第322章 石原
飛猿抬起手，壓下眾人的躁動：「冷靜。憤怒是必要的燃料，但愚蠢的衝動只會毀滅我們的大業。『公司』必然已將『蛭丸』大人嚴密看管，甚至可能設下陷阱。魚龍會更是有備而來，實力不容小覷。我們的人數、資源，都處於絕對劣勢。」
「那我們該怎麼辦？難道眼睜睜看著聖物被奪走，或者落入那些叛徒之手？」鐵鼠不甘地低吼。
「當然不。」飛猿眼中閃過一絲狡詐與狠厲，「正因為我們勢弱，才不能硬拼。我們要做的，是成為陰影中的毒蛇，在最意想不到的時刻，發出致命一擊！」
他示意眾人圍攏，展開一張手繪的、標註了許多記號的長白山區域簡圖。
「根據內線最後提供的模糊方位和『蛭丸』大人氣息的指引，結合我們對這片山脈古老傳說的研究，聖物最可能被收容在『公司』位於蛟河市附近的某處秘密中轉站，或者正在被押送往更隱秘總部的路上。而魚龍會的人，目前聚集在撫松，他們的行程必然包括靠近那片區域的『考察』。」
飛猿的手指在地圖上划過：「我們的機會，就在『移交』或運輸途中！『公司』為了國際觀瞻，很可能不會長期扣留『蛭丸』大人，甚至可能為了所謂的『友好』，將其『交還』給魚龍會！這就是我們的機會！」
「搶奪移交現場？」夜叉皺眉，「風險太大，雙方都會有所防備。」
「不，」飛猿陰冷一笑，「我們不在現場搶。我們要製造混亂，製造一個……讓『蛭丸』大人自己選擇，或者不得不『流落』出來的機會。」
他詳細說出了自己的計劃：利用他們對長白山局部地形和某些隱秘「異常點」的了解（這些知識部分來自祖輩的記載，部分來自他們這些年的秘密勘探），在可能的移交路線或魚龍會考察路線上，精心布置幾處「意外」。這些「意外」包括但不限於：引發小範圍的山體滑坡或雪崩（利用預先埋設的符咒或炸藥）阻斷道路；製造「靈異事件」或「凶獸襲擊」吸引並分散雙方護衛力量；甚至，在極端情況下，利用他們中某人繼承的、與「蛭丸」可能存在微弱感應的血脈或禁術，嘗試遠距離、間歇性地刺激妖刀，引發其躁動，干擾押運或交接……
「我們要的，不是正面擊敗他們，而是製造足夠的混亂、延遲和變數。」飛猿眼中燃燒著瘋狂的火焰，「在混亂中，『蛭丸』大人的意志會引導我們，或者……它會自己掙脫束縛！只要它離開那些特製的收容箱，暴露在空氣中，以它吞噬生靈、渴望殺戮的本性，加上我們準備好的『祭品』和引導，它有很大概率會『主動』飛向我們！」
祭品……眾人心領神會，眼中沒有絲毫憐憫，只有一種完成神聖使命般的狂熱。他們早已準備好了「祭品」——幾名被他們暗中擄掠、以秘法控制神智的當地山民或流浪者。在必要的時刻，這些鮮活的生命和靈魂，將被用來獻祭，以鮮血和恐懼吸引、安撫，或者激發「蛭丸」的凶性。
「記住，我們不是為了私利，而是為了迎回聖物，為了重現比壑忍的榮耀，為了完成瑛太大人未盡的『淨化』使命！」飛猿的聲音帶著煽動性的沙啞，「哪怕我們全部死在這裡，只要『蛭丸』大人能回歸，能繼續飲血，能再次讓這片土地顫抖，那就是無上的榮光！我們的靈魂，將與聖刀同在！」
「為了比壑！為了『蛭丸』！為了瑛太大人！」眾人壓低聲音，發出如同宣誓般的低吼，在幽綠的光線下，一張張扭曲的面孔仿佛來自地獄的惡鬼。
他們開始分頭準備，檢查裝備，調配那些陰毒詭異的忍具、符咒和藥物。空氣中瀰漫著鐵鏽、草藥和一種淡淡的腐臭味。這些比壑忍的後代或繼承者們，早已被家族傳承的仇恨教育和扭曲的信仰浸透靈魂，為了奪回他們心中的「聖物」，不惜任何代價，包括自己的生命，更遑論他人的。
與此同時，撫松縣條件最好的溫泉酒店內，「魚龍會」訪問團包下了一整層。
團長齋藤一郎，那位被稱為「水鏡先生」的老者，正跪坐在和室榻榻米上，面前擺著一套精緻的茶具，動作優雅地煮水、洗茶、沖泡。他穿著傳統的和服，頭髮梳得一絲不苟，面容清癯，眼神溫和深邃，仿佛一位慈祥的學者。副團長宮本宗一郎則按劍跪坐在側後方，腰背挺直，眼神銳利，如同一柄出鞘的利劍，只是這柄劍此刻似乎有些煩躁，不時看向窗外陰沉的山景。
除了他們，室內還有一名穿著神官服飾的中年男子，以及一位看起來像是學者、但手指關節粗大、太陽穴微鼓的老者。
「張楚嵐君那邊，可有什麼新的消息？」齋藤一郎將一杯清茶推向宮本，語氣平和地問道。
宮本接過茶，卻沒有喝，沉聲道：「沒有。還是那些官方的行程安排和注意事項。那個小子，滑頭得很，表面上客氣，回答問題滴水不漏，關於長白山的『深層』信息，一點口風都不露。依我看，支那人根本沒有誠意交流，只是在敷衍我們。」
齋藤一郎微微一笑，不置可否：「宮本君，稍安勿躁。文化交流，本就是互相試探、逐步深入的過程。張楚嵐君年輕，但能被他背後的組織委以接待重任，絕非等閒。他的謹慎，恰恰說明他對我們的到來，並非毫無防備。這很正常。」
那名神官打扮的男子緩緩開口，聲音低沉：「齋藤閣下，我昨晚進行例行的『淨禊』與感應時，隱約察覺到東北方向的山區，有極其隱晦但令人不安的血煞之氣與刀兵凶意一閃而逝，雖然微弱，且距離遙遠，但那種氣息……很古老，很邪惡，與我們會社古老卷宗中記載的某些不祥之物，略有相似。」
齋藤一郎煮茶的手微微一頓，眼中閃過一絲難以察覺的精光：「哦？石川神官可能確定方位和具體性質？」
石川神官搖了搖頭：「距離太遠，干擾太多，無法精確定位。但那種『凶』與『怨』，絕非尋常古戰場或墓葬所能擁有，更接近於……某種有靈性的凶兵自行散發的渴望。」
學者模樣的老者推了推眼鏡，接口道：「如果結合會社秘檔中關於二戰時期，我帝國異人部隊在中國東北活動的一些模糊記載，特別是關於『比壑忍』及其某件傳承兇器的傳聞……或許，石川神官感應到的，並非空穴來風。」
室內氣氛微微一凝。比壑忍，蛭丸，這些詞彙即使在他們這些日本異人界的高層聽來，也帶著歷史的血腥和禁忌色彩。魚龍會作為現今日本主流異人組織，與當年的比壑忍在理念、行為方式上早已劃清界限，甚至多有抨擊。但不可否認，比壑忍及其兇器，是日本異人歷史中無法抹去的一頁，尤其對於一些極端守舊或別有用心者，依然具有扭曲的吸引力。
宮本宗一郎冷哼一聲：「比壑忍的餘孽，早已是歷史的塵埃。即便真有兇器遺落，也該由我們會社回收、封印或淨化，豈能任其流落在外，甚至可能被支那人利用，玷污帝國異人歷史的名聲！」他話語中，對「蛭丸」本身並無太多敬畏，更多是出於一種「日本的東西不能落在外人手裡」的偏執，以及對可能被中方利用來攻擊日本異人界歷史的擔憂。
齋藤一郎輕輕吹了吹茶湯，抿了一口，才緩緩道：「石川神官的感應，需要重視。龜田教授的聯想，也需謹慎查證。不過，在未得確鑿證據前，不宜妄動，更不可在支那方面前露出端倪，授人以柄。我們此行明面的目的是文化交流，一切行為，都必須在這個框架內。」
他放下茶杯，目光掃過眾人：「但是，暗地裡的調查可以加強。可以利用我們自己的渠道，以及……那位似乎對我們有所求的本地『協作者』，嘗試打聽近期長白山一帶是否有異常事件發生，特別是與『刀』、『古物』、『兇殺』相關的。另外，對那個張楚嵐，繼續保持接觸，他或許知道些什麼，或者在等待我們開出更高的『價碼』。」
「協作者？」宮本皺了皺眉，顯然對與中國人「合作」心存牴觸。
「必要的利用而已。」齋藤一郎淡淡道，「記住我們的核心目標，不僅僅是一些虛無縹緲的傳說。長白山深處可能存在的東西，對我們魚龍會，對整個日本異人界的未來，都可能至關重要。其他一切，包括可能存在的『蛭丸』，都是次要的，甚至是……可以靈活處理的籌碼。」
他話中深意，在場幾人都心領神會。魚龍會此行，絕非簡單的文化考察，他們對長白山的興趣，源於更深層、更隱秘的傳承記載和戰略企圖。一把可能存在的妖刀，固然引人注目，但比起他們真正追尋的目標，其重要性可能需要重新評估——是作為助力，還是作為交易的籌碼，亦或是需要清除的障礙？
「嗨！」眾人齊聲應道。
就在這時，齋藤一郎懷中的一部特製衛星電話，突然震動起來，屏幕上顯示的是一個經過多次加密轉接的號碼。他眼神微動，示意眾人噤聲，走到裡間，按下了接聽鍵。
電話那頭，傳來一個經過變聲處理、但語氣帶著明顯官方套路的男聲，說的是流利的日語：「齋藤先生，下午好。這裡是『哪都通』公司總部外聯部。有一件事，希望以非正式、私下的方式，提前與貴方溝通……」
幾分鐘後，齋藤一郎面色平靜地走出裡間，但熟悉他的人都察覺到他眼底深處一閃而過的波瀾。
「剛才是？」宮本忍不住問。
齋藤一郎沉默片刻，嘴角勾起一抹難以捉摸的弧度：「是『公司』總部的『友好』通知。他們說，在例行山林巡檢中，『意外』發現了一柄特徵疑似我國二戰時期失落文物的古刀，目前已妥善保管。出於促進中日民間友好交流和歷史文物回歸的考慮，他們願意在訪問結束後，將此刀『移交』給代表團。」
「什麼？！」宮本宗一郎和龜田教授都露出驚愕之色。石川神官則眉頭緊鎖，似乎在感應什麼。
「他們……會這麼好心？」宮本滿腹狐疑。
「好心？」齋藤一郎笑了笑，笑意未達眼底，「或許是『好意』，也或許是……燙手的山芋，想扔給我們。通知里強調是『疑似文物』，『妥善保管』，『移交』。但對刀的具體特徵、發現地點詳情、以及……是否造成其他影響，語焉不詳。」
他走回茶桌旁坐下，手指輕輕敲擊著榻榻米：「看來，石川神官的感應，並非錯覺。這把『疑似文物』，恐怕就是那東西。而『公司』的反應，很有趣。他們沒有隱瞞，反而主動提出『移交』。這要麼是極高明的以退為進，設置好了陷阱等我們；要麼，就是這把刀帶來的『麻煩』，讓他們也覺得棘手，想儘快脫手，順便賣個人情，或者……禍水東引。」
「那我們怎麼辦？接受還是拒絕？」龜田教授問道。
「為什麼要拒絕？」齋藤一郎反問道，眼中閃過一絲冷芒，「無論他們是何種打算，刀，我們必須拿到手。不是因為它可能是『蛭丸』，而是因為它是『日本的刀』，不能留在支那。至於拿到手之後……」他頓了頓，「是封印，是研究，還是……讓它『物歸原主』（指比壑忍的極端分子），或者作為與其他勢力交易的籌碼，主動權就在我們手裡了。當然，前提是，我們能順利拿到，並且不被『公司』或者……其他藏在暗處的老鼠，給算計了。」
他看向宮本：「通知下去，提高警惕。考察行程照舊，但暗中調整，特別是靠近蛟河方向的安排。另外，讓我們那位『協作者』加緊活動，我需要知道『公司』對這把刀的看守情況、可能的移交時間和地點，以及……最近是否有其他可疑的、對這把刀感興趣的非官方勢力在活動。我有種預感，這次的『文化交流』，會比我們預想的，要熱鬧得多。」
宮本宗一郎肅然應道：「嗨！」他眼中也燃起了鬥志，無論對手是「公司」還是其他，對於他這樣渴求與強者交鋒的劍客來說，這趟中國之行，似乎開始變得有意思了。
溫泉酒店外，山風凜冽，捲起零星雪花。而在更遠的深山密林、邊境廢屋，幾股懷著不同目的、卻都對妖刀「蛭丸」勢在必得的力量，已然如同嗅到血腥味的鯊魚，從不同的方向，悄然逼近。一場圍繞這柄不祥妖刀的明爭暗鬥，在長白山肅殺的初冬氣息中，緩緩拉開了血腥的序幕。張楚嵐、馮寶寶，乃至即將結束龍虎山潛修、可能也會被捲入此事的王也，都將在這逐漸收緊的漩渦中，面臨前所未有的考驗。
長白山腳下，距離撫松縣兩百多公里外，一個早已廢棄多年的小型化工廠。鏽蝕的管道如同巨獸的骨架匍匐在地，破敗的廠房窗戶黑洞洞的，在慘澹的月光下投出扭曲的陰影。這裡荒無人煙，只有夜風穿過縫隙發出的嗚咽，像是亡魂的悲泣。
然而，在工廠最深處的某個隱蔽倉庫內，卻透出搖曳的、不正常的昏黃火光，空氣中瀰漫著濃重的線香味、草藥燃燒的刺鼻氣味，以及一絲……若有若無的血腥與腐朽氣息。
這裡正在舉行一場葬禮。一場不為外界所知的、屬於陰影中亡魂的葬禮。
死者正是比壑山忍者殘黨的現任頭目，石原健次郎，代號「鬼魈」。
倉庫中央，用廢舊木箱和沾滿油污的帆布搭起了一個簡陋的祭壇。祭壇上，石原的遺體被放置在一張鋪著白色裹屍布（早已泛黃）的台子上。他穿著那身洗得發白、打滿補丁的舊式忍者勁裝，臉上經過粗糙的整理，但依舊能看出死前的猙獰與痛苦——雙目圓睜，瞳孔渙散，嘴角殘留著已經發黑的血漬，臉色是一種不正常的青灰色。他的胸口，心臟位置，有一個可怕的、邊緣焦黑潰爛的貫穿傷口，不是利刃造成，更像是被某種極其陰毒、腐蝕性極強的能量或攻擊方式洞穿，甚至能隱約看到裡面碎裂的骨骼和焦糊的內臟。
屍體周圍，擺放著幾盞搖曳的油燈，燈火是詭異的幽綠色，映照得石原的臉愈發可怖。油燈之間，散落著一些扭曲的、像是某種獸骨或金屬碎片製成的詭異法器，以及幾個盛放著暗紅色粘稠液體的小碗——那是混合了硃砂、某種草藥汁液和……新鮮血液的祭品。
祭壇前方，跪伏著大約二十個身影。他們和之前在林場聚集的那批人裝扮類似，但數量更多，氣息也更加駁雜、陰鬱。大多數人臉上都戴著面具或蒙著面巾，只露出一雙雙眼睛，此刻這些眼睛中，沒有多少悲傷，更多的是壓抑的憤怒、扭曲的狂熱，以及對未來的茫然和一絲不易察覺的恐懼。
飛猿、鐵鼠、夜叉三人跪在最前排。飛猿取代了石原的位置，成為臨時的主祭。他穿著一件稍顯寬大的黑色羽織（可能是石原的遺物），面色沉痛中帶著一種刻意營造的肅穆與決絕。
「石原大人！」飛猿嘶啞著聲音開口，打破了倉庫內死寂般的氣氛，「比壑山最後的『鬼』之一，吾等前行之路的明燈與利刃，於昨夜巡狩支那異人『公司』走狗動向時，遭奸人暗算，力戰不敵，為聖戰玉碎！」
他的聲音在空曠的倉庫里迴蕩，激起陣陣回音。
「卑鄙的支那人！定是他們設下了陷阱！」鐵鼠猛地一拳砸在地上，發出沉悶的響聲，雙目赤紅，粗重的喘息在面具後形成白霧。
「不僅是公司……」夜叉的聲音冰冷如毒蛇，「石原大人身上的傷口……殘留的氣息很古怪，陰毒腐蝕，卻又帶著一種堂皇正大的意味，不像是公司那些走狗慣用的手段。更像是……某種克制邪祟的雷法或純陽之力，但性質極其霸道偏激。」
此言一出，下方眾人一陣輕微騷動。雷法？純陽之力？這可不是普通公司外勤能有的手段。難道支那異人中，有高手介入了？
飛猿抬手壓下議論，沉聲道：「夜叉的判斷沒錯。襲擊者的身份，我們正在全力追查。但無論他是誰，他都必須用鮮血來償還這筆血債！石原大人不會白白犧牲，他的血，將點燃吾等心中更熾熱的復仇之火，他的魂，將指引我們迎回『蛭丸』大人，完成比壑山未竟的聖業！」
他轉身，面向石原的遺體，深深俯拜下去，額頭觸地：「石原大人，請安息吧。您的意志，由吾等繼承！您的道路，由吾等延續！比壑山的榮耀，必將在『蛭丸』大人的鋒刃下，再度照耀這片被玷污的土地！」
「繼承意志！延續道路！迎回聖刀！復仇！復仇！」下方眾人跟著嘶吼起來，聲音在倉庫中匯聚，充滿了一種病態的狂熱和仇恨，驅散了剛剛因頭目之死而產生的一絲不安與恐懼。他們將石原的死，迅速轉化為更強烈的戰鬥意志和對「蛭丸」的渴望。
飛猿直起身，從懷中掏出一把造型奇特的短刀，刀身彎曲，色澤暗紅，仿佛浸透了鮮血。他走到祭壇前，用刀尖刺破自己的食指，將滲出的血珠，一滴滴塗抹在石原額頭的眉心、雙眼、嘴唇以及胸口的傷口邊緣。
「以血為引，以魂為契。石原大人，請將您未盡的執念與力量，賜予吾等，指引吾等找到仇敵，奪回聖物！」
「那我們該怎麼辦？難道眼睜睜看著聖物被奪走，或者落入那些叛徒之手？」鐵鼠不甘地低吼。
「當然不。」飛猿眼中閃過一絲狡詐與狠厲，「正因為我們勢弱，才不能硬拼。我們要做的，是成為陰影中的毒蛇，在最意想不到的時刻，發出致命一擊！」
他示意眾人圍攏，展開一張手繪的、標註了許多記號的長白山區域簡圖。
「根據內線最後提供的模糊方位和『蛭丸』大人氣息的指引，結合我們對這片山脈古老傳說的研究，聖物最可能被收容在『公司』位於蛟河市附近的某處秘密中轉站，或者正在被押送往更隱秘總部的路上。而魚龍會的人，目前聚集在撫松，他們的行程必然包括靠近那片區域的『考察』。」
飛猿的手指在地圖上划過：「我們的機會，就在『移交』或運輸途中！『公司』為了國際觀瞻，很可能不會長期扣留『蛭丸』大人，甚至可能為了所謂的『友好』，將其『交還』給魚龍會！這就是我們的機會！」
「搶奪移交現場？」夜叉皺眉，「風險太大，雙方都會有所防備。」
「不，」飛猿陰冷一笑，「我們不在現場搶。我們要製造混亂，製造一個……讓『蛭丸』大人自己選擇，或者不得不『流落』出來的機會。」
他詳細說出了自己的計劃：利用他們對長白山局部地形和某些隱秘「異常點」的了解（這些知識部分來自祖輩的記載，部分來自他們這些年的秘密勘探），在可能的移交路線或魚龍會考察路線上，精心布置幾處「意外」。這些「意外」包括但不限於：引發小範圍的山體滑坡或雪崩（利用預先埋設的符咒或炸藥）阻斷道路；製造「靈異事件」或「凶獸襲擊」吸引並分散雙方護衛力量；甚至，在極端情況下，利用他們中某人繼承的、與「蛭丸」可能存在微弱感應的血脈或禁術，嘗試遠距離、間歇性地刺激妖刀，引發其躁動，干擾押運或交接……
「我們要的，不是正面擊敗他們，而是製造足夠的混亂、延遲和變數。」飛猿眼中燃燒著瘋狂的火焰，「在混亂中，『蛭丸』大人的意志會引導我們，或者……它會自己掙脫束縛！只要它離開那些特製的收容箱，暴露在空氣中，以它吞噬生靈、渴望殺戮的本性，加上我們準備好的『祭品』和引導，它有很大概率會『主動』飛向我們！」
祭品……眾人心領神會，眼中沒有絲毫憐憫，只有一種完成神聖使命般的狂熱。他們早已準備好了「祭品」——幾名被他們暗中擄掠、以秘法控制神智的當地山民或流浪者。在必要的時刻，這些鮮活的生命和靈魂，將被用來獻祭，以鮮血和恐懼吸引、安撫，或者激發「蛭丸」的凶性。
「記住，我們不是為了私利，而是為了迎回聖物，為了重現比壑忍的榮耀，為了完成瑛太大人未盡的『淨化』使命！」飛猿的聲音帶著煽動性的沙啞，「哪怕我們全部死在這裡，只要『蛭丸』大人能回歸，能繼續飲血，能再次讓這片土地顫抖，那就是無上的榮光！我們的靈魂，將與聖刀同在！」
「為了比壑！為了『蛭丸』！為了瑛太大人！」眾人壓低聲音，發出如同宣誓般的低吼，在幽綠的光線下，一張張扭曲的面孔仿佛來自地獄的惡鬼。
他們開始分頭準備，檢查裝備，調配那些陰毒詭異的忍具、符咒和藥物。空氣中瀰漫著鐵鏽、草藥和一種淡淡的腐臭味。這些比壑忍的後代或繼承者們，早已被家族傳承的仇恨教育和扭曲的信仰浸透靈魂，為了奪回他們心中的「聖物」，不惜任何代價，包括自己的生命，更遑論他人的。
與此同時，撫松縣條件最好的溫泉酒店內，「魚龍會」訪問團包下了一整層。
團長齋藤一郎，那位被稱為「水鏡先生」的老者，正跪坐在和室榻榻米上，面前擺著一套精緻的茶具，動作優雅地煮水、洗茶、沖泡。他穿著傳統的和服，頭髮梳得一絲不苟，面容清癯，眼神溫和深邃，仿佛一位慈祥的學者。副團長宮本宗一郎則按劍跪坐在側後方，腰背挺直，眼神銳利，如同一柄出鞘的利劍，只是這柄劍此刻似乎有些煩躁，不時看向窗外陰沉的山景。
除了他們，室內還有一名穿著神官服飾的中年男子，以及一位看起來像是學者、但手指關節粗大、太陽穴微鼓的老者。
「張楚嵐君那邊，可有什麼新的消息？」齋藤一郎將一杯清茶推向宮本，語氣平和地問道。
宮本接過茶，卻沒有喝，沉聲道：「沒有。還是那些官方的行程安排和注意事項。那個小子，滑頭得很，表面上客氣，回答問題滴水不漏，關於長白山的『深層』信息，一點口風都不露。依我看，支那人根本沒有誠意交流，只是在敷衍我們。」
齋藤一郎微微一笑，不置可否：「宮本君，稍安勿躁。文化交流，本就是互相試探、逐步深入的過程。張楚嵐君年輕，但能被他背後的組織委以接待重任，絕非等閒。他的謹慎，恰恰說明他對我們的到來，並非毫無防備。這很正常。」
那名神官打扮的男子緩緩開口，聲音低沉：「齋藤閣下，我昨晚進行例行的『淨禊』與感應時，隱約察覺到東北方向的山區，有極其隱晦但令人不安的血煞之氣與刀兵凶意一閃而逝，雖然微弱，且距離遙遠，但那種氣息……很古老，很邪惡，與我們會社古老卷宗中記載的某些不祥之物，略有相似。」
齋藤一郎煮茶的手微微一頓，眼中閃過一絲難以察覺的精光：「哦？石川神官可能確定方位和具體性質？」
石川神官搖了搖頭：「距離太遠，干擾太多，無法精確定位。但那種『凶』與『怨』，絕非尋常古戰場或墓葬所能擁有，更接近於……某種有靈性的凶兵自行散發的渴望。」
學者模樣的老者推了推眼鏡，接口道：「如果結合會社秘檔中關於二戰時期，我帝國異人部隊在中國東北活動的一些模糊記載，特別是關於『比壑忍』及其某件傳承兇器的傳聞……或許，石川神官感應到的，並非空穴來風。」
室內氣氛微微一凝。比壑忍，蛭丸，這些詞彙即使在他們這些日本異人界的高層聽來，也帶著歷史的血腥和禁忌色彩。魚龍會作為現今日本主流異人組織，與當年的比壑忍在理念、行為方式上早已劃清界限，甚至多有抨擊。但不可否認，比壑忍及其兇器，是日本異人歷史中無法抹去的一頁，尤其對於一些極端守舊或別有用心者，依然具有扭曲的吸引力。
宮本宗一郎冷哼一聲：「比壑忍的餘孽，早已是歷史的塵埃。即便真有兇器遺落，也該由我們會社回收、封印或淨化，豈能任其流落在外，甚至可能被支那人利用，玷污帝國異人歷史的名聲！」他話語中，對「蛭丸」本身並無太多敬畏，更多是出於一種「日本的東西不能落在外人手裡」的偏執，以及對可能被中方利用來攻擊日本異人界歷史的擔憂。
齋藤一郎輕輕吹了吹茶湯，抿了一口，才緩緩道：「石川神官的感應，需要重視。龜田教授的聯想，也需謹慎查證。不過，在未得確鑿證據前，不宜妄動，更不可在支那方面前露出端倪，授人以柄。我們此行明面的目的是文化交流，一切行為，都必須在這個框架內。」
他放下茶杯，目光掃過眾人：「但是，暗地裡的調查可以加強。可以利用我們自己的渠道，以及……那位似乎對我們有所求的本地『協作者』，嘗試打聽近期長白山一帶是否有異常事件發生，特別是與『刀』、『古物』、『兇殺』相關的。另外，對那個張楚嵐，繼續保持接觸，他或許知道些什麼，或者在等待我們開出更高的『價碼』。」
「協作者？」宮本皺了皺眉，顯然對與中國人「合作」心存牴觸。
「必要的利用而已。」齋藤一郎淡淡道，「記住我們的核心目標，不僅僅是一些虛無縹緲的傳說。長白山深處可能存在的東西，對我們魚龍會，對整個日本異人界的未來，都可能至關重要。其他一切，包括可能存在的『蛭丸』，都是次要的，甚至是……可以靈活處理的籌碼。」
他話中深意，在場幾人都心領神會。魚龍會此行，絕非簡單的文化考察，他們對長白山的興趣，源於更深層、更隱秘的傳承記載和戰略企圖。一把可能存在的妖刀，固然引人注目，但比起他們真正追尋的目標，其重要性可能需要重新評估——是作為助力，還是作為交易的籌碼，亦或是需要清除的障礙？
「嗨！」眾人齊聲應道。
就在這時，齋藤一郎懷中的一部特製衛星電話，突然震動起來，屏幕上顯示的是一個經過多次加密轉接的號碼。他眼神微動，示意眾人噤聲，走到裡間，按下了接聽鍵。
電話那頭，傳來一個經過變聲處理、但語氣帶著明顯官方套路的男聲，說的是流利的日語：「齋藤先生，下午好。這裡是『哪都通』公司總部外聯部。有一件事，希望以非正式、私下的方式，提前與貴方溝通……」
幾分鐘後，齋藤一郎面色平靜地走出裡間，但熟悉他的人都察覺到他眼底深處一閃而過的波瀾。
「剛才是？」宮本忍不住問。
齋藤一郎沉默片刻，嘴角勾起一抹難以捉摸的弧度：「是『公司』總部的『友好』通知。他們說，在例行山林巡檢中，『意外』發現了一柄特徵疑似我國二戰時期失落文物的古刀，目前已妥善保管。出於促進中日民間友好交流和歷史文物回歸的考慮，他們願意在訪問結束後，將此刀『移交』給代表團。」
「什麼？！」宮本宗一郎和龜田教授都露出驚愕之色。石川神官則眉頭緊鎖，似乎在感應什麼。
「他們……會這麼好心？」宮本滿腹狐疑。
「好心？」齋藤一郎笑了笑，笑意未達眼底，「或許是『好意』，也或許是……燙手的山芋，想扔給我們。通知里強調是『疑似文物』，『妥善保管』，『移交』。但對刀的具體特徵、發現地點詳情、以及……是否造成其他影響，語焉不詳。」
他走回茶桌旁坐下，手指輕輕敲擊著榻榻米：「看來，石川神官的感應，並非錯覺。這把『疑似文物』，恐怕就是那東西。而『公司』的反應，很有趣。他們沒有隱瞞，反而主動提出『移交』。這要麼是極高明的以退為進，設置好了陷阱等我們；要麼，就是這把刀帶來的『麻煩』，讓他們也覺得棘手，想儘快脫手，順便賣個人情，或者……禍水東引。」
「那我們怎麼辦？接受還是拒絕？」龜田教授問道。
「為什麼要拒絕？」齋藤一郎反問道，眼中閃過一絲冷芒，「無論他們是何種打算，刀，我們必須拿到手。不是因為它可能是『蛭丸』，而是因為它是『日本的刀』，不能留在支那。至於拿到手之後……」他頓了頓，「是封印，是研究，還是……讓它『物歸原主』（指比壑忍的極端分子），或者作為與其他勢力交易的籌碼，主動權就在我們手裡了。當然，前提是，我們能順利拿到，並且不被『公司』或者……其他藏在暗處的老鼠，給算計了。」
他看向宮本：「通知下去，提高警惕。考察行程照舊，但暗中調整，特別是靠近蛟河方向的安排。另外，讓我們那位『協作者』加緊活動，我需要知道『公司』對這把刀的看守情況、可能的移交時間和地點，以及……最近是否有其他可疑的、對這把刀感興趣的非官方勢力在活動。我有種預感，這次的『文化交流』，會比我們預想的，要熱鬧得多。」
宮本宗一郎肅然應道：「嗨！」他眼中也燃起了鬥志，無論對手是「公司」還是其他，對於他這樣渴求與強者交鋒的劍客來說，這趟中國之行，似乎開始變得有意思了。
溫泉酒店外，山風凜冽，捲起零星雪花。而在更遠的深山密林、邊境廢屋，幾股懷著不同目的、卻都對妖刀「蛭丸」勢在必得的力量，已然如同嗅到血腥味的鯊魚，從不同的方向，悄然逼近。一場圍繞這柄不祥妖刀的明爭暗鬥，在長白山肅殺的初冬氣息中，緩緩拉開了血腥的序幕。張楚嵐、馮寶寶，乃至即將結束龍虎山潛修、可能也會被捲入此事的王也，都將在這逐漸收緊的漩渦中，面臨前所未有的考驗。
長白山腳下，距離撫松縣兩百多公里外，一個早已廢棄多年的小型化工廠。鏽蝕的管道如同巨獸的骨架匍匐在地，破敗的廠房窗戶黑洞洞的，在慘澹的月光下投出扭曲的陰影。這裡荒無人煙，只有夜風穿過縫隙發出的嗚咽，像是亡魂的悲泣。
然而，在工廠最深處的某個隱蔽倉庫內，卻透出搖曳的、不正常的昏黃火光，空氣中瀰漫著濃重的線香味、草藥燃燒的刺鼻氣味，以及一絲……若有若無的血腥與腐朽氣息。
這裡正在舉行一場葬禮。一場不為外界所知的、屬於陰影中亡魂的葬禮。
死者正是比壑山忍者殘黨的現任頭目，石原健次郎，代號「鬼魈」。
倉庫中央，用廢舊木箱和沾滿油污的帆布搭起了一個簡陋的祭壇。祭壇上，石原的遺體被放置在一張鋪著白色裹屍布（早已泛黃）的台子上。他穿著那身洗得發白、打滿補丁的舊式忍者勁裝，臉上經過粗糙的整理，但依舊能看出死前的猙獰與痛苦——雙目圓睜，瞳孔渙散，嘴角殘留著已經發黑的血漬，臉色是一種不正常的青灰色。他的胸口，心臟位置，有一個可怕的、邊緣焦黑潰爛的貫穿傷口，不是利刃造成，更像是被某種極其陰毒、腐蝕性極強的能量或攻擊方式洞穿，甚至能隱約看到裡面碎裂的骨骼和焦糊的內臟。
屍體周圍，擺放著幾盞搖曳的油燈，燈火是詭異的幽綠色，映照得石原的臉愈發可怖。油燈之間，散落著一些扭曲的、像是某種獸骨或金屬碎片製成的詭異法器，以及幾個盛放著暗紅色粘稠液體的小碗——那是混合了硃砂、某種草藥汁液和……新鮮血液的祭品。
祭壇前方，跪伏著大約二十個身影。他們和之前在林場聚集的那批人裝扮類似，但數量更多，氣息也更加駁雜、陰鬱。大多數人臉上都戴著面具或蒙著面巾，只露出一雙雙眼睛，此刻這些眼睛中，沒有多少悲傷，更多的是壓抑的憤怒、扭曲的狂熱，以及對未來的茫然和一絲不易察覺的恐懼。
飛猿、鐵鼠、夜叉三人跪在最前排。飛猿取代了石原的位置，成為臨時的主祭。他穿著一件稍顯寬大的黑色羽織（可能是石原的遺物），面色沉痛中帶著一種刻意營造的肅穆與決絕。
「石原大人！」飛猿嘶啞著聲音開口，打破了倉庫內死寂般的氣氛，「比壑山最後的『鬼』之一，吾等前行之路的明燈與利刃，於昨夜巡狩支那異人『公司』走狗動向時，遭奸人暗算，力戰不敵，為聖戰玉碎！」
他的聲音在空曠的倉庫里迴蕩，激起陣陣回音。
「卑鄙的支那人！定是他們設下了陷阱！」鐵鼠猛地一拳砸在地上，發出沉悶的響聲，雙目赤紅，粗重的喘息在面具後形成白霧。
「不僅是公司……」夜叉的聲音冰冷如毒蛇，「石原大人身上的傷口……殘留的氣息很古怪，陰毒腐蝕，卻又帶著一種堂皇正大的意味，不像是公司那些走狗慣用的手段。更像是……某種克制邪祟的雷法或純陽之力，但性質極其霸道偏激。」
此言一出，下方眾人一陣輕微騷動。雷法？純陽之力？這可不是普通公司外勤能有的手段。難道支那異人中，有高手介入了？
飛猿抬手壓下議論，沉聲道：「夜叉的判斷沒錯。襲擊者的身份，我們正在全力追查。但無論他是誰，他都必須用鮮血來償還這筆血債！石原大人不會白白犧牲，他的血，將點燃吾等心中更熾熱的復仇之火，他的魂，將指引我們迎回『蛭丸』大人，完成比壑山未竟的聖業！」
他轉身，面向石原的遺體，深深俯拜下去，額頭觸地：「石原大人，請安息吧。您的意志，由吾等繼承！您的道路，由吾等延續！比壑山的榮耀，必將在『蛭丸』大人的鋒刃下，再度照耀這片被玷污的土地！」
「繼承意志！延續道路！迎回聖刀！復仇！復仇！」下方眾人跟著嘶吼起來，聲音在倉庫中匯聚，充滿了一種病態的狂熱和仇恨，驅散了剛剛因頭目之死而產生的一絲不安與恐懼。他們將石原的死，迅速轉化為更強烈的戰鬥意志和對「蛭丸」的渴望。
飛猿直起身，從懷中掏出一把造型奇特的短刀，刀身彎曲，色澤暗紅，仿佛浸透了鮮血。他走到祭壇前，用刀尖刺破自己的食指，將滲出的血珠，一滴滴塗抹在石原額頭的眉心、雙眼、嘴唇以及胸口的傷口邊緣。
「以血為引，以魂為契。石原大人，請將您未盡的執念與力量，賜予吾等，指引吾等找到仇敵，奪回聖物！」