第396章 鷹醬的困惑
12月31日，鷹醬，黑宮。
橢圓辦公室的壁爐燒得很旺，但屋內的氣氛卻比窗外的寒冬還要凝重。
羅斯福總統坐在輪椅上，面前攤開著厚厚一疊來自遠東的報告。
他摘下眼鏡，用拇指和食指按壓著鼻樑。
「先生們，」總統的聲音低沉而疲憊，「誰能給我解釋一下，腳盆雞在想什麼？」
辦公室里坐著五個人：國務卿科德爾·赫爾、陸軍部長亨利·斯廷森、海軍部長弗蘭克·諾克斯、戰爭生產委員會主席唐納德·納爾遜，以及總統特別顧問哈里·霍普金斯。
每個人面前都擺著同樣的報告——關於九路軍和平接收華中華東、倭寇不戰而撤、金陵大審判的詳細情報。
「他們放棄了大半個大夏，」羅斯福抬起頭，眼中滿是困惑，「放棄了武漢、南京、上海，這些他們花了三年時間、數十萬傷亡才占領的城市。然後轉頭在太平洋和我們拼命？這不符合邏輯。」
斯廷森清了清嗓子：「總統先生，根據戰略情報局的分析，倭寇做出這個決定可能基於幾個因素。
第一，華北戰役後，日軍在華損失慘重，第六師團被全殲，多個師團遭到重創。
第二，九路軍在華北展示出的戰鬥力遠超預期，他們擁有先進的重炮和裝甲部隊，甚至有大量空軍，能夠有效對抗倭寇。」
「但這些九路軍的技術是哪裡來的？」諾克斯插話，「一年半前他們還只是游擊隊，現在卻擁有能夠擊敗倭寇甲種師團的裝備。
我們駐大夏的觀察組報告，他們看到了T-26坦克、76毫米野炮，甚至還有野馬戰鬥機——那是我們還沒裝備的最新飛機，我都懷疑我們鷹醬是不是出了叛徒!」
辦公室里陷入短暫的沉默。這個問題困擾華盛頓已經好幾個月了。
霍普金斯打破了沉默：「先生們，也許我們應該換個思路。不是九路軍從哪裡得到技術，而是誰在背後支持他們。」
他站起身，走到牆上的世界地圖前：「看看最近發生的事。日耳曼突然拿出了遠超其技術水平的重型轟炸機，在倫敦投下了前所未有的炸彈。倭寇海軍擁有了能夠重創珍珠港的特種攻擊艇。現在，九路軍完成了從游擊隊到正規軍的蛻變。」
他轉過身，目光掃過每個人：「這三件事有什麼共同點？」
納爾遜遲疑地說：「你是說……有同一個勢力在背後支持？」
「而且這個勢力既不是我們，也不是不列顛，更不是毛熊。」霍普金斯加重語氣，「毛熊自己還在用T-26和BT坦克，他們不可能給九路軍更先進的裝備。
不列顛自顧不暇。而我們……」他看了一眼羅斯福，「我們沒有向九路軍提供過任何軍事援助。」
「但誰有能力同時支持三個國家？」赫爾國務卿皺眉，「日耳曼、倭寇、九路軍——這三者之間沒有任何共同點。為什麼要同時幫助他們？」
「也許不是同時，」斯廷森若有所思，「也許是分階段的。先給日耳曼技術，讓歐洲戰事升級；再給倭寇技術，挑起太平洋戰爭；最後給九路軍技術，把倭寇趕出大夏。這個勢力似乎在有意地……重塑世界格局。」
羅斯福重新戴上眼鏡，眼神銳利起來：「那麼，這個勢力的目的是什麼？他們能從這場戰爭中得到什麼？」
沒有人能回答。
「總統先生，」一直沉默的情報協調官威廉·多諾萬開口了——他剛被羅斯福任命為新成立的戰略情報局局長，「我這裡有兩份絕密報告，也許能提供一些線索。」
他從公文包里取出兩個文件夾，分別放在羅斯福面前。
「第一份來自我們在瑞士的情報網。日耳曼佩內明德火箭基地的幾名科學家——包括沃納·馮·布勞恩博士——在去年9月突然失蹤。
日耳曼官方說法是他們被調往東線，但我們的人發現，這些科學家和他們的家屬是乘坐專列前往毛熊方向，然後……消失了。」
「第二份，」多諾萬打開另一個文件夾，「來自我們在西京的情報員。去年8月，倭寇港海軍基地有一批特殊艦艇秘密下水。建造這些艦艇的技術圖紙，據說是從大夏九路軍獲得的。」
辦公室里鴉雀無聲。
「九路軍，」羅斯福緩緩重複這個詞，「又是九路軍。」
「還有第三份報告，」多諾萬補充道，儘管這不在他剛才說的兩份之內，「這是昨天剛收到的，來自我們在黃土高原的觀察組。
他們說，九路軍在太原建立了一個『特別技術研發中心』，裡面有不少日耳曼人——不是戰俘，而是工程師和科學家。這些人受到很好的待遇，有自己的實驗室和生活區。」
「日耳曼科學家在九路軍那裡工作？」諾克斯難以置信，「這怎麼可能？日耳曼是倭寇的盟友，而九路軍正在和倭寇作戰！」
「除非，」霍普金斯緩緩說道，「這些日耳曼人不是以日耳曼政府的身份去的。而是以……個人的身份，或者說，以某個第三方勢力的代理人身份。」
羅斯福的雙手交叉放在膝蓋上，這是他思考重大決策時的典型姿勢：「多諾萬，你的戰略情報局需要把這件事放在首位。我要知道九路軍背後是誰，他們想要什麼，以及……我們能否與他們建立聯繫。」
「總統先生，」多諾萬有些猶豫，「如果我們與九路軍直接接觸，國民政府那邊……」
「光頭那邊我會處理。」羅斯福打斷他，「現在最重要的是贏得戰爭。如果九路軍背後真的有一個能夠提供先進技術的勢力，那麼我們必須弄清楚這個勢力是敵是友。
如果是友，我們能得到什麼？如果是敵……」他沒有說下去，但所有人都明白潛台詞。
斯廷森說：「還有一件事值得注意。根據我們在大夏的情報，九路軍最近開始大規模動員，似乎準備南下。他們的目標很可能是華南，甚至東南亞。如果日軍真的從大夏全面撤出，那麼整個亞洲的力量平衡將被徹底打破。」
「這正是我擔心的。」羅斯福轉動輪椅，面向窗外。白宮南草坪覆蓋著厚厚的積雪，幾個工人在清掃道路。「倭寇放棄大夏，集中力量在太平洋和我們作戰，這已經夠糟了。但如果九路軍統一了大夏，然後那個神秘勢力再給他們提供登陸艦、遠程轟炸機甚至……」
他停住了，沒有說出那個詞。但房間裡所有人都想到了——原子彈。
「先生們，」羅斯福轉過身，臉上是下定決心的表情，「我們需要做三件事。第一，加強對九路軍的情報收集，特別是他們的技術來源。第二，通過一切可能的渠道，嘗試與那個『第三方勢力』接觸。第三，加快我們自己的技術研發——曼哈頓計劃、噴氣發動機、雷達，所有項目都要提速。」
他看向納爾遜：「唐納德，我要你重新評估戰爭生產計劃。如果九路軍真的有能力統一大夏，那麼戰後我們將面對一個全新的亞洲強國。我們需要做好準備。」
「是，總統先生。」
「還有，」羅斯福補充道，「給光頭髮一份措辭委婉的電報，表達我們對華東局勢的『關切』，同時重申鷹醬只承認國民政府為大夏唯一合法政府。但措辭要留有迴旋餘地——我們不能完全綁死在光頭這條船上。」
赫爾面露難色：「總統，這會激怒光頭的。他現在最擔心的就是鷹醬拋棄他。」
「那就讓他擔心去吧。」羅斯福罕見地強硬，「我們需要的是能夠擊敗倭寇的盟友，不是一個只會要援助卻打不了勝仗的政權。告訴光頭，如果他不能證明自己的價值，鷹醬的援助就會……重新評估。」
會議結束了。官員們陸續離開，只有霍普金斯留了下來。
「富蘭克林，」霍普金斯關上門，輕聲說，「你相信嗎？那個背後的勢力。」
羅斯福久久凝視著壁爐中的火焰：「哈里，我經歷過太多不可思議的事了。三十年前，誰會相信飛機會改變戰爭？二十年前，誰會相信無線電能連接世界？
現在，一個能夠同時影響日耳曼、倭寇和大夏的神秘勢力……聽起來像是科幻小說，但珍珠港的廢墟是真實的，倫敦的彈坑是真實的，九路軍收復金陵也是真實的。」
「如果他們真的存在，而且願意和我們接觸，」霍普金斯說，「我們能提供什麼？錢？資源？還是……」
「自由世界的領導地位。」羅斯福平靜地說，「如果他們真的如我們所想，是一個超越國家的技術團體，那麼他們追求的應該不是領土或權力，而是……某種理想。
也許是科學進步，也許是世界和平，也許是別的什麼。我們需要弄清楚，然後給出他們無法拒絕的條件。」
「如果他們要價太高呢？」
羅斯福的眼神變得深邃：「那我們就得確保，在談判桌上，我們有足夠的籌碼。而最大的籌碼，就是贏得這場戰爭——在沒有他們幫助的情況下。」
.......
於此同時，西京。
大本營作戰室里的空氣仿佛凝固了，牆壁上懸掛的巨大東亞地圖被參謀們用各色圖釘標註得密密麻麻，但最引人注目的是那條正在緩緩向南移動的粗壯紅色箭頭——它代表大夏派遣軍幾十萬部隊的撤退路線。
房間裡坐著十餘人：首相東條蠅雞、海軍大臣及川古志郎、參謀總長杉山元、軍令部總長永野修身，以及各軍種的高級參謀。
菸灰缸里堆滿了菸蒂，但沒有人說話。
最終，杉山元站起身，走到地圖前，用指揮棒輕點著長江中下游的廣袤區域。
「諸君，我知道這個決定令人痛苦。」他的聲音沙啞，透著一夜未眠的疲憊，「華中、華東，帝國將士用鮮血換來的土地，如今要拱手讓出。但請諸位看看這份戰損報告。」
他翻開桌上的文件夾：「華北戰役，第六師團玉碎，第四、第二十師團損失過半，航空兵損失戰機超過三百架。而在過去的三個月里，九路軍在華中邊境的試探性進攻中，我軍的交換比是……一比五。」
「一比五？」有人倒吸一口涼氣。
「是的。」杉山元沉重地點頭，「每消滅一個九路軍士兵，我們要付出五個帝國士兵的生命。而且這個比例還在擴大。
他們現在擁有的火炮數量和質量，已經超過我們在華中的任何一支師團。他們的坦克雖然不多，但每次出現都能在局部形成壓倒性優勢。」
及川古志郎海軍大臣補充道：「還有更麻煩的。我們的情報顯示，九路軍的空軍正在快速擴張。他們不僅擁有大量的野馬式戰鬥機，甚至開始裝備一種雙發轟炸機，航程足以覆蓋整個大夏地區。」
「這些技術，到底是從哪裡來的？」東條蠅雞終於開口，聲音陰沉，「我們已經查了整整半年，沒有發現任何大規模的外部援助通道。毛熊？他們沒有這樣的技術。鷹醬？更不可能。難道真如某些人猜測的，是九路軍自己研發的？」
「這不可能。」永野修身搖頭，「從游擊隊到能夠生產先進戰機、坦克的軍事力量，需要完整的工業體系。大夏沒有這樣的基礎，至少在他們控制的地區沒有。」
作戰室再次陷入沉默。這個謎團如同陰雲般籠罩著大本營的每一次決策。
「所以，諸君。」杉山元放下指揮棒，「繼續在華中華東維持幾十萬大軍，與一個我們無法理解、無法擊敗的對手消耗，是愚蠢的。特別是現在……」
他轉向另一張太平洋海圖：「南方作戰已經全面展開。馬來亞登陸成功，香港已經陷落，菲律賓戰役進展順利。
但鷹醬的抵抗比預期強烈，我們在珍珠港雖然重創其太平洋艦隊，但並未完全摧毀他們的戰爭意志。」
永野修身接話道：「更重要的是，鷹醬的工業機器已經全面開動。根據情報，他們正在建造的航空母艦就有十艘，戰列艦六艘，護航航母和驅逐艦更是不計其數。而我們……」
他苦笑道，「即使加上從大夏撤回的部隊，也無法在數量上與鷹醬抗衡。」
「所以我們需要質量上的絕對優勢。」及川古志郎眼中閃過一絲狂熱，「而那個與九路軍交易的『第三方』，能夠提供這種優勢。」
他打開一份絕密文件：「諸君還記得『回天』特種攻擊艇嗎？就是憑藉這種武器，我們在珍珠港取得了意想不到的戰果。而它的設計圖紙，是從九路軍那裡獲得的。」
「還有零式戰鬥機的改進方案。」航空本部的代表補充道，「雖然我們尚未完全驗證，但根據九路軍提供的部分氣動數據和發動機改進方案，我們的工程師認為，零式的航程和機動性可以再提升15%以上。」
東條蠅雞的手指輕輕敲擊桌面：「你們的意思是，我們應該繼續與那個神秘勢力交易，用我們在大夏的撤退，換取更先進的技術？」
「不僅僅是撤退。」杉山元糾正道，「是『戰略性調整』。這樣，我們至少可以節省出幾十個師團的兵力，投入南方作戰。」
「但政治影響呢？」外務省的代表擔憂地說，「放棄已經占領三年的土地，國內輿論會……」
「國內輿論可以控制。東條蠅雞冷冷打斷，「我們可以宣稱這是『戰略轉進』，是為了集中力量對付真正的敵人——鷹醬。況且……」
他環視眾人，「如果我們能從交易中獲得足以改變戰爭天平的技術，些許領土的損失又算得了什麼？」
永野修身站起來：「我贊同東條君的意見。海軍需要更先進的潛艇技術、雷達技術，如果能得到類似『回天』那樣的突破性武器設計，我們完全有能力切斷鷹醬與澳洲的航線，甚至威脅其西海岸。」
「陸軍也需要新技術。」杉山元說，「九路軍在華北使用的那種火箭炮，射程和威力都遠超我們的同類裝備。如果我們能獲得類似的技術，在島嶼防禦作戰中將具有巨大優勢。」
會議進行了整整六個小時。當最後一道夕陽透過窗戶照進作戰室時，一份絕密的《對華戰略調整及技術獲取綱要》已經起草完畢。
核心內容有兩點：
第一，通過秘密渠道向九路軍背後的勢力傳遞信息：日本願意用更多黃金、資源甚至領土特權，交換更先進的軍事技術。
第二，集中全部力量於太平洋戰場，在鷹醬完成戰爭動員前，奪取東南亞資源區，建立「絕對防禦圈」。
「那麼，派誰去談判？」東條問。
杉山元和永野修身對視一眼，齊聲說道：「石原莞爾。」
1941年1月3日，太平洋，臘包爾港
清晨的南太平洋，熱帶的陽光已經有些灼人。
港內，剛剛完成休整的倭寇聯合艦隊再次集結。赤城、加賀、翔鶴、瑞鶴四艘航母並排停泊，周圍是成群的巡洋艦、驅逐艦，如同鋼鐵的森林。
山本二百五站在「大和」號戰列艦的艦橋上，用望遠鏡觀察著這支他一手打造的龐大艦隊。珍珠港的勝利已經過去三個多月，但山本臉上看不到絲毫喜悅。
「司令官，各艦準備完畢，隨時可以出港。」參謀長宇垣纏報告。
山本點點頭，沒有說話。他的目光越過艦隊，望向東方的海平線。那裡，一萬公里之外，是鷹醬的西海岸。也是日本帝國必須擊敗的敵人。
「宇垣君，你覺得我們能贏嗎？」山本突然問。
宇垣愣了愣，謹慎地回答：「在臘包爾，在拉包爾，在莫爾茲比港，我們都贏了。只要繼續贏下去……」
「但我們每贏一次，鷹醬的抵抗就更強一分。」山本放下望遠鏡，「珍珠港我們擊沉了他們四艘戰列艦，但他們還有十艘在建。
我們擊落了他們幾百架飛機，但他們每個月能生產上千架。我們的『回天』艇給了他們一次驚喜，但他們現在已經在所有港口布設反潛網，研發新的聲吶。」
他轉身面對宇垣：「戰爭是算術，宇垣君。而算術上，我們毫無勝算。鷹醬的工業產能是我們的十倍，資源是我們的百倍，人口是我們的兩倍。時間站在他們那邊。」
「所以我們需要更鋒利的刀。」宇垣說，「用質量彌補數量的不足。就像『回天』那樣，一件新式武器可以改變一場戰役的結局。」
「這正是我在想的。」山本從口袋裡掏出一份加密電報，「大本營剛剛通知我，他們正在與九路軍背後的『第三方』接觸，希望獲得能夠改變海戰格局的技術。如果成功……」
他沒有說完，但宇垣明白他的意思。如果日本能獲得類似「回天」那樣的突破性技術，也許真的能在鷹醬的工業巨獸甦醒前，贏得決定性的勝利。
「但代價是放棄大夏。」宇垣低聲說。
「大夏已經守不住了。」山本平靜地說，「與其在那裡消耗寶貴的兵力和資源，不如集中力量於太平洋。用空間換時間，用土地換技術，這是帝國現在唯一的選擇。」
汽笛聲響起，出港的時間到了。
山本最後看了一眼臘包爾港。
這座他親手打造的前進基地，如今堆滿了從東南亞掠奪來的物資：婆羅洲的石油、馬來亞的橡膠、菲律賓的鉻礦。這些都是日本戰爭機器運轉的血液。
「命令艦隊，按計劃出港。」山本恢復了海軍大將的威嚴，「目標：珊瑚海。我們要在那裡，給鷹醬海軍再一次重擊。」
「是！」
龐大的艦隊開始移動，如同一條鋼鐵巨蛇滑出港口，駛向廣闊的太平洋。陽光照在艦船上，反射出冰冷的光芒。
山本知道，接下來的戰鬥將決定日本的命運。
如果贏，日本將獲得至少半年的戰略主動權，鞏固「絕對防禦圈」。如果輸，太平洋的大門將向鷹醬敞開，戰爭的天平將徹底傾斜。
而這一切，都取決於即將到來的珊瑚海之戰，以及大本營正在進行的秘密交易。
橢圓辦公室的壁爐燒得很旺，但屋內的氣氛卻比窗外的寒冬還要凝重。
羅斯福總統坐在輪椅上，面前攤開著厚厚一疊來自遠東的報告。
他摘下眼鏡，用拇指和食指按壓著鼻樑。
「先生們，」總統的聲音低沉而疲憊，「誰能給我解釋一下，腳盆雞在想什麼？」
辦公室里坐著五個人：國務卿科德爾·赫爾、陸軍部長亨利·斯廷森、海軍部長弗蘭克·諾克斯、戰爭生產委員會主席唐納德·納爾遜，以及總統特別顧問哈里·霍普金斯。
每個人面前都擺著同樣的報告——關於九路軍和平接收華中華東、倭寇不戰而撤、金陵大審判的詳細情報。
「他們放棄了大半個大夏，」羅斯福抬起頭，眼中滿是困惑，「放棄了武漢、南京、上海，這些他們花了三年時間、數十萬傷亡才占領的城市。然後轉頭在太平洋和我們拼命？這不符合邏輯。」
斯廷森清了清嗓子：「總統先生，根據戰略情報局的分析，倭寇做出這個決定可能基於幾個因素。
第一，華北戰役後，日軍在華損失慘重，第六師團被全殲，多個師團遭到重創。
第二，九路軍在華北展示出的戰鬥力遠超預期，他們擁有先進的重炮和裝甲部隊，甚至有大量空軍，能夠有效對抗倭寇。」
「但這些九路軍的技術是哪裡來的？」諾克斯插話，「一年半前他們還只是游擊隊，現在卻擁有能夠擊敗倭寇甲種師團的裝備。
我們駐大夏的觀察組報告，他們看到了T-26坦克、76毫米野炮，甚至還有野馬戰鬥機——那是我們還沒裝備的最新飛機，我都懷疑我們鷹醬是不是出了叛徒!」
辦公室里陷入短暫的沉默。這個問題困擾華盛頓已經好幾個月了。
霍普金斯打破了沉默：「先生們，也許我們應該換個思路。不是九路軍從哪裡得到技術，而是誰在背後支持他們。」
他站起身，走到牆上的世界地圖前：「看看最近發生的事。日耳曼突然拿出了遠超其技術水平的重型轟炸機，在倫敦投下了前所未有的炸彈。倭寇海軍擁有了能夠重創珍珠港的特種攻擊艇。現在，九路軍完成了從游擊隊到正規軍的蛻變。」
他轉過身，目光掃過每個人：「這三件事有什麼共同點？」
納爾遜遲疑地說：「你是說……有同一個勢力在背後支持？」
「而且這個勢力既不是我們，也不是不列顛，更不是毛熊。」霍普金斯加重語氣，「毛熊自己還在用T-26和BT坦克，他們不可能給九路軍更先進的裝備。
不列顛自顧不暇。而我們……」他看了一眼羅斯福，「我們沒有向九路軍提供過任何軍事援助。」
「但誰有能力同時支持三個國家？」赫爾國務卿皺眉，「日耳曼、倭寇、九路軍——這三者之間沒有任何共同點。為什麼要同時幫助他們？」
「也許不是同時，」斯廷森若有所思，「也許是分階段的。先給日耳曼技術，讓歐洲戰事升級；再給倭寇技術，挑起太平洋戰爭；最後給九路軍技術，把倭寇趕出大夏。這個勢力似乎在有意地……重塑世界格局。」
羅斯福重新戴上眼鏡，眼神銳利起來：「那麼，這個勢力的目的是什麼？他們能從這場戰爭中得到什麼？」
沒有人能回答。
「總統先生，」一直沉默的情報協調官威廉·多諾萬開口了——他剛被羅斯福任命為新成立的戰略情報局局長，「我這裡有兩份絕密報告，也許能提供一些線索。」
他從公文包里取出兩個文件夾，分別放在羅斯福面前。
「第一份來自我們在瑞士的情報網。日耳曼佩內明德火箭基地的幾名科學家——包括沃納·馮·布勞恩博士——在去年9月突然失蹤。
日耳曼官方說法是他們被調往東線，但我們的人發現，這些科學家和他們的家屬是乘坐專列前往毛熊方向，然後……消失了。」
「第二份，」多諾萬打開另一個文件夾，「來自我們在西京的情報員。去年8月，倭寇港海軍基地有一批特殊艦艇秘密下水。建造這些艦艇的技術圖紙，據說是從大夏九路軍獲得的。」
辦公室里鴉雀無聲。
「九路軍，」羅斯福緩緩重複這個詞，「又是九路軍。」
「還有第三份報告，」多諾萬補充道，儘管這不在他剛才說的兩份之內，「這是昨天剛收到的，來自我們在黃土高原的觀察組。
他們說，九路軍在太原建立了一個『特別技術研發中心』，裡面有不少日耳曼人——不是戰俘，而是工程師和科學家。這些人受到很好的待遇，有自己的實驗室和生活區。」
「日耳曼科學家在九路軍那裡工作？」諾克斯難以置信，「這怎麼可能？日耳曼是倭寇的盟友，而九路軍正在和倭寇作戰！」
「除非，」霍普金斯緩緩說道，「這些日耳曼人不是以日耳曼政府的身份去的。而是以……個人的身份，或者說，以某個第三方勢力的代理人身份。」
羅斯福的雙手交叉放在膝蓋上，這是他思考重大決策時的典型姿勢：「多諾萬，你的戰略情報局需要把這件事放在首位。我要知道九路軍背後是誰，他們想要什麼，以及……我們能否與他們建立聯繫。」
「總統先生，」多諾萬有些猶豫，「如果我們與九路軍直接接觸，國民政府那邊……」
「光頭那邊我會處理。」羅斯福打斷他，「現在最重要的是贏得戰爭。如果九路軍背後真的有一個能夠提供先進技術的勢力，那麼我們必須弄清楚這個勢力是敵是友。
如果是友，我們能得到什麼？如果是敵……」他沒有說下去，但所有人都明白潛台詞。
斯廷森說：「還有一件事值得注意。根據我們在大夏的情報，九路軍最近開始大規模動員，似乎準備南下。他們的目標很可能是華南，甚至東南亞。如果日軍真的從大夏全面撤出，那麼整個亞洲的力量平衡將被徹底打破。」
「這正是我擔心的。」羅斯福轉動輪椅，面向窗外。白宮南草坪覆蓋著厚厚的積雪，幾個工人在清掃道路。「倭寇放棄大夏，集中力量在太平洋和我們作戰，這已經夠糟了。但如果九路軍統一了大夏，然後那個神秘勢力再給他們提供登陸艦、遠程轟炸機甚至……」
他停住了，沒有說出那個詞。但房間裡所有人都想到了——原子彈。
「先生們，」羅斯福轉過身，臉上是下定決心的表情，「我們需要做三件事。第一，加強對九路軍的情報收集，特別是他們的技術來源。第二，通過一切可能的渠道，嘗試與那個『第三方勢力』接觸。第三，加快我們自己的技術研發——曼哈頓計劃、噴氣發動機、雷達，所有項目都要提速。」
他看向納爾遜：「唐納德，我要你重新評估戰爭生產計劃。如果九路軍真的有能力統一大夏，那麼戰後我們將面對一個全新的亞洲強國。我們需要做好準備。」
「是，總統先生。」
「還有，」羅斯福補充道，「給光頭髮一份措辭委婉的電報，表達我們對華東局勢的『關切』，同時重申鷹醬只承認國民政府為大夏唯一合法政府。但措辭要留有迴旋餘地——我們不能完全綁死在光頭這條船上。」
赫爾面露難色：「總統，這會激怒光頭的。他現在最擔心的就是鷹醬拋棄他。」
「那就讓他擔心去吧。」羅斯福罕見地強硬，「我們需要的是能夠擊敗倭寇的盟友，不是一個只會要援助卻打不了勝仗的政權。告訴光頭，如果他不能證明自己的價值，鷹醬的援助就會……重新評估。」
會議結束了。官員們陸續離開，只有霍普金斯留了下來。
「富蘭克林，」霍普金斯關上門，輕聲說，「你相信嗎？那個背後的勢力。」
羅斯福久久凝視著壁爐中的火焰：「哈里，我經歷過太多不可思議的事了。三十年前，誰會相信飛機會改變戰爭？二十年前，誰會相信無線電能連接世界？
現在，一個能夠同時影響日耳曼、倭寇和大夏的神秘勢力……聽起來像是科幻小說，但珍珠港的廢墟是真實的，倫敦的彈坑是真實的，九路軍收復金陵也是真實的。」
「如果他們真的存在，而且願意和我們接觸，」霍普金斯說，「我們能提供什麼？錢？資源？還是……」
「自由世界的領導地位。」羅斯福平靜地說，「如果他們真的如我們所想，是一個超越國家的技術團體，那麼他們追求的應該不是領土或權力，而是……某種理想。
也許是科學進步，也許是世界和平，也許是別的什麼。我們需要弄清楚，然後給出他們無法拒絕的條件。」
「如果他們要價太高呢？」
羅斯福的眼神變得深邃：「那我們就得確保，在談判桌上，我們有足夠的籌碼。而最大的籌碼，就是贏得這場戰爭——在沒有他們幫助的情況下。」
.......
於此同時，西京。
大本營作戰室里的空氣仿佛凝固了，牆壁上懸掛的巨大東亞地圖被參謀們用各色圖釘標註得密密麻麻，但最引人注目的是那條正在緩緩向南移動的粗壯紅色箭頭——它代表大夏派遣軍幾十萬部隊的撤退路線。
房間裡坐著十餘人：首相東條蠅雞、海軍大臣及川古志郎、參謀總長杉山元、軍令部總長永野修身，以及各軍種的高級參謀。
菸灰缸里堆滿了菸蒂，但沒有人說話。
最終，杉山元站起身，走到地圖前，用指揮棒輕點著長江中下游的廣袤區域。
「諸君，我知道這個決定令人痛苦。」他的聲音沙啞，透著一夜未眠的疲憊，「華中、華東，帝國將士用鮮血換來的土地，如今要拱手讓出。但請諸位看看這份戰損報告。」
他翻開桌上的文件夾：「華北戰役，第六師團玉碎，第四、第二十師團損失過半，航空兵損失戰機超過三百架。而在過去的三個月里，九路軍在華中邊境的試探性進攻中，我軍的交換比是……一比五。」
「一比五？」有人倒吸一口涼氣。
「是的。」杉山元沉重地點頭，「每消滅一個九路軍士兵，我們要付出五個帝國士兵的生命。而且這個比例還在擴大。
他們現在擁有的火炮數量和質量，已經超過我們在華中的任何一支師團。他們的坦克雖然不多，但每次出現都能在局部形成壓倒性優勢。」
及川古志郎海軍大臣補充道：「還有更麻煩的。我們的情報顯示，九路軍的空軍正在快速擴張。他們不僅擁有大量的野馬式戰鬥機，甚至開始裝備一種雙發轟炸機，航程足以覆蓋整個大夏地區。」
「這些技術，到底是從哪裡來的？」東條蠅雞終於開口，聲音陰沉，「我們已經查了整整半年，沒有發現任何大規模的外部援助通道。毛熊？他們沒有這樣的技術。鷹醬？更不可能。難道真如某些人猜測的，是九路軍自己研發的？」
「這不可能。」永野修身搖頭，「從游擊隊到能夠生產先進戰機、坦克的軍事力量，需要完整的工業體系。大夏沒有這樣的基礎，至少在他們控制的地區沒有。」
作戰室再次陷入沉默。這個謎團如同陰雲般籠罩著大本營的每一次決策。
「所以，諸君。」杉山元放下指揮棒，「繼續在華中華東維持幾十萬大軍，與一個我們無法理解、無法擊敗的對手消耗，是愚蠢的。特別是現在……」
他轉向另一張太平洋海圖：「南方作戰已經全面展開。馬來亞登陸成功，香港已經陷落，菲律賓戰役進展順利。
但鷹醬的抵抗比預期強烈，我們在珍珠港雖然重創其太平洋艦隊，但並未完全摧毀他們的戰爭意志。」
永野修身接話道：「更重要的是，鷹醬的工業機器已經全面開動。根據情報，他們正在建造的航空母艦就有十艘，戰列艦六艘，護航航母和驅逐艦更是不計其數。而我們……」
他苦笑道，「即使加上從大夏撤回的部隊，也無法在數量上與鷹醬抗衡。」
「所以我們需要質量上的絕對優勢。」及川古志郎眼中閃過一絲狂熱，「而那個與九路軍交易的『第三方』，能夠提供這種優勢。」
他打開一份絕密文件：「諸君還記得『回天』特種攻擊艇嗎？就是憑藉這種武器，我們在珍珠港取得了意想不到的戰果。而它的設計圖紙，是從九路軍那裡獲得的。」
「還有零式戰鬥機的改進方案。」航空本部的代表補充道，「雖然我們尚未完全驗證，但根據九路軍提供的部分氣動數據和發動機改進方案，我們的工程師認為，零式的航程和機動性可以再提升15%以上。」
東條蠅雞的手指輕輕敲擊桌面：「你們的意思是，我們應該繼續與那個神秘勢力交易，用我們在大夏的撤退，換取更先進的技術？」
「不僅僅是撤退。」杉山元糾正道，「是『戰略性調整』。這樣，我們至少可以節省出幾十個師團的兵力，投入南方作戰。」
「但政治影響呢？」外務省的代表擔憂地說，「放棄已經占領三年的土地，國內輿論會……」
「國內輿論可以控制。東條蠅雞冷冷打斷，「我們可以宣稱這是『戰略轉進』，是為了集中力量對付真正的敵人——鷹醬。況且……」
他環視眾人，「如果我們能從交易中獲得足以改變戰爭天平的技術，些許領土的損失又算得了什麼？」
永野修身站起來：「我贊同東條君的意見。海軍需要更先進的潛艇技術、雷達技術，如果能得到類似『回天』那樣的突破性武器設計，我們完全有能力切斷鷹醬與澳洲的航線，甚至威脅其西海岸。」
「陸軍也需要新技術。」杉山元說，「九路軍在華北使用的那種火箭炮，射程和威力都遠超我們的同類裝備。如果我們能獲得類似的技術，在島嶼防禦作戰中將具有巨大優勢。」
會議進行了整整六個小時。當最後一道夕陽透過窗戶照進作戰室時，一份絕密的《對華戰略調整及技術獲取綱要》已經起草完畢。
核心內容有兩點：
第一，通過秘密渠道向九路軍背後的勢力傳遞信息：日本願意用更多黃金、資源甚至領土特權，交換更先進的軍事技術。
第二，集中全部力量於太平洋戰場，在鷹醬完成戰爭動員前，奪取東南亞資源區，建立「絕對防禦圈」。
「那麼，派誰去談判？」東條問。
杉山元和永野修身對視一眼，齊聲說道：「石原莞爾。」
1941年1月3日，太平洋，臘包爾港
清晨的南太平洋，熱帶的陽光已經有些灼人。
港內，剛剛完成休整的倭寇聯合艦隊再次集結。赤城、加賀、翔鶴、瑞鶴四艘航母並排停泊，周圍是成群的巡洋艦、驅逐艦，如同鋼鐵的森林。
山本二百五站在「大和」號戰列艦的艦橋上，用望遠鏡觀察著這支他一手打造的龐大艦隊。珍珠港的勝利已經過去三個多月，但山本臉上看不到絲毫喜悅。
「司令官，各艦準備完畢，隨時可以出港。」參謀長宇垣纏報告。
山本點點頭，沒有說話。他的目光越過艦隊，望向東方的海平線。那裡，一萬公里之外，是鷹醬的西海岸。也是日本帝國必須擊敗的敵人。
「宇垣君，你覺得我們能贏嗎？」山本突然問。
宇垣愣了愣，謹慎地回答：「在臘包爾，在拉包爾，在莫爾茲比港，我們都贏了。只要繼續贏下去……」
「但我們每贏一次，鷹醬的抵抗就更強一分。」山本放下望遠鏡，「珍珠港我們擊沉了他們四艘戰列艦，但他們還有十艘在建。
我們擊落了他們幾百架飛機，但他們每個月能生產上千架。我們的『回天』艇給了他們一次驚喜，但他們現在已經在所有港口布設反潛網，研發新的聲吶。」
他轉身面對宇垣：「戰爭是算術，宇垣君。而算術上，我們毫無勝算。鷹醬的工業產能是我們的十倍，資源是我們的百倍，人口是我們的兩倍。時間站在他們那邊。」
「所以我們需要更鋒利的刀。」宇垣說，「用質量彌補數量的不足。就像『回天』那樣，一件新式武器可以改變一場戰役的結局。」
「這正是我在想的。」山本從口袋裡掏出一份加密電報，「大本營剛剛通知我，他們正在與九路軍背後的『第三方』接觸，希望獲得能夠改變海戰格局的技術。如果成功……」
他沒有說完，但宇垣明白他的意思。如果日本能獲得類似「回天」那樣的突破性技術，也許真的能在鷹醬的工業巨獸甦醒前，贏得決定性的勝利。
「但代價是放棄大夏。」宇垣低聲說。
「大夏已經守不住了。」山本平靜地說，「與其在那裡消耗寶貴的兵力和資源，不如集中力量於太平洋。用空間換時間，用土地換技術，這是帝國現在唯一的選擇。」
汽笛聲響起，出港的時間到了。
山本最後看了一眼臘包爾港。
這座他親手打造的前進基地，如今堆滿了從東南亞掠奪來的物資：婆羅洲的石油、馬來亞的橡膠、菲律賓的鉻礦。這些都是日本戰爭機器運轉的血液。
「命令艦隊，按計劃出港。」山本恢復了海軍大將的威嚴，「目標：珊瑚海。我們要在那裡，給鷹醬海軍再一次重擊。」
「是！」
龐大的艦隊開始移動，如同一條鋼鐵巨蛇滑出港口，駛向廣闊的太平洋。陽光照在艦船上，反射出冰冷的光芒。
山本知道，接下來的戰鬥將決定日本的命運。
如果贏，日本將獲得至少半年的戰略主動權，鞏固「絕對防禦圈」。如果輸，太平洋的大門將向鷹醬敞開，戰爭的天平將徹底傾斜。
而這一切，都取決於即將到來的珊瑚海之戰，以及大本營正在進行的秘密交易。