第59章 黃朝公主
酷刑淵深處，遠離主洞窟喧囂與燈火的地方、
一處隱秘潮濕、岔道密布的溶洞內，三男三女正屏息凝神，在絕對的黑暗中摸索前行。
唯一的微弱光源來自領頭中年男子手中高舉的火把，昏黃跳動的火焰勉強撕開濃稠的黑暗，照亮腳下濕滑、布滿苔蘚的崎嶇小道和頭頂嶙峋欲墜的鐘乳石。
「殿下，這邊...小心腳下。」
中年男子的聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的緊張。
他側身讓過一處突出的鋒利岩角，將火把探向一個更為狹窄的縫隙。
緊隨其後的，是一名身形纖弱、臉上布滿猙獰瘡疤的年輕少女。
她腳步遲疑，聲音里充滿了不安：「我們真的必須這樣逃離嗎？那個買下我們的人或許...」
中年男子猛地停下腳步，轉身面向少女，火把的光芒映照著他眼中深重的憂慮：「公主殿下，請恕我直言，那個人雖然與我們同出儀地，但他身上藏著太多可怕的秘密，那些鬼草，那塊黑石，讓我想起了卡科薩的日子....我們在他身邊多待一刻，暴露身份的風險就多一分，這是最後的機會，絕不能回頭。」
醜陋少女痛苦地蹙緊了眉頭：「可是我們又能逃到哪裡？我叔叔的爪牙窮追不捨，這個儀地人擁有軍隊，勢力擴張如此迅猛，也許他才是我們對抗叔叔、甚至重返儀地的一線希望？」
「希望？」
中年男子的聲音充滿了苦澀和絕望，仿佛被這個天真的想法刺痛：「公主殿下，請您清醒，儀地如今在蔚藍朝天子的治下，卡科薩也被你的叔叔殘酷統治，就算能回去，等待我們的也絕不是王座，而是冰冷的鐵籠和斷頭台，我們唯一的宣稱，只存在於卡科薩那些還心存舊主的可憐人心中，在隱海之外，它一文不值。」
醜陋少女倔強地搖頭，試圖抓住最後一根稻草：「但這個儀地人不同，他掌握了鬼草和黑石，他一定知道些什麼，或者正在探尋它們的秘密，否則他怎麼可能…」
她的話音未落，異變陡生！
「鐺！鐺！鐺——！」
一陣密集冰冷的金鐵撞擊聲，驟然從溶洞幽暗的深處傳來。
「不好！」中年男子臉色劇變，瞬間拔出了腰間的短刃，另外兩名男性護衛也如臨大敵，迅速將醜陋少女和另外兩名女子護在中間。
然而，他們的反應還是太遲了。
「呼啦——！」
前後通道那令人窒息的黑暗，被突如其來的、數量眾多的火把瞬間撕裂。
刺目的光芒中，無數沉默的身影從黑暗中顯現。
正是龍靈守衛。
他們將中年男子一行人死死釘在原地。
絕望瞬間淹沒了中年男子一行人。
酷刑淵，海蝕洞大廳。
鯨油燈的火光將巨大的空間染上一層昏黃而肅殺的色調。
劉潛高踞於粗糙石鑿的主座之上，傑琳娜和傑妮絲姐妹分坐兩側，前者眼神銳利，手按劍柄，後者紫羅蘭色的眼眸中則充滿了審視與好奇。
大廳中央，氣氛壓抑得幾乎凝固。
六名逃亡者被龍靈守衛牢牢按著跪倒在地。
中年男子和兩名男性護衛被粗糲的麻繩以專業的手法捆得結結實實，臉上帶著新鮮的瘀傷和血痕，顯然是抓捕時激烈反抗留下的印記。
而醜陋少女和另外兩名女子則只是被簡單地縛住了手腕。
劉潛冰冷的目光緩緩掃過這幾個人，他的聲音在大廳的石壁間迴蕩：
「現在，告訴我你們的真實身份，從瓦蘭提斯的奴隸廣場開始，你們混入我的隊伍，目是什麼？竊取我的鬼草，又是為了什麼？」
令人窒息的沉默籠罩著大廳。
劉潛對著離中年男子最近的一名龍靈守衛，極其輕微地揮了揮手。
「鏘——！」
刺耳的金屬摩擦聲中，那名龍靈守衛猛地抬起了手中的瓦雷利亞鋼長劍，瞬間鎖定了中年男子身旁一名年輕護衛的頭顱，劍刃撕裂空氣，帶著非人的速度和力量，毫不留情地斬落。
「住手！我說！！！」
千鈞一髮之際，中年男子目眥欲裂，嘶聲咆哮。
劍鋒在距離護衛脖頸僅剩一寸的地方驟然停滯，冰冷的劍氣甚至削斷了他幾根飛揚的髮絲。
護衛癱軟在地，渾身被冷汗浸透，死亡的陰影讓他幾乎窒息。
劉潛的目光轉向中年男子，眼神沒有絲毫波動。
中年男子急促地喘息著，試圖組織語言：「大人，我們和您一樣，確實來自儀地，只是...只是遭遇了兵禍，不幸淪為奴隸，流落他鄉...」
劉潛的眉頭厭惡地擰緊。
他甚至連一個字都懶得回應，目光再次瞥向那名持劍的龍靈守衛。
「請不要傷害他們，我說實話，我說全部的實話.....」
一道清脆的聲音響起，是那名醜陋少女。
劉潛抬了抬手，龍靈守衛的劍再次凝固在半空。
醜陋少女深吸一口氣，聲音顫抖卻清晰地響起：「我們並非來自儀地本土，也非雷島，我們的故鄉是卡科薩。」
「卡科薩？」
劉潛的眼神瞬間銳利如針。
這個名字觸動了他腦海深處的記憶碎片。
那是位於遠東拂曉山脈深處、隱海南岸的一座孤懸於世的域外之城。
它不在現任儀地名義的統治者——蔚藍朝天子的版圖之內，而是被一個自封為「黃朝第六十九代直系後裔」的強大巫師所盤踞。
黃朝，那是在蔚藍朝之前統治儀地數百年的古老王朝。
醜陋少女的聲音沉重：「我們混入您的隊伍，是為了躲避追殺，來自我的親叔叔，卡科薩現任僭主巫師的追殺。」
她的話語如同揭開一幅血腥的畫卷：「我的父親，是卡科薩上一任合法的領主，但就在幾年前的一個夜晚，那個被權力和黑魔法腐蝕的惡魔，我的叔叔，用最殘忍的方式殺害了我的父親，篡奪了領主權柄，之後，他將我軟禁在幽暗的高塔之中，只等他認為合適的時機，便會取我性命，是他的貪婪和殘忍，逼得我們不得不逃。」
「在幾位忠誠侍衛、侍女的捨命幫助下，我才僥倖逃出了那座被詛咒的城市，一路向西，顛沛流離，在瓦蘭提斯偽裝成奴隸，然後遇到了您。」
醜陋少女的目光複雜地看向劉潛。
劉潛盯著她：「你姓柴？」
黃朝的皇室姓氏是柴姓。
醜陋少女用力點頭：「是的，我的名字，是柴儀。」
一旁的中年男子挺直脊背，大聲補充道：「站在你面前的是，卡科薩的合法繼承人，儀地唯一正統統治者，黃朝公主...」
「停。」
劉潛冷冷地打斷了他慷慨激昂的陳詞，心中湧出一絲不屑。
在絕對的力量面前，這些虛妄的頭銜蒼白得可笑。
他看著中年男子因激動和屈辱而漲紅的臉，聲音平淡無波：「我記得你，你叫羅文，對吧？」
羅文咬著牙，艱難地點頭：「是我，尊貴的閣下，請您高抬貴手，放了我們的公主殿下，昨夜之事，是我們鬼迷心竅，我們願意道歉，並傾盡所有賠償您鬼草的損失，只求您放公主一條生路。」
他的姿態放得很低，帶著哀求。
「道歉？賠償？」劉潛發出一聲冰冷的嗤笑，仿佛聽到了世上最荒謬的笑話。
「如果道歉和賠償就能抹平背叛與盜竊，那這世上還要刀劍和律法做什麼？你們潛入我的禁地，竊取我的秘寶，被我擒獲，這就是鐵一般的事實，現在的你們，不是公主，也不是侍衛，只是我的階下囚，放你們離開？」
他緩緩搖頭，眼神如同寒潭深淵：「絕無可能。」
柴儀撲通一聲跪倒在冰冷堅硬的地面上，聲音決絕：「大人，如果您能發發慈悲，幫我殺死我那個弒親篡位的叔叔，為我慘死的父親報仇雪恨，我願意為您做任何事情。」
劉潛俯視著跪伏在地、卑微如塵的「公主」，眼神中沒有絲毫憐憫：
「為了你一個虛無縹緲、毫無保障的承諾，我就要去萬里之外，與一個素未謀面、實力不明的巫師結下死仇？柴儀公主，你的承諾，在我眼裡一文不值，它能給我儀地的王冠嗎？」
柴儀聞言，身體劇烈地顫抖著。
片刻的死寂後，她開口道：「大人，我知道您一直在嘗試種植鬼草，但我可以告訴您一個秘密，一個關於鬼草如何真正大規模生長的秘密。」
劉潛聞言，眼神終於出現了一絲波動。
一處隱秘潮濕、岔道密布的溶洞內，三男三女正屏息凝神，在絕對的黑暗中摸索前行。
唯一的微弱光源來自領頭中年男子手中高舉的火把，昏黃跳動的火焰勉強撕開濃稠的黑暗，照亮腳下濕滑、布滿苔蘚的崎嶇小道和頭頂嶙峋欲墜的鐘乳石。
「殿下，這邊...小心腳下。」
中年男子的聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的緊張。
他側身讓過一處突出的鋒利岩角，將火把探向一個更為狹窄的縫隙。
緊隨其後的，是一名身形纖弱、臉上布滿猙獰瘡疤的年輕少女。
她腳步遲疑，聲音里充滿了不安：「我們真的必須這樣逃離嗎？那個買下我們的人或許...」
中年男子猛地停下腳步，轉身面向少女，火把的光芒映照著他眼中深重的憂慮：「公主殿下，請恕我直言，那個人雖然與我們同出儀地，但他身上藏著太多可怕的秘密，那些鬼草，那塊黑石，讓我想起了卡科薩的日子....我們在他身邊多待一刻，暴露身份的風險就多一分，這是最後的機會，絕不能回頭。」
醜陋少女痛苦地蹙緊了眉頭：「可是我們又能逃到哪裡？我叔叔的爪牙窮追不捨，這個儀地人擁有軍隊，勢力擴張如此迅猛，也許他才是我們對抗叔叔、甚至重返儀地的一線希望？」
「希望？」
中年男子的聲音充滿了苦澀和絕望，仿佛被這個天真的想法刺痛：「公主殿下，請您清醒，儀地如今在蔚藍朝天子的治下，卡科薩也被你的叔叔殘酷統治，就算能回去，等待我們的也絕不是王座，而是冰冷的鐵籠和斷頭台，我們唯一的宣稱，只存在於卡科薩那些還心存舊主的可憐人心中，在隱海之外，它一文不值。」
醜陋少女倔強地搖頭，試圖抓住最後一根稻草：「但這個儀地人不同，他掌握了鬼草和黑石，他一定知道些什麼，或者正在探尋它們的秘密，否則他怎麼可能…」
她的話音未落，異變陡生！
「鐺！鐺！鐺——！」
一陣密集冰冷的金鐵撞擊聲，驟然從溶洞幽暗的深處傳來。
「不好！」中年男子臉色劇變，瞬間拔出了腰間的短刃，另外兩名男性護衛也如臨大敵，迅速將醜陋少女和另外兩名女子護在中間。
然而，他們的反應還是太遲了。
「呼啦——！」
前後通道那令人窒息的黑暗，被突如其來的、數量眾多的火把瞬間撕裂。
刺目的光芒中，無數沉默的身影從黑暗中顯現。
正是龍靈守衛。
他們將中年男子一行人死死釘在原地。
絕望瞬間淹沒了中年男子一行人。
酷刑淵，海蝕洞大廳。
鯨油燈的火光將巨大的空間染上一層昏黃而肅殺的色調。
劉潛高踞於粗糙石鑿的主座之上，傑琳娜和傑妮絲姐妹分坐兩側，前者眼神銳利，手按劍柄，後者紫羅蘭色的眼眸中則充滿了審視與好奇。
大廳中央，氣氛壓抑得幾乎凝固。
六名逃亡者被龍靈守衛牢牢按著跪倒在地。
中年男子和兩名男性護衛被粗糲的麻繩以專業的手法捆得結結實實，臉上帶著新鮮的瘀傷和血痕，顯然是抓捕時激烈反抗留下的印記。
而醜陋少女和另外兩名女子則只是被簡單地縛住了手腕。
劉潛冰冷的目光緩緩掃過這幾個人，他的聲音在大廳的石壁間迴蕩：
「現在，告訴我你們的真實身份，從瓦蘭提斯的奴隸廣場開始，你們混入我的隊伍，目是什麼？竊取我的鬼草，又是為了什麼？」
令人窒息的沉默籠罩著大廳。
劉潛對著離中年男子最近的一名龍靈守衛，極其輕微地揮了揮手。
「鏘——！」
刺耳的金屬摩擦聲中，那名龍靈守衛猛地抬起了手中的瓦雷利亞鋼長劍，瞬間鎖定了中年男子身旁一名年輕護衛的頭顱，劍刃撕裂空氣，帶著非人的速度和力量，毫不留情地斬落。
「住手！我說！！！」
千鈞一髮之際，中年男子目眥欲裂，嘶聲咆哮。
劍鋒在距離護衛脖頸僅剩一寸的地方驟然停滯，冰冷的劍氣甚至削斷了他幾根飛揚的髮絲。
護衛癱軟在地，渾身被冷汗浸透，死亡的陰影讓他幾乎窒息。
劉潛的目光轉向中年男子，眼神沒有絲毫波動。
中年男子急促地喘息著，試圖組織語言：「大人，我們和您一樣，確實來自儀地，只是...只是遭遇了兵禍，不幸淪為奴隸，流落他鄉...」
劉潛的眉頭厭惡地擰緊。
他甚至連一個字都懶得回應，目光再次瞥向那名持劍的龍靈守衛。
「請不要傷害他們，我說實話，我說全部的實話.....」
一道清脆的聲音響起，是那名醜陋少女。
劉潛抬了抬手，龍靈守衛的劍再次凝固在半空。
醜陋少女深吸一口氣，聲音顫抖卻清晰地響起：「我們並非來自儀地本土，也非雷島，我們的故鄉是卡科薩。」
「卡科薩？」
劉潛的眼神瞬間銳利如針。
這個名字觸動了他腦海深處的記憶碎片。
那是位於遠東拂曉山脈深處、隱海南岸的一座孤懸於世的域外之城。
它不在現任儀地名義的統治者——蔚藍朝天子的版圖之內，而是被一個自封為「黃朝第六十九代直系後裔」的強大巫師所盤踞。
黃朝，那是在蔚藍朝之前統治儀地數百年的古老王朝。
醜陋少女的聲音沉重：「我們混入您的隊伍，是為了躲避追殺，來自我的親叔叔，卡科薩現任僭主巫師的追殺。」
她的話語如同揭開一幅血腥的畫卷：「我的父親，是卡科薩上一任合法的領主，但就在幾年前的一個夜晚，那個被權力和黑魔法腐蝕的惡魔，我的叔叔，用最殘忍的方式殺害了我的父親，篡奪了領主權柄，之後，他將我軟禁在幽暗的高塔之中，只等他認為合適的時機，便會取我性命，是他的貪婪和殘忍，逼得我們不得不逃。」
「在幾位忠誠侍衛、侍女的捨命幫助下，我才僥倖逃出了那座被詛咒的城市，一路向西，顛沛流離，在瓦蘭提斯偽裝成奴隸，然後遇到了您。」
醜陋少女的目光複雜地看向劉潛。
劉潛盯著她：「你姓柴？」
黃朝的皇室姓氏是柴姓。
醜陋少女用力點頭：「是的，我的名字，是柴儀。」
一旁的中年男子挺直脊背，大聲補充道：「站在你面前的是，卡科薩的合法繼承人，儀地唯一正統統治者，黃朝公主...」
「停。」
劉潛冷冷地打斷了他慷慨激昂的陳詞，心中湧出一絲不屑。
在絕對的力量面前，這些虛妄的頭銜蒼白得可笑。
他看著中年男子因激動和屈辱而漲紅的臉，聲音平淡無波：「我記得你，你叫羅文，對吧？」
羅文咬著牙，艱難地點頭：「是我，尊貴的閣下，請您高抬貴手，放了我們的公主殿下，昨夜之事，是我們鬼迷心竅，我們願意道歉，並傾盡所有賠償您鬼草的損失，只求您放公主一條生路。」
他的姿態放得很低，帶著哀求。
「道歉？賠償？」劉潛發出一聲冰冷的嗤笑，仿佛聽到了世上最荒謬的笑話。
「如果道歉和賠償就能抹平背叛與盜竊，那這世上還要刀劍和律法做什麼？你們潛入我的禁地，竊取我的秘寶，被我擒獲，這就是鐵一般的事實，現在的你們，不是公主，也不是侍衛，只是我的階下囚，放你們離開？」
他緩緩搖頭，眼神如同寒潭深淵：「絕無可能。」
柴儀撲通一聲跪倒在冰冷堅硬的地面上，聲音決絕：「大人，如果您能發發慈悲，幫我殺死我那個弒親篡位的叔叔，為我慘死的父親報仇雪恨，我願意為您做任何事情。」
劉潛俯視著跪伏在地、卑微如塵的「公主」，眼神中沒有絲毫憐憫：
「為了你一個虛無縹緲、毫無保障的承諾，我就要去萬里之外，與一個素未謀面、實力不明的巫師結下死仇？柴儀公主，你的承諾，在我眼裡一文不值，它能給我儀地的王冠嗎？」
柴儀聞言，身體劇烈地顫抖著。
片刻的死寂後，她開口道：「大人，我知道您一直在嘗試種植鬼草，但我可以告訴您一個秘密，一個關於鬼草如何真正大規模生長的秘密。」
劉潛聞言，眼神終於出現了一絲波動。