第274章 刑牲歃血，質誓昊天
河北的冬天是硬的。
日頭剛冒出個尖兒，矮矮地掛在枯樹梢頭。
那光也是慘白，照在人身上，一絲熱乎氣都無。
光禿禿的枝椏刺向灰濛濛的天空，偶爾一陣風過，枯枝互抽，發出「哢嚓、哢嚓」的脆響。但就是這麼冷的天裡，申明亭前，卻早已是人頭攢動。
數百條漢子裹著臃腫破舊的棉襖，揣著手，三三兩兩擠成一團取暖。
「聽著信兒沒？這回衙門是要動真格的！」
一個老漢吸溜著凍得通紅的酒糟鼻，聲音壓得極低：「新官上任才十天，縣衙里的老吏就被一鍋端了！這是……這是海青天再世啊！」
「清官誰不喜歡？關鍵是這地怎麼丈。」旁邊一個年輕後生把手死死縮在袖筒里，一邊跺著凍得失去知覺的腳，一邊朝村東頭那片氣派的青磚大瓦房努了努嘴，滿臉譏諷。
「我就看這次能不能把那幾百畝「飛田』給震下來。」
「難吶。」有人接茬嘆氣，「人家張大戶在縣裡通著天呢，哪年不是白花花的銀子灑出去，事兒就平了？」
「通天？嘿！你這憨貨，說話怎麼不過過腦子？」那年輕後生忍不住嗤笑出聲，「天早就變了！你忘了？縣裡那幫「天」……如今都沒了!！」
此言一出，人群里頓時齊齊爆發出一陣壓抑的低笑。
「噓一來了！張扒皮來了！」
不知誰嗓子發緊地喊了一句，眾人的笑聲齊齊停住。
一個穿著厚實綢緞棉袍的中年胖子，在一群家僕的簇擁下大步闖入視線。
他麵皮紅潤，油光水滑，立在一群面黃肌瘦的村民中間，簡直像個異類。
只是此刻，那雙習慣了發號施令的三角眼裡，滿是陰沉和藏不住的煩躁。
張各莊的一霸，張有才。
擱在往日，村民們見了他，早早就圍上去恭維幾聲「張老爺」。
可今兒個，眾人雖還是笑臉相迎，但笑容里卻全是止不住的幸災樂禍。
張有才冷冷環視一圈，臉皮子抽搐了兩下。
這幫窮鬼不懷好意的眼神讓他想打人，可一想到縣衙那位活閻王，他又硬生生把火氣咽了回去。這是打哪冒出來的狗屁知縣！
送過去的銀子照收不誤，但一談「照顧」卻居然半點下文都沒有了。
他一開始以為是胃口太大，轉頭卻硬生生又被攤了200兩水利銀子！
他娘的，這還講不講王法了？這還有沒有一點信用了？
張有才心情不佳，隨意找了個地方一站，陰沉著臉，也不吭聲。
「當！當！當！」
急促的鑼聲驟然炸響。
申明亭的高台上，兩道青衫身影拾級而上。
左邊正是昨日放課之後，在門口大放厥詞的李姓生員，乃是在城裡之人。
所謂在城裡，確實就是「在城裡」，也就是田地家宅在縣城之中的這個裡。
與之近似的，還有一個「二里里」，也就是縣城周邊二里地的里。
（註：史實，樂亭真有這兩個里，明朝其他地方或許也有。這莫非就是「城裡人」的由來？）右邊這位周姓生員，則是張各莊本里出生，乃是地地道道的本地人。
兩人是劉伯淵綜合考量諸生心性能力、關係背景後，專門挑出來負責此地的強力組合。
李恆站定，只略掃了一下，就看向了與眾不同的張有才。
那眼神沒有半分掩飾，全是厭惡和警惕。
張有才被看得背脊發涼，下意識別開了頭。
李恆冷冷一笑，卻不去管他，只是扶著腰間寶劍，就大聲開口：
「諸位鄉親！」
「如今聖君龍飛，力行新政！諸事正要從北直隸而起。」
「而路縣尊作為天子門生，上任僅僅十日，便掃蕩縣衙積弊，欲開新政，此事，爾等可知？！」「知……知道。」台下稀稀拉拉地應著。
李恆也不惱，聲調陡然拔高：「既然知道，那就把皮繃緊了！這次清丈，絕非兒戲！不是以前那種糊弄鬼的走過場！」
「縣尊有令，樂亭各里，清丈均徭，一體施行！」
「做得好、做得快的里，明年水利出丁的名額就多！做得慢、做得爛的，名額減半！甚至一一乾脆一個沒有！」
這話一出，人群瞬間炸了。
三斤棉花，三錢銀子，這話只用了一天，就傳遍了張各莊。
人人對這個名額虎視眈眈，如何受得了這般威脅。
「李秀才，別繞彎子了，你就直說怎麼丈吧！」有人急得大喊。
李恆擡手虛壓。
「今日只說三件事！」
「第一，規矩；第二，獎懲；第三，公推。」
他豎起一根手指：「先說規矩！這次雖遵萬曆舊例，但卻有些地方和以往不太一樣，都給我聽仔細了！」
「今日散會回家，有產之家，都于田畝之中，各立木牌，寫明田畝、四至，聽候查驗。」
「若有外鄉田產，則另填帳冊交於甲首。此事，今日必須了結！」
眾人反應平平。
插牌定額，老皇曆了，不新鮮。
不識字的找人寫，實在不行找甲首，都是做熟了的套路。
李恆繼續說道，
「接下來，便和以往不同了。」
「明日開始正式清丈，但不再是一組獨行，而是一一分兵兩路！」
「一組自南往北，一組自北往南。」
「逐戶歸併，逐地統算。每日結果交於統領生員，片紙隻字不可帶回家中。」
「兩組都要齊齊將張各莊丈量一遍，最後再作對帳。」
「對帳之後，若有出入，便要一一糾拿來問，看看是貪是隱，又是否有人互相詭避！」
人群微微騷動。
這招數有點意思，兩組交叉，互相盯著，想串通作弊確實比之前更難了。
李恆繼續往下說：
「兩組歸併後，我與周秀才先行抽驗，此為一驗。」
「隨後，再尋其他里之清丈組來驗，此為二驗。」
「最後縣尊會親自下鄉，履畝清點，最後定冊！此為三驗！」
「嘩！」
這下是眾人真的譁然了。
縣尊下鄉抽驗，其實眾人也是極其熟悉了。
無非是有些縣令認真點，有的縣令糊弄點，甚至還有的縣令藉機在貪一點……
終究是沒有超出各人的認知。
但那二驗之中「兩里交叉」……
誰來交叉？不會是那幫跟咱們搶水搶得頭破血流的高家莊吧？
要是落在那幫孫子手裡，那還能有好？
眾人面面相覷，終於體會到這次清丈的不一樣之處。
站在原地的張有才，更是臉色難看至極。
他的人脈網絡能通上，能通下，卻絕無可能通到死敵高家那邊去。
李恆說完，退後一步，把場子讓給了周通。
周通笑眯眯地走上前，拱了拱手：
「李兄把規矩立下了，那我就來講講這獎懲。」
「其一，若有隱沒不報之田，查出來後，每畝罰銀十兩！上不封頂！」
人群之中頓時一陣騷動，許多人紛紛轉頭朝張有才臉上看去。
北直地產貧瘠，上頂好的水澆地，也就是五兩齣頭。
這個價位定下來，張有才隱沒的田地，罰價都要趕上他的全部身家了。
周通繼續道：
「其二，清丈之人、各甲甲首，若知情不報，代為遮掩，那便要受連坐之罪！」
「遮多少，賠多少！一畝田就要罰二十兩，田主出十兩，代為遮掩的人……出另外十兩！」這話一出，張有才打過招呼的甲首們頓時面色難看。
前面交叉清丈已是為難了，再搞上連坐……
張有才就算在這鄉里之中再有威勢，但誰又真願意為他喪盡家業？
這條賞罰一出，張有才的處境更難了。
他眼珠滴溜溜一轉……正想著是不是讓提前安排好的佃戶出頭鬧上一鬧。
卻見周通臉上的笑容愈發燦爛，話鋒一轉。
「諸位莫慌，朝廷哪有隻罰不賞的道理？」
「其三，若清丈的甲首、公正等人查出隱田未報，所罰銀兩，一半歸公，一半……歸個人做獎賞！」「其四，若有人舉告田主、甲首隱沒，同樣……分那一半罰銀！」
靜，死一般的寂靜。
連北風吹過枯枝的哨音都聽得清清楚楚。
所有人的呼吸都在這一刻粗重起來。
甲首們有些心動了……
而那幾百雙原本畏縮的眼睛裡，更是陡然燃起兩簇名為「貪婪」的鬼火。
罰銀的一半？
舉告一畝地，就能得五兩銀子？這都快趕上全家干半年的價錢了！
這哪裡是清丈，這簡直是一夜暴富的金山銀海啊！
無數道目光，立刻，齊刷刷地扎向了張有才。
那些目光里再沒了往日的卑微，赤裸裸的全是渴望，像是群狼圍住了落單的肥羊。
張有才只覺得渾身發冷，牙關打顫。
他想罵娘，想發飆，可喉嚨里像是塞了一團爛棉花，半個字也擠不出來。
陽謀！
這是赤裸裸的陽謀！
這是拿銀子開路啊！
他娘的！鼓勵舉告之事，這鄉里道德醇風還要不要了？孔夫子的義利道德規訓又哪裡去了？！周通看著張有才那張如喪考她的臉，心裡那個爽利勁兒就別提了。
他本就出身本里，對此地世情簡直如同掌上觀紋。
過去他雖考了生員，但沒考出來之前，因為外姓族弱，可沒少受這老財的氣，今兒總算是稍稍討回了一點。
但個人恩怨終究是個人恩怨，能不出事，周通還是不欲出事。
樂亭二十七里的清丈之事，誰能丈得又快又好，那是能在縣尊那邊亮名的！
他可不會因為一點點恩怨，就故意硬要將這事搞砸。
周通繼續開囗：
「至於這最後一條，則是清丈與水利定額之事了。」
「咱們張各莊，若能得諸里之中，清丈第一……」
「那麼月後的水利之事可出丁500，官府再出賞銀100兩，專門交予清丈之人並里長、甲首分潤。」「若得第二者，便可出丁400，賞銀80兩。」
「若得第三者，便可出丁300，賞銀60兩。」
「但若是倒數第-……」
他微微一笑。
「那今冬的水利定額，就沒咱們什麼事了。」
「畢竟，連自家田都丈不明白，不是有豪強作梗，就是人心不齊。這樣的鄉里，也配吃皇糧？」說完，他意味深長地瞥了張有才一眼。
這一眼，成了壓死駱駝的最後那根稻草。
張有才張口結舌，再也想不到任何辦法。
要是為了保他張有才那幾百畝田，害得全村壯勞力們丟了水利名額，這幫紅了眼的漢子能把他家祖墳都給刨了！
「好了！」
李恆再次上前，打斷了空氣中瀰漫的殺氣。
「規矩說了，賞罰明了。現在開始推選各甲公道之人！」
「張各莊第一甲，公推何人？！」
短暫的沉默後，人群炸開了。
「我覺得張青山行！」
「對！青山哥能寫會算，借糧從來不搞大斗進小斗出，心眼正！」
「就他了！我們信他！」
一片嘈雜聲中，一個棉衣厚實整潔的中年漢子，被幾隻粗糙的大手硬生生推到了前台。
張青山滿臉苦澀，手擺得像風車，拚命往後縮：「我不行，我不行，各位叔伯兄弟，另請高明吧……」「青山兄弟，你就別推了！」
「除了你，咱們還能信誰？」
眾人七手八腳地堵住他的退路，像是怕他跑了似的。
張青山心裡早就罵開了娘。
日他先人板板！早知道有今天，老子平日裡做什麼好人！
這哪是公推，這是把他架在火上烤啊！
丈量不認真，連坐罰錢能罰到他傾家蕩產；丈量太認真，那就是把張有才往死里得罪。
眼下路青天還在，那自不必怕，但路青天總有走的一天吧？
到時候又怎麼辦？
他偷偷瞄了一眼臉色鐵青、眼神陰毒的張有才，嘴裡苦得像是嚼了黃連。
這真是作孽啊……
可大勢所趨，哪裡容得他退縮。
李恆看著他，冷冷點頭，直接拍板：
「既是眾望所歸，那就是你了！」
「第二甲！公推何人！」
日頭越爬越高，寒風依舊凜冽，但張各莊十甲的清丈人選，卻在這嘈雜之中迅速敲定。
李恆與周通將人選一一划定，各領五人之後，神色驟然一肅。
「人選已定！擺香案！請土地爺見證！」
早已備好的供桌被擡了上來，豬頭、羊頭冒著熱氣，三牲祭品擺得滿滿當當。
一這乃是走衙門公帳，專門拿了錢銀從本里之中現買的。
香火點燃，青煙裊裊升起，在這寒冬的荒野上，透出一股子令人敬畏的神秘與莊嚴。
李恆撩起衣擺，率先跪倒在香案前，周通緊隨其後。
張青山等十個被趕鴨子上架的倒霉蛋，以及里長、甲首們，也一個個撲通撲通跪成了一排。剛才還吵吵嚷嚷的村民們，漸漸停下了吵鬧。
在這個世道，神明或許無眼，或許不公，但終究是人人心頭之上，不敢不信的事物。
李恆高舉三柱清香，聲音激越：
「吳天大帝在上，后土社稷在下！」
「我樂亭生員李恆！」
「我樂亭生員周通！」
「我張各莊第一甲，算手張青山！」
「我張各莊第二甲，公副……」
一個個名字報完之後，李恆深吸一口氣，喊出誓詞：
「今日在此對天盟誓！一應清丈眾人，均要同心協力，秉公勤慎，不得受賄壞法！」
「皇天后土，實所共鑒！有渝此盟，神明殛之！」
他念完之後，其餘十幾人，同聲重複。
「皇天后土，實所共鑒！有渝此盟，神明殛之！！」
再之後，數百名壯漢齊聲附和，將這誓言再次重複。
「皇天后土，實所共鑒！有渝此盟，神明殛之！！」
眾人的高呼聲在空曠的原野上迴蕩，久久才散。
三聲誓言喊完之後，跪在地上的張青山心裡的恐懼競奇蹟般地散了大半。
既然已經在神明面前磕了頭、發了毒誓，那就只能一條道走到黑了！
張有才……格你老子的！
這他娘的清丈，是官府的意思，我也是萬般不得已……
你……你往後若是敢秋後算帳，老子豁出去這條命也要和你死過！
人群外圍，遠處的一個不起眼的小土坡上。
一騎人馬靜靜佇立在風中。
劉伯淵帶著幾名民壯，旁觀了整場鄉約大會。
「看起來……似乎還行。」
他微微頷首，心中長舒口氣。
這三日之中，眾人除了對胥吏進行刑訊坐贓以外，便是按照路知縣吩咐，將各里中的豪強人物一一陳列，並各自說明各里清丈中可能遇到的阻力。
盤點下來，最豪橫的便是這張各莊的張老財。
是以，他下鄉第一處，不去其他地方，專門領了民壯到此旁觀準備。
如果風頭不對，立馬就要將縣衙中的民壯乃至縣尊一起請過來，當場殺雞開宰。
但現在看起來，諸多賞罰手段的效果，著實不錯……
又或是這張老財膽子沒有那麼大？或者他打算後面再搞點花樣？
這都無所謂了，最難的第一關已經過去，後面有問題後面再說。
「走，去下一個莊子。」
劉伯淵招呼了一聲身後的民壯，翻身上馬，猛地一揮馬鞭。
「駕！」駿馬嘶鳴，四蹄翻飛，捲起一路黃土煙塵，向著遠方疾馳而去。
按眾人商議的清丈章程。
頭兩日，他劉伯淵會先將前縣二十七里一一跑上一遍。
哪裡出了岔子，哪裡就要迅速把縣衙中待命的生員和民壯都拉過來。
一這清丈開頭，決不能出任何岔子！
因為只要熬過了開頭，後面的事情只會越滾越快！
一里清完，生員難道就回縣交差嗎？
怎麼可能？
一里清完，騰出來的生員，先去其他里交叉清丈。
交叉清丈結束之後，若有進度緩慢，乃至有人生事的，便要齊齊調動支援過去。
最極端一點，如果某一里，真成了不幸的最後一名。
屆時那小小的里甲之中，就要一口氣湧入四十五名青衫生員。
那算盤珠子的劈啪聲怕是要比過年的爆竹還密，連田埂都要被這洶湧人馬給踏平了！
曠野上，凜冽的寒風如刀子般順著領口倒灌而入，吹得劉伯淵的大氅獵獵作響，寒意更是冰冷刺骨。可他卻渾然不覺，只感到胸膛里仿佛揣著一團火，燒得他眼底發紅，渾身燥熱。
一個月完成清丈？那是說給上官聽的！
火既然點起，要燒就要燒它個通透，燒他個乾脆利落！
若不能在年關之前，就將這清丈之事辦得鐵板釘釘，他劉伯淵又憑什麼以區區生員的身份，直達天聽！掙下富貴？
總不能憑他那錯失先機，到如今，還徘徊在新政之外，不得其門而入的糊塗老爹吧？
日頭剛冒出個尖兒，矮矮地掛在枯樹梢頭。
那光也是慘白，照在人身上，一絲熱乎氣都無。
光禿禿的枝椏刺向灰濛濛的天空，偶爾一陣風過，枯枝互抽，發出「哢嚓、哢嚓」的脆響。但就是這麼冷的天裡，申明亭前，卻早已是人頭攢動。
數百條漢子裹著臃腫破舊的棉襖，揣著手，三三兩兩擠成一團取暖。
「聽著信兒沒？這回衙門是要動真格的！」
一個老漢吸溜著凍得通紅的酒糟鼻，聲音壓得極低：「新官上任才十天，縣衙里的老吏就被一鍋端了！這是……這是海青天再世啊！」
「清官誰不喜歡？關鍵是這地怎麼丈。」旁邊一個年輕後生把手死死縮在袖筒里，一邊跺著凍得失去知覺的腳，一邊朝村東頭那片氣派的青磚大瓦房努了努嘴，滿臉譏諷。
「我就看這次能不能把那幾百畝「飛田』給震下來。」
「難吶。」有人接茬嘆氣，「人家張大戶在縣裡通著天呢，哪年不是白花花的銀子灑出去，事兒就平了？」
「通天？嘿！你這憨貨，說話怎麼不過過腦子？」那年輕後生忍不住嗤笑出聲，「天早就變了！你忘了？縣裡那幫「天」……如今都沒了!！」
此言一出，人群里頓時齊齊爆發出一陣壓抑的低笑。
「噓一來了！張扒皮來了！」
不知誰嗓子發緊地喊了一句，眾人的笑聲齊齊停住。
一個穿著厚實綢緞棉袍的中年胖子，在一群家僕的簇擁下大步闖入視線。
他麵皮紅潤，油光水滑，立在一群面黃肌瘦的村民中間，簡直像個異類。
只是此刻，那雙習慣了發號施令的三角眼裡，滿是陰沉和藏不住的煩躁。
張各莊的一霸，張有才。
擱在往日，村民們見了他，早早就圍上去恭維幾聲「張老爺」。
可今兒個，眾人雖還是笑臉相迎，但笑容里卻全是止不住的幸災樂禍。
張有才冷冷環視一圈，臉皮子抽搐了兩下。
這幫窮鬼不懷好意的眼神讓他想打人，可一想到縣衙那位活閻王，他又硬生生把火氣咽了回去。這是打哪冒出來的狗屁知縣！
送過去的銀子照收不誤，但一談「照顧」卻居然半點下文都沒有了。
他一開始以為是胃口太大，轉頭卻硬生生又被攤了200兩水利銀子！
他娘的，這還講不講王法了？這還有沒有一點信用了？
張有才心情不佳，隨意找了個地方一站，陰沉著臉，也不吭聲。
「當！當！當！」
急促的鑼聲驟然炸響。
申明亭的高台上，兩道青衫身影拾級而上。
左邊正是昨日放課之後，在門口大放厥詞的李姓生員，乃是在城裡之人。
所謂在城裡，確實就是「在城裡」，也就是田地家宅在縣城之中的這個裡。
與之近似的，還有一個「二里里」，也就是縣城周邊二里地的里。
（註：史實，樂亭真有這兩個里，明朝其他地方或許也有。這莫非就是「城裡人」的由來？）右邊這位周姓生員，則是張各莊本里出生，乃是地地道道的本地人。
兩人是劉伯淵綜合考量諸生心性能力、關係背景後，專門挑出來負責此地的強力組合。
李恆站定，只略掃了一下，就看向了與眾不同的張有才。
那眼神沒有半分掩飾，全是厭惡和警惕。
張有才被看得背脊發涼，下意識別開了頭。
李恆冷冷一笑，卻不去管他，只是扶著腰間寶劍，就大聲開口：
「諸位鄉親！」
「如今聖君龍飛，力行新政！諸事正要從北直隸而起。」
「而路縣尊作為天子門生，上任僅僅十日，便掃蕩縣衙積弊，欲開新政，此事，爾等可知？！」「知……知道。」台下稀稀拉拉地應著。
李恆也不惱，聲調陡然拔高：「既然知道，那就把皮繃緊了！這次清丈，絕非兒戲！不是以前那種糊弄鬼的走過場！」
「縣尊有令，樂亭各里，清丈均徭，一體施行！」
「做得好、做得快的里，明年水利出丁的名額就多！做得慢、做得爛的，名額減半！甚至一一乾脆一個沒有！」
這話一出，人群瞬間炸了。
三斤棉花，三錢銀子，這話只用了一天，就傳遍了張各莊。
人人對這個名額虎視眈眈，如何受得了這般威脅。
「李秀才，別繞彎子了，你就直說怎麼丈吧！」有人急得大喊。
李恆擡手虛壓。
「今日只說三件事！」
「第一，規矩；第二，獎懲；第三，公推。」
他豎起一根手指：「先說規矩！這次雖遵萬曆舊例，但卻有些地方和以往不太一樣，都給我聽仔細了！」
「今日散會回家，有產之家，都于田畝之中，各立木牌，寫明田畝、四至，聽候查驗。」
「若有外鄉田產，則另填帳冊交於甲首。此事，今日必須了結！」
眾人反應平平。
插牌定額，老皇曆了，不新鮮。
不識字的找人寫，實在不行找甲首，都是做熟了的套路。
李恆繼續說道，
「接下來，便和以往不同了。」
「明日開始正式清丈，但不再是一組獨行，而是一一分兵兩路！」
「一組自南往北，一組自北往南。」
「逐戶歸併，逐地統算。每日結果交於統領生員，片紙隻字不可帶回家中。」
「兩組都要齊齊將張各莊丈量一遍，最後再作對帳。」
「對帳之後，若有出入，便要一一糾拿來問，看看是貪是隱，又是否有人互相詭避！」
人群微微騷動。
這招數有點意思，兩組交叉，互相盯著，想串通作弊確實比之前更難了。
李恆繼續往下說：
「兩組歸併後，我與周秀才先行抽驗，此為一驗。」
「隨後，再尋其他里之清丈組來驗，此為二驗。」
「最後縣尊會親自下鄉，履畝清點，最後定冊！此為三驗！」
「嘩！」
這下是眾人真的譁然了。
縣尊下鄉抽驗，其實眾人也是極其熟悉了。
無非是有些縣令認真點，有的縣令糊弄點，甚至還有的縣令藉機在貪一點……
終究是沒有超出各人的認知。
但那二驗之中「兩里交叉」……
誰來交叉？不會是那幫跟咱們搶水搶得頭破血流的高家莊吧？
要是落在那幫孫子手裡，那還能有好？
眾人面面相覷，終於體會到這次清丈的不一樣之處。
站在原地的張有才，更是臉色難看至極。
他的人脈網絡能通上，能通下，卻絕無可能通到死敵高家那邊去。
李恆說完，退後一步，把場子讓給了周通。
周通笑眯眯地走上前，拱了拱手：
「李兄把規矩立下了，那我就來講講這獎懲。」
「其一，若有隱沒不報之田，查出來後，每畝罰銀十兩！上不封頂！」
人群之中頓時一陣騷動，許多人紛紛轉頭朝張有才臉上看去。
北直地產貧瘠，上頂好的水澆地，也就是五兩齣頭。
這個價位定下來，張有才隱沒的田地，罰價都要趕上他的全部身家了。
周通繼續道：
「其二，清丈之人、各甲甲首，若知情不報，代為遮掩，那便要受連坐之罪！」
「遮多少，賠多少！一畝田就要罰二十兩，田主出十兩，代為遮掩的人……出另外十兩！」這話一出，張有才打過招呼的甲首們頓時面色難看。
前面交叉清丈已是為難了，再搞上連坐……
張有才就算在這鄉里之中再有威勢，但誰又真願意為他喪盡家業？
這條賞罰一出，張有才的處境更難了。
他眼珠滴溜溜一轉……正想著是不是讓提前安排好的佃戶出頭鬧上一鬧。
卻見周通臉上的笑容愈發燦爛，話鋒一轉。
「諸位莫慌，朝廷哪有隻罰不賞的道理？」
「其三，若清丈的甲首、公正等人查出隱田未報，所罰銀兩，一半歸公，一半……歸個人做獎賞！」「其四，若有人舉告田主、甲首隱沒，同樣……分那一半罰銀！」
靜，死一般的寂靜。
連北風吹過枯枝的哨音都聽得清清楚楚。
所有人的呼吸都在這一刻粗重起來。
甲首們有些心動了……
而那幾百雙原本畏縮的眼睛裡，更是陡然燃起兩簇名為「貪婪」的鬼火。
罰銀的一半？
舉告一畝地，就能得五兩銀子？這都快趕上全家干半年的價錢了！
這哪裡是清丈，這簡直是一夜暴富的金山銀海啊！
無數道目光，立刻，齊刷刷地扎向了張有才。
那些目光里再沒了往日的卑微，赤裸裸的全是渴望，像是群狼圍住了落單的肥羊。
張有才只覺得渾身發冷，牙關打顫。
他想罵娘，想發飆，可喉嚨里像是塞了一團爛棉花，半個字也擠不出來。
陽謀！
這是赤裸裸的陽謀！
這是拿銀子開路啊！
他娘的！鼓勵舉告之事，這鄉里道德醇風還要不要了？孔夫子的義利道德規訓又哪裡去了？！周通看著張有才那張如喪考她的臉，心裡那個爽利勁兒就別提了。
他本就出身本里，對此地世情簡直如同掌上觀紋。
過去他雖考了生員，但沒考出來之前，因為外姓族弱，可沒少受這老財的氣，今兒總算是稍稍討回了一點。
但個人恩怨終究是個人恩怨，能不出事，周通還是不欲出事。
樂亭二十七里的清丈之事，誰能丈得又快又好，那是能在縣尊那邊亮名的！
他可不會因為一點點恩怨，就故意硬要將這事搞砸。
周通繼續開囗：
「至於這最後一條，則是清丈與水利定額之事了。」
「咱們張各莊，若能得諸里之中，清丈第一……」
「那麼月後的水利之事可出丁500，官府再出賞銀100兩，專門交予清丈之人並里長、甲首分潤。」「若得第二者，便可出丁400，賞銀80兩。」
「若得第三者，便可出丁300，賞銀60兩。」
「但若是倒數第-……」
他微微一笑。
「那今冬的水利定額，就沒咱們什麼事了。」
「畢竟，連自家田都丈不明白，不是有豪強作梗，就是人心不齊。這樣的鄉里，也配吃皇糧？」說完，他意味深長地瞥了張有才一眼。
這一眼，成了壓死駱駝的最後那根稻草。
張有才張口結舌，再也想不到任何辦法。
要是為了保他張有才那幾百畝田，害得全村壯勞力們丟了水利名額，這幫紅了眼的漢子能把他家祖墳都給刨了！
「好了！」
李恆再次上前，打斷了空氣中瀰漫的殺氣。
「規矩說了，賞罰明了。現在開始推選各甲公道之人！」
「張各莊第一甲，公推何人？！」
短暫的沉默後，人群炸開了。
「我覺得張青山行！」
「對！青山哥能寫會算，借糧從來不搞大斗進小斗出，心眼正！」
「就他了！我們信他！」
一片嘈雜聲中，一個棉衣厚實整潔的中年漢子，被幾隻粗糙的大手硬生生推到了前台。
張青山滿臉苦澀，手擺得像風車，拚命往後縮：「我不行，我不行，各位叔伯兄弟，另請高明吧……」「青山兄弟，你就別推了！」
「除了你，咱們還能信誰？」
眾人七手八腳地堵住他的退路，像是怕他跑了似的。
張青山心裡早就罵開了娘。
日他先人板板！早知道有今天，老子平日裡做什麼好人！
這哪是公推，這是把他架在火上烤啊！
丈量不認真，連坐罰錢能罰到他傾家蕩產；丈量太認真，那就是把張有才往死里得罪。
眼下路青天還在，那自不必怕，但路青天總有走的一天吧？
到時候又怎麼辦？
他偷偷瞄了一眼臉色鐵青、眼神陰毒的張有才，嘴裡苦得像是嚼了黃連。
這真是作孽啊……
可大勢所趨，哪裡容得他退縮。
李恆看著他，冷冷點頭，直接拍板：
「既是眾望所歸，那就是你了！」
「第二甲！公推何人！」
日頭越爬越高，寒風依舊凜冽，但張各莊十甲的清丈人選，卻在這嘈雜之中迅速敲定。
李恆與周通將人選一一划定，各領五人之後，神色驟然一肅。
「人選已定！擺香案！請土地爺見證！」
早已備好的供桌被擡了上來，豬頭、羊頭冒著熱氣，三牲祭品擺得滿滿當當。
一這乃是走衙門公帳，專門拿了錢銀從本里之中現買的。
香火點燃，青煙裊裊升起，在這寒冬的荒野上，透出一股子令人敬畏的神秘與莊嚴。
李恆撩起衣擺，率先跪倒在香案前，周通緊隨其後。
張青山等十個被趕鴨子上架的倒霉蛋，以及里長、甲首們，也一個個撲通撲通跪成了一排。剛才還吵吵嚷嚷的村民們，漸漸停下了吵鬧。
在這個世道，神明或許無眼，或許不公，但終究是人人心頭之上，不敢不信的事物。
李恆高舉三柱清香，聲音激越：
「吳天大帝在上，后土社稷在下！」
「我樂亭生員李恆！」
「我樂亭生員周通！」
「我張各莊第一甲，算手張青山！」
「我張各莊第二甲，公副……」
一個個名字報完之後，李恆深吸一口氣，喊出誓詞：
「今日在此對天盟誓！一應清丈眾人，均要同心協力，秉公勤慎，不得受賄壞法！」
「皇天后土，實所共鑒！有渝此盟，神明殛之！」
他念完之後，其餘十幾人，同聲重複。
「皇天后土，實所共鑒！有渝此盟，神明殛之！！」
再之後，數百名壯漢齊聲附和，將這誓言再次重複。
「皇天后土，實所共鑒！有渝此盟，神明殛之！！」
眾人的高呼聲在空曠的原野上迴蕩，久久才散。
三聲誓言喊完之後，跪在地上的張青山心裡的恐懼競奇蹟般地散了大半。
既然已經在神明面前磕了頭、發了毒誓，那就只能一條道走到黑了！
張有才……格你老子的！
這他娘的清丈，是官府的意思，我也是萬般不得已……
你……你往後若是敢秋後算帳，老子豁出去這條命也要和你死過！
人群外圍，遠處的一個不起眼的小土坡上。
一騎人馬靜靜佇立在風中。
劉伯淵帶著幾名民壯，旁觀了整場鄉約大會。
「看起來……似乎還行。」
他微微頷首，心中長舒口氣。
這三日之中，眾人除了對胥吏進行刑訊坐贓以外，便是按照路知縣吩咐，將各里中的豪強人物一一陳列，並各自說明各里清丈中可能遇到的阻力。
盤點下來，最豪橫的便是這張各莊的張老財。
是以，他下鄉第一處，不去其他地方，專門領了民壯到此旁觀準備。
如果風頭不對，立馬就要將縣衙中的民壯乃至縣尊一起請過來，當場殺雞開宰。
但現在看起來，諸多賞罰手段的效果，著實不錯……
又或是這張老財膽子沒有那麼大？或者他打算後面再搞點花樣？
這都無所謂了，最難的第一關已經過去，後面有問題後面再說。
「走，去下一個莊子。」
劉伯淵招呼了一聲身後的民壯，翻身上馬，猛地一揮馬鞭。
「駕！」駿馬嘶鳴，四蹄翻飛，捲起一路黃土煙塵，向著遠方疾馳而去。
按眾人商議的清丈章程。
頭兩日，他劉伯淵會先將前縣二十七里一一跑上一遍。
哪裡出了岔子，哪裡就要迅速把縣衙中待命的生員和民壯都拉過來。
一這清丈開頭，決不能出任何岔子！
因為只要熬過了開頭，後面的事情只會越滾越快！
一里清完，生員難道就回縣交差嗎？
怎麼可能？
一里清完，騰出來的生員，先去其他里交叉清丈。
交叉清丈結束之後，若有進度緩慢，乃至有人生事的，便要齊齊調動支援過去。
最極端一點，如果某一里，真成了不幸的最後一名。
屆時那小小的里甲之中，就要一口氣湧入四十五名青衫生員。
那算盤珠子的劈啪聲怕是要比過年的爆竹還密，連田埂都要被這洶湧人馬給踏平了！
曠野上，凜冽的寒風如刀子般順著領口倒灌而入，吹得劉伯淵的大氅獵獵作響，寒意更是冰冷刺骨。可他卻渾然不覺，只感到胸膛里仿佛揣著一團火，燒得他眼底發紅，渾身燥熱。
一個月完成清丈？那是說給上官聽的！
火既然點起，要燒就要燒它個通透，燒他個乾脆利落！
若不能在年關之前，就將這清丈之事辦得鐵板釘釘，他劉伯淵又憑什麼以區區生員的身份，直達天聽！掙下富貴？
總不能憑他那錯失先機，到如今，還徘徊在新政之外，不得其門而入的糊塗老爹吧？