第320章 徐閣老魂斷京師！萬曆帝再繪春宮圖
第320章 徐閣老魂斷京師！萬曆帝再繪春宮圖？
翌日。
天津衛。
時值傍晚，寶船口碼頭卻依舊來往船隻絡繹不絕，不過相較於三岔河、大直沽等地，寶船口的來往船隻大都較小，基本上皆是民船。
有一隊人馬隱匿在人群之中，在碼頭討價還價之間，終於是包下了一艘貨船，當作客船使用。
一路奔波之下，王世貞終於是長長呼出了口氣，癱坐在船艙椅子上。
「此番舟車勞頓實在是折騰人，好在算是有驚無險，想必等到那張士元反應過來，我等已然是到達江南了。」
王錫爵卻是面容枯槁的樣子，他手裡拿著一份《京畿日報》翻來覆去的看，也不知在看什麼，顯得焦躁不安。
「我等將徐公留在京師甚為不妥啊~」
王世貞卻是搖搖頭：「元馭兄太過憂慮，徐公自有一番決斷，他在京師之中恰巧能夠穩住大局，若無徐公斡旋，我等怎能順利出京？江南一干謀劃如何能夠施行？」
王錫爵唉聲嘆氣的模樣，轉念又是面如死灰。
「王辰玉那個逆子，竟一意孤行要與老夫作對！」
此番出京，他自然也是送了書信給王衡，可王衡在西山書院裡頭兩耳不聞窗外事，好不容易收到了書信，卻洋洋灑灑給王錫爵回了一封書信，告誡王錫爵要改邪歸正，不要對於新學有偏見云云。
一頓操作下來，險些沒給王錫爵氣死。
「罷了元馭兄你便當.」王世貞無奈嘆息，「沒有這個兒子吧~」
「可是！」王錫爵還是不甘心的模樣，眼裡頭似要噴出火來，最後還是低頭連連嘆息。
正當二人交談時，甲板上傳來一陣喧鬧之聲。
王世貞皺了皺眉頭，連忙將僱傭的船員喊了過來。
「這位相公自京城而來，竟然不知昨日京城之消息？」船員壓低了聲音。
「消息？」王世貞滿臉疑惑的樣子，他們自京城出來也不過是一天半左右，短短一天京城能出什麼大事。
他立馬拉住船員詢問說道。
「到底是何事？」
船員滿臉興奮的樣子，神神秘秘地說道：「適才咱們漕幫裡頭傳來的消息，前些日子在京城鬧得滿城風雨，多年前打倒嚴嵩父子，如今又與張家父子針鋒相對的徐階徐閣老，在驛站裡頭逝世了！」
唰地一下，王錫爵臉色頓時白了下來。
他連忙衝過來，怒目而視說道：「哪裡來的消息！你怎敢這般胡言亂語！那徐閣老身子尚且硬朗，如何能夠突然逝世！」
船員給嚇壞了，連忙後退，嘴裡還嘟囔著說道。
「那徐階眼看著快要八十，逝世不是理所應當的事情麼？」
「你說什麼！」王錫爵瞪大了眼睛，一把抓住這船員，臉上殺氣騰騰的樣子。
「元馭兄莫要著急。」
王世貞連忙將其拉住，臉上露出微笑看向船員說道。
「我這位兄弟，平日裡對徐閣老多有憧憬，還望諒解一二。」
說話間，他便暗暗從袖口塞了一個碎銀子過去。
這船員立馬喜笑顏開，將碎銀子塞入懷裡，咧開嘴露出一口黑白相間的牙齒。
「無妨無妨，二位乃是相公，乃是讀書人，自然與我們討生活的不同。
不過這消息乃是保真的，我漕幫的消息豈是能夠出錯？況且京城裡頭都傳開了，二位相公隨便尋個人皆是能夠問得清楚。」
王世貞臉上表情有些僵硬，卻還是強顏歡笑地說道：「還請這位大哥，詳細說明一二。」
船員算是來了勁頭，他嘿嘿一笑說道：「那您二位可真問對人咯，其他人皆是一知半解，唯有我有漕幫兄弟消息，便連那徐閣老具體如何逝世的都是一清二楚。」
此話一出，王錫爵與王世貞皆是瞬間目光注視著他。
這極大滿足了船員的虛榮心，他繪聲繪色地繼續說道。
「卻說那日，徐閣老一人在驛站之中，身邊唯有老僕相伴，古人常說一招失勢不如狗，那徐閣老往日何等風光，卻最終落得這番田地，實在是令人唏噓啊」
「京中大小官員無一人敢前去探望，便連徐閣老相伴徒弟也是棄他而去實在是人倫慘劇吶」
「說來也奇怪，全京城文武百官皆是不敢去，唯有那與徐閣老不死不休的張士元張掌衛事前去探望，可徐閣老卻是不領情」
船員的描述有些道聽途說，可具體內容卻是大差不差的樣子，不過相較於真實發生的事情，口口相傳的更具戲劇性。
船員手舞足蹈的樣子。
「只見那張掌衛事大喝一聲，戳穿了那徐閣老正在裝病，徐閣老有意遮掩，不想李時珍是怎樣人物？那可是天下神醫啊！一眼便看出，徐閣老乃是服用淫藥過度，實際上根本沒有什麼病症！」
「一派胡言！一派胡言！」王錫爵整個人癲狂起來，上去便要掐住船員的脖子。
可這船員身手矯健，一個側身便躲開了對方的攻擊。
他嚇得屁滾尿流，連忙行禮賠罪。
「小人乃是道聽途說，皆是他人言語，跟小人沒有一點關係啊~」
一邊說他一邊連滾帶爬地離開了船艙。
待到對方遠去，王世貞皺起眉頭說道：「漕運消息確實做不得假，若是杜撰卻不至於這麼繪聲繪色，想來此番確實是」
「徐公啊！」
王錫爵捶胸頓足的模樣，已然哭成了一個淚人。
「是學生對不住您啊！」
王世貞撇過頭去，臉上表情越發凝重起來，猛然間他突然想到了什麼，不管不顧地朝著甲板上衝去。
「林兄弟！林兄弟！」
他四處喊著船員的名字，可不想剛剛登上甲板，整個人身子便僵硬住了。
將近百名錦衣衛不知何時已然到達了甲板之上，為首的乃是一名千戶官，他將繡春刀搭在肩上，一見到王世貞便上前行禮說道。
「元美先生何故如此急匆匆離去？」
千戶官嘴角露出一絲笑。
「想必先生適才也知道了，徐閣老昨日於京城逝世，爾等乃是徐閣老的門生，這回去替徐閣老處置後事，自然也是應有之義。
掌衛事大人說了，二位先生為朝廷勞苦功高，非是不得已不能見血。
還望先生莫要為難於我。」
「爾等.爾等」
一瞬間，王世貞明白了什麼，他腳步連連後退，撲通地一聲重重跌坐在甲板之上。
徐階逝世了。
這本應該是一個十分勁爆的消息，可對於京城百姓來說，似乎是一件理所應當的事情。
「徐閣老死了。」
「聽聞乃是與張掌衛事爭辯，服用淫藥過猛，氣急攻心而亡！」
「嘖嘖嘖~徐閣老耄耋之年卻還是忘不了那檔子事兒，這也算是罪有應得咯~」
「莫要多言，若是被讀書人聽到了，非要跟你急眼不成。」
僅僅一夜之間，徐階逝世的消息便傳入了京城的千家萬戶之中。
為了避免不必要的麻煩，仁民醫館率先聯合禮部官員，將徐階逝世的驛站封鎖起來，連同徐階的遺體一同嚴加看管。
文淵閣裡頭，張居正面沉似水，一大早上他根本看不下那些公文，不知道第幾次詢問申時行。
「禮部與醫館的調查出來了麼？」
申時行剛從外頭風塵僕僕地趕回來，聽聞此言連忙拱手回答說道。
「恩府出來了。」
他覺得描述不夠準確，便將一封文書遞給張居正。
「恩府請看這份仵作屍格。」
張居正接過文書攤開一看，眉頭皺得越發深起來，他看向申時行說道。
「這份屍格，沒有作假之處？沒有受西山之影響？」
申時行心裡頭很清楚，張居正這是在擔心幼子張允修痛下殺手，他連忙解釋說道。
「恩府放心，此番乃是禮部心腹官員前去協助，李東壁在旁作證，想來能令天下人信服。」
張居正這才鬆了一口氣的模樣，無奈嘆息著說道。
「不想那安神定志丸，竟是一味毒藥。」
一想到從前皇宮裡頭，皇家上下皆是用此藥，張居正便有些遍體發寒。
申時行則是解釋說道：「恩府有所不知，這安神定志丸確有毒性，於尋常人來說並非致命，可對於老弱婦孺卻是影響非常。
聽聞徐閣老半年來時常夙夜不眠，便是靠著這味藥才得以安定，到了後來用藥加大，徐閣老本就是年邁之軀，如何能夠受得了？」
張居正眯起眼睛說道：「這樣看起來，外頭淫藥的傳言，倒是還有那麼一番道理。」
申時行愣了一下：「民間流言皆是好誇大其詞，不過恩府放心，張掌衛事送去那紅薯根須，還殘留了些，經過醫館與禮部驗證，並無毒素。」
「無毒便好。」
張居正算是徹底安心下來，徐階臨死之前將那根須塞入口中，想來不單單有怨憤，也有想要栽贓張允修的嫌疑。
好在如今醫館與醫學院的醫術越發精進，對於尋常毒藥還是能夠辨別的。
「不想.」申時行臉色有些怪異，「還真真讓張掌衛事尋到那畝產四十石的糧種？」
「由著他去吧。」
張居正顯然依舊不能相信那什麼糧種之說，轉而吩咐說道。
「將這仵作屍格放出去，各類報紙皆可刊登，尤其是《萬曆新報》，要廣發天下，務必要讓百姓們知曉真相！」
民間流言蜚語不斷傳播，甚至有隱隱指向張允修是下毒毒死徐階的。
京城百姓或許是解氣了，可這毒殺老者，且還曾是朝廷重臣的帽子可是戴不得，作為朝廷必將要先行澄清此事。
申時行深以為然，點頭說道：「此乃應有之義。」
張居正想了想，又將司禮監的小太監喚了過來，將一份奏疏遞給對方說道：「還請公公，將此事呈交陛下知道。」
不知什麼時候開始，萬曆皇帝便很少接見大臣了，甚至前些日子，因為彈劾爭吵的大臣太多，朝廷已經將近兩個月沒有朝會了。
一干奏疏皆是由著司禮監，通過馮保摘取部分重要的，呈給皇帝知道，對於尋常政事，萬曆皇帝也是簡單掃一掃票擬便讓馮保批紅。
畢竟這朝廷上下都有首輔張居正撐著，外頭還有張允修幫忙賺銀子，萬曆皇帝自然是有更為重要的事情要做。
這日清晨。
「愛妃往這邊一點點，啊對對對，便是這個姿勢，這神態定然是要驚恐悔恨害怕，不然便沒有那嫦娥飛天之意境！」
「這輕紗還是太厚了，實在是影響朕的發揮，若想畫出絕佳之丹青，必然是要精益求精，不能有半點馬虎。」
「來人吶~幫著鄭貴妃將薄紗再脫一層下來~」
早在一兩個月前，昔日的鄭嬪已然榮封鄭貴妃，不過這冊封可不是白得的。
比之循規蹈矩的王恭妃，這位鄭貴妃顯然更能「豁出去」，來討皇帝的開心。
比如今日鄭貴妃這裝扮，若是被外臣看了，非得跳起來怒罵傷風敗俗，罵萬曆皇帝乃是荒淫無道，再來一份《治安疏》乃是板上釘釘的事情。
只見鄭貴妃光著腳站在高高的桌案上，她身著不過片縷，桃色的蟬衣薄紗堪堪將關鍵部位給遮住。
在殿內各處燈火皆是被熄滅，黑漆漆的一片。
唯有在鄭貴妃身邊，點亮了幾十盞燈具，猶如一輪太陽一般，將鄭貴妃身體輪廓照印得清晰明了。
鄭貴妃這身子也算是柔軟，站在桌案上金雞獨立，一手高高揚起，一隻腳自然向後擺去，卻真真像是個要飛升的女子。
萬曆皇帝好大一個身軀，伏在面前的書案上，時不時抬眼看看，然後低頭以水墨丹青龍蛇飛舞，很快一張嫦娥奔月的畫作便躍然紙上。
這畫作頗有一番意境，特別是以燈火做太陽，再顯現出嫦娥飄逸的衣擺。
鄭貴妃姿色稍稍差了一些，可經過萬曆皇帝筆觸的一番修飾，立馬便是個驚世大美人。
然而唯一有一些些問題的就是，這畫作上的嫦娥衣著實在是太過單薄，看起來顯得有那麼一些.澀情。
「誒呀！多虧是愛妃協助！此等大作也算是了了朕的一樁心事啊~」
好不容易終於是將畫給完成了，萬曆皇帝抱著那幅嫦娥奔月春宮圖，簡直是有些愛不釋手。
鄭貴妃剛從桌案上下來，氣喘吁吁的模樣，臉色也有些潮紅，就這樣站在皇帝身邊，可萬曆皇帝偏偏就是沉浸在自己的藝術裡頭無法自拔。
便是累得滿頭大汗，還不被重視，鄭貴妃依舊還是堆著笑臉吹捧說道。
「乃是陛下畫得好，瞧這筆墨，栩栩如生的模樣，便連那宋時的崔白馬遠，怕也是要自嘆不如~仿佛臣妾真乃是那不慎飛升上天的嫦娥呢~」
這番話吹捧得萬曆皇帝渾身舒坦，特別是將他跟崔白、馬遠做比較，可謂是夸到了心窩上。
鄭貴妃趁熱打鐵，整個人都要黏在萬曆皇帝身上了。
「陛下~~那嫦娥不小心吃了長生不老藥，便是飛升上月宮，從此與后羿天人兩隔，臣妾卻是想跟陛下長相廝守~~」
萬曆皇帝愣了一下，他下意識扭了扭褲腰帶，臉上頗為不自然地說道。
「啊~那個~長生不老不是也挺好的嘛~」
他搖頭晃腦的樣子。
「想當年，世宗嘉靖皇祖便是想要煉製長生不老藥，愛妃你若是吃了長生不老藥，那自然是求之不得的事情，可莫要忘記了給朕留一份~」
眼見萬曆皇帝躲躲閃閃的樣子，鄭貴妃頓時是急了，這般下去她何時能夠誕下皇子當上皇后？
那王恭妃明年可便是要生產了，到時候要是誕下龍子，她的皇后夢可就要成幻夢泡影。
「陛下~」
鄭貴妃一個餓虎撲食，還想著貼上皇帝，卻不想萬曆皇帝乃是個靈活的胖子，僅僅一個側身，便躲開了鄭貴妃的魔爪。
萬曆皇帝寶貝似的將畫作抱在懷裡，臉上滿是歉意地說道。
「愛妃啊~朕今日身子頗有些不適，先行回乾清宮休息，這畫作仍需修繕，朕要尋士元好好品鑑一番！」
鄭貴妃急了，可還沒有開口說話，便見皇帝一溜煙朝著屋外跑出，偏偏她這一身不便出宮。
回過味兒來之後，她羞紅了臉，連連跺腳說道。
「陛下！此畫作萬萬不可傳揚出去啊~」
萬曆皇帝顯然將其的呼喊置若罔聞，一路小跑出宮後，離開宮中地籠，感受到外頭的寒氣，頓時打了一個寒顫。
他心有餘悸地喃喃自語道。
「好險。」
馮保早早便守在外頭，連忙上來給皇帝披上大氅，遞上一個手爐。
他瞥了一眼萬曆皇帝的表情，便知道裡頭發生了什麼，略帶微笑地說道。
「陛下想必是累了，奴婢為陛下備了轎攆，可是要回乾清宮歇息？」
「便是回去吧。」萬曆皇帝重重呼出一口氣，「幫我將士元給宣到宮裡來，與他說我有要事詳談。」
馮保瞥見萬曆皇帝懷裡的畫作，臉色頗有些不自然，他連忙稟告說道。
「陛下還請恕罪，這張掌衛事怕是來不了了。」
「來不了？」萬曆皇帝皺起眉頭有些不悅，「他可是在西山？還是在醫學院？想來是在研究的緊要關頭，你幫著備好車駕，朕即刻要前往。」
馮保看了看這鵝毛大雪，萬曆皇帝這是多急，非要跟張允修分享這畫作，堂堂皇帝有此癖好，大明今後真的沒問題麼~
他心思流傳，嘴上卻絲毫不停，壓低聲音說道。
「陛下不知，適才文淵閣傳來的消息，那徐子升徐閣老，昨夜便在驛站撒手人寰了，想來此刻張掌衛事還在禮部處置一幹事宜。」
「徐階死了！」
萬曆皇帝不由得瞪大眼睛，仿佛瞬間醒來一般，他不由得驚訝說道。
「好端端的便是這麼死了？」
馮保連忙將奏疏裡頭的內容，簡單與萬曆皇帝描述了一遍，特別是江南士族那異想天開的謀劃，以及徐階的死因。
不想，比起徐階的死訊，萬曆皇帝並沒有多少驚訝，他微微頷首說道。
「這江南士族狼子野心，徐子升看起來也是死有餘辜，大伴你多上上心，務必要將此案查個明白。」
馮保躬身行禮說道：「奴婢敢不盡力。」
經過這小插曲，萬曆皇帝似也沒了興致，擺了擺手說道。
「回乾清宮吧~」
京城內流言四起，可待到《萬曆新報》、《京畿日報》上頭紛紛刊登了徐階逝世的消息之後，一切的懷疑皆可是塵埃落定了。
在這十二月的大雪裡頭，京城有不少士大夫家裡都掛上了白幡。
特別是國子監的監生們。
實際上，便是在昨日，朝廷已然下了章程，國子監往日鬧事的監生皆是受到處治，尤其是這為首的周應賓，想來不日便要被逐出國子監了。
不少監生，在從西山回來之後，對於張允修的新政也有了改觀。
畢竟西山百姓安居樂業，乃是不爭的事實。
可即便是如此，依舊有不少監生及讀書人，將張允修與新政視作洪水猛獸。
那周應賓如喪考妣一般，伏在桌案上痛哭，一邊哭還一邊怒罵著說道。
「天道不公！天道不公啊！子維先生為張士元所惑，如今徐公為張士元所害，這天底下可還有公理可言？」
莫要管周應賓如何哭喪，可徐階與江南士族的垮台，已然是不爭的事實。
在紫禁城的慈寧宮中，那名李太后發出重重地嘆息，朝著父親李偉發出一聲感嘆說道。
「咱們輸得不冤，今後便是偃旗息鼓，又何必喊打喊殺呢？」
著實是徐階的逝世，令她有了極強的挫敗感，這些日子明里暗裡跟張家父子爭鬥，非但沒有取得什麼成效，反倒是跟皇帝母子相厭，實在是得不償失。
李偉卻是咬牙切齒：「卻還是沒完，且看他張家父子如何收拾江南之糜爛。」
李太后發出一陣陣嘆息，似是疲倦不堪。
遠在西邊的大同府，李明性與范永斗二人，已然收拾一家老小，決定朝著西再躲一躲。
可不曾想，剛剛出了大同府之後，便有一隊錦衣衛攔住了去路。
至此，大同府內的晉商也被一網打盡。
徐階逝世三日之後。
在京城一處宅院裡，朝廷幫著草草舉辦了喪事。
可禮部雖說有所協助，依舊是沒有人敢上門悼念，唯有一些京城裡頭名不見經傳的讀書人士紳，紛紛前來靈堂前拜見。
靈堂之前，徐瑛已然哭成了一個淚人，他匍匐在徐階靈位之前，看著冷冷清清的靈堂，心中不由得生出一絲悲涼。
徐階生前還有所期盼，自己死後能有人前來悼念，不想就算是斯人已逝，京城的文武百官依舊是熟視無睹。
甚至連從前支持徐階的國子監監生，如今也銷聲匿跡。
徐階的喪事一結束，立馬便有一隊錦衣衛踏馬而來。
他們一窩蜂沖入靈堂之中，將徐瑛團團包圍，徐瑛嚇了一跳，可卻沒有一點囂張的氣焰，他聲音顫抖地詢問。
「我所犯何罪？」
為首的千戶官眯起眼睛說道：「陛下有令，江南徐家煽惑百姓，把持行市，欺隱田糧，現徐家二百一十一口人意圖叛逃通倭，已然被抓拿歸案，還請徐侍郎隨我回北鎮撫司聽審吧。」
撲通地一聲，徐瑛雙腿發軟，直挺挺地跪下。
他早有所料，可臉上依舊是悲痛不已。
「我大哥二哥皆是入京了麼？」
千戶官瞥了一眼對方說道：「已然押送至天津衛。」
他冷冷補充了一句。
「早知如此，何必當初？」
(本章完)
翌日。
天津衛。
時值傍晚，寶船口碼頭卻依舊來往船隻絡繹不絕，不過相較於三岔河、大直沽等地，寶船口的來往船隻大都較小，基本上皆是民船。
有一隊人馬隱匿在人群之中，在碼頭討價還價之間，終於是包下了一艘貨船，當作客船使用。
一路奔波之下，王世貞終於是長長呼出了口氣，癱坐在船艙椅子上。
「此番舟車勞頓實在是折騰人，好在算是有驚無險，想必等到那張士元反應過來，我等已然是到達江南了。」
王錫爵卻是面容枯槁的樣子，他手裡拿著一份《京畿日報》翻來覆去的看，也不知在看什麼，顯得焦躁不安。
「我等將徐公留在京師甚為不妥啊~」
王世貞卻是搖搖頭：「元馭兄太過憂慮，徐公自有一番決斷，他在京師之中恰巧能夠穩住大局，若無徐公斡旋，我等怎能順利出京？江南一干謀劃如何能夠施行？」
王錫爵唉聲嘆氣的模樣，轉念又是面如死灰。
「王辰玉那個逆子，竟一意孤行要與老夫作對！」
此番出京，他自然也是送了書信給王衡，可王衡在西山書院裡頭兩耳不聞窗外事，好不容易收到了書信，卻洋洋灑灑給王錫爵回了一封書信，告誡王錫爵要改邪歸正，不要對於新學有偏見云云。
一頓操作下來，險些沒給王錫爵氣死。
「罷了元馭兄你便當.」王世貞無奈嘆息，「沒有這個兒子吧~」
「可是！」王錫爵還是不甘心的模樣，眼裡頭似要噴出火來，最後還是低頭連連嘆息。
正當二人交談時，甲板上傳來一陣喧鬧之聲。
王世貞皺了皺眉頭，連忙將僱傭的船員喊了過來。
「這位相公自京城而來，竟然不知昨日京城之消息？」船員壓低了聲音。
「消息？」王世貞滿臉疑惑的樣子，他們自京城出來也不過是一天半左右，短短一天京城能出什麼大事。
他立馬拉住船員詢問說道。
「到底是何事？」
船員滿臉興奮的樣子，神神秘秘地說道：「適才咱們漕幫裡頭傳來的消息，前些日子在京城鬧得滿城風雨，多年前打倒嚴嵩父子，如今又與張家父子針鋒相對的徐階徐閣老，在驛站裡頭逝世了！」
唰地一下，王錫爵臉色頓時白了下來。
他連忙衝過來，怒目而視說道：「哪裡來的消息！你怎敢這般胡言亂語！那徐閣老身子尚且硬朗，如何能夠突然逝世！」
船員給嚇壞了，連忙後退，嘴裡還嘟囔著說道。
「那徐階眼看著快要八十，逝世不是理所應當的事情麼？」
「你說什麼！」王錫爵瞪大了眼睛，一把抓住這船員，臉上殺氣騰騰的樣子。
「元馭兄莫要著急。」
王世貞連忙將其拉住，臉上露出微笑看向船員說道。
「我這位兄弟，平日裡對徐閣老多有憧憬，還望諒解一二。」
說話間，他便暗暗從袖口塞了一個碎銀子過去。
這船員立馬喜笑顏開，將碎銀子塞入懷裡，咧開嘴露出一口黑白相間的牙齒。
「無妨無妨，二位乃是相公，乃是讀書人，自然與我們討生活的不同。
不過這消息乃是保真的，我漕幫的消息豈是能夠出錯？況且京城裡頭都傳開了，二位相公隨便尋個人皆是能夠問得清楚。」
王世貞臉上表情有些僵硬，卻還是強顏歡笑地說道：「還請這位大哥，詳細說明一二。」
船員算是來了勁頭，他嘿嘿一笑說道：「那您二位可真問對人咯，其他人皆是一知半解，唯有我有漕幫兄弟消息，便連那徐閣老具體如何逝世的都是一清二楚。」
此話一出，王錫爵與王世貞皆是瞬間目光注視著他。
這極大滿足了船員的虛榮心，他繪聲繪色地繼續說道。
「卻說那日，徐閣老一人在驛站之中，身邊唯有老僕相伴，古人常說一招失勢不如狗，那徐閣老往日何等風光，卻最終落得這番田地，實在是令人唏噓啊」
「京中大小官員無一人敢前去探望，便連徐閣老相伴徒弟也是棄他而去實在是人倫慘劇吶」
「說來也奇怪，全京城文武百官皆是不敢去，唯有那與徐閣老不死不休的張士元張掌衛事前去探望，可徐閣老卻是不領情」
船員的描述有些道聽途說，可具體內容卻是大差不差的樣子，不過相較於真實發生的事情，口口相傳的更具戲劇性。
船員手舞足蹈的樣子。
「只見那張掌衛事大喝一聲，戳穿了那徐閣老正在裝病，徐閣老有意遮掩，不想李時珍是怎樣人物？那可是天下神醫啊！一眼便看出，徐閣老乃是服用淫藥過度，實際上根本沒有什麼病症！」
「一派胡言！一派胡言！」王錫爵整個人癲狂起來，上去便要掐住船員的脖子。
可這船員身手矯健，一個側身便躲開了對方的攻擊。
他嚇得屁滾尿流，連忙行禮賠罪。
「小人乃是道聽途說，皆是他人言語，跟小人沒有一點關係啊~」
一邊說他一邊連滾帶爬地離開了船艙。
待到對方遠去，王世貞皺起眉頭說道：「漕運消息確實做不得假，若是杜撰卻不至於這麼繪聲繪色，想來此番確實是」
「徐公啊！」
王錫爵捶胸頓足的模樣，已然哭成了一個淚人。
「是學生對不住您啊！」
王世貞撇過頭去，臉上表情越發凝重起來，猛然間他突然想到了什麼，不管不顧地朝著甲板上衝去。
「林兄弟！林兄弟！」
他四處喊著船員的名字，可不想剛剛登上甲板，整個人身子便僵硬住了。
將近百名錦衣衛不知何時已然到達了甲板之上，為首的乃是一名千戶官，他將繡春刀搭在肩上，一見到王世貞便上前行禮說道。
「元美先生何故如此急匆匆離去？」
千戶官嘴角露出一絲笑。
「想必先生適才也知道了，徐閣老昨日於京城逝世，爾等乃是徐閣老的門生，這回去替徐閣老處置後事，自然也是應有之義。
掌衛事大人說了，二位先生為朝廷勞苦功高，非是不得已不能見血。
還望先生莫要為難於我。」
「爾等.爾等」
一瞬間，王世貞明白了什麼，他腳步連連後退，撲通地一聲重重跌坐在甲板之上。
徐階逝世了。
這本應該是一個十分勁爆的消息，可對於京城百姓來說，似乎是一件理所應當的事情。
「徐閣老死了。」
「聽聞乃是與張掌衛事爭辯，服用淫藥過猛，氣急攻心而亡！」
「嘖嘖嘖~徐閣老耄耋之年卻還是忘不了那檔子事兒，這也算是罪有應得咯~」
「莫要多言，若是被讀書人聽到了，非要跟你急眼不成。」
僅僅一夜之間，徐階逝世的消息便傳入了京城的千家萬戶之中。
為了避免不必要的麻煩，仁民醫館率先聯合禮部官員，將徐階逝世的驛站封鎖起來，連同徐階的遺體一同嚴加看管。
文淵閣裡頭，張居正面沉似水，一大早上他根本看不下那些公文，不知道第幾次詢問申時行。
「禮部與醫館的調查出來了麼？」
申時行剛從外頭風塵僕僕地趕回來，聽聞此言連忙拱手回答說道。
「恩府出來了。」
他覺得描述不夠準確，便將一封文書遞給張居正。
「恩府請看這份仵作屍格。」
張居正接過文書攤開一看，眉頭皺得越發深起來，他看向申時行說道。
「這份屍格，沒有作假之處？沒有受西山之影響？」
申時行心裡頭很清楚，張居正這是在擔心幼子張允修痛下殺手，他連忙解釋說道。
「恩府放心，此番乃是禮部心腹官員前去協助，李東壁在旁作證，想來能令天下人信服。」
張居正這才鬆了一口氣的模樣，無奈嘆息著說道。
「不想那安神定志丸，竟是一味毒藥。」
一想到從前皇宮裡頭，皇家上下皆是用此藥，張居正便有些遍體發寒。
申時行則是解釋說道：「恩府有所不知，這安神定志丸確有毒性，於尋常人來說並非致命，可對於老弱婦孺卻是影響非常。
聽聞徐閣老半年來時常夙夜不眠，便是靠著這味藥才得以安定，到了後來用藥加大，徐閣老本就是年邁之軀，如何能夠受得了？」
張居正眯起眼睛說道：「這樣看起來，外頭淫藥的傳言，倒是還有那麼一番道理。」
申時行愣了一下：「民間流言皆是好誇大其詞，不過恩府放心，張掌衛事送去那紅薯根須，還殘留了些，經過醫館與禮部驗證，並無毒素。」
「無毒便好。」
張居正算是徹底安心下來，徐階臨死之前將那根須塞入口中，想來不單單有怨憤，也有想要栽贓張允修的嫌疑。
好在如今醫館與醫學院的醫術越發精進，對於尋常毒藥還是能夠辨別的。
「不想.」申時行臉色有些怪異，「還真真讓張掌衛事尋到那畝產四十石的糧種？」
「由著他去吧。」
張居正顯然依舊不能相信那什麼糧種之說，轉而吩咐說道。
「將這仵作屍格放出去，各類報紙皆可刊登，尤其是《萬曆新報》，要廣發天下，務必要讓百姓們知曉真相！」
民間流言蜚語不斷傳播，甚至有隱隱指向張允修是下毒毒死徐階的。
京城百姓或許是解氣了，可這毒殺老者，且還曾是朝廷重臣的帽子可是戴不得，作為朝廷必將要先行澄清此事。
申時行深以為然，點頭說道：「此乃應有之義。」
張居正想了想，又將司禮監的小太監喚了過來，將一份奏疏遞給對方說道：「還請公公，將此事呈交陛下知道。」
不知什麼時候開始，萬曆皇帝便很少接見大臣了，甚至前些日子，因為彈劾爭吵的大臣太多，朝廷已經將近兩個月沒有朝會了。
一干奏疏皆是由著司禮監，通過馮保摘取部分重要的，呈給皇帝知道，對於尋常政事，萬曆皇帝也是簡單掃一掃票擬便讓馮保批紅。
畢竟這朝廷上下都有首輔張居正撐著，外頭還有張允修幫忙賺銀子，萬曆皇帝自然是有更為重要的事情要做。
這日清晨。
「愛妃往這邊一點點，啊對對對，便是這個姿勢，這神態定然是要驚恐悔恨害怕，不然便沒有那嫦娥飛天之意境！」
「這輕紗還是太厚了，實在是影響朕的發揮，若想畫出絕佳之丹青，必然是要精益求精，不能有半點馬虎。」
「來人吶~幫著鄭貴妃將薄紗再脫一層下來~」
早在一兩個月前，昔日的鄭嬪已然榮封鄭貴妃，不過這冊封可不是白得的。
比之循規蹈矩的王恭妃，這位鄭貴妃顯然更能「豁出去」，來討皇帝的開心。
比如今日鄭貴妃這裝扮，若是被外臣看了，非得跳起來怒罵傷風敗俗，罵萬曆皇帝乃是荒淫無道，再來一份《治安疏》乃是板上釘釘的事情。
只見鄭貴妃光著腳站在高高的桌案上，她身著不過片縷，桃色的蟬衣薄紗堪堪將關鍵部位給遮住。
在殿內各處燈火皆是被熄滅，黑漆漆的一片。
唯有在鄭貴妃身邊，點亮了幾十盞燈具，猶如一輪太陽一般，將鄭貴妃身體輪廓照印得清晰明了。
鄭貴妃這身子也算是柔軟，站在桌案上金雞獨立，一手高高揚起，一隻腳自然向後擺去，卻真真像是個要飛升的女子。
萬曆皇帝好大一個身軀，伏在面前的書案上，時不時抬眼看看，然後低頭以水墨丹青龍蛇飛舞，很快一張嫦娥奔月的畫作便躍然紙上。
這畫作頗有一番意境，特別是以燈火做太陽，再顯現出嫦娥飄逸的衣擺。
鄭貴妃姿色稍稍差了一些，可經過萬曆皇帝筆觸的一番修飾，立馬便是個驚世大美人。
然而唯一有一些些問題的就是，這畫作上的嫦娥衣著實在是太過單薄，看起來顯得有那麼一些.澀情。
「誒呀！多虧是愛妃協助！此等大作也算是了了朕的一樁心事啊~」
好不容易終於是將畫給完成了，萬曆皇帝抱著那幅嫦娥奔月春宮圖，簡直是有些愛不釋手。
鄭貴妃剛從桌案上下來，氣喘吁吁的模樣，臉色也有些潮紅，就這樣站在皇帝身邊，可萬曆皇帝偏偏就是沉浸在自己的藝術裡頭無法自拔。
便是累得滿頭大汗，還不被重視，鄭貴妃依舊還是堆著笑臉吹捧說道。
「乃是陛下畫得好，瞧這筆墨，栩栩如生的模樣，便連那宋時的崔白馬遠，怕也是要自嘆不如~仿佛臣妾真乃是那不慎飛升上天的嫦娥呢~」
這番話吹捧得萬曆皇帝渾身舒坦，特別是將他跟崔白、馬遠做比較，可謂是夸到了心窩上。
鄭貴妃趁熱打鐵，整個人都要黏在萬曆皇帝身上了。
「陛下~~那嫦娥不小心吃了長生不老藥，便是飛升上月宮，從此與后羿天人兩隔，臣妾卻是想跟陛下長相廝守~~」
萬曆皇帝愣了一下，他下意識扭了扭褲腰帶，臉上頗為不自然地說道。
「啊~那個~長生不老不是也挺好的嘛~」
他搖頭晃腦的樣子。
「想當年，世宗嘉靖皇祖便是想要煉製長生不老藥，愛妃你若是吃了長生不老藥，那自然是求之不得的事情，可莫要忘記了給朕留一份~」
眼見萬曆皇帝躲躲閃閃的樣子，鄭貴妃頓時是急了，這般下去她何時能夠誕下皇子當上皇后？
那王恭妃明年可便是要生產了，到時候要是誕下龍子，她的皇后夢可就要成幻夢泡影。
「陛下~」
鄭貴妃一個餓虎撲食，還想著貼上皇帝，卻不想萬曆皇帝乃是個靈活的胖子，僅僅一個側身，便躲開了鄭貴妃的魔爪。
萬曆皇帝寶貝似的將畫作抱在懷裡，臉上滿是歉意地說道。
「愛妃啊~朕今日身子頗有些不適，先行回乾清宮休息，這畫作仍需修繕，朕要尋士元好好品鑑一番！」
鄭貴妃急了，可還沒有開口說話，便見皇帝一溜煙朝著屋外跑出，偏偏她這一身不便出宮。
回過味兒來之後，她羞紅了臉，連連跺腳說道。
「陛下！此畫作萬萬不可傳揚出去啊~」
萬曆皇帝顯然將其的呼喊置若罔聞，一路小跑出宮後，離開宮中地籠，感受到外頭的寒氣，頓時打了一個寒顫。
他心有餘悸地喃喃自語道。
「好險。」
馮保早早便守在外頭，連忙上來給皇帝披上大氅，遞上一個手爐。
他瞥了一眼萬曆皇帝的表情，便知道裡頭發生了什麼，略帶微笑地說道。
「陛下想必是累了，奴婢為陛下備了轎攆，可是要回乾清宮歇息？」
「便是回去吧。」萬曆皇帝重重呼出一口氣，「幫我將士元給宣到宮裡來，與他說我有要事詳談。」
馮保瞥見萬曆皇帝懷裡的畫作，臉色頗有些不自然，他連忙稟告說道。
「陛下還請恕罪，這張掌衛事怕是來不了了。」
「來不了？」萬曆皇帝皺起眉頭有些不悅，「他可是在西山？還是在醫學院？想來是在研究的緊要關頭，你幫著備好車駕，朕即刻要前往。」
馮保看了看這鵝毛大雪，萬曆皇帝這是多急，非要跟張允修分享這畫作，堂堂皇帝有此癖好，大明今後真的沒問題麼~
他心思流傳，嘴上卻絲毫不停，壓低聲音說道。
「陛下不知，適才文淵閣傳來的消息，那徐子升徐閣老，昨夜便在驛站撒手人寰了，想來此刻張掌衛事還在禮部處置一幹事宜。」
「徐階死了！」
萬曆皇帝不由得瞪大眼睛，仿佛瞬間醒來一般，他不由得驚訝說道。
「好端端的便是這麼死了？」
馮保連忙將奏疏裡頭的內容，簡單與萬曆皇帝描述了一遍，特別是江南士族那異想天開的謀劃，以及徐階的死因。
不想，比起徐階的死訊，萬曆皇帝並沒有多少驚訝，他微微頷首說道。
「這江南士族狼子野心，徐子升看起來也是死有餘辜，大伴你多上上心，務必要將此案查個明白。」
馮保躬身行禮說道：「奴婢敢不盡力。」
經過這小插曲，萬曆皇帝似也沒了興致，擺了擺手說道。
「回乾清宮吧~」
京城內流言四起，可待到《萬曆新報》、《京畿日報》上頭紛紛刊登了徐階逝世的消息之後，一切的懷疑皆可是塵埃落定了。
在這十二月的大雪裡頭，京城有不少士大夫家裡都掛上了白幡。
特別是國子監的監生們。
實際上，便是在昨日，朝廷已然下了章程，國子監往日鬧事的監生皆是受到處治，尤其是這為首的周應賓，想來不日便要被逐出國子監了。
不少監生，在從西山回來之後，對於張允修的新政也有了改觀。
畢竟西山百姓安居樂業，乃是不爭的事實。
可即便是如此，依舊有不少監生及讀書人，將張允修與新政視作洪水猛獸。
那周應賓如喪考妣一般，伏在桌案上痛哭，一邊哭還一邊怒罵著說道。
「天道不公！天道不公啊！子維先生為張士元所惑，如今徐公為張士元所害，這天底下可還有公理可言？」
莫要管周應賓如何哭喪，可徐階與江南士族的垮台，已然是不爭的事實。
在紫禁城的慈寧宮中，那名李太后發出重重地嘆息，朝著父親李偉發出一聲感嘆說道。
「咱們輸得不冤，今後便是偃旗息鼓，又何必喊打喊殺呢？」
著實是徐階的逝世，令她有了極強的挫敗感，這些日子明里暗裡跟張家父子爭鬥，非但沒有取得什麼成效，反倒是跟皇帝母子相厭，實在是得不償失。
李偉卻是咬牙切齒：「卻還是沒完，且看他張家父子如何收拾江南之糜爛。」
李太后發出一陣陣嘆息，似是疲倦不堪。
遠在西邊的大同府，李明性與范永斗二人，已然收拾一家老小，決定朝著西再躲一躲。
可不曾想，剛剛出了大同府之後，便有一隊錦衣衛攔住了去路。
至此，大同府內的晉商也被一網打盡。
徐階逝世三日之後。
在京城一處宅院裡，朝廷幫著草草舉辦了喪事。
可禮部雖說有所協助，依舊是沒有人敢上門悼念，唯有一些京城裡頭名不見經傳的讀書人士紳，紛紛前來靈堂前拜見。
靈堂之前，徐瑛已然哭成了一個淚人，他匍匐在徐階靈位之前，看著冷冷清清的靈堂，心中不由得生出一絲悲涼。
徐階生前還有所期盼，自己死後能有人前來悼念，不想就算是斯人已逝，京城的文武百官依舊是熟視無睹。
甚至連從前支持徐階的國子監監生，如今也銷聲匿跡。
徐階的喪事一結束，立馬便有一隊錦衣衛踏馬而來。
他們一窩蜂沖入靈堂之中，將徐瑛團團包圍，徐瑛嚇了一跳，可卻沒有一點囂張的氣焰，他聲音顫抖地詢問。
「我所犯何罪？」
為首的千戶官眯起眼睛說道：「陛下有令，江南徐家煽惑百姓，把持行市，欺隱田糧，現徐家二百一十一口人意圖叛逃通倭，已然被抓拿歸案，還請徐侍郎隨我回北鎮撫司聽審吧。」
撲通地一聲，徐瑛雙腿發軟，直挺挺地跪下。
他早有所料，可臉上依舊是悲痛不已。
「我大哥二哥皆是入京了麼？」
千戶官瞥了一眼對方說道：「已然押送至天津衛。」
他冷冷補充了一句。
「早知如此，何必當初？」
(本章完)