第90章 本官要親自去冀州
居高位者，用人不識人是大忌。陳舒貪生怕死，少對多必敗，王猛驍勇但肚量小，把他當備選勢必心生怨尤。
如此眼盲心瞎，尸位素餐，真是頗得鄭人買櫝之遺風。
謝矜臣指尖輕叩案沿，略微沉吟著抬眸，「傳信回京城，本官要親自去一趟冀州。」
她沒有路引戶籍，必然還藏在那處。跟他玩大隱隱於市的把戲。
蟒縣。
桓衡親身試藥，歷經數日終於調配出能有效治療疫病的藥方。兩人都戴著厚重的紵布面巾，桓衡寫藥方分發下去，「按這方子抓藥即可。」
「大人，我們哪有錢買藥。」一名枯瘦老婦哀聲訴苦，「今年的賦稅又漲了一成，平頭老百姓沒法活了。」
棚子裡的其他病人都同病相憐地唏噓起來，愁雲籠罩。
桓衡看向縣令派來的師爺，問是否能從縣裡調用公銀，師爺道，「府庫早就空了，上回京城來的官爺還走咱這兒借糧打聞香教，唉，輸得乾淨。」
聞香教在澄縣和蟒縣勢力十分壯大，卻沒料到能將官兵打到如此境地。
此處不是佛口村，並非人人信教，姜衣璃自覺夾起尾巴做人。
桓衡抬頭，「…可否借些銀子給我？」
「好說。」姜衣璃滿口答應，她在幾個縣都算是獨一份的富貴。
桓衡見她爽快答應，臉色鄭重抬頭，試圖讓她考慮一下，「需要的會比較多。」
姜衣璃懊悔自己說大話，拿不出來多丟人，「要多少？」
「約莫七八十兩。」桓衡思慮著各種草藥的價格。
她沉默了一會兒。
去縣城的藥鋪買了藥，桓衡在城門口支起一口大鍋熬煮，姜衣璃幫著添水，濃濃的草藥味溢出，飄蕩鼻尖。
桓衡舀湯動作熟稔，看著很擅長煮飯，姜衣璃又想起他駕牛車，也是十分熟練。
她對桓衡產生了好奇。
一轉頭，桓衡去臨時搭建的棚子裡給病患送藥。
姜衣璃聳肩，他到哪都想做菩薩。
正不在意，忽聽「撲通——」一聲，棚中條凳翻倒，桓衡素衣沾著土，被漢子推倒在地上，狼狽不堪。
漢子懷中摟抱著一具僵硬的屍體嚎哭，「你熬的什麼藥？剛才還好好的，喝了你的藥就不行了……」
棚子裡和城根下的百姓紛紛看來。
姜衣璃奔過去扶桓衡站起，她垂著眼，見那婦人褐色袖口下僵冷的腕骨，冷聲道，「她的手都紫了，怎麼可能是剛死……」
漢子如被冒犯，怒道，「豎子！死者為大豈容你侮辱！」
他的脖子抽搐，左右看，抄起手邊條凳猛砸過來。
姜衣璃腦子發懵，倏地，一雙手捏住她的肩膀，寬闊的身影擋在她面前，她嗅到男人身上的淡淡的藥草香。
「砰！」的一聲重響，桓衡左肩下跌，額上滲出冷汗。
姜衣璃失神地仰著臉看他。
棚里的百姓才回魂似的，亂糟糟都上來勸，縣令師爺急忙來，「這是鬧哪出？」
「人沒了本是傷心事，你瞧瞧你發什麼火？李公子出錢，桓大夫出力，你不能冤枉人家！算了算了，大傢伙給你湊個棺材錢…」
姜衣璃扶住桓衡，「你要不要緊？」她朝棚中望一眼，咬牙忍怒，窮山惡水出刁民，果真如此。
桓衡輕輕搖頭。
手指摸到濡濕之感，姜衣璃抽回手，看到指根鮮紅，她大驚。
桓衡再度搖頭，要她別計較。
「別計較？」姜衣璃感到離譜。
「抱歉。」桓衡垂著眸看她，黑色的瞳孔清亮溫潤，嗓音真摯虔誠。
道歉道的莫名其妙。
姜衣璃撩起眼皮，心頭生怒，「你道什麼歉？」
桓衡淡聲說，「因為，你好似不高興。」
沉默。
姜衣璃沒再扶他，賭氣去城門外踩草葉。桓衡就該去皇覺寺拜一拜，讓那尊鍍金的大佛把位置讓給他！
碾碎了幾棵小草，姜衣璃回去找那尊菩薩。
桓衡肩膀一高一低，拎著藥箱，正出城門，素色衣袍被風吹得盪起，驀然抬頭，和她隔著城門樓一里一外對上了目光。
兩人白天沒住客棧，天色漸晚，姜衣璃扶他去城外破廟。
破廟四面漏風，屋頂結著蛛絲，紅色佛柱漆漬斑駁。
桓衡被扶著靠柱坐下，姜衣璃蹲在他身前，青灰色男裝逶迤在地，她揪住桓衡的衣領，扯開，然後往後瞥了一眼藥箱，問他，「哪個是金創藥？」
桓衡目光呆愕。
「哪個？」姜衣璃重複問。
喉結滾動，桓衡的左肩暴露在空氣中，他維持住鎮定，嗓音壓抑著，「白色細口膽瓶裝的是…」
姜衣璃回頭翻找，拿出來向他確認。
而後，她蹲到桓衡的背後去，將衣裳往下揭，青紫腫脹的一大片，胛骨處一道彎曲摺痕在滲血。
村子裡的榆木凳堅硬且韌，砸的那一下皮肉都凹進去一塊。
姜衣璃覺著慘不忍睹，她灑上藥粉，回藥箱找綁傷的乾淨布條，裡面沒有，她撩起一片潔白，指尖相對。
「撕拉——」
聲響在破廟中清晰且震撼。
桓衡雙目沉靜，臉色近乎凝滯，他木然望著她。
姜衣璃半句廢話不說，已經開始包紮了，繫到一半，那雙清眸目光太強烈不容她忽視，她停住手，不悅道，「不撕你的，難道撕我的？」
「…並非此意……」他唯唯諾諾。
姜衣璃沒理會他，不由得想起一個人來。
古代的年輕男子難不成都看那種孤男寡女共處一室，撕衣療傷的戲劇？
男子的肩頸白皙削瘦，頸部線條寬闊，膚色淡白。
耳朵紅得滴血。
姜衣璃突然看見，正好傷口已經包紮完畢，她往後退開，故意裝著男子習性道，「你臉紅什麼，我們都是男人。」
桓衡目光平直地望進她的眼睛裡。
對視片刻，姜衣璃突然起身，去合上藥箱找地方打地鋪。
桓衡眼神一眨不眨地盯著她的每個動作，慢慢將衣裳攏住，他知道，面前這人是個姑娘，男人和女人的骨骼重量不同。
還知道她姓姜，叫姜衣璃。
是…謝大人的妾室。
她曾在東南的浪頭嶼戰場，救過他一次。桓衡不該肖想，但莫名地，無意中打聽了她的名字。
在聞香教見她第一眼桓衡就認出她，只是不知為何她不在謝大人身邊，反而成了邪教護法。
她扮男裝，應當是事急從權，因此桓衡並未拆穿她。
姜衣璃在泥塑的佛像下面，收拾乾淨，靠著香案閉上眼睛，滿身疲乏，但沒有困意。
黑夜寂寂，破廟裡四下皆靜。
桓衡微微抬起眼皮，借月光看向泥佛之下，他低聲說，「抱歉。」
暗處姜衣璃閉著眼睛，「白日之事我細想過，算不得你的錯，你職責在身，要為縣中人治療疫病，我們只有二人，鬧起來不占優勢。」
她嗓音發懶，應當是快睡著了。
桓衡沒再說話，他等到她呼吸平靜，脫下外袍蹲到她身前，眼神細細地描摹過她彎翹的睫毛，呼吸放輕，將衣袍蓋在她身上。
然後他出去守在破廟外。
人影剛離開，月光便落下來，姜衣璃睡夢中，呢喃出「桓衡」兩個字。
靜夜似水流淌而過。
清晨，姜衣璃在琴聲中醒來，她靜靜地等弦音消散，每日都能聽到，她早就習以為常，此刻，她看向廟外。
身子一動，淺藍的衣袍掉在地上，姜衣璃撿起，半點也不驚訝。
因為桓衡就是這樣的人，說他是蠟燭都委屈他了。
他是天上皎皎一輪明月，清輝鋪灑，光照四方。
桓衡端著一隻白色小瓷盤，裡面盛著兩隻拳頭大小的包子，麵皮白嫩，肉香四溢，勾得人肚子裡的饞蟲都冒頭了。
姜衣璃拈起一個包子，她好久沒吃到這麼細皮嫩肉的食物了。
包子咬出一圈月牙口。
桓衡半蹲在她身前，垂眸看著月牙圈，片刻默默地移開目光。
「你會奏《廣陵散》嗎？」姜衣璃期待地問。
桓衡頓了下搖頭，他嗓音清潤，「我幼時家貧，無從致琴，雖心嚮往之，然從未習過。」
末了，他抬起眸，遲緩地說，「且廣陵散琴譜早已失傳…」
口中咀嚼的肉包子變得索然無味，姜衣璃心頭一陣陣地失望，這個桓衡跟她的學長不一樣，雖然他們有很多相似點。
她到這一刻，徹底地接受了桓衡不是她喜歡過的那個桓衡。
人因所持記憶而不同，因經歷而獨特。他們不是一個人，只是共有一個靈魂。
小坐片刻，吃完早膳，兩人出破廟。
姜衣璃看著高天闊地，腳下衣擺生風，她寬容地道，「你回京去吧。」
在蟒縣來回耽擱已超半月，他身上未有毒發跡象，想來，他本身就是醫術頗高的醫者，定然知曉怎麼解才會毫不猶豫吃下。
桓衡微微感到詫異，「我走了你當如何？」
姜衣璃淡然道，「我？邪教護法，當然是派人抓你啊。」
她聳了聳肩，眼前之人不是她的心上人，時間太久，或許，真正的桓衡出現在這裡，也比不上她記憶里的模樣。
姜衣璃自袖中掏出一張紙，白紙黑字七十八兩，是桓衡昨日寫的借據。
瑩白的指尖相對，一撕，雪花灑了滿天。
「銀子就不必還了，我從小到大都有一個劫富濟貧的夢想，昔日劫富，今日濟貧。」
紙片飄落，桓衡目光逐著一角，他反手去摸背上的藥箱，掏出執筆，墊在箱子上要重新寫一份借據。
「我有言在先，會回教中做囚徒，便不會食言，我受…李護法恩惠，不該將你置於危險之中。且這世上欠債還錢，天經地義…」
姜衣璃回頭聞到墨水味，嘴唇動了動，提上一口氣，生生地憋下去，真是服了。
皇宮。
御書房裡，朱潛眼下發紫，在書案前摟住小宮女親摸，太監通傳，「皇后娘娘駕到！」
小宮女嬌嬌柔柔地推拒，「陛下…」
朱潛壯著膽子不讓她下去，偏頭看一眼金貴雍華的謝芷，抬起燥紅的眼皮，突然發現他的皇后臉蛋不錯。
「陛下，臣妾給您煮了鹿茸養生湯。」謝芷命令宮女上前打開食盒，她親手去捧。
朱潛眯縫著眼，左擁右抱的滋味讓他十分自得。
「沈指揮使到！」尖細的嗓音傳出。
「宣！」
「啪！」
朱潛的聲音和謝芷手中白瓷盅同步脫落，碎瓷四分五裂，湯汁灑溢，御書房中的氣氛凝固。
謝芷立刻給了那圓臉小宮女一個眼神，小宮女捧住朱潛的臉，「陛下。」叫得柔媚軟纏，讓朱潛分了心，他隨口說，「皇后這般不小心，還不快收拾收拾。」
門檻內跨進一道飛魚服花團錦簇的身影，高挑的身量，寬肩闊背，低頭行禮，「臣參見陛下，參見皇后娘娘。」
朱潛道，「免禮平身。」
他摟著小宮女，愜意自得對謝芷說，「皇后退下吧。」
「是。」謝芷微微福身，指尖掐緊青色帕子，眼神從沈晝身上滑過，他行禮，她頷首，仿佛兩個從未交集的陌生人。
跨過門檻，謝芷腳下猛地一跌。
御書房裡朱潛的嗓音洪亮遠播，他戲謔，「沈晝啊，你二十有三卻還孤家寡人一個，連謝卿都不如，朕給你賜一個，你看瑤光公主如何？」
謝芷指甲掐進肉里，憑什麼？
她下一瞬聽到沈晝婉拒，沈晝笑嘆，「陛下，謝大人多蠢，臣才不是一棵樹上吊死的人……」
沈晝言家中已在議親，談的是崔姓小姐。謝芷出了御書房，命令宮女，「去宣崔姓小姐進宮，本宮要賞她個體面。」
天將黑，冀州加急送信來，朱潛閱過，大發雷霆。
推翻懷裡的小宮女，摔了一摞奏摺，「這個王猛怎麼回事？給他三千人，他輸得比陳舒還快，太不爭氣了！」
小太監跪著揀奏摺，小宮女爬起跪在一邊。
「宣！吏部，兵部，戶部三位尚書進殿！」
朝堂之上文武百官不管真名姓什麼，其實內里各有分派。
雍王殘黨占一成，朱潛從崇慶帝手上接管三成，一成無黨，其餘五成都姓謝。
謝矜臣傳達過要去冀州的意思，這些人自然懂。當朱潛問，該派誰去冀州鎮壓，吏部兵部兩位尚書稱，「謝大人天縱英才，且有作戰經驗，臣認為當派謝大人前往。」
如此眼盲心瞎，尸位素餐，真是頗得鄭人買櫝之遺風。
謝矜臣指尖輕叩案沿，略微沉吟著抬眸，「傳信回京城，本官要親自去一趟冀州。」
她沒有路引戶籍，必然還藏在那處。跟他玩大隱隱於市的把戲。
蟒縣。
桓衡親身試藥，歷經數日終於調配出能有效治療疫病的藥方。兩人都戴著厚重的紵布面巾，桓衡寫藥方分發下去，「按這方子抓藥即可。」
「大人，我們哪有錢買藥。」一名枯瘦老婦哀聲訴苦，「今年的賦稅又漲了一成，平頭老百姓沒法活了。」
棚子裡的其他病人都同病相憐地唏噓起來，愁雲籠罩。
桓衡看向縣令派來的師爺，問是否能從縣裡調用公銀，師爺道，「府庫早就空了，上回京城來的官爺還走咱這兒借糧打聞香教，唉，輸得乾淨。」
聞香教在澄縣和蟒縣勢力十分壯大，卻沒料到能將官兵打到如此境地。
此處不是佛口村，並非人人信教，姜衣璃自覺夾起尾巴做人。
桓衡抬頭，「…可否借些銀子給我？」
「好說。」姜衣璃滿口答應，她在幾個縣都算是獨一份的富貴。
桓衡見她爽快答應，臉色鄭重抬頭，試圖讓她考慮一下，「需要的會比較多。」
姜衣璃懊悔自己說大話，拿不出來多丟人，「要多少？」
「約莫七八十兩。」桓衡思慮著各種草藥的價格。
她沉默了一會兒。
去縣城的藥鋪買了藥，桓衡在城門口支起一口大鍋熬煮，姜衣璃幫著添水，濃濃的草藥味溢出，飄蕩鼻尖。
桓衡舀湯動作熟稔，看著很擅長煮飯，姜衣璃又想起他駕牛車，也是十分熟練。
她對桓衡產生了好奇。
一轉頭，桓衡去臨時搭建的棚子裡給病患送藥。
姜衣璃聳肩，他到哪都想做菩薩。
正不在意，忽聽「撲通——」一聲，棚中條凳翻倒，桓衡素衣沾著土，被漢子推倒在地上，狼狽不堪。
漢子懷中摟抱著一具僵硬的屍體嚎哭，「你熬的什麼藥？剛才還好好的，喝了你的藥就不行了……」
棚子裡和城根下的百姓紛紛看來。
姜衣璃奔過去扶桓衡站起，她垂著眼，見那婦人褐色袖口下僵冷的腕骨，冷聲道，「她的手都紫了，怎麼可能是剛死……」
漢子如被冒犯，怒道，「豎子！死者為大豈容你侮辱！」
他的脖子抽搐，左右看，抄起手邊條凳猛砸過來。
姜衣璃腦子發懵，倏地，一雙手捏住她的肩膀，寬闊的身影擋在她面前，她嗅到男人身上的淡淡的藥草香。
「砰！」的一聲重響，桓衡左肩下跌，額上滲出冷汗。
姜衣璃失神地仰著臉看他。
棚里的百姓才回魂似的，亂糟糟都上來勸，縣令師爺急忙來，「這是鬧哪出？」
「人沒了本是傷心事，你瞧瞧你發什麼火？李公子出錢，桓大夫出力，你不能冤枉人家！算了算了，大傢伙給你湊個棺材錢…」
姜衣璃扶住桓衡，「你要不要緊？」她朝棚中望一眼，咬牙忍怒，窮山惡水出刁民，果真如此。
桓衡輕輕搖頭。
手指摸到濡濕之感，姜衣璃抽回手，看到指根鮮紅，她大驚。
桓衡再度搖頭，要她別計較。
「別計較？」姜衣璃感到離譜。
「抱歉。」桓衡垂著眸看她，黑色的瞳孔清亮溫潤，嗓音真摯虔誠。
道歉道的莫名其妙。
姜衣璃撩起眼皮，心頭生怒，「你道什麼歉？」
桓衡淡聲說，「因為，你好似不高興。」
沉默。
姜衣璃沒再扶他，賭氣去城門外踩草葉。桓衡就該去皇覺寺拜一拜，讓那尊鍍金的大佛把位置讓給他！
碾碎了幾棵小草，姜衣璃回去找那尊菩薩。
桓衡肩膀一高一低，拎著藥箱，正出城門，素色衣袍被風吹得盪起，驀然抬頭，和她隔著城門樓一里一外對上了目光。
兩人白天沒住客棧，天色漸晚，姜衣璃扶他去城外破廟。
破廟四面漏風，屋頂結著蛛絲，紅色佛柱漆漬斑駁。
桓衡被扶著靠柱坐下，姜衣璃蹲在他身前，青灰色男裝逶迤在地，她揪住桓衡的衣領，扯開，然後往後瞥了一眼藥箱，問他，「哪個是金創藥？」
桓衡目光呆愕。
「哪個？」姜衣璃重複問。
喉結滾動，桓衡的左肩暴露在空氣中，他維持住鎮定，嗓音壓抑著，「白色細口膽瓶裝的是…」
姜衣璃回頭翻找，拿出來向他確認。
而後，她蹲到桓衡的背後去，將衣裳往下揭，青紫腫脹的一大片，胛骨處一道彎曲摺痕在滲血。
村子裡的榆木凳堅硬且韌，砸的那一下皮肉都凹進去一塊。
姜衣璃覺著慘不忍睹，她灑上藥粉，回藥箱找綁傷的乾淨布條，裡面沒有，她撩起一片潔白，指尖相對。
「撕拉——」
聲響在破廟中清晰且震撼。
桓衡雙目沉靜，臉色近乎凝滯，他木然望著她。
姜衣璃半句廢話不說，已經開始包紮了，繫到一半，那雙清眸目光太強烈不容她忽視，她停住手，不悅道，「不撕你的，難道撕我的？」
「…並非此意……」他唯唯諾諾。
姜衣璃沒理會他，不由得想起一個人來。
古代的年輕男子難不成都看那種孤男寡女共處一室，撕衣療傷的戲劇？
男子的肩頸白皙削瘦，頸部線條寬闊，膚色淡白。
耳朵紅得滴血。
姜衣璃突然看見，正好傷口已經包紮完畢，她往後退開，故意裝著男子習性道，「你臉紅什麼，我們都是男人。」
桓衡目光平直地望進她的眼睛裡。
對視片刻，姜衣璃突然起身，去合上藥箱找地方打地鋪。
桓衡眼神一眨不眨地盯著她的每個動作，慢慢將衣裳攏住，他知道，面前這人是個姑娘，男人和女人的骨骼重量不同。
還知道她姓姜，叫姜衣璃。
是…謝大人的妾室。
她曾在東南的浪頭嶼戰場，救過他一次。桓衡不該肖想，但莫名地，無意中打聽了她的名字。
在聞香教見她第一眼桓衡就認出她，只是不知為何她不在謝大人身邊，反而成了邪教護法。
她扮男裝，應當是事急從權，因此桓衡並未拆穿她。
姜衣璃在泥塑的佛像下面，收拾乾淨，靠著香案閉上眼睛，滿身疲乏，但沒有困意。
黑夜寂寂，破廟裡四下皆靜。
桓衡微微抬起眼皮，借月光看向泥佛之下，他低聲說，「抱歉。」
暗處姜衣璃閉著眼睛，「白日之事我細想過，算不得你的錯，你職責在身，要為縣中人治療疫病，我們只有二人，鬧起來不占優勢。」
她嗓音發懶，應當是快睡著了。
桓衡沒再說話，他等到她呼吸平靜，脫下外袍蹲到她身前，眼神細細地描摹過她彎翹的睫毛，呼吸放輕，將衣袍蓋在她身上。
然後他出去守在破廟外。
人影剛離開，月光便落下來，姜衣璃睡夢中，呢喃出「桓衡」兩個字。
靜夜似水流淌而過。
清晨，姜衣璃在琴聲中醒來，她靜靜地等弦音消散，每日都能聽到，她早就習以為常，此刻，她看向廟外。
身子一動，淺藍的衣袍掉在地上，姜衣璃撿起，半點也不驚訝。
因為桓衡就是這樣的人，說他是蠟燭都委屈他了。
他是天上皎皎一輪明月，清輝鋪灑，光照四方。
桓衡端著一隻白色小瓷盤，裡面盛著兩隻拳頭大小的包子，麵皮白嫩，肉香四溢，勾得人肚子裡的饞蟲都冒頭了。
姜衣璃拈起一個包子，她好久沒吃到這麼細皮嫩肉的食物了。
包子咬出一圈月牙口。
桓衡半蹲在她身前，垂眸看著月牙圈，片刻默默地移開目光。
「你會奏《廣陵散》嗎？」姜衣璃期待地問。
桓衡頓了下搖頭，他嗓音清潤，「我幼時家貧，無從致琴，雖心嚮往之，然從未習過。」
末了，他抬起眸，遲緩地說，「且廣陵散琴譜早已失傳…」
口中咀嚼的肉包子變得索然無味，姜衣璃心頭一陣陣地失望，這個桓衡跟她的學長不一樣，雖然他們有很多相似點。
她到這一刻，徹底地接受了桓衡不是她喜歡過的那個桓衡。
人因所持記憶而不同，因經歷而獨特。他們不是一個人，只是共有一個靈魂。
小坐片刻，吃完早膳，兩人出破廟。
姜衣璃看著高天闊地，腳下衣擺生風，她寬容地道，「你回京去吧。」
在蟒縣來回耽擱已超半月，他身上未有毒發跡象，想來，他本身就是醫術頗高的醫者，定然知曉怎麼解才會毫不猶豫吃下。
桓衡微微感到詫異，「我走了你當如何？」
姜衣璃淡然道，「我？邪教護法，當然是派人抓你啊。」
她聳了聳肩，眼前之人不是她的心上人，時間太久，或許，真正的桓衡出現在這裡，也比不上她記憶里的模樣。
姜衣璃自袖中掏出一張紙，白紙黑字七十八兩，是桓衡昨日寫的借據。
瑩白的指尖相對，一撕，雪花灑了滿天。
「銀子就不必還了，我從小到大都有一個劫富濟貧的夢想，昔日劫富，今日濟貧。」
紙片飄落，桓衡目光逐著一角，他反手去摸背上的藥箱，掏出執筆，墊在箱子上要重新寫一份借據。
「我有言在先，會回教中做囚徒，便不會食言，我受…李護法恩惠，不該將你置於危險之中。且這世上欠債還錢，天經地義…」
姜衣璃回頭聞到墨水味，嘴唇動了動，提上一口氣，生生地憋下去，真是服了。
皇宮。
御書房裡，朱潛眼下發紫，在書案前摟住小宮女親摸，太監通傳，「皇后娘娘駕到！」
小宮女嬌嬌柔柔地推拒，「陛下…」
朱潛壯著膽子不讓她下去，偏頭看一眼金貴雍華的謝芷，抬起燥紅的眼皮，突然發現他的皇后臉蛋不錯。
「陛下，臣妾給您煮了鹿茸養生湯。」謝芷命令宮女上前打開食盒，她親手去捧。
朱潛眯縫著眼，左擁右抱的滋味讓他十分自得。
「沈指揮使到！」尖細的嗓音傳出。
「宣！」
「啪！」
朱潛的聲音和謝芷手中白瓷盅同步脫落，碎瓷四分五裂，湯汁灑溢，御書房中的氣氛凝固。
謝芷立刻給了那圓臉小宮女一個眼神，小宮女捧住朱潛的臉，「陛下。」叫得柔媚軟纏，讓朱潛分了心，他隨口說，「皇后這般不小心，還不快收拾收拾。」
門檻內跨進一道飛魚服花團錦簇的身影，高挑的身量，寬肩闊背，低頭行禮，「臣參見陛下，參見皇后娘娘。」
朱潛道，「免禮平身。」
他摟著小宮女，愜意自得對謝芷說，「皇后退下吧。」
「是。」謝芷微微福身，指尖掐緊青色帕子，眼神從沈晝身上滑過，他行禮，她頷首，仿佛兩個從未交集的陌生人。
跨過門檻，謝芷腳下猛地一跌。
御書房裡朱潛的嗓音洪亮遠播，他戲謔，「沈晝啊，你二十有三卻還孤家寡人一個，連謝卿都不如，朕給你賜一個，你看瑤光公主如何？」
謝芷指甲掐進肉里，憑什麼？
她下一瞬聽到沈晝婉拒，沈晝笑嘆，「陛下，謝大人多蠢，臣才不是一棵樹上吊死的人……」
沈晝言家中已在議親，談的是崔姓小姐。謝芷出了御書房，命令宮女，「去宣崔姓小姐進宮，本宮要賞她個體面。」
天將黑，冀州加急送信來，朱潛閱過，大發雷霆。
推翻懷裡的小宮女，摔了一摞奏摺，「這個王猛怎麼回事？給他三千人，他輸得比陳舒還快，太不爭氣了！」
小太監跪著揀奏摺，小宮女爬起跪在一邊。
「宣！吏部，兵部，戶部三位尚書進殿！」
朝堂之上文武百官不管真名姓什麼，其實內里各有分派。
雍王殘黨占一成，朱潛從崇慶帝手上接管三成，一成無黨，其餘五成都姓謝。
謝矜臣傳達過要去冀州的意思，這些人自然懂。當朱潛問，該派誰去冀州鎮壓，吏部兵部兩位尚書稱，「謝大人天縱英才，且有作戰經驗，臣認為當派謝大人前往。」