第339章 水秀番外——侯爺入贅
在水仙離宮遊歷的第三年。
暮春的宮牆下，柳絮如雪，紛紛揚揚。
酉時三刻，女官司衙門的朱漆大門緩緩開啟，散值的女官們三三兩兩走了出來。
其中一人，身著四品司記女官的靛藍色常服，頭戴官帽，身姿筆挺，步履從容。
此人正是水秀。
三年光陰，足以將璞玉打磨出溫潤的光澤。
昔日那個在易府小心翼翼，在姐姐羽翼下成長的少女，如今眉眼間沉澱著磨礪出的幹練，眼神又是明亮清澈，卻又比同齡女子多了幾分洞悉世事的通透。
今日，是她女官任滿三年之期。
按三年前皇后娘娘親自修訂的女官則例，凡女官任滿三年，考評合格者，可自主選擇去留，若留任則晉升，若去職，則可正常商議婚嫁，不受宮女年滿出宮舊例限制。
水秀站在宮門內的青石廣場上，抬眼望了望西斜的日頭。
夕陽餘暉給高高宮牆鍍上一層金邊。
三年了，姐姐離宮也近三年。
她每月都能收到姐姐從不同地方寄來的平安信，有時附著一片京城從未見過的樹葉，有時畫著當地特色的建築。
她知道姐姐過得很好。
如此，她也安心，也讓她愈發堅定自己的路。
斂起思緒，她抬步走向宮外長街。
水秀剛踏出宮門，目光便落在不遠處一棵老樹下。
那裡停著一輛黑漆平頭馬車，樣式普通，毫不起眼。
車旁，一人倚車而立。
是袁馳羽。
他今日未著侯爵的補服，也未穿便於行動的戎裝，反而是一身月白色的儒生長袍，腰系同色絲絛。
邊關風沙與京畿軍務的淬鍊，早已磨去了少年時那層刻意偽裝的紈絝浮浪，身形愈發挺拔，肩背寬闊，蘊藏著力量。
原本昳麗的眉眼被邊塞的寒風磨礪成更具男人味的輪廓，唯有那雙總是落向她的眼睛，依舊明亮，此刻正含著溫柔笑意，靜靜望著她走出宮門。
水秀的腳步輕頓了一下，心頭湧起一股暖流。
三年了，他每月總有那麼幾日，會「恰巧」路過宮門，或是順道送些點心、新書。
或是像今日這般，靜靜等候，等她散值。
朝野上下，誰不知袁小侯爺苦戀皇后胞妹、四品女官水秀大人，一等便是三年？
其間多少世家貴女明示暗示，多少同僚試圖說合，甚至皇上都曾玩笑問過可要賜婚，皆被他以「不敢耽誤水秀大人前程」為由，一一回絕。
他的心意，如靜水深流。
見她走近，袁馳羽站直身體，嘴角笑意加深。
「散值了？累不累？」
「還好。」
水秀微微搖頭，目光落在他那身難得的儒衫上，「今日怎麼這身打扮？」
記憶中，他似乎極少穿這樣文氣的衣裳。
袁馳羽低頭看了看自己，笑道：「想著今日日子特別，穿得太板正了怕你覺得拘束。這身如何？可還入眼？」
他語氣輕鬆，帶著點徵詢的意味，眼神卻專注地看著她。
水秀被他看得有些不自在，別開眼，輕聲道：「……尚可。」
月白顏色很襯他，少了武將的凌厲，多了幾分清朗書卷氣，倒是別有一番風致。
「那就好。」
袁馳羽笑意更濃，「時辰還早，可否賞臉去雅敘閣坐坐？聽說他們新來了會做江南點心的師傅。」
雅敘閣是京城最有名的茶樓之一，以清雅環境和茶點精緻著稱，常有文人墨客聚集。
水秀略一遲疑，雖然剛下值有些疲倦，但還是點了點頭。
三年相處，她深知袁馳羽為人光風霽月，從未有過逾矩之舉，今日又是她任滿之日，於情於理，都不該拒絕。
「好。」
見她應允，袁馳羽眼中似有光芒驟亮。
他親自為她打起車簾，待她坐穩，自己才翻身上馬，不遠不近地跟在馬車旁，朝著雅敘閣方向行去。
雅敘閣坐落在離皇城中心不遠的清靜街巷。
三層木樓，飛檐斗拱，門前懸著黑底金字的匾額，頗有古意。
馬車在閣前停下，袁馳羽早已下馬等候。
出乎水秀意料，平日賓客盈門的雅敘閣，今日門前卻頗為冷清，只有掌柜和兩個夥計垂手侍立。
「小侯爺，您來了，樓上雅間已備好。」
掌柜是個精幹的中年人，態度恭敬。
袁馳羽頷首，對水秀做了個請的手勢。
水秀心中疑惑漸生，面上卻未顯露，隨著掌柜的引路，踏上木質樓梯。
樓梯打磨得光滑，腳步聲清晰。
她敏銳地察覺到，今日的雅敘閣似乎過於安靜了。
往常即便在雅間，也能隱約聽到樓下大堂的說書聲或議論聲，此刻卻只有他們幾人的腳步聲。
引至三樓最里側一間雅間門前，掌柜推開門扉，便躬身退下。
雅間內果然布置得極為清雅。
臨窗一張花梨木圓桌，桌上已擺好一套雨過天青色的茶具，並幾碟時新果品。
窗子敞開，正對著後院一株開得正盛的海棠，粉白的花朵煞是喜人。
牆上掛著幾幅意境悠遠的水墨山水，博古架上點綴著素瓷瓶。
袁馳羽請水秀在窗邊坐下，自己坐到對面，親自執壺為她斟茶。
茶湯碧綠，香氣清幽，舒緩了她剛當值後疲憊的神經。
水秀端起茶盞，借著氤氳的熱氣，目光狀似不經意地掃過窗外。
對面也是一座茶樓，距離不遠，二樓幾個敞開的窗戶後，似乎有人影晃動。
樓下街角，也有幾個看似閒逛的人，目光不時瞥向這邊。
她心中瞭然，看來今日之約，怕是沒那麼簡單。
果然，茶過一巡，點心還未上，袁馳羽便放下了茶盞。
他從懷中取出一個扁平的紫檀木盒，推至水秀面前。
木盒絲絨襯底上，靜靜躺著一隻赤金嵌珠手鐲。
鐲子做工極為精巧，金絲盤繞成祥雲紋，中間鑲嵌著數顆大小均勻的寶石，樣式古樸大方，一看便知年代久遠且價值不菲。
「這是……」
水秀意外抬眼。
「這是我母親留下的遺物。」
袁馳羽的聲音平穩，目光卻灼熱，「她生前常說，此鐲要留給袁家未來的兒媳。」
水秀心頭一跳，她看著那隻鐲子，又看向袁馳羽。
三年了，這是第一次，他提及。
她不是不明白他的心意，只是……朝野的目光、侯府的門第……種種思慮盤桓心頭。
與三年前比，她不再是那個單純的水秀，如今，她任四品女官三年，已然有了諸多顧忌。
水秀伸出手，準備將木盒蓋上，婉拒的話已在舌尖。
然而，袁馳羽的手卻先一步覆了上來，輕輕按住了她欲動的手指。
他的掌心溫熱，帶著常年握刀習武留下的薄繭。
水秀一怔，抬眼對上他的視線。
「水秀，」袁馳羽直視著她的眼睛，「今日，我袁馳羽，不是以侯爺的身份，來向四品女官水秀大人求娶。」
他另一隻手，從懷中取出一卷早就備好的文書，緩緩展開，鋪在兩人之間的桌面上。
水秀的目光落在那文書上，待看清內容，呼吸都停滯了一瞬！
那不是尋常的婚書。
而是招贅文書！
文書條款清晰，言明男方自願入贅女方家中，所生子女皆從母姓，男方產業……
她匆匆掃過，看到袁馳羽名下的大部分田產、商鋪，甚至部分皇上賞賜的財物，都赫然列在「隨嫁」之列！
而男方落款處，袁馳羽三個字筆力遒勁，鮮紅的指印同樣赫然在目！
「這……你……」
水秀震驚得幾乎說不出完整的話，腦中一片空白。
入贅？他可是堂堂侯爺！
袁家雖人丁不旺，但也是世代將門，豈有侯爵入贅的道理？
「三年前，皇后娘娘曾言，你水秀若要嫁人，只接受入贅。」
袁馳羽的聲音帶著些認真的鄭重，「我記得。」
「這三年，我整頓侯府、安排嗣子……所做一切，皆為此事。」
他目光如炬，仿佛要望進她靈魂。
「從今日起，在天下人面前，我袁馳羽，不再是需要你嫁入高門的義信侯。我只是你水秀的夫君，入住你的宅邸，子孫冠你之姓。」
「你依然是朝廷四品女官，你的前程，不會有絲毫改變，只會多一個我，在你身後。」
每一個字，都令水仙的心狠狠觸動。
她才知道，這三年，他看似安靜的等待後，竟然默默做了這麼多！
安排嗣子，意味著他自願放棄了親生兒子承襲爵位的可能。
就在水秀震撼失語之際，雅間的門被輕輕叩響。
袁馳羽似是早有預料，揚聲道：「進。」
門開，走進來的竟是三位前朝的官員！
水秀認得，其中一位是禮部掌管儀制的周郎中，還有兩位是翰林院的清流學士。
這幾人平日裡雖不算袁馳羽的至交，但都是朝中有名的端方之士。
幾人進門，看到桌上攤開的招贅文書，臉上也都難掩震驚之色，但很快便收斂了情緒，對著袁馳羽和水秀拱手行禮。
「袁小侯爺，江大人。」
領頭的人率先開口，「我等方才在隔壁雅間品茗，聽聞……特來見證。袁小侯爺此舉……實乃，實乃……」
他似乎一時找不到合適的詞來形容。
後面人接口，語氣帶著欽佩。
「驚世駭俗，卻情深義重。下官……佩服。」
三年時光，水秀早已對袁馳羽有所了解。
她看袁馳羽薄唇噙著的微笑，便知道他安排這幾人，就是想通過他們的嘴，將他即將入贅的消息傳遍前朝。
果然。
接下來的三日，袁馳羽之舉，成了京城街頭巷尾，甚至是茶樓酒肆最火爆的談資。
市井百姓、不少文人士子特別是女官，多持讚譽欣羨。
「袁小侯爺痴情至斯，甘為贅婿，實乃千古未有的佳話！」
「江水秀大人好福氣，得此一心人！」
「這才是真男兒，重情義輕門第！」
然而，勛貴圈層則是一片譁然。
「荒唐！堂堂侯爵，竟要入贅？成何體統！」
「定是皇后娘娘雖在行宮『養病』，餘威猶在，挾勢逼迫！袁家軍功起家，滿門忠烈，豈肯真讓子孫改姓？怕是做給皇上看的姿態，以表忠心罷了。」
「且看著吧，就算真成了親，那袁馳羽豈會甘心？日後納幾房美妾，三代歸宗子嗣姓袁，還不是一樣？」
這些議論，自然也傳到了袁馳羽和水秀耳中。
水秀只作未聞，依舊每日準時去女官司處理公務。
袁馳羽則依舊該上朝上朝，該練兵練兵。。
就在消息傳開的第四日，一位素來想拉攏袁馳羽，在軍中有些影響力的兵部侍郎，派管家送了一份「厚禮」到義信侯府。
並非金銀，而是一名自稱是侍郎遠房侄女的年輕女子。
女子年方二八，確實生得柳眉杏眼，楚楚動人，據說還略通詩書。
管家話說得漂亮：「聽聞侯爺即將入贅，身邊總要有人伺候起居。我家大人念及侯爺府中無人打理，特將此女送來，做個貼心人。」
「她乃良家子，乖巧懂事，定不會擾了侯爺與未來夫人的情分。」
話里話外，無非是認為袁馳羽入贅是權宜之計，心中必有不甘，先塞個美妾示好，也是探探路。
彼時袁馳羽正在府中書房，聞報，臉上沒有任何怒色，反而笑了笑。
他召來那女子，然後對那戰戰兢兢的女子溫和道：「姑娘可知，大齊律例，凡強塞妾室予官員，若官員本人不願，可反告其逼良為妾，主使者流放三千里，從者亦要受杖刑？」
那女子嚇得臉色慘白，看著袁馳羽妖異的近乎可怖的微笑，只覺得心驚膽戰。
「侯爺饒命！民女……民女不知，是叔父他……」
袁馳羽擺手止住她，唇邊依舊帶著笑，眸底卻閃過冷色。
「我不為難你，甚至還要給你兩條路。」
「一，我贈你白銀百兩，你自去謀生，或歸家另嫁，從此與那侍郎再無瓜葛。二，我替你告他，你作為證人，可得赦免，但難免拋頭露面，名聲有損。」
女子幾乎沒有任何猶豫，磕頭如搗蒜：「民女選一！選一！謝侯爺大恩！」
袁馳羽當即命人取來百兩銀票，並派了兩名親信侍衛，「護送」這女子即刻離京，務必親眼看著她安全歸家。
此事他並未隱瞞。
當日午後，他便遞上一道奏摺，並非彈劾那兵部侍郎，而是向昭衡帝陳情，言明「臣袁馳羽，此生只願與水秀一人白首，絕不納二色。」
「此心天地可鑑，若違此誓，甘願奪爵削職，以儆效尤。」
奏摺遞上不久，宮中便有旨意傳出。
昭衡帝硃批只有八個字。
「夫妻和順，國之吉兆。」
此旨一下，朝野震動。
皇上態度明確，是徹底為這場婚姻撐腰了。
那些暗地裡議論的聲音，頓時偃旗息鼓。
那位兵部侍郎更是嚇得告病在家，多日不敢上朝。
是夜，水秀在女官司衙門聽到同僚議論此事，心中震動難言。
她第一次，未等散值，便尋了個由頭提前離開，徑直去了義信侯府。
侯府似乎比往日更顯肅靜。
管家引她至祠堂外，低聲道：「侯爺在裡面。」
水秀輕輕推開祠堂的門。
裡面燭火通明，香菸裊裊。
袁馳羽獨自站在袁氏歷代先祖的牌位前，背影挺直，卻透著一股難以言喻的孤寂。
他正將三炷新香插入香爐，動作鄭重。
聽到腳步聲，他轉過身。
燭光下，水秀清晰地看到他眼底未散的紅絲。
但見到她，他眼中瞬間漾開暖意，「你怎麼來了？衙門沒事了？」
水秀走到他身邊，看著祠堂里那密密麻麻的牌位。
「你……」水秀輕聲問，「值得嗎？」
為了她，自請入贅，放棄親生兒子承爵的可能……
他承受的家族壓力，遠比自己想像的多得多。
袁馳羽沒有立刻回答。
他抬手，輕輕拂去她肩頭不知何時沾上的一點飛絮，動作溫柔。
然後，他望回父親的牌位，聲音低沉。
「我父親若還在，定會拄著拐杖追著我打，罵我不肖子孫，丟了袁家列祖列宗的臉。」
他頓了頓，側頭看她，眼中是毫無陰霾的笑意。
「但我母親……她性子最是溫柔開明。若她還在，一定會很喜歡你。」
水秀的眼淚，毫無徵兆地滾落下來。
袁馳羽慌了，手足無措地想替她擦淚，又怕唐突，只能笨拙地掏出手帕遞給她。
「我、我不是故意惹你傷心……」
水秀搖搖頭，接過手帕，自己拭去淚水，抬起濕潤的眼眸看著他，再次問：「袁馳羽，值得嗎？」
袁馳羽看著她含淚卻更加明亮的眼睛，他鄭重地點頭，一字一句，如同誓言。
「值得。」
「等你三年，每一天，我都在想著這一刻。」
——
水秀的宅邸是姐姐離宮前，賜下的一座三進院落，位於京城中心處，離女官司衙門不遠。
宅子不算大，但布局精巧，花木扶疏，水秀很是喜歡。
如今婚事定下，宅子裡便開始忙碌起來，雖一切從簡，但該有的準備還是要做。
婚禮前五日，深夜。
水秀仍在書房核對最後的賓客名單與宴席安排。
紅燭高明，映著她沉靜的側臉。
忽地，窗欞被極輕地叩響了四下。
水秀心頭猛地一跳，霍然起身，快步走到窗邊，推開窗戶。
一道纖秀的黑影快步進入，帶來一陣夜風的微涼和淡淡的草木清香。
來人拉下蒙面的黑紗，露出一張含笑的臉龐。
眉眼依舊精緻，膚色被陽光鍍上健康的光澤，眼神比三年前更添幾分豁達。
來人正是水仙。
「姐姐！」
水秀又驚又喜，撲上去緊緊抱住她，「你……你怎麼回來了？太冒險了！」
水仙笑著回抱妹妹，「傻丫頭，你大婚，我怎能不回來看一眼？」
姐妹二人相擁片刻，水秀才想起什麼，連忙將水仙拉到裡間，壓低聲音：「姐姐，你回來……皇上知道嗎？宮裡……」
「他不知道。」
水仙搖搖頭，「我悄悄回來的，看看你就走。不會久留，也不會讓人發現。」
她打量著妹妹，眼中滿是欣慰，「我們秀兒長大了，更漂亮，也更能幹了。袁馳羽那小子，他近日所為……是個能託付的。」
水秀臉一紅，依偎在姐姐身邊，將袁馳羽如何準備入贅等事細細說了。
水仙靜靜聽著，末了，握住妹妹的手：「他待你至誠，你也要好好待他。婚姻不易，貴在相知相守。姐姐……很為你高興。」
姐妹倆說了許久體己話，直到窗外天色微明。
水仙起身，重新蒙上面紗：「我該走了......秀兒，你好好的。」
「姐姐願你此生，平安喜樂，與所愛之人，白頭偕老。」
「姐姐……」
水秀淚眼模糊。
「放心，我很好。」
水仙替她擦去眼淚，笑容溫暖，「江湖路遠，天地寬闊，我很喜歡。」
「等你婚後若有閒暇，也可以出來走走看看。」
她頓了頓，低聲道，「替我……向孩子們問好。告訴他們，娘親很想他們。」
說完，她不再停留，如來時一般，悄無聲息離開了，融入還未散盡的晨霧之中。
水仙沒有立刻出城。
她換了一身最普通的灰色布裙，用布巾包了頭，如同一個早起趕路的尋常婦人，沿著僻靜的小巷，慢慢向著城西方向走去。
路過一條小巷口時，街角一個簡陋的餛飩攤剛剛支起，大鍋里熱氣蒸騰。
水仙腳步頓了頓，走過去，在角落一張矮凳上坐下，要了一碗最便宜的清湯餛飩。
熱乎乎的餛飩下肚，驅散了清晨的寒意。
她低頭慢慢吃著，感受著這市井晨間。
就在這時，巷口傳來整齊的腳步聲和低沉的呼喝：「肅靜——迴避——！」
回首望去，一隊盔甲鮮明的侍衛小跑著而來。
隨後，是明黃儀仗，鎏金御輦在晨曦微光中緩緩行進。
御輦四周垂著厚重的明黃簾幕，隔絕了內外視線。
水仙坐在餛飩攤昏暗的角落裡，手中湯匙微微一頓。
她隔著氤氳的熱氣，望著那架御輦，從大約十丈外的巷口主道上，緩緩行過。
簾幕低垂，看不見裡面的人。
但水仙知道，他在裡面。
御輦繼續前行，碾過平整的青石板路，漸漸消失在街道盡頭。
餛飩攤前，水仙喝完了最後一口湯，放下幾枚銅錢，起身，拉緊頭巾，毫不猶豫地轉身，走進了與御輦方向相反的小巷深處。
她朝著城門，步履從容地走去。
晨光漸亮，照亮了她前行的路，也將她身後那座巍峨的皇城，遠遠地拋在了後面......
暮春的宮牆下，柳絮如雪，紛紛揚揚。
酉時三刻，女官司衙門的朱漆大門緩緩開啟，散值的女官們三三兩兩走了出來。
其中一人，身著四品司記女官的靛藍色常服，頭戴官帽，身姿筆挺，步履從容。
此人正是水秀。
三年光陰，足以將璞玉打磨出溫潤的光澤。
昔日那個在易府小心翼翼，在姐姐羽翼下成長的少女，如今眉眼間沉澱著磨礪出的幹練，眼神又是明亮清澈，卻又比同齡女子多了幾分洞悉世事的通透。
今日，是她女官任滿三年之期。
按三年前皇后娘娘親自修訂的女官則例，凡女官任滿三年，考評合格者，可自主選擇去留，若留任則晉升，若去職，則可正常商議婚嫁，不受宮女年滿出宮舊例限制。
水秀站在宮門內的青石廣場上，抬眼望了望西斜的日頭。
夕陽餘暉給高高宮牆鍍上一層金邊。
三年了，姐姐離宮也近三年。
她每月都能收到姐姐從不同地方寄來的平安信，有時附著一片京城從未見過的樹葉，有時畫著當地特色的建築。
她知道姐姐過得很好。
如此，她也安心，也讓她愈發堅定自己的路。
斂起思緒，她抬步走向宮外長街。
水秀剛踏出宮門，目光便落在不遠處一棵老樹下。
那裡停著一輛黑漆平頭馬車，樣式普通，毫不起眼。
車旁，一人倚車而立。
是袁馳羽。
他今日未著侯爵的補服，也未穿便於行動的戎裝，反而是一身月白色的儒生長袍，腰系同色絲絛。
邊關風沙與京畿軍務的淬鍊，早已磨去了少年時那層刻意偽裝的紈絝浮浪，身形愈發挺拔，肩背寬闊，蘊藏著力量。
原本昳麗的眉眼被邊塞的寒風磨礪成更具男人味的輪廓，唯有那雙總是落向她的眼睛，依舊明亮，此刻正含著溫柔笑意，靜靜望著她走出宮門。
水秀的腳步輕頓了一下，心頭湧起一股暖流。
三年了，他每月總有那麼幾日，會「恰巧」路過宮門，或是順道送些點心、新書。
或是像今日這般，靜靜等候，等她散值。
朝野上下，誰不知袁小侯爺苦戀皇后胞妹、四品女官水秀大人，一等便是三年？
其間多少世家貴女明示暗示，多少同僚試圖說合，甚至皇上都曾玩笑問過可要賜婚，皆被他以「不敢耽誤水秀大人前程」為由，一一回絕。
他的心意，如靜水深流。
見她走近，袁馳羽站直身體，嘴角笑意加深。
「散值了？累不累？」
「還好。」
水秀微微搖頭，目光落在他那身難得的儒衫上，「今日怎麼這身打扮？」
記憶中，他似乎極少穿這樣文氣的衣裳。
袁馳羽低頭看了看自己，笑道：「想著今日日子特別，穿得太板正了怕你覺得拘束。這身如何？可還入眼？」
他語氣輕鬆，帶著點徵詢的意味，眼神卻專注地看著她。
水秀被他看得有些不自在，別開眼，輕聲道：「……尚可。」
月白顏色很襯他，少了武將的凌厲，多了幾分清朗書卷氣，倒是別有一番風致。
「那就好。」
袁馳羽笑意更濃，「時辰還早，可否賞臉去雅敘閣坐坐？聽說他們新來了會做江南點心的師傅。」
雅敘閣是京城最有名的茶樓之一，以清雅環境和茶點精緻著稱，常有文人墨客聚集。
水秀略一遲疑，雖然剛下值有些疲倦，但還是點了點頭。
三年相處，她深知袁馳羽為人光風霽月，從未有過逾矩之舉，今日又是她任滿之日，於情於理，都不該拒絕。
「好。」
見她應允，袁馳羽眼中似有光芒驟亮。
他親自為她打起車簾，待她坐穩，自己才翻身上馬，不遠不近地跟在馬車旁，朝著雅敘閣方向行去。
雅敘閣坐落在離皇城中心不遠的清靜街巷。
三層木樓，飛檐斗拱，門前懸著黑底金字的匾額，頗有古意。
馬車在閣前停下，袁馳羽早已下馬等候。
出乎水秀意料，平日賓客盈門的雅敘閣，今日門前卻頗為冷清，只有掌柜和兩個夥計垂手侍立。
「小侯爺，您來了，樓上雅間已備好。」
掌柜是個精幹的中年人，態度恭敬。
袁馳羽頷首，對水秀做了個請的手勢。
水秀心中疑惑漸生，面上卻未顯露，隨著掌柜的引路，踏上木質樓梯。
樓梯打磨得光滑，腳步聲清晰。
她敏銳地察覺到，今日的雅敘閣似乎過於安靜了。
往常即便在雅間，也能隱約聽到樓下大堂的說書聲或議論聲，此刻卻只有他們幾人的腳步聲。
引至三樓最里側一間雅間門前，掌柜推開門扉，便躬身退下。
雅間內果然布置得極為清雅。
臨窗一張花梨木圓桌，桌上已擺好一套雨過天青色的茶具，並幾碟時新果品。
窗子敞開，正對著後院一株開得正盛的海棠，粉白的花朵煞是喜人。
牆上掛著幾幅意境悠遠的水墨山水，博古架上點綴著素瓷瓶。
袁馳羽請水秀在窗邊坐下，自己坐到對面，親自執壺為她斟茶。
茶湯碧綠，香氣清幽，舒緩了她剛當值後疲憊的神經。
水秀端起茶盞，借著氤氳的熱氣，目光狀似不經意地掃過窗外。
對面也是一座茶樓，距離不遠，二樓幾個敞開的窗戶後，似乎有人影晃動。
樓下街角，也有幾個看似閒逛的人，目光不時瞥向這邊。
她心中瞭然，看來今日之約，怕是沒那麼簡單。
果然，茶過一巡，點心還未上，袁馳羽便放下了茶盞。
他從懷中取出一個扁平的紫檀木盒，推至水秀面前。
木盒絲絨襯底上，靜靜躺著一隻赤金嵌珠手鐲。
鐲子做工極為精巧，金絲盤繞成祥雲紋，中間鑲嵌著數顆大小均勻的寶石，樣式古樸大方，一看便知年代久遠且價值不菲。
「這是……」
水秀意外抬眼。
「這是我母親留下的遺物。」
袁馳羽的聲音平穩，目光卻灼熱，「她生前常說，此鐲要留給袁家未來的兒媳。」
水秀心頭一跳，她看著那隻鐲子，又看向袁馳羽。
三年了，這是第一次，他提及。
她不是不明白他的心意，只是……朝野的目光、侯府的門第……種種思慮盤桓心頭。
與三年前比，她不再是那個單純的水秀，如今，她任四品女官三年，已然有了諸多顧忌。
水秀伸出手，準備將木盒蓋上，婉拒的話已在舌尖。
然而，袁馳羽的手卻先一步覆了上來，輕輕按住了她欲動的手指。
他的掌心溫熱，帶著常年握刀習武留下的薄繭。
水秀一怔，抬眼對上他的視線。
「水秀，」袁馳羽直視著她的眼睛，「今日，我袁馳羽，不是以侯爺的身份，來向四品女官水秀大人求娶。」
他另一隻手，從懷中取出一卷早就備好的文書，緩緩展開，鋪在兩人之間的桌面上。
水秀的目光落在那文書上，待看清內容，呼吸都停滯了一瞬！
那不是尋常的婚書。
而是招贅文書！
文書條款清晰，言明男方自願入贅女方家中，所生子女皆從母姓，男方產業……
她匆匆掃過，看到袁馳羽名下的大部分田產、商鋪，甚至部分皇上賞賜的財物，都赫然列在「隨嫁」之列！
而男方落款處，袁馳羽三個字筆力遒勁，鮮紅的指印同樣赫然在目！
「這……你……」
水秀震驚得幾乎說不出完整的話，腦中一片空白。
入贅？他可是堂堂侯爺！
袁家雖人丁不旺，但也是世代將門，豈有侯爵入贅的道理？
「三年前，皇后娘娘曾言，你水秀若要嫁人，只接受入贅。」
袁馳羽的聲音帶著些認真的鄭重，「我記得。」
「這三年，我整頓侯府、安排嗣子……所做一切，皆為此事。」
他目光如炬，仿佛要望進她靈魂。
「從今日起，在天下人面前，我袁馳羽，不再是需要你嫁入高門的義信侯。我只是你水秀的夫君，入住你的宅邸，子孫冠你之姓。」
「你依然是朝廷四品女官，你的前程，不會有絲毫改變，只會多一個我，在你身後。」
每一個字，都令水仙的心狠狠觸動。
她才知道，這三年，他看似安靜的等待後，竟然默默做了這麼多！
安排嗣子，意味著他自願放棄了親生兒子承襲爵位的可能。
就在水秀震撼失語之際，雅間的門被輕輕叩響。
袁馳羽似是早有預料，揚聲道：「進。」
門開，走進來的竟是三位前朝的官員！
水秀認得，其中一位是禮部掌管儀制的周郎中，還有兩位是翰林院的清流學士。
這幾人平日裡雖不算袁馳羽的至交，但都是朝中有名的端方之士。
幾人進門，看到桌上攤開的招贅文書，臉上也都難掩震驚之色，但很快便收斂了情緒，對著袁馳羽和水秀拱手行禮。
「袁小侯爺，江大人。」
領頭的人率先開口，「我等方才在隔壁雅間品茗，聽聞……特來見證。袁小侯爺此舉……實乃，實乃……」
他似乎一時找不到合適的詞來形容。
後面人接口，語氣帶著欽佩。
「驚世駭俗，卻情深義重。下官……佩服。」
三年時光，水秀早已對袁馳羽有所了解。
她看袁馳羽薄唇噙著的微笑，便知道他安排這幾人，就是想通過他們的嘴，將他即將入贅的消息傳遍前朝。
果然。
接下來的三日，袁馳羽之舉，成了京城街頭巷尾，甚至是茶樓酒肆最火爆的談資。
市井百姓、不少文人士子特別是女官，多持讚譽欣羨。
「袁小侯爺痴情至斯，甘為贅婿，實乃千古未有的佳話！」
「江水秀大人好福氣，得此一心人！」
「這才是真男兒，重情義輕門第！」
然而，勛貴圈層則是一片譁然。
「荒唐！堂堂侯爵，竟要入贅？成何體統！」
「定是皇后娘娘雖在行宮『養病』，餘威猶在，挾勢逼迫！袁家軍功起家，滿門忠烈，豈肯真讓子孫改姓？怕是做給皇上看的姿態，以表忠心罷了。」
「且看著吧，就算真成了親，那袁馳羽豈會甘心？日後納幾房美妾，三代歸宗子嗣姓袁，還不是一樣？」
這些議論，自然也傳到了袁馳羽和水秀耳中。
水秀只作未聞，依舊每日準時去女官司處理公務。
袁馳羽則依舊該上朝上朝，該練兵練兵。。
就在消息傳開的第四日，一位素來想拉攏袁馳羽，在軍中有些影響力的兵部侍郎，派管家送了一份「厚禮」到義信侯府。
並非金銀，而是一名自稱是侍郎遠房侄女的年輕女子。
女子年方二八，確實生得柳眉杏眼，楚楚動人，據說還略通詩書。
管家話說得漂亮：「聽聞侯爺即將入贅，身邊總要有人伺候起居。我家大人念及侯爺府中無人打理，特將此女送來，做個貼心人。」
「她乃良家子，乖巧懂事，定不會擾了侯爺與未來夫人的情分。」
話里話外，無非是認為袁馳羽入贅是權宜之計，心中必有不甘，先塞個美妾示好，也是探探路。
彼時袁馳羽正在府中書房，聞報，臉上沒有任何怒色，反而笑了笑。
他召來那女子，然後對那戰戰兢兢的女子溫和道：「姑娘可知，大齊律例，凡強塞妾室予官員，若官員本人不願，可反告其逼良為妾，主使者流放三千里，從者亦要受杖刑？」
那女子嚇得臉色慘白，看著袁馳羽妖異的近乎可怖的微笑，只覺得心驚膽戰。
「侯爺饒命！民女……民女不知，是叔父他……」
袁馳羽擺手止住她，唇邊依舊帶著笑，眸底卻閃過冷色。
「我不為難你，甚至還要給你兩條路。」
「一，我贈你白銀百兩，你自去謀生，或歸家另嫁，從此與那侍郎再無瓜葛。二，我替你告他，你作為證人，可得赦免，但難免拋頭露面，名聲有損。」
女子幾乎沒有任何猶豫，磕頭如搗蒜：「民女選一！選一！謝侯爺大恩！」
袁馳羽當即命人取來百兩銀票，並派了兩名親信侍衛，「護送」這女子即刻離京，務必親眼看著她安全歸家。
此事他並未隱瞞。
當日午後，他便遞上一道奏摺，並非彈劾那兵部侍郎，而是向昭衡帝陳情，言明「臣袁馳羽，此生只願與水秀一人白首，絕不納二色。」
「此心天地可鑑，若違此誓，甘願奪爵削職，以儆效尤。」
奏摺遞上不久，宮中便有旨意傳出。
昭衡帝硃批只有八個字。
「夫妻和順，國之吉兆。」
此旨一下，朝野震動。
皇上態度明確，是徹底為這場婚姻撐腰了。
那些暗地裡議論的聲音，頓時偃旗息鼓。
那位兵部侍郎更是嚇得告病在家，多日不敢上朝。
是夜，水秀在女官司衙門聽到同僚議論此事，心中震動難言。
她第一次，未等散值，便尋了個由頭提前離開，徑直去了義信侯府。
侯府似乎比往日更顯肅靜。
管家引她至祠堂外，低聲道：「侯爺在裡面。」
水秀輕輕推開祠堂的門。
裡面燭火通明，香菸裊裊。
袁馳羽獨自站在袁氏歷代先祖的牌位前，背影挺直，卻透著一股難以言喻的孤寂。
他正將三炷新香插入香爐，動作鄭重。
聽到腳步聲，他轉過身。
燭光下，水秀清晰地看到他眼底未散的紅絲。
但見到她，他眼中瞬間漾開暖意，「你怎麼來了？衙門沒事了？」
水秀走到他身邊，看著祠堂里那密密麻麻的牌位。
「你……」水秀輕聲問，「值得嗎？」
為了她，自請入贅，放棄親生兒子承爵的可能……
他承受的家族壓力，遠比自己想像的多得多。
袁馳羽沒有立刻回答。
他抬手，輕輕拂去她肩頭不知何時沾上的一點飛絮，動作溫柔。
然後，他望回父親的牌位，聲音低沉。
「我父親若還在，定會拄著拐杖追著我打，罵我不肖子孫，丟了袁家列祖列宗的臉。」
他頓了頓，側頭看她，眼中是毫無陰霾的笑意。
「但我母親……她性子最是溫柔開明。若她還在，一定會很喜歡你。」
水秀的眼淚，毫無徵兆地滾落下來。
袁馳羽慌了，手足無措地想替她擦淚，又怕唐突，只能笨拙地掏出手帕遞給她。
「我、我不是故意惹你傷心……」
水秀搖搖頭，接過手帕，自己拭去淚水，抬起濕潤的眼眸看著他，再次問：「袁馳羽，值得嗎？」
袁馳羽看著她含淚卻更加明亮的眼睛，他鄭重地點頭，一字一句，如同誓言。
「值得。」
「等你三年，每一天，我都在想著這一刻。」
——
水秀的宅邸是姐姐離宮前，賜下的一座三進院落，位於京城中心處，離女官司衙門不遠。
宅子不算大，但布局精巧，花木扶疏，水秀很是喜歡。
如今婚事定下，宅子裡便開始忙碌起來，雖一切從簡，但該有的準備還是要做。
婚禮前五日，深夜。
水秀仍在書房核對最後的賓客名單與宴席安排。
紅燭高明，映著她沉靜的側臉。
忽地，窗欞被極輕地叩響了四下。
水秀心頭猛地一跳，霍然起身，快步走到窗邊，推開窗戶。
一道纖秀的黑影快步進入，帶來一陣夜風的微涼和淡淡的草木清香。
來人拉下蒙面的黑紗，露出一張含笑的臉龐。
眉眼依舊精緻，膚色被陽光鍍上健康的光澤，眼神比三年前更添幾分豁達。
來人正是水仙。
「姐姐！」
水秀又驚又喜，撲上去緊緊抱住她，「你……你怎麼回來了？太冒險了！」
水仙笑著回抱妹妹，「傻丫頭，你大婚，我怎能不回來看一眼？」
姐妹二人相擁片刻，水秀才想起什麼，連忙將水仙拉到裡間，壓低聲音：「姐姐，你回來……皇上知道嗎？宮裡……」
「他不知道。」
水仙搖搖頭，「我悄悄回來的，看看你就走。不會久留，也不會讓人發現。」
她打量著妹妹，眼中滿是欣慰，「我們秀兒長大了，更漂亮，也更能幹了。袁馳羽那小子，他近日所為……是個能託付的。」
水秀臉一紅，依偎在姐姐身邊，將袁馳羽如何準備入贅等事細細說了。
水仙靜靜聽著，末了，握住妹妹的手：「他待你至誠，你也要好好待他。婚姻不易，貴在相知相守。姐姐……很為你高興。」
姐妹倆說了許久體己話，直到窗外天色微明。
水仙起身，重新蒙上面紗：「我該走了......秀兒，你好好的。」
「姐姐願你此生，平安喜樂，與所愛之人，白頭偕老。」
「姐姐……」
水秀淚眼模糊。
「放心，我很好。」
水仙替她擦去眼淚，笑容溫暖，「江湖路遠，天地寬闊，我很喜歡。」
「等你婚後若有閒暇，也可以出來走走看看。」
她頓了頓，低聲道，「替我……向孩子們問好。告訴他們，娘親很想他們。」
說完，她不再停留，如來時一般，悄無聲息離開了，融入還未散盡的晨霧之中。
水仙沒有立刻出城。
她換了一身最普通的灰色布裙，用布巾包了頭，如同一個早起趕路的尋常婦人，沿著僻靜的小巷，慢慢向著城西方向走去。
路過一條小巷口時，街角一個簡陋的餛飩攤剛剛支起，大鍋里熱氣蒸騰。
水仙腳步頓了頓，走過去，在角落一張矮凳上坐下，要了一碗最便宜的清湯餛飩。
熱乎乎的餛飩下肚，驅散了清晨的寒意。
她低頭慢慢吃著，感受著這市井晨間。
就在這時，巷口傳來整齊的腳步聲和低沉的呼喝：「肅靜——迴避——！」
回首望去，一隊盔甲鮮明的侍衛小跑著而來。
隨後，是明黃儀仗，鎏金御輦在晨曦微光中緩緩行進。
御輦四周垂著厚重的明黃簾幕，隔絕了內外視線。
水仙坐在餛飩攤昏暗的角落裡，手中湯匙微微一頓。
她隔著氤氳的熱氣，望著那架御輦，從大約十丈外的巷口主道上，緩緩行過。
簾幕低垂，看不見裡面的人。
但水仙知道，他在裡面。
御輦繼續前行，碾過平整的青石板路，漸漸消失在街道盡頭。
餛飩攤前，水仙喝完了最後一口湯，放下幾枚銅錢，起身，拉緊頭巾，毫不猶豫地轉身，走進了與御輦方向相反的小巷深處。
她朝著城門，步履從容地走去。
晨光漸亮，照亮了她前行的路，也將她身後那座巍峨的皇城，遠遠地拋在了後面......