第243章 其作始也簡，其將畢也必巨！
第243章 其作始也簡，其將畢也必巨！
天越來越冷了。
入冬以來，雪下了幾陣，便再也不下了，只有呼嘯的北風席捲了整個世界。
但比這初冬寒意更甚的，是自皇城中席捲而出的新政浪潮。
永昌帝君的工作緊張而有序。
他麾下的「牛馬」們，自然也沒有停下前進的腳步。
北直隸一百餘個州縣的父母官們，無論內心如何痛苦、如何糾結，又或是使了何等手段。
終究是在最後期限到來以前，將各自那份沉甸甸的《新政實施承諾書》呈送到了北直新政指揮部處。
到了此時，整個京師官場，才算是被真正地轟然捲入這股洪流之中。
禮部清理出來的近百個面試專用直房前，人流往來奔涌。
五百餘名或是北直隸籍貫，或是有地方治理經驗的官員，被皇帝一紙詔令，借調為主考官。
另有四百名舉人、監生，則作為列席旁聽者，有幸觀摩這前所未有的大場面。
再加上那一百餘名或忐忑或自信，等待著「審判」的知縣們。
總共一千餘人，就在秘書處那密集的面試排班下，每日進行著數十場，乃至上百場的面試。
這所謂的面試，從本質上說，並非「人才審核」，而更像是「施政方針審核」。
每一個坐在堂上的面試官，並不關心眼前這位同僚的品性、學問，甚至過往的政績。
這些東西，是北直隸新政知縣考選前面環節做的事情。
在這個面試環節之中，他們唯一關心的，就是那份承諾書上的每一個字，每一項政策，以及每一個數字。
他們會針對承諾書上的各種細節，進行細緻、全面的追問。
「為何額田的測算較以往多了十萬畝？數據從何而來？」
「興修水利，錢糧要從何而出？」
每一個問題，都比起以往的論事來的更為精細、更為務實。
每場面試之後，主考官們會用「0」或「X」來表達對這次面試的看法。
若是能得到五位主考官的集體認可，獲得「五圈」評級，那麼這場磨人的面試才算是提前結束，拿到了通往下一關的門票。
而可憐的路振飛，作為永平府樂亭縣的半路接盤俠，日子就沒那麼好過了。
到目前為止，他是一口樂亭縣的水都沒喝過，一陣樂亭縣的風也沒吹過，又如何能輕易地在那群精幹老辣的面試官面前，奪得「五圈」評級呢？
所以，這已經是他第四次來這裡參加面試。
他的那份《施政承諾書》一日一改，字數也從一開始乾巴巴的六千餘字，一路飆升到了如今令人望而生畏的一萬三千字。
各種附帶的表格，也從最開始那份簡陋的《北直新政田畝預測表》，擴展到了《灤河水利工程排期表》、《新吏員人際關係排查表》、《豪強田畝預估與校正表》等等十數個愈發詳盡的條目。
與此同時，隨著面試的進行，路振飛的承諾書評級，也從最開始屈辱的「0」，逐步攀升到了「000」。
隨著整個局面越來越好，各種下注、表態，也如同雨後春筍般，爭先恐後地涌了過來。
最先出手的是都察院右都御史，張我續，想在他身上投下第一注，但因其人名聲太過狼藉，被路振飛尋了個由頭，委婉地回絕了。
緊接著，廣平府清河縣出身的國子監學正，鍾希顏，為他引薦了許多來自樂亭縣的監生與在京舉人，幫助他進行世情查訪。
廣平府威縣出身的翰林院檢討，王建極，則將翰林院中正在整理的國朝歷代北直水利奏疏，專門為他抄錄了一份。
還有諸多同科的進士，無論是在秘書處任職，還是在各部堂當差，無論是新政之人還是舊政之人，也都紛紛過來搭話送禮，重敘舊誼。
金銀珠寶在這場新政烈風之下，是暫時無人敢送了。
但各種文人手記、奏疏典籍，乃至於賦詩相送，那是一個接一個。
雅！實在是雅不可言！
所謂同鄉之誼，同科之情，一下子就全面蓬勃燃燒起來了！
出門便是朋友，點頭全是故舊！
更離奇的是，不光是這些同鄉、同科攀附來的關係，連樂亭本地的家族，也有一些主動來搭話了。
大理寺右寺丞劉廷宣，親自登門拜訪，言明已快馬加鞭去信族中，要求族人主動配合清丈田畝，絕不拖新政的後腿。
末了，他又介紹了自己在家中讀書的長子、次子，言明路振飛到任之後，但凡涉及水利、清丈、賦稅之事，皆可尋他們相商，樂亭劉氏，必定傾盡全力支持新政！
當然，話語之中，他也隱晦地提及，在《新政實施承諾書》中，若是能附加上地方家族的「表態支持」，能夠讓這份承諾書顯得更為確切，更容易得到考官們的認可。
面子給了，里子也給了，所求的又只是這麼點「微不足道」的東西，路振飛還能不給嗎？
第二天，他的承諾書中，便多出了一個名為「地方家族支持」的模塊。
同是樂亭縣出身的陝西布政使張國瑞，人遠在陝西，還未感受這股新政的暴烈之風。
但他在京中的腹心師爺與家人，眼見得這等轟隆大勢，也是坐不住了。
他們登門之後，雖不敢直接跳過家主許下承諾，但也明確表示，已緊急去信詢問，旬月之後，必能有所答覆，還望路公稍作等待。
路振飛自三十五歲登科做官以來，從未體驗過如此美妙的日子。
整個世界，仿佛一下活了過來，全面地向他伸出了橄欖枝。
而這一切，其實不僅僅是因為他那個所謂的「000」排名。
畢竟如今拿到四圈的也不在少數，區區一個三圈的及格排名又算得上什麼。
真正催動聲勢的，其實還是北直隸新政指揮部新出的一份內部傳閱的表單《北直隸州縣排名》。
樂亭縣境內有灤河、大清河兩條大河，又是沿海出海口，土地肥沃，農耕發達，先天條件十分優越。
最終，憑藉著目前的賦稅實力，在這份榜單上，暫列第二十五名！
（附圖哈哈，我按夏稅秋糧簡單算出來的。對了，排名前列的都是大名府那邊的，而順天府的大多排名很低。有趣吧，離京師越遠，夏稅秋糧額度越多哈哈。）
這份名單真不真？
當然不真！
例如所有人公認的，除了京縣以外最佳去處的寶坻縣，因為勛貴兼併、皇莊占地等歷史遺留問題，在這份排名上，僅僅只拿到了第九十八名。
可偏偏，誰都知道，一旦新政的刀鋒落下，將這些問題盡數剷除，寶坻縣的潛力無可估量，絕不可能只是第九十八名。
永遠要相信勛貴的眼光！不是好地，他們何必去兼併呢？
因此，這中間可能得巨大政績提升空間，讓所有北直新政中人都對寶坻縣垂涎三尺。
但就算名單不真又如何呢？
北直隸州府一百三十餘個，有誰能真正去一個個細看每一個縣的真實情況？
榜單一出，高居前列的，自然就獲得了所有人的關注，從而獲得了更充沛的資源。
所有的下注、投機、關係拉攏也因此全面向路振飛堆疊而來。
路振飛不是初出茅廬的青澀進士，三十五歲登科的他，早已過了耳聽奉承的年紀。
他比誰都清楚，知人者智，自知者明的道理。
這些橄欖枝，從來不是拋給路振飛的，而是拋給「樂亭縣暫列第二十五」這個名頭的。
所有這些，全都只是幻象而已。
以功利而來，終究會以功利而去。
路振飛十分明白，如今的一切繁華，都如鏡花水月，風一吹，便會散去。
所有一切的關要，最終還是在於他到任之後，那實打實的北直新政政績。
政績若是不好，甚至很差，如今這車水馬龍的熱鬧，轉瞬間便會化作門可羅雀的淒涼。
大鵬若要憑風起，終究還是要看各自實力！
「下一個，永平府樂亭縣知縣，路振飛！」
鴻臚寺官員的唱名聲在廊下響起，穿透了呼嘯的寒風。
路振飛精神一振，長長吐出一口白氣，將腦中所有雜念盡數拋卻，整了整官袍，邁著沉穩的步伐，踏入了那間決定他未來前途的面試直房。
房內的陳設一如前幾日，簡單而壓抑。
正中央一套桌椅，孤零零地擺著，是他的座位。
東西兩側，各有兩張桌案，那是為旁聽的舉人、監生所設。
而正對著他的，是五張被竹簾遮擋得嚴嚴實實的桌案，面試官便端坐於其後。
此乃取不識面目，不徇私情之意。
這個舉措有多大作用呢。
如有。
官場之上，哪有絕對的秘密。
前幾輪面試，他便聽出了幾位熟人的聲音。
第一輪面試，左側第二個，是他一位同科進士，也是考選入京的知縣，只是沒他的運氣奪得新政之位，問出來的問題那是絲毫不留情面。
彼其娘之，我記住你了！
第二輪面試，右側第一個，正是來拜訪過的大理寺右寺丞劉廷宣的聲音。他的問題就和緩許多了，有時候問出的問題，甚至如同給出答案一樣。
不過每一輪面試的考官都由新政指揮部安排，而且似乎一直在變化當中。
是故路振飛也不是每次都能認出人來。
不過，這些都不重要了。
路振飛深吸一口氣，眼神里滿是志在必得的光芒。
他今日，是抱著拿下五圈，提前結束這場漫長考選的決心來的！
是的，面試並不是要完整面夠十次才行。
所有父母官，只要拿到五圈便算是直接通關了，接下來等著培訓班開班就是了。
路振飛目不斜視，來到桌椅前，端正坐下，腰杆挺得筆直。
「砰！」
一聲清脆的木槌敲擊聲，來自最中間的主考官。
沒有寒暄，沒有客套，只有一個年輕的聲音，穿透竹簾，直擊而來。
「你承諾書中所言，樂亭縣田畝原額八十餘萬畝，後續估測數額八十五萬畝，為何這次呈報的承諾書，竟暴漲到九十五萬畝？」
好年輕的聲音，好地道的官話。
路振飛心中微微一動，這聲音陌生得很，不像是他認識的任何一位同年或前輩。
更不是以往面過他的任何一位面試官。
這是哪位同科進士嗎？北直隸出身的？
但路振飛來不及多想，立刻拱手答道：「按陛下所言，沒有調查就沒有發言權。」
「本官之前所作估測，或按前任所留世情公文，或聽樂亭縣舉人、監生所言。」
「然清丈田畝，關乎地方切身利益，彼輩又如何會盡數吐露實情？問道於樂亭之人，不過是問道於盲罷了。」
「各人只會在原額上略作增加，卻肯定不會如實陳述。」
路振飛頓了頓，繼續說道。
「本官同科進士吳孔嘉，因黃山案被貶樂亭，如今忝為典史。」
「其上任月余，於當地步丈揣測，估得原額以外已耕之田，或還有十萬畝。」
「而河邊灘涂等地，除卻鹽場所留草場之地，有可耕、侵占者，約莫也有五萬畝。如此相加，便是九十五萬畝額田了。
話音落下，路振飛一時有點忐忑。
這種忐忑不是因為對吳孔嘉查調結果的懷疑，而是對提及吳孔嘉的這件事的猶疑。
這位曾經的「經世五子」，因牽扯黃山案，被貶謫成為不入流的典史，怎麼看也是前途盡毀。
但為什麼哪裡不貶，非要貶謫到北直隸這個新政之地呢？
這是不是又代表了聖君的某種期盼？一種不計前嫌的寬容？
但官場的事情，雲譎波詭，又哪裡這麼說得准呢？
幕僚王先生的話仿佛還在耳邊。
「東主，最好的選擇就是不要冒任何風險，一切只說是李幕僚查調的結果即可。」
「後面看看風向，再將吳孔嘉推出來不遲。」
「您想報答他的畫策之功，可以留待日後，沒必要在這個考選的關節上冒險。」
然而，道理是道理，原則是原則。
若不是為了心中的原則，當初西安知府勒令他為魏忠賢建生祠的時候，路振飛便不會抗命了。
那麼————這一次賭上原則的結果，會如何呢？
一當然不會馬上有結果了，有結果也要等後續才會反應出來。
路振飛答完，那個年輕的聲音絲毫不受影響，接著開口追問。
「也就是說，一些的新增額田來自地方隱沒，另一些的新增額田來自未開發的灘涂荒地？」
「回大人，一些田地並非隱沒，而是拋荒。灘涂之地中，亦有部分已被占用。但大體上，八九不離十。」路振飛謹慎地回答。
那聲音緊接著追問：「那麼，你要靠什麼來讓地方將隱沒的田地吐出來？你到任後，圍繞清理隱沒之事，最重要的事是什麼？」
問題一個比一個實在，一個比一個深入。
但還在路振飛的把握之中。
路振飛再沒空去想吳孔嘉的未來，他腦中念頭急轉，組織好語言後，才沉聲開口：「本官到任，第一件事，乃是召集鄉紳里長，公開說明新政方略，言明清丈之利弊，退田之賞罰。」
「若有能主動獻出名冊者，既往不咎。若仍行詭寄，則按律嚴懲，充軍發邊。此謂之推誠」。
」
「第二件事，於鄉里公舉清直正氣之輩，與他們歃血為盟，共同清丈。此謂之公舉」。」
「第三件事，則是巡視地方，抽檢各處，若有貪腐、殆政者，充軍論處，以做效尤。此謂之抽檢」。」
「如此三事，以堂皇大勢，提綱挈領，樂亭一地清丈，最快半年，最慢一年，必可完成。」
他說完，自信地抬起頭，看向那片紋絲不動的竹簾。
然而，他等來的不是讚許，而是一段更具壓迫感的質問。
「你這個方法，是參考萬曆清丈之事對吧。」
那個年輕的聲音平淡無波，繼續追問。
「但這裡面有很大的不同。」
「萬曆清丈，主旨乃是考失額」，追復國初之數即可。這是法後王的道理，是將天下視作靜態的道理，更是沒看清人口持續增長，田畝持續開墾的道理。」
「即便拋開這些道理不談，只從利益出發。讓地主豪強吐出原本十一之數，與吐出十五之數，這其中的抵抗能夠一樣嗎？」
「你有沒有對整個新政所面臨的激烈反抗，有所準備？如果有，你的舉措又是什麼？」
這一通問題轟下來，直接將路振飛轟得腦中一片空白。
這不僅僅是在於問題的難度本身。
而是這個問法太不對勁了！
這些《新政詞話》中沒有出現過的新詞！靜態！增長！
這各種「道理」的陳述！
還有那種對豪強地主根深蒂固的不信任，那種徹頭徹尾的悲觀預估！
是他！
是永昌帝君！
路振飛只覺得頭皮陣陣發麻。
怎麼會是陛下親自到此？
他面試了四天，從未聽過半點風聲！
是自己運氣太好，還是太差？！
不————現在不是想這些的時候！
路振飛口乾舌燥，拼命咽了兩口唾沫。
他拼命轉動已經有些僵硬的腦子，回憶著《新政詞話》上的每一個字，回憶著京中流傳的每一份永昌批註。
大堂里安靜得可怕。
這死一般的寂靜，讓路振飛感到了前所未有的恐懼。
他知道，自己不能再沉默下去了。
「臣————」
一個ch的短音剛剛出口，他便猛地將之掐死在喉嚨里，驚出一身冷汗。
「本官————咳————本官覺得————」他將「本官」二字含糊帶過，聲音乾澀地繼續道，「————利弊之說，誠為關鍵。但，利弊之事，亦可相互轉變————」
他努力拼湊著那些新政詞彙，為自己爭取著寶貴的思考時間。
非知之難，行之惟難！古人誠不我欺！自己以為萬事俱備，可在陛下追問面前，自己的方略竟是如此不堪一擊！
終於，一道光亮在他混亂的思緒中閃現，一個念頭逐漸成型。
「國朝之稅，三十稅一，本就輕薄。縱然加上遼餉，相較地主五成地租而言，亦不過半成不到。」
他的聲音開始恢復了鎮定，甚至有了一絲底氣。
「然而，為何人人怨聲載道？皆因胥吏上下其手，層層加碼！」
「明面上的半成稅，到了百姓手中，便成了一成，乃至兩成！」
「是故，新政對於地方之弊，在于田畝清丈後的賦稅增加；但新政之利，則在於清理胥吏後的耗羨大減！」
「如此，弊非全弊，利非全利，正可借力打力！」
路振飛越說越有信心，思路豁然開朗。
「陛下有言，要始終團結多數人，打擊少數人。」
「那麼新政之中，誰是多數人，誰是少數人呢？胥吏正是少數人了。」
「此輩依附官府，橫行鄉里，一方面以官府之權威壓地方，一方面又以鄉情所系挾制官府。是故各地知縣上任，都要聘請師爺，非如此難以辦事也。」
「因此若要清丈，前般所言三事仍然可用，但要從胥吏著手，先將人群分割開來。」
路振飛越說越是順暢，甚至有些激動。
「又地主與地主也並不相同。」
「樂亭本地有劉氏、有張氏，皆是有人在朝中為官，自然要配合新政。」
「若其仗著朝中為官而耽誤新政，則此事正要循根而上，彈劾其主。」
「又有許多地主，乃是破落世家，過往朝中有人，如今沒有，但其也有子弟在縣學讀書，如此也可區分開來。」
靈感不知從何而來，一波一波灌入路振飛腦中。
「對了！縣學讀書之人！還可以從這裡入手！」
「再從縣學說起！秀才書生，讀書為何？正是要匡扶時事，報效國家！」
「此輩年輕，心氣未泯，未必人人皆是營營苟且之輩！以他們為臂助，組織清丈，既能以實事考練，又能為國分憂，誠為兩便！」
「又鄉試三年一科，如今最近一科剛剛結束，讓各位士子從後續三年苦讀之中，抽出來一年參與這等新政大事，又不至太過耽誤學業，這又是一便！」
「若新政政策之中，對前來襄助書生有所傾斜，對各地清丈後表現良好之縣，或增加舉人名額，或挑數名優良學生入監讀書，則不止心中意氣與國朝相合，又確實有實在利益可圖也！」
路振飛自己都沒想到自己這麼厲害，居然順著思路一說下來，全部都是切實可行的良策！
這都甚至有些不是知縣之政，而是國家之政了！
人逼急了，果然是有無窮潛力啊！
他說到激動處，忍不住揮舞起手臂。
「如此，以利驅之，以名鼓之，以法脅之，再輔以堂皇大勢！樂亭一地，又有誰人膽敢冒頭！」
「若真有人敢於冒頭————」
他猛地一拍桌案，聲若洪鐘！
「那正是殺雞做猴，斬將祭旗之時！」
話音落下，滿室寂然。
東西兩邊的四名旁聽者，更是被他這番話鼓動得滿臉漲紅，熱血沸騰。
一名舉人最先按捺不住，霍然起身：「我乃樂亭劉興業！今科若是不中，回鄉之後，某願助路公一臂之力！」
「我等也願助路公！」其餘二人亦紛紛起身附和。
唯有最後一名舉人，乃是來自良鄉縣，雖是心潮澎湃，卻苦於無處發力。
他憋了半天，才高聲道：「大人所言所行，誠乃良吏！在下願將今日見聞傳抄，令天下知路公風采！」
路振飛被這突如其來的吹捧搞得連連咳嗽，擺手示意眾人坐下。
然而，那簾幕後的聲音，卻似乎對這熱切的一幕毫無反應。
在這半場開香檳，似乎提前宣告勝利的氛圍下。
那個聲音只是平靜地，又將一個問題拋出。
「也就是說，你的核心主旨，是通過人群的切分，團結多數，打擊少數。」
「並且你打算將新政的加稅和減稅並行，所謂加稅乃是清丈，所謂減稅乃是清吏員。」
那聲音頓了頓，問題接踵而至。
「但進一步的問題又來了。你要清吏，如何清？」
「是全部替換，還是部分替換？」
「你又如何保證新的胥吏能夠保持廉潔？」
「你要招收新的吏員，又要從何處去招？舉人肯定不會屈就，秀才年輕的恐怕也不願意。」
「你又要如何解決這個問題呢？」
路振飛又是一陣頭皮發麻。
他是天啟五年的進士，登科觀政後就分配去了陝西。
回京之後，更是只在半個月前的大朝會上遠遠看到過新君。
他作為七品知縣，在班次的最後面，只看到了一團黃色的模糊影子。
他直到今天才真正明白，京中傳言「新君聰敏，如同天生老吏，做事錙鐵必較」，到底是什麼意思！
難怪！難怪這新政現在搞成了這般前所未有的模樣！
他腦中急速運轉，又努力試圖從腦子中榨出答案來，片刻後，終於又憋出一個思路。
「臣以為————」
這一問一答，足足持續了兩刻鐘。
那個聲音，一個問題接著一個問題地拋出，絲毫不留情面。
問完了吏員之事後，便又追問水利工程量分配之事。
然後順著水利分配，又追到了農閒、農忙是如何。
樂亭一地農民，換算下來，一年有多少日農閒可用於水利。
這些農閒日，他們原本是做什麼工，賺多少錢來生活，如果去興修水利，會不會影響到他們原本的生活？
然後又進一步追問這些水利工作中，糧食、材料要從何而來，如何避免農民因水利興修而生活受到影響，進而被部分人鼓動生事。
最可怕的一個問題串，甚至追問到樂亭當地如今一年一熟者幾何，兩年三熟者幾何。
若兩年三熟之下，夏稅秋糧有任一莊稼不在收成節點要如何交稅，這是不是當地從一年一熟往兩年三熟遷移的阻力。
問題之細，之深，之刁鑽，讓路振飛感覺自己像是被放在文火上反覆煎烤的魚。
他被問得欲仙欲死，腦門冒汗。十成的問題，只答上來了四成。
鬧得這大冬天裡，竟是汗流浹背，裡衣全然濕透。
整個面試進行到最後，路振飛甚至有點意識模糊了，已完全不記得那個聲音是什麼時候停下來的了。
只隱約記得，似乎某個時刻之後，那個聲音就不再發聲，換作了其他考官在問話。
而那些問題沿襲陛下的問法，也全是錙鐵必較，與前幾日的問法大相逕庭。
不知過了多久，面試終於結束。
五位考官齊齊亮出評價。
——
「×」，「×」，「×」，「×」，「0」
凸（皿），竟然只有一圈！
路振飛看著那個刺目的圓圈，卻是一點力氣也沒有了。
他信心滿滿而來，本以為能石破天驚，怒奪五圈而回，沒想到卻回到了第一天的原點。
他欲哭無淚，起身行禮，拖著疲憊不堪的身體，如同一隻敗犬，向室外走去。
「下一個，順天府寶坻縣知縣，瞿式耜。」
鴻臚寺序班的唱名聲響起，路振飛與面容平靜的瞿式耜擦肩而過，勉強拱了拱手，便繼續往外走去。
他腦中一片混沌，充滿了挫敗與不甘。
然而，當冰冷的寒風吹在他滾燙的臉上時，他的腦子突然重新活躍了起來。
是了！
是了！
陛下行事，怎麼會如此簡單！
一個念頭如同閃電般劃破了他心中的陰霾，讓他頹唐之情一掃而空。
他猛地轉頭，望向那片人來人往，進進出出的面試直房，心中豁然開朗。
新君日理萬機，如何會有閒工夫，親自來面試他一個區區七品知縣！
這根本不是面試！
這是「打樣」！
是因為之前的面試都流於表面，問不出真章，陛下才親自下場，給所有考官樹立一個標杆！
其作始也簡，其將畢也必巨！
陛下這是在告訴所有人，新政這件事，看著只是清丈田畝，但到最後，必然會牽一髮而動全身，成為一項無比艱巨複雜的系統工程！
所有人，都要將所有的枝葉一一了解清楚，才能夠踏踏實實將新政做好！
我知道了哈哈哈！我猜到了哈哈哈！
路振飛心中狂笑！
從明天開始，所有人的面試，都將是地獄難度！
所有人的承諾書，恐怕都要重新變成一圈評級！
而他，雖是第一個被「天威」碾過的人，卻也是最早得到指點，最早可以開始修正的人！
譬如平地，雖覆一簣，進，吾往也！
今日這一圈，不是終點，而是起點！更是陛下親手為他倒下了第一筐土！
想通此節，路振飛所有的頹唐與疲憊盡數化為無盡的振奮。
他滿面笑意，轉身對著那間小小的直房，深深一揖。
「多謝陛下賜教。」
說罷，他三步並作兩步，意氣風發地往回走去。
三日後！不！只需明日！
他必定要讓陛下，讓所有考官，刮目相看！
這大明北直新政第一個五圈承諾書，非他路振飛莫屬！
然而，路振飛的猜測，只對了一半。
當他對著直房遙遙下拜之時，朱由檢早已回到了西苑的認真殿中。
殿內溫暖如春，炭火燒得正旺。
他的面前，坐著一位瘦削精悍，皮膚黝黑的中年官員。
前面兩人把臂同游，一起從面試直房中回歸西苑，中間只是閒聊家事，卻未談一句朝政。
此刻，君臣坐定，朱由檢便不寒暄了，直接開口。
「對剛剛那場面試，袁卿，你怎麼看？」
>
天越來越冷了。
入冬以來，雪下了幾陣，便再也不下了，只有呼嘯的北風席捲了整個世界。
但比這初冬寒意更甚的，是自皇城中席捲而出的新政浪潮。
永昌帝君的工作緊張而有序。
他麾下的「牛馬」們，自然也沒有停下前進的腳步。
北直隸一百餘個州縣的父母官們，無論內心如何痛苦、如何糾結，又或是使了何等手段。
終究是在最後期限到來以前，將各自那份沉甸甸的《新政實施承諾書》呈送到了北直新政指揮部處。
到了此時，整個京師官場，才算是被真正地轟然捲入這股洪流之中。
禮部清理出來的近百個面試專用直房前，人流往來奔涌。
五百餘名或是北直隸籍貫，或是有地方治理經驗的官員，被皇帝一紙詔令，借調為主考官。
另有四百名舉人、監生，則作為列席旁聽者，有幸觀摩這前所未有的大場面。
再加上那一百餘名或忐忑或自信，等待著「審判」的知縣們。
總共一千餘人，就在秘書處那密集的面試排班下，每日進行著數十場，乃至上百場的面試。
這所謂的面試，從本質上說，並非「人才審核」，而更像是「施政方針審核」。
每一個坐在堂上的面試官，並不關心眼前這位同僚的品性、學問，甚至過往的政績。
這些東西，是北直隸新政知縣考選前面環節做的事情。
在這個面試環節之中，他們唯一關心的，就是那份承諾書上的每一個字，每一項政策，以及每一個數字。
他們會針對承諾書上的各種細節，進行細緻、全面的追問。
「為何額田的測算較以往多了十萬畝？數據從何而來？」
「興修水利，錢糧要從何而出？」
每一個問題，都比起以往的論事來的更為精細、更為務實。
每場面試之後，主考官們會用「0」或「X」來表達對這次面試的看法。
若是能得到五位主考官的集體認可，獲得「五圈」評級，那麼這場磨人的面試才算是提前結束，拿到了通往下一關的門票。
而可憐的路振飛，作為永平府樂亭縣的半路接盤俠，日子就沒那麼好過了。
到目前為止，他是一口樂亭縣的水都沒喝過，一陣樂亭縣的風也沒吹過，又如何能輕易地在那群精幹老辣的面試官面前，奪得「五圈」評級呢？
所以，這已經是他第四次來這裡參加面試。
他的那份《施政承諾書》一日一改，字數也從一開始乾巴巴的六千餘字，一路飆升到了如今令人望而生畏的一萬三千字。
各種附帶的表格，也從最開始那份簡陋的《北直新政田畝預測表》，擴展到了《灤河水利工程排期表》、《新吏員人際關係排查表》、《豪強田畝預估與校正表》等等十數個愈發詳盡的條目。
與此同時，隨著面試的進行，路振飛的承諾書評級，也從最開始屈辱的「0」，逐步攀升到了「000」。
隨著整個局面越來越好，各種下注、表態，也如同雨後春筍般，爭先恐後地涌了過來。
最先出手的是都察院右都御史，張我續，想在他身上投下第一注，但因其人名聲太過狼藉，被路振飛尋了個由頭，委婉地回絕了。
緊接著，廣平府清河縣出身的國子監學正，鍾希顏，為他引薦了許多來自樂亭縣的監生與在京舉人，幫助他進行世情查訪。
廣平府威縣出身的翰林院檢討，王建極，則將翰林院中正在整理的國朝歷代北直水利奏疏，專門為他抄錄了一份。
還有諸多同科的進士，無論是在秘書處任職，還是在各部堂當差，無論是新政之人還是舊政之人，也都紛紛過來搭話送禮，重敘舊誼。
金銀珠寶在這場新政烈風之下，是暫時無人敢送了。
但各種文人手記、奏疏典籍，乃至於賦詩相送，那是一個接一個。
雅！實在是雅不可言！
所謂同鄉之誼，同科之情，一下子就全面蓬勃燃燒起來了！
出門便是朋友，點頭全是故舊！
更離奇的是，不光是這些同鄉、同科攀附來的關係，連樂亭本地的家族，也有一些主動來搭話了。
大理寺右寺丞劉廷宣，親自登門拜訪，言明已快馬加鞭去信族中，要求族人主動配合清丈田畝，絕不拖新政的後腿。
末了，他又介紹了自己在家中讀書的長子、次子，言明路振飛到任之後，但凡涉及水利、清丈、賦稅之事，皆可尋他們相商，樂亭劉氏，必定傾盡全力支持新政！
當然，話語之中，他也隱晦地提及，在《新政實施承諾書》中，若是能附加上地方家族的「表態支持」，能夠讓這份承諾書顯得更為確切，更容易得到考官們的認可。
面子給了，里子也給了，所求的又只是這麼點「微不足道」的東西，路振飛還能不給嗎？
第二天，他的承諾書中，便多出了一個名為「地方家族支持」的模塊。
同是樂亭縣出身的陝西布政使張國瑞，人遠在陝西，還未感受這股新政的暴烈之風。
但他在京中的腹心師爺與家人，眼見得這等轟隆大勢，也是坐不住了。
他們登門之後，雖不敢直接跳過家主許下承諾，但也明確表示，已緊急去信詢問，旬月之後，必能有所答覆，還望路公稍作等待。
路振飛自三十五歲登科做官以來，從未體驗過如此美妙的日子。
整個世界，仿佛一下活了過來，全面地向他伸出了橄欖枝。
而這一切，其實不僅僅是因為他那個所謂的「000」排名。
畢竟如今拿到四圈的也不在少數，區區一個三圈的及格排名又算得上什麼。
真正催動聲勢的，其實還是北直隸新政指揮部新出的一份內部傳閱的表單《北直隸州縣排名》。
樂亭縣境內有灤河、大清河兩條大河，又是沿海出海口，土地肥沃，農耕發達，先天條件十分優越。
最終，憑藉著目前的賦稅實力，在這份榜單上，暫列第二十五名！
（附圖哈哈，我按夏稅秋糧簡單算出來的。對了，排名前列的都是大名府那邊的，而順天府的大多排名很低。有趣吧，離京師越遠，夏稅秋糧額度越多哈哈。）
這份名單真不真？
當然不真！
例如所有人公認的，除了京縣以外最佳去處的寶坻縣，因為勛貴兼併、皇莊占地等歷史遺留問題，在這份排名上，僅僅只拿到了第九十八名。
可偏偏，誰都知道，一旦新政的刀鋒落下，將這些問題盡數剷除，寶坻縣的潛力無可估量，絕不可能只是第九十八名。
永遠要相信勛貴的眼光！不是好地，他們何必去兼併呢？
因此，這中間可能得巨大政績提升空間，讓所有北直新政中人都對寶坻縣垂涎三尺。
但就算名單不真又如何呢？
北直隸州府一百三十餘個，有誰能真正去一個個細看每一個縣的真實情況？
榜單一出，高居前列的，自然就獲得了所有人的關注，從而獲得了更充沛的資源。
所有的下注、投機、關係拉攏也因此全面向路振飛堆疊而來。
路振飛不是初出茅廬的青澀進士，三十五歲登科的他，早已過了耳聽奉承的年紀。
他比誰都清楚，知人者智，自知者明的道理。
這些橄欖枝，從來不是拋給路振飛的，而是拋給「樂亭縣暫列第二十五」這個名頭的。
所有這些，全都只是幻象而已。
以功利而來，終究會以功利而去。
路振飛十分明白，如今的一切繁華，都如鏡花水月，風一吹，便會散去。
所有一切的關要，最終還是在於他到任之後，那實打實的北直新政政績。
政績若是不好，甚至很差，如今這車水馬龍的熱鬧，轉瞬間便會化作門可羅雀的淒涼。
大鵬若要憑風起，終究還是要看各自實力！
「下一個，永平府樂亭縣知縣，路振飛！」
鴻臚寺官員的唱名聲在廊下響起，穿透了呼嘯的寒風。
路振飛精神一振，長長吐出一口白氣，將腦中所有雜念盡數拋卻，整了整官袍，邁著沉穩的步伐，踏入了那間決定他未來前途的面試直房。
房內的陳設一如前幾日，簡單而壓抑。
正中央一套桌椅，孤零零地擺著，是他的座位。
東西兩側，各有兩張桌案，那是為旁聽的舉人、監生所設。
而正對著他的，是五張被竹簾遮擋得嚴嚴實實的桌案，面試官便端坐於其後。
此乃取不識面目，不徇私情之意。
這個舉措有多大作用呢。
如有。
官場之上，哪有絕對的秘密。
前幾輪面試，他便聽出了幾位熟人的聲音。
第一輪面試，左側第二個，是他一位同科進士，也是考選入京的知縣，只是沒他的運氣奪得新政之位，問出來的問題那是絲毫不留情面。
彼其娘之，我記住你了！
第二輪面試，右側第一個，正是來拜訪過的大理寺右寺丞劉廷宣的聲音。他的問題就和緩許多了，有時候問出的問題，甚至如同給出答案一樣。
不過每一輪面試的考官都由新政指揮部安排，而且似乎一直在變化當中。
是故路振飛也不是每次都能認出人來。
不過，這些都不重要了。
路振飛深吸一口氣，眼神里滿是志在必得的光芒。
他今日，是抱著拿下五圈，提前結束這場漫長考選的決心來的！
是的，面試並不是要完整面夠十次才行。
所有父母官，只要拿到五圈便算是直接通關了，接下來等著培訓班開班就是了。
路振飛目不斜視，來到桌椅前，端正坐下，腰杆挺得筆直。
「砰！」
一聲清脆的木槌敲擊聲，來自最中間的主考官。
沒有寒暄，沒有客套，只有一個年輕的聲音，穿透竹簾，直擊而來。
「你承諾書中所言，樂亭縣田畝原額八十餘萬畝，後續估測數額八十五萬畝，為何這次呈報的承諾書，竟暴漲到九十五萬畝？」
好年輕的聲音，好地道的官話。
路振飛心中微微一動，這聲音陌生得很，不像是他認識的任何一位同年或前輩。
更不是以往面過他的任何一位面試官。
這是哪位同科進士嗎？北直隸出身的？
但路振飛來不及多想，立刻拱手答道：「按陛下所言，沒有調查就沒有發言權。」
「本官之前所作估測，或按前任所留世情公文，或聽樂亭縣舉人、監生所言。」
「然清丈田畝，關乎地方切身利益，彼輩又如何會盡數吐露實情？問道於樂亭之人，不過是問道於盲罷了。」
「各人只會在原額上略作增加，卻肯定不會如實陳述。」
路振飛頓了頓，繼續說道。
「本官同科進士吳孔嘉，因黃山案被貶樂亭，如今忝為典史。」
「其上任月余，於當地步丈揣測，估得原額以外已耕之田，或還有十萬畝。」
「而河邊灘涂等地，除卻鹽場所留草場之地，有可耕、侵占者，約莫也有五萬畝。如此相加，便是九十五萬畝額田了。
話音落下，路振飛一時有點忐忑。
這種忐忑不是因為對吳孔嘉查調結果的懷疑，而是對提及吳孔嘉的這件事的猶疑。
這位曾經的「經世五子」，因牽扯黃山案，被貶謫成為不入流的典史，怎麼看也是前途盡毀。
但為什麼哪裡不貶，非要貶謫到北直隸這個新政之地呢？
這是不是又代表了聖君的某種期盼？一種不計前嫌的寬容？
但官場的事情，雲譎波詭，又哪裡這麼說得准呢？
幕僚王先生的話仿佛還在耳邊。
「東主，最好的選擇就是不要冒任何風險，一切只說是李幕僚查調的結果即可。」
「後面看看風向，再將吳孔嘉推出來不遲。」
「您想報答他的畫策之功，可以留待日後，沒必要在這個考選的關節上冒險。」
然而，道理是道理，原則是原則。
若不是為了心中的原則，當初西安知府勒令他為魏忠賢建生祠的時候，路振飛便不會抗命了。
那麼————這一次賭上原則的結果，會如何呢？
一當然不會馬上有結果了，有結果也要等後續才會反應出來。
路振飛答完，那個年輕的聲音絲毫不受影響，接著開口追問。
「也就是說，一些的新增額田來自地方隱沒，另一些的新增額田來自未開發的灘涂荒地？」
「回大人，一些田地並非隱沒，而是拋荒。灘涂之地中，亦有部分已被占用。但大體上，八九不離十。」路振飛謹慎地回答。
那聲音緊接著追問：「那麼，你要靠什麼來讓地方將隱沒的田地吐出來？你到任後，圍繞清理隱沒之事，最重要的事是什麼？」
問題一個比一個實在，一個比一個深入。
但還在路振飛的把握之中。
路振飛再沒空去想吳孔嘉的未來，他腦中念頭急轉，組織好語言後，才沉聲開口：「本官到任，第一件事，乃是召集鄉紳里長，公開說明新政方略，言明清丈之利弊，退田之賞罰。」
「若有能主動獻出名冊者，既往不咎。若仍行詭寄，則按律嚴懲，充軍發邊。此謂之推誠」。
」
「第二件事，於鄉里公舉清直正氣之輩，與他們歃血為盟，共同清丈。此謂之公舉」。」
「第三件事，則是巡視地方，抽檢各處，若有貪腐、殆政者，充軍論處，以做效尤。此謂之抽檢」。」
「如此三事，以堂皇大勢，提綱挈領，樂亭一地清丈，最快半年，最慢一年，必可完成。」
他說完，自信地抬起頭，看向那片紋絲不動的竹簾。
然而，他等來的不是讚許，而是一段更具壓迫感的質問。
「你這個方法，是參考萬曆清丈之事對吧。」
那個年輕的聲音平淡無波，繼續追問。
「但這裡面有很大的不同。」
「萬曆清丈，主旨乃是考失額」，追復國初之數即可。這是法後王的道理，是將天下視作靜態的道理，更是沒看清人口持續增長，田畝持續開墾的道理。」
「即便拋開這些道理不談，只從利益出發。讓地主豪強吐出原本十一之數，與吐出十五之數，這其中的抵抗能夠一樣嗎？」
「你有沒有對整個新政所面臨的激烈反抗，有所準備？如果有，你的舉措又是什麼？」
這一通問題轟下來，直接將路振飛轟得腦中一片空白。
這不僅僅是在於問題的難度本身。
而是這個問法太不對勁了！
這些《新政詞話》中沒有出現過的新詞！靜態！增長！
這各種「道理」的陳述！
還有那種對豪強地主根深蒂固的不信任，那種徹頭徹尾的悲觀預估！
是他！
是永昌帝君！
路振飛只覺得頭皮陣陣發麻。
怎麼會是陛下親自到此？
他面試了四天，從未聽過半點風聲！
是自己運氣太好，還是太差？！
不————現在不是想這些的時候！
路振飛口乾舌燥，拼命咽了兩口唾沫。
他拼命轉動已經有些僵硬的腦子，回憶著《新政詞話》上的每一個字，回憶著京中流傳的每一份永昌批註。
大堂里安靜得可怕。
這死一般的寂靜，讓路振飛感到了前所未有的恐懼。
他知道，自己不能再沉默下去了。
「臣————」
一個ch的短音剛剛出口，他便猛地將之掐死在喉嚨里，驚出一身冷汗。
「本官————咳————本官覺得————」他將「本官」二字含糊帶過，聲音乾澀地繼續道，「————利弊之說，誠為關鍵。但，利弊之事，亦可相互轉變————」
他努力拼湊著那些新政詞彙，為自己爭取著寶貴的思考時間。
非知之難，行之惟難！古人誠不我欺！自己以為萬事俱備，可在陛下追問面前，自己的方略竟是如此不堪一擊！
終於，一道光亮在他混亂的思緒中閃現，一個念頭逐漸成型。
「國朝之稅，三十稅一，本就輕薄。縱然加上遼餉，相較地主五成地租而言，亦不過半成不到。」
他的聲音開始恢復了鎮定，甚至有了一絲底氣。
「然而，為何人人怨聲載道？皆因胥吏上下其手，層層加碼！」
「明面上的半成稅，到了百姓手中，便成了一成，乃至兩成！」
「是故，新政對於地方之弊，在于田畝清丈後的賦稅增加；但新政之利，則在於清理胥吏後的耗羨大減！」
「如此，弊非全弊，利非全利，正可借力打力！」
路振飛越說越有信心，思路豁然開朗。
「陛下有言，要始終團結多數人，打擊少數人。」
「那麼新政之中，誰是多數人，誰是少數人呢？胥吏正是少數人了。」
「此輩依附官府，橫行鄉里，一方面以官府之權威壓地方，一方面又以鄉情所系挾制官府。是故各地知縣上任，都要聘請師爺，非如此難以辦事也。」
「因此若要清丈，前般所言三事仍然可用，但要從胥吏著手，先將人群分割開來。」
路振飛越說越是順暢，甚至有些激動。
「又地主與地主也並不相同。」
「樂亭本地有劉氏、有張氏，皆是有人在朝中為官，自然要配合新政。」
「若其仗著朝中為官而耽誤新政，則此事正要循根而上，彈劾其主。」
「又有許多地主，乃是破落世家，過往朝中有人，如今沒有，但其也有子弟在縣學讀書，如此也可區分開來。」
靈感不知從何而來，一波一波灌入路振飛腦中。
「對了！縣學讀書之人！還可以從這裡入手！」
「再從縣學說起！秀才書生，讀書為何？正是要匡扶時事，報效國家！」
「此輩年輕，心氣未泯，未必人人皆是營營苟且之輩！以他們為臂助，組織清丈，既能以實事考練，又能為國分憂，誠為兩便！」
「又鄉試三年一科，如今最近一科剛剛結束，讓各位士子從後續三年苦讀之中，抽出來一年參與這等新政大事，又不至太過耽誤學業，這又是一便！」
「若新政政策之中，對前來襄助書生有所傾斜，對各地清丈後表現良好之縣，或增加舉人名額，或挑數名優良學生入監讀書，則不止心中意氣與國朝相合，又確實有實在利益可圖也！」
路振飛自己都沒想到自己這麼厲害，居然順著思路一說下來，全部都是切實可行的良策！
這都甚至有些不是知縣之政，而是國家之政了！
人逼急了，果然是有無窮潛力啊！
他說到激動處，忍不住揮舞起手臂。
「如此，以利驅之，以名鼓之，以法脅之，再輔以堂皇大勢！樂亭一地，又有誰人膽敢冒頭！」
「若真有人敢於冒頭————」
他猛地一拍桌案，聲若洪鐘！
「那正是殺雞做猴，斬將祭旗之時！」
話音落下，滿室寂然。
東西兩邊的四名旁聽者，更是被他這番話鼓動得滿臉漲紅，熱血沸騰。
一名舉人最先按捺不住，霍然起身：「我乃樂亭劉興業！今科若是不中，回鄉之後，某願助路公一臂之力！」
「我等也願助路公！」其餘二人亦紛紛起身附和。
唯有最後一名舉人，乃是來自良鄉縣，雖是心潮澎湃，卻苦於無處發力。
他憋了半天，才高聲道：「大人所言所行，誠乃良吏！在下願將今日見聞傳抄，令天下知路公風采！」
路振飛被這突如其來的吹捧搞得連連咳嗽，擺手示意眾人坐下。
然而，那簾幕後的聲音，卻似乎對這熱切的一幕毫無反應。
在這半場開香檳，似乎提前宣告勝利的氛圍下。
那個聲音只是平靜地，又將一個問題拋出。
「也就是說，你的核心主旨，是通過人群的切分，團結多數，打擊少數。」
「並且你打算將新政的加稅和減稅並行，所謂加稅乃是清丈，所謂減稅乃是清吏員。」
那聲音頓了頓，問題接踵而至。
「但進一步的問題又來了。你要清吏，如何清？」
「是全部替換，還是部分替換？」
「你又如何保證新的胥吏能夠保持廉潔？」
「你要招收新的吏員，又要從何處去招？舉人肯定不會屈就，秀才年輕的恐怕也不願意。」
「你又要如何解決這個問題呢？」
路振飛又是一陣頭皮發麻。
他是天啟五年的進士，登科觀政後就分配去了陝西。
回京之後，更是只在半個月前的大朝會上遠遠看到過新君。
他作為七品知縣，在班次的最後面，只看到了一團黃色的模糊影子。
他直到今天才真正明白，京中傳言「新君聰敏，如同天生老吏，做事錙鐵必較」，到底是什麼意思！
難怪！難怪這新政現在搞成了這般前所未有的模樣！
他腦中急速運轉，又努力試圖從腦子中榨出答案來，片刻後，終於又憋出一個思路。
「臣以為————」
這一問一答，足足持續了兩刻鐘。
那個聲音，一個問題接著一個問題地拋出，絲毫不留情面。
問完了吏員之事後，便又追問水利工程量分配之事。
然後順著水利分配，又追到了農閒、農忙是如何。
樂亭一地農民，換算下來，一年有多少日農閒可用於水利。
這些農閒日，他們原本是做什麼工，賺多少錢來生活，如果去興修水利，會不會影響到他們原本的生活？
然後又進一步追問這些水利工作中，糧食、材料要從何而來，如何避免農民因水利興修而生活受到影響，進而被部分人鼓動生事。
最可怕的一個問題串，甚至追問到樂亭當地如今一年一熟者幾何，兩年三熟者幾何。
若兩年三熟之下，夏稅秋糧有任一莊稼不在收成節點要如何交稅，這是不是當地從一年一熟往兩年三熟遷移的阻力。
問題之細，之深，之刁鑽，讓路振飛感覺自己像是被放在文火上反覆煎烤的魚。
他被問得欲仙欲死，腦門冒汗。十成的問題，只答上來了四成。
鬧得這大冬天裡，竟是汗流浹背，裡衣全然濕透。
整個面試進行到最後，路振飛甚至有點意識模糊了，已完全不記得那個聲音是什麼時候停下來的了。
只隱約記得，似乎某個時刻之後，那個聲音就不再發聲，換作了其他考官在問話。
而那些問題沿襲陛下的問法，也全是錙鐵必較，與前幾日的問法大相逕庭。
不知過了多久，面試終於結束。
五位考官齊齊亮出評價。
——
「×」，「×」，「×」，「×」，「0」
凸（皿），竟然只有一圈！
路振飛看著那個刺目的圓圈，卻是一點力氣也沒有了。
他信心滿滿而來，本以為能石破天驚，怒奪五圈而回，沒想到卻回到了第一天的原點。
他欲哭無淚，起身行禮，拖著疲憊不堪的身體，如同一隻敗犬，向室外走去。
「下一個，順天府寶坻縣知縣，瞿式耜。」
鴻臚寺序班的唱名聲響起，路振飛與面容平靜的瞿式耜擦肩而過，勉強拱了拱手，便繼續往外走去。
他腦中一片混沌，充滿了挫敗與不甘。
然而，當冰冷的寒風吹在他滾燙的臉上時，他的腦子突然重新活躍了起來。
是了！
是了！
陛下行事，怎麼會如此簡單！
一個念頭如同閃電般劃破了他心中的陰霾，讓他頹唐之情一掃而空。
他猛地轉頭，望向那片人來人往，進進出出的面試直房，心中豁然開朗。
新君日理萬機，如何會有閒工夫，親自來面試他一個區區七品知縣！
這根本不是面試！
這是「打樣」！
是因為之前的面試都流於表面，問不出真章，陛下才親自下場，給所有考官樹立一個標杆！
其作始也簡，其將畢也必巨！
陛下這是在告訴所有人，新政這件事，看著只是清丈田畝，但到最後，必然會牽一髮而動全身，成為一項無比艱巨複雜的系統工程！
所有人，都要將所有的枝葉一一了解清楚，才能夠踏踏實實將新政做好！
我知道了哈哈哈！我猜到了哈哈哈！
路振飛心中狂笑！
從明天開始，所有人的面試，都將是地獄難度！
所有人的承諾書，恐怕都要重新變成一圈評級！
而他，雖是第一個被「天威」碾過的人，卻也是最早得到指點，最早可以開始修正的人！
譬如平地，雖覆一簣，進，吾往也！
今日這一圈，不是終點，而是起點！更是陛下親手為他倒下了第一筐土！
想通此節，路振飛所有的頹唐與疲憊盡數化為無盡的振奮。
他滿面笑意，轉身對著那間小小的直房，深深一揖。
「多謝陛下賜教。」
說罷，他三步並作兩步，意氣風發地往回走去。
三日後！不！只需明日！
他必定要讓陛下，讓所有考官，刮目相看！
這大明北直新政第一個五圈承諾書，非他路振飛莫屬！
然而，路振飛的猜測，只對了一半。
當他對著直房遙遙下拜之時，朱由檢早已回到了西苑的認真殿中。
殿內溫暖如春，炭火燒得正旺。
他的面前，坐著一位瘦削精悍，皮膚黝黑的中年官員。
前面兩人把臂同游，一起從面試直房中回歸西苑，中間只是閒聊家事，卻未談一句朝政。
此刻，君臣坐定，朱由檢便不寒暄了，直接開口。
「對剛剛那場面試，袁卿，你怎麼看？」
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