第115章 是有人，不想讓本王回去啊
命令一下，軍心大振。
封妻蔭子，開疆拓土，是每一個軍人最高的榮耀。
而現在，他們不僅能獲得榮耀，還能得到最實在的土地。
在藍玉的指揮下，兩萬大軍化作無數支小隊，如同一張大網，開始對整個紅河平原進行梳理和清剿。
對於那些躲在村寨里，手持簡陋武器試圖反抗的安南潰兵和鄉勇。
藍玉的命令只有一個字：殺。
這位在北元戰場上就以殺降聞名的涼國公，在這裡徹底釋放了他的本性。
他不需要戰俘，殿下的命令里寫的很清楚。
對於不臣服者，要將他們徹底從這片土地上抹去，以絕後患。
一時間，血腥味瀰漫在紅河平原的空氣中。
但與殘酷的軍事鎮壓同步進行的，是同樣雷厲風行的建設。
在藍玉的軍隊身後，一支龐大的船隊緊隨而至。
船上沒有士兵，而是數以萬計的，由朱桂召喚出來的工匠，工人，醫師。
他們一下船，便在工程隊的指揮下，開始熱火朝天的建設。
朱桂的目標很明確，他要用一代人的時間，將這片土地徹底同化。
安南，必須成為歷史名詞。
歷史上中原王朝數次征服此地，卻又數次失去，根源就在於只征不服，只管不化。
朱桂要一勞永逸地解決這個問題。
而被俘虜的那些安南士兵和死硬的反抗分子。
則被用顏色鮮明的布條在手臂上做出標記，押送到港口，裝上前往南洋和新大陸的船隻。
他們將在礦場和種植園裡，為大夏帝國貢獻完自己最後的價值。
這場戰爭的效率高得驚人。
歷史上朱棣動用數十萬大軍，花費了一年多的時間才基本平定安南。
而朱桂，預計前後不會超過一個月。
原因很簡單，除了從海上平原進攻的戰略優勢外，更關鍵的是他手裡的這些系統士兵。
安南叢林中足以讓中原軍隊非戰鬥減員過半的瘴氣和瘟疫，對他們完全無效。
這些士兵就像是最高效的戰爭機器。
不畏懼，絕對服從命令。
正是這種超越時代的優勢，讓朱桂的野心，不再僅僅局限於安南一地。
……
瓊州府，榆林港。
朱桂手中拿著最新的戰報，心思卻已經越過了安南，投向了更西邊。
更南邊的廣闊區域。
占城、暹羅、真臘、緬甸……
這些後世的東南亞國家，此時還處於一個個分裂的小邦國狀態。
它們擁有豐富的資源和人口。
卻也因為常年的內鬥和落後的生產力，而顯得脆弱不堪。
歷史上，中原王朝不是沒有能力征服它們，而是沒有能力去有效統治。
山川的阻隔，氣候的限制，文化的差異。
讓任何征服都變得得不償失。
但現在，朱桂擁有了解決這些難題的鑰匙。
他有不受瘴氣影響的軍隊，有可以源源不斷提供人口的系統。
有足以碾壓時代的科技。
因此，朱桂的想法也很簡單！
將整個中南半島，這片後世紛爭不斷的土地，徹底納入華夏的版圖。
如此，則大明南疆，可享萬世太平。
「夫君，京城來人了。」
吳慧輕柔的聲音打斷了朱桂的思緒。
朱桂回過頭，看到一名風塵僕僕的錦衣衛信使，正快步向望樓走來。
他心中一動，算算時間，也該到了。
他派去金陵的奏本，父皇應該已經收到了。
按照他的推算，父皇在收到奏本和自己已經出兵的消息後，最多是象徵性地斥責一番，然後便會順水推舟，承認既定事實。
畢竟，勝者為王。
可當他接過那份明黃色的聖旨，展開之後。
臉色卻瞬間沉了下去。
聖旨的內容，完全超出了他的預料。
上面沒有嘉獎，沒有斥責。
甚至沒有提及他出兵安南這件事。
聖旨上的話簡單而冰冷：著瓊王朱桂，即刻束裝返京，不得有誤。
而在聖旨的末尾，還有一行小字，是給他的說明：朕已另命西平侯沐春，調集雲南兵馬十萬，征討安南不臣。
朱桂皺著眉頭，沒有說話。
他身後的吳慧也看到了聖旨的內容，臉上血色頓失，擔憂地看著他：「夫君……」
朱桂只是將聖旨遞還給那名戰戰兢兢的信使，揮了揮手，示意他退下。
他緩緩轉過身，重新望向南方那片已經被戰火席捲的土地。海風吹拂著他的王袍，獵獵作響！
這道聖旨，卻是一種切割。
它無視了朱桂的功勞，否決了他出兵的合法性。
將他從這場戰爭中徹底剝離出去。
另派西平侯沐春出兵，這是一個再明確不過的信號。
他以為自己遞交奏本，先斬後奏，占據大義，便能讓父皇無話可說。
可他還是低估了一位帝王，尤其是一位開國帝王的猜忌之心。
他這個兒子，在海外數年，已經成長為一頭連他這個父親都感到陌生的巨獸。
他擁有龐大的艦隊，富可敵國的財富，以及一支戰力驚人的軍隊。
今天，他能一聲令下，十日之內踏平升龍府。
那明天呢？
他的艦隊是不是也能十日之內，兵臨金陵城下？
朱元璋老了，他要為那個仁厚的皇太孫朱允炆鋪平道路。
任何可能威脅到皇權傳承的因素，都必須被提前剪除。
而自己，顯然就是那個最大的威脅。
「夫君，我們……要回去嗎？」
吳慧的聲音再次響起！
回京？
朱桂的腦海中閃過這個念頭。
吳慧就在不遠處陪著他，默默地撐著傘，為他端茶送水，一言不發。
她知道，自己的夫君正在做一個決定。
朱桂終於轉過身，臉上的陰霾一掃而空。
「慧兒，我們回京。」
吳慧手中的茶杯微微一晃，但她還是柔順地點了點頭：「是，夫君。」
她沒有問為什麼，夫君的決定，她只需要遵從。
「但不是回去認罪。」
朱桂的眼中精光閃過：「是回去，跟父皇攤牌。」
他走到吳慧身邊，輕輕握住她的手，看著她的眼睛，一字一句地說道：「我要告訴他，我朱桂在海外所做的一切，不是為了造反，而是為了給老朱家，開闢另一片江山。」
「我自信，父皇會明白的。」
朱桂的嘴角勾起自信的笑容：「他或許會生氣，會憤怒，但他絕不會殺我。因為我做的事情，對他，對大明，有百利而無一害。」
他決定，要給父皇，也給這個他名義上的故國。
送上一份前所未有的大禮。
「傳我的命令！」
朱桂的聲音在望樓上迴蕩。
「集結船隊！我要五百艘大船，將我們從新大陸運回來的黃金、白銀，裝船！再調集百萬石糧食，也一併裝船！」
「另外，將我們培育出的土豆、紅薯和玉米種子，有多少裝多少！」
「這，算是我這個做兒子的，最後一次無償孝敬他老人家了。」
命令一下，整個榆林港都動了起來。
那名傳旨的太監，本以為自己要等上十天半月，甚至可能等到瓊王抗旨不遵的消息。
可沒想到，僅僅三天後，他就被請到了港口。
然後，他看到了讓他這輩子都無法忘記的一幕。
碼頭上，數不清的士兵正抬著一個個沉重的木箱，從巨大的倉庫里走出，再通過跳板，將木箱運上船。
一個木箱不慎從跳板上滑落，摔在地上，箱蓋崩開。
金燦燦的光芒，瞬間刺痛了太監的眼睛。
那不是金錠，也不是金元寶，而是金沙！
如同流動的陽光，從破開的木箱裡傾瀉而出。
太監的呼吸停滯了。
他看著那一眼望不到頭的船隊，看著那一箱箱被運上船的黃金白銀，看著那堆積如山，散發著穀物清香的糧袋。
他的大腦一片空白，雙腿發軟，幾乎要癱倒在地。
他這輩子在皇宮裡見過的財富。
加起來恐怕都不及眼前的百分之一。
這哪裡是一個藩王？
這分明是一個皇帝，一個比大明皇帝還要富有的皇帝！
「公公，都看到了？」
朱桂不知何時，站到了他的身邊，語氣平淡。
「殿…殿下……」
太監嚇得魂飛魄散，撲通一聲跪倒在地，渾身抖如篩糠，「奴婢……奴婢什麼都沒看見！」
「不，你要看，還要看得仔仔細細。」
朱桂笑了笑，扶起他，「回去之後，一五一十地告訴父皇。告訴他，他的兒子在海外，過得很好。這些，不過是我財富的冰山一角。」
「奴婢……不敢……」
「你敢。」
朱桂的語氣不容置疑：「因為你說了，才能活。懂嗎？」
太監看著朱桂的眼睛，只覺得一股寒意從腳底直衝天靈蓋，他瘋狂地點著頭。
……
龐大的船隊，在三亞灣集結完畢。
三百艘滿載物資的運輸船，在兩百艘護航戰艦的簇擁下。
如同一個移動的島嶼。
這一次回京，朱桂只帶了吳慧一人。
藍玉要坐鎮交趾，鐵牛要掌控南洋，而他的另一位妻子，藍玉的女兒藍霞兒，則留在了馬六甲的新金陵城。
在分別的前夜，藍霞兒眼中滿是擔憂：「夫君，此去京城，萬事小心。」
「放心。」
朱桂將她擁入懷中：「等我回來，不需要擔心我。」
船隊起航，向北而去。
……
旗艦的船艙內，朱桂摒退了所有人。
他沒有去看窗外的風景，而是攤開一張白紙，在上面寫下了兩個名字。
朱元璋。
朱允炆。
他知道，這次回京，他要面對的，不僅僅是他的父皇，還有那個已經被確立為帝國繼承人的皇太孫。
如何說服那個多疑了一輩子的父皇？
如何打消那個仁厚卻也同樣會猜忌的侄子的顧慮？
如何在這場攤牌中！
既能保全自己，又能得到自己想要的結果？
朱桂的筆，在紙上不斷地寫著，畫著，將所有可能出現的情況，所有人的反應，都一一推演。
他要的，不是妥協，而是讓父皇主動承認他海外基業的合法性。
甚至，是得到父皇的支持。
因為他很清楚，他現在所做的一切，對於大明來說，意味著什麼。
三天後，船隊抵達廣州港。
沒有停留，直接轉入珠江，沿著水路向北。
船隊規模之龐大，前所未見。
幾百艘巨艦組成的編隊，浩浩蕩蕩，遮天蔽日。
沿途的衛所官兵看到這支艦隊，無不駭然失色，根本不敢上前盤問，只能飛馬將消息層層上報。
就在朱桂北上的同時，金陵城，奉天殿。
朝堂之上，正在進行著一場看似與他無關的討論。
吏部尚書詹徽出列奏報：「啟稟陛下，自我朝在西南邊夷地區推廣教化，設立學校以來，成效顯著。」
「如今，已有上千名土司子弟入學習漢話，讀聖賢之書。長此以往，西南可安。」
朱元璋聽著奏報，臉上露出一絲滿意的神情。
教化萬方，這是他一直以來的心愿。
可就在這時，都察院左都御史黃淮再次出列：「陛下，臣以為，教化雖好，但西南之地，山高皇帝遠，非我族類，其心必異。與其耗費錢糧教化，不如遷徙漢民，實邊屯墾，以收長久之效。」
「黃大人此言差矣！」
禮部的一名官員立刻反駁，「聖人云，有教無類。我天朝上國，當以仁德化之，豈能行強遷之策？」
朝堂上，再次陷入了文官們最擅長的辯論之中。
朱元璋坐在龍椅上，聽著他們的爭吵，眼中閃過疲憊。
他知道，這些人說的都有道理。
但又都解決不了根本問題。
大明太大了，也太窮了。
無論是教化還是移民，都需要海量的金錢和糧食去支撐。
而他的國庫，早已被北方的邊患和連年的天災，掏得一乾二淨。
就在這時，一名太監匆匆從殿外跑來。
將一份八百里加急的軍報，呈到了御案之上。
朱元璋展開一看，瞳孔猛的一縮。
「瓊王朱桂，率船隊五百艘，已入長江！」
短短一句話，卻像一道驚雷，在沉悶的大殿內炸響。
整個奉天殿，瞬間死一般的寂靜。
所有爭吵的文官，全都閉上了嘴，臉上寫滿了震驚和恐懼。
五百艘船！
他要幹什麼？
造反嗎？
朱元璋緩緩抬起頭，目光掃過殿下那一張張驚駭的臉，他沒有說話，只是將那份軍報，丟給了離他最近的內閣大學士。
奏報在群臣手中傳閱，每一個看到的人，臉色都變得煞白。
……
十五天後。
金陵城外的長江江面上，出現了一片黑壓壓的陰影。
那陰影越來越近，越來越大。
最終化作一片望不到邊際的桅杆森林。
五百艘巨艦，如同一座座移動的山巒，逆流而上，緩緩停靠在了龍江港外的江面上。
整個金陵城，都被驚動了。
無數百姓湧向江邊，看著那從未見過的龐大艦隊。
議論紛紛，臉上充滿了敬畏與好奇。
龍江港的水師，早已接到了兵部的死命令，全部戰船出港，擺開了防禦陣勢。
但當他們看到那比自己大上好幾圈，船身兩側布滿黑洞洞炮口的巨艦時，所有水師官兵的心裡，都生不出一絲一毫的抵抗之念。
這根本不是一個量級的對手。
朱桂站在旗艦的船頭，負手而立，望著遠處那座熟悉而又陌生的雄城。
他回來了。
金陵城的氣氛，隨著朱桂艦隊的抵達，變得前所未有的緊張。
長江之上，五百艘巨艦組成的艦隊如同一座鋼鐵鑄就的移動城池，無聲地宣告著主人的實力。
龍江港的水師戰船在其面前，渺小得如同舢板。
朝堂之上，關於如何應對這位瓊王的爭論，從他入江的那一刻起就沒有停歇過。
然而，所有人都沒想到。
這場風暴的第一個爆點，會來得如此之快，也如此出人意料。
朱桂的艦隊在龍江港外的江面上停泊了不到一天，便收到了來自朝廷的第一道命令——原地待命，不得擅動。
朱桂對此並不意外，他安然地待在旗艦之上，等待著金陵城裡的博弈分出結果。
他相信，他船上裝載的黃金和糧食。
足以讓父皇做出最理智的判斷。
然而，第二天清晨，江面上起了濃霧。
當霧氣稍散，旗艦上的瞭望手突然發出呼喊。
只見下游不遠處的江面上，不知何時升起了數十根粗大的木樁，木樁之間，碗口粗的鐵索被繃得筆直，如同一道黑色的城牆，徹底封鎖了江面。
江岸兩側，數不清的弓弩手嚴陣以待，旗幟招展，殺氣騰騰。
「殿下，下游江面被封鎖了！」
一名親衛飛奔入艙，單膝跪地稟報。
朱桂放下手中的茶杯，走到舷窗邊，舉起望遠鏡。
鐵索橫江，這是水戰中的封鎖方式。
擺明了是不惜一戰的態度。
他緩緩將望遠鏡移向岸邊，看到了對方的旗號。
「浙江都司？」
朱桂的眉頭皺了起來。
浙江都指揮使司，是負責浙江一省軍務的最高機構，其主官都指揮使，是從二品的大員，手握數萬兵馬，是真正的地方實力派。
可問題是，這裡是應天府的地界，是京畿重地。
什麼時候輪到浙江的兵馬跑到這裡來撒野了？
「殿下，岸上有人求見，自稱是浙江都指揮使，錢勻。」
親衛再次稟報。
錢勻？
朱桂在腦海中搜索著這個名字，有些印象。
此人似乎是詹徽，黃淮一黨的人。
是皇太孫朱允炆在軍中為數不多的心腹之一。
「讓他上來。」
朱桂的語氣聽不出喜怒。
片刻之後，一名身穿二品武官官服，年約四十，面容倨傲的中年人，在一隊親兵的護衛下，登上了旗艦。
他走進船艙，只是對著朱桂拱了拱手，連腰都未曾彎下。
「末將錢勻，見過瓊王殿下。」
那名隨朱桂一同回京的太監見狀，臉色一變，正要呵斥。
卻被朱桂用眼神制止了。
「錢指揮使，不在你的浙江待著，跑到這長江之上，拉起鐵索，是何用意啊？」
朱桂淡淡地問道。
錢勻昂著頭，皮笑肉不笑地說道：「殿下說笑了。末將也是奉命行事。殿下乃大明藩王，奉旨回京，我等自當歡迎。」
「只是，殿下這船隊未免也太龐大了些，五百艘巨艦，浩浩蕩蕩，不明就裡的人，還以為是哪路反賊要兵臨城下呢！」
「這金陵城裡的百姓，可都被殿下嚇得不輕啊。」
「所以呢？」
朱桂的眼神冷了下來。
「所以，為了安撫民心，也為了不讓陛下為難。」
錢勻的聲音陡然拔高：「還請殿下，將這兩百艘戰艦，就地裁撤。至於那三百艘運輸船，也太多了些，留下三十艘裝載貢品即可。」
「其餘的，便讓它們散了吧。」
「殿下輕車簡從，回京面聖，方是為臣之道。」
此話一出，整個船艙內的空氣仿佛都凝固了。
裁撤艦隊？
這無異於自斷手腳。
將自己所有的力量都交出去，然後孤身一人走進那座充滿猜忌與敵意的金陵城？
朱桂笑了，是被氣笑的。
他看著眼前這個不知死活的錢勻，就像看著一個跳樑小丑。
「錢勻，你可知你在跟誰說話？」
朱桂的聲音帶著一股寒意。
「末將當然知道。」
錢勻毫不退讓，甚至上前一步，逼視著朱桂：「末將是在跟一位大明的藩王說話。既然是藩王，就該守藩王的規矩！殿下在海外如何，朝廷管不著，但既然回到了大明，就該遵從朝廷的法度！」
「放肆！」
那名隨行的太監終於忍不住了，指著錢勻尖聲叫道：「錢勻！你好大的膽子！竟敢如此對王爺說話！」
「你這是要造反嗎？咱家要回宮稟報陛下，治你的大不敬之罪！」
錢勻輕蔑地瞥了太監一眼，冷笑道：「一個閹人，也敢在此狺狺狂吠！我乃朝廷二品大員，奉旨在此督辦軍務，豈容你一個奴婢置喙？」
「來人，把他給我叉出去！」
「你敢！」
太監氣得渾身發抖。
但錢勻帶來的親兵，卻真的上前一步，凶神惡煞地圍了上來。
「住手。」
朱桂終於開口了。
他緩緩站起身，走到那名嚇得面無人色的太監面前，拍了拍他的肩膀，溫和地說道：「公公，你都看到了。」
「不是本王不願回京面聖，是有人，不想讓本王回去啊。」
封妻蔭子，開疆拓土，是每一個軍人最高的榮耀。
而現在，他們不僅能獲得榮耀，還能得到最實在的土地。
在藍玉的指揮下，兩萬大軍化作無數支小隊，如同一張大網，開始對整個紅河平原進行梳理和清剿。
對於那些躲在村寨里，手持簡陋武器試圖反抗的安南潰兵和鄉勇。
藍玉的命令只有一個字：殺。
這位在北元戰場上就以殺降聞名的涼國公，在這裡徹底釋放了他的本性。
他不需要戰俘，殿下的命令里寫的很清楚。
對於不臣服者，要將他們徹底從這片土地上抹去，以絕後患。
一時間，血腥味瀰漫在紅河平原的空氣中。
但與殘酷的軍事鎮壓同步進行的，是同樣雷厲風行的建設。
在藍玉的軍隊身後，一支龐大的船隊緊隨而至。
船上沒有士兵，而是數以萬計的，由朱桂召喚出來的工匠，工人，醫師。
他們一下船，便在工程隊的指揮下，開始熱火朝天的建設。
朱桂的目標很明確，他要用一代人的時間，將這片土地徹底同化。
安南，必須成為歷史名詞。
歷史上中原王朝數次征服此地，卻又數次失去，根源就在於只征不服，只管不化。
朱桂要一勞永逸地解決這個問題。
而被俘虜的那些安南士兵和死硬的反抗分子。
則被用顏色鮮明的布條在手臂上做出標記，押送到港口，裝上前往南洋和新大陸的船隻。
他們將在礦場和種植園裡，為大夏帝國貢獻完自己最後的價值。
這場戰爭的效率高得驚人。
歷史上朱棣動用數十萬大軍，花費了一年多的時間才基本平定安南。
而朱桂，預計前後不會超過一個月。
原因很簡單，除了從海上平原進攻的戰略優勢外，更關鍵的是他手裡的這些系統士兵。
安南叢林中足以讓中原軍隊非戰鬥減員過半的瘴氣和瘟疫，對他們完全無效。
這些士兵就像是最高效的戰爭機器。
不畏懼，絕對服從命令。
正是這種超越時代的優勢，讓朱桂的野心，不再僅僅局限於安南一地。
……
瓊州府，榆林港。
朱桂手中拿著最新的戰報，心思卻已經越過了安南，投向了更西邊。
更南邊的廣闊區域。
占城、暹羅、真臘、緬甸……
這些後世的東南亞國家，此時還處於一個個分裂的小邦國狀態。
它們擁有豐富的資源和人口。
卻也因為常年的內鬥和落後的生產力，而顯得脆弱不堪。
歷史上，中原王朝不是沒有能力征服它們，而是沒有能力去有效統治。
山川的阻隔，氣候的限制，文化的差異。
讓任何征服都變得得不償失。
但現在，朱桂擁有了解決這些難題的鑰匙。
他有不受瘴氣影響的軍隊，有可以源源不斷提供人口的系統。
有足以碾壓時代的科技。
因此，朱桂的想法也很簡單！
將整個中南半島，這片後世紛爭不斷的土地，徹底納入華夏的版圖。
如此，則大明南疆，可享萬世太平。
「夫君，京城來人了。」
吳慧輕柔的聲音打斷了朱桂的思緒。
朱桂回過頭，看到一名風塵僕僕的錦衣衛信使，正快步向望樓走來。
他心中一動，算算時間，也該到了。
他派去金陵的奏本，父皇應該已經收到了。
按照他的推算，父皇在收到奏本和自己已經出兵的消息後，最多是象徵性地斥責一番，然後便會順水推舟，承認既定事實。
畢竟，勝者為王。
可當他接過那份明黃色的聖旨，展開之後。
臉色卻瞬間沉了下去。
聖旨的內容，完全超出了他的預料。
上面沒有嘉獎，沒有斥責。
甚至沒有提及他出兵安南這件事。
聖旨上的話簡單而冰冷：著瓊王朱桂，即刻束裝返京，不得有誤。
而在聖旨的末尾，還有一行小字，是給他的說明：朕已另命西平侯沐春，調集雲南兵馬十萬，征討安南不臣。
朱桂皺著眉頭，沒有說話。
他身後的吳慧也看到了聖旨的內容，臉上血色頓失，擔憂地看著他：「夫君……」
朱桂只是將聖旨遞還給那名戰戰兢兢的信使，揮了揮手，示意他退下。
他緩緩轉過身，重新望向南方那片已經被戰火席捲的土地。海風吹拂著他的王袍，獵獵作響！
這道聖旨，卻是一種切割。
它無視了朱桂的功勞，否決了他出兵的合法性。
將他從這場戰爭中徹底剝離出去。
另派西平侯沐春出兵，這是一個再明確不過的信號。
他以為自己遞交奏本，先斬後奏，占據大義，便能讓父皇無話可說。
可他還是低估了一位帝王，尤其是一位開國帝王的猜忌之心。
他這個兒子，在海外數年，已經成長為一頭連他這個父親都感到陌生的巨獸。
他擁有龐大的艦隊，富可敵國的財富，以及一支戰力驚人的軍隊。
今天，他能一聲令下，十日之內踏平升龍府。
那明天呢？
他的艦隊是不是也能十日之內，兵臨金陵城下？
朱元璋老了，他要為那個仁厚的皇太孫朱允炆鋪平道路。
任何可能威脅到皇權傳承的因素，都必須被提前剪除。
而自己，顯然就是那個最大的威脅。
「夫君，我們……要回去嗎？」
吳慧的聲音再次響起！
回京？
朱桂的腦海中閃過這個念頭。
吳慧就在不遠處陪著他，默默地撐著傘，為他端茶送水，一言不發。
她知道，自己的夫君正在做一個決定。
朱桂終於轉過身，臉上的陰霾一掃而空。
「慧兒，我們回京。」
吳慧手中的茶杯微微一晃，但她還是柔順地點了點頭：「是，夫君。」
她沒有問為什麼，夫君的決定，她只需要遵從。
「但不是回去認罪。」
朱桂的眼中精光閃過：「是回去，跟父皇攤牌。」
他走到吳慧身邊，輕輕握住她的手，看著她的眼睛，一字一句地說道：「我要告訴他，我朱桂在海外所做的一切，不是為了造反，而是為了給老朱家，開闢另一片江山。」
「我自信，父皇會明白的。」
朱桂的嘴角勾起自信的笑容：「他或許會生氣，會憤怒，但他絕不會殺我。因為我做的事情，對他，對大明，有百利而無一害。」
他決定，要給父皇，也給這個他名義上的故國。
送上一份前所未有的大禮。
「傳我的命令！」
朱桂的聲音在望樓上迴蕩。
「集結船隊！我要五百艘大船，將我們從新大陸運回來的黃金、白銀，裝船！再調集百萬石糧食，也一併裝船！」
「另外，將我們培育出的土豆、紅薯和玉米種子，有多少裝多少！」
「這，算是我這個做兒子的，最後一次無償孝敬他老人家了。」
命令一下，整個榆林港都動了起來。
那名傳旨的太監，本以為自己要等上十天半月，甚至可能等到瓊王抗旨不遵的消息。
可沒想到，僅僅三天後，他就被請到了港口。
然後，他看到了讓他這輩子都無法忘記的一幕。
碼頭上，數不清的士兵正抬著一個個沉重的木箱，從巨大的倉庫里走出，再通過跳板，將木箱運上船。
一個木箱不慎從跳板上滑落，摔在地上，箱蓋崩開。
金燦燦的光芒，瞬間刺痛了太監的眼睛。
那不是金錠，也不是金元寶，而是金沙！
如同流動的陽光，從破開的木箱裡傾瀉而出。
太監的呼吸停滯了。
他看著那一眼望不到頭的船隊，看著那一箱箱被運上船的黃金白銀，看著那堆積如山，散發著穀物清香的糧袋。
他的大腦一片空白，雙腿發軟，幾乎要癱倒在地。
他這輩子在皇宮裡見過的財富。
加起來恐怕都不及眼前的百分之一。
這哪裡是一個藩王？
這分明是一個皇帝，一個比大明皇帝還要富有的皇帝！
「公公，都看到了？」
朱桂不知何時，站到了他的身邊，語氣平淡。
「殿…殿下……」
太監嚇得魂飛魄散，撲通一聲跪倒在地，渾身抖如篩糠，「奴婢……奴婢什麼都沒看見！」
「不，你要看，還要看得仔仔細細。」
朱桂笑了笑，扶起他，「回去之後，一五一十地告訴父皇。告訴他，他的兒子在海外，過得很好。這些，不過是我財富的冰山一角。」
「奴婢……不敢……」
「你敢。」
朱桂的語氣不容置疑：「因為你說了，才能活。懂嗎？」
太監看著朱桂的眼睛，只覺得一股寒意從腳底直衝天靈蓋，他瘋狂地點著頭。
……
龐大的船隊，在三亞灣集結完畢。
三百艘滿載物資的運輸船，在兩百艘護航戰艦的簇擁下。
如同一個移動的島嶼。
這一次回京，朱桂只帶了吳慧一人。
藍玉要坐鎮交趾，鐵牛要掌控南洋，而他的另一位妻子，藍玉的女兒藍霞兒，則留在了馬六甲的新金陵城。
在分別的前夜，藍霞兒眼中滿是擔憂：「夫君，此去京城，萬事小心。」
「放心。」
朱桂將她擁入懷中：「等我回來，不需要擔心我。」
船隊起航，向北而去。
……
旗艦的船艙內，朱桂摒退了所有人。
他沒有去看窗外的風景，而是攤開一張白紙，在上面寫下了兩個名字。
朱元璋。
朱允炆。
他知道，這次回京，他要面對的，不僅僅是他的父皇，還有那個已經被確立為帝國繼承人的皇太孫。
如何說服那個多疑了一輩子的父皇？
如何打消那個仁厚卻也同樣會猜忌的侄子的顧慮？
如何在這場攤牌中！
既能保全自己，又能得到自己想要的結果？
朱桂的筆，在紙上不斷地寫著，畫著，將所有可能出現的情況，所有人的反應，都一一推演。
他要的，不是妥協，而是讓父皇主動承認他海外基業的合法性。
甚至，是得到父皇的支持。
因為他很清楚，他現在所做的一切，對於大明來說，意味著什麼。
三天後，船隊抵達廣州港。
沒有停留，直接轉入珠江，沿著水路向北。
船隊規模之龐大，前所未見。
幾百艘巨艦組成的編隊，浩浩蕩蕩，遮天蔽日。
沿途的衛所官兵看到這支艦隊，無不駭然失色，根本不敢上前盤問，只能飛馬將消息層層上報。
就在朱桂北上的同時，金陵城，奉天殿。
朝堂之上，正在進行著一場看似與他無關的討論。
吏部尚書詹徽出列奏報：「啟稟陛下，自我朝在西南邊夷地區推廣教化，設立學校以來，成效顯著。」
「如今，已有上千名土司子弟入學習漢話，讀聖賢之書。長此以往，西南可安。」
朱元璋聽著奏報，臉上露出一絲滿意的神情。
教化萬方，這是他一直以來的心愿。
可就在這時，都察院左都御史黃淮再次出列：「陛下，臣以為，教化雖好，但西南之地，山高皇帝遠，非我族類，其心必異。與其耗費錢糧教化，不如遷徙漢民，實邊屯墾，以收長久之效。」
「黃大人此言差矣！」
禮部的一名官員立刻反駁，「聖人云，有教無類。我天朝上國，當以仁德化之，豈能行強遷之策？」
朝堂上，再次陷入了文官們最擅長的辯論之中。
朱元璋坐在龍椅上，聽著他們的爭吵，眼中閃過疲憊。
他知道，這些人說的都有道理。
但又都解決不了根本問題。
大明太大了，也太窮了。
無論是教化還是移民，都需要海量的金錢和糧食去支撐。
而他的國庫，早已被北方的邊患和連年的天災，掏得一乾二淨。
就在這時，一名太監匆匆從殿外跑來。
將一份八百里加急的軍報，呈到了御案之上。
朱元璋展開一看，瞳孔猛的一縮。
「瓊王朱桂，率船隊五百艘，已入長江！」
短短一句話，卻像一道驚雷，在沉悶的大殿內炸響。
整個奉天殿，瞬間死一般的寂靜。
所有爭吵的文官，全都閉上了嘴，臉上寫滿了震驚和恐懼。
五百艘船！
他要幹什麼？
造反嗎？
朱元璋緩緩抬起頭，目光掃過殿下那一張張驚駭的臉，他沒有說話，只是將那份軍報，丟給了離他最近的內閣大學士。
奏報在群臣手中傳閱，每一個看到的人，臉色都變得煞白。
……
十五天後。
金陵城外的長江江面上，出現了一片黑壓壓的陰影。
那陰影越來越近，越來越大。
最終化作一片望不到邊際的桅杆森林。
五百艘巨艦，如同一座座移動的山巒，逆流而上，緩緩停靠在了龍江港外的江面上。
整個金陵城，都被驚動了。
無數百姓湧向江邊，看著那從未見過的龐大艦隊。
議論紛紛，臉上充滿了敬畏與好奇。
龍江港的水師，早已接到了兵部的死命令，全部戰船出港，擺開了防禦陣勢。
但當他們看到那比自己大上好幾圈，船身兩側布滿黑洞洞炮口的巨艦時，所有水師官兵的心裡，都生不出一絲一毫的抵抗之念。
這根本不是一個量級的對手。
朱桂站在旗艦的船頭，負手而立，望著遠處那座熟悉而又陌生的雄城。
他回來了。
金陵城的氣氛，隨著朱桂艦隊的抵達，變得前所未有的緊張。
長江之上，五百艘巨艦組成的艦隊如同一座鋼鐵鑄就的移動城池，無聲地宣告著主人的實力。
龍江港的水師戰船在其面前，渺小得如同舢板。
朝堂之上，關於如何應對這位瓊王的爭論，從他入江的那一刻起就沒有停歇過。
然而，所有人都沒想到。
這場風暴的第一個爆點，會來得如此之快，也如此出人意料。
朱桂的艦隊在龍江港外的江面上停泊了不到一天，便收到了來自朝廷的第一道命令——原地待命，不得擅動。
朱桂對此並不意外，他安然地待在旗艦之上，等待著金陵城裡的博弈分出結果。
他相信，他船上裝載的黃金和糧食。
足以讓父皇做出最理智的判斷。
然而，第二天清晨，江面上起了濃霧。
當霧氣稍散，旗艦上的瞭望手突然發出呼喊。
只見下游不遠處的江面上，不知何時升起了數十根粗大的木樁，木樁之間，碗口粗的鐵索被繃得筆直，如同一道黑色的城牆，徹底封鎖了江面。
江岸兩側，數不清的弓弩手嚴陣以待，旗幟招展，殺氣騰騰。
「殿下，下游江面被封鎖了！」
一名親衛飛奔入艙，單膝跪地稟報。
朱桂放下手中的茶杯，走到舷窗邊，舉起望遠鏡。
鐵索橫江，這是水戰中的封鎖方式。
擺明了是不惜一戰的態度。
他緩緩將望遠鏡移向岸邊，看到了對方的旗號。
「浙江都司？」
朱桂的眉頭皺了起來。
浙江都指揮使司，是負責浙江一省軍務的最高機構，其主官都指揮使，是從二品的大員，手握數萬兵馬，是真正的地方實力派。
可問題是，這裡是應天府的地界，是京畿重地。
什麼時候輪到浙江的兵馬跑到這裡來撒野了？
「殿下，岸上有人求見，自稱是浙江都指揮使，錢勻。」
親衛再次稟報。
錢勻？
朱桂在腦海中搜索著這個名字，有些印象。
此人似乎是詹徽，黃淮一黨的人。
是皇太孫朱允炆在軍中為數不多的心腹之一。
「讓他上來。」
朱桂的語氣聽不出喜怒。
片刻之後，一名身穿二品武官官服，年約四十，面容倨傲的中年人，在一隊親兵的護衛下，登上了旗艦。
他走進船艙，只是對著朱桂拱了拱手，連腰都未曾彎下。
「末將錢勻，見過瓊王殿下。」
那名隨朱桂一同回京的太監見狀，臉色一變，正要呵斥。
卻被朱桂用眼神制止了。
「錢指揮使，不在你的浙江待著，跑到這長江之上，拉起鐵索，是何用意啊？」
朱桂淡淡地問道。
錢勻昂著頭，皮笑肉不笑地說道：「殿下說笑了。末將也是奉命行事。殿下乃大明藩王，奉旨回京，我等自當歡迎。」
「只是，殿下這船隊未免也太龐大了些，五百艘巨艦，浩浩蕩蕩，不明就裡的人，還以為是哪路反賊要兵臨城下呢！」
「這金陵城裡的百姓，可都被殿下嚇得不輕啊。」
「所以呢？」
朱桂的眼神冷了下來。
「所以，為了安撫民心，也為了不讓陛下為難。」
錢勻的聲音陡然拔高：「還請殿下，將這兩百艘戰艦，就地裁撤。至於那三百艘運輸船，也太多了些，留下三十艘裝載貢品即可。」
「其餘的，便讓它們散了吧。」
「殿下輕車簡從，回京面聖，方是為臣之道。」
此話一出，整個船艙內的空氣仿佛都凝固了。
裁撤艦隊？
這無異於自斷手腳。
將自己所有的力量都交出去，然後孤身一人走進那座充滿猜忌與敵意的金陵城？
朱桂笑了，是被氣笑的。
他看著眼前這個不知死活的錢勻，就像看著一個跳樑小丑。
「錢勻，你可知你在跟誰說話？」
朱桂的聲音帶著一股寒意。
「末將當然知道。」
錢勻毫不退讓，甚至上前一步，逼視著朱桂：「末將是在跟一位大明的藩王說話。既然是藩王，就該守藩王的規矩！殿下在海外如何，朝廷管不著，但既然回到了大明，就該遵從朝廷的法度！」
「放肆！」
那名隨行的太監終於忍不住了，指著錢勻尖聲叫道：「錢勻！你好大的膽子！竟敢如此對王爺說話！」
「你這是要造反嗎？咱家要回宮稟報陛下，治你的大不敬之罪！」
錢勻輕蔑地瞥了太監一眼，冷笑道：「一個閹人，也敢在此狺狺狂吠！我乃朝廷二品大員，奉旨在此督辦軍務，豈容你一個奴婢置喙？」
「來人，把他給我叉出去！」
「你敢！」
太監氣得渾身發抖。
但錢勻帶來的親兵，卻真的上前一步，凶神惡煞地圍了上來。
「住手。」
朱桂終於開口了。
他緩緩站起身，走到那名嚇得面無人色的太監面前，拍了拍他的肩膀，溫和地說道：「公公，你都看到了。」
「不是本王不願回京面聖，是有人，不想讓本王回去啊。」