上那兒說不通，便來說教本侯了？」
王御史老臉一僵，沒料到袁馳羽如此不留情面。
袁馳羽將剝好的葡萄，極其自然地餵到恰好走過來與他低聲商議某事的水秀嘴邊。
水秀微怔，隨即面色微紅，但眾目睽睽之下，還是張口接了，細嚼慢咽。
袁馳羽這才拿起帕子擦了擦手，抬眼看向王御史，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。
「至於子嗣之事，不勞王大人掛心。我與夫人年少夫妻，來日方長，自有計較安排。」
他話鋒一轉，聲音壓低了些，卻帶著刀鋒般的尖銳之氣。
「倒是王大人您，聽說您府上三公子，去年在蘇州外任時，結識了一位紅顏知己，如今孩子都快滿周歲了吧？雖是外室所出，到底也是王家血脈，流落在外總是不好。該接回府好生教養才是正理，您說呢？」
「你……你……」
王御史如遭雷擊，你了半天，卻說不出一句完整的話。
他兒子養外室且生了孩子的事，他自以為遮掩得隱秘，連家中老妻都瞞著，怎會被袁馳羽知道得如此清楚？
袁馳羽卻已收回目光，仿佛只是隨口一提，拿起酒杯，對王御史舉了舉，語氣恢復平淡。
「王大人放心，本侯不是多嘴之人。只是勸您一句，兒孫自有兒孫福，管好自家事，便是積德了。」
王御史魂不守舍，踉蹌著退開，再不敢多說半字。
周圍豎著耳朵聽的人，也紛紛縮回頭，心下駭然。
這袁馳羽，平日裡看著對水秀千依百順，入贅也甘之如飴，可真惹到他，下手竟是這般快准狠，直接捏住命門！
誰還敢再亂嚼舌根？
宴席散時，外頭不知何時下起了淅淅瀝瀝的雨。
袁馳羽見水秀衣著單薄，立刻解下自己身上禦寒的玄色披風，不由分說罩在她身上，仔細系好帶子。
自己則只著常服，大半邊身子暴露在冰涼的雨絲中。
「馳羽，你……」
水秀想推拒。
「穿著，夜裡風涼。」
袁馳羽打斷她，握住她的手，牽著她往宮門外馬車處走。
地上被雨水打濕，有些濕滑，走到馬車前，水秀正欲提裙踩凳，袁馳羽卻直接俯身，將她打橫抱了起來，穩穩送入車廂。
「地上滑，仔細摔著。」
他坐進車內，放下車簾，隔絕了外面世界。
車廂外，尚未完全散去的幾位貴女命婦，恰好目睹了袁馳羽解披風，又抱人上車的全程。
細雨中那高大男子細緻呵護妻子的身影，看得她們又是艷羨又是酸楚，只覺得袁馳羽這樣良緣被水秀得去，真是又嫉妒又羨慕。
水秀似是有所感覺，回首望了下，看到的卻是緊急避開的目光。
「怎麼了？」
袁馳羽察覺到她的動作，問道。
「沒什麼。」
水秀淡淡收回目光，她衝著袁馳羽笑了笑，緩緩放下車簾。
剛才掀開帘子是為了透氣。
她最近不知道怎麼了，總是有些噁心……