第259章 狐欲渡河，無如尾何
時間進入十二月以後，京師越發熱鬧了。
各位北直知縣與他們伴當、幕僚的離去，根本對這座城池毫無影響。
所謂的北直新政，在大多數京師百姓眼中，不過是茶館酒肆里，就著一碟茴香豆多喝二兩燒刀子的談資。
京師之民，不下百萬，自然是各有各的利益所在。
正如萬曆朝名臣于慎行所言：
「京兆之民十得一二，營衛之兵十得四五，四方之民十得六七。而就四方之中，會稽（指紹興）之民又十得四五。」
這話雖未必精準，卻也說出了個大概。
京兆的百姓、京營的兵丁與他們的家人、外來的流寓、做生意的南人，大傢伙兒各過各的日子，心裡的算盤珠子也撥得各不相同。
唯有切實發生在他們頭上的各樁新政，才是他們真正關心的內容。
是的，新政即起，就不會只是北直受到影響。
京師之地乃是新君眼皮底下的所在，比起北直來說，只會更疾更猛更烈。
先是，順天府丞章自炳在上次被連章攻訂，甚至引動陛下袒護以後。
痛定思痛，沉寂兩月之後，終於再一次發起了「京師人口普查」工作
這次的方案，諸多改易不談，只看字數就比上次翻了個倍。
其中各種條陳章節，細緻入微。
其一，新政要分期，人口普查也要分期，先做內城，再做外城。
其二，吸取了上次教訓，提前通過禮部拿到了應試的舉人清單，直接將他們的暫住證做好發放。免得舉人老爺們，又群起生事。
其三，提前印製好了人口登記的制式表格，發放各保甲進行填寫。時間一到，再安排逐個清點校對。其四，若有舉告隱匿人口、遮蔽無保舉之人者，賞銀二兩。
其五，若有舉告衙役貪腐害民者，直接到衙署擊鼓，由主抓吏治的王肇對推官，親自主審，查有實據者，賞銀五十兩。
這一套組合拳打出來，章自炳是躊躇滿志，覺得自己這次必定能一擊必中，一雪前恥。
然而，他這番蓄力轟拳，卻著實是有些空大了。
沒聲響……一點反對聲響都沒有!！
如今的京師，風向早就變了。
京師百姓、舉人老爺們，都有各自更關心的事情要去看了，誰有空來反對他這人口普查。
原崇文門稅課司，現京師稅務衙門外，寒風卷著枯葉在地上打轉。
朱紅大門敞開，一群人簇擁著一個胖子走了出來。
那胖子身穿綢緞厚襖，外頭罩著件紫貂皮的大氅，圓滾滾的臉上堆滿了笑，正是京師首富，吳金箔。「諸位請回吧。」
吳金箔拱著手，手上的金扳指在冬日裡閃著寒光，「臨近年關了，實在事忙，吳某還得去鋪子裡盤帳，就不與各位敘話了。」
周圍的一圈商賈趕緊賠笑，腰彎得一個比一個低：「吳員外慢走，吳員外順風。」
看著吳金箔帶著伴當家人，一行人浩浩蕩蕩遠去，原地的氣氛才鬆弛下來。
「嘖嘖，瞧瞧人家這氣派。」
一個賣綢緞的小商人搓著手，哈著白氣，「得蒙陛下三次召見，這是多大的恩寵？」
「恩寵？」
旁邊一個倒騰藥材的冷笑一聲，壓低了嗓門，「那是拿命換的！沒聽過嗎？這位爺手裡捏著皇爺七十八萬兩的欠條！年息一分！」
周圍幾個消息不靈通的小商人，聽到這樁消息，嚇得倒吸一口涼氣。
敢放印子錢放到皇帝老子頭上，這吳金箔也不怕半夜腦袋搬家？
但這樁事，終究是牽扯到了皇帝，眾人不敢深聊，沉默片刻後，話題很快轉到了自己身上。「哎，你們說，這李通判搞的這個京稅改革，到底會不會真落下來？」
綢緞商人有些憂心忡忡，「說是要「均平減負』，要把稅加到大商賈頭上，減免咱們這些小本生意的稅。」
「但這事兒……怎麼聽著這麼玄乎呢？」
「可不是嘛。」
藥材商接茬道，「那些大豪商能答應？他們背後站著的，哪個不是通天的人物？各個中官、勛貴，哪裡是好說話的？」
「以前收稅，那不都是大魚吃小魚，小魚吃蝦米，最後全落在咱們頭上。現在要倒過來？我看難！」「也不一定。」角落裡一個年輕的商人插了句嘴，神色間帶著點希冀，「我聽說這次稅務衙門的吏員，全是新招的。一百號新吏員，都是陛下親自過的目，全塞到了這個稅務衙門裡。」
「聽說規矩嚴得很，直接和錦衣衛對齊標準，貪銀一兩，直接罷斥充軍……」
「切，天下烏鴉一般黑。哪裡可能有什麼白烏……」綢緞商人話起了個頭，終究還是不敢詆毀新政，但又繼續道，「新官上任三把火，等火滅了，還不照樣是那那一套？」
「先減稅，再加稅，到頭來，稅費比一開始還要高，這又不是沒發生過。」
「就是，那些大商賈現在不敢吭聲，那是被陛下新政氣勢勉強按住了。等這陣風頭一過，他們怎麼可能老老實實？」
眾人七嘴八舌，越說心裡越沒底。
最後，那年長的藥材商嘆了口氣，把手揣進袖筒里：
「咱們啊，就是案板上的肉。到底是紅燒還是清蒸，那得看廚子的心情。」
「再看看吧，等看明白這廚子成色再說。」
「到時候該割肉割肉，該放血放血，生意總是能做下去的。」
眾人紛紛搖頭苦笑，各自散去，消失在寒風中。
內城，一間臨街的鋪房裡。
所謂鋪房，即火甲所居之地也，凡有更夫、巡邏、兵丁應役都在此處歇腳。
但此處有炭火取暖，倒也成了冬日裡諸多閒人聚集，聊天打屁之地。
「咣當」一聲，門被推開，一個人影裹著寒風鑽了進來。
「快關門！快關門！凍死個人了！」
屋裡圍坐著烤火的幾個人趕緊吆喝。
進來的是個精瘦漢子。他哆哆嗦嗦地把門門插好，湊到炭盆邊上，臉都被凍青了。
「怎麼樣？打聽清楚沒？」
坐在上首的是個總甲，手裡捧著個缺了口的紫砂壺，慢悠悠地問道。
周圍幾個街坊鄰居也把腦袋湊了過來，眼神熱切。
那精瘦漢子搓了半天手，才緩過勁兒來：
「打聽了，順天府那邊確實發了話，要統計人丁。咱們這片兒，十天之內得把冊子報上去。」「嗨！誰問你這個了！這破事有啥好說的！照做就是！」
一個做豆腐的老漢急得直拍大腿，「我是問那房號錢！是不是真的不征了？」
所謂房號錢，可以說是京師獨有的賦稅。
此稅規制上倒是公平，乃是分等徵稅。
一一照依門面、房屋、間架分為四等出銀；每年上戶每間出銀二錢，中戶出銀一錢五分，下戶出銀一錢，下下戶出銀五分。
最低的下下戶，一間房就是五分銀子，也就是五十文一年，真不算高。
然而，我大明的吏治，懂的都懂。
朝廷一年在這個規費上，也就收個一萬五千兩，可經過層層盤剝，到了百姓頭上，翻個幾倍那是常有的事。
衙役們為了收這錢，那是如狼似虎，稍微慢點就是一頓板子。
而其中各種下戶挪上戶，上戶變下戶的詭寄、飛灑，勒索貪墨等事，更是層出不窮。
原翰林院編修蔣德璟，正是憑藉那封五圈公文《請均平減負，苛大戶而親小民疏》中，對這一相關情弊給出的詳實數據以及分步解法。
這才驚險一躍，成為了十二月新政關門前最後一批新政秘書。
一當然，這事離在座各位百姓就太遠了，他們只是隱約聽說有個什麼翰林官兒，說了要免除房號錢的事而已。
那精瘦漢子看了眾人一眼，壓低了聲音，神神秘秘地說道：
「我尋了戶房相熟的老哥問了。公文上確實提了，說是京師稅務改革，分兩步走。」
「第一步，叫「均平』；第二步，叫「減負』。」
「什麼意思？」眾人面面相覷。
總甲咳嗽了一聲，用壺嘴指了指那漢子：「別賣關子，快說。」
「意思是，現在還是第一期，得先把規矩立起來，把稅收齊了，把那些以前逃稅漏稅的大戶給挖出來。」
「等這事兒辦成了，國庫充盈了，第二期才會考慮減免咱們的房號錢。」
屋裡瞬間安靜下來。
炭盆里的火苗劈啪響了一聲，爆出一個火星子。
「我就知道………」
豆腐老漢一臉失望，背脊佝僂了下去，「哪有那麼便宜的事兒。朝廷的嘴，那就是個無底洞，只聽說往裡填的，沒聽說往外吐的。」
「可都說了第二期，總會辦吧？關鍵是這第二期，是啥時候開始？」有人不甘心地問。
精瘦漢子兩手一攤：「這誰知道？老爺們只說第一期辦得好才有第二期。可這「好』字怎麼寫，那是上面說了算，咱們哪能曉得。」
眾人一陣沉默。
良久，總甲嘆了口氣，抿了一口壺裡的殘茶：
「咱們這些人，應付差役已經是脫了一層皮。這房號錢若是真能免了，哪怕是少收點，那也是活菩薩顯靈了。」
「是啊，若是真能減負，那這位李通判，咱給他在家裡立長生牌位都行。」
「唉，別想那麼多了。」
總甲搖搖頭，目光透過窗戶紙，看著外頭昏沉的天色。
「再看看吧，聖君臨世，總會好一些的吧？再苦，總不會比現在還苦吧？」
同一時間，南城的某個破落酒館裡，卻是熱火朝天。
幾張油膩膩的桌子拚在一起，上面擺著切好的一小碟醬肉、炒黃豆，還有兩大罈子劣酒。
「來！張兄弟！」
一個滿臉橫肉的漢子端起大碗，
「兩個月前你從勇衛營出來，哥哥我眼拙，沒看出你是條潛龍！這三碗酒，哥哥給你賠罪！」這漢子叫李九山，是京營的一名老伍長。
坐在他對面的，正是張福。
他從勇衛營中被淘汰出來後，仍舊是日日操練演武。
甚至於從以往勇衛營的相熟同僚處，借了本《軍中常見漢字一千；拚音版》，然後自掏腰包，請了夫子抄寫，努力自學。
各種吃食、所費之下，漸漸地就把在勇衛營里實打實領到的月糧，花去了七八成。
只再過一月，他馬上就要淪落得和其餘京營勇士一般無二的悲慘境地了。
到那時，每月拿著那點層層剋扣下來的月糧，他就是想練也練不成了。
還好，張福賭對了，陛下果然不會只練一個勇衛營！
這次京營選拔「示範營」，勇衛營中，伍長以上的將官們傾巢出動，拿著統一定製的規範，直接在十幾萬京營中，按制篩選，仔仔細細篩了七千多人出來。
而其中，自然也包括他這個「前勇衛」了。
但今日這番吃請，張福確實是沒想明白李伍長找他的道理。
總不能是要來托他這區區伍長走關係的吧？
這示範營，戎政大臣楊所修管著，提督京營太監曹化淳盯著，就連秘書處的幾個秘書，也時常入營來走動詢問。
這般聲勢作態，別說他一個區區伍長，恐怕是把總、千總都不敢亂動作的啊。
張福想不明白道理，但反正有酒有肉，他已是節衣縮食了許久，當然是先吃喝了再說。
他端起碗，也不說話，咕咚咕咚連幹了三碗，又拿起筷子一通狼吞虎咽。
「好！痛快！」
周圍的漢子們一邊叫好，一邊直流口水，卻不敢一起動筷。
李九山壓下心中肉疼，湊近了些，眼神閃爍：
「兄弟，哥哥跟你打聽個實底。咱們當兵吃糧，圖的就是個養家餬口。」
「聽說在那勇衛營里，沒有占役？沒有票兒錢？沒有季兒錢？發下來的銀子，不用給上官孝敬？」這一連串的問題，問得周圍人都屏住了呼吸。
京營爛到根子裡，那是眾所周知的。
一石米的月糧，到手只有一半。
而且這米，還是下等米，去市面上換錢，只能換個三四錢。
別說操練了，那是養家餬口都十分艱難。
張福放下酒碗，打了個酒嗝，惜字如金：
「真。比真金還真。」
李九山一邊追問，一邊繼續勸酒。「那這新搞的示範營，也能是這般模樣？」
張福沉默了片刻。
他入營才幾天，第一個月的餉銀還沒發下來，周圍的將官也頗陌生。
按理來說，不好回這話。
但他看下來，諸多規制、流程似乎與勇衛營是一模一樣的。
又是全部將官集體擼平，然後從伍長開始選取的作風。
只是因為他們從京營中來，體諒到他們之前頗被剋扣，體力可能不是最巔峰，是故這個考選才延後到十五日那天再進行。
張福想了想，還是謹慎地開口道。
「如今餉銀雖未發，但這章程，跟勇衛營是一模一樣的。」
「不過；……」
他緩了口氣，終究是覺得只說這點消息，好像有點不太對得起眼前這些酒肉，這才又補充道。「現在要進去已經不太可能了。」
「示範營如今雖然有缺額，但陛下已說了，這缺額不從京營補，要從各地邊鎮補。」
「往後勇衛營淘汰的，入示範營，示範營做得好的升勇衛營。」
李九山眼珠轉了轉，指了指自己和周圍的兄弟低聲再問，「那這示範營什麼時候擴編？什麼時候輪到咱們？總不能一直就這幾千人吧？」
這酒劣質是劣質，後勁卻有些大，張福偷摸著喝了六七碗，到這時已經有些上頭了。
他猛地一拍桌子：
「人地之爭！懂不懂？這就是人地之爭！」
周圍人嚇了一跳，搞不明白他突然扯這東西幹嘛。
張福大著舌頭，揮舞著手臂：「只靠九千人，如何平遼？如何重打天下？整個京營肯定是要重整的！我看……我看不是明年，就是後年！」
「但……但也不能急。」
他指了指天，「陛下說了，修齊治平！這叫……這叫循序漸進！懂不懂！」
張福說完，撲通一下，競然直接睡倒。
「這酒量，俺還以為他千杯不倒呢，感情是個貓貨。」旁邊一人嘲笑一聲，又將目光轉向李九山，「頭，你看這事怎麼個說法？」
李九山沉吟片刻，還是道。「不急，不急。」
他喃喃自語，像是在安慰自己，又像是在勸慰眾人。
「先看看這示範營到底能不能成，看看那月糧到底是不是足額發的。」
「若是真能成………」
他眼裡閃過一絲微弱的光。
「若是真能成，咱們把家底掏空了，也得好好練練，爭取下一波能進去。」
「若不成……」
旁邊一人搶過話頭，大聲道，「不至於不成吧！皇帝親眼盯著的呢！」
李九山搖搖頭，又點點頭，終究沒再說什麼。
「罷了罷了，不想那麼多，且再看看。」
「來！喝喝喝！這酒席平時可不捨得吃，快快快，可別浪費了！」
眾人舉起酒碗，碰在一起，發出清脆的響聲。
酒館外，寒風依舊呼嘯。
所有人都在等著，看著。
這京師的新政，究竟是一陣吹過就散的冷風，還是真正能刺透黑暗的光明。
各位北直知縣與他們伴當、幕僚的離去，根本對這座城池毫無影響。
所謂的北直新政，在大多數京師百姓眼中，不過是茶館酒肆里，就著一碟茴香豆多喝二兩燒刀子的談資。
京師之民，不下百萬，自然是各有各的利益所在。
正如萬曆朝名臣于慎行所言：
「京兆之民十得一二，營衛之兵十得四五，四方之民十得六七。而就四方之中，會稽（指紹興）之民又十得四五。」
這話雖未必精準，卻也說出了個大概。
京兆的百姓、京營的兵丁與他們的家人、外來的流寓、做生意的南人，大傢伙兒各過各的日子，心裡的算盤珠子也撥得各不相同。
唯有切實發生在他們頭上的各樁新政，才是他們真正關心的內容。
是的，新政即起，就不會只是北直受到影響。
京師之地乃是新君眼皮底下的所在，比起北直來說，只會更疾更猛更烈。
先是，順天府丞章自炳在上次被連章攻訂，甚至引動陛下袒護以後。
痛定思痛，沉寂兩月之後，終於再一次發起了「京師人口普查」工作
這次的方案，諸多改易不談，只看字數就比上次翻了個倍。
其中各種條陳章節，細緻入微。
其一，新政要分期，人口普查也要分期，先做內城，再做外城。
其二，吸取了上次教訓，提前通過禮部拿到了應試的舉人清單，直接將他們的暫住證做好發放。免得舉人老爺們，又群起生事。
其三，提前印製好了人口登記的制式表格，發放各保甲進行填寫。時間一到，再安排逐個清點校對。其四，若有舉告隱匿人口、遮蔽無保舉之人者，賞銀二兩。
其五，若有舉告衙役貪腐害民者，直接到衙署擊鼓，由主抓吏治的王肇對推官，親自主審，查有實據者，賞銀五十兩。
這一套組合拳打出來，章自炳是躊躇滿志，覺得自己這次必定能一擊必中，一雪前恥。
然而，他這番蓄力轟拳，卻著實是有些空大了。
沒聲響……一點反對聲響都沒有!！
如今的京師，風向早就變了。
京師百姓、舉人老爺們，都有各自更關心的事情要去看了，誰有空來反對他這人口普查。
原崇文門稅課司，現京師稅務衙門外，寒風卷著枯葉在地上打轉。
朱紅大門敞開，一群人簇擁著一個胖子走了出來。
那胖子身穿綢緞厚襖，外頭罩著件紫貂皮的大氅，圓滾滾的臉上堆滿了笑，正是京師首富，吳金箔。「諸位請回吧。」
吳金箔拱著手，手上的金扳指在冬日裡閃著寒光，「臨近年關了，實在事忙，吳某還得去鋪子裡盤帳，就不與各位敘話了。」
周圍的一圈商賈趕緊賠笑，腰彎得一個比一個低：「吳員外慢走，吳員外順風。」
看著吳金箔帶著伴當家人，一行人浩浩蕩蕩遠去，原地的氣氛才鬆弛下來。
「嘖嘖，瞧瞧人家這氣派。」
一個賣綢緞的小商人搓著手，哈著白氣，「得蒙陛下三次召見，這是多大的恩寵？」
「恩寵？」
旁邊一個倒騰藥材的冷笑一聲，壓低了嗓門，「那是拿命換的！沒聽過嗎？這位爺手裡捏著皇爺七十八萬兩的欠條！年息一分！」
周圍幾個消息不靈通的小商人，聽到這樁消息，嚇得倒吸一口涼氣。
敢放印子錢放到皇帝老子頭上，這吳金箔也不怕半夜腦袋搬家？
但這樁事，終究是牽扯到了皇帝，眾人不敢深聊，沉默片刻後，話題很快轉到了自己身上。「哎，你們說，這李通判搞的這個京稅改革，到底會不會真落下來？」
綢緞商人有些憂心忡忡，「說是要「均平減負』，要把稅加到大商賈頭上，減免咱們這些小本生意的稅。」
「但這事兒……怎麼聽著這麼玄乎呢？」
「可不是嘛。」
藥材商接茬道，「那些大豪商能答應？他們背後站著的，哪個不是通天的人物？各個中官、勛貴，哪裡是好說話的？」
「以前收稅，那不都是大魚吃小魚，小魚吃蝦米，最後全落在咱們頭上。現在要倒過來？我看難！」「也不一定。」角落裡一個年輕的商人插了句嘴，神色間帶著點希冀，「我聽說這次稅務衙門的吏員，全是新招的。一百號新吏員，都是陛下親自過的目，全塞到了這個稅務衙門裡。」
「聽說規矩嚴得很，直接和錦衣衛對齊標準，貪銀一兩，直接罷斥充軍……」
「切，天下烏鴉一般黑。哪裡可能有什麼白烏……」綢緞商人話起了個頭，終究還是不敢詆毀新政，但又繼續道，「新官上任三把火，等火滅了，還不照樣是那那一套？」
「先減稅，再加稅，到頭來，稅費比一開始還要高，這又不是沒發生過。」
「就是，那些大商賈現在不敢吭聲，那是被陛下新政氣勢勉強按住了。等這陣風頭一過，他們怎麼可能老老實實？」
眾人七嘴八舌，越說心裡越沒底。
最後，那年長的藥材商嘆了口氣，把手揣進袖筒里：
「咱們啊，就是案板上的肉。到底是紅燒還是清蒸，那得看廚子的心情。」
「再看看吧，等看明白這廚子成色再說。」
「到時候該割肉割肉，該放血放血，生意總是能做下去的。」
眾人紛紛搖頭苦笑，各自散去，消失在寒風中。
內城，一間臨街的鋪房裡。
所謂鋪房，即火甲所居之地也，凡有更夫、巡邏、兵丁應役都在此處歇腳。
但此處有炭火取暖，倒也成了冬日裡諸多閒人聚集，聊天打屁之地。
「咣當」一聲，門被推開，一個人影裹著寒風鑽了進來。
「快關門！快關門！凍死個人了！」
屋裡圍坐著烤火的幾個人趕緊吆喝。
進來的是個精瘦漢子。他哆哆嗦嗦地把門門插好，湊到炭盆邊上，臉都被凍青了。
「怎麼樣？打聽清楚沒？」
坐在上首的是個總甲，手裡捧著個缺了口的紫砂壺，慢悠悠地問道。
周圍幾個街坊鄰居也把腦袋湊了過來，眼神熱切。
那精瘦漢子搓了半天手，才緩過勁兒來：
「打聽了，順天府那邊確實發了話，要統計人丁。咱們這片兒，十天之內得把冊子報上去。」「嗨！誰問你這個了！這破事有啥好說的！照做就是！」
一個做豆腐的老漢急得直拍大腿，「我是問那房號錢！是不是真的不征了？」
所謂房號錢，可以說是京師獨有的賦稅。
此稅規制上倒是公平，乃是分等徵稅。
一一照依門面、房屋、間架分為四等出銀；每年上戶每間出銀二錢，中戶出銀一錢五分，下戶出銀一錢，下下戶出銀五分。
最低的下下戶，一間房就是五分銀子，也就是五十文一年，真不算高。
然而，我大明的吏治，懂的都懂。
朝廷一年在這個規費上，也就收個一萬五千兩，可經過層層盤剝，到了百姓頭上，翻個幾倍那是常有的事。
衙役們為了收這錢，那是如狼似虎，稍微慢點就是一頓板子。
而其中各種下戶挪上戶，上戶變下戶的詭寄、飛灑，勒索貪墨等事，更是層出不窮。
原翰林院編修蔣德璟，正是憑藉那封五圈公文《請均平減負，苛大戶而親小民疏》中，對這一相關情弊給出的詳實數據以及分步解法。
這才驚險一躍，成為了十二月新政關門前最後一批新政秘書。
一當然，這事離在座各位百姓就太遠了，他們只是隱約聽說有個什麼翰林官兒，說了要免除房號錢的事而已。
那精瘦漢子看了眾人一眼，壓低了聲音，神神秘秘地說道：
「我尋了戶房相熟的老哥問了。公文上確實提了，說是京師稅務改革，分兩步走。」
「第一步，叫「均平』；第二步，叫「減負』。」
「什麼意思？」眾人面面相覷。
總甲咳嗽了一聲，用壺嘴指了指那漢子：「別賣關子，快說。」
「意思是，現在還是第一期，得先把規矩立起來，把稅收齊了，把那些以前逃稅漏稅的大戶給挖出來。」
「等這事兒辦成了，國庫充盈了，第二期才會考慮減免咱們的房號錢。」
屋裡瞬間安靜下來。
炭盆里的火苗劈啪響了一聲，爆出一個火星子。
「我就知道………」
豆腐老漢一臉失望，背脊佝僂了下去，「哪有那麼便宜的事兒。朝廷的嘴，那就是個無底洞，只聽說往裡填的，沒聽說往外吐的。」
「可都說了第二期，總會辦吧？關鍵是這第二期，是啥時候開始？」有人不甘心地問。
精瘦漢子兩手一攤：「這誰知道？老爺們只說第一期辦得好才有第二期。可這「好』字怎麼寫，那是上面說了算，咱們哪能曉得。」
眾人一陣沉默。
良久，總甲嘆了口氣，抿了一口壺裡的殘茶：
「咱們這些人，應付差役已經是脫了一層皮。這房號錢若是真能免了，哪怕是少收點，那也是活菩薩顯靈了。」
「是啊，若是真能減負，那這位李通判，咱給他在家裡立長生牌位都行。」
「唉，別想那麼多了。」
總甲搖搖頭，目光透過窗戶紙，看著外頭昏沉的天色。
「再看看吧，聖君臨世，總會好一些的吧？再苦，總不會比現在還苦吧？」
同一時間，南城的某個破落酒館裡，卻是熱火朝天。
幾張油膩膩的桌子拚在一起，上面擺著切好的一小碟醬肉、炒黃豆，還有兩大罈子劣酒。
「來！張兄弟！」
一個滿臉橫肉的漢子端起大碗，
「兩個月前你從勇衛營出來，哥哥我眼拙，沒看出你是條潛龍！這三碗酒，哥哥給你賠罪！」這漢子叫李九山，是京營的一名老伍長。
坐在他對面的，正是張福。
他從勇衛營中被淘汰出來後，仍舊是日日操練演武。
甚至於從以往勇衛營的相熟同僚處，借了本《軍中常見漢字一千；拚音版》，然後自掏腰包，請了夫子抄寫，努力自學。
各種吃食、所費之下，漸漸地就把在勇衛營里實打實領到的月糧，花去了七八成。
只再過一月，他馬上就要淪落得和其餘京營勇士一般無二的悲慘境地了。
到那時，每月拿著那點層層剋扣下來的月糧，他就是想練也練不成了。
還好，張福賭對了，陛下果然不會只練一個勇衛營！
這次京營選拔「示範營」，勇衛營中，伍長以上的將官們傾巢出動，拿著統一定製的規範，直接在十幾萬京營中，按制篩選，仔仔細細篩了七千多人出來。
而其中，自然也包括他這個「前勇衛」了。
但今日這番吃請，張福確實是沒想明白李伍長找他的道理。
總不能是要來托他這區區伍長走關係的吧？
這示範營，戎政大臣楊所修管著，提督京營太監曹化淳盯著，就連秘書處的幾個秘書，也時常入營來走動詢問。
這般聲勢作態，別說他一個區區伍長，恐怕是把總、千總都不敢亂動作的啊。
張福想不明白道理，但反正有酒有肉，他已是節衣縮食了許久，當然是先吃喝了再說。
他端起碗，也不說話，咕咚咕咚連幹了三碗，又拿起筷子一通狼吞虎咽。
「好！痛快！」
周圍的漢子們一邊叫好，一邊直流口水，卻不敢一起動筷。
李九山壓下心中肉疼，湊近了些，眼神閃爍：
「兄弟，哥哥跟你打聽個實底。咱們當兵吃糧，圖的就是個養家餬口。」
「聽說在那勇衛營里，沒有占役？沒有票兒錢？沒有季兒錢？發下來的銀子，不用給上官孝敬？」這一連串的問題，問得周圍人都屏住了呼吸。
京營爛到根子裡，那是眾所周知的。
一石米的月糧，到手只有一半。
而且這米，還是下等米，去市面上換錢，只能換個三四錢。
別說操練了，那是養家餬口都十分艱難。
張福放下酒碗，打了個酒嗝，惜字如金：
「真。比真金還真。」
李九山一邊追問，一邊繼續勸酒。「那這新搞的示範營，也能是這般模樣？」
張福沉默了片刻。
他入營才幾天，第一個月的餉銀還沒發下來，周圍的將官也頗陌生。
按理來說，不好回這話。
但他看下來，諸多規制、流程似乎與勇衛營是一模一樣的。
又是全部將官集體擼平，然後從伍長開始選取的作風。
只是因為他們從京營中來，體諒到他們之前頗被剋扣，體力可能不是最巔峰，是故這個考選才延後到十五日那天再進行。
張福想了想，還是謹慎地開口道。
「如今餉銀雖未發，但這章程，跟勇衛營是一模一樣的。」
「不過；……」
他緩了口氣，終究是覺得只說這點消息，好像有點不太對得起眼前這些酒肉，這才又補充道。「現在要進去已經不太可能了。」
「示範營如今雖然有缺額，但陛下已說了，這缺額不從京營補，要從各地邊鎮補。」
「往後勇衛營淘汰的，入示範營，示範營做得好的升勇衛營。」
李九山眼珠轉了轉，指了指自己和周圍的兄弟低聲再問，「那這示範營什麼時候擴編？什麼時候輪到咱們？總不能一直就這幾千人吧？」
這酒劣質是劣質，後勁卻有些大，張福偷摸著喝了六七碗，到這時已經有些上頭了。
他猛地一拍桌子：
「人地之爭！懂不懂？這就是人地之爭！」
周圍人嚇了一跳，搞不明白他突然扯這東西幹嘛。
張福大著舌頭，揮舞著手臂：「只靠九千人，如何平遼？如何重打天下？整個京營肯定是要重整的！我看……我看不是明年，就是後年！」
「但……但也不能急。」
他指了指天，「陛下說了，修齊治平！這叫……這叫循序漸進！懂不懂！」
張福說完，撲通一下，競然直接睡倒。
「這酒量，俺還以為他千杯不倒呢，感情是個貓貨。」旁邊一人嘲笑一聲，又將目光轉向李九山，「頭，你看這事怎麼個說法？」
李九山沉吟片刻，還是道。「不急，不急。」
他喃喃自語，像是在安慰自己，又像是在勸慰眾人。
「先看看這示範營到底能不能成，看看那月糧到底是不是足額發的。」
「若是真能成………」
他眼裡閃過一絲微弱的光。
「若是真能成，咱們把家底掏空了，也得好好練練，爭取下一波能進去。」
「若不成……」
旁邊一人搶過話頭，大聲道，「不至於不成吧！皇帝親眼盯著的呢！」
李九山搖搖頭，又點點頭，終究沒再說什麼。
「罷了罷了，不想那麼多，且再看看。」
「來！喝喝喝！這酒席平時可不捨得吃，快快快，可別浪費了！」
眾人舉起酒碗，碰在一起，發出清脆的響聲。
酒館外，寒風依舊呼嘯。
所有人都在等著，看著。
這京師的新政，究竟是一陣吹過就散的冷風，還是真正能刺透黑暗的光明。