第55章 鐵王座的關注
與此同時，君臨城的紅堡深處，御前會議廳內正瀰漫著另一種沉重而壓抑的氣氛。
這間象徵著七國最高權柄的議事廳，其奢華與泰洛西的浮艷截然不同，它更顯威嚴厚重，沉澱著歷史的塵埃與權力的冰冷。
腳下是圖案繁複、色彩濃艷的巨幅密爾地毯，踩上去柔軟無聲，吸盡了所有雜音。
角落處，立著一面來自盛夏群島的巨大木屏風，其上雕刻的珍禽異獸栩栩如生，羽毛鱗甲在燭光下泛著溫潤的光澤。
四壁掛滿了價值不菲的織錦，產自諾佛斯、科霍爾和里斯，描繪著征服戰爭、諸神傳說或是繁複的幾何圖案，在幽暗中如同沉默的見證者。
最令人屏息的是矗立在厚重橡木門兩側的一對瓦雷利亞石雕，獅身人面像。
它們由漆黑如夜的大理石雕琢而成，線條流暢而充滿力量感，唯有那圓潤如血的眼珠，是兩顆碩大的紅榴石鑲嵌而成，在廳內搖曳的燭火映照下，閃爍著冰冷無情的幽光。
長桌的主位，象徵鐵王座主人的位置，此刻空空蕩蕩。
代替那個沉迷於妓院與獵場的醉鬼國王的人，是年逾古稀的國王之手，鷹巢城公爵瓊恩·艾林。
歲月在他臉上刻下深深的溝壑，疲憊幾乎要從他微駝的脊背中滲出來。
他強打精神，翻閱著桌面上堆積如山的卷宗，每一份都關乎王國沉重的債務。
圍繞長桌而坐的，是御前會議的核心成員，總共五人。
艾林公爵抬起布滿血絲的眼睛，望向長桌對面。
那裡坐著一位身材矮小、樣貌平凡卻眼神格外靈活的男子。
他有一雙灰綠色的眼睛，總帶著幾分若有若無的笑意，下巴蓄著一小撮精心修剪的鬍子，深色頭髮中夾雜著灰白，卻奇異地襯得那張英俊的臉龐更添幾分成熟的魅力。
「培提爾，」艾林公爵的聲音帶著深深的疲憊，眉頭緊鎖，「鐵金庫的使者已經打發走了？」
「小指頭」培提爾·貝里席反應極快，立刻點頭，臉上掛著他慣有的、難以捉摸的微笑：「是的，大人，天蒙蒙亮時，他們的船就駛離了黑水灣。」
「諸神在上啊...」
話音未落，一個略帶戲謔的清朗聲音響起，來自艾林公爵左手邊一位極其俊俏的年輕男子。
他黑髮披肩，穿著一件剪裁完美的暗綠色天鵝絨緊身衣，上面用金線繡著十二頭栩栩如生的拜拉席恩雄鹿。
正是風息堡公爵，法務大臣，藍禮·拜拉席恩。
他慵懶地靠在椅背上道：「我們可是堂堂御前會議的王國重臣，卻要對那群渾身散發著銅臭的布拉佛斯人笑臉相迎......有時候我真覺得我們成了一群在君臨街角乞討的乞丐，整日裡只為明天的麵包和國王的宴會開銷發愁奔波......」
他的語氣半是玩笑，半是尖銳的諷刺。
坐在藍禮身旁，一位面容黝黑、神情冷峻如鐵鑄的男子聞言，黝黑如鐵的臉龐瞬間蒙上了一層寒霜：「藍禮...或許你該把這些俏皮話留到我們的國王陛下御駕親臨、主持御前會議時再說。」
此人是藍禮的兄長，龍石島公爵，海政大臣，史坦尼斯·拜拉席恩。
藍禮並未動怒，反而綻開一個更燦爛的笑容，露出潔白的牙齒：「我的好兄長，你和國王陛下都是我的兄長，年紀又相仿，我以為你們私下裡早已對這些煩心事交換過無數次意見了呢？」
史坦尼斯蒼白的嘴唇翕動了一下，似乎想厲聲反駁。
但他感受到瓊恩·艾林投來的、帶著懇求與不耐的目光，以及其他人聚焦而來的視線，又生生將涌到喉頭的話咽了回去，只是從鼻子裡重重地哼了一聲，目光如刀般剜過藍禮那身華麗的天鵝絨。
艾林公爵看著國王這兩位性情迥異的兄弟再次陷入無聲的角力，心中暗自嘆息。
他清了清嗓子，將所有人的注意力拉回這場會議的核心議題：
「諸位大人......」
他的聲音在空曠華麗的大廳里顯得格外沉重：「我們的國王陛下或許無暇關注王室的財政細務，但作為御前會議的成員，我們必須直面現實，截止今日......」
他頓了頓，目光掃過在座每一張臉，「王室的總債務已經達到了五百萬金龍。」
這個天文數字如同一塊巨石投入死水，議事廳內陷入了令人窒息的沉默。
每個人心中都明鏡似的，是誰一次次舉辦奢華的比武大會？是誰揮金如土地宴飲享樂，才讓國庫徹底淪為空殼，債台高築至如此駭人的地步？
艾林公爵感受到瀰漫的沉默中那份心照不宣的推諉與無力，一股深沉的疲憊感幾乎將他淹沒。
他強撐著精神，試圖尋找一絲轉機：「諸位大人，我想接下來的日子，一些不必要的、過於鋪張的開支，必須大幅削減。至於國王陛下那裡...」
他聲音艱澀，「我會設法去進言...」
「首相大人，」一個甜膩得如同蜜糖的聲音插了進來。
說話的是緊挨著艾林公爵坐著的一位光頭男子。
他有著一張蒼白、圓潤的臉龐，體態豐腴，穿著一身色彩異常鮮艷的絲綢長衫，舉手投足間散發出濃郁的脂粉味道。
情報總管瓦里斯用一隻柔軟濕潤的手輕輕搭在艾林公爵的手臂上：「我們的國王陛下恐怕並不習慣臣屬的異議呢，若有人斗膽進言，勸他『不准這樣』、『不該那樣』、『絕不可以如此這般』......哎呀呀，那效果呀，往往跟催促他『趕快這樣做』沒什麼兩樣。
您也親眼所見，每一次盛大的比武大會，都像一把黃金鑄就的勺子，狠狠地從我們空空如也的國庫里再挖走一大塊......」
艾林公爵感到一陣不適，不動聲色地將手臂從瓦里斯那過於親昵的觸碰中抽回。
「瓦里斯，」他看向光頭男子，轉移了話題，「你那裡可有什麼值得關注的情報？」
瓦里斯不慌不忙，仿佛早有準備。
他甜笑著，從散發著香粉味的袖袍中抽出一張捲起的羊皮紙。
「唔......三姐妹群島傳來一些有趣的消息，」他慢悠悠地說，聲音在寂靜的大廳里格外清晰，「有漁民在咬人灣附近的海域目睹了海怪的蹤跡......」
「噗嗤！」
藍禮公爵毫不客氣地笑出了聲，打破了凝重的氣氛。
「瓦里斯大人，」他俊朗的臉上滿是戲謔，「您該不會是說，那群鐵群島的葛雷喬伊們突然打通了頸澤的沼澤，把他們的長船開到我們眼皮子底下的狹海來了吧？」
瓦里斯那雙仿佛能看透人心的眼睛幽幽地轉向藍禮，臉上依舊掛著那副甜膩膩的笑容：「公爵大人誤會了喲，我說的海怪，可不是指那些揮舞著斧頭的鐵民，是真傢伙，據稱，它掀起的巨浪吞噬了一艘來自東大陸的捕鯨船。」
藍禮不以為然地聳聳肩：「海怪？諸神在上，瓦里斯，與其相信這個，我倒更願意相信是坦格利安的巨龍起死回生了，至少我們腳底下這座城堡里，還埋著不少那些大傢伙的骨頭化石呢。」
瓦里斯面對質疑，笑容不變，低頭看了看羊皮紙，繼續用他那令人不安的腔調說道：「還有來自石階列島的消息，可能更值得諸位大人關注，一位來自遙遠東方的巫師，在短短三四個月內，橫掃了數股盤踞已久的海盜勢力，占據了多處島嶼，現在，他與海盜頭子薩拉多·桑恩的大戰，已是箭在弦上，迫在眉睫了。」
艾林公爵的眉頭瞬間鎖得更緊，債務的陰影尚未散去，家門口又似乎出現了新的威脅。
「東方的巫師？」他沉聲問，「來自哪裡？」
瓦里斯甜膩膩地吐出兩個音節：「儀地。」
「儀地？！」
這個詞仿佛帶著某種魔力，議事廳內的氣氛瞬間凝固了。
所有人的臉色都微微一變，連一直冷眼旁觀的史坦尼斯都抬起了頭。
儀地，那是比魁爾斯更遙遠、更神秘、傳說中遍地黃金的古老東方國度。
一直沉默著，仿佛在打盹的大學士派席爾此時慢悠悠地開口：「據...據我所知，儀地與維斯特洛之間，隔著何止數千里格...這個東方人不遠萬里來到狹海這紛爭之地，究竟有什麼目的？」
瓦里斯沒有直接回答派席爾的問題，他再次低頭看向羊皮紙，仿佛在確認細節：「諸位大人，我還帶回了一些更令人不安的細節，據說這位東方巫師麾下擁有一支規模約千人的軍隊，這支軍隊的士兵，人人裝備精良，穿著疑似瓦雷利亞鋼打造的全身甲冑，手持同樣材質的利劍，作戰極其兇悍勇猛，而最令人毛骨悚然的是...」
瓦里斯的聲音壓得更低：「我的線人再三向我保證，這支軍隊的士兵並非活人，他們是那名東方巫師，利用某種古老而邪惡的東方巫術，從墳墓里喚醒、操縱的屍體。」
「諸神在上，瓦里斯。」
藍禮公爵的嗤笑聲再次響起：「您那些可愛的小小鳥們，這次是飛迷了路，一頭撞進了瓦雷利亞的末日廢墟里，吸多了火山灰才給您傳回這種荒誕不經的夢囈嗎？」
坐在藍禮斜對面的培提爾·貝里席嘴角勾起一抹玩味的笑容，適時地插話，聲音帶著促狹的腔調：「或許是迷失在了絕境長城之外，被那些森林裡的古靈精怪嚇破了膽？」
瓦里斯扭動著他那雙撒滿香粉的手，做出一個略顯委屈的姿態：「哎呀呀，諸位大人，你們這可真是錯怪我咯，我何時會用虛假的消息來蒙蔽御前會議呢？」
他臉上的表情變得認真起來，「這些消息的來源，是一位身陷困境的流亡騎士，他聲稱自己摯愛的妻子被那東方巫師強行扣留，為了保全妻子的性命，他不得不忍辱負重，屈從於巫師，為其效力。
但他內心深處，始終心繫著七大王國的安危，正是他，在一次外出為巫師執行任務的途中，冒著巨大的風險，設法將這則關乎王國存亡的消息傳遞了出來。」
「嘖嘖嘖，『心系七國』……」藍禮搖著頭，俊美的臉上寫滿了不信任，「多麼光輝偉岸、感人肺腑的藉口啊，讓我們猜猜看，這位可憐的、被迫為巫師效力的『流亡騎士』是誰？啊哈！」
他仿佛靈光一現，清澈的目光銳利地射向瓦里斯，「該不會是去年那個在北境，因為膽大包天販賣奴隸，被臨冬城那位正直的艾德·史塔克公爵大人判了死刑，然後倉皇逃竄的傢伙吧？」
瓦里斯臉上的甜膩笑容沒有絲毫變化，反而像是早就等著這個問題：「公爵大人不愧是執掌王國律法的法務大臣，您猜得一點沒錯。」
他坦然承認：「我的消息源，正是那位前熊島伯爵，喬拉·莫爾蒙爵士。」
瓊恩·艾林公爵感到一陣頭痛，他打斷了可能再次升級的爭論，問出了最關鍵的問題，也是派席爾大學士之前提出的核心疑問：「瓦里斯，喬拉爵士他有沒有提及，那個東方人真正的意圖究竟是什麼？」
這才是御前會議需要警惕的核心。
瓦里斯臉上的憂慮之色瞬間加深，他重重地點了點頭，聲音沉重：「這正是喬拉爵士拼死也要傳遞的核心情報，首相大人。」
他環視眾人，一字一頓地說：「那位東方巫師他妄圖效仿『九銅板王』，他的野心是以石階列島為跳板，集結力量，入侵併征服我們腳下的維斯特洛大陸。」
艾林公爵的臉色瞬間變得鐵青。
五百萬金龍的債務如同大山壓頂，家門口的狹海上又冒出一個意圖不明的強大東方勢力，現在更被告知對方的目標是征服七國？
這簡直是雪上加霜，禍不單行。
派席爾大學士顫巍巍地再次開口，試圖抓住一絲希望：「大人，或許...或許是您的消息源弄錯了？或者是被脅迫之下，傳遞了不實的信息？」
瓦里斯立刻恢復了那副篤信不疑的表情：「大學士，我想喬拉爵士不敢用如此重大的事情欺騙御前會議，他畢竟是受過我們勞勃國王陛下親自冊封、塗抹聖油的騎士。」
一直冷眼旁觀的史坦尼斯此時發出一聲冷笑，打破了短暫的寂靜：「哼，騎士？一名為了錢財販賣奴隸，公然踐踏七國律法的叛徒，這樣的人，也配談榮譽？」
艾林公爵聽著耳邊七嘴八舌的爭論、質疑、嘲諷和那令人心悸的「入侵」警告，只覺得心力交瘁，思緒如同亂麻。
他用力按了按發脹的太陽穴，做出了決定。
「好了！」
首相的聲音帶著不容置疑的威嚴，暫時壓下了所有的聲音。
「此事關係重大，我會擇機向國王陛下稟報。」
他看向瓦里斯，下達了明確的指令：「瓦里斯，動用你的一切渠道，嚴密監視石階列島的一舉一動，尤其是那個東方巫師和薩拉多·桑恩之間的戰況，我要第一時間知道結果，在那之前...」
他疲憊地掃視眾人：「關於此事的深入討論，暫且擱置，散會。」
瓦里斯微微躬身，臉上重新掛起那副甜膩膩的微笑：「謹遵您的命令，首相大人。」
這間象徵著七國最高權柄的議事廳，其奢華與泰洛西的浮艷截然不同，它更顯威嚴厚重，沉澱著歷史的塵埃與權力的冰冷。
腳下是圖案繁複、色彩濃艷的巨幅密爾地毯，踩上去柔軟無聲，吸盡了所有雜音。
角落處，立著一面來自盛夏群島的巨大木屏風，其上雕刻的珍禽異獸栩栩如生，羽毛鱗甲在燭光下泛著溫潤的光澤。
四壁掛滿了價值不菲的織錦，產自諾佛斯、科霍爾和里斯，描繪著征服戰爭、諸神傳說或是繁複的幾何圖案，在幽暗中如同沉默的見證者。
最令人屏息的是矗立在厚重橡木門兩側的一對瓦雷利亞石雕，獅身人面像。
它們由漆黑如夜的大理石雕琢而成，線條流暢而充滿力量感，唯有那圓潤如血的眼珠，是兩顆碩大的紅榴石鑲嵌而成，在廳內搖曳的燭火映照下，閃爍著冰冷無情的幽光。
長桌的主位，象徵鐵王座主人的位置，此刻空空蕩蕩。
代替那個沉迷於妓院與獵場的醉鬼國王的人，是年逾古稀的國王之手，鷹巢城公爵瓊恩·艾林。
歲月在他臉上刻下深深的溝壑，疲憊幾乎要從他微駝的脊背中滲出來。
他強打精神，翻閱著桌面上堆積如山的卷宗，每一份都關乎王國沉重的債務。
圍繞長桌而坐的，是御前會議的核心成員，總共五人。
艾林公爵抬起布滿血絲的眼睛，望向長桌對面。
那裡坐著一位身材矮小、樣貌平凡卻眼神格外靈活的男子。
他有一雙灰綠色的眼睛，總帶著幾分若有若無的笑意，下巴蓄著一小撮精心修剪的鬍子，深色頭髮中夾雜著灰白，卻奇異地襯得那張英俊的臉龐更添幾分成熟的魅力。
「培提爾，」艾林公爵的聲音帶著深深的疲憊，眉頭緊鎖，「鐵金庫的使者已經打發走了？」
「小指頭」培提爾·貝里席反應極快，立刻點頭，臉上掛著他慣有的、難以捉摸的微笑：「是的，大人，天蒙蒙亮時，他們的船就駛離了黑水灣。」
「諸神在上啊...」
話音未落，一個略帶戲謔的清朗聲音響起，來自艾林公爵左手邊一位極其俊俏的年輕男子。
他黑髮披肩，穿著一件剪裁完美的暗綠色天鵝絨緊身衣，上面用金線繡著十二頭栩栩如生的拜拉席恩雄鹿。
正是風息堡公爵，法務大臣，藍禮·拜拉席恩。
他慵懶地靠在椅背上道：「我們可是堂堂御前會議的王國重臣，卻要對那群渾身散發著銅臭的布拉佛斯人笑臉相迎......有時候我真覺得我們成了一群在君臨街角乞討的乞丐，整日裡只為明天的麵包和國王的宴會開銷發愁奔波......」
他的語氣半是玩笑，半是尖銳的諷刺。
坐在藍禮身旁，一位面容黝黑、神情冷峻如鐵鑄的男子聞言，黝黑如鐵的臉龐瞬間蒙上了一層寒霜：「藍禮...或許你該把這些俏皮話留到我們的國王陛下御駕親臨、主持御前會議時再說。」
此人是藍禮的兄長，龍石島公爵，海政大臣，史坦尼斯·拜拉席恩。
藍禮並未動怒，反而綻開一個更燦爛的笑容，露出潔白的牙齒：「我的好兄長，你和國王陛下都是我的兄長，年紀又相仿，我以為你們私下裡早已對這些煩心事交換過無數次意見了呢？」
史坦尼斯蒼白的嘴唇翕動了一下，似乎想厲聲反駁。
但他感受到瓊恩·艾林投來的、帶著懇求與不耐的目光，以及其他人聚焦而來的視線，又生生將涌到喉頭的話咽了回去，只是從鼻子裡重重地哼了一聲，目光如刀般剜過藍禮那身華麗的天鵝絨。
艾林公爵看著國王這兩位性情迥異的兄弟再次陷入無聲的角力，心中暗自嘆息。
他清了清嗓子，將所有人的注意力拉回這場會議的核心議題：
「諸位大人......」
他的聲音在空曠華麗的大廳里顯得格外沉重：「我們的國王陛下或許無暇關注王室的財政細務，但作為御前會議的成員，我們必須直面現實，截止今日......」
他頓了頓，目光掃過在座每一張臉，「王室的總債務已經達到了五百萬金龍。」
這個天文數字如同一塊巨石投入死水，議事廳內陷入了令人窒息的沉默。
每個人心中都明鏡似的，是誰一次次舉辦奢華的比武大會？是誰揮金如土地宴飲享樂，才讓國庫徹底淪為空殼，債台高築至如此駭人的地步？
艾林公爵感受到瀰漫的沉默中那份心照不宣的推諉與無力，一股深沉的疲憊感幾乎將他淹沒。
他強撐著精神，試圖尋找一絲轉機：「諸位大人，我想接下來的日子，一些不必要的、過於鋪張的開支，必須大幅削減。至於國王陛下那裡...」
他聲音艱澀，「我會設法去進言...」
「首相大人，」一個甜膩得如同蜜糖的聲音插了進來。
說話的是緊挨著艾林公爵坐著的一位光頭男子。
他有著一張蒼白、圓潤的臉龐，體態豐腴，穿著一身色彩異常鮮艷的絲綢長衫，舉手投足間散發出濃郁的脂粉味道。
情報總管瓦里斯用一隻柔軟濕潤的手輕輕搭在艾林公爵的手臂上：「我們的國王陛下恐怕並不習慣臣屬的異議呢，若有人斗膽進言，勸他『不准這樣』、『不該那樣』、『絕不可以如此這般』......哎呀呀，那效果呀，往往跟催促他『趕快這樣做』沒什麼兩樣。
您也親眼所見，每一次盛大的比武大會，都像一把黃金鑄就的勺子，狠狠地從我們空空如也的國庫里再挖走一大塊......」
艾林公爵感到一陣不適，不動聲色地將手臂從瓦里斯那過於親昵的觸碰中抽回。
「瓦里斯，」他看向光頭男子，轉移了話題，「你那裡可有什麼值得關注的情報？」
瓦里斯不慌不忙，仿佛早有準備。
他甜笑著，從散發著香粉味的袖袍中抽出一張捲起的羊皮紙。
「唔......三姐妹群島傳來一些有趣的消息，」他慢悠悠地說，聲音在寂靜的大廳里格外清晰，「有漁民在咬人灣附近的海域目睹了海怪的蹤跡......」
「噗嗤！」
藍禮公爵毫不客氣地笑出了聲，打破了凝重的氣氛。
「瓦里斯大人，」他俊朗的臉上滿是戲謔，「您該不會是說，那群鐵群島的葛雷喬伊們突然打通了頸澤的沼澤，把他們的長船開到我們眼皮子底下的狹海來了吧？」
瓦里斯那雙仿佛能看透人心的眼睛幽幽地轉向藍禮，臉上依舊掛著那副甜膩膩的笑容：「公爵大人誤會了喲，我說的海怪，可不是指那些揮舞著斧頭的鐵民，是真傢伙，據稱，它掀起的巨浪吞噬了一艘來自東大陸的捕鯨船。」
藍禮不以為然地聳聳肩：「海怪？諸神在上，瓦里斯，與其相信這個，我倒更願意相信是坦格利安的巨龍起死回生了，至少我們腳底下這座城堡里，還埋著不少那些大傢伙的骨頭化石呢。」
瓦里斯面對質疑，笑容不變，低頭看了看羊皮紙，繼續用他那令人不安的腔調說道：「還有來自石階列島的消息，可能更值得諸位大人關注，一位來自遙遠東方的巫師，在短短三四個月內，橫掃了數股盤踞已久的海盜勢力，占據了多處島嶼，現在，他與海盜頭子薩拉多·桑恩的大戰，已是箭在弦上，迫在眉睫了。」
艾林公爵的眉頭瞬間鎖得更緊，債務的陰影尚未散去，家門口又似乎出現了新的威脅。
「東方的巫師？」他沉聲問，「來自哪裡？」
瓦里斯甜膩膩地吐出兩個音節：「儀地。」
「儀地？！」
這個詞仿佛帶著某種魔力，議事廳內的氣氛瞬間凝固了。
所有人的臉色都微微一變，連一直冷眼旁觀的史坦尼斯都抬起了頭。
儀地，那是比魁爾斯更遙遠、更神秘、傳說中遍地黃金的古老東方國度。
一直沉默著，仿佛在打盹的大學士派席爾此時慢悠悠地開口：「據...據我所知，儀地與維斯特洛之間，隔著何止數千里格...這個東方人不遠萬里來到狹海這紛爭之地，究竟有什麼目的？」
瓦里斯沒有直接回答派席爾的問題，他再次低頭看向羊皮紙，仿佛在確認細節：「諸位大人，我還帶回了一些更令人不安的細節，據說這位東方巫師麾下擁有一支規模約千人的軍隊，這支軍隊的士兵，人人裝備精良，穿著疑似瓦雷利亞鋼打造的全身甲冑，手持同樣材質的利劍，作戰極其兇悍勇猛，而最令人毛骨悚然的是...」
瓦里斯的聲音壓得更低：「我的線人再三向我保證，這支軍隊的士兵並非活人，他們是那名東方巫師，利用某種古老而邪惡的東方巫術，從墳墓里喚醒、操縱的屍體。」
「諸神在上，瓦里斯。」
藍禮公爵的嗤笑聲再次響起：「您那些可愛的小小鳥們，這次是飛迷了路，一頭撞進了瓦雷利亞的末日廢墟里，吸多了火山灰才給您傳回這種荒誕不經的夢囈嗎？」
坐在藍禮斜對面的培提爾·貝里席嘴角勾起一抹玩味的笑容，適時地插話，聲音帶著促狹的腔調：「或許是迷失在了絕境長城之外，被那些森林裡的古靈精怪嚇破了膽？」
瓦里斯扭動著他那雙撒滿香粉的手，做出一個略顯委屈的姿態：「哎呀呀，諸位大人，你們這可真是錯怪我咯，我何時會用虛假的消息來蒙蔽御前會議呢？」
他臉上的表情變得認真起來，「這些消息的來源，是一位身陷困境的流亡騎士，他聲稱自己摯愛的妻子被那東方巫師強行扣留，為了保全妻子的性命，他不得不忍辱負重，屈從於巫師，為其效力。
但他內心深處，始終心繫著七大王國的安危，正是他，在一次外出為巫師執行任務的途中，冒著巨大的風險，設法將這則關乎王國存亡的消息傳遞了出來。」
「嘖嘖嘖，『心系七國』……」藍禮搖著頭，俊美的臉上寫滿了不信任，「多麼光輝偉岸、感人肺腑的藉口啊，讓我們猜猜看，這位可憐的、被迫為巫師效力的『流亡騎士』是誰？啊哈！」
他仿佛靈光一現，清澈的目光銳利地射向瓦里斯，「該不會是去年那個在北境，因為膽大包天販賣奴隸，被臨冬城那位正直的艾德·史塔克公爵大人判了死刑，然後倉皇逃竄的傢伙吧？」
瓦里斯臉上的甜膩笑容沒有絲毫變化，反而像是早就等著這個問題：「公爵大人不愧是執掌王國律法的法務大臣，您猜得一點沒錯。」
他坦然承認：「我的消息源，正是那位前熊島伯爵，喬拉·莫爾蒙爵士。」
瓊恩·艾林公爵感到一陣頭痛，他打斷了可能再次升級的爭論，問出了最關鍵的問題，也是派席爾大學士之前提出的核心疑問：「瓦里斯，喬拉爵士他有沒有提及，那個東方人真正的意圖究竟是什麼？」
這才是御前會議需要警惕的核心。
瓦里斯臉上的憂慮之色瞬間加深，他重重地點了點頭，聲音沉重：「這正是喬拉爵士拼死也要傳遞的核心情報，首相大人。」
他環視眾人，一字一頓地說：「那位東方巫師他妄圖效仿『九銅板王』，他的野心是以石階列島為跳板，集結力量，入侵併征服我們腳下的維斯特洛大陸。」
艾林公爵的臉色瞬間變得鐵青。
五百萬金龍的債務如同大山壓頂，家門口的狹海上又冒出一個意圖不明的強大東方勢力，現在更被告知對方的目標是征服七國？
這簡直是雪上加霜，禍不單行。
派席爾大學士顫巍巍地再次開口，試圖抓住一絲希望：「大人，或許...或許是您的消息源弄錯了？或者是被脅迫之下，傳遞了不實的信息？」
瓦里斯立刻恢復了那副篤信不疑的表情：「大學士，我想喬拉爵士不敢用如此重大的事情欺騙御前會議，他畢竟是受過我們勞勃國王陛下親自冊封、塗抹聖油的騎士。」
一直冷眼旁觀的史坦尼斯此時發出一聲冷笑，打破了短暫的寂靜：「哼，騎士？一名為了錢財販賣奴隸，公然踐踏七國律法的叛徒，這樣的人，也配談榮譽？」
艾林公爵聽著耳邊七嘴八舌的爭論、質疑、嘲諷和那令人心悸的「入侵」警告，只覺得心力交瘁，思緒如同亂麻。
他用力按了按發脹的太陽穴，做出了決定。
「好了！」
首相的聲音帶著不容置疑的威嚴，暫時壓下了所有的聲音。
「此事關係重大，我會擇機向國王陛下稟報。」
他看向瓦里斯，下達了明確的指令：「瓦里斯，動用你的一切渠道，嚴密監視石階列島的一舉一動，尤其是那個東方巫師和薩拉多·桑恩之間的戰況，我要第一時間知道結果，在那之前...」
他疲憊地掃視眾人：「關於此事的深入討論，暫且擱置，散會。」
瓦里斯微微躬身，臉上重新掛起那副甜膩膩的微笑：「謹遵您的命令，首相大人。」