第329章 她自由了！
是夜。
銀珠怕水仙孤單，抱了被褥來，說要為她守夜。
水仙知她心意，沒有拒絕。
可她還是說，自己如今已經不是宮中的皇后娘娘了，銀珠沒有必要為她守夜。
不過，若是想留下，不如兩人同榻而眠。
銀珠好不容易將稱呼改了過來，如今竟然要與皇后娘娘同塌而眠......
水仙笑著看著銀珠糾結的神色，似乎也明白銀珠在想什麼。
終究，銀珠紅著臉點了點頭。
兩人熄了燈，並排躺著。
窗外竹影搖曳，月光如水瀉地，透過窗紗，灑下朦朧的光暈。
遠處隱約傳來客棧前堂夥計收拾的輕響，更遠處，是京城不眠的隱約喧囂。
銀珠絮絮地說著閒話，說周硯的憨厚，說孕期反應，說對未來孩子的憧憬。
水仙安靜地聽著，偶爾應和一聲。
夜漸深，銀珠的聲音漸漸低下去，呼吸變得綿長均勻，睡著了。
水仙卻毫無睡意。
她睜著眼，望著帳頂模糊的紋路，思緒飄遠。
前世的慘痛，今生的掙扎，昭衡帝深沉的眼眸，孩子們柔軟的臉頰……無數畫面走馬燈般閃過。
就在她心緒翻騰之際，在這個逐漸寂靜的夜裡，她忽然察覺到了從窗外傳來的細微聲響。
窗外竹林的方向，傳來細微到近乎幻覺的聲響。
那不是風聲，不是竹葉摩挲，而是……一種極其綿長，近乎於無的呼吸吐納聲。
若非水仙警覺，恐怕根本無法察覺。
暗衛。
水仙輕閉了下眼睛。
昭衡帝果然還是……派了人來。
明面上撤走了隸屬皇家的護衛，轉為客棧僱工。
但最精銳的一批，負責貼身保護的暗衛，恐怕從未真正離開。
他答應放手，卻依然無法完全放心。
水仙明白他想要保護的擔心，但她也無可避免地感受到了自己好不容易得來的自由受到了影響。
水仙的心，一點點沉下去。
她輕輕翻了個身，背對著窗子，閉上了眼睛。
心中，一個決定已然成形。
本來，她不想這麼早離開京城的......
......
翌日清晨，水仙起身後，精神似乎好了許多。
她用過早膳，對銀珠道：「整日在屋裡也悶得慌。我記得城裡芳華齋的胭脂水粉是極好的，用料天然，香氣也雅致，想去挑幾樣。」
銀珠不疑有他，立刻道：「那我陪姐姐去。」
她欣然道：「周硯今日要去碼頭接一批貨，我讓他先送我們過去。」
水仙卻搖了搖頭，微微一笑：「不必麻煩。」
「你如今身子重，不宜多走動。芳華齋離這裡不算太遠，我自己走走就好，正好看看京城街景，散散心。」
銀珠還想再說，水仙已起身，拿起昨日周硯備好的一個普通青布褡褳，往裡放了些散碎銀錢和銅板，又換了身更不起眼的藕荷色粗布衣裙，頭髮依舊用那根檀木簪綰著。
「放心，我去去就回。」
她語氣輕鬆。
銀珠見她心意已決，又想到暗處必有皇上安排的保護，便不再堅持，只再三叮囑：「那姐姐千萬小心，早些回來。」
水仙點點頭，拎著褡褳，獨自走出了小院，穿過客棧後巷，融入了街上清晨熙攘的人流中。
她沒有直接往城西去。
而是先順著最熱鬧的主街走了一段，在一個賣針頭線腦的雜貨攤前駐足，看似隨意地翻看著，眼角餘光卻敏銳地掃視著周圍。
人流中，兩個穿著普通短打，看似閒逛的漢子，在她身後約莫十丈處，不近不遠地跟著，動作自然，幾乎與周遭環境融為一體。
水仙心中冷笑，放下手中的東西，轉身拐進了一條岔路。
她沒有選擇寬敞易行的大道，而是專挑那些狹窄、岔路繁多的小巷胡同。
這些地方，是她在易府為奴為婢，以及前世在紅宵館做苦力活時，熟悉的路線。
她腳步不急不緩，時而在一個賣早點的攤子前停下，買兩個包子，慢條斯理地吃著。
時而在一個貨郎擔前挑揀些不值錢的小玩意兒。
時而又拐進一家生意興隆的布莊，在裡面流連片刻。
身後的尾巴始終如影隨形，卻也因為人流的阻擋和地形的複雜，被迫不斷調整距離。
在無人看見的地方，水仙的嘴角，勾起一抹淡淡的弧度。
走到一處三岔路口，這裡連接著菜市、魚市和一處生意極好的肉鋪，正是人聲鼎沸、摩肩接踵的時候。
挑擔的、推車的、挎籃的、吆喝叫賣的，各色人等混雜在一起，氣味紛雜，聲音嘈雜。
水仙看準時機，在一個賣活雞活鴨的攤子前稍作停頓，趁著一輛裝滿了菜蔬的板車經過，暫時擋住視線的瞬間，身子一側，靈巧地鑽進了旁邊一條僅容一人通過的，又堆滿雜物的狹窄縫隙。
她快速穿過，從另一頭鑽出，已是一條相對安靜的背街。
她沒有停留，連續拐了幾個彎，專挑那些有遮擋物或視線盲區的小路。
不久後，憑藉對地形的絕對熟悉，她成功地將那兩名訓練有素的暗衛，暫時甩在了那片複雜如迷宮般的市井巷陌之中。
當水仙終於停下腳步時，她站在了一條完全陌生的街道。
這裡似乎是城西的平民聚居區，街道不寬，地面是夯實的泥土，偶有車轍印。
兩旁是緊緊挨著的磚瓦房，晾曬著各色衣物。
貨郎搖著撥浪鼓走過，幾個孩童追逐打鬧著跑過她身邊，濺起些許塵土。
一個抱著木盆的婦人匆匆從門裡出來，瞥了她這個生面孔一眼，又不在意地低頭快步走開。
沒有宮人前呼後擁。
沒有暗處為了保護她相隨的影子。
頭頂是天，腳下是地。
前後左右，是鮮活而嘈雜，混亂卻也無比真實的人間百態。
水仙靜靜地站在那裡，深吸了一口氣。
那股混合著塵埃、食物的複雜氣息湧入胸腔，帶來一種陌生的眩暈感。
隨即，一種幾乎令她渾身戰慄的輕鬆感，從腳底瞬間竄升，席捲了全身。
仿佛掙脫了無形枷鎖。
她第一次如此清晰地感受到，腳下的路，通往何方，完全由她自己下一步邁向哪裡決定。
她自由了！
不是昭衡帝給予的自由。
而是她自己，親手掙來的，真實的自由！
她拽緊了身上的褡褳，快步往旁邊的租賃馬車的街角走去。
與此同時，登第客棧里。
雖然水仙說不用，但銀珠還是如曾經身為婢女一般，趁著水仙出去逛的時候，為她收拾昨日睡過的床鋪。
當她整理榻上的時候，注意到有一樣物件被薄衾擋住了一角。
她以為是水仙落了東西，連忙掀開。
下一刻，映入眼帘的是一封信。
銀珠親啟。
看字跡，分明是水仙的字跡。
可人剛走不久，又為何要給她寫信？
銀珠滿臉疑惑，但還是在腰間的圍裙上擦了擦手，珍重地將帶著水仙筆跡的信件拿了過來。
展開。
她讀了幾個字後，忽然臉色一變，捏著信封快步離開了廂房。
「周硯！姐姐她走了！」
——
不久之後，皇宮，乾清宮。
暗衛首領單膝跪在御案前，額頭抵地：「屬下失職，未能跟上皇后娘娘，請皇上降罪。」
御書房內一片寂靜。
一旁的馮順祥面露驚訝，怎麼也沒想到，皇后娘娘竟然能將皇上暗中派去的暗衛甩開。
他雖然面色不顯，但心中默默感慨。
不愧是皇后，竟然預判到了皇上暗中安排暗衛在她的身邊。
昭衡帝坐在御案後，手中握著一支硃筆，筆尖的墨汁早已乾涸。
他聽完匯報，臉上沒有預想中的怒意，甚至沒有什麼表情。
只有那雙深邃的眼眸深處，翻滾著極其複雜的情緒。
他沉默了許久，久到暗衛首領背脊的衣衫都被冷汗浸透。
終於，昭衡帝輕輕放下了筆。
「……罷了。」
他聲音微啞，輕嘆一聲，看著門外的虛空處，似是看到那道倩影嗔怒地向他看過來。
「是朕……食言了。」
「朕答應放手，卻仍忍不住想保護，想掌控。」
他揮了揮手，像是要揮去心頭那沉甸甸的窒悶：「去命人尋她，但......」
「遠距離護著，非生死攸關，不得現身，不得擾她清靜。」
「記住，是『護』，不是『盯』。」
昭衡帝緩緩抬眸，深眸中閃過一抹冷色。
「若再讓她察覺，爾等便不必回來了。」
暗衛首領心頭一凜，重重叩首：「屬下明白！謝皇上恩典！」
起身，悄然退下。
暗衛首領走後，馮順祥為昭衡帝添了茶水，也快步退出。
御書房內重新恢復寂靜。
昭衡帝緩緩起身，走到窗前。
窗外，春意已濃，宮柳如煙。
他的目光卻仿佛穿透了重重宮牆，望向了城外的方向。
許久，他低聲地，近乎自語般呢喃：
「仙兒，我要學著……如何愛你。」
銀珠怕水仙孤單，抱了被褥來，說要為她守夜。
水仙知她心意，沒有拒絕。
可她還是說，自己如今已經不是宮中的皇后娘娘了，銀珠沒有必要為她守夜。
不過，若是想留下，不如兩人同榻而眠。
銀珠好不容易將稱呼改了過來，如今竟然要與皇后娘娘同塌而眠......
水仙笑著看著銀珠糾結的神色，似乎也明白銀珠在想什麼。
終究，銀珠紅著臉點了點頭。
兩人熄了燈，並排躺著。
窗外竹影搖曳，月光如水瀉地，透過窗紗，灑下朦朧的光暈。
遠處隱約傳來客棧前堂夥計收拾的輕響，更遠處，是京城不眠的隱約喧囂。
銀珠絮絮地說著閒話，說周硯的憨厚，說孕期反應，說對未來孩子的憧憬。
水仙安靜地聽著，偶爾應和一聲。
夜漸深，銀珠的聲音漸漸低下去，呼吸變得綿長均勻，睡著了。
水仙卻毫無睡意。
她睜著眼，望著帳頂模糊的紋路，思緒飄遠。
前世的慘痛，今生的掙扎，昭衡帝深沉的眼眸，孩子們柔軟的臉頰……無數畫面走馬燈般閃過。
就在她心緒翻騰之際，在這個逐漸寂靜的夜裡，她忽然察覺到了從窗外傳來的細微聲響。
窗外竹林的方向，傳來細微到近乎幻覺的聲響。
那不是風聲，不是竹葉摩挲，而是……一種極其綿長，近乎於無的呼吸吐納聲。
若非水仙警覺，恐怕根本無法察覺。
暗衛。
水仙輕閉了下眼睛。
昭衡帝果然還是……派了人來。
明面上撤走了隸屬皇家的護衛，轉為客棧僱工。
但最精銳的一批，負責貼身保護的暗衛，恐怕從未真正離開。
他答應放手，卻依然無法完全放心。
水仙明白他想要保護的擔心，但她也無可避免地感受到了自己好不容易得來的自由受到了影響。
水仙的心，一點點沉下去。
她輕輕翻了個身，背對著窗子，閉上了眼睛。
心中，一個決定已然成形。
本來，她不想這麼早離開京城的......
......
翌日清晨，水仙起身後，精神似乎好了許多。
她用過早膳，對銀珠道：「整日在屋裡也悶得慌。我記得城裡芳華齋的胭脂水粉是極好的，用料天然，香氣也雅致，想去挑幾樣。」
銀珠不疑有他，立刻道：「那我陪姐姐去。」
她欣然道：「周硯今日要去碼頭接一批貨，我讓他先送我們過去。」
水仙卻搖了搖頭，微微一笑：「不必麻煩。」
「你如今身子重，不宜多走動。芳華齋離這裡不算太遠，我自己走走就好，正好看看京城街景，散散心。」
銀珠還想再說，水仙已起身，拿起昨日周硯備好的一個普通青布褡褳，往裡放了些散碎銀錢和銅板，又換了身更不起眼的藕荷色粗布衣裙，頭髮依舊用那根檀木簪綰著。
「放心，我去去就回。」
她語氣輕鬆。
銀珠見她心意已決，又想到暗處必有皇上安排的保護，便不再堅持，只再三叮囑：「那姐姐千萬小心，早些回來。」
水仙點點頭，拎著褡褳，獨自走出了小院，穿過客棧後巷，融入了街上清晨熙攘的人流中。
她沒有直接往城西去。
而是先順著最熱鬧的主街走了一段，在一個賣針頭線腦的雜貨攤前駐足，看似隨意地翻看著，眼角餘光卻敏銳地掃視著周圍。
人流中，兩個穿著普通短打，看似閒逛的漢子，在她身後約莫十丈處，不近不遠地跟著，動作自然，幾乎與周遭環境融為一體。
水仙心中冷笑，放下手中的東西，轉身拐進了一條岔路。
她沒有選擇寬敞易行的大道，而是專挑那些狹窄、岔路繁多的小巷胡同。
這些地方，是她在易府為奴為婢，以及前世在紅宵館做苦力活時，熟悉的路線。
她腳步不急不緩，時而在一個賣早點的攤子前停下，買兩個包子，慢條斯理地吃著。
時而在一個貨郎擔前挑揀些不值錢的小玩意兒。
時而又拐進一家生意興隆的布莊，在裡面流連片刻。
身後的尾巴始終如影隨形，卻也因為人流的阻擋和地形的複雜，被迫不斷調整距離。
在無人看見的地方，水仙的嘴角，勾起一抹淡淡的弧度。
走到一處三岔路口，這裡連接著菜市、魚市和一處生意極好的肉鋪，正是人聲鼎沸、摩肩接踵的時候。
挑擔的、推車的、挎籃的、吆喝叫賣的，各色人等混雜在一起，氣味紛雜，聲音嘈雜。
水仙看準時機，在一個賣活雞活鴨的攤子前稍作停頓，趁著一輛裝滿了菜蔬的板車經過，暫時擋住視線的瞬間，身子一側，靈巧地鑽進了旁邊一條僅容一人通過的，又堆滿雜物的狹窄縫隙。
她快速穿過，從另一頭鑽出，已是一條相對安靜的背街。
她沒有停留，連續拐了幾個彎，專挑那些有遮擋物或視線盲區的小路。
不久後，憑藉對地形的絕對熟悉，她成功地將那兩名訓練有素的暗衛，暫時甩在了那片複雜如迷宮般的市井巷陌之中。
當水仙終於停下腳步時，她站在了一條完全陌生的街道。
這裡似乎是城西的平民聚居區，街道不寬，地面是夯實的泥土，偶有車轍印。
兩旁是緊緊挨著的磚瓦房，晾曬著各色衣物。
貨郎搖著撥浪鼓走過，幾個孩童追逐打鬧著跑過她身邊，濺起些許塵土。
一個抱著木盆的婦人匆匆從門裡出來，瞥了她這個生面孔一眼，又不在意地低頭快步走開。
沒有宮人前呼後擁。
沒有暗處為了保護她相隨的影子。
頭頂是天，腳下是地。
前後左右，是鮮活而嘈雜，混亂卻也無比真實的人間百態。
水仙靜靜地站在那裡，深吸了一口氣。
那股混合著塵埃、食物的複雜氣息湧入胸腔，帶來一種陌生的眩暈感。
隨即，一種幾乎令她渾身戰慄的輕鬆感，從腳底瞬間竄升，席捲了全身。
仿佛掙脫了無形枷鎖。
她第一次如此清晰地感受到，腳下的路，通往何方，完全由她自己下一步邁向哪裡決定。
她自由了！
不是昭衡帝給予的自由。
而是她自己，親手掙來的，真實的自由！
她拽緊了身上的褡褳，快步往旁邊的租賃馬車的街角走去。
與此同時，登第客棧里。
雖然水仙說不用，但銀珠還是如曾經身為婢女一般，趁著水仙出去逛的時候，為她收拾昨日睡過的床鋪。
當她整理榻上的時候，注意到有一樣物件被薄衾擋住了一角。
她以為是水仙落了東西，連忙掀開。
下一刻，映入眼帘的是一封信。
銀珠親啟。
看字跡，分明是水仙的字跡。
可人剛走不久，又為何要給她寫信？
銀珠滿臉疑惑，但還是在腰間的圍裙上擦了擦手，珍重地將帶著水仙筆跡的信件拿了過來。
展開。
她讀了幾個字後，忽然臉色一變，捏著信封快步離開了廂房。
「周硯！姐姐她走了！」
——
不久之後，皇宮，乾清宮。
暗衛首領單膝跪在御案前，額頭抵地：「屬下失職，未能跟上皇后娘娘，請皇上降罪。」
御書房內一片寂靜。
一旁的馮順祥面露驚訝，怎麼也沒想到，皇后娘娘竟然能將皇上暗中派去的暗衛甩開。
他雖然面色不顯，但心中默默感慨。
不愧是皇后，竟然預判到了皇上暗中安排暗衛在她的身邊。
昭衡帝坐在御案後，手中握著一支硃筆，筆尖的墨汁早已乾涸。
他聽完匯報，臉上沒有預想中的怒意，甚至沒有什麼表情。
只有那雙深邃的眼眸深處，翻滾著極其複雜的情緒。
他沉默了許久，久到暗衛首領背脊的衣衫都被冷汗浸透。
終於，昭衡帝輕輕放下了筆。
「……罷了。」
他聲音微啞，輕嘆一聲，看著門外的虛空處，似是看到那道倩影嗔怒地向他看過來。
「是朕……食言了。」
「朕答應放手，卻仍忍不住想保護，想掌控。」
他揮了揮手，像是要揮去心頭那沉甸甸的窒悶：「去命人尋她，但......」
「遠距離護著，非生死攸關，不得現身，不得擾她清靜。」
「記住，是『護』，不是『盯』。」
昭衡帝緩緩抬眸，深眸中閃過一抹冷色。
「若再讓她察覺，爾等便不必回來了。」
暗衛首領心頭一凜，重重叩首：「屬下明白！謝皇上恩典！」
起身，悄然退下。
暗衛首領走後，馮順祥為昭衡帝添了茶水，也快步退出。
御書房內重新恢復寂靜。
昭衡帝緩緩起身，走到窗前。
窗外，春意已濃，宮柳如煙。
他的目光卻仿佛穿透了重重宮牆，望向了城外的方向。
許久，他低聲地，近乎自語般呢喃：
「仙兒，我要學著……如何愛你。」