第348章 我不想死
這話如同重錘，砸在每個人的心頭。殘存的納森衛們，下意識地將目光投向「聖所」的方向，又迅速移開，仿佛那巨大的「空洞」本身，就散發著吞噬希望與信仰的冰冷氣息。是的，自從那場無法理解的灰白波紋之後，他們與「樹」之間那種與生俱來、如同呼吸般自然的聯繫，徹底斷絕了。再也感受不到那浩瀚、溫暖、充滿生機的靈能滋養，再也接收不到任何模糊的、來自「樹」的意志或指引，甚至連祈禱時，靈魂也仿佛投入了真正的虛空，得不到任何迴響。
「樹」……沉默。
徹底的、令人絕望的沉默。
「不……不會的！」 赫利俄斯猛地搖頭，動作牽扯到傷口，讓他疼得悶哼一聲，但眼中卻爆發出最後一絲偏執的、近乎瘋狂的光芒，「『樹』是納森的根！是萬靈的源！是……是神明在地上的行走！它不會……絕不會拋棄我們！伊蓮娜殿下的獻祭……一定是……一定是為『樹』爭取了時間！或者是……啟動了某種我們無法理解的……深層沉眠！對！一定是沉眠！等待喚醒！」
他仿佛抓住了最後一根救命稻草，聲音陡然拔高，帶著一種病態的亢奮：「我們需要祈禱！更虔誠的祈禱！用我們最後的信仰與靈魂，去呼喚『樹』！去喚醒它！『樹』一定會回應的！一定會再次賜予我們力量！指引我們驅逐這些瀆神的入侵者！重建納森！」
他的話，在死寂的山谷中迴蕩，卻並未激起多少共鳴。殘存的納森衛們面面相覷，眼中更多的是麻木與懷疑。信仰，是支撐他們戰鬥至今的力量源泉。但當信仰所系的「神」，在最為危難的關頭，以這樣一種近乎「自我湮滅」的方式消失，並且切斷了所有聯繫，這種打擊，遠比肉體上的傷痛和戰場上的失敗，更加致命，更加摧毀心智。
「大人……」 那名年輕騎士怯生生地再次開口，「可是……我們該……向哪裡祈禱？『樹』……已經看不見了……聖所……也沒了……」
赫利俄斯身體一僵，獨眼中閃過一絲慌亂，但隨即被更深的偏執掩蓋。他猛地舉起手中那半截斷劍，劍尖指向天空——那破碎的、布滿空間裂縫的、冰冷的星空。
「向天！向這納森島的天空與大地！向所有曾經被『樹』光輝照耀過的地方！」 赫利俄斯嘶聲道，聲音因激動和傷痛而變形，「『樹』無處不在！它的意志存在於每一縷風中，每一寸土裡，每一滴尚未乾涸的納森之血中！只要我們心誠！只要我們信念堅定！它一定能聽到！」
說完，他不再理會眾人，率先艱難地、蹣跚地走到山谷中央一塊相對平整的空地上，用斷劍支撐著身體，緩緩跪了下來。他閉上那隻完好的眼睛，也仿佛閉上了那血肉模糊的眼窩，雙手顫抖地合十在胸前，低下頭，開始以一種古老、拗口、充滿悲愴韻律的納森語，低聲吟誦起祈禱的經文。
他的聲音嘶啞、斷續，卻帶著一種孤注一擲的、近乎自我催眠的虔誠。在破碎星空與呼嘯的、帶著焦糊與死亡氣息的山風映襯下，這幅景象顯得如此悲涼，又如此……荒誕。
殘存的納森衛們沉默地看著他們的指揮官，看著這個曾經威嚴、強大的高階祭司，如今像個最無助的信徒，跪在廢墟與寒風之中，向一片已然「死去」或「沉默」的虛空，祈求著早已不存在的回應。
沒有人動。沒有人跟隨他跪下。
山谷中，只有赫利俄斯那孤獨、嘶啞、越來越微弱的祈禱聲，在風中飄散，很快便被更加狂暴的風聲吞沒，消失得無影無蹤，仿佛從未響起過。
時間，在死寂與寒風中一點點流逝。
赫利俄斯的祈禱，持續了整整一夜。他反覆吟誦著那些古老的祝禱詞，呼喚著「樹」的聖名，祈求著光明、力量、指引、救贖……他跪得雙腿麻木，傷口崩裂，鮮血染紅了身下的岩石，聲音也徹底嘶啞，如同瀕死的哀鳴。
然而，天空依舊是破碎的冰冷星空。大地依舊是死寂的焦土與廢墟。風，依舊卷著死亡與毀滅的氣息。沒有任何光芒降臨，沒有任何力量湧現，沒有任何聲音回應他虔誠（或者說偏執）的呼喚。
「樹」，沉默如初。
不，或許比「沉默」更糟。是一種絕對的、冰冷的、仿佛這天地間從未存在過那樣一株神聖巨樹、從未有過那樣一個光輝國度的……「無」。
黎明前的至暗時刻，赫利俄斯終於停止了祈禱。不是因為他想通了，而是因為他的體力、精神、乃至那最後一絲支撐他的偏執，都已然耗盡。他保持著跪姿，低垂著頭，一動不動，仿佛一尊瞬間失去所有生機的石像。只有那微微起伏的、帶著血腥味的胸膛，證明他還活著。
殘存的納森衛們，默默地看著他們的指揮官，看著這個曾經代表著他們信仰與希望縮影的高階祭司，在漫長一夜的徒勞祈禱後，徹底被絕望與虛無吞噬。他們心中最後一絲僥倖，也隨之熄滅了。
「樹」，真的……不在了。
或者說，「樹」拋棄了他們。
無論是因為伊蓮娜殿下那最後的獻祭，還是因為「樹」自身也無法承受這樣的入侵與褻瀆，又或者……這本就是「樹」與納森島註定的命運。結果，都是一樣的。
他們，成了無根的浮萍，被神明遺棄的子民，在這片被敵人占領、被自身神明「抹去」了核心的破碎土地上，苟延殘喘。
一名年長些的神官，緩緩走上前，輕輕拍了拍赫利俄斯僵硬、冰冷的肩膀，聲音空洞：「大人……天快亮了。貝希摩斯的巡邏隊……很快會搜索到這裡。我們……必須離開了。」
赫利俄斯沒有反應，仿佛沒有聽到。
年長神官嘆了口氣，對其他人做了個手勢。幾名傷勢較輕的納森衛上前，小心翼翼地將幾乎失去意識的赫利俄斯攙扶起來。
殘存的隊伍，默默地收拾起所剩無幾的、可憐的隨身物品（幾件殘破的武器，一點乾糧和傷藥），互相攙扶著，如同最狼狽的喪家之犬，踉蹌著，朝著山谷更深處、更隱蔽、也更荒涼的未知地帶走去，試圖避開貝希摩斯的搜捕，尋找一個或許根本不存在的、能夠讓他們暫時喘息的角落。
他們不再談論「樹」，不再談論「信仰」，不再談論「未來」。活下去，像野獸一樣，在這片已然「死去」的家園廢墟上，儘可能多活一天，成了他們唯一、也最現實的念頭。
晨光，終於艱難地穿透了破碎天幕的縫隙，吝嗇地灑落在納森島滿目瘡痍的大地上。那光芒，不再有往日的溫暖與神聖，只有一種冰冷的、仿佛在審視一場巨大悲劇落幕後的、漠然的蒼白。
貝希摩斯的旗幟，在晨風中獵獵作響。工程車輛與勘探設備的轟鳴聲，開始在各個區域響起。新的、以「研究」和「控制」為目的的秩序，正在這片古老神秘文明的屍骸之上，被冷酷地建立。
而「樹」的沉默，如同一個巨大而無解的謎，一個深入靈魂的傷口，一個信仰徹底崩塌後的虛無回聲，將永遠烙印在這片土地上，也烙印在每一個曾以它為信仰、為家園、為存在意義的納森倖存者，那已然破碎的靈魂深處。
太平洋，黎明前最黑暗的時刻。
鉛灰色的、破碎的天空下，墨黑色的海水如同受傷巨獸的血液，沉重地、無休止地拍打著納森島那已變得如同鋸齒般猙獰的焦黑海岸線。曾經籠罩島嶼的瑰麗光暈與神聖氣息，早已被硝煙、死亡與「虛無」的冰冷空洞所徹底取代。咸腥的海風中，夾雜著遠方尚未完全熄滅的余火焦味、屍體腐敗的惡臭，以及一種更加隱晦的、仿佛大地本身在緩慢「死去」時散發的、令人靈魂不適的衰敗氣息。
在島嶼西北端，一處遠離「聖所」廢墟、尚未被貝希摩斯主力完全控制、遍布著嶙峋礁石與幽深海蝕洞的偏僻岬角。海浪在這裡顯得格外狂暴，不斷撞擊著岩壁，發出雷鳴般的轟響，捲起雪白的、泛著詭異灰綠磷光的泡沫。
岬角背陰處，一個被漲潮海水半淹沒的狹窄洞穴內，微弱的光芒搖曳不定。那不是納森島曾經的靈能光輝，而是幾盞快要耗盡能源的、貝希摩斯制式的冷光棒發出的慘白光芒，映照出洞內十幾道如同鬼魅般蜷縮、顫抖的身影。
正是以赫利俄斯為首的那支納森衛殘兵。經過數日如同驚弓之鳥般的逃亡、躲藏，他們的人數又減少了幾個——有人在躲避貝希摩斯巡邏隊時失散，有人傷勢過重，在無醫無藥的絕望中悄然咽氣，屍體被草草掩埋在不知名的亂石堆下。如今，算上半昏迷狀態的赫利俄斯，僅剩十一人。
人人面如死灰，眼窩深陷，嘴唇乾裂爆皮，身上的傷口大多已感染化膿，散發著難聞的氣味。殘破的鎧甲和衣袍早已被血污、泥漿和海水浸透，緊緊貼在瘦骨嶙峋的身體上，沉重而冰冷。他們緊緊擠靠在潮濕冰冷的岩壁上，汲取著彼此身上那一點點微不足道的體溫，眼神空洞地望著洞口外那翻湧的、仿佛要吞噬一切的黑暗海水，以及更遠處海平面上，那隱約可見的、屬於貝希摩斯巡邏艦艇的、如同惡魔眼睛般緩緩移動的探照燈光柱。
絕望，如同這洞穴中的寒氣，無孔不入，深入骨髓。
一名斷了一條腿、用粗糙木棍勉強固定的年輕騎士，終於承受不住這無邊的死寂與恐懼，低聲啜泣起來，聲音在洞穴中迴蕩，更添淒涼：「我們……會死在這裡的……像老鼠一樣……死在這個冰冷、黑暗的洞裡……『樹』不要我們了……納森……沒了……」
「閉嘴！」 一個年長些的、臉上有一道貫穿左頰猙獰傷疤的神官厲聲呵斥，但聲音同樣嘶啞無力，「收起你那軟弱的眼淚！納森衛……就算死，也要死得像個戰士！」
「戰士？」 另一個失去了一隻手掌的守衛慘然一笑，舉起光禿禿、包紮處滲著膿血的手腕，「拿什麼去戰？我們的武器斷了，丟了……我們的神術……連最微弱的『靈』都感應不到了……我們現在，和那些島外手無寸鐵的凡人，有什麼區別？不，我們還不如他們……我們是被自己的『神』拋棄的怪物……」
這話引起了更多低低的、絕望的共鳴。信仰的崩塌，力量的消失，家園的毀滅，追兵的無處不在……每一樣都足以壓垮最堅強的意志。而他們，承受了所有。
一直靠坐在最裡面、閉目仿佛沉睡的赫利俄斯，忽然劇烈地咳嗽起來，咳出幾口帶著黑血的濃痰。他那隻完好的眼睛緩緩睜開，眼神不再有之前的偏執與瘋狂，只剩下一種深不見底的、仿佛連痛苦都已然麻木的灰敗。他看了看洞內殘存的、如同風中殘燭般的同伴，又透過洞口，望向外面那無邊的黑暗與大海，乾裂的嘴唇嚅動了許久，才發出沙啞到幾乎聽不清的聲音：
「離開……這裡。」
所有人都看向他。
「離開納森島。」 赫利俄斯重複，聲音裡帶著一種認命般的、死寂的平靜，「這裡……已經死了。『樹』死了，納森……也死了。留在這裡，只有被那些鐵皮怪物像清理垃圾一樣掃除，或者……在這廢墟里，一點點腐爛。」
「離開？我們能去哪兒？」 年長神官苦澀道，「大海是貝希摩斯的獵場，天空是他們的眼睛。我們連一條像樣的船都沒有……」
「有船。」 赫利俄斯打斷他，用斷劍支撐著，艱難地挪動了一下身體，指向洞穴深處，那被漲潮海水淹沒大半的陰影，「三天前……我探查過……最裡面……有條裂縫，通向外海一處更隱蔽的礁石群……那裡……藏著一條船。很小，很破，是以前……走私者或者逃亡者留下的……但，還能浮起來。」
眾人眼中瞬間燃起一絲微弱的、如同溺水者抓住稻草般的希望光芒，但隨即又被更深的疑慮取代。
「就算有船……我們能去哪兒？這茫茫大洋……」
赫利俄斯沉默了片刻，獨眼望向東方，那黎明前最黑暗的海平面盡頭。那裡，是納森島古老傳說中，與某些東方大陸存在極其微弱、古老聯繫的模糊方向，也是之前伊蓮娜殿下曾前往、並帶回關於「鑰匙」與「變數」消息的地方。
「向東。」 他緩緩吐出兩個字，「去……那個……古老的國度。伊蓮娜殿下……最後去的地方。那裡……或許……還有一絲……不同於貝希摩斯、也不同於如今納森死地的……『規則』存在。至少……不會像這裡，被鋼鐵和火焰徹底統治。」
他沒有說「尋求庇護」，沒有說「尋找希望」。因為希望，對他們而言，早已是奢侈品。他們只是在本能地，逃離死亡，逃離這片承載了他們所有信仰、榮耀、以及最終絕望與背叛的土地。東方，只是一個方向，一個或許能讓他們多喘幾口氣、死得稍微不那麼像野狗的方向。
沒有人反對。因為，也沒有更好的選擇。
趁著黎明前最後的黑暗與漲潮，十一名傷痕累累、氣息奄奄的納森衛殘兵，互相攙扶著，拖著沉重的步伐，涉過冰冷刺骨、淹沒胸腹的海水，艱難地穿過赫利俄斯所說的那條水下裂縫。裂縫狹長曲折，布滿尖銳的礁石和滑膩的海藻，好幾次都有人險些被暗流捲走或撞暈。當他們終於從另一端的海面下冒出頭，爬上一片更加隱蔽、被高大礁石環繞的微型礁盤時，幾乎所有人都耗盡了最後一絲力氣，癱倒在濕滑的岩石上，如同離水的魚般大口喘息，咳出咸澀的海水。
在礁盤中央，一個天然形成的、被藤壺和海藻覆蓋的岩凹里，果然藏著一艘船。與其說是船，不如說是一個用各種破爛木材、鏽蝕鐵皮、甚至某種大型海獸骨骸勉強拼接而成的、長約七八米的簡陋「筏子」。船體多處滲水，風帆是幾塊骯髒不堪、打著補丁的破布，唯一的動力，是兩根粗糙的、綁著幾片木板的船槳。
寒酸，破敗，充滿了不祥的氣息。這更像是某個絕望的流亡者，在窮途末路時，用來進行最後一次、註定有去無回航行的「棺材板」。
但此刻，在赫利俄斯等人眼中，這便是「諾亞方舟」。
沒有時間嫌棄，也沒有力氣感慨。求生的本能驅使著他們，用盡最後的氣力，將破船推入水中，手忙腳亂地爬了上去。船體立刻發出不堪重負的呻吟，海水從各個縫隙湧入。他們只能輪流用頭盔、甚至用手，拼命地往外舀水。
赫利俄斯親自掌著那根勉強能稱為「舵」的木棍，憑藉著記憶中那點模糊的星象知識和對「靈」的殘餘感應（雖然極其微弱，但在這遠離「虛無之坑」的外海，似乎還有一絲游離的、屬於納森島古老規則的、無意識的牽引），勉強辨識著東方。另外兩名傷勢稍輕的，則咬著牙，開始划動那對沉重的船槳。
破船，載著十一個文明的餘燼，十一個被神明遺棄的靈魂，十一段破碎的過往與空白的未來，搖搖晃晃地，如同狂風中的一片枯葉，離開了那片給予他們生命、信仰、榮耀，最終也賜予他們最深重絕望與背叛的破碎島嶼，向著東方，那未知的、黑暗的、波濤洶湧的大洋深處，緩緩駛去。
將身後那籠罩在死亡與毀滅陰影下的納森島輪廓，越來越遠地，拋在了逐漸被晨曦染上一絲慘澹灰白的地平線下。
航行，是一場比在島上逃亡更加漫長、更加絕望的煉獄。
破船的條件惡劣到無法形容。沒有食物，沒有淡水，沒有藥品，甚至沒有一塊乾燥的地方可以躺下。他們僅有的，是上船前匆忙從礁石上刮下的一點苦澀海藻，以及偶爾用殘破武器叉到的、幾條瘦小可憐的、顏色怪異的深海小魚。雨水是他們唯一的淡水來源，但太平洋上的雨，並非時時眷顧。烈日暴曬時，甲板燙得能灼傷皮膚；暴風雨來臨時，巨浪如同山巒般砸下，隨時可能將這脆弱的「棺材板」撕成碎片。每個人都嚴重脫水，皮膚被鹽漬和烈日灼傷得層層剝落，傷口在污濁海水的浸泡下加速腐爛，高燒、腹瀉、幻覺，不斷侵襲著這群早已虛弱不堪的軀體。
每一天，都有人悄無聲息地倒下，再也沒有醒來。同伴們甚至沒有力氣舉行一個簡單的海葬，只能默默地將屍體推入海中，看著那曾經鮮活、如今卻迅速被海浪吞沒、或許下一刻就成為鯊魚餌食的身影，眼中甚至流不出一滴眼淚——因為連流淚的水分，都已奢侈。
赫利俄斯的傷勢最為嚴重。胸口的舊傷惡化，高燒持續不退，大部分時間都處於半昏迷狀態，僅靠著一股頑強的、近乎本能的求生意志，以及偶爾清醒時，用嘶啞聲音重複的「向東……堅持……」來維繫著。他那隻獨眼，即使在昏迷中，也仿佛在死死盯著東方，盯著那個或許存在、或許只是幻影的、名為「華夏」的遙遠海岸。
信仰？早已在納森島「樹」沉默的那一刻，在他們登上這艘破船的那一刻，徹底死去了。支撐他們划動船槳、舀出海水、在暴風雨中死死抓住船舷的，不再是任何崇高的理想或對神明的信念，僅僅是最原始的、屬於生物本能的——我不想死。
以及，一絲深埋於所有文明湮滅後倖存者靈魂深處的、難以言喻的、對「故土」徹底絕望後，對任何一絲「不同」與「未知」的、扭曲的嚮往與恐懼。
「樹」……沉默。
徹底的、令人絕望的沉默。
「不……不會的！」 赫利俄斯猛地搖頭，動作牽扯到傷口，讓他疼得悶哼一聲，但眼中卻爆發出最後一絲偏執的、近乎瘋狂的光芒，「『樹』是納森的根！是萬靈的源！是……是神明在地上的行走！它不會……絕不會拋棄我們！伊蓮娜殿下的獻祭……一定是……一定是為『樹』爭取了時間！或者是……啟動了某種我們無法理解的……深層沉眠！對！一定是沉眠！等待喚醒！」
他仿佛抓住了最後一根救命稻草，聲音陡然拔高，帶著一種病態的亢奮：「我們需要祈禱！更虔誠的祈禱！用我們最後的信仰與靈魂，去呼喚『樹』！去喚醒它！『樹』一定會回應的！一定會再次賜予我們力量！指引我們驅逐這些瀆神的入侵者！重建納森！」
他的話，在死寂的山谷中迴蕩，卻並未激起多少共鳴。殘存的納森衛們面面相覷，眼中更多的是麻木與懷疑。信仰，是支撐他們戰鬥至今的力量源泉。但當信仰所系的「神」，在最為危難的關頭，以這樣一種近乎「自我湮滅」的方式消失，並且切斷了所有聯繫，這種打擊，遠比肉體上的傷痛和戰場上的失敗，更加致命，更加摧毀心智。
「大人……」 那名年輕騎士怯生生地再次開口，「可是……我們該……向哪裡祈禱？『樹』……已經看不見了……聖所……也沒了……」
赫利俄斯身體一僵，獨眼中閃過一絲慌亂，但隨即被更深的偏執掩蓋。他猛地舉起手中那半截斷劍，劍尖指向天空——那破碎的、布滿空間裂縫的、冰冷的星空。
「向天！向這納森島的天空與大地！向所有曾經被『樹』光輝照耀過的地方！」 赫利俄斯嘶聲道，聲音因激動和傷痛而變形，「『樹』無處不在！它的意志存在於每一縷風中，每一寸土裡，每一滴尚未乾涸的納森之血中！只要我們心誠！只要我們信念堅定！它一定能聽到！」
說完，他不再理會眾人，率先艱難地、蹣跚地走到山谷中央一塊相對平整的空地上，用斷劍支撐著身體，緩緩跪了下來。他閉上那隻完好的眼睛，也仿佛閉上了那血肉模糊的眼窩，雙手顫抖地合十在胸前，低下頭，開始以一種古老、拗口、充滿悲愴韻律的納森語，低聲吟誦起祈禱的經文。
他的聲音嘶啞、斷續，卻帶著一種孤注一擲的、近乎自我催眠的虔誠。在破碎星空與呼嘯的、帶著焦糊與死亡氣息的山風映襯下，這幅景象顯得如此悲涼，又如此……荒誕。
殘存的納森衛們沉默地看著他們的指揮官，看著這個曾經威嚴、強大的高階祭司，如今像個最無助的信徒，跪在廢墟與寒風之中，向一片已然「死去」或「沉默」的虛空，祈求著早已不存在的回應。
沒有人動。沒有人跟隨他跪下。
山谷中，只有赫利俄斯那孤獨、嘶啞、越來越微弱的祈禱聲，在風中飄散，很快便被更加狂暴的風聲吞沒，消失得無影無蹤，仿佛從未響起過。
時間，在死寂與寒風中一點點流逝。
赫利俄斯的祈禱，持續了整整一夜。他反覆吟誦著那些古老的祝禱詞，呼喚著「樹」的聖名，祈求著光明、力量、指引、救贖……他跪得雙腿麻木，傷口崩裂，鮮血染紅了身下的岩石，聲音也徹底嘶啞，如同瀕死的哀鳴。
然而，天空依舊是破碎的冰冷星空。大地依舊是死寂的焦土與廢墟。風，依舊卷著死亡與毀滅的氣息。沒有任何光芒降臨，沒有任何力量湧現，沒有任何聲音回應他虔誠（或者說偏執）的呼喚。
「樹」，沉默如初。
不，或許比「沉默」更糟。是一種絕對的、冰冷的、仿佛這天地間從未存在過那樣一株神聖巨樹、從未有過那樣一個光輝國度的……「無」。
黎明前的至暗時刻，赫利俄斯終於停止了祈禱。不是因為他想通了，而是因為他的體力、精神、乃至那最後一絲支撐他的偏執，都已然耗盡。他保持著跪姿，低垂著頭，一動不動，仿佛一尊瞬間失去所有生機的石像。只有那微微起伏的、帶著血腥味的胸膛，證明他還活著。
殘存的納森衛們，默默地看著他們的指揮官，看著這個曾經代表著他們信仰與希望縮影的高階祭司，在漫長一夜的徒勞祈禱後，徹底被絕望與虛無吞噬。他們心中最後一絲僥倖，也隨之熄滅了。
「樹」，真的……不在了。
或者說，「樹」拋棄了他們。
無論是因為伊蓮娜殿下那最後的獻祭，還是因為「樹」自身也無法承受這樣的入侵與褻瀆，又或者……這本就是「樹」與納森島註定的命運。結果，都是一樣的。
他們，成了無根的浮萍，被神明遺棄的子民，在這片被敵人占領、被自身神明「抹去」了核心的破碎土地上，苟延殘喘。
一名年長些的神官，緩緩走上前，輕輕拍了拍赫利俄斯僵硬、冰冷的肩膀，聲音空洞：「大人……天快亮了。貝希摩斯的巡邏隊……很快會搜索到這裡。我們……必須離開了。」
赫利俄斯沒有反應，仿佛沒有聽到。
年長神官嘆了口氣，對其他人做了個手勢。幾名傷勢較輕的納森衛上前，小心翼翼地將幾乎失去意識的赫利俄斯攙扶起來。
殘存的隊伍，默默地收拾起所剩無幾的、可憐的隨身物品（幾件殘破的武器，一點乾糧和傷藥），互相攙扶著，如同最狼狽的喪家之犬，踉蹌著，朝著山谷更深處、更隱蔽、也更荒涼的未知地帶走去，試圖避開貝希摩斯的搜捕，尋找一個或許根本不存在的、能夠讓他們暫時喘息的角落。
他們不再談論「樹」，不再談論「信仰」，不再談論「未來」。活下去，像野獸一樣，在這片已然「死去」的家園廢墟上，儘可能多活一天，成了他們唯一、也最現實的念頭。
晨光，終於艱難地穿透了破碎天幕的縫隙，吝嗇地灑落在納森島滿目瘡痍的大地上。那光芒，不再有往日的溫暖與神聖，只有一種冰冷的、仿佛在審視一場巨大悲劇落幕後的、漠然的蒼白。
貝希摩斯的旗幟，在晨風中獵獵作響。工程車輛與勘探設備的轟鳴聲，開始在各個區域響起。新的、以「研究」和「控制」為目的的秩序，正在這片古老神秘文明的屍骸之上，被冷酷地建立。
而「樹」的沉默，如同一個巨大而無解的謎，一個深入靈魂的傷口，一個信仰徹底崩塌後的虛無回聲，將永遠烙印在這片土地上，也烙印在每一個曾以它為信仰、為家園、為存在意義的納森倖存者，那已然破碎的靈魂深處。
太平洋，黎明前最黑暗的時刻。
鉛灰色的、破碎的天空下，墨黑色的海水如同受傷巨獸的血液，沉重地、無休止地拍打著納森島那已變得如同鋸齒般猙獰的焦黑海岸線。曾經籠罩島嶼的瑰麗光暈與神聖氣息，早已被硝煙、死亡與「虛無」的冰冷空洞所徹底取代。咸腥的海風中，夾雜著遠方尚未完全熄滅的余火焦味、屍體腐敗的惡臭，以及一種更加隱晦的、仿佛大地本身在緩慢「死去」時散發的、令人靈魂不適的衰敗氣息。
在島嶼西北端，一處遠離「聖所」廢墟、尚未被貝希摩斯主力完全控制、遍布著嶙峋礁石與幽深海蝕洞的偏僻岬角。海浪在這裡顯得格外狂暴，不斷撞擊著岩壁，發出雷鳴般的轟響，捲起雪白的、泛著詭異灰綠磷光的泡沫。
岬角背陰處，一個被漲潮海水半淹沒的狹窄洞穴內，微弱的光芒搖曳不定。那不是納森島曾經的靈能光輝，而是幾盞快要耗盡能源的、貝希摩斯制式的冷光棒發出的慘白光芒，映照出洞內十幾道如同鬼魅般蜷縮、顫抖的身影。
正是以赫利俄斯為首的那支納森衛殘兵。經過數日如同驚弓之鳥般的逃亡、躲藏，他們的人數又減少了幾個——有人在躲避貝希摩斯巡邏隊時失散，有人傷勢過重，在無醫無藥的絕望中悄然咽氣，屍體被草草掩埋在不知名的亂石堆下。如今，算上半昏迷狀態的赫利俄斯，僅剩十一人。
人人面如死灰，眼窩深陷，嘴唇乾裂爆皮，身上的傷口大多已感染化膿，散發著難聞的氣味。殘破的鎧甲和衣袍早已被血污、泥漿和海水浸透，緊緊貼在瘦骨嶙峋的身體上，沉重而冰冷。他們緊緊擠靠在潮濕冰冷的岩壁上，汲取著彼此身上那一點點微不足道的體溫，眼神空洞地望著洞口外那翻湧的、仿佛要吞噬一切的黑暗海水，以及更遠處海平面上，那隱約可見的、屬於貝希摩斯巡邏艦艇的、如同惡魔眼睛般緩緩移動的探照燈光柱。
絕望，如同這洞穴中的寒氣，無孔不入，深入骨髓。
一名斷了一條腿、用粗糙木棍勉強固定的年輕騎士，終於承受不住這無邊的死寂與恐懼，低聲啜泣起來，聲音在洞穴中迴蕩，更添淒涼：「我們……會死在這裡的……像老鼠一樣……死在這個冰冷、黑暗的洞裡……『樹』不要我們了……納森……沒了……」
「閉嘴！」 一個年長些的、臉上有一道貫穿左頰猙獰傷疤的神官厲聲呵斥，但聲音同樣嘶啞無力，「收起你那軟弱的眼淚！納森衛……就算死，也要死得像個戰士！」
「戰士？」 另一個失去了一隻手掌的守衛慘然一笑，舉起光禿禿、包紮處滲著膿血的手腕，「拿什麼去戰？我們的武器斷了，丟了……我們的神術……連最微弱的『靈』都感應不到了……我們現在，和那些島外手無寸鐵的凡人，有什麼區別？不，我們還不如他們……我們是被自己的『神』拋棄的怪物……」
這話引起了更多低低的、絕望的共鳴。信仰的崩塌，力量的消失，家園的毀滅，追兵的無處不在……每一樣都足以壓垮最堅強的意志。而他們，承受了所有。
一直靠坐在最裡面、閉目仿佛沉睡的赫利俄斯，忽然劇烈地咳嗽起來，咳出幾口帶著黑血的濃痰。他那隻完好的眼睛緩緩睜開，眼神不再有之前的偏執與瘋狂，只剩下一種深不見底的、仿佛連痛苦都已然麻木的灰敗。他看了看洞內殘存的、如同風中殘燭般的同伴，又透過洞口，望向外面那無邊的黑暗與大海，乾裂的嘴唇嚅動了許久，才發出沙啞到幾乎聽不清的聲音：
「離開……這裡。」
所有人都看向他。
「離開納森島。」 赫利俄斯重複，聲音裡帶著一種認命般的、死寂的平靜，「這裡……已經死了。『樹』死了，納森……也死了。留在這裡，只有被那些鐵皮怪物像清理垃圾一樣掃除，或者……在這廢墟里，一點點腐爛。」
「離開？我們能去哪兒？」 年長神官苦澀道，「大海是貝希摩斯的獵場，天空是他們的眼睛。我們連一條像樣的船都沒有……」
「有船。」 赫利俄斯打斷他，用斷劍支撐著，艱難地挪動了一下身體，指向洞穴深處，那被漲潮海水淹沒大半的陰影，「三天前……我探查過……最裡面……有條裂縫，通向外海一處更隱蔽的礁石群……那裡……藏著一條船。很小，很破，是以前……走私者或者逃亡者留下的……但，還能浮起來。」
眾人眼中瞬間燃起一絲微弱的、如同溺水者抓住稻草般的希望光芒，但隨即又被更深的疑慮取代。
「就算有船……我們能去哪兒？這茫茫大洋……」
赫利俄斯沉默了片刻，獨眼望向東方，那黎明前最黑暗的海平面盡頭。那裡，是納森島古老傳說中，與某些東方大陸存在極其微弱、古老聯繫的模糊方向，也是之前伊蓮娜殿下曾前往、並帶回關於「鑰匙」與「變數」消息的地方。
「向東。」 他緩緩吐出兩個字，「去……那個……古老的國度。伊蓮娜殿下……最後去的地方。那裡……或許……還有一絲……不同於貝希摩斯、也不同於如今納森死地的……『規則』存在。至少……不會像這裡，被鋼鐵和火焰徹底統治。」
他沒有說「尋求庇護」，沒有說「尋找希望」。因為希望，對他們而言，早已是奢侈品。他們只是在本能地，逃離死亡，逃離這片承載了他們所有信仰、榮耀、以及最終絕望與背叛的土地。東方，只是一個方向，一個或許能讓他們多喘幾口氣、死得稍微不那麼像野狗的方向。
沒有人反對。因為，也沒有更好的選擇。
趁著黎明前最後的黑暗與漲潮，十一名傷痕累累、氣息奄奄的納森衛殘兵，互相攙扶著，拖著沉重的步伐，涉過冰冷刺骨、淹沒胸腹的海水，艱難地穿過赫利俄斯所說的那條水下裂縫。裂縫狹長曲折，布滿尖銳的礁石和滑膩的海藻，好幾次都有人險些被暗流捲走或撞暈。當他們終於從另一端的海面下冒出頭，爬上一片更加隱蔽、被高大礁石環繞的微型礁盤時，幾乎所有人都耗盡了最後一絲力氣，癱倒在濕滑的岩石上，如同離水的魚般大口喘息，咳出咸澀的海水。
在礁盤中央，一個天然形成的、被藤壺和海藻覆蓋的岩凹里，果然藏著一艘船。與其說是船，不如說是一個用各種破爛木材、鏽蝕鐵皮、甚至某種大型海獸骨骸勉強拼接而成的、長約七八米的簡陋「筏子」。船體多處滲水，風帆是幾塊骯髒不堪、打著補丁的破布，唯一的動力，是兩根粗糙的、綁著幾片木板的船槳。
寒酸，破敗，充滿了不祥的氣息。這更像是某個絕望的流亡者，在窮途末路時，用來進行最後一次、註定有去無回航行的「棺材板」。
但此刻，在赫利俄斯等人眼中，這便是「諾亞方舟」。
沒有時間嫌棄，也沒有力氣感慨。求生的本能驅使著他們，用盡最後的氣力，將破船推入水中，手忙腳亂地爬了上去。船體立刻發出不堪重負的呻吟，海水從各個縫隙湧入。他們只能輪流用頭盔、甚至用手，拼命地往外舀水。
赫利俄斯親自掌著那根勉強能稱為「舵」的木棍，憑藉著記憶中那點模糊的星象知識和對「靈」的殘餘感應（雖然極其微弱，但在這遠離「虛無之坑」的外海，似乎還有一絲游離的、屬於納森島古老規則的、無意識的牽引），勉強辨識著東方。另外兩名傷勢稍輕的，則咬著牙，開始划動那對沉重的船槳。
破船，載著十一個文明的餘燼，十一個被神明遺棄的靈魂，十一段破碎的過往與空白的未來，搖搖晃晃地，如同狂風中的一片枯葉，離開了那片給予他們生命、信仰、榮耀，最終也賜予他們最深重絕望與背叛的破碎島嶼，向著東方，那未知的、黑暗的、波濤洶湧的大洋深處，緩緩駛去。
將身後那籠罩在死亡與毀滅陰影下的納森島輪廓，越來越遠地，拋在了逐漸被晨曦染上一絲慘澹灰白的地平線下。
航行，是一場比在島上逃亡更加漫長、更加絕望的煉獄。
破船的條件惡劣到無法形容。沒有食物，沒有淡水，沒有藥品，甚至沒有一塊乾燥的地方可以躺下。他們僅有的，是上船前匆忙從礁石上刮下的一點苦澀海藻，以及偶爾用殘破武器叉到的、幾條瘦小可憐的、顏色怪異的深海小魚。雨水是他們唯一的淡水來源，但太平洋上的雨，並非時時眷顧。烈日暴曬時，甲板燙得能灼傷皮膚；暴風雨來臨時，巨浪如同山巒般砸下，隨時可能將這脆弱的「棺材板」撕成碎片。每個人都嚴重脫水，皮膚被鹽漬和烈日灼傷得層層剝落，傷口在污濁海水的浸泡下加速腐爛，高燒、腹瀉、幻覺，不斷侵襲著這群早已虛弱不堪的軀體。
每一天，都有人悄無聲息地倒下，再也沒有醒來。同伴們甚至沒有力氣舉行一個簡單的海葬，只能默默地將屍體推入海中，看著那曾經鮮活、如今卻迅速被海浪吞沒、或許下一刻就成為鯊魚餌食的身影，眼中甚至流不出一滴眼淚——因為連流淚的水分，都已奢侈。
赫利俄斯的傷勢最為嚴重。胸口的舊傷惡化，高燒持續不退，大部分時間都處於半昏迷狀態，僅靠著一股頑強的、近乎本能的求生意志，以及偶爾清醒時，用嘶啞聲音重複的「向東……堅持……」來維繫著。他那隻獨眼，即使在昏迷中，也仿佛在死死盯著東方，盯著那個或許存在、或許只是幻影的、名為「華夏」的遙遠海岸。
信仰？早已在納森島「樹」沉默的那一刻，在他們登上這艘破船的那一刻，徹底死去了。支撐他們划動船槳、舀出海水、在暴風雨中死死抓住船舷的，不再是任何崇高的理想或對神明的信念，僅僅是最原始的、屬於生物本能的——我不想死。
以及，一絲深埋於所有文明湮滅後倖存者靈魂深處的、難以言喻的、對「故土」徹底絕望後，對任何一絲「不同」與「未知」的、扭曲的嚮往與恐懼。