第124章 四弟妹？（三合一）
祝余眼睛快速眨了幾下，視線從元繁熾微紅的耳尖移到她沾著灰塵的臉頰。
這不是他第一次近距離看她睡覺，但此刻的她與以前不同。
怎麼說呢，首先是比較狼狽：
髮絲凌亂地垂落，精緻的臉上沾著灰塵，還有兩道淺淺的淚痕。
平日裡總是挺得筆直的背微微弓著，像是要把他整個人都護住。
其次是角度不同。
祝余發現自己正枕在她大腿上，頭頂著她的腹部。
軟乎乎的。
軟甲束縛了她，卻沒隔絕她的體溫和柔軟。
元繁熾睡得並不深，她似有所感，也從睡夢中醒來。
兩人四目相對。
砰咚——
砰咚——
陡然加速的心跳聲清晰可聞。
祝余能感受到，那打鼓一般的振動。
元繁熾率先敗下陣來，她的臉皮厚度還是沒多少長進。
她不自在地別過臉去，耳垂髮紅，聲音細若蚊吶：
「你…好些了嗎…？」
因羞澀和剛睡醒，本就略顯沙啞的聲線，聽起來更模糊了。
祝余雖然聽清了，但他故意裝沒聽見，偏了偏頭，問：
「你說什麼？我沒聽清。」
聽這語氣，和他相處、鬥嘴了那麼久，元繁熾哪能不知道他又在作怪。
換作平時，她鐵定就不理他了。
可誰叫祝余現在是傷員呢？
她可狠不下心，在這會兒和他鬥氣。
元繁熾轉回臉來瞪了他一眼，但在看到他蒼白的臉色時又軟了下來：
「我問你…傷好些了沒有？」
這次字正腔圓，每個音節都咬得清清楚楚。
「嘿～」
祝余忍不住笑了。
這一笑扯到了身上的傷，大腦沒有防備，頓時變成齜牙咧嘴的怪表情：
「嘶——好多了好多了…」
他試著動了動胳膊，但馬上就被元繁熾輕輕按住：
「別亂動，小心傷口又崩開。」
祝余乖乖躺回去。
「我們在這裡睡了多久？」他問。
元繁熾看向擺在一邊的計時沙漏：
「三個時辰。」
天已經黑了，不過今晚的月亮又大又圓，月光照射進來，以他們兩人的目力，觀感上沒比白天差多少。
「該出發了。」祝余說道，「這裡還是姜虞的腹地，隨時會有追兵跟上來。」
他們眼下這狀態，再來一隊傀儡，祝余就不得不再來一次自爆了。
「你的傷…」
「都是小傷，不礙事。」
在他看來，修行者哪有那麼嬌貴？
傷口崩了大不了再治，總比貪圖一時安逸被敵人包餃子強。
祝余已運轉起御靈術，林中蟲鳥四散警戒探路。
元繁熾見狀也不再堅持，她扶祝余坐起，收回外面放哨的傀儡後，單膝跪地，示意祝余上來。
「我還能再用幾次龍骨的力量，抓緊了。」
她低聲提醒，在祝余雙手環住她的脖頸後，便化作一道雷光衝出洞穴。
夜風呼嘯著掠過耳畔，祝余只覺得眼前一花，他們就出現在了密林深處。
元繁熾停下調整好氣息，左手雷光又是一閃，朝著安全地帶疾馳而去。
……
大虞皇城，皇宮。
趙擎垂首站在明堂外，等候虞帝姜鸞的召見。
他臉上包裹著繃帶，只露出兩隻眼睛，眼球在緊張地顫動。
這次復命讓他倍感惶恐。
元繁熾那截由龍骨打造的精金手臂未能帶回，麾下精銳又在鏡州折損近半。
當今天下，叛軍四起。
他在皇城門戶之地損兵折將，這樣的敗績，無疑是給這風雨飄搖的王朝臉上又摑了一掌。
所幸國師在他剛返回皇城時，給他吃了顆定心丸，說會替他在陛下那邊美言幾句。
趙擎知道，姜鸞還需要他的生體轉換術，這就是他最大的保命符。
時間在焦灼的等待中流逝。
當汗水浸透裡衣時，殿內終於傳來太監尖細的傳召聲：
「宣，天工監正，趙擎覲見——」
趙擎整了整染血的勁裝，抬腳踏入殿門。
玉階之上，那道黑色的身影正背對著他，不見其神色。
國師微微彎腰站在玉階下，朝他使了個「放心」的眼色。
趙擎心下稍安，對姜鸞叩拜道：
「臣趙擎，拜見陛下。」
玉階上的皇帝輕輕「嗯」了一聲。
姜鸞緩緩轉身，斜眼睨著這個多次讓他失望，卻又無可替代的「臣子」。
在這人呈上個大龍蝦腦袋，說那是頂尖妖王的屍骸那天，姜鸞就想一刀砍了他。
這次又讓送到面前的龍骨跑了。
收到這個壞消息的姜鸞氣得險些把龍椅都掀了。
奈何願意投效朝廷的名門修行者就他一個，生體轉換的禁術也只有他會。
自己還指著這一禁術改變局勢，將大局逆轉呢。
所以，國師說的有理。
在得到那強橫無匹的精金身軀前，趙擎動不得。
「愛卿辛苦了。」姜鸞的聲音不冷不熱，卻讓趙擎後背一緊。
「傷勢可還嚴重？」
趙擎頭垂得更低：
「多謝陛下掛心，臣無礙…」
「起來說話。」姜鸞虛抬左手，「鏡州之事，國師已向朕詳細稟明。愛卿盡力而為了，朕不怪你。」
國師，我就知道你不會騙我！
趙擎在心裡將國師的祖宗十八代都感謝了個遍。
國師還是靠譜的。
姜鸞不僅沒苛責他，反而還獎勵了他一番，調撥了三千玄甲衛聽他差遣，讓他彌補過失。
又許諾等掃平了那些不服王化的叛逆和宗門，就為他新建一座天工監。
屆時，別說是妖族遺骸，就算人族強者的屍身，也任他取用研究。
沒被責罰，還有意外收穫。
趙擎自是千恩萬謝，謹記陛下和國師的恩情。
在趙擎告退後，姜鸞鬆開握緊的右手，對侍立在下的國師吩咐道：
「國師，趙擎此人辦事太不可靠，搜尋龍骨下落一事，就交由你來負責吧。」
「掘地三尺，也要給朕把她找出來！」
「龍骨，是屬於朕的！」
「臣，遵旨。」
……
經過半個月的長途跋涉，祝余和元繁熾終於抵達梁州地界。
朝廷的通緝令早已傳到這裡，城門口張貼著兩人的畫像。
畫像上，是血紅的「欽犯」兩字。
也是當上朝廷要犯了。
雖然祝餘二人潛入梁州城易如反掌，但謹慎起見，他們還是沒有貿然進城，而是繞到城西的樹林中暫歇。
祝余施展御靈術，召喚一隻青鳥去夢華樓送信。
不多時，夢娘便匆匆趕到城外樹林相會。
「老天爺！」
夢娘一見到兩人就驚呼出聲，急忙拉住元繁熾的手上下打量。
「你們怎麼成了朝廷要犯？到底發生什麼事了？」
「說來話長，是有奸人暗害。」元繁熾輕聲回答，關切地反問，「你這邊沒受牽連吧？」
夢娘搖搖頭。
元繁熾在夢華樓居住的那段時間，基本上是待在後院的工坊里，晝伏夜出，店裡的小廝都不知道有這號人。
而祝餘一般也不走正門。
沒人會把他們和夢華樓聯繫起來。
夢娘拍了拍元繁熾的手背，鬆開手，從袖中取出一個荷包，對祝余說道：
「小哥，十多天前有個自稱是你二哥的人來找過你。」
她將荷包遞給祝余。
「他說你們家已離開檀州，讓你去少陽山會合。」
夢娘神色凝重地道：
「最近朝廷不知發了什麼瘋，到處搜捕姓武的人。」
「下到嬰孩上到八十歲的老叟都不放過。」
「我聽說…聽說被抓的人沒有一個活著回來的。」
「這世道，真是越來越亂了…」
說完這些，夢娘擔憂地看向元繁熾。
武家小哥有家人可以投靠，那元妹子呢？
「元妹子，你接下來有什麼打算？」
元繁熾看了眼祝余，毫不猶豫地說：
「我和他一起。」
元繁熾並不是無路可走。
就像她說的那樣，天工閣那邊，她隨時可以回去。
無非是關幾年禁閉，不痛不癢的懲罰。
只要她回到天工閣，那除非趙擎能請動聖境大能，否則即便虞帝御駕親征，也只會在天工閣那建在懸崖峭壁上的機關雄城下撞得頭破血流。
但，元繁熾沒有去選這條最「安全」的退路。
為了自己的安危拋下出生入死的「友人」不管，她做不出這種事。
「誅殺武氏」這道聖旨一下，身為武家養子的祝余就已經上了朝廷的必殺名單。
元繁熾不可能在這時候和他分開。
「夢娘，你也和我們走吧。」元繁熾說道，「戰火已經要燒過來了，你和我們一起，彼此也好有個照應。」
「行。」
夢娘沒多考慮就做出了決定。
「我這就回去遣散夥計，關了店鋪來找你們會合。」
夢華樓里沒有祝余兩人的東西留下，他們出發前就把所有的物品收進了儲物袋裡。
元繁熾的工坊也搬空了。
那未完成的模型，她一直帶在身邊。
……
一行人乘著夢娘的馬車，沿著蜿蜒的山路向少陽山進發。
祝余展開二哥留下的信件。
信上標註的綠林營地藏在少陽山北麓的深谷中，那裡終年雲霧繚繞，是絕佳的藏身之所。
他已派出了飛鳥傳書，告知武家人他們即將抵達的消息。
馬車穿過一片楓林時，祝余拉住韁繩。
周圍的樹叢傳來沙沙聲響，隨後是馬蹄的「嗒嗒」聲。
一個身著褐色短打的青年策馬而來。
正是武家老三武懷瑜。
他看到祝余，立刻從馬背上躍下，大步上前。
「懷真！可算等到你了！」
兩人笑著擁抱了一下。
武懷瑜拍拍他的肩膀，目光轉向一旁的元繁熾。
這應該就是那個「元姑娘」了。
武懷瑜想起二哥在他來之前教的話，便朝元繁熾點點頭，道：
「幸會…四弟妹。」
「……」
此言一出，山林寂靜。
剛從馬車上下來的夢娘都愣了一愣，眼睛在憋笑的祝余和臉紅成猴屁股的元繁熾之間轉了轉。
然後繃不住笑了。
「你…什…什麼四弟妹…！」
元繁熾一抱胸一扭臉，背對著三人。
「我們只是朋友！」
「朋友？」
武家兄弟里最老實的武懷瑜撓了撓頭。
二哥不是說，懷真和元姑娘是「那種」關係嗎？
「咳…三哥。」祝余攬住他的肩膀，「我們確實還只是朋友，她還不是你弟妹呢。」
「還…不是？」
那就是以後是咯？
元繁熾羞得幾乎要原地爆炸，祝余見狀及時轉移話題：
「三哥，老爺子他們還好嗎？」
武懷瑜這個武痴對這些兒女情長本就遲鈍，聞言立即笑著答道：
「都好都好，爹和大哥他們都在念叨你呢。」
「走，三哥帶你回家！」
說完，便在前引路。
一行人沿著隱蔽的山道前行，很快來到一處建在山坳中的寨子。
寨牆用粗壯的圓木搭建，瞭望台上站著幾個精壯的漢子，見到武懷瑜便揮手示意。
「這是爹當年走鏢時結下的善緣。」武懷瑜邊走邊解釋，「寨主被爹救過命，兩人結為異姓兄弟。這次多虧他收留…」
進入山寨，武懷瑜叫來在山寨里忙碌的父兄，一家人再次齊聚。
元繁熾站在後面，看著武家人團聚的溫馨場景。
她後退一步，本想拉著夢娘一同迴避，給他們留些私密空間。
可一回頭，卻見夢娘已跟著引路的小姑娘走遠，
臨走前還衝她揮揮手、擠擠眼，那意味深長的眼神讓元繁熾頓時窘迫。
她手足無措地杵在原地，而武家人已經注意到了她，便熱情相邀。
祝余更是目光灼灼，顯然不想讓她離開。
就這樣，元繁熾稀里糊塗地坐在了武家的家庭聚會上。
對上千軍萬馬都面不改色的元大姑娘，此刻分外拘謹，一動不敢動，眼睛都不敢亂瞟。
那模樣，像極了第一次上門的小媳婦。
好在祝余眼神示意，武家人也心領神會，沒急著以「四弟妹」相稱，只是笑著感謝她對老四的照顧。
至於是什麼照顧…
不必在意那些細節。
酒過三巡，明明還精神抖擻的武延宗讓長子扶著起身：
「老了老了，熬不得夜嘍。」
他朝元繁熾慈祥地笑笑：
「元姑娘別見外，把這兒當自己家。」
說完便在大兒媳攙扶下回房休息，二兒媳也離席去照料孩子了。
屋內只剩祝余、元繁熾及武家三兄弟。
祝余放下酒碗，碗中剩下的酒微微晃動著：
「大哥，接下來有什麼打算？是在山寨里待到亂世結束？」
武懷安尚未開口，武懷瑾已一巴掌拍在桌子上，震得碗碟叮噹作響：
「等？那昏君已經把刀架咱們脖子上了！難道咱們還要忍氣吞聲？！」
「咱們武家雖只是鏢人出身，但好歹也是武人！」
「我可咽不下這口氣，就在這山寨里乾等！」
「二弟所言極是。」
武懷安摩挲著下巴上的胡茬，眼底燃起幽火。
「我武家行得端坐得正，從未有負朝廷，那昏君卻一紙詔書要我們性命！」
「與其坐以待斃，不如投效義軍！」
「就是死，也要死得轟轟烈烈！對得起咱們這一身修為！」
武懷瑜最簡單：
「我聽大哥二哥的。」
「你們說怎麼辦，就怎麼辦。」
「老四，你的意見呢？」
兄弟三人齊齊看向祝余，旁聽的元繁熾視線更是一直放在他身上。
祝余自然是支持的。
不過光有決心還不夠，想拿下那最終的勝利，還得有計劃、有戰略。
而這些東西，祝余恰好懂一點。
畢竟他看過且親身經歷過諸多的歷史，腦子裡又有另一個世界的經驗。
這上千年的功力，虞帝接得住嗎？
「哥哥們，聽我一言！」
在燭火和月光下，祝余侃侃而談。
聽著他口中蹦出的那些「方法」，武家三兄弟的表情從靜靜傾聽，變成了目瞪口呆。
不是，老四這是從哪裡學的這些知識？
三兄弟偷偷瞥了一眼元繁熾。
這位元姑娘是名門大派出身，難道她教的老四？
但看元繁熾也是有些驚訝的樣子。
顯然是跟她無關了。
元繁熾卻是沒在意他們的目光，她的眼裡只有祝余。
她聽不懂祝余說的那些東西，但她總會支持他的。
到後半夜，祝余才竹筒倒豆子地把他腦子裡積累的方法一股腦說完。
在他喝水潤喉的時候，武懷瑾問道：
「老四，你這些知識都是跟誰學的？」
「書上看的啊。」
這他可沒誆他們，確實是在書上看的，只不過不是這個世界的書而已。
這個世界雖是個超凡的世界，但終究也是人組成的，一些基本的方法論依然行之有效。
武懷安感慨道：
「我們本來只想爭一時之氣，但聽老四你這一說…感覺你這是衝著爭皇位去的啊…」
祝余笑道：
「怎麼不能試一試呢？」
「如今的大虞姜家，不也是大乾末年諸多義軍中的一支嗎？」
「話是這麼說。」武懷安搖了搖頭，「但皇位離咱們還是太遙遠了。」
武懷瑾也不抱期望：「能出口惡氣就不錯了。」
武懷瑜還是那句話：「我聽哥哥們的。」
祝余也沒再多說什麼，他知曉歷史，但也不方便在這時劇透。
眾人又聊起這些天各自的經歷，三兄弟講述著這半個多月在山裡的生活，而祝余和元繁熾則簡略提及逃亡路上的幾場惡戰。
那些險象環生的經歷，聽得三人驚嘆連連。
酒碗碰撞聲與談笑聲中，這場宴席終於落下帷幕。
夜色深沉，燭火搖曳。
各自回房前，武懷瑾一把按住正要喚女眷的大哥，擠眉弄眼地朝祝余使了個眼色：
「讓老四送元姑娘去房間，順路！」
武懷安一開始怔了怔，隨即反應過來，笑著拍了下弟弟的肩膀。
還是你小子懂啊！
祝余自然明白二哥的「好意」，卻也沒推辭，與一名山寨姑娘一同將元繁熾送到住處。
說來也巧，他們的房間就挨在一起。
青石小徑蜿蜒，月光為三人的身影鍍上銀邊。
轉過一道迴廊，兩間相鄰的木屋出現在眼前。
祝余停下腳步，正要開口道別，元繁熾卻忽然轉身，月光灑在她臉上，映得那雙眸子格外明亮：
「你想去爭皇位嗎？」
祝余微怔，望著她認真的神情，笑道：
「不想。」
他語氣篤定。
皇位有什麼好「爭」的？
現實中，他身邊可是有三個聖境強者——未來還會有更多，可以說是當世最強大的一股力量。
只要他想，甚至只是透露出想坐一坐龍椅的意願…
大炎的皇帝立刻就會被從皇位上踹下去。
什麼皇權？什麼天子？
三個聖境強者往那兒一站，統統都不好使。
力量，才是真理。
畢竟大炎皇室自己也就兩個聖境，其中一個還是未來的元繁熾。
她會站哪邊還用說？
只不過，祝余自己對皇位沒有興趣。
那把龍椅，於他而言，也只是張毫無吸引力的冰冷椅子罷了。
元繁熾注視著一臉風輕雲淡的祝余。
他沒說謊。
可既然他無意皇位，又為什麼要慫恿兄長們去爭，還為他們出謀劃策？
元繁熾想不明白，索性也不去糾結。
「無論你要做什麼…」她說，「有需要我的地方，儘管說。」
「我會儘可能幫你的。」
「這承諾可不得了。」祝余笑著說，「但世間的修行者門派不是有不得干涉俗世的規定嗎？」
「沒有這回事。」
元繁熾說。
「至少天工閣沒有。天工閣不入世，只是認為沒有必要，且皇帝太蠢也太弱了，不值得我們效力。」
…還真是辛辣的評價啊…
突然覺得皇帝想滅了你們也不是全無道理。
哪個皇帝受得了這個氣？
「其實天工閣避世不出挺可惜的。」祝余感嘆道，「你們有那麼多精湛的機關術，特別是那些非攻機關術，如果能將之用於民間，天下一定大不一樣。」
「天下與我們無關。」
元繁熾淡然道。
「這是皇帝該考慮的事情。」
天工閣不同於劍宗，沒那種以「守護蒼生」為己任的使命感。
天工閣連妖魔作亂都懶得去管，何況人族內亂？
作為從小接受天工閣教育的弟子，元繁熾當然也是同樣的理念。
外面的世界潮起潮落，王朝興衰變遷，都和他們無關。
但，若建立這王朝的，是她在意的人呢？
還能袖手旁觀嗎？
元繁熾自問是做不到的。
半個月的長途跋涉，祝余也累了，他們沒再多聊，互道晚安後，便各自回房。
但今晚元繁熾又失眠了。
——她一閉上眼，耳畔就迴蕩著那句「四弟妹」，還有夢娘走前那意味深長的笑容。
輾轉反側的好一會兒，心煩難耐的元繁熾掀了被子，躊躇半晌後，還是邁動大長腿走向隔壁祝余的房間。
失眠因他而起，自然要找他負責！
這不是他第一次近距離看她睡覺，但此刻的她與以前不同。
怎麼說呢，首先是比較狼狽：
髮絲凌亂地垂落，精緻的臉上沾著灰塵，還有兩道淺淺的淚痕。
平日裡總是挺得筆直的背微微弓著，像是要把他整個人都護住。
其次是角度不同。
祝余發現自己正枕在她大腿上，頭頂著她的腹部。
軟乎乎的。
軟甲束縛了她，卻沒隔絕她的體溫和柔軟。
元繁熾睡得並不深，她似有所感，也從睡夢中醒來。
兩人四目相對。
砰咚——
砰咚——
陡然加速的心跳聲清晰可聞。
祝余能感受到，那打鼓一般的振動。
元繁熾率先敗下陣來，她的臉皮厚度還是沒多少長進。
她不自在地別過臉去，耳垂髮紅，聲音細若蚊吶：
「你…好些了嗎…？」
因羞澀和剛睡醒，本就略顯沙啞的聲線，聽起來更模糊了。
祝余雖然聽清了，但他故意裝沒聽見，偏了偏頭，問：
「你說什麼？我沒聽清。」
聽這語氣，和他相處、鬥嘴了那麼久，元繁熾哪能不知道他又在作怪。
換作平時，她鐵定就不理他了。
可誰叫祝余現在是傷員呢？
她可狠不下心，在這會兒和他鬥氣。
元繁熾轉回臉來瞪了他一眼，但在看到他蒼白的臉色時又軟了下來：
「我問你…傷好些了沒有？」
這次字正腔圓，每個音節都咬得清清楚楚。
「嘿～」
祝余忍不住笑了。
這一笑扯到了身上的傷，大腦沒有防備，頓時變成齜牙咧嘴的怪表情：
「嘶——好多了好多了…」
他試著動了動胳膊，但馬上就被元繁熾輕輕按住：
「別亂動，小心傷口又崩開。」
祝余乖乖躺回去。
「我們在這裡睡了多久？」他問。
元繁熾看向擺在一邊的計時沙漏：
「三個時辰。」
天已經黑了，不過今晚的月亮又大又圓，月光照射進來，以他們兩人的目力，觀感上沒比白天差多少。
「該出發了。」祝余說道，「這裡還是姜虞的腹地，隨時會有追兵跟上來。」
他們眼下這狀態，再來一隊傀儡，祝余就不得不再來一次自爆了。
「你的傷…」
「都是小傷，不礙事。」
在他看來，修行者哪有那麼嬌貴？
傷口崩了大不了再治，總比貪圖一時安逸被敵人包餃子強。
祝余已運轉起御靈術，林中蟲鳥四散警戒探路。
元繁熾見狀也不再堅持，她扶祝余坐起，收回外面放哨的傀儡後，單膝跪地，示意祝余上來。
「我還能再用幾次龍骨的力量，抓緊了。」
她低聲提醒，在祝余雙手環住她的脖頸後，便化作一道雷光衝出洞穴。
夜風呼嘯著掠過耳畔，祝余只覺得眼前一花，他們就出現在了密林深處。
元繁熾停下調整好氣息，左手雷光又是一閃，朝著安全地帶疾馳而去。
……
大虞皇城，皇宮。
趙擎垂首站在明堂外，等候虞帝姜鸞的召見。
他臉上包裹著繃帶，只露出兩隻眼睛，眼球在緊張地顫動。
這次復命讓他倍感惶恐。
元繁熾那截由龍骨打造的精金手臂未能帶回，麾下精銳又在鏡州折損近半。
當今天下，叛軍四起。
他在皇城門戶之地損兵折將，這樣的敗績，無疑是給這風雨飄搖的王朝臉上又摑了一掌。
所幸國師在他剛返回皇城時，給他吃了顆定心丸，說會替他在陛下那邊美言幾句。
趙擎知道，姜鸞還需要他的生體轉換術，這就是他最大的保命符。
時間在焦灼的等待中流逝。
當汗水浸透裡衣時，殿內終於傳來太監尖細的傳召聲：
「宣，天工監正，趙擎覲見——」
趙擎整了整染血的勁裝，抬腳踏入殿門。
玉階之上，那道黑色的身影正背對著他，不見其神色。
國師微微彎腰站在玉階下，朝他使了個「放心」的眼色。
趙擎心下稍安，對姜鸞叩拜道：
「臣趙擎，拜見陛下。」
玉階上的皇帝輕輕「嗯」了一聲。
姜鸞緩緩轉身，斜眼睨著這個多次讓他失望，卻又無可替代的「臣子」。
在這人呈上個大龍蝦腦袋，說那是頂尖妖王的屍骸那天，姜鸞就想一刀砍了他。
這次又讓送到面前的龍骨跑了。
收到這個壞消息的姜鸞氣得險些把龍椅都掀了。
奈何願意投效朝廷的名門修行者就他一個，生體轉換的禁術也只有他會。
自己還指著這一禁術改變局勢，將大局逆轉呢。
所以，國師說的有理。
在得到那強橫無匹的精金身軀前，趙擎動不得。
「愛卿辛苦了。」姜鸞的聲音不冷不熱，卻讓趙擎後背一緊。
「傷勢可還嚴重？」
趙擎頭垂得更低：
「多謝陛下掛心，臣無礙…」
「起來說話。」姜鸞虛抬左手，「鏡州之事，國師已向朕詳細稟明。愛卿盡力而為了，朕不怪你。」
國師，我就知道你不會騙我！
趙擎在心裡將國師的祖宗十八代都感謝了個遍。
國師還是靠譜的。
姜鸞不僅沒苛責他，反而還獎勵了他一番，調撥了三千玄甲衛聽他差遣，讓他彌補過失。
又許諾等掃平了那些不服王化的叛逆和宗門，就為他新建一座天工監。
屆時，別說是妖族遺骸，就算人族強者的屍身，也任他取用研究。
沒被責罰，還有意外收穫。
趙擎自是千恩萬謝，謹記陛下和國師的恩情。
在趙擎告退後，姜鸞鬆開握緊的右手，對侍立在下的國師吩咐道：
「國師，趙擎此人辦事太不可靠，搜尋龍骨下落一事，就交由你來負責吧。」
「掘地三尺，也要給朕把她找出來！」
「龍骨，是屬於朕的！」
「臣，遵旨。」
……
經過半個月的長途跋涉，祝余和元繁熾終於抵達梁州地界。
朝廷的通緝令早已傳到這裡，城門口張貼著兩人的畫像。
畫像上，是血紅的「欽犯」兩字。
也是當上朝廷要犯了。
雖然祝餘二人潛入梁州城易如反掌，但謹慎起見，他們還是沒有貿然進城，而是繞到城西的樹林中暫歇。
祝余施展御靈術，召喚一隻青鳥去夢華樓送信。
不多時，夢娘便匆匆趕到城外樹林相會。
「老天爺！」
夢娘一見到兩人就驚呼出聲，急忙拉住元繁熾的手上下打量。
「你們怎麼成了朝廷要犯？到底發生什麼事了？」
「說來話長，是有奸人暗害。」元繁熾輕聲回答，關切地反問，「你這邊沒受牽連吧？」
夢娘搖搖頭。
元繁熾在夢華樓居住的那段時間，基本上是待在後院的工坊里，晝伏夜出，店裡的小廝都不知道有這號人。
而祝餘一般也不走正門。
沒人會把他們和夢華樓聯繫起來。
夢娘拍了拍元繁熾的手背，鬆開手，從袖中取出一個荷包，對祝余說道：
「小哥，十多天前有個自稱是你二哥的人來找過你。」
她將荷包遞給祝余。
「他說你們家已離開檀州，讓你去少陽山會合。」
夢娘神色凝重地道：
「最近朝廷不知發了什麼瘋，到處搜捕姓武的人。」
「下到嬰孩上到八十歲的老叟都不放過。」
「我聽說…聽說被抓的人沒有一個活著回來的。」
「這世道，真是越來越亂了…」
說完這些，夢娘擔憂地看向元繁熾。
武家小哥有家人可以投靠，那元妹子呢？
「元妹子，你接下來有什麼打算？」
元繁熾看了眼祝余，毫不猶豫地說：
「我和他一起。」
元繁熾並不是無路可走。
就像她說的那樣，天工閣那邊，她隨時可以回去。
無非是關幾年禁閉，不痛不癢的懲罰。
只要她回到天工閣，那除非趙擎能請動聖境大能，否則即便虞帝御駕親征，也只會在天工閣那建在懸崖峭壁上的機關雄城下撞得頭破血流。
但，元繁熾沒有去選這條最「安全」的退路。
為了自己的安危拋下出生入死的「友人」不管，她做不出這種事。
「誅殺武氏」這道聖旨一下，身為武家養子的祝余就已經上了朝廷的必殺名單。
元繁熾不可能在這時候和他分開。
「夢娘，你也和我們走吧。」元繁熾說道，「戰火已經要燒過來了，你和我們一起，彼此也好有個照應。」
「行。」
夢娘沒多考慮就做出了決定。
「我這就回去遣散夥計，關了店鋪來找你們會合。」
夢華樓里沒有祝余兩人的東西留下，他們出發前就把所有的物品收進了儲物袋裡。
元繁熾的工坊也搬空了。
那未完成的模型，她一直帶在身邊。
……
一行人乘著夢娘的馬車，沿著蜿蜒的山路向少陽山進發。
祝余展開二哥留下的信件。
信上標註的綠林營地藏在少陽山北麓的深谷中，那裡終年雲霧繚繞，是絕佳的藏身之所。
他已派出了飛鳥傳書，告知武家人他們即將抵達的消息。
馬車穿過一片楓林時，祝余拉住韁繩。
周圍的樹叢傳來沙沙聲響，隨後是馬蹄的「嗒嗒」聲。
一個身著褐色短打的青年策馬而來。
正是武家老三武懷瑜。
他看到祝余，立刻從馬背上躍下，大步上前。
「懷真！可算等到你了！」
兩人笑著擁抱了一下。
武懷瑜拍拍他的肩膀，目光轉向一旁的元繁熾。
這應該就是那個「元姑娘」了。
武懷瑜想起二哥在他來之前教的話，便朝元繁熾點點頭，道：
「幸會…四弟妹。」
「……」
此言一出，山林寂靜。
剛從馬車上下來的夢娘都愣了一愣，眼睛在憋笑的祝余和臉紅成猴屁股的元繁熾之間轉了轉。
然後繃不住笑了。
「你…什…什麼四弟妹…！」
元繁熾一抱胸一扭臉，背對著三人。
「我們只是朋友！」
「朋友？」
武家兄弟里最老實的武懷瑜撓了撓頭。
二哥不是說，懷真和元姑娘是「那種」關係嗎？
「咳…三哥。」祝余攬住他的肩膀，「我們確實還只是朋友，她還不是你弟妹呢。」
「還…不是？」
那就是以後是咯？
元繁熾羞得幾乎要原地爆炸，祝余見狀及時轉移話題：
「三哥，老爺子他們還好嗎？」
武懷瑜這個武痴對這些兒女情長本就遲鈍，聞言立即笑著答道：
「都好都好，爹和大哥他們都在念叨你呢。」
「走，三哥帶你回家！」
說完，便在前引路。
一行人沿著隱蔽的山道前行，很快來到一處建在山坳中的寨子。
寨牆用粗壯的圓木搭建，瞭望台上站著幾個精壯的漢子，見到武懷瑜便揮手示意。
「這是爹當年走鏢時結下的善緣。」武懷瑜邊走邊解釋，「寨主被爹救過命，兩人結為異姓兄弟。這次多虧他收留…」
進入山寨，武懷瑜叫來在山寨里忙碌的父兄，一家人再次齊聚。
元繁熾站在後面，看著武家人團聚的溫馨場景。
她後退一步，本想拉著夢娘一同迴避，給他們留些私密空間。
可一回頭，卻見夢娘已跟著引路的小姑娘走遠，
臨走前還衝她揮揮手、擠擠眼，那意味深長的眼神讓元繁熾頓時窘迫。
她手足無措地杵在原地，而武家人已經注意到了她，便熱情相邀。
祝余更是目光灼灼，顯然不想讓她離開。
就這樣，元繁熾稀里糊塗地坐在了武家的家庭聚會上。
對上千軍萬馬都面不改色的元大姑娘，此刻分外拘謹，一動不敢動，眼睛都不敢亂瞟。
那模樣，像極了第一次上門的小媳婦。
好在祝余眼神示意，武家人也心領神會，沒急著以「四弟妹」相稱，只是笑著感謝她對老四的照顧。
至於是什麼照顧…
不必在意那些細節。
酒過三巡，明明還精神抖擻的武延宗讓長子扶著起身：
「老了老了，熬不得夜嘍。」
他朝元繁熾慈祥地笑笑：
「元姑娘別見外，把這兒當自己家。」
說完便在大兒媳攙扶下回房休息，二兒媳也離席去照料孩子了。
屋內只剩祝余、元繁熾及武家三兄弟。
祝余放下酒碗，碗中剩下的酒微微晃動著：
「大哥，接下來有什麼打算？是在山寨里待到亂世結束？」
武懷安尚未開口，武懷瑾已一巴掌拍在桌子上，震得碗碟叮噹作響：
「等？那昏君已經把刀架咱們脖子上了！難道咱們還要忍氣吞聲？！」
「咱們武家雖只是鏢人出身，但好歹也是武人！」
「我可咽不下這口氣，就在這山寨里乾等！」
「二弟所言極是。」
武懷安摩挲著下巴上的胡茬，眼底燃起幽火。
「我武家行得端坐得正，從未有負朝廷，那昏君卻一紙詔書要我們性命！」
「與其坐以待斃，不如投效義軍！」
「就是死，也要死得轟轟烈烈！對得起咱們這一身修為！」
武懷瑜最簡單：
「我聽大哥二哥的。」
「你們說怎麼辦，就怎麼辦。」
「老四，你的意見呢？」
兄弟三人齊齊看向祝余，旁聽的元繁熾視線更是一直放在他身上。
祝余自然是支持的。
不過光有決心還不夠，想拿下那最終的勝利，還得有計劃、有戰略。
而這些東西，祝余恰好懂一點。
畢竟他看過且親身經歷過諸多的歷史，腦子裡又有另一個世界的經驗。
這上千年的功力，虞帝接得住嗎？
「哥哥們，聽我一言！」
在燭火和月光下，祝余侃侃而談。
聽著他口中蹦出的那些「方法」，武家三兄弟的表情從靜靜傾聽，變成了目瞪口呆。
不是，老四這是從哪裡學的這些知識？
三兄弟偷偷瞥了一眼元繁熾。
這位元姑娘是名門大派出身，難道她教的老四？
但看元繁熾也是有些驚訝的樣子。
顯然是跟她無關了。
元繁熾卻是沒在意他們的目光，她的眼裡只有祝余。
她聽不懂祝余說的那些東西，但她總會支持他的。
到後半夜，祝余才竹筒倒豆子地把他腦子裡積累的方法一股腦說完。
在他喝水潤喉的時候，武懷瑾問道：
「老四，你這些知識都是跟誰學的？」
「書上看的啊。」
這他可沒誆他們，確實是在書上看的，只不過不是這個世界的書而已。
這個世界雖是個超凡的世界，但終究也是人組成的，一些基本的方法論依然行之有效。
武懷安感慨道：
「我們本來只想爭一時之氣，但聽老四你這一說…感覺你這是衝著爭皇位去的啊…」
祝余笑道：
「怎麼不能試一試呢？」
「如今的大虞姜家，不也是大乾末年諸多義軍中的一支嗎？」
「話是這麼說。」武懷安搖了搖頭，「但皇位離咱們還是太遙遠了。」
武懷瑾也不抱期望：「能出口惡氣就不錯了。」
武懷瑜還是那句話：「我聽哥哥們的。」
祝余也沒再多說什麼，他知曉歷史，但也不方便在這時劇透。
眾人又聊起這些天各自的經歷，三兄弟講述著這半個多月在山裡的生活，而祝余和元繁熾則簡略提及逃亡路上的幾場惡戰。
那些險象環生的經歷，聽得三人驚嘆連連。
酒碗碰撞聲與談笑聲中，這場宴席終於落下帷幕。
夜色深沉，燭火搖曳。
各自回房前，武懷瑾一把按住正要喚女眷的大哥，擠眉弄眼地朝祝余使了個眼色：
「讓老四送元姑娘去房間，順路！」
武懷安一開始怔了怔，隨即反應過來，笑著拍了下弟弟的肩膀。
還是你小子懂啊！
祝余自然明白二哥的「好意」，卻也沒推辭，與一名山寨姑娘一同將元繁熾送到住處。
說來也巧，他們的房間就挨在一起。
青石小徑蜿蜒，月光為三人的身影鍍上銀邊。
轉過一道迴廊，兩間相鄰的木屋出現在眼前。
祝余停下腳步，正要開口道別，元繁熾卻忽然轉身，月光灑在她臉上，映得那雙眸子格外明亮：
「你想去爭皇位嗎？」
祝余微怔，望著她認真的神情，笑道：
「不想。」
他語氣篤定。
皇位有什麼好「爭」的？
現實中，他身邊可是有三個聖境強者——未來還會有更多，可以說是當世最強大的一股力量。
只要他想，甚至只是透露出想坐一坐龍椅的意願…
大炎的皇帝立刻就會被從皇位上踹下去。
什麼皇權？什麼天子？
三個聖境強者往那兒一站，統統都不好使。
力量，才是真理。
畢竟大炎皇室自己也就兩個聖境，其中一個還是未來的元繁熾。
她會站哪邊還用說？
只不過，祝余自己對皇位沒有興趣。
那把龍椅，於他而言，也只是張毫無吸引力的冰冷椅子罷了。
元繁熾注視著一臉風輕雲淡的祝余。
他沒說謊。
可既然他無意皇位，又為什麼要慫恿兄長們去爭，還為他們出謀劃策？
元繁熾想不明白，索性也不去糾結。
「無論你要做什麼…」她說，「有需要我的地方，儘管說。」
「我會儘可能幫你的。」
「這承諾可不得了。」祝余笑著說，「但世間的修行者門派不是有不得干涉俗世的規定嗎？」
「沒有這回事。」
元繁熾說。
「至少天工閣沒有。天工閣不入世，只是認為沒有必要，且皇帝太蠢也太弱了，不值得我們效力。」
…還真是辛辣的評價啊…
突然覺得皇帝想滅了你們也不是全無道理。
哪個皇帝受得了這個氣？
「其實天工閣避世不出挺可惜的。」祝余感嘆道，「你們有那麼多精湛的機關術，特別是那些非攻機關術，如果能將之用於民間，天下一定大不一樣。」
「天下與我們無關。」
元繁熾淡然道。
「這是皇帝該考慮的事情。」
天工閣不同於劍宗，沒那種以「守護蒼生」為己任的使命感。
天工閣連妖魔作亂都懶得去管，何況人族內亂？
作為從小接受天工閣教育的弟子，元繁熾當然也是同樣的理念。
外面的世界潮起潮落，王朝興衰變遷，都和他們無關。
但，若建立這王朝的，是她在意的人呢？
還能袖手旁觀嗎？
元繁熾自問是做不到的。
半個月的長途跋涉，祝余也累了，他們沒再多聊，互道晚安後，便各自回房。
但今晚元繁熾又失眠了。
——她一閉上眼，耳畔就迴蕩著那句「四弟妹」，還有夢娘走前那意味深長的笑容。
輾轉反側的好一會兒，心煩難耐的元繁熾掀了被子，躊躇半晌後，還是邁動大長腿走向隔壁祝余的房間。
失眠因他而起，自然要找他負責！