第220章 靡不有初，鮮克有終
第220章 靡不有初，鮮克有終
劉若愚話音落下，堂中吏員紛紛提起精神來。
這吏員第一課，卻不想竟與俸祿、品階、乃至時政事務都無關聯，卻是這等問志之問。
屋內的新晉吏員，或許因了皇帝離奇的操作，分數並不是最高那批，但沒人是蠢物，聽到此皆是神色一凜。
劉若愚的目光緩緩掃過眾人，心中卻泛起一陣自嘲。
志向————
曾幾何時，也有人這麼問過他。
那是陛下剛剛登基時。
整個司禮監被陛下指使得團團轉，日夜忙碌於各類官員浮本的匯集和收集工作。
當然，如今這項工作已慢慢進入正軌，只需循例更新便是。
但當時他可是真的忙得焦頭爛額。
卻不料，當時剛任司禮監掌印的高時明突然將他攔下，沒頭沒腦就是一問：「若愚，你的志向又是什麼？」
搞得他好一陣慌亂，支支吾吾半天，最後也只搪塞出幾句「伺候好乾爹，伺候好萬歲爺」的場面話。
那時高太監聽了，不置可否，只是幽幽一嘆。
直到月余以後，他因清宮得力，得了加紅，被陛下召見。
他才明白高太監當時的神色為何那麼複雜，也才明白為什麼高太監說的是「又是什麼」。
君前獨對，聖明天子，赤誠而問，他劉若愚又如何能繼續搪塞呢。
他猶豫了許久，終究還是躬身坦言道，若愚心中實無志向。
豈料陛下聽了，卻沒有半分不悅，只是讓他坐下。
隨後溫言道，無妨，先看著，先做著，邊走邊找，時間久了，終究能找到的。
又為他舉了蔡倫、鄭和等一眾青史留名的內監先輩為例，言語之中，滿是期許。
然而啊————
他劉若愚的志向，在年少發夢之後，在那一刀割下之時，便已盡數碎裂成泥了。
父兄的震驚與失望，十餘載舉業的一遭盡喪，如同夢魔一般纏繞著他的青年時光。
如此境遇，這志向二字，又哪裡是那麼容易找得回來的呢？
可笑如今，自己這個早已沒了志向的人，卻被陛下欽點，站在這裡，一本正經地問著別人的志向。
真是世事弄人。
劉若愚收斂心神，目光重新變得銳利。
「如何，可有人上來談談自己的志向？」
他聲音一沉，堂中氣氛愈發凝重。
眾人你看我，我看你，皆不敢做那出頭之鳥。
劉若愚也不在意，隨手指向一個方頭方腦的年輕人。
「你，來說說。」
那人一個激靈，滿臉漲得通紅，慌慌張張地站了起來，手腳都不知道該往哪裡放。
「我————我————草民，下，————學生的志向————是————是報效陛下，為————為朝廷分憂，光————光宗耀祖！」
他結結巴巴地說完，如釋重負地長出了一口氣。
劉若愚面無表情，又點了兩人。
那兩人的回答也大同小異，無非是些「忠君報國」、「安民興邦」的話。
聽完之後，劉若愚既不點頭，也不搖頭，只是淡淡地問道：「可還有人，願主動說說？」
有了前面三人的鋪墊，堂內的氣氛終於鬆動了些。
一個穿著儒衫年輕人率先站起，朗聲道：「學生自比漢之汲黯，願為陛下之社稷之臣，輔佐明主，裨補闕漏，以安天下萬民！」
此言一出，眾人精神一振，仿佛找到了模板一般。
有了開頭，便有第二個，第三個。
「學生不才，願效法唐時姚崇，以實幹之才，輔佐聖主，開太平之基！」
「學生不才，願效漢之蕭曹，為陛下鎮國家、撫百姓，使新政暢行無阻！」
「學生親歷貧寒，常懷戚戚之心。惟願效古仁人之志，使我大明倉廩實而饑寒遠，則此生無憾矣。」
「學生以為，大丈夫當帶三尺之劍，立不世之功！」
一時間，大堂之內，氣氛逐漸熱烈起來。
眾人爭相站起，所言之志向，有引經據典、文采飛揚的，有言辭質樸、情真意切的，一掃方才的沉悶，倒真有幾分蓬勃氣象。
錢長樂坐在直房角落，眼巴巴地看著這一切，激動得手心都在冒汗。
他緊緊握著拳頭，幾次三番想要站起來，可話到嘴邊，又被那股子自卑與膽怯給壓了回去。
他拿眼角去瞟身旁的吳延祚，心中暗暗給自己打氣：孟舉兄若是站起來，我便也跟著站起來！
然而，吳延祚卻好似置身事外。
他臉上雖還掛著笑，卻停下與錢長樂的閒聊，只是安靜坐著，目光隨著一個個站起來的人移動，神情是錢長樂從未見過的認真。
錢長樂等了又等，始終不見他有半分動作，終於忍不住了，拿手肘輕輕戳了戳他，壓低聲音問道：「孟舉兄，你————不起來說說嗎？」
吳延祚被他弄得一愣，這才回過神來，隨即失笑道：「我？我哪有什麼志向，不過是奉父命來此，混吃等死罷了。如今在旁聽聽諸位英才的高論，豈不快哉？」
他話鋒一轉，眼睛裡閃著一絲狡黠的光：「倒是永安兄你，我瞧你憋了半天了，不如上去說說，也讓為兄開開眼界，聽聽你的宏圖偉志？」
錢長樂的臉「騰」一下就紅了，連連擺手：「我————我哪有什麼宏圖偉志————」
「哎，永安兄何必自謙。」吳延祚半是玩笑半是慫恿地推了他一把，「但說無妨，但說無妨。」
在吳延祚的催促下，錢長樂心中那股被壓抑的衝動再次翻湧上來。
是啊，怕什麼？
自己也是陛下親選的吏員，為何不能說？
他深吸一口氣，像是下定了巨大的決心，道：「好，那————那我就試著說說」
。
然而，他雙腿剛剛用力，身子才離了凳子半寸「啪！啪！啪！」
只聽劉若愚撫掌三聲，發出一聲讚嘆。
「不錯！果然都是陛下親選出來的忠直敢言之士！咱家聽了，心中甚慰！」
錢長樂的屁股就這麼尷尬地懸在了半空，不上不下。
他整個人僵在那裡，腦子一片空白。
這一瞬間，錢長樂感覺所有人的目光，都聚攏到了自己身上，將他這不上不下的尷尬姿態看了個一清二楚。
其實，大多數人的注意力都已被劉若愚吸引了過去，根本沒幾個人留意到角落裡這個半起半坐的年輕人。
可是在錢長樂的感覺里，自己就是此刻天底下最大的笑話。
他僵了片刻，終究還是悄無聲息地、一點一點地，將身子落回了座位上，只若無事發生。
只見劉若愚掃視眾人，緩緩開口。
「諸位所說志向，咱家相信，此刻自然都是發自肺腑。」
他的話鋒陡然一轉。
「但是，自古以來，立志之人，不知凡幾。可能夠善始善終，矢志不渝者，又有幾人？」
「靡不有初，鮮克有終，便是如此了。」
他頓了頓，幽幽道：「咱家給你們說個故事吧。」
「曾有這麼一個少年郎。」
「他出生在江邊的一艘小船上。」
「少年時家境貧寒，靠著教授蒙童為生，勉強度日。」
「二十四歲那年，他時來運轉，考中了進士，踏入了官場。」
「到他三十五歲時，北方的胡虜大舉南下，兵鋒直指都城。」
「滿朝文武，或言逃，或言遷，或言降。而他，挺身而出，連上數道奏疏，痛陳利害，言明胡虜貪婪，斷不可與之議和，堅決不能投降！」
聽到這裡，不少吏員的臉上都露出了敬佩之色。這等風骨，聽起來確實不錯。
劉若愚的聲音依舊平淡無波，繼續講述著。
「爾後，都城失守，他與當時的皇帝一同被胡虜擄掠北上。身陷敵營，他受盡折辱，卻也各般周旋，暗中保護君上。」
眾人臉上敬佩之色更濃了，有人甚至開始在心底猜測，這位先賢究竟是誰。
「然而，到了他三十九歲那年，他卻獨自一人，從北方逃了回來。」
「回來之後，他一改往日之言，反倒向新立的皇帝，大談起了議和之事。
「他說，如欲天下無事，南自南，北自北」。那新帝也是沒擔當的廢物，聽了自然大喜，當即任他為相。」
堂內的氣氛，開始起了微妙的變化。
少數人慢慢已經意識到了這位少年郎究竟是何人。
「到他四十四歲時，他終於傾盡權柄，促成了與北方胡酋的合議，從此，劃淮為界，南朝稱臣，換得偏安一隅。」
「到他五十歲時，南朝有一位蓋世名將，數次北伐，大破胡酋，眼看就要直搗黃龍，還於舊都。」
「可就在此時，這位宰相，卻以莫須有」三個字，催促那新帝連下十二道金牌，將那位名將從前線召回，最終害死於風波亭。」
風波亭！莫須有！
故事說到這裡，誰人都知道劉公公所言何人了！
然而，怎會如此！
這等奸臣，過往竟然也是主戰、忠貞之臣嗎？！
劉若愚環視眾人，緩緩開口，問出了那個所有人都知道答案的問題。
「那麼這個人，是誰呢？」
無人應答。
但每個人的心底，都在默默念叨同一個名字。
—秦檜！
「咱家問問你們，」劉若愚繼續開口。
「他是一開始就立志要斷送北方，向胡虜屈膝稱臣的嗎？」
「在他出生於江邊舟中之時？」
「在他貧寒潦倒，教授童子之時？」
「在他二十四歲考中進士，意氣風發之時？」
「還是他面對胡酋兵臨城下，大呼決不能降」之時？」
無人回應，許多人都在消化著這個重磅消息。
劉若愚看著他們，語氣稍緩，卻更顯幽深。
「人立了志，卻不意味著，就能守住志。」
「人生的路很長。會遇到各種各樣的境遇，做出各種各樣的選擇。」
「人各有志，有的如鴻鵠振翅高飛，志在千里；亦有的如檐雀銜泥築巢，但求眼下安穩。」
「然而，世間萬物，唯有「始終」二字，最為難得。」
「不是所有人都能將自己的志向貫徹始終，做出一番事業的。」
他頓了頓，掃過全場。
「陛下讓咱家來問問諸位。」
「在座這一百人，十年，二十年之後，有多少人，會是直搗黃龍的岳飛？」
「又有多少人，會是那遺臭萬年的秦檜呢？」
眾人默默無言。
劉若愚隨手點起方才那個自比汲黯的年輕人：「你，來說說。」
那年輕人此時卻是尷尬了，片刻後苦笑道。
「回公公，學生————自然是恥於做秦檜的。只是，岳武穆那般頂天立地的人物，學生————又何敢比擬————」
劉若愚忍不住搖搖頭。
「在你們心中，岳武穆難道生來便是岳武穆嗎？」
他不等回答，聲音一沉，斬釘截鐵地說道：「不！」
「岳飛何許人也？他乃是相州農戶出身！」
「他年輕之時，也不過是官府之中的「游徼（jiào）」罷了」
「什麼是游徼？！」劉若愚提高聲量，「那不就是捕快！不就是胥吏嗎？！
不就是在座諸位，今日的身份嗎？！
此言一出，滿堂皆驚！
錢長樂更是渾身一震，猛地抬起頭來，眼中滿是不可思議。
岳爺爺————當過胥吏？
他自小聽著評書長大，說來說去，無非是精忠報國，槍挑小梁王，大戰牛頭山，十二道金牌————
可這「游微」之說，許多人卻是第一次聽聞！
這就和前面所講，秦檜最初，居然是主戰忠貞之臣一般令人意外！
只聽劉若愚繼續說道：「岳飛能以一介胥吏之身，最終名垂千古，爾等今日與他起點相同，又為何不能？！」
「退一萬步講，就算爾等成不了岳飛，難道連他身邊的湯懷、王貴、張顯，都做不得嗎？！」
一番話，說得眾人是心潮起伏。
劉若愚看著他們的神情，語氣復歸平淡。
「陛下有言，少年之志，最為可貴。」
說這話時，他的眼神不自覺地，跳過了幾個頭髮已微微發白的中年吏員。
「爾等今日回去，將自己的志向，一筆一划，清清楚楚地寫好，明日帶來。
，「這些志向，會盡數收入宮中，呈陛下御覽之後，再盡數封存。」
「待到十年之後，再將它啟封開看。」
「看看屆時，今日這百名新吏之中，到底是出了幾個岳飛，又出了幾個秦檜」
。
「這，便是陛下與諸位所定的，十年立志之約！」
話音落下，直房之內，一片沉寂。
但這沉寂之下，卻非死水，而是暗流。
有人攥緊了拳頭。
有人瞪大了眼睛。
更多人卻只是臉色漲紅，左顧右盼，卻又不敢隨便發聲。
就在眾人還在心潮澎湃之際，觀察許久的吳延祚卻已然做出了他的選擇。
他沒有絲毫猶豫，果斷起身，對著劉若愚長身一揖，聲音洪亮，清晰地響徹在每個人的耳邊：「學生等，謹遵陛下聖喻！」
這一聲，驚醒了所有人。
其餘眾人慌忙跟著起身，紛紛躬身行禮：「學生等，謹遵陛下聖喻！」
劉若愚的眼神在吳延祚身上停頓片刻，點了點頭。
「陛下要與各位說的話，咱家到此便已盡數轉告了。」他淡淡地說道，「新政方起，諸多事務繁忙，咱家也就不久留了。接下來，就讓倪大人來說下面的事情吧。」
說罷，他對著一旁的倪元璐微微一拱手，便再不多言，轉身向堂外走去。
等劉若愚的身影消失在門外，堂內依舊安靜了數息。
終於，不知是誰，長長地吐出了一口氣。
這口氣仿佛一個信號，緊繃的寂靜瞬間被打破。
堂內衣料的摩擦聲、挪動身體的悶響，以及壓抑不住的竊竊私語，很快便連成了一片嗡嗡的聲響。
「十年之約————」
「新政吏員，竟是如此天子垂顧之路！」
「果然，秉公直言就是對的！」
「岳爺爺居然也做過胥吏？」
堂內響起一片竊竊私語，眾人交頭接耳，交換著彼此眼神中的激動與熱切，方才強壓下去的火焰，眼看就要蓬勃起來。
然而，就在此時，倪元璐往台上一站，甚至沒有開口，只是將目光淡淡地一掃。
方才還嗡嗡作響的噪音，便如同被一隻無形的大手撫過，從前到後，一層層地平息了下去。
倪元璐等到堂內再無半點聲息，這才緩緩開口：「本官翰林院編修，倪元璐，主掌各位在這月余時間內的培訓諸事。」
他頓了頓，看著台下各人，語氣陡然轉冷。
「國朝百弊叢生，又逢此人地之爭之千年變局，新政中人，正是要挽狂瀾於既倒，扶大廈於將傾。」
「然而這等挽天傾之偉業，卻不是誰都能一起來做的。」
「區區一門吏考，遠遠不夠！」
「這不過是爾等邁過的第一道關卡罷了。」
「接下來，還有數樁大考。樁樁都是既要忠直，又要能力。」
「幾輪過後，眼下這一百名新吏，說不準，還能不能剩下五十人。」
「諸位！」
「在激動之前，還是先聽聽本官這邊的章程吧！」
「岳飛之路，不是那麼好走的！」
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劉若愚話音落下，堂中吏員紛紛提起精神來。
這吏員第一課，卻不想竟與俸祿、品階、乃至時政事務都無關聯，卻是這等問志之問。
屋內的新晉吏員，或許因了皇帝離奇的操作，分數並不是最高那批，但沒人是蠢物，聽到此皆是神色一凜。
劉若愚的目光緩緩掃過眾人，心中卻泛起一陣自嘲。
志向————
曾幾何時，也有人這麼問過他。
那是陛下剛剛登基時。
整個司禮監被陛下指使得團團轉，日夜忙碌於各類官員浮本的匯集和收集工作。
當然，如今這項工作已慢慢進入正軌，只需循例更新便是。
但當時他可是真的忙得焦頭爛額。
卻不料，當時剛任司禮監掌印的高時明突然將他攔下，沒頭沒腦就是一問：「若愚，你的志向又是什麼？」
搞得他好一陣慌亂，支支吾吾半天，最後也只搪塞出幾句「伺候好乾爹，伺候好萬歲爺」的場面話。
那時高太監聽了，不置可否，只是幽幽一嘆。
直到月余以後，他因清宮得力，得了加紅，被陛下召見。
他才明白高太監當時的神色為何那麼複雜，也才明白為什麼高太監說的是「又是什麼」。
君前獨對，聖明天子，赤誠而問，他劉若愚又如何能繼續搪塞呢。
他猶豫了許久，終究還是躬身坦言道，若愚心中實無志向。
豈料陛下聽了，卻沒有半分不悅，只是讓他坐下。
隨後溫言道，無妨，先看著，先做著，邊走邊找，時間久了，終究能找到的。
又為他舉了蔡倫、鄭和等一眾青史留名的內監先輩為例，言語之中，滿是期許。
然而啊————
他劉若愚的志向，在年少發夢之後，在那一刀割下之時，便已盡數碎裂成泥了。
父兄的震驚與失望，十餘載舉業的一遭盡喪，如同夢魔一般纏繞著他的青年時光。
如此境遇，這志向二字，又哪裡是那麼容易找得回來的呢？
可笑如今，自己這個早已沒了志向的人，卻被陛下欽點，站在這裡，一本正經地問著別人的志向。
真是世事弄人。
劉若愚收斂心神，目光重新變得銳利。
「如何，可有人上來談談自己的志向？」
他聲音一沉，堂中氣氛愈發凝重。
眾人你看我，我看你，皆不敢做那出頭之鳥。
劉若愚也不在意，隨手指向一個方頭方腦的年輕人。
「你，來說說。」
那人一個激靈，滿臉漲得通紅，慌慌張張地站了起來，手腳都不知道該往哪裡放。
「我————我————草民，下，————學生的志向————是————是報效陛下，為————為朝廷分憂，光————光宗耀祖！」
他結結巴巴地說完，如釋重負地長出了一口氣。
劉若愚面無表情，又點了兩人。
那兩人的回答也大同小異，無非是些「忠君報國」、「安民興邦」的話。
聽完之後，劉若愚既不點頭，也不搖頭，只是淡淡地問道：「可還有人，願主動說說？」
有了前面三人的鋪墊，堂內的氣氛終於鬆動了些。
一個穿著儒衫年輕人率先站起，朗聲道：「學生自比漢之汲黯，願為陛下之社稷之臣，輔佐明主，裨補闕漏，以安天下萬民！」
此言一出，眾人精神一振，仿佛找到了模板一般。
有了開頭，便有第二個，第三個。
「學生不才，願效法唐時姚崇，以實幹之才，輔佐聖主，開太平之基！」
「學生不才，願效漢之蕭曹，為陛下鎮國家、撫百姓，使新政暢行無阻！」
「學生親歷貧寒，常懷戚戚之心。惟願效古仁人之志，使我大明倉廩實而饑寒遠，則此生無憾矣。」
「學生以為，大丈夫當帶三尺之劍，立不世之功！」
一時間，大堂之內，氣氛逐漸熱烈起來。
眾人爭相站起，所言之志向，有引經據典、文采飛揚的，有言辭質樸、情真意切的，一掃方才的沉悶，倒真有幾分蓬勃氣象。
錢長樂坐在直房角落，眼巴巴地看著這一切，激動得手心都在冒汗。
他緊緊握著拳頭，幾次三番想要站起來，可話到嘴邊，又被那股子自卑與膽怯給壓了回去。
他拿眼角去瞟身旁的吳延祚，心中暗暗給自己打氣：孟舉兄若是站起來，我便也跟著站起來！
然而，吳延祚卻好似置身事外。
他臉上雖還掛著笑，卻停下與錢長樂的閒聊，只是安靜坐著，目光隨著一個個站起來的人移動，神情是錢長樂從未見過的認真。
錢長樂等了又等，始終不見他有半分動作，終於忍不住了，拿手肘輕輕戳了戳他，壓低聲音問道：「孟舉兄，你————不起來說說嗎？」
吳延祚被他弄得一愣，這才回過神來，隨即失笑道：「我？我哪有什麼志向，不過是奉父命來此，混吃等死罷了。如今在旁聽聽諸位英才的高論，豈不快哉？」
他話鋒一轉，眼睛裡閃著一絲狡黠的光：「倒是永安兄你，我瞧你憋了半天了，不如上去說說，也讓為兄開開眼界，聽聽你的宏圖偉志？」
錢長樂的臉「騰」一下就紅了，連連擺手：「我————我哪有什麼宏圖偉志————」
「哎，永安兄何必自謙。」吳延祚半是玩笑半是慫恿地推了他一把，「但說無妨，但說無妨。」
在吳延祚的催促下，錢長樂心中那股被壓抑的衝動再次翻湧上來。
是啊，怕什麼？
自己也是陛下親選的吏員，為何不能說？
他深吸一口氣，像是下定了巨大的決心，道：「好，那————那我就試著說說」
。
然而，他雙腿剛剛用力，身子才離了凳子半寸「啪！啪！啪！」
只聽劉若愚撫掌三聲，發出一聲讚嘆。
「不錯！果然都是陛下親選出來的忠直敢言之士！咱家聽了，心中甚慰！」
錢長樂的屁股就這麼尷尬地懸在了半空，不上不下。
他整個人僵在那裡，腦子一片空白。
這一瞬間，錢長樂感覺所有人的目光，都聚攏到了自己身上，將他這不上不下的尷尬姿態看了個一清二楚。
其實，大多數人的注意力都已被劉若愚吸引了過去，根本沒幾個人留意到角落裡這個半起半坐的年輕人。
可是在錢長樂的感覺里，自己就是此刻天底下最大的笑話。
他僵了片刻，終究還是悄無聲息地、一點一點地，將身子落回了座位上，只若無事發生。
只見劉若愚掃視眾人，緩緩開口。
「諸位所說志向，咱家相信，此刻自然都是發自肺腑。」
他的話鋒陡然一轉。
「但是，自古以來，立志之人，不知凡幾。可能夠善始善終，矢志不渝者，又有幾人？」
「靡不有初，鮮克有終，便是如此了。」
他頓了頓，幽幽道：「咱家給你們說個故事吧。」
「曾有這麼一個少年郎。」
「他出生在江邊的一艘小船上。」
「少年時家境貧寒，靠著教授蒙童為生，勉強度日。」
「二十四歲那年，他時來運轉，考中了進士，踏入了官場。」
「到他三十五歲時，北方的胡虜大舉南下，兵鋒直指都城。」
「滿朝文武，或言逃，或言遷，或言降。而他，挺身而出，連上數道奏疏，痛陳利害，言明胡虜貪婪，斷不可與之議和，堅決不能投降！」
聽到這裡，不少吏員的臉上都露出了敬佩之色。這等風骨，聽起來確實不錯。
劉若愚的聲音依舊平淡無波，繼續講述著。
「爾後，都城失守，他與當時的皇帝一同被胡虜擄掠北上。身陷敵營，他受盡折辱，卻也各般周旋，暗中保護君上。」
眾人臉上敬佩之色更濃了，有人甚至開始在心底猜測，這位先賢究竟是誰。
「然而，到了他三十九歲那年，他卻獨自一人，從北方逃了回來。」
「回來之後，他一改往日之言，反倒向新立的皇帝，大談起了議和之事。
「他說，如欲天下無事，南自南，北自北」。那新帝也是沒擔當的廢物，聽了自然大喜，當即任他為相。」
堂內的氣氛，開始起了微妙的變化。
少數人慢慢已經意識到了這位少年郎究竟是何人。
「到他四十四歲時，他終於傾盡權柄，促成了與北方胡酋的合議，從此，劃淮為界，南朝稱臣，換得偏安一隅。」
「到他五十歲時，南朝有一位蓋世名將，數次北伐，大破胡酋，眼看就要直搗黃龍，還於舊都。」
「可就在此時，這位宰相，卻以莫須有」三個字，催促那新帝連下十二道金牌，將那位名將從前線召回，最終害死於風波亭。」
風波亭！莫須有！
故事說到這裡，誰人都知道劉公公所言何人了！
然而，怎會如此！
這等奸臣，過往竟然也是主戰、忠貞之臣嗎？！
劉若愚環視眾人，緩緩開口，問出了那個所有人都知道答案的問題。
「那麼這個人，是誰呢？」
無人應答。
但每個人的心底，都在默默念叨同一個名字。
—秦檜！
「咱家問問你們，」劉若愚繼續開口。
「他是一開始就立志要斷送北方，向胡虜屈膝稱臣的嗎？」
「在他出生於江邊舟中之時？」
「在他貧寒潦倒，教授童子之時？」
「在他二十四歲考中進士，意氣風發之時？」
「還是他面對胡酋兵臨城下，大呼決不能降」之時？」
無人回應，許多人都在消化著這個重磅消息。
劉若愚看著他們，語氣稍緩，卻更顯幽深。
「人立了志，卻不意味著，就能守住志。」
「人生的路很長。會遇到各種各樣的境遇，做出各種各樣的選擇。」
「人各有志，有的如鴻鵠振翅高飛，志在千里；亦有的如檐雀銜泥築巢，但求眼下安穩。」
「然而，世間萬物，唯有「始終」二字，最為難得。」
「不是所有人都能將自己的志向貫徹始終，做出一番事業的。」
他頓了頓，掃過全場。
「陛下讓咱家來問問諸位。」
「在座這一百人，十年，二十年之後，有多少人，會是直搗黃龍的岳飛？」
「又有多少人，會是那遺臭萬年的秦檜呢？」
眾人默默無言。
劉若愚隨手點起方才那個自比汲黯的年輕人：「你，來說說。」
那年輕人此時卻是尷尬了，片刻後苦笑道。
「回公公，學生————自然是恥於做秦檜的。只是，岳武穆那般頂天立地的人物，學生————又何敢比擬————」
劉若愚忍不住搖搖頭。
「在你們心中，岳武穆難道生來便是岳武穆嗎？」
他不等回答，聲音一沉，斬釘截鐵地說道：「不！」
「岳飛何許人也？他乃是相州農戶出身！」
「他年輕之時，也不過是官府之中的「游徼（jiào）」罷了」
「什麼是游徼？！」劉若愚提高聲量，「那不就是捕快！不就是胥吏嗎？！
不就是在座諸位，今日的身份嗎？！
此言一出，滿堂皆驚！
錢長樂更是渾身一震，猛地抬起頭來，眼中滿是不可思議。
岳爺爺————當過胥吏？
他自小聽著評書長大，說來說去，無非是精忠報國，槍挑小梁王，大戰牛頭山，十二道金牌————
可這「游微」之說，許多人卻是第一次聽聞！
這就和前面所講，秦檜最初，居然是主戰忠貞之臣一般令人意外！
只聽劉若愚繼續說道：「岳飛能以一介胥吏之身，最終名垂千古，爾等今日與他起點相同，又為何不能？！」
「退一萬步講，就算爾等成不了岳飛，難道連他身邊的湯懷、王貴、張顯，都做不得嗎？！」
一番話，說得眾人是心潮起伏。
劉若愚看著他們的神情，語氣復歸平淡。
「陛下有言，少年之志，最為可貴。」
說這話時，他的眼神不自覺地，跳過了幾個頭髮已微微發白的中年吏員。
「爾等今日回去，將自己的志向，一筆一划，清清楚楚地寫好，明日帶來。
，「這些志向，會盡數收入宮中，呈陛下御覽之後，再盡數封存。」
「待到十年之後，再將它啟封開看。」
「看看屆時，今日這百名新吏之中，到底是出了幾個岳飛，又出了幾個秦檜」
。
「這，便是陛下與諸位所定的，十年立志之約！」
話音落下，直房之內，一片沉寂。
但這沉寂之下，卻非死水，而是暗流。
有人攥緊了拳頭。
有人瞪大了眼睛。
更多人卻只是臉色漲紅，左顧右盼，卻又不敢隨便發聲。
就在眾人還在心潮澎湃之際，觀察許久的吳延祚卻已然做出了他的選擇。
他沒有絲毫猶豫，果斷起身，對著劉若愚長身一揖，聲音洪亮，清晰地響徹在每個人的耳邊：「學生等，謹遵陛下聖喻！」
這一聲，驚醒了所有人。
其餘眾人慌忙跟著起身，紛紛躬身行禮：「學生等，謹遵陛下聖喻！」
劉若愚的眼神在吳延祚身上停頓片刻，點了點頭。
「陛下要與各位說的話，咱家到此便已盡數轉告了。」他淡淡地說道，「新政方起，諸多事務繁忙，咱家也就不久留了。接下來，就讓倪大人來說下面的事情吧。」
說罷，他對著一旁的倪元璐微微一拱手，便再不多言，轉身向堂外走去。
等劉若愚的身影消失在門外，堂內依舊安靜了數息。
終於，不知是誰，長長地吐出了一口氣。
這口氣仿佛一個信號，緊繃的寂靜瞬間被打破。
堂內衣料的摩擦聲、挪動身體的悶響，以及壓抑不住的竊竊私語，很快便連成了一片嗡嗡的聲響。
「十年之約————」
「新政吏員，竟是如此天子垂顧之路！」
「果然，秉公直言就是對的！」
「岳爺爺居然也做過胥吏？」
堂內響起一片竊竊私語，眾人交頭接耳，交換著彼此眼神中的激動與熱切，方才強壓下去的火焰，眼看就要蓬勃起來。
然而，就在此時，倪元璐往台上一站，甚至沒有開口，只是將目光淡淡地一掃。
方才還嗡嗡作響的噪音，便如同被一隻無形的大手撫過，從前到後，一層層地平息了下去。
倪元璐等到堂內再無半點聲息，這才緩緩開口：「本官翰林院編修，倪元璐，主掌各位在這月余時間內的培訓諸事。」
他頓了頓，看著台下各人，語氣陡然轉冷。
「國朝百弊叢生，又逢此人地之爭之千年變局，新政中人，正是要挽狂瀾於既倒，扶大廈於將傾。」
「然而這等挽天傾之偉業，卻不是誰都能一起來做的。」
「區區一門吏考，遠遠不夠！」
「這不過是爾等邁過的第一道關卡罷了。」
「接下來，還有數樁大考。樁樁都是既要忠直，又要能力。」
「幾輪過後，眼下這一百名新吏，說不準，還能不能剩下五十人。」
「諸位！」
「在激動之前，還是先聽聽本官這邊的章程吧！」
「岳飛之路，不是那麼好走的！」
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