第16章 借條鎖喉！秦淮茹的賣身契
四合院炸了鍋！
深更半夜，小吃店方向傳來的巨響、爭吵、哭嚎，像一顆炸雷，把全院老少從被窩裡轟了出來。當人們舉著手電、提著煤油燈，循著聲音涌到「何師傅便民小吃」門口時，看到的是一副足以讓所有人瞠目結舌的畫面！
店門大開，裡面一片狼藉！碎瓷片、散落的秤砣、被砸得凹下去一塊的矮櫃鎖扣……而癱坐在這一地狼藉正中央，渾身發抖、手上淌血、褲子上還沾著可疑污漬的，正是賈家那個慣偷棒梗！
於莉臉色鐵青地站在一旁，胸口劇烈起伏，指著棒梗的手都在抖：「大傢伙看看！都看看！深更半夜撬門進來偷錢！砸店！人贓並獲！」
門口，軋鋼廠李副廠長臉色陰沉得能滴出水，他身邊站著同樣驚慌失措、頭髮凌亂、衣扣都系歪了一顆的女播音員於紅霞。這情形，瞎子都能看出不對勁！
「棒梗偷錢？」
「李副廠長和於紅霞……這大半夜的……」
「嘶……這唱的哪一出啊？」
「棒梗膽子也太大了！剛惹完事又偷！」
「李副廠長怎麼也在這兒？還跟於紅霞……」
議論聲如同沸騰的開水，各種驚疑、鄙夷、幸災樂禍的目光在棒梗、李副廠長和於紅霞身上來回掃射。棒梗被這目光刺得恨不得找個地縫鑽進去，只剩下絕望的嗚咽。李副廠長臉皮抽搐，強自鎮定，但眼神里的慌亂藏不住。於紅霞更是羞憤欲死，低著頭，恨不得把臉埋進胸口。
秦淮茹撥開人群衝進來時，看到的就是兒子這副爛泥般癱在眾人鄙夷目光中的慘狀。她眼前一黑，差點當場暈厥！
「棒梗！我的兒啊！」她撲過去想抱住兒子，卻被地上的碎瓷片和兒子身上的污穢逼得停住了腳步，只能發出撕心裂肺的哭嚎，「你怎麼這麼糊塗啊！你這是要我的命啊！」
「媽……救我……他們……他們冤枉我……」棒梗看到母親，如同抓住了最後一根救命稻草，語無倫次地哭喊。
「冤枉？」於莉氣極反笑，聲音拔高，「秦淮茹！你問問你兒子！他是不是撬了後廚氣窗爬進來的？是不是想砸開錢櫃偷錢？這地上的秤砣！這砸壞的鎖！還有這一地碎碗！是不是他幹的？！李副廠長和於紅霞同志可都看見了！是不是？！」 她矛頭直指門口那對野鴛鴦。
李副廠長被於莉點名，騎虎難下。他心念急轉，眼下最要緊的是把自己和於紅霞摘出來！他立刻板起臉，義正辭嚴地接口：「沒錯！我和於紅霞同志晚上加班討論廠里宣傳稿，路過這裡聽到巨響，進來查看！正好撞見賈梗在實施盜竊破壞！性質極其惡劣！必須嚴懲！我建議立刻報警！扭送派出所！」 他把自己和於紅霞的「偶遇」說得冠冕堂皇，同時把棒梗的罪名釘死！
於紅霞也連忙點頭，聲音帶著哭腔：「是……是的……李副廠長說得對……我們……我們就是路過……」 她只想趕緊離開這個讓她羞憤欲絕的地方。
報警？扭送派出所？少管所？！
這幾個字如同重錘，狠狠砸在秦淮茹的心口！她最後的幻想破滅了！兒子偷竊被抓現行，人證物證俱在，還有李副廠長這個「領導」作證！棒梗……這次是真的完了！
巨大的絕望如同冰冷的潮水，瞬間將她淹沒。她雙腿一軟，「噗通」一聲跪倒在地，朝著於莉，朝著李副廠長，朝著所有圍觀的鄰居，瘋狂地磕起頭來，額頭撞在冰冷的地磚上「砰砰」作響！
「於莉妹子！李廠長！各位街坊！求求你們！高抬貴手！饒了棒梗這一回吧！他還是個孩子啊！他不懂事！他都是被我那婆婆逼的！家裡實在揭不開鍋了啊！求求你們！別報警！別送他去少管所啊！去了那裡他就毀了啊！我給你們磕頭了！我給你們磕頭了！」
悽厲的哭求聲在寂靜的夜裡迴蕩，混合著額頭撞擊地面的悶響，聽得人頭皮發麻。秦淮茹披頭散髮，額頭上很快紅腫一片，滲出血絲，配上那張梨花帶雨、絕望淒楚的臉，衝擊力十足。
一些心軟的鄰居看著有些不忍，竊竊私語起來。
「唉……也是可憐……」
「賈家這日子是沒法過了……」
「棒梗這孩子……是廢了……」
李副廠長和於紅霞對視一眼，都看到了對方眼中的鬆動。他們巴不得大事化小，小事化了，趕緊把自己摘乾淨。
於莉看著跪地磕頭的秦淮茹，眉頭緊鎖。她恨棒梗偷東西砸店，但秦淮茹這副悽慘模樣，也讓她心裡堵得慌。她下意識地看向人群——柱子呢？
就在這時，一個沉穩的聲音從人群後面響起，帶著恰到好處的「關切」和「驚訝」：
「這大半夜的，怎麼回事？鬧哄哄的？」
主角何雨柱撥開人群，走了進來。他穿著整齊的工裝外套，似乎也是被吵醒趕來的。他看到店裡的狼藉，看到跪地磕頭的秦淮茹，看到癱軟的棒梗，看到臉色難看的李副廠長和於紅霞，臉上露出「震驚」和「痛心」的表情。
「柱子！柱子你可來了！」於莉像是找到了主心骨，立刻把事情快速說了一遍，末了指著棒梗，「人贓並獲！李副廠長和於紅霞同志親眼所見！李副廠長說要報警！」
主角的目光掃過全場，最後落在額頭冒血、眼神絕望哀求的秦淮茹身上，重重地嘆了口氣，語氣充滿了「無奈」和「悲憫」：「唉……秦姐，你先起來！別磕了！這麼磕下去，頭還要不要了？」
他上前一步，看似要扶秦淮茹，卻巧妙地隔開了她和於莉、李副廠長等人。他彎腰，低聲對秦淮茹說，聲音不大，卻足以讓旁邊幾人聽清：「秦姐，棒梗這事……性質太惡劣了。撬門別鎖，意圖盜竊，還砸店毀物，人證物證都在，李副廠長都發話了……報警的話，少管所是跑不了的，弄不好還得判刑……」
秦淮茹一聽「判刑」兩個字，渾身一哆嗦，哭得更凶了，死死抓住主角的褲腿：「柱子！柱子！姐求你了！你救救棒梗！救救他啊！你是看著棒梗長大的！你不能看著他毀了啊！」
主角臉上露出「掙扎」和「為難」的神色，他看向李副廠長，語氣帶著「商量」：「李廠長，您看……這事鬧得……棒梗確實混蛋！該打該罰！但真要報警送少管所……這孩子一輩子就真毀了。賈家現在就剩秦姐一個人撐著，賈大媽還在醫院躺著……這要是再進去一個……唉！」
他頓了頓，觀察著李副廠長的臉色，繼續道：「您和於紅霞同志也是熱心腸，見義勇為。但這大半夜的，驚動了派出所，再鬧到廠里……傳出去……對您二位加班加點為廠里操勞的名聲……恐怕也……」
這話點到即止，卻像根針一樣精準地刺在李副廠長和於紅霞最敏感的神經上！加班討論宣傳稿？這藉口騙騙外人還行，真要鬧大了，經得起查嗎？廠里的風言風語他們可受不了！
李副廠長臉色變幻，立刻順著台階下：「咳……何雨柱同志說得……也有點道理。法理不外乎人情嘛！這孩子……唉，也是家庭環境不好。關鍵是……於莉同志店裡這損失……」
於紅霞也連忙點頭：「對對對！損失……損失得賠！」
【叮！宿主成功利用李副廠長二人『醜事』心理弱點，化解其報警意圖！】
【獎勵：口才精通+1！【初級法律精通】碎片x1！】
【系統評價：精準拿捏，借力打力！宿主深諳人性之惡！】
主角心中冷笑，面上卻一副「深明大義」的樣子，轉向於莉：「嫂子，你看呢？李廠長和於紅霞同志都鬆口了。棒梗這孩子……唉，給他個改過自新的機會？當然，店裡的損失，必須加倍賠償！少一分都不行！」 他最後一句斬釘截鐵，眼神銳利地掃向秦淮茹。
於莉看著主角，又看看跪在地上慘不忍睹的秦淮茹，再看看李副廠長明顯想息事寧人的態度，深吸一口氣，點了點頭：「行！柱子，我聽你的！但損失必須賠！我這店剛開張，被砸成這樣，鎖壞了，碗碟碎了，生意也耽誤了！還有我這精神損失費！少說……一百塊！外加十斤糧票！」
「一百塊？！十斤糧票？！」秦淮茹失聲尖叫，眼前又是一黑！這簡直是要她的命！她上哪去弄這麼多錢？！
「嫌多？」於莉柳眉倒豎，「那就報警！讓派出所來定損！看看夠不夠送他進去！」 有主角撐腰，她底氣十足。
「賠！我們賠！」秦淮茹嚇得魂飛魄散，哭喊著，「柱子！柱子你幫幫我！先幫我墊上！我一定還！我做牛做馬也還給你！」
主角等的就是這句話！他臉上露出「為難」的神色，嘆了口氣：「唉……秦姐，不是我不幫你。之前賈大媽的醫藥費，還有這些年零零碎碎借的……我這手頭也緊啊。」 他話鋒一轉，「不過……看在你實在困難的份上，這錢……我可以先替你墊上。」
秦淮茹眼中剛燃起一絲希望。
主角接下來的話卻讓她如墜冰窟：「但是，親兄弟明算帳。這錢，算是你借我的。得寫借條！利息……按道上的規矩，月息三分！三個月內還清！還不上……利滾利！」
月息三分？！三個月？！秦淮茹只覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋！這比高利貸還狠！她根本不可能還上！
「柱子……這利息……能不能……」秦淮茹還想哀求。
「秦姐！」主角打斷她，聲音陡然轉冷，眼神銳利如刀，「這已經是我看在多年鄰居份上，最大的情分了！棒梗犯的什麼事，你自己清楚！報警，他立刻進去！不賠錢，於莉嫂子這關你過不去！李廠長和這麼多街坊鄰居都看著呢！要麼，你現在就賠一百塊加十斤糧票！要麼，寫借條！要麼……我現在就去派出所報案！你選！」
冰冷的話語，如同三把尖刀，狠狠扎在秦淮茹的心上。她環顧四周，李副廠長和於紅霞眼神躲閃，巴不得趕緊結束。於莉一臉堅決。鄰居們或冷漠，或鄙夷，或幸災樂禍。沒有任何人替她說話。
絕望！無邊的絕望徹底吞噬了她！
「我……我寫……」秦淮茹癱軟在地，從牙縫裡擠出幾個字，每一個字都帶著血淚。
主角眼中精光一閃，變戲法似的從懷裡（系統空間）掏出早就準備好的紙筆和印泥，放在旁邊一張還算完好的桌子上。「嫂子，麻煩你寫個損失清單，算個總數。李廠長，於紅霞同志，還有各位街坊，勞煩做個見證。」
於莉立刻上前，噼里啪啦算起來：損壞的門窗修理費、被砸壞的矮櫃鎖、碎掉的碗碟、耽誤生意的損失、精神損失費……最後報出一個數字：「一百一十五塊七毛！外加十斤地方糧票！零頭抹了，就算一百一十五塊加十斤糧票！」 她算得理直氣壯，滴水不漏。
主角點點頭，刷刷幾筆，在借據上寫下金額：「今借到何雨柱同志人民幣壹佰壹拾伍元整（¥115.00），糧票拾市斤。利息按每月三分計算，三個月後連本帶利歸還。逾期不還，利滾利。空口無憑，立字為據！借款人：秦淮茹。」 他把筆和印泥推到秦淮茹面前。
秦淮茹看著那張如同賣身契般的借條，手抖得如同秋風中的落葉。她拿起筆，那筆仿佛有千斤重。她看向兒子，棒梗眼神空洞，如同行屍走肉。她看向周圍，一張張面孔冰冷而模糊。她最後看向主角，那張曾經熟悉憨厚的臉，此刻在昏黃的燈光下，如同掌控一切的冷酷判官。
她知道，簽下這個名字，她和她的兒子，就徹底墜入了無底深淵。但她別無選擇。
她用盡全身力氣，在借款人後面，歪歪扭扭地寫下了「秦淮茹」三個字。然後，顫抖著沾了印泥，在名字上按下一個鮮紅刺目的指印！
那指印，如同心頭剜出的血，摁在了她後半生的枷鎖上！
【叮！宿主成功迫使『秦淮茹』簽下高利貸借條！鎖定其未來命運！】
【獎勵：現金50元（風險補償）！【微型錄音機（剩餘電量70%）】！【致命把柄線索（李副廠長）】x1！】
【系統評價：借條鎖喉，殺人誅心！宿主這波操作，閻王看了都搖頭！老鐵666！】
主角滿意地拿起那張墨跡未乾、指印鮮紅的借條，吹了吹，小心地折好，放入懷中（實收系統空間）。他看向面如死灰的秦淮茹，語氣「溫和」地補上最後一刀：「秦姐，回去好好照顧棒梗，也想想怎麼還錢。三個月，說長不長，說短不短。哦，對了，賈大媽還在醫院呢，這後續的費用……唉，你多保重。」
秦淮茹渾身一顫，再也支撐不住，眼前徹底一黑，軟軟地暈倒在地。
「媽！」棒梗發出一聲嘶啞的哭喊。
現場一片混亂。有人去扶秦淮茹，有人搖頭嘆息。李副廠長和於紅霞趁著混亂，早已灰溜溜地消失在夜色中。
主角沒有再看地上的秦淮茹母子一眼。他走到於莉身邊，低聲道：「嫂子，辛苦你了。明天找人把店收拾一下，損失從我那份里扣。今天這事，到此為止。」 他遞給於莉一個安心的眼神。
於莉看著主角沉穩鎮定的側臉，心中充滿了後怕和慶幸，還有一絲難以言喻的敬畏。她用力點了點頭。
主角轉身，分開人群，朝著自家走去。他的背影在昏暗的光線下，挺拔而冷漠，仿佛剛才那場決定他人命運的談判，對他而言不過是一件微不足道的小事。
回到自己那間小屋，關上門。外面隱約還能聽到賈家方向的哭嚎和混亂。主角臉上的悲憫和無奈瞬間消失得無影無蹤，只剩下冰寒的銳利和掌控一切的冷漠。
他掏出那張帶著秦淮茹體溫和絕望的借條，指尖在「月息三分」和「利滾利」的字樣上輕輕划過，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
「秦淮茹，你的好日子……」
「到頭了。」
他從系統空間裡取出剛剛獎勵的【致命把柄線索（李副廠長）】。那是一個小小的、疊起來的紙條。展開，上面只有一行娟秀卻透著倉促的小字，顯然是在極度緊張的情況下寫就的：
「李懷德（李副廠長）在廠檔案室第三排最底下舊檔案盒夾層，藏有與多名女工不正當關係證據及部分貪污帳目。署名：一個不願再被威脅的人。」
主角眼神猛地一亮！好東西！這簡直是意外之喜！他原本只是想拿捏住李副廠長今晚的醜事，沒想到還有這麼大一個把柄！這可比單純的作風問題有分量多了！
「李懷德啊李懷德……」主角看著紙條，笑容變得玩味而危險，「你這老色鬼，尾巴藏得還挺深。不過現在……你的命門，在我手裡了！」
他小心翼翼地將紙條收好。又拿出那個小巧的【微型錄音機】，擺弄了一下。這可是陰人利器，關鍵時刻能派上大用場。
最後，他的目光落在系統空間角落裡，那張之前冉秋葉返還的【鵬城早期開發區域規劃圖（碎片1/5）】上。羅湖、蛇口的字樣在腦海中閃過。
「四合院的爛攤子……該收尾了。」
「秦淮茹、棒梗……已經不足為慮。」
「李懷德……也蹦躂不了幾天了。」
「是時候……該聯繫一下遠在香港的……」
「天使投資人了。」
他走到窗邊，推開窗戶。深秋的夜風帶著寒意灌入，吹散屋內的沉悶。天邊，已經泛起了一絲微不可查的魚肚白。
新的一天，即將開始。而他的棋盤，也將擴展到更廣闊的天地。
清晨，何師傅便民小吃店門口，依然排起了長隊。昨夜的狼藉已被清理乾淨，門窗也臨時修補好了。於莉精神抖擻地站在櫃檯後，仿佛昨夜的一切都沒發生過。生意依舊火爆。
主角何雨柱沒有去店裡，而是換上了一身乾淨整潔的中山裝（系統返還的料子，自己找裁縫做的），頭髮梳得一絲不苟，【氣質微調】讓他顯得沉穩而幹練。他手裡拿著一份《參考消息》，坐在四合院門口的石墩上，看似隨意地翻閱著，目光卻不時掃過胡同口的方向。
他在等人。
果然，沒過多久，一個穿著素雅、抱著幾本書的倩影出現在胡同口。冉秋葉腳步輕快，臉上帶著晨光般清新的笑容，正準備去學校。
「冉老師，早啊！」主角站起身，露出恰到好處的笑容，迎了上去。
冉秋葉看到主角，眼睛一亮，也笑著打招呼：「何雨柱同志？早！你今天……這身打扮，真精神！」 她看著主角，眼神裡帶著毫不掩飾的欣賞。昨夜他沉著救人（指對賈張氏的急救）和後來處理棒梗事件的冷靜（在她看來是寬宏大量），都讓她對這個「廚子」刮目相看。
「嗨，人靠衣裝嘛。」主角謙虛地笑笑，揚了揚手裡的《參考消息》，很自然地將話題引向他需要的方向，「冉老師，看您這麼早去學校，真是辛苦了。對了，前兩天聽您提起過，婁曉娥同志……好像好久沒見她來咱們這片了？她還好嗎？」
冉秋葉有些意外主角會問起婁曉娥，但還是點點頭：「曉娥姐啊……她家裡最近好像有點事，挺忙的。我上次見她還是半個月前了，人看著有點憔悴。怎麼了？你找她有事？」
「哦，沒什麼大事。」主角笑容溫和，眼神坦蕩，「就是上次在圖書館偶遇，聊了幾句，感覺她挺有見識的。我這不是開了個小店嘛，瞎琢磨點事情，想找她請教請教。可惜不知道她住哪兒，也不好貿然打擾。」
「請教？」冉秋葉更驚訝了，隨即想到主角最近的變化，又覺得理所當然，她抿嘴一笑，「曉娥姐家住在西城鼓樓那邊，具體地址我不太清楚，不過我知道她家電話！你等等，我寫給你！」 她放下書，從隨身的布包里拿出紙筆，迅速寫下一個號碼，遞給主角。
「太謝謝您了冉老師！」主角如獲至寶，小心地收好紙條，臉上的笑容更加真誠燦爛，「您可幫了我大忙了！」
【叮！成功從目標『冉秋葉』處獲取關鍵聯繫人『婁曉娥』信息！】
【獎勵：冉秋葉好感度+5！【初級談判技巧】碎片x1！】
【系統評價：曲線救國，潤物無聲！宿主的情報網正在擴張！】
看著冉秋葉抱著書走遠的背影，主角捏緊了口袋裡那張寫著電話號碼的紙條，眼中閃爍著志在必得的光芒。
婁曉娥。
通往香港資本和鵬城未來的鑰匙……
終於，要握在手裡了！
他轉身，目光掃過依舊死寂的賈家窗戶，掃過閻埠貴家緊閉的門扉，掃過易中海那間安靜的屋子……最後，落在自己那間改造後的小屋。
「該打個電話了。」
「順便……」
「也該給這四合院裡，最後一點礙眼的垃圾……」
「安排個『體面』的退場方式了。」
他嘴角噙著一絲冷酷的笑意，邁步走向街道辦的方向——那裡有公用的電話。一個嶄新的、更廣闊的世界，正在電話線的另一端，向他招手。而清理四合院這最後的戰場，只需要一點小小的「催化劑」。
他手伸進兜里，指尖觸碰到一個硬硬的、筆記本大小的東西——那是昨晚從系統空間取出的、一個封面印著「九爺」兩個狂草字的黑皮筆記本。裡面，記錄著一些胡同里「道上」的規矩和……某些人的「特殊需求」。
深更半夜，小吃店方向傳來的巨響、爭吵、哭嚎，像一顆炸雷，把全院老少從被窩裡轟了出來。當人們舉著手電、提著煤油燈，循著聲音涌到「何師傅便民小吃」門口時，看到的是一副足以讓所有人瞠目結舌的畫面！
店門大開，裡面一片狼藉！碎瓷片、散落的秤砣、被砸得凹下去一塊的矮櫃鎖扣……而癱坐在這一地狼藉正中央，渾身發抖、手上淌血、褲子上還沾著可疑污漬的，正是賈家那個慣偷棒梗！
於莉臉色鐵青地站在一旁，胸口劇烈起伏，指著棒梗的手都在抖：「大傢伙看看！都看看！深更半夜撬門進來偷錢！砸店！人贓並獲！」
門口，軋鋼廠李副廠長臉色陰沉得能滴出水，他身邊站著同樣驚慌失措、頭髮凌亂、衣扣都系歪了一顆的女播音員於紅霞。這情形，瞎子都能看出不對勁！
「棒梗偷錢？」
「李副廠長和於紅霞……這大半夜的……」
「嘶……這唱的哪一出啊？」
「棒梗膽子也太大了！剛惹完事又偷！」
「李副廠長怎麼也在這兒？還跟於紅霞……」
議論聲如同沸騰的開水，各種驚疑、鄙夷、幸災樂禍的目光在棒梗、李副廠長和於紅霞身上來回掃射。棒梗被這目光刺得恨不得找個地縫鑽進去，只剩下絕望的嗚咽。李副廠長臉皮抽搐，強自鎮定，但眼神里的慌亂藏不住。於紅霞更是羞憤欲死，低著頭，恨不得把臉埋進胸口。
秦淮茹撥開人群衝進來時，看到的就是兒子這副爛泥般癱在眾人鄙夷目光中的慘狀。她眼前一黑，差點當場暈厥！
「棒梗！我的兒啊！」她撲過去想抱住兒子，卻被地上的碎瓷片和兒子身上的污穢逼得停住了腳步，只能發出撕心裂肺的哭嚎，「你怎麼這麼糊塗啊！你這是要我的命啊！」
「媽……救我……他們……他們冤枉我……」棒梗看到母親，如同抓住了最後一根救命稻草，語無倫次地哭喊。
「冤枉？」於莉氣極反笑，聲音拔高，「秦淮茹！你問問你兒子！他是不是撬了後廚氣窗爬進來的？是不是想砸開錢櫃偷錢？這地上的秤砣！這砸壞的鎖！還有這一地碎碗！是不是他幹的？！李副廠長和於紅霞同志可都看見了！是不是？！」 她矛頭直指門口那對野鴛鴦。
李副廠長被於莉點名，騎虎難下。他心念急轉，眼下最要緊的是把自己和於紅霞摘出來！他立刻板起臉，義正辭嚴地接口：「沒錯！我和於紅霞同志晚上加班討論廠里宣傳稿，路過這裡聽到巨響，進來查看！正好撞見賈梗在實施盜竊破壞！性質極其惡劣！必須嚴懲！我建議立刻報警！扭送派出所！」 他把自己和於紅霞的「偶遇」說得冠冕堂皇，同時把棒梗的罪名釘死！
於紅霞也連忙點頭，聲音帶著哭腔：「是……是的……李副廠長說得對……我們……我們就是路過……」 她只想趕緊離開這個讓她羞憤欲絕的地方。
報警？扭送派出所？少管所？！
這幾個字如同重錘，狠狠砸在秦淮茹的心口！她最後的幻想破滅了！兒子偷竊被抓現行，人證物證俱在，還有李副廠長這個「領導」作證！棒梗……這次是真的完了！
巨大的絕望如同冰冷的潮水，瞬間將她淹沒。她雙腿一軟，「噗通」一聲跪倒在地，朝著於莉，朝著李副廠長，朝著所有圍觀的鄰居，瘋狂地磕起頭來，額頭撞在冰冷的地磚上「砰砰」作響！
「於莉妹子！李廠長！各位街坊！求求你們！高抬貴手！饒了棒梗這一回吧！他還是個孩子啊！他不懂事！他都是被我那婆婆逼的！家裡實在揭不開鍋了啊！求求你們！別報警！別送他去少管所啊！去了那裡他就毀了啊！我給你們磕頭了！我給你們磕頭了！」
悽厲的哭求聲在寂靜的夜裡迴蕩，混合著額頭撞擊地面的悶響，聽得人頭皮發麻。秦淮茹披頭散髮，額頭上很快紅腫一片，滲出血絲，配上那張梨花帶雨、絕望淒楚的臉，衝擊力十足。
一些心軟的鄰居看著有些不忍，竊竊私語起來。
「唉……也是可憐……」
「賈家這日子是沒法過了……」
「棒梗這孩子……是廢了……」
李副廠長和於紅霞對視一眼，都看到了對方眼中的鬆動。他們巴不得大事化小，小事化了，趕緊把自己摘乾淨。
於莉看著跪地磕頭的秦淮茹，眉頭緊鎖。她恨棒梗偷東西砸店，但秦淮茹這副悽慘模樣，也讓她心裡堵得慌。她下意識地看向人群——柱子呢？
就在這時，一個沉穩的聲音從人群後面響起，帶著恰到好處的「關切」和「驚訝」：
「這大半夜的，怎麼回事？鬧哄哄的？」
主角何雨柱撥開人群，走了進來。他穿著整齊的工裝外套，似乎也是被吵醒趕來的。他看到店裡的狼藉，看到跪地磕頭的秦淮茹，看到癱軟的棒梗，看到臉色難看的李副廠長和於紅霞，臉上露出「震驚」和「痛心」的表情。
「柱子！柱子你可來了！」於莉像是找到了主心骨，立刻把事情快速說了一遍，末了指著棒梗，「人贓並獲！李副廠長和於紅霞同志親眼所見！李副廠長說要報警！」
主角的目光掃過全場，最後落在額頭冒血、眼神絕望哀求的秦淮茹身上，重重地嘆了口氣，語氣充滿了「無奈」和「悲憫」：「唉……秦姐，你先起來！別磕了！這麼磕下去，頭還要不要了？」
他上前一步，看似要扶秦淮茹，卻巧妙地隔開了她和於莉、李副廠長等人。他彎腰，低聲對秦淮茹說，聲音不大，卻足以讓旁邊幾人聽清：「秦姐，棒梗這事……性質太惡劣了。撬門別鎖，意圖盜竊，還砸店毀物，人證物證都在，李副廠長都發話了……報警的話，少管所是跑不了的，弄不好還得判刑……」
秦淮茹一聽「判刑」兩個字，渾身一哆嗦，哭得更凶了，死死抓住主角的褲腿：「柱子！柱子！姐求你了！你救救棒梗！救救他啊！你是看著棒梗長大的！你不能看著他毀了啊！」
主角臉上露出「掙扎」和「為難」的神色，他看向李副廠長，語氣帶著「商量」：「李廠長，您看……這事鬧得……棒梗確實混蛋！該打該罰！但真要報警送少管所……這孩子一輩子就真毀了。賈家現在就剩秦姐一個人撐著，賈大媽還在醫院躺著……這要是再進去一個……唉！」
他頓了頓，觀察著李副廠長的臉色，繼續道：「您和於紅霞同志也是熱心腸，見義勇為。但這大半夜的，驚動了派出所，再鬧到廠里……傳出去……對您二位加班加點為廠里操勞的名聲……恐怕也……」
這話點到即止，卻像根針一樣精準地刺在李副廠長和於紅霞最敏感的神經上！加班討論宣傳稿？這藉口騙騙外人還行，真要鬧大了，經得起查嗎？廠里的風言風語他們可受不了！
李副廠長臉色變幻，立刻順著台階下：「咳……何雨柱同志說得……也有點道理。法理不外乎人情嘛！這孩子……唉，也是家庭環境不好。關鍵是……於莉同志店裡這損失……」
於紅霞也連忙點頭：「對對對！損失……損失得賠！」
【叮！宿主成功利用李副廠長二人『醜事』心理弱點，化解其報警意圖！】
【獎勵：口才精通+1！【初級法律精通】碎片x1！】
【系統評價：精準拿捏，借力打力！宿主深諳人性之惡！】
主角心中冷笑，面上卻一副「深明大義」的樣子，轉向於莉：「嫂子，你看呢？李廠長和於紅霞同志都鬆口了。棒梗這孩子……唉，給他個改過自新的機會？當然，店裡的損失，必須加倍賠償！少一分都不行！」 他最後一句斬釘截鐵，眼神銳利地掃向秦淮茹。
於莉看著主角，又看看跪在地上慘不忍睹的秦淮茹，再看看李副廠長明顯想息事寧人的態度，深吸一口氣，點了點頭：「行！柱子，我聽你的！但損失必須賠！我這店剛開張，被砸成這樣，鎖壞了，碗碟碎了，生意也耽誤了！還有我這精神損失費！少說……一百塊！外加十斤糧票！」
「一百塊？！十斤糧票？！」秦淮茹失聲尖叫，眼前又是一黑！這簡直是要她的命！她上哪去弄這麼多錢？！
「嫌多？」於莉柳眉倒豎，「那就報警！讓派出所來定損！看看夠不夠送他進去！」 有主角撐腰，她底氣十足。
「賠！我們賠！」秦淮茹嚇得魂飛魄散，哭喊著，「柱子！柱子你幫幫我！先幫我墊上！我一定還！我做牛做馬也還給你！」
主角等的就是這句話！他臉上露出「為難」的神色，嘆了口氣：「唉……秦姐，不是我不幫你。之前賈大媽的醫藥費，還有這些年零零碎碎借的……我這手頭也緊啊。」 他話鋒一轉，「不過……看在你實在困難的份上，這錢……我可以先替你墊上。」
秦淮茹眼中剛燃起一絲希望。
主角接下來的話卻讓她如墜冰窟：「但是，親兄弟明算帳。這錢，算是你借我的。得寫借條！利息……按道上的規矩，月息三分！三個月內還清！還不上……利滾利！」
月息三分？！三個月？！秦淮茹只覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋！這比高利貸還狠！她根本不可能還上！
「柱子……這利息……能不能……」秦淮茹還想哀求。
「秦姐！」主角打斷她，聲音陡然轉冷，眼神銳利如刀，「這已經是我看在多年鄰居份上，最大的情分了！棒梗犯的什麼事，你自己清楚！報警，他立刻進去！不賠錢，於莉嫂子這關你過不去！李廠長和這麼多街坊鄰居都看著呢！要麼，你現在就賠一百塊加十斤糧票！要麼，寫借條！要麼……我現在就去派出所報案！你選！」
冰冷的話語，如同三把尖刀，狠狠扎在秦淮茹的心上。她環顧四周，李副廠長和於紅霞眼神躲閃，巴不得趕緊結束。於莉一臉堅決。鄰居們或冷漠，或鄙夷，或幸災樂禍。沒有任何人替她說話。
絕望！無邊的絕望徹底吞噬了她！
「我……我寫……」秦淮茹癱軟在地，從牙縫裡擠出幾個字，每一個字都帶著血淚。
主角眼中精光一閃，變戲法似的從懷裡（系統空間）掏出早就準備好的紙筆和印泥，放在旁邊一張還算完好的桌子上。「嫂子，麻煩你寫個損失清單，算個總數。李廠長，於紅霞同志，還有各位街坊，勞煩做個見證。」
於莉立刻上前，噼里啪啦算起來：損壞的門窗修理費、被砸壞的矮櫃鎖、碎掉的碗碟、耽誤生意的損失、精神損失費……最後報出一個數字：「一百一十五塊七毛！外加十斤地方糧票！零頭抹了，就算一百一十五塊加十斤糧票！」 她算得理直氣壯，滴水不漏。
主角點點頭，刷刷幾筆，在借據上寫下金額：「今借到何雨柱同志人民幣壹佰壹拾伍元整（¥115.00），糧票拾市斤。利息按每月三分計算，三個月後連本帶利歸還。逾期不還，利滾利。空口無憑，立字為據！借款人：秦淮茹。」 他把筆和印泥推到秦淮茹面前。
秦淮茹看著那張如同賣身契般的借條，手抖得如同秋風中的落葉。她拿起筆，那筆仿佛有千斤重。她看向兒子，棒梗眼神空洞，如同行屍走肉。她看向周圍，一張張面孔冰冷而模糊。她最後看向主角，那張曾經熟悉憨厚的臉，此刻在昏黃的燈光下，如同掌控一切的冷酷判官。
她知道，簽下這個名字，她和她的兒子，就徹底墜入了無底深淵。但她別無選擇。
她用盡全身力氣，在借款人後面，歪歪扭扭地寫下了「秦淮茹」三個字。然後，顫抖著沾了印泥，在名字上按下一個鮮紅刺目的指印！
那指印，如同心頭剜出的血，摁在了她後半生的枷鎖上！
【叮！宿主成功迫使『秦淮茹』簽下高利貸借條！鎖定其未來命運！】
【獎勵：現金50元（風險補償）！【微型錄音機（剩餘電量70%）】！【致命把柄線索（李副廠長）】x1！】
【系統評價：借條鎖喉，殺人誅心！宿主這波操作，閻王看了都搖頭！老鐵666！】
主角滿意地拿起那張墨跡未乾、指印鮮紅的借條，吹了吹，小心地折好，放入懷中（實收系統空間）。他看向面如死灰的秦淮茹，語氣「溫和」地補上最後一刀：「秦姐，回去好好照顧棒梗，也想想怎麼還錢。三個月，說長不長，說短不短。哦，對了，賈大媽還在醫院呢，這後續的費用……唉，你多保重。」
秦淮茹渾身一顫，再也支撐不住，眼前徹底一黑，軟軟地暈倒在地。
「媽！」棒梗發出一聲嘶啞的哭喊。
現場一片混亂。有人去扶秦淮茹，有人搖頭嘆息。李副廠長和於紅霞趁著混亂，早已灰溜溜地消失在夜色中。
主角沒有再看地上的秦淮茹母子一眼。他走到於莉身邊，低聲道：「嫂子，辛苦你了。明天找人把店收拾一下，損失從我那份里扣。今天這事，到此為止。」 他遞給於莉一個安心的眼神。
於莉看著主角沉穩鎮定的側臉，心中充滿了後怕和慶幸，還有一絲難以言喻的敬畏。她用力點了點頭。
主角轉身，分開人群，朝著自家走去。他的背影在昏暗的光線下，挺拔而冷漠，仿佛剛才那場決定他人命運的談判，對他而言不過是一件微不足道的小事。
回到自己那間小屋，關上門。外面隱約還能聽到賈家方向的哭嚎和混亂。主角臉上的悲憫和無奈瞬間消失得無影無蹤，只剩下冰寒的銳利和掌控一切的冷漠。
他掏出那張帶著秦淮茹體溫和絕望的借條，指尖在「月息三分」和「利滾利」的字樣上輕輕划過，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
「秦淮茹，你的好日子……」
「到頭了。」
他從系統空間裡取出剛剛獎勵的【致命把柄線索（李副廠長）】。那是一個小小的、疊起來的紙條。展開，上面只有一行娟秀卻透著倉促的小字，顯然是在極度緊張的情況下寫就的：
「李懷德（李副廠長）在廠檔案室第三排最底下舊檔案盒夾層，藏有與多名女工不正當關係證據及部分貪污帳目。署名：一個不願再被威脅的人。」
主角眼神猛地一亮！好東西！這簡直是意外之喜！他原本只是想拿捏住李副廠長今晚的醜事，沒想到還有這麼大一個把柄！這可比單純的作風問題有分量多了！
「李懷德啊李懷德……」主角看著紙條，笑容變得玩味而危險，「你這老色鬼，尾巴藏得還挺深。不過現在……你的命門，在我手裡了！」
他小心翼翼地將紙條收好。又拿出那個小巧的【微型錄音機】，擺弄了一下。這可是陰人利器，關鍵時刻能派上大用場。
最後，他的目光落在系統空間角落裡，那張之前冉秋葉返還的【鵬城早期開發區域規劃圖（碎片1/5）】上。羅湖、蛇口的字樣在腦海中閃過。
「四合院的爛攤子……該收尾了。」
「秦淮茹、棒梗……已經不足為慮。」
「李懷德……也蹦躂不了幾天了。」
「是時候……該聯繫一下遠在香港的……」
「天使投資人了。」
他走到窗邊，推開窗戶。深秋的夜風帶著寒意灌入，吹散屋內的沉悶。天邊，已經泛起了一絲微不可查的魚肚白。
新的一天，即將開始。而他的棋盤，也將擴展到更廣闊的天地。
清晨，何師傅便民小吃店門口，依然排起了長隊。昨夜的狼藉已被清理乾淨，門窗也臨時修補好了。於莉精神抖擻地站在櫃檯後，仿佛昨夜的一切都沒發生過。生意依舊火爆。
主角何雨柱沒有去店裡，而是換上了一身乾淨整潔的中山裝（系統返還的料子，自己找裁縫做的），頭髮梳得一絲不苟，【氣質微調】讓他顯得沉穩而幹練。他手裡拿著一份《參考消息》，坐在四合院門口的石墩上，看似隨意地翻閱著，目光卻不時掃過胡同口的方向。
他在等人。
果然，沒過多久，一個穿著素雅、抱著幾本書的倩影出現在胡同口。冉秋葉腳步輕快，臉上帶著晨光般清新的笑容，正準備去學校。
「冉老師，早啊！」主角站起身，露出恰到好處的笑容，迎了上去。
冉秋葉看到主角，眼睛一亮，也笑著打招呼：「何雨柱同志？早！你今天……這身打扮，真精神！」 她看著主角，眼神裡帶著毫不掩飾的欣賞。昨夜他沉著救人（指對賈張氏的急救）和後來處理棒梗事件的冷靜（在她看來是寬宏大量），都讓她對這個「廚子」刮目相看。
「嗨，人靠衣裝嘛。」主角謙虛地笑笑，揚了揚手裡的《參考消息》，很自然地將話題引向他需要的方向，「冉老師，看您這麼早去學校，真是辛苦了。對了，前兩天聽您提起過，婁曉娥同志……好像好久沒見她來咱們這片了？她還好嗎？」
冉秋葉有些意外主角會問起婁曉娥，但還是點點頭：「曉娥姐啊……她家裡最近好像有點事，挺忙的。我上次見她還是半個月前了，人看著有點憔悴。怎麼了？你找她有事？」
「哦，沒什麼大事。」主角笑容溫和，眼神坦蕩，「就是上次在圖書館偶遇，聊了幾句，感覺她挺有見識的。我這不是開了個小店嘛，瞎琢磨點事情，想找她請教請教。可惜不知道她住哪兒，也不好貿然打擾。」
「請教？」冉秋葉更驚訝了，隨即想到主角最近的變化，又覺得理所當然，她抿嘴一笑，「曉娥姐家住在西城鼓樓那邊，具體地址我不太清楚，不過我知道她家電話！你等等，我寫給你！」 她放下書，從隨身的布包里拿出紙筆，迅速寫下一個號碼，遞給主角。
「太謝謝您了冉老師！」主角如獲至寶，小心地收好紙條，臉上的笑容更加真誠燦爛，「您可幫了我大忙了！」
【叮！成功從目標『冉秋葉』處獲取關鍵聯繫人『婁曉娥』信息！】
【獎勵：冉秋葉好感度+5！【初級談判技巧】碎片x1！】
【系統評價：曲線救國，潤物無聲！宿主的情報網正在擴張！】
看著冉秋葉抱著書走遠的背影，主角捏緊了口袋裡那張寫著電話號碼的紙條，眼中閃爍著志在必得的光芒。
婁曉娥。
通往香港資本和鵬城未來的鑰匙……
終於，要握在手裡了！
他轉身，目光掃過依舊死寂的賈家窗戶，掃過閻埠貴家緊閉的門扉，掃過易中海那間安靜的屋子……最後，落在自己那間改造後的小屋。
「該打個電話了。」
「順便……」
「也該給這四合院裡，最後一點礙眼的垃圾……」
「安排個『體面』的退場方式了。」
他嘴角噙著一絲冷酷的笑意，邁步走向街道辦的方向——那裡有公用的電話。一個嶄新的、更廣闊的世界，正在電話線的另一端，向他招手。而清理四合院這最後的戰場，只需要一點小小的「催化劑」。
他手伸進兜里，指尖觸碰到一個硬硬的、筆記本大小的東西——那是昨晚從系統空間取出的、一個封面印著「九爺」兩個狂草字的黑皮筆記本。裡面，記錄著一些胡同里「道上」的規矩和……某些人的「特殊需求」。