第八十一章 倫敦的霧與邀請函
在梵蒂岡完成交易後，我開始尋找下一顆靈石的蹤跡。
一一似乎對歐洲的古典文化產生了濃厚的興趣，於是，我帶著她跨越英吉利海峽，來到了另一座歷史悠久的城市——倫敦。
與羅馬的陽光燦爛和佛羅倫斯的藝術氣息不同，倫敦迎接我們的，是它標誌性的、略帶濕冷的薄霧。我們下榻在泰晤士河畔的薩伏依酒店，從房間的窗戶望出去，大本鐘在霧氣中若隱若現，宛如一幅沉靜的油畫。
「阿爹，這裡的空氣聞起來……像是下過雨的書的味道。」一一趴在窗台上，用她獨特的感官描述著。
「很貼切的比喻。」我笑了笑，為她披上一件羊絨披肩，「這是歷史沉澱下來的味道。」
我們在這裡的生活，比在義大利時更加悠閒。白天，我們會去大英博物館，我在那些來自世界各地的古老文物前，為一一講述它們背後的故事，從古埃及的石板，到華夏失落的瓷器。一一聽得格外認真，她的速寫本上，又多了許多帶著神秘花紋的瓶瓶罐罐。
晚上，我們則會去看一場西區的音樂劇。當《劇院魅影》那熟悉的旋律響起時，一一被那宏大的舞台和充滿張力的故事深深吸引，小臉上寫滿了專注。
我享受著這種寧靜。陪著女兒看一場人間戲劇，是一種前所未有的、溫暖而新奇的體驗。
我早已知曉，「該隱之心」就在這座城市的地下深處，在一個古老的血族家族手中。但我並不著急，就像一位耐心的獵人，我知道，有時候，最好的獵物，會自己送上門來。
尤其當這「獵物」，自詡為獵手的時候。
在我們抵達倫敦的第七個夜晚，我正陪著一一在酒店房間裡下西洋棋。她學得很快，已經能和我進行有來有回的對弈。
就在她的小騎士吃掉我的主教，得意地揚起嘴角時，房間的門，被輕輕地敲響了。
篤，篤，篤。
三聲，不輕不重，極有禮貌。
酒店的服務生絕不會在這個時間打擾。我神念一掃，門外空無一人。
但我知道，「它」來了。
我起身開門，門外的走廊上，果然空空如也。只有一張製作精美的卡片，靜靜地躺在門口的地毯上。
卡片是黑色的，邊緣燙著暗金色的薔薇花紋。我撿起它，上面用一手優雅的、仿佛中世紀抄經員寫出的花體英文寫著：
「尊敬的東方來客：
倫敦的霧，歡迎一切神秘而強大的靈魂。但您的光芒，即便在最濃的霧中，也有些過於耀眼了。
若您不介意，請允許我這卑微的陰影，在明晚月升之時，於舍下為您備上一杯『Sanguis Virginis』（聖女之血），共賞月色。
地址，會自行尋到您的腳下。
您謙卑的鄰居，
A. Thorne」
一一好奇地湊過來看：「阿爹，這是什麼？」
「一份邀請函。」我笑了笑，將卡片翻過來，背面是一滴用紅蠟封印的印記，圖案是一顆被荊棘纏繞的心臟。
「一份來自『鄰居』的，非常……英式的邀請函。」
第二天晚上，我和一一用過晚餐後，我為她換上了一身典雅的深藍色絲絨小禮裙，我自己則穿了一身合體的黑色西裝。
「阿爹，我們真的要去嗎？那個『鄰-居』，感覺有點奇怪。」一一整理著自己的裙擺，小臉上帶著一絲警惕。
「當然要去。有人盛情相邀，拒絕是很不禮貌的。」我為她系上一個漂亮的蝴蝶結，微笑道，「而且，你不是一直對故事裡的吸血鬼城堡感興趣嗎？今晚，我們去真的看一看。」
當午夜的鐘聲敲響，我牽著一一的手，走出了酒店大門。
一輛沒有任何牌照的、款式古典的黑色勞斯萊斯幻影，正無聲地停在路邊。身穿燕尾服的司機，臉色蒼白得沒有一絲血色，他為我們拉開車門，動作優雅得像一位管家。
車內，沒有一絲聲音，平穩得仿佛行駛在天鵝絨上。窗外的街景飛速後退，最終，車子駛入了一片人跡罕見的、被濃霧籠罩的郊外莊園。
一座巨大的、典型的哥德式古堡，在月光下顯露出它被荊棘藤蔓包裹的輪廓。這裡就是邀請函上所說的「舍下」。
我們被管家引入古堡。內部並非想像中的陰森恐怖，反而處處透著極致的奢華與品味。巨大的壁爐里火焰熊熊，牆上掛著價值連城的古典油畫，空氣中流淌著巴赫的G弦詠嘆調。
在長長的畫廊盡頭，一個男人正背對著我們，站在一扇巨大的落地窗前，欣賞著窗外的月色。
他轉過身來，露出一張俊美得不似凡人的臉。他看起來約莫三十歲，一頭銀色的長髮隨意地束在腦後，皮膚是常年不見陽光的蒼白，一雙深邃的紫羅蘭色眼眸，仿佛蘊含著千年的孤寂。他身穿一套剪裁完美的復古禮服，舉手投足間，是浸潤到骨子裡的貴族優雅。
「歡迎，來自東方的神秘強者。」他微微躬身，行了一個無可挑剔的貴族禮，「我是阿利斯泰爾·索恩（Alistair Thorne），這座破舊石頭房子的主人。」
「江。」我平靜地回應。
阿利斯泰爾的目光落在一一身上，紫羅蘭色的眼眸中閃過一絲驚艷與欣賞，但沒有任何不該有的欲望。
「以及這位，如同暗夜精靈般可愛的小姐。」他再次行禮，「請允許我為之前的冒昧打擾，致以歉意。畢竟，像您這樣強大的存在，突然出現在我的『餐區』，我若是不打個招呼，會顯得我很沒有教養。」
他說話的語調，帶著一種獨特的、慢條斯理的英式幽默，將「捕食」說得像是在討論下午茶的歸屬。
「你的『餐區』？」我眉毛一挑。
「啊，一個不太恰當的比喻。」他優雅地攤了攤手，「我的意思是，整個倫敦的夜晚，都是我們索恩家族的後花園。您就像一顆突然落入池塘的鑽石，實在是……太引人注目了。」
他打了個響指，一名同樣臉色蒼白的侍女端上兩個精緻的水晶杯。一杯裝著鮮紅如血的液體，另一杯則是冒著氣泡的粉紅色果汁。
他將果汁遞給一一，然後舉起自己的酒杯，對我示意。
「那麼，江先生。」他微笑著，露出一對若隱若現的尖牙，「我們來談談吧。談談您為何而來，以及……您那過於『健康』的生命氣息，究竟是怎麼一回事。」
一一似乎對歐洲的古典文化產生了濃厚的興趣，於是，我帶著她跨越英吉利海峽，來到了另一座歷史悠久的城市——倫敦。
與羅馬的陽光燦爛和佛羅倫斯的藝術氣息不同，倫敦迎接我們的，是它標誌性的、略帶濕冷的薄霧。我們下榻在泰晤士河畔的薩伏依酒店，從房間的窗戶望出去，大本鐘在霧氣中若隱若現，宛如一幅沉靜的油畫。
「阿爹，這裡的空氣聞起來……像是下過雨的書的味道。」一一趴在窗台上，用她獨特的感官描述著。
「很貼切的比喻。」我笑了笑，為她披上一件羊絨披肩，「這是歷史沉澱下來的味道。」
我們在這裡的生活，比在義大利時更加悠閒。白天，我們會去大英博物館，我在那些來自世界各地的古老文物前，為一一講述它們背後的故事，從古埃及的石板，到華夏失落的瓷器。一一聽得格外認真，她的速寫本上，又多了許多帶著神秘花紋的瓶瓶罐罐。
晚上，我們則會去看一場西區的音樂劇。當《劇院魅影》那熟悉的旋律響起時，一一被那宏大的舞台和充滿張力的故事深深吸引，小臉上寫滿了專注。
我享受著這種寧靜。陪著女兒看一場人間戲劇，是一種前所未有的、溫暖而新奇的體驗。
我早已知曉，「該隱之心」就在這座城市的地下深處，在一個古老的血族家族手中。但我並不著急，就像一位耐心的獵人，我知道，有時候，最好的獵物，會自己送上門來。
尤其當這「獵物」，自詡為獵手的時候。
在我們抵達倫敦的第七個夜晚，我正陪著一一在酒店房間裡下西洋棋。她學得很快，已經能和我進行有來有回的對弈。
就在她的小騎士吃掉我的主教，得意地揚起嘴角時，房間的門，被輕輕地敲響了。
篤，篤，篤。
三聲，不輕不重，極有禮貌。
酒店的服務生絕不會在這個時間打擾。我神念一掃，門外空無一人。
但我知道，「它」來了。
我起身開門，門外的走廊上，果然空空如也。只有一張製作精美的卡片，靜靜地躺在門口的地毯上。
卡片是黑色的，邊緣燙著暗金色的薔薇花紋。我撿起它，上面用一手優雅的、仿佛中世紀抄經員寫出的花體英文寫著：
「尊敬的東方來客：
倫敦的霧，歡迎一切神秘而強大的靈魂。但您的光芒，即便在最濃的霧中，也有些過於耀眼了。
若您不介意，請允許我這卑微的陰影，在明晚月升之時，於舍下為您備上一杯『Sanguis Virginis』（聖女之血），共賞月色。
地址，會自行尋到您的腳下。
您謙卑的鄰居，
A. Thorne」
一一好奇地湊過來看：「阿爹，這是什麼？」
「一份邀請函。」我笑了笑，將卡片翻過來，背面是一滴用紅蠟封印的印記，圖案是一顆被荊棘纏繞的心臟。
「一份來自『鄰居』的，非常……英式的邀請函。」
第二天晚上，我和一一用過晚餐後，我為她換上了一身典雅的深藍色絲絨小禮裙，我自己則穿了一身合體的黑色西裝。
「阿爹，我們真的要去嗎？那個『鄰-居』，感覺有點奇怪。」一一整理著自己的裙擺，小臉上帶著一絲警惕。
「當然要去。有人盛情相邀，拒絕是很不禮貌的。」我為她系上一個漂亮的蝴蝶結，微笑道，「而且，你不是一直對故事裡的吸血鬼城堡感興趣嗎？今晚，我們去真的看一看。」
當午夜的鐘聲敲響，我牽著一一的手，走出了酒店大門。
一輛沒有任何牌照的、款式古典的黑色勞斯萊斯幻影，正無聲地停在路邊。身穿燕尾服的司機，臉色蒼白得沒有一絲血色，他為我們拉開車門，動作優雅得像一位管家。
車內，沒有一絲聲音，平穩得仿佛行駛在天鵝絨上。窗外的街景飛速後退，最終，車子駛入了一片人跡罕見的、被濃霧籠罩的郊外莊園。
一座巨大的、典型的哥德式古堡，在月光下顯露出它被荊棘藤蔓包裹的輪廓。這裡就是邀請函上所說的「舍下」。
我們被管家引入古堡。內部並非想像中的陰森恐怖，反而處處透著極致的奢華與品味。巨大的壁爐里火焰熊熊，牆上掛著價值連城的古典油畫，空氣中流淌著巴赫的G弦詠嘆調。
在長長的畫廊盡頭，一個男人正背對著我們，站在一扇巨大的落地窗前，欣賞著窗外的月色。
他轉過身來，露出一張俊美得不似凡人的臉。他看起來約莫三十歲，一頭銀色的長髮隨意地束在腦後，皮膚是常年不見陽光的蒼白，一雙深邃的紫羅蘭色眼眸，仿佛蘊含著千年的孤寂。他身穿一套剪裁完美的復古禮服，舉手投足間，是浸潤到骨子裡的貴族優雅。
「歡迎，來自東方的神秘強者。」他微微躬身，行了一個無可挑剔的貴族禮，「我是阿利斯泰爾·索恩（Alistair Thorne），這座破舊石頭房子的主人。」
「江。」我平靜地回應。
阿利斯泰爾的目光落在一一身上，紫羅蘭色的眼眸中閃過一絲驚艷與欣賞，但沒有任何不該有的欲望。
「以及這位，如同暗夜精靈般可愛的小姐。」他再次行禮，「請允許我為之前的冒昧打擾，致以歉意。畢竟，像您這樣強大的存在，突然出現在我的『餐區』，我若是不打個招呼，會顯得我很沒有教養。」
他說話的語調，帶著一種獨特的、慢條斯理的英式幽默，將「捕食」說得像是在討論下午茶的歸屬。
「你的『餐區』？」我眉毛一挑。
「啊，一個不太恰當的比喻。」他優雅地攤了攤手，「我的意思是，整個倫敦的夜晚，都是我們索恩家族的後花園。您就像一顆突然落入池塘的鑽石，實在是……太引人注目了。」
他打了個響指，一名同樣臉色蒼白的侍女端上兩個精緻的水晶杯。一杯裝著鮮紅如血的液體，另一杯則是冒著氣泡的粉紅色果汁。
他將果汁遞給一一，然後舉起自己的酒杯，對我示意。
「那麼，江先生。」他微笑著，露出一對若隱若現的尖牙，「我們來談談吧。談談您為何而來，以及……您那過於『健康』的生命氣息，究竟是怎麼一回事。」