第157章 身不由己的世家女
崔琰的目光變得沉靜而銳利，不再是店內那個略顯侷促的兄長，而是崔家未來的掌舵人。
「宮中選秀的風聲，並非空穴來風。
秦王殿下入宮不久，後宮虛位以待，此次選秀，關乎國本，更關乎我崔氏一族未來數十年的榮辱興衰。」
他頓了頓，見兩個妹妹神色都鄭重起來，才繼續道：
「京畿之地，世家雲集，適齡待選的貴女何止百數？
韋氏、裴氏、盧氏……哪一家不是虎視眈眈，欲將女兒送入宮中，以期聖眷？
這是一場無聲的戰爭，比的是家世、才貌、儀態，乃至心計。」
車廂內的氣氛陡然變得沉重。
先前胭脂水粉帶來的歡愉被這赤裸裸的現實衝擊得七零八落。
馥郁的香氣似乎也變得粘稠起來，纏繞著一種無形的壓力。
崔婉年紀稍小，臉上露出一絲茫然與不安，下意識地捏緊了衣袖。
崔琳則深吸一口氣，努力維持著鎮定，但微微顫抖的睫毛泄露了她內心的波瀾。
「家族養育我們多年.......」
崔琳的聲音比平時低柔了許多，「自幼習讀詩書，修習禮儀，難道不正是為了有朝一日，能為家族盡一份力麼？」
她像是在說服自己，又像是在回應兄長。
「確是如此。」
崔琰頷首，眼神複雜地看著她們：
「但宮中非比尋常府邸。那是一座錦繡堆砌的牢籠，一步天堂，一步深淵。
得寵，則家族蒙蔭；失意，則可能萬劫不復。
即便家族是你們的後盾，深宮之內，許多事也鞭長莫及。」
他語重心長，字字句句都砸在兩位少女的心上：
「今日為你們購置這些，並非僅僅為了讓你們妝扮得更美。
更是讓你們以此為契機，學習如何展現最得體的儀容，如何在一顰一笑、一言一行中，皆符合宮廷的規儀與期望。
你們的容貌是資本，但絕非唯一的資本。
洞察人心，謹言慎行，甚至……如何在那雲譎波詭之地保全自身，這些，遠比一盒鮮亮的胭脂更重要。」
馬車微微一頓，似乎是轉入了另一條街道。
車外的市井喧囂隱約傳來，卻更反襯出車內的寂靜無聲。
先前姐妹倆眼中興奮的光彩已徹底黯淡下去，取而代之的是一種沉甸甸的、混合著使命感與恐懼的清醒。
她們早已明白，自己當下享受的優渥，皆是未來某日必須償還給家族的代價。
可當契約兌現的時刻終於降臨，一種難以言喻的恐懼，依然在心底悄然蔓延。
崔琰不再多言，將目光投向微微晃動的車簾縫隙之外。
街景流轉，繁華人間，但他的心思早已飛向了波詭雲譎的京城，那九重宮闕深處。
車廂內，只餘下香料的氣息與無聲的凝重，沉沉地壓在三人心頭。
「少爺、小姐，就快到家了！」
車夫老劉的聲音從馬車外傳來，洪亮中透著親切。
車輪碾過青石路面，發出規律而清脆的「咯噔、咯噔」聲。
那是木輪與石板邊緣輕輕相碰的節奏。
隨著老劉這一聲提醒，車行的速度似乎稍緩，那響聲也隨之輕柔了下來。
車廂內，崔琳察覺到氣氛有些沉悶，便故意用輕快的語調開口：
「兄長，家族將我們養育成人，給予我們無憂無慮的前半生。
我們自然心甘情願為家族盡一份心力。」
她微微一笑，又道：「再說，皇宮也不是什麼龍潭虎穴，難道還會活活餓死我們姐妹不成？
何況秦王殿下眼界極高，未必就瞧得上我們。
說不定匆匆一面，就此別過呢？」
崔婉也是抿嘴笑接話：
「是啊兄長，您就別太多慮了。
要我們說，您才該早些成家呢！」
崔琰被兩人這麼一說，頓時老臉一紅，神情也侷促起來。
正在此時，老劉一聲：「少爺、小姐，到了！」
打破了車廂內微妙的氛圍。
崔琰如獲大赦，匆匆丟下一句：
「你們兩個……自己凡事當心，我先回去了！」
話音未落，他已一把推開車門，敏捷地跳下馬車，沒給她們再多說一句話的機會。
而隨著崔琰的離去，馬車內陷入久違的寂靜。
直到過去許久，馬車內才傳來一聲微不可聞的嘆息聲。
馬車在崔府側門穩穩停住。
丫鬟僕婦早已候著，見車停便上前撩起帘子，擺放腳凳。
崔琳和崔婉相繼下車，姐妹倆對視一眼，都從對方眼中看到了一絲殘留的凝重，但很快便被慣常的端莊神色掩蓋。
她們是崔氏女，無論內心如何波瀾，儀態風度不能失。
「小姐，老夫人方才還問起呢，說二位小姐回來了便去她屋裡坐坐。」
一名管事嬤嬤上前笑著稟報。
「有勞崔嬤嬤了，我們這就去給祖母請安。」
崔琳微微頷首，聲音恢復了平日的溫婉得體。
姐妹二人穿過抄手遊廊，向著祖母所居的壽安堂走去。
夕陽的餘暉將她們的影子拉得長長的，廊下的風燈已然點起，暈開一團團暖黃的光暈。
而另一邊，崔琰並未回自己院子，而是徑直去了外書房。
他知道，父親此刻定然在那裡。
敲門進入，果然見崔氏家主崔璞正坐在太師椅上，手中雖拿著本書，目光卻有些悠遠，顯然心思並不在書上。
「父親。」
崔琰行禮。
「回來了？」
崔璞放下書，看向長子：
「如何？黛胭閣的東西可還入得眼？
琳兒和婉兒可還喜歡？」
「東西都是極好的，妹妹們也很歡喜。」
崔琰答道，頓了頓，補充道：「回程馬車上，兒子也同她們說了些話。」
「哦？」
崔璞目光微凝，「她們……反應如何？」
「妹妹們是懂事的，明白家族的期望。」
崔琰語氣平靜，卻帶著一絲不易察覺的複雜：
「只是，終究是委屈她們了。」
崔璞沉默片刻，輕輕嘆了口氣：
「崔家的女兒，生來便比尋常女子承擔更多。
這是她們的命，也是她們的運。
宮中之路固然艱難，但若真能……那便是潑天的富貴和尊榮，足以光耀門楣，福澤數代。
比起那些嫁入尋常世家、相夫教子、一生局限於後宅的女子，這條路，未必不是更廣闊的天地。
關鍵在於，她們能否把握得住。」
他看向崔琰：「你身為兄長，日後便是她們的依仗。
有些事，她們現在或許懵懂，但你須得為她們多看、多思、多謀劃。」
「兒子明白。」崔琰垂首。
「嗯......」
崔璞頷首，「宮中消息，雖未明發，但各方動作已然加快。
韋家、裴家近日皆頻頻出入宮廷，與太后、乃至陛下身邊的近侍走動。
我們也不能落於人後。
明日，你母親會遞牌子入宮，探望在宮中為才人的你姑母。
有些風，也該透一透了。」
「宮中選秀的風聲，並非空穴來風。
秦王殿下入宮不久，後宮虛位以待，此次選秀，關乎國本，更關乎我崔氏一族未來數十年的榮辱興衰。」
他頓了頓，見兩個妹妹神色都鄭重起來，才繼續道：
「京畿之地，世家雲集，適齡待選的貴女何止百數？
韋氏、裴氏、盧氏……哪一家不是虎視眈眈，欲將女兒送入宮中，以期聖眷？
這是一場無聲的戰爭，比的是家世、才貌、儀態，乃至心計。」
車廂內的氣氛陡然變得沉重。
先前胭脂水粉帶來的歡愉被這赤裸裸的現實衝擊得七零八落。
馥郁的香氣似乎也變得粘稠起來，纏繞著一種無形的壓力。
崔婉年紀稍小，臉上露出一絲茫然與不安，下意識地捏緊了衣袖。
崔琳則深吸一口氣，努力維持著鎮定，但微微顫抖的睫毛泄露了她內心的波瀾。
「家族養育我們多年.......」
崔琳的聲音比平時低柔了許多，「自幼習讀詩書，修習禮儀，難道不正是為了有朝一日，能為家族盡一份力麼？」
她像是在說服自己，又像是在回應兄長。
「確是如此。」
崔琰頷首，眼神複雜地看著她們：
「但宮中非比尋常府邸。那是一座錦繡堆砌的牢籠，一步天堂，一步深淵。
得寵，則家族蒙蔭；失意，則可能萬劫不復。
即便家族是你們的後盾，深宮之內，許多事也鞭長莫及。」
他語重心長，字字句句都砸在兩位少女的心上：
「今日為你們購置這些，並非僅僅為了讓你們妝扮得更美。
更是讓你們以此為契機，學習如何展現最得體的儀容，如何在一顰一笑、一言一行中，皆符合宮廷的規儀與期望。
你們的容貌是資本，但絕非唯一的資本。
洞察人心，謹言慎行，甚至……如何在那雲譎波詭之地保全自身，這些，遠比一盒鮮亮的胭脂更重要。」
馬車微微一頓，似乎是轉入了另一條街道。
車外的市井喧囂隱約傳來，卻更反襯出車內的寂靜無聲。
先前姐妹倆眼中興奮的光彩已徹底黯淡下去，取而代之的是一種沉甸甸的、混合著使命感與恐懼的清醒。
她們早已明白，自己當下享受的優渥，皆是未來某日必須償還給家族的代價。
可當契約兌現的時刻終於降臨，一種難以言喻的恐懼，依然在心底悄然蔓延。
崔琰不再多言，將目光投向微微晃動的車簾縫隙之外。
街景流轉，繁華人間，但他的心思早已飛向了波詭雲譎的京城，那九重宮闕深處。
車廂內，只餘下香料的氣息與無聲的凝重，沉沉地壓在三人心頭。
「少爺、小姐，就快到家了！」
車夫老劉的聲音從馬車外傳來，洪亮中透著親切。
車輪碾過青石路面，發出規律而清脆的「咯噔、咯噔」聲。
那是木輪與石板邊緣輕輕相碰的節奏。
隨著老劉這一聲提醒，車行的速度似乎稍緩，那響聲也隨之輕柔了下來。
車廂內，崔琳察覺到氣氛有些沉悶，便故意用輕快的語調開口：
「兄長，家族將我們養育成人，給予我們無憂無慮的前半生。
我們自然心甘情願為家族盡一份心力。」
她微微一笑，又道：「再說，皇宮也不是什麼龍潭虎穴，難道還會活活餓死我們姐妹不成？
何況秦王殿下眼界極高，未必就瞧得上我們。
說不定匆匆一面，就此別過呢？」
崔婉也是抿嘴笑接話：
「是啊兄長，您就別太多慮了。
要我們說，您才該早些成家呢！」
崔琰被兩人這麼一說，頓時老臉一紅，神情也侷促起來。
正在此時，老劉一聲：「少爺、小姐，到了！」
打破了車廂內微妙的氛圍。
崔琰如獲大赦，匆匆丟下一句：
「你們兩個……自己凡事當心，我先回去了！」
話音未落，他已一把推開車門，敏捷地跳下馬車，沒給她們再多說一句話的機會。
而隨著崔琰的離去，馬車內陷入久違的寂靜。
直到過去許久，馬車內才傳來一聲微不可聞的嘆息聲。
馬車在崔府側門穩穩停住。
丫鬟僕婦早已候著，見車停便上前撩起帘子，擺放腳凳。
崔琳和崔婉相繼下車，姐妹倆對視一眼，都從對方眼中看到了一絲殘留的凝重，但很快便被慣常的端莊神色掩蓋。
她們是崔氏女，無論內心如何波瀾，儀態風度不能失。
「小姐，老夫人方才還問起呢，說二位小姐回來了便去她屋裡坐坐。」
一名管事嬤嬤上前笑著稟報。
「有勞崔嬤嬤了，我們這就去給祖母請安。」
崔琳微微頷首，聲音恢復了平日的溫婉得體。
姐妹二人穿過抄手遊廊，向著祖母所居的壽安堂走去。
夕陽的餘暉將她們的影子拉得長長的，廊下的風燈已然點起，暈開一團團暖黃的光暈。
而另一邊，崔琰並未回自己院子，而是徑直去了外書房。
他知道，父親此刻定然在那裡。
敲門進入，果然見崔氏家主崔璞正坐在太師椅上，手中雖拿著本書，目光卻有些悠遠，顯然心思並不在書上。
「父親。」
崔琰行禮。
「回來了？」
崔璞放下書，看向長子：
「如何？黛胭閣的東西可還入得眼？
琳兒和婉兒可還喜歡？」
「東西都是極好的，妹妹們也很歡喜。」
崔琰答道，頓了頓，補充道：「回程馬車上，兒子也同她們說了些話。」
「哦？」
崔璞目光微凝，「她們……反應如何？」
「妹妹們是懂事的，明白家族的期望。」
崔琰語氣平靜，卻帶著一絲不易察覺的複雜：
「只是，終究是委屈她們了。」
崔璞沉默片刻，輕輕嘆了口氣：
「崔家的女兒，生來便比尋常女子承擔更多。
這是她們的命，也是她們的運。
宮中之路固然艱難，但若真能……那便是潑天的富貴和尊榮，足以光耀門楣，福澤數代。
比起那些嫁入尋常世家、相夫教子、一生局限於後宅的女子，這條路，未必不是更廣闊的天地。
關鍵在於，她們能否把握得住。」
他看向崔琰：「你身為兄長，日後便是她們的依仗。
有些事，她們現在或許懵懂，但你須得為她們多看、多思、多謀劃。」
「兒子明白。」崔琰垂首。
「嗯......」
崔璞頷首，「宮中消息，雖未明發，但各方動作已然加快。
韋家、裴家近日皆頻頻出入宮廷，與太后、乃至陛下身邊的近侍走動。
我們也不能落於人後。
明日，你母親會遞牌子入宮，探望在宮中為才人的你姑母。
有些風，也該透一透了。」