第517章 周家
葉秋沒有說話。
老者端著兩碗茶走過來，放在桌上。
茶碗粗糙，茶湯渾濁，飄著幾片粗老的茶葉。
「客官慢用。」
他轉身要走。
葉秋忽然開口。
「前面，還有多遠？」
老者腳步一頓。
他沒有回頭，只是淡淡道：「客官想去哪？」
「青州城。」
老者沉默了一瞬。
然後，他轉過身，看著葉秋。
渾濁的眼中，閃過一絲複雜的光。
「客官若只是想去青州城，沿著這條路，再走兩萬里便是。」
他頓了頓。
「但客官若想找別的……」
他忽然閉口不言。
林遠聽得雲裡霧裡。
葉秋看著他。
「想說什麼？」
老者搖頭，轉身走回茶棚後。
「老朽什麼也不知道。客官喝完茶，就請上路吧。」
林遠忍不住道：「你這人說話怎麼吞吞吐吐的？」
老者不再理會。
只是低頭，繼續燒水。
葉秋端起茶碗，喝了一口。
茶水苦澀，帶著一股淡淡的土腥味。
他放下茶碗，站起身。
「走。」
林遠連忙把茶錢放在桌上，跟了上去。
走出很遠，他回頭看了一眼。
那間孤零零的茶棚，已經淹沒在火紅的楓葉林中，看不真切。
「先生，那老頭兒說的話，是什麼意思？」
葉秋沒有回答。
他只是繼續走著。
楓葉林的紅色，鋪天蓋地。
偶爾有風吹過，葉片沙沙作響，像無數細碎的絮語。
林遠不敢再問。
只是默默跟在後面。
蒼梧山脈的秋天，正在一天天深下去。
楓葉林的紅色，綿延無盡。
葉秋走在前面，步伐看似緩慢，每一步邁出，卻已越過數十丈距離。
林遠拼盡全力追趕，才勉強沒有掉隊。
丹田中那絲灰濛濛的氣息，在他持續催動靈力時，便會主動湧出一些，混入經脈，讓他勉強支撐。
他隱隱覺得，這絲氣息正在一點點融入他的身體，雖然緩慢，但每融入一分，他的經脈便通暢一分，靈氣運轉也順暢一分。
「多謝先生。」他在心裡默默念叨。
葉秋沒有理會身後年輕人的心思。
他的目光，落在前方那片火紅中偶爾顯露的灰褐色山石上。
青州城，兩萬里。
以他的速度，一日可至。
但他沒有急著趕路。
那間茶棚老者的態度，讓他覺得有些蹊蹺。
「客官若想找別的……」
找什麼？
他沒說。
但葉秋隱約覺得，對方看他的眼神，不像是在看一個普通路人。
那眼神里，有某種他熟悉的東西——
是審視。
或者說，是……辨認。
就好像，對方在確認什麼。
「先生，」林遠喘著氣追上來，「咱們就這麼一直走嗎？要不飛一段？我還能堅持。」
葉秋沒有回答。
他只是忽然停下腳步。
林遠差點撞上他，連忙剎住，順著他的目光看去。
前方三里處，楓葉林忽然出現一片空地。
空地上，站著三個人。
兩個站著，一個坐著。
站著的兩人，一男一女，皆著勁裝，腰懸長劍，修為六重天中期。
坐著的那人，是個白髮蒼蒼的老嫗，身形佝僂，穿著一件洗得發白的灰布襖，手中拄著一根黑黝黝的拐杖。
她的修為，七重天中期。
老嫗正低著頭，似乎在擺弄什麼。走近些，才看清是在剝一顆野果。乾枯的手指緩緩轉動，果皮一圈圈落下，露出裡面淡黃色的果肉。
葉秋繼續往前走。
林遠緊張地跟在後頭，手按在劍柄上，指節捏得發白。
三里，二里，一里。
那三人沒有任何反應。
直到葉秋距離那片空地不足百丈，老嫗才緩緩抬起頭。
她抬起眼帘，渾濁的眼珠，落在葉秋身上。
只是看了一眼。
然後，她低下頭，繼續剝那顆野果。
「老身等人。」
她的聲音沙啞，像是砂紙摩擦朽木。
「等了三日。」
葉秋停下腳步。
「等我？」
老嫗沒有抬頭。
「等的不是你。」
她頓了頓。
「等的是，從磐石城方向來的，八重天修士。」
林遠臉色一變，手按劍柄，就要上前。
葉秋抬手，止住他。
他看著那個老嫗。
「何事？」
老嫗終於剝完那顆野果。她把果肉放進嘴裡，慢慢咀嚼，咽下。
然後，她拄著拐杖，緩緩站起身。
「有人想見你。」
葉秋沒有說話。
老嫗抬起渾濁的眼，看著他。
「青州城，周家。」
她報出這個名字時，身後那一男一女，同時挺直了腰背。
周家。
葉秋想起沈墨給的那枚玉簡。
青州城五大世家之一，以經商起家，底蘊深厚，與城主府關係密切。族中老祖據說已閉關百年，是死是活，無人知曉。
「周家想見我這個外來者？」
葉秋的語氣平淡。
老嫗看著他。
「老身只是個跑腿的。」她道，「家主有令，請磐石城來的八重天修士過府一敘。至於為什麼，老身不知，也不問。」
她頓了頓。
「但老身可以告訴你一件事。」
葉秋看著她。
老嫗緩緩道：「你入城那日，茶棚的老周頭，是周家的人。」
林遠一愣。
葉秋的眼神，微微動了動。
茶棚那個老者。
說話吞吞吐吐，眼神複雜。
是周家的人。
也就是說，他剛離開磐石城不久，就已經被周家盯上了。
「周家的消息，倒是靈通。」
老嫗搖頭。
「不是靈通。」她道，「磐石城石崇，是周家老太爺的故交。他死了，周家自然要知道是誰殺的。」
林遠臉色驟變。
故交？
石崇是周家老太爺的故交？
那這老嫗來此，是替石崇報仇的？
他下意識上前半步，護在葉秋身側。
葉秋卻沒有動。
他只是看著那老嫗。
「既是故交，那周家請我，是鴻門宴？」
老嫗沉默了一會兒。
然後，她笑了。
笑得很輕，很淡，皺紋堆疊的臉上，看不出喜怒。
「老身說了，只是跑腿的。」她道，「是鴻門宴，還是別的什麼，去了才知道。」
她頓了頓。
「但老身可以再告訴你一件事。」
葉秋看著她。
老嫗緩緩道：「石崇與周家老太爺是故交，但這交情，已經斷了五十年。」
「五十年？」
「五十年前，石崇閉關，周家老太爺也閉關。」老嫗道，「閉關前，兩人曾大吵一架，不歡而散。之後五十年，再無往來。」
林遠愣住了。
這……
「所以，」葉秋淡淡道，「周家請我，與石崇無關？」
老嫗沒有回答。
她只是從懷中取出一枚玉簡，雙手呈上。
「這是家主親筆所書。老身只負責送到。去與不去，你自己決定。」
葉秋接過玉簡。
神識探入。
片刻後，他眉頭微微一動。
玉簡中的內容很簡單，只有寥寥數行字：
「聞君自遠方來，欲尋天地之外事。周家藏古籍三千卷，或有君所需。若有意，三日後午時，周府東側門，持此簡入。過期不候。」
落款只有一個字——
「周」。
葉秋握著玉簡，沉默了很久。
天地之外事。
這周家，怎麼會知道他來青州城的目的？
除非——
那茶棚的老者，不僅是在辨認他，還探聽了他的底細？
可他與林遠在茶棚說的話，不過寥寥數語。老者是如何推斷出他「欲尋天地之外事」的？
除非……
周家，同樣知道些什麼。
或者說，周家，也在找些什麼。
葉秋收起玉簡。
他看著那老嫗。
「三日後，周府東側門。」
老嫗點了點頭。
她沒有再多說什麼，只是拄著拐杖，緩緩轉身。
那一男一女緊隨其後。
三人走進楓葉林，很快消失在火紅的樹影中。
林遠愣愣地看著他們消失的方向，半天沒回過神。
「先生……」他咽了口唾沫，「這周家……靠譜嗎？」
葉秋沒有回答。
他只是看著那片火紅的楓葉林。
「走。」
林遠連忙跟上。
兩人繼續前行。
楓葉林漸漸稀疏，前方出現大片開闊的原野。
原野上，有縱橫交錯的阡陌，有星羅棋布的村落，有裊裊升起的炊煙。
遠處地平線上，隱約可見一座巨大的城池輪廓。
青州城，到了。
葉秋停下腳步，遠遠看著那座城。
城牆極高，目測不下百丈。牆體呈青灰色，表面有陣紋若隱若現，流轉著淡淡的靈光。那是護城大陣的痕跡，比磐石城的陣法強了不止一個層次。
城門口人來人往，遁光起落，絡繹不絕。
有人乘著飛劍掠入城中，有人騎著異獸緩步而行，也有人像他們一樣，徒步走近。
林遠看著那座城，眼睛都直了。
「這、這也太大了……」他喃喃道，「比楓葉城大十倍都不止……」
葉秋沒有說話。
他只是靜靜看著。
這座城，比流雲城小一些。
但在這片南贍部洲上，應該算是頂級的規模了。
「先生，咱們現在就進城？」
葉秋搖頭。
「不急。」
他轉身，走向城門外不遠處的一座茶棚。
是的，又是一座茶棚。
棚子比路上那間大些，擺了七八張桌子，有七八個客人正在喝茶歇腳。
葉秋挑了個角落的位置坐下。
林遠跟著坐下，東張西望。
棚主是個中年婦人，五重天修為，笑眯眯地端了兩碗茶過來。
「客官是第一次來青州城吧？」
葉秋看著她。
「何以見得？」
婦人笑道：「常來的熟客，都直接進城了。只有第一次來的，才在城外茶棚歇腳，先看看再進。」
葉秋點了點頭。
「城裡，最近可有什麼大事？」
婦人眼珠一轉，笑道：「客官這可問著了。要說大事，還真有一件。」
她壓低聲音，神秘兮兮道：「周家，要開宗祠了。」
林遠一愣。
周家？
開宗祠？
婦人繼續道：「周家老太爺閉關五十年，據說是要衝擊八重天巔峰。前些日子，周家放出消息，說老太爺不日將出關，要開宗祠祭祖，邀請全城世家觀禮。」
她頓了頓，聲音壓得更低：「還有人說，老太爺這次出關，是為了選繼承人。周家這一代，嫡系凋零，只有一位大小姐撐著。老太爺若再不選繼承人，周家這青州城五大世家的位子，怕是要不穩了。」
葉秋聽完，端起茶碗，喝了一口。
「多謝。」
婦人笑了笑，轉身去招呼其他客人。
林遠湊過來，小聲道：「先生，周家開宗祠……跟咱們有關係嗎？」
葉秋沒有回答。
他只是看著碗中渾濁的茶湯。
周家老太爺出關，開宗祠祭祖，邀請全城世家觀禮。
而他手裡這枚玉簡，約他三日後午時，從東側門入府。
時間，正好在開宗祠之前。
「有意思。」
他放下茶碗，站起身。
「走，進城。」
青州城的城門，比想像中更加巍峨。
高達三十丈的拱門，兩側立著兩尊巨大的石獅，獅眼鑲著拳頭大的靈石，散發著淡淡的威壓。
守門的修士有十餘人，為首的隊長六重天巔峰，目光銳利，掃視著每一個進城的人。
葉秋和林遠走過去時，那隊長的目光在葉秋身上停留了一瞬。
只是一瞬。
然後，他垂下眼帘，揮手放行。
林遠鬆了口氣，跟著葉秋走進城門。
一進城門，喧囂撲面而來。
寬闊的青石主街，筆直通向遠方。街道兩側店鋪林立，招牌招展，吆喝聲、討價還價聲、熟人打招呼的聲音，混雜成一片熱鬧的浪潮。
有賣靈藥的，丹香飄出半條街；有賣兵器的，寒光映得人眼花；有賣妖獸材料的，獸皮獸骨堆成小山；還有酒樓、茶肆、客棧、當鋪，應有盡有。
街上行人摩肩接踵，有穿著華服的世家子弟，有風塵僕僕的散修，有背著藥簍的採藥人，也有牽著異獸的馴獸師。
林遠看得眼花繚亂，嘴巴都合不攏。
「這……這也太熱鬧了……」
葉秋沒有說話。
他只是慢慢走著，神識無聲無息地蔓延開去。
捕捉著每一句飄入耳中的交談，記錄著每一家店鋪的位置，感知著這座城池的靈氣流動和強者分布。
城西方向，有幾道極其強大的氣息。
八重天。
不止一道。
城東方向，也有。
城主府的方向，更是有一道深沉如淵的氣息，蟄伏著，如同沉睡的凶獸。
八重天后期，甚至……巔峰。
葉秋收回神識。
這座城，遠比想像中複雜。
他拐進一條相對僻靜的巷子，找到一家不起眼的客棧。
「兩間房，半個月。」
掌柜是個精明的中年人，五重天修為，笑眯眯地收了靈石，遞過兩塊房牌。
「客官慢用。有什麼需要，儘管吩咐。」
葉秋上樓，進了房間。
林遠跟著進來，關上門。
「先生，咱們接下來怎麼辦？」
葉秋在窗邊坐下，看著窗外熙熙攘攘的街道。
「等。」
林遠一愣：「等什麼？」
「等三天後。」
葉秋的目光，落向城西方向。
那裡，是周府所在。
三日後，午時。
葉秋準時出現在周府東側門。
這是一條僻靜的巷子，與正門的熱鬧喧囂截然不同。朱紅色的小門緊閉著，門楣上沒有任何匾額標識。
葉秋上前，輕輕叩門。
片刻後，門開了一道縫。
一張蒼老的面孔出現在門後。
是個老僕，五重天修為，目光渾濁，卻透著與年齡不符的精明。
「客從何來？」
葉秋取出那枚玉簡，遞過去。
老僕接過，仔細看了看，又看了葉秋一眼。
「請進。」
他側身讓開。
葉秋邁步跨過門檻。
門在身後輕輕關上。
巷子裡，林遠守在一棵老槐樹下，緊張地望著這邊。
門關上了。
他什麼都看不見。
周府很大。
比葉秋想像中更大。
穿過狹長的夾道，眼前豁然開朗。
假山池沼，迴廊亭榭，移步換景，處處透著世家底蘊。
老僕在前面帶路，沉默不語。
葉秋跟著他，穿過一進進院落，走過一道道迴廊。
偶爾有丫鬟僕役經過，看見葉秋，紛紛低頭避讓，不敢多看。
約莫走了一炷香時間，老僕在一座不起眼的小院前停下。
「貴客請進。主人在裡面等您。」
他躬身退下。
葉秋推開院門。
院內很安靜。
幾竿翠竹，一池清水，池中幾尾錦鯉悠然遊動。
池邊有一座小亭。
亭中，坐著一個女子。
一襲素衣，烏髮如瀑，正低頭泡茶。
她似乎感應到葉秋的到來，抬起頭。
一張清麗的臉，眉眼溫婉，卻透著一股與年齡不符的沉靜。
修為，七重天中期。
「葉先生，請。」
她的聲音，清澈如泉水。
葉秋走進亭中，在她對面坐下。
女子將一盞茶輕輕推到他面前。
「周家，周若雲。」
她報出名字，沒有提「大小姐」之類的頭銜。
葉秋端起茶盞，抿了一口。
茶很香，靈氣內蘊，是難得的好茶。
「周姑娘請我來，所為何事？」
周若雲看著他。
「葉先生從磐石城來？」
葉秋點頭。
「先生殺了石崇？」
葉秋沒有否認。
周若雲沉默了一會兒。
「石崇，是我祖父的故交。」
葉秋看著她。
「周姑娘要為故交報仇？」
周若雲搖頭。
「祖父與他，已五十年沒有往來。」她頓了頓，「況且，石崇的為人，我也有所耳聞。他死在先生手上，未必是壞事。」
葉秋沒有說話。
周若雲繼續道：「請先生來，是祖父的意思。」
葉秋眉頭微動。
「周老太爺？」
周若雲點頭。
「祖父說，先生身上，有他熟悉的氣息。」
熟悉的氣息？
葉秋心中一動。
「什麼氣息？」
周若雲搖頭。
「祖父沒有明說。他只是讓我轉告先生一句話。」
葉秋看著她。
周若雲緩緩道：「先生說，若想找到天地之外的路，三日後宗祠祭祖時，可往觀禮。屆時，祖父會親自與先生一敘。」
葉秋沉默片刻。
「周老太爺，知道些什麼？」
周若雲看著他，眼中閃過一絲複雜的光。
「祖父年輕時，曾遊歷海外。」她道，「去過很遠很遠的地方。」
她頓了頓。
「遠到，差點回不來。」
海外。
很遠很遠的地方。
葉秋想起磐石城藏書閣中那捲《南贍部洲異聞錄》里記載的老叟。
漂流百日，至一處天穹呈七彩、山懸浮於空的地方。
「天墟。」他輕聲說出這兩個字。
周若雲的眼神，驟然一變。
她盯著葉秋，嘴唇動了動，想說什麼。
就在這時——
院外，忽然傳來一陣嘈雜聲。
「大小姐！大小姐！」
一個丫鬟慌慌張張跑進來，臉色慘白。
周若雲皺眉：「何事驚慌？」
丫鬟撲通跪下，聲音發顫：「老太爺……老太爺他……」
周若雲霍然站起。
「祖父怎麼了？」
丫鬟抬起頭，滿臉淚痕。
「老太爺他……又閉關了！」
周若雲臉色驟變。
她站在原地，一動不動，仿佛被抽空了所有力氣。
那丫鬟跪在地上，渾身發抖，聲音斷斷續續：「老太爺……今早還好好的，剛才忽然說……說感應到了什麼，然後就……就進了後山閉關洞，說……說此次閉關，少則三年，多則……十年……」
周若雲閉上眼睛。
睫毛輕輕顫動。
良久，她睜開眼，揮了揮手。
「知道了。下去吧。」
丫鬟如蒙大赦，磕了個頭，匆匆退下。
小院裡重歸寂靜。
只有竹葉沙沙的輕響，和池中錦鯉偶爾躍出水面的潑剌聲。
周若雲緩緩坐回亭中。
她端起面前那盞已經涼透的茶，喝了一口。
動作很慢，很穩。
但葉秋看見，她端茶的手，指節微微泛白。
「讓葉先生見笑了。」
她的聲音依舊清泠，卻透著一絲不易察覺的疲憊。
葉秋沒有說話。
周若雲放下茶盞，看著他。
「祖父這一閉關，不知何時才能出來。」她頓了頓，「先生若等得，三年後，周府依舊歡迎先生。」
葉秋沉默片刻。
「三年太久。」
周若雲點點頭，沒有意外。
她站起身，走到池邊，看著水中遊動的錦鯉。
「祖父曾與我說過一些事。」她背對著葉秋，聲音很輕，
「他說，這天地之外，還有更大的天地。他說，他曾親眼見過。」
葉秋看著她。
「他還說，若有一日，有人來問天地之外的事，讓我帶他去一個地方。」
葉秋眼神微動。
「什麼地方？」
周若雲轉過身。
陽光落在她臉上，將那雙眼睛映得清亮如水。
「祖父年輕時遊歷海外，曾得一物。」她道，
「那物，他一直藏在周家密室中。
他說，若有人能認出那物的來歷，便可知，那人是否來自……他想找的那個地方。」
她頓了頓。
「葉先生，可願隨我去看看？」
老者端著兩碗茶走過來，放在桌上。
茶碗粗糙，茶湯渾濁，飄著幾片粗老的茶葉。
「客官慢用。」
他轉身要走。
葉秋忽然開口。
「前面，還有多遠？」
老者腳步一頓。
他沒有回頭，只是淡淡道：「客官想去哪？」
「青州城。」
老者沉默了一瞬。
然後，他轉過身，看著葉秋。
渾濁的眼中，閃過一絲複雜的光。
「客官若只是想去青州城，沿著這條路，再走兩萬里便是。」
他頓了頓。
「但客官若想找別的……」
他忽然閉口不言。
林遠聽得雲裡霧裡。
葉秋看著他。
「想說什麼？」
老者搖頭，轉身走回茶棚後。
「老朽什麼也不知道。客官喝完茶，就請上路吧。」
林遠忍不住道：「你這人說話怎麼吞吞吐吐的？」
老者不再理會。
只是低頭，繼續燒水。
葉秋端起茶碗，喝了一口。
茶水苦澀，帶著一股淡淡的土腥味。
他放下茶碗，站起身。
「走。」
林遠連忙把茶錢放在桌上，跟了上去。
走出很遠，他回頭看了一眼。
那間孤零零的茶棚，已經淹沒在火紅的楓葉林中，看不真切。
「先生，那老頭兒說的話，是什麼意思？」
葉秋沒有回答。
他只是繼續走著。
楓葉林的紅色，鋪天蓋地。
偶爾有風吹過，葉片沙沙作響，像無數細碎的絮語。
林遠不敢再問。
只是默默跟在後面。
蒼梧山脈的秋天，正在一天天深下去。
楓葉林的紅色，綿延無盡。
葉秋走在前面，步伐看似緩慢，每一步邁出，卻已越過數十丈距離。
林遠拼盡全力追趕，才勉強沒有掉隊。
丹田中那絲灰濛濛的氣息，在他持續催動靈力時，便會主動湧出一些，混入經脈，讓他勉強支撐。
他隱隱覺得，這絲氣息正在一點點融入他的身體，雖然緩慢，但每融入一分，他的經脈便通暢一分，靈氣運轉也順暢一分。
「多謝先生。」他在心裡默默念叨。
葉秋沒有理會身後年輕人的心思。
他的目光，落在前方那片火紅中偶爾顯露的灰褐色山石上。
青州城，兩萬里。
以他的速度，一日可至。
但他沒有急著趕路。
那間茶棚老者的態度，讓他覺得有些蹊蹺。
「客官若想找別的……」
找什麼？
他沒說。
但葉秋隱約覺得，對方看他的眼神，不像是在看一個普通路人。
那眼神里，有某種他熟悉的東西——
是審視。
或者說，是……辨認。
就好像，對方在確認什麼。
「先生，」林遠喘著氣追上來，「咱們就這麼一直走嗎？要不飛一段？我還能堅持。」
葉秋沒有回答。
他只是忽然停下腳步。
林遠差點撞上他，連忙剎住，順著他的目光看去。
前方三里處，楓葉林忽然出現一片空地。
空地上，站著三個人。
兩個站著，一個坐著。
站著的兩人，一男一女，皆著勁裝，腰懸長劍，修為六重天中期。
坐著的那人，是個白髮蒼蒼的老嫗，身形佝僂，穿著一件洗得發白的灰布襖，手中拄著一根黑黝黝的拐杖。
她的修為，七重天中期。
老嫗正低著頭，似乎在擺弄什麼。走近些，才看清是在剝一顆野果。乾枯的手指緩緩轉動，果皮一圈圈落下，露出裡面淡黃色的果肉。
葉秋繼續往前走。
林遠緊張地跟在後頭，手按在劍柄上，指節捏得發白。
三里，二里，一里。
那三人沒有任何反應。
直到葉秋距離那片空地不足百丈，老嫗才緩緩抬起頭。
她抬起眼帘，渾濁的眼珠，落在葉秋身上。
只是看了一眼。
然後，她低下頭，繼續剝那顆野果。
「老身等人。」
她的聲音沙啞，像是砂紙摩擦朽木。
「等了三日。」
葉秋停下腳步。
「等我？」
老嫗沒有抬頭。
「等的不是你。」
她頓了頓。
「等的是，從磐石城方向來的，八重天修士。」
林遠臉色一變，手按劍柄，就要上前。
葉秋抬手，止住他。
他看著那個老嫗。
「何事？」
老嫗終於剝完那顆野果。她把果肉放進嘴裡，慢慢咀嚼，咽下。
然後，她拄著拐杖，緩緩站起身。
「有人想見你。」
葉秋沒有說話。
老嫗抬起渾濁的眼，看著他。
「青州城，周家。」
她報出這個名字時，身後那一男一女，同時挺直了腰背。
周家。
葉秋想起沈墨給的那枚玉簡。
青州城五大世家之一，以經商起家，底蘊深厚，與城主府關係密切。族中老祖據說已閉關百年，是死是活，無人知曉。
「周家想見我這個外來者？」
葉秋的語氣平淡。
老嫗看著他。
「老身只是個跑腿的。」她道，「家主有令，請磐石城來的八重天修士過府一敘。至於為什麼，老身不知，也不問。」
她頓了頓。
「但老身可以告訴你一件事。」
葉秋看著她。
老嫗緩緩道：「你入城那日，茶棚的老周頭，是周家的人。」
林遠一愣。
葉秋的眼神，微微動了動。
茶棚那個老者。
說話吞吞吐吐，眼神複雜。
是周家的人。
也就是說，他剛離開磐石城不久，就已經被周家盯上了。
「周家的消息，倒是靈通。」
老嫗搖頭。
「不是靈通。」她道，「磐石城石崇，是周家老太爺的故交。他死了，周家自然要知道是誰殺的。」
林遠臉色驟變。
故交？
石崇是周家老太爺的故交？
那這老嫗來此，是替石崇報仇的？
他下意識上前半步，護在葉秋身側。
葉秋卻沒有動。
他只是看著那老嫗。
「既是故交，那周家請我，是鴻門宴？」
老嫗沉默了一會兒。
然後，她笑了。
笑得很輕，很淡，皺紋堆疊的臉上，看不出喜怒。
「老身說了，只是跑腿的。」她道，「是鴻門宴，還是別的什麼，去了才知道。」
她頓了頓。
「但老身可以再告訴你一件事。」
葉秋看著她。
老嫗緩緩道：「石崇與周家老太爺是故交，但這交情，已經斷了五十年。」
「五十年？」
「五十年前，石崇閉關，周家老太爺也閉關。」老嫗道，「閉關前，兩人曾大吵一架，不歡而散。之後五十年，再無往來。」
林遠愣住了。
這……
「所以，」葉秋淡淡道，「周家請我，與石崇無關？」
老嫗沒有回答。
她只是從懷中取出一枚玉簡，雙手呈上。
「這是家主親筆所書。老身只負責送到。去與不去，你自己決定。」
葉秋接過玉簡。
神識探入。
片刻後，他眉頭微微一動。
玉簡中的內容很簡單，只有寥寥數行字：
「聞君自遠方來，欲尋天地之外事。周家藏古籍三千卷，或有君所需。若有意，三日後午時，周府東側門，持此簡入。過期不候。」
落款只有一個字——
「周」。
葉秋握著玉簡，沉默了很久。
天地之外事。
這周家，怎麼會知道他來青州城的目的？
除非——
那茶棚的老者，不僅是在辨認他，還探聽了他的底細？
可他與林遠在茶棚說的話，不過寥寥數語。老者是如何推斷出他「欲尋天地之外事」的？
除非……
周家，同樣知道些什麼。
或者說，周家，也在找些什麼。
葉秋收起玉簡。
他看著那老嫗。
「三日後，周府東側門。」
老嫗點了點頭。
她沒有再多說什麼，只是拄著拐杖，緩緩轉身。
那一男一女緊隨其後。
三人走進楓葉林，很快消失在火紅的樹影中。
林遠愣愣地看著他們消失的方向，半天沒回過神。
「先生……」他咽了口唾沫，「這周家……靠譜嗎？」
葉秋沒有回答。
他只是看著那片火紅的楓葉林。
「走。」
林遠連忙跟上。
兩人繼續前行。
楓葉林漸漸稀疏，前方出現大片開闊的原野。
原野上，有縱橫交錯的阡陌，有星羅棋布的村落，有裊裊升起的炊煙。
遠處地平線上，隱約可見一座巨大的城池輪廓。
青州城，到了。
葉秋停下腳步，遠遠看著那座城。
城牆極高，目測不下百丈。牆體呈青灰色，表面有陣紋若隱若現，流轉著淡淡的靈光。那是護城大陣的痕跡，比磐石城的陣法強了不止一個層次。
城門口人來人往，遁光起落，絡繹不絕。
有人乘著飛劍掠入城中，有人騎著異獸緩步而行，也有人像他們一樣，徒步走近。
林遠看著那座城，眼睛都直了。
「這、這也太大了……」他喃喃道，「比楓葉城大十倍都不止……」
葉秋沒有說話。
他只是靜靜看著。
這座城，比流雲城小一些。
但在這片南贍部洲上，應該算是頂級的規模了。
「先生，咱們現在就進城？」
葉秋搖頭。
「不急。」
他轉身，走向城門外不遠處的一座茶棚。
是的，又是一座茶棚。
棚子比路上那間大些，擺了七八張桌子，有七八個客人正在喝茶歇腳。
葉秋挑了個角落的位置坐下。
林遠跟著坐下，東張西望。
棚主是個中年婦人，五重天修為，笑眯眯地端了兩碗茶過來。
「客官是第一次來青州城吧？」
葉秋看著她。
「何以見得？」
婦人笑道：「常來的熟客，都直接進城了。只有第一次來的，才在城外茶棚歇腳，先看看再進。」
葉秋點了點頭。
「城裡，最近可有什麼大事？」
婦人眼珠一轉，笑道：「客官這可問著了。要說大事，還真有一件。」
她壓低聲音，神秘兮兮道：「周家，要開宗祠了。」
林遠一愣。
周家？
開宗祠？
婦人繼續道：「周家老太爺閉關五十年，據說是要衝擊八重天巔峰。前些日子，周家放出消息，說老太爺不日將出關，要開宗祠祭祖，邀請全城世家觀禮。」
她頓了頓，聲音壓得更低：「還有人說，老太爺這次出關，是為了選繼承人。周家這一代，嫡系凋零，只有一位大小姐撐著。老太爺若再不選繼承人，周家這青州城五大世家的位子，怕是要不穩了。」
葉秋聽完，端起茶碗，喝了一口。
「多謝。」
婦人笑了笑，轉身去招呼其他客人。
林遠湊過來，小聲道：「先生，周家開宗祠……跟咱們有關係嗎？」
葉秋沒有回答。
他只是看著碗中渾濁的茶湯。
周家老太爺出關，開宗祠祭祖，邀請全城世家觀禮。
而他手裡這枚玉簡，約他三日後午時，從東側門入府。
時間，正好在開宗祠之前。
「有意思。」
他放下茶碗，站起身。
「走，進城。」
青州城的城門，比想像中更加巍峨。
高達三十丈的拱門，兩側立著兩尊巨大的石獅，獅眼鑲著拳頭大的靈石，散發著淡淡的威壓。
守門的修士有十餘人，為首的隊長六重天巔峰，目光銳利，掃視著每一個進城的人。
葉秋和林遠走過去時，那隊長的目光在葉秋身上停留了一瞬。
只是一瞬。
然後，他垂下眼帘，揮手放行。
林遠鬆了口氣，跟著葉秋走進城門。
一進城門，喧囂撲面而來。
寬闊的青石主街，筆直通向遠方。街道兩側店鋪林立，招牌招展，吆喝聲、討價還價聲、熟人打招呼的聲音，混雜成一片熱鬧的浪潮。
有賣靈藥的，丹香飄出半條街；有賣兵器的，寒光映得人眼花；有賣妖獸材料的，獸皮獸骨堆成小山；還有酒樓、茶肆、客棧、當鋪，應有盡有。
街上行人摩肩接踵，有穿著華服的世家子弟，有風塵僕僕的散修，有背著藥簍的採藥人，也有牽著異獸的馴獸師。
林遠看得眼花繚亂，嘴巴都合不攏。
「這……這也太熱鬧了……」
葉秋沒有說話。
他只是慢慢走著，神識無聲無息地蔓延開去。
捕捉著每一句飄入耳中的交談，記錄著每一家店鋪的位置，感知著這座城池的靈氣流動和強者分布。
城西方向，有幾道極其強大的氣息。
八重天。
不止一道。
城東方向，也有。
城主府的方向，更是有一道深沉如淵的氣息，蟄伏著，如同沉睡的凶獸。
八重天后期，甚至……巔峰。
葉秋收回神識。
這座城，遠比想像中複雜。
他拐進一條相對僻靜的巷子，找到一家不起眼的客棧。
「兩間房，半個月。」
掌柜是個精明的中年人，五重天修為，笑眯眯地收了靈石，遞過兩塊房牌。
「客官慢用。有什麼需要，儘管吩咐。」
葉秋上樓，進了房間。
林遠跟著進來，關上門。
「先生，咱們接下來怎麼辦？」
葉秋在窗邊坐下，看著窗外熙熙攘攘的街道。
「等。」
林遠一愣：「等什麼？」
「等三天後。」
葉秋的目光，落向城西方向。
那裡，是周府所在。
三日後，午時。
葉秋準時出現在周府東側門。
這是一條僻靜的巷子，與正門的熱鬧喧囂截然不同。朱紅色的小門緊閉著，門楣上沒有任何匾額標識。
葉秋上前，輕輕叩門。
片刻後，門開了一道縫。
一張蒼老的面孔出現在門後。
是個老僕，五重天修為，目光渾濁，卻透著與年齡不符的精明。
「客從何來？」
葉秋取出那枚玉簡，遞過去。
老僕接過，仔細看了看，又看了葉秋一眼。
「請進。」
他側身讓開。
葉秋邁步跨過門檻。
門在身後輕輕關上。
巷子裡，林遠守在一棵老槐樹下，緊張地望著這邊。
門關上了。
他什麼都看不見。
周府很大。
比葉秋想像中更大。
穿過狹長的夾道，眼前豁然開朗。
假山池沼，迴廊亭榭，移步換景，處處透著世家底蘊。
老僕在前面帶路，沉默不語。
葉秋跟著他，穿過一進進院落，走過一道道迴廊。
偶爾有丫鬟僕役經過，看見葉秋，紛紛低頭避讓，不敢多看。
約莫走了一炷香時間，老僕在一座不起眼的小院前停下。
「貴客請進。主人在裡面等您。」
他躬身退下。
葉秋推開院門。
院內很安靜。
幾竿翠竹，一池清水，池中幾尾錦鯉悠然遊動。
池邊有一座小亭。
亭中，坐著一個女子。
一襲素衣，烏髮如瀑，正低頭泡茶。
她似乎感應到葉秋的到來，抬起頭。
一張清麗的臉，眉眼溫婉，卻透著一股與年齡不符的沉靜。
修為，七重天中期。
「葉先生，請。」
她的聲音，清澈如泉水。
葉秋走進亭中，在她對面坐下。
女子將一盞茶輕輕推到他面前。
「周家，周若雲。」
她報出名字，沒有提「大小姐」之類的頭銜。
葉秋端起茶盞，抿了一口。
茶很香，靈氣內蘊，是難得的好茶。
「周姑娘請我來，所為何事？」
周若雲看著他。
「葉先生從磐石城來？」
葉秋點頭。
「先生殺了石崇？」
葉秋沒有否認。
周若雲沉默了一會兒。
「石崇，是我祖父的故交。」
葉秋看著她。
「周姑娘要為故交報仇？」
周若雲搖頭。
「祖父與他，已五十年沒有往來。」她頓了頓，「況且，石崇的為人，我也有所耳聞。他死在先生手上，未必是壞事。」
葉秋沒有說話。
周若雲繼續道：「請先生來，是祖父的意思。」
葉秋眉頭微動。
「周老太爺？」
周若雲點頭。
「祖父說，先生身上，有他熟悉的氣息。」
熟悉的氣息？
葉秋心中一動。
「什麼氣息？」
周若雲搖頭。
「祖父沒有明說。他只是讓我轉告先生一句話。」
葉秋看著她。
周若雲緩緩道：「先生說，若想找到天地之外的路，三日後宗祠祭祖時，可往觀禮。屆時，祖父會親自與先生一敘。」
葉秋沉默片刻。
「周老太爺，知道些什麼？」
周若雲看著他，眼中閃過一絲複雜的光。
「祖父年輕時，曾遊歷海外。」她道，「去過很遠很遠的地方。」
她頓了頓。
「遠到，差點回不來。」
海外。
很遠很遠的地方。
葉秋想起磐石城藏書閣中那捲《南贍部洲異聞錄》里記載的老叟。
漂流百日，至一處天穹呈七彩、山懸浮於空的地方。
「天墟。」他輕聲說出這兩個字。
周若雲的眼神，驟然一變。
她盯著葉秋，嘴唇動了動，想說什麼。
就在這時——
院外，忽然傳來一陣嘈雜聲。
「大小姐！大小姐！」
一個丫鬟慌慌張張跑進來，臉色慘白。
周若雲皺眉：「何事驚慌？」
丫鬟撲通跪下，聲音發顫：「老太爺……老太爺他……」
周若雲霍然站起。
「祖父怎麼了？」
丫鬟抬起頭，滿臉淚痕。
「老太爺他……又閉關了！」
周若雲臉色驟變。
她站在原地，一動不動，仿佛被抽空了所有力氣。
那丫鬟跪在地上，渾身發抖，聲音斷斷續續：「老太爺……今早還好好的，剛才忽然說……說感應到了什麼，然後就……就進了後山閉關洞，說……說此次閉關，少則三年，多則……十年……」
周若雲閉上眼睛。
睫毛輕輕顫動。
良久，她睜開眼，揮了揮手。
「知道了。下去吧。」
丫鬟如蒙大赦，磕了個頭，匆匆退下。
小院裡重歸寂靜。
只有竹葉沙沙的輕響，和池中錦鯉偶爾躍出水面的潑剌聲。
周若雲緩緩坐回亭中。
她端起面前那盞已經涼透的茶，喝了一口。
動作很慢，很穩。
但葉秋看見，她端茶的手，指節微微泛白。
「讓葉先生見笑了。」
她的聲音依舊清泠，卻透著一絲不易察覺的疲憊。
葉秋沒有說話。
周若雲放下茶盞，看著他。
「祖父這一閉關，不知何時才能出來。」她頓了頓，「先生若等得，三年後，周府依舊歡迎先生。」
葉秋沉默片刻。
「三年太久。」
周若雲點點頭，沒有意外。
她站起身，走到池邊，看著水中遊動的錦鯉。
「祖父曾與我說過一些事。」她背對著葉秋，聲音很輕，
「他說，這天地之外，還有更大的天地。他說，他曾親眼見過。」
葉秋看著她。
「他還說，若有一日，有人來問天地之外的事，讓我帶他去一個地方。」
葉秋眼神微動。
「什麼地方？」
周若雲轉過身。
陽光落在她臉上，將那雙眼睛映得清亮如水。
「祖父年輕時遊歷海外，曾得一物。」她道，
「那物，他一直藏在周家密室中。
他說，若有人能認出那物的來歷，便可知，那人是否來自……他想找的那個地方。」
她頓了頓。
「葉先生，可願隨我去看看？」