第531章 困獸猶鬥
朗州地界，石門縣外十里群山。
暮春時節的湘西，從無連日晴空。連綿陰雨纏纏綿綿，籠罩千山萬壑，細密的春雨如絲如霧，密密斜織，將巍峨青山、幽深谷澗盡數籠入一片朦朧雨幕之中。天地間灰濛濛一片，遠山含霧、近樹垂珠，青石山路被雨水浸透，濕滑泥濘、雜草叢生，林間腐葉堆積，踩上去軟滑濕爛，步步皆是難行之地。
潮濕的山風穿林而過，裹挾著雨後草木的腥氣、泥土的濕氣，還有一絲若有若無的血腥寒氣，沉沉壓在群山之間。本該靜謐清幽的深山雨谷，此刻卻暗流洶湧、殺機暗藏，一場慘烈的山地遭遇戰，正在雨幕密林之中驟然打響。
山林西側，五十餘名身形剽悍、裝束粗狂的蠻兵已然列陣肅立。
這是割據武陵、負險自守的張鄴麾下精銳蠻卒，常年棲身深山、奔走幽谷、習於山地作戰，悍勇好鬥、野性十足。他們不著規整軍甲，大多身著粗麻短褐、獸皮裹身，裸露的臂膀胸膛布滿舊傷疤痕，肌膚黝黑粗糙，沾滿泥水血污，手持開山砍刀、粗鐵長矛、木柄短斧，兵器雜亂簡陋，卻個個鋒芒凜冽、殺意凜然。蠻兵不信章法、不循陣型，作戰全憑血性蠻力、山野本能，衝殺悍不畏死、近身搏殺兇狠凌厲，是湘西群山之中最難纏的一股勁敵。
與之對峙的東側林間，人數遠遜對方，僅二十七人，卻列著一套截然不同、規整森嚴的古怪陣型。
這便是姚彥章親手打磨、悉心操練的狼軍小隊，歷經一月血戰淬鍊，早已褪去初入戰場的青澀懵懂。二十七人分成九組，嚴格遵循三三制排布，三組在前、三組居中、三組殿後，錯落站位、彼此掩護、攻防銜接、進退有度。陣型不密不疏、可分可合、可攻可守，完美適配山地密林的複雜地形，避開了山林作戰陣型擁擠、難以展開的弊端，每一人都能發揮戰力，每一組都能相互馳援。
隊伍最前方，阿古拄刀而立，身姿挺拔如松，立於雨幕之中，神色沉靜如水、無波無瀾。
較之月前初上戰場的青澀模樣，如今的他早已褪去稚氣、沉穩入骨。
最引人注目的，是他那張黝黑堅毅的面龐，左右臉頰各橫亘著一道寸許長的刀疤，皮肉結痂留痕、紋路猙獰，是前段時日深山血戰、近身搏殺留下的赫赫印記。兩道刀疤橫貫臉頰，非但不顯醜陋，反倒為他添了幾分鐵血凜冽的悍厲之氣，搭配他沉靜冷冽的眼神、沉穩如山的氣場，盡顯百戰老兵的滄桑與鋒芒。
雨水順著他的發梢滴落，划過臉頰的疤痕，墜落在肩頭的甲冑之上，濺起細碎水花。他身披雙層厚皮甲，外覆一層精製紙甲，雙層防護層層疊加，緊密貼合身形，輕便靈巧、不礙騰挪，卻擁有堪比重甲鐵甲的堅韌防禦力，足以抵擋尋常刀劈斧砍、流矢穿刺。手中一柄精製手弩穩穩低垂，弩機上弦、箭矢搭槽，隨時可擊、蓄勢待發。
他目光沉沉，穿透朦朧雨幕，冷靜掃視前方蠻兵排布、站位破綻、進退姿態，不驕不躁、不慌不忙，全然沒有新兵初遇強敵的慌亂惶恐，周身縈繞著久經沙場的沉穩與鎮定。
不止是阿古，此刻這支二十七人的狼軍小隊，人人皆是如此。
回想一月之前，這支隊伍尚且是一群未經沙場、從未見血的新兵。
初入湘西群山，面對陰森密林、兇悍蠻兵、慘烈廝殺，大多人心生畏懼、手足僵硬、心神慌亂。初見戰友負傷倒地、鮮血噴涌、生死垂危，眾人皆是驚慌失措、陣型大亂，有人手抖握不住兵器，有人失神忘記躲閃，有人慌亂錯步、自亂陣腳，滿是新兵的稚嫩、彷徨與怯懦。
可歷經這一個多月不間斷的山地拉鋸、日夜廝殺、浴血淬鍊，這群新兵早已脫胎換骨、涅槃蛻變。
實戰，是最好的訓練場。
他們跟隨姚彥章輾轉湘西群山，歷經大小數十場遭遇戰、突襲戰、伏擊戰，看過生死離別、見過血流成河、嘗過戰敗潰退、熬過絕境苦戰。
日復一日的廝殺磨礪、時時刻刻的生死考驗，徹底磨去了他們身上的青澀稚氣、怯懦彷徨，取而代之的是軍人的鐵血堅韌、冷靜果決。
如今再遇強敵、直面廝殺，無人慌亂、無人退縮、無人失神。耳畔兵刃交擊之聲震天、眼前鮮血飛濺、身旁戰友負傷倒地，眾人依舊心神穩固、神色冷峻，無需將領呼喊呵斥，便自主分工、默契配合。有人持槍拒敵、貼身搏殺，有人持弩遠射、定點壓制，有人側身掩護、補齊破綻，有人俯身包紮、救治傷員，一舉一動井然有序、從容老道，戰術配合愈發嫻熟、臨場應變愈發迅捷、戰場心態愈發堅韌。
短短月余，一支新兵隊伍，已然悄然成長為可獨當一面、適配山地作戰的精銳勁旅。
前方蠻兵頭領見狼軍人數稀少、不足己方半數，頓時心生輕視、氣焰囂張，厲聲嘶吼一聲，抬手一揮，五十餘名蠻兵瞬間悍然衝殺而出。
蠻兵作戰毫無章法，全然憑著山野本能、悍勇血性，三五成群、雜亂衝鋒，嗷嗷嘶吼著撲向狼軍陣型，刀斧翻飛、長矛直刺，氣勢洶洶、看似兇悍，試圖以人數優勢、蠻力衝殺碾壓蠶食，一舉衝散狼軍陣型、全殲對手。
可他們全然不知，無序的蠻力衝殺，在狼軍成熟的三三制戰術、精良軍械加持之下，無異於自尋死路。
阿古眸光一凜，沉喝一聲，聲透雨幕、清晰有力：「穩住陣型，分段射殺，遠近銜接！」
話音落下，狼軍眾人動作整齊劃一、配合天衣無縫。
前排士卒沉步扎穩、持槍固守，槍尖斜挑、精準格擋，死死抵住蠻兵衝鋒的第一波攻勢，穩住陣型根基；中排士卒半蹲側身、手弩齊發，借著雨幕掩護、林木遮擋，精準鎖定衝鋒最前、勢頭最猛的蠻兵，弩矢破空、疾如閃電，例無虛發；後排士卒遊走補位、伺機突進，隨時填補陣型破綻、馳援危急點位，收割殘敵、壓制漏網之魚。
三三制戰術的核心，便是以默契配合、精準分工、攻防銜接，以少打多、以穩克悍、以巧破蠻。
三組交替掩護、循環攻防、進退有序，不貪功冒進、不慌亂退守，始終牢牢鎖住戰場節奏，將人數劣勢徹底抹平，反倒形成戰術層面的降維打擊。
加之狼軍軍械遠超蠻兵，精製手弩射程遠、穿透力強、精準度高，遠超蠻兵簡陋的弓箭投石；雙層皮甲和紙甲的精良護甲，輕便靈動、防護絕佳，能夠有效抵禦蠻兵粗糙刀斧的劈砍刺傷，極大降低了傷亡損耗。反觀蠻兵，兵器簡陋、無甲護身、攻防無序、進退無章，僅憑一身蠻力血性衝鋒，在體系化、正規化的精銳軍陣面前，破綻百出、不堪一擊。
一波衝鋒下來，沖在最前的七八名蠻兵接連中弩倒地，慘叫哀嚎、死傷慘重，鮮血浸透林間濕土，染紅片片積雨。剩餘蠻兵見狀依舊悍勇不退，依舊嘶吼著瘋狂撲殺，試圖以人命堆砌衝破防線。
幾番來回交鋒、數次衝鋒拉鋸，蠻兵不僅未能衝破狼軍分毫陣型，反倒接連折損人手、傷亡劇增，短短半柱香的廝殺，便倒下十數名精銳，剩餘三十餘人個個帶傷、心神惶惶、銳氣大挫、攻勢銳減。
蠻兵頭領徹底看清局勢，心知今日已然占不到半分便宜，再強行纏鬥，只會全員折損、全軍覆沒。深山作戰、無援無援、地勢兇險，一旦陷入僵局，再無脫身可能。
心念至此，他不敢再戰，當即抬手吹響口中骨哨。
「嗚嗚——」
低沉沙啞的骨哨聲穿透雨幕、響徹山林，帶著蠻兵獨有的撤退號令。剩餘殘存的蠻兵聞聲，立刻放棄纏鬥、紛紛後撤，不敢再有半分戀戰，抬著輕傷同伴，丟下滿地屍體，狼狽逃竄、隱入密林深處，轉瞬便消失在茫茫雨霧之中，只留下空蕩蕩的林間戰場，以及一地冰冷的屍身、濃重的血腥。
「阿古哥！賊寇逃了！屬下帶人追上去，一舉剿殺乾淨，不留後患！」
身側的愣子此刻已然熱血上頭，雙目赤紅、戰意高漲，緊握手中長刀，抬腳便要帶隊追擊。
連日血戰，他早已褪去初戰的怯懦，悍勇十足、求勝心切，只想趁勝追擊、全殲殘敵、斬獲更多軍功。其餘狼軍士卒也紛紛戰意沸騰、摩拳擦掌，欲乘勝掩殺、擴大戰果。
「站住，窮寇莫追。」
阿古抬手沉聲喝止，語氣堅定、不容置喙，眼神冷靜銳利，掃視前方幽深密林，「深山雨霧、路況不明、林木遮擋、視野受限。蠻兵熟稔此地地形，敗退逃竄必然留有後手，大概率設下埋伏。我等吃過貿然追擊、孤軍深入的大虧，前車之鑑、歷歷在目，不可再犯。」
一句話瞬間澆滅眾人的求勝之心，所有人瞬間冷靜下來，紛紛收兵駐足、穩住身形。
眾人記憶猶新，初入湘西之時，便是因為初勝輕敵、貿然追擊、孤軍深入，誤入蠻兵埋伏圈套，陷入重圍、苦戰突圍，折損數名弟兄，吃了大虧。如今歷經淬鍊，眾人早已學會沉穩審慎、敬畏戰場、不貪寸功。
見眾人盡數收斂戰意、陣型穩固，阿古方才沉聲下令：「全員就地休整，優先救治傷員，快速包紮止血，嚴守陣型、戒備四周，以防賊寇去而復返、偷襲反撲。」
號令落下，狼軍眾人各司其職、迅速行動，沒有半分慌亂拖沓。
幾名隨行醫護士卒立刻取出隨軍傷藥、麻布繃帶，快步上前，為受傷的同袍清理傷口、止血包紮。戰場上沒有慌亂哭嚎、沒有手足無措，受傷的士卒咬牙強忍疼痛、沉默堅毅，配合包紮；未受傷的士卒持槍警戒、環視四方，牢牢守住各處要道，警惕密林異動。
此戰戰果，懸殊至極、一目了然。
蠻兵五十餘精銳出戰，丟下整整十六具屍體，殘部狼狽潰逃、慘敗而歸，傷亡慘重、銳氣盡失。
而狼軍二十七人出戰，僅有六人負傷，其中四人皆是皮肉擦傷、輕微刀傷，屬於輕傷範疇，休養三五日便可癒合歸隊、再度參戰。
剩餘兩人傷勢稍重，但皆未傷及筋骨、不損性命，隨軍簡單包紮後便可穩妥轉移，靜養旬日便能復原。
這般極小的傷亡代價，換來近乎十倍的殲敵戰果，盡數得益於狼軍精良的軍械防護、成熟的戰術體系、默契的團隊配合。
眾人身上的紙甲與雙層複合皮甲，看似輕便柔和，實則堅韌異常、防護絕佳。尋常蠻兵的刀劈斧砍、長矛刺擊，大多被甲冑穩穩格擋、卸去力道，僅能造成表層擦傷，難以破甲傷身，最大程度護住了士卒性命、壓低了戰場傷亡。反觀蠻兵無甲護身、兵器簡陋，一旦被近身擊中、弓弩射中，便是重創斃命，毫無防禦可言。
簡單處理完傷員、穩固戰場局勢後，阿古看向滿地蠻兵屍體，目光沉凝，轉頭對愣子說道：「動手，割耳記功。」
「是！」
愣子聞言立刻應聲上前，其餘兩名未受傷的士卒也隨之跟上，三人手持短刀，俯身逐一處理滿地屍身。
如今軍中規制嚴明、軍功清晰，為杜絕虛報戰功、冒領軍功，劉靖定下鐵律，斬敵首級、割耳為證，每一具敵屍只取一耳，登記在冊、核驗無誤，一隻敵耳便可兌換五貫銅錢，實打實、無虛額、不拖欠，是軍中士卒最直接、最公允的軍功獎賞。
對於這群出身貧寒、底層行伍的狼軍士卒而言，這般軍功，不僅是錢財糧餉、養家餬口的依仗，更是浴血奮戰、沙場拼殺的榮耀，是晉升職級、立足軍營、改變命運的唯一途徑。每一隻割下的耳朵，都是他們冒死拼殺、浴血破敵的見證，都是實打實的血汗功勞。
雨水淅淅瀝瀝、依舊落個不停，林間風聲簌簌、雨聲沙沙。
三人俯身忙碌，動作熟練利落、有條不紊，早已褪去初次割耳的不適、膽怯與反胃，只剩軍人的冷靜與務實。歷經月余沙場淬鍊，他們早已見慣生死、看淡血腥，心智徹底蛻變、心性愈發堅韌。
不多時，十六隻染血的耳朵盡數收納裝好，妥善封存於軍功布袋之中，待戰後統一報備、登記領賞。
阿古環視戰場，確認無遺漏敵蹤、無潛伏隱患、無遺留傷員，沉聲下令：「全員整隊，有序撤離，返回臨時據點休整待命，等候大帥軍令。」
二十七人小隊攙扶傷員、規整陣型，踏著泥濘山路，迎著綿綿春雨，井然有序、穩步撤離深山戰場，背影沉穩堅毅、步履鏗鏘有力。
而這樣以少勝多、穩步蠶食、逐點清剿的山地遭遇戰，此刻正在石門縣方圓二十里的群山密林之中，不間斷、不停歇地輪番上演。
康博坐鎮中軍、統籌全局，嚴格遵循劉靖定下的核心戰略，不貪快、不冒進、不猛攻，不求一戰定乾坤，只求步步為營、穩紮穩打。
以風林二軍為錘，奪取縣城，再以精銳狼軍為尖刀利刃，拆分小隊、散入群山，逐山清剿、逐谷肅清、逐點推進，一點點拔除張鄴散布在石門外圍的蠻兵據點、肅清山間潛伏勢力、掃清前路障礙。
一支支狼軍小隊分散進山，在茫茫雨幕群山之中，與蠻兵展開無數次小規模遭遇戰、突襲戰、伏擊戰。每一場廝殺，都是一次實戰淬鍊；每一次交鋒，都讓新兵愈發老練；每一次推進，都穩穩蠶食一寸敵軍疆域。
前線山野血戰不休、捷報頻傳，後方石門縣衙帥帳之內，亦是政令通暢、調度有序、運籌帷幄。
石門縣衙大堂，早已被改造成前線臨時中軍帥帳，褪去了縣衙的文雅肅穆，滿是軍營的肅殺嚴謹。
大堂正中，懸掛著一幅巨大的湘西輿圖，宣紙鋪展、筆墨清晰，朗州、石門、陬溪、武陵各州縣山川河流、山谷要道、村落據點、險隘關口，盡數標註清晰、一目了然。
龐觀一身戎裝、披甲佇立，身姿挺拔、神色沉穩，立於輿圖之前，手中緊握一支朱紅筆墨，目光沉沉凝視輿圖，緊盯整片湘西戰局走勢。作為隨軍副帥、沙場宿將，他歷經百戰、沉穩老練，深諳山地作戰的精髓，更懂穩紮穩打、循序漸進的用兵之道。
大堂內外，傳令兵往來穿梭、步履匆匆、神色肅然，不間斷從前線趕回，實時匯報各路戰況、各隊戰果、各地推進進度。帳內文武各司其職、有條不紊、忙碌有序，文案登記、軍功核驗、糧草調度、傷員安置、軍情匯總，一切井然有序、高效運轉。
「報——！」
一名傳令兵快步疾沖入堂，單膝跪地、高聲稟奏，語氣鏗鏘有力、滿含振奮：「稟龐帥！狼軍第三營下轄二十六大隊，於蛇山山谷遭遇蠻兵主力小隊，一番激戰，成功擊退敵軍，陣前斬敵十六人，我方僅輕傷三人，現已穩固蛇山防線，肅清山間殘敵！」
龐觀聞言，神色不變、沉穩依舊，抬手執硃筆，俯身精準落在輿圖標註的蛇山位置，穩穩畫下一個鮮紅圓圈。紅圈醒目刺眼，代表此地敵軍已被肅清、據點已被拔除、戰線已然推進。
「報——！」
又一名傳令兵接踵而入，跪地急報：「稟龐帥！狼軍第二營下轄一十八大隊，攻破陬溪外圍三處山間哨卡，驅逐蠻兵二十餘人，斬獲首級九枚，徹底打通陬溪山前通道！」
硃筆再起，陬溪外圍三處哨卡位置，接連落下三個鮮紅標記。
「報——！狼軍第四小隊清剿石門西山殘敵，斬敵七人，收復兩處山間村落，百姓安然歸附！」
「報——！陬溪北側密林伏敵盡數肅清，戰線穩步前移三里！」
一聲聲捷報接連傳入帥帳，一道道紅圈不斷落於輿圖之上。
不過半日時辰，整幅巨大的湘西輿圖之上，石門縣城周邊大半山地、山谷、哨卡、要道，盡數被鮮紅圓圈覆蓋、密密麻麻、星羅棋布。每一個紅圈，都代表一場完勝、一次推進、一寸疆土的收復、一股敵勢的肅清。
放眼望去，紅色戰果從石門縣城向外層層輻射、逐步蔓延，一點點壓縮蠻兵活動空間、一步步瓦解張鄴外圍防線、一寸寸蠶食武陵邊緣疆域。
這般推進速度，看似緩慢綿長、不夠迅猛、不夠轟轟烈烈，沒有一戰破城、千里挺進的磅礴氣勢，卻步步紮實、穩穩落地、根基穩固，無半點僥倖、無半分風險、無一絲隱患。
這正是劉靖早已定下的湘西總戰略——以點連線，以線擴面，穩紮穩打、循序漸進。
先以精銳小隊為尖刀，拔除單點敵軍據點、肅清單點山地隱患，穩固每一處占領點位；再以無數穩固點位串聯成線，打通山川要道、連通攻防陣線、封鎖敵軍退路；最終以多條戰線交織成面，全面覆蓋湘西群山、徹底擠壓敵軍生存空間、穩步蠶食整片朗州疆域。
不急於求成、不貪功冒進、不孤軍深入，每推進一寸，便鞏固一寸、守住一寸、消化一寸，徹底杜絕戰線過長、後援不足、腹背受敵、埋伏遇襲的兵家大忌。
龐觀凝視滿圖紅圈，眸色深沉。
來之前，所有人心裡都明白，此戰不求速勝，以慢以穩為主。
如今的戰況，也證明戰前定下的戰略與戰術是正確的。
只需穩步推進，防止麾下將領急功近利，拿下朗州是板上釘釘的事情。
說白了，這場戰爭的本質，拼得不是將帥能力，亦不是士兵戰力，而是家底。
就算狼軍不是蠻兵的對手，但最多也只是戰術上的失敗，不足以影響到戰略。
劉靖背後有整個江西之地，以及新得的湖南三州，皆是豐腴的魚米之鄉，莫說一年半載，就算是兩年，三年，咬咬牙也能耗得起。
而雷彥恭呢？
十萬大山聽著是挺唬人，可能種糧食的平原有幾處？
蠻兵在山地確實來去自如，可青壯加起來總共才多少？
……
……
三月初九，劉守光南郊祭天，登基稱帝，立國大燕，建元應天。
三月十八，晉王李存勖廣發討賊檄文。
三月二十一，晉將周德威統精兵三萬，合成德，義武等五鎮聯軍，共計六萬大軍，從岐溝關進入燕境。
岐溝關坐落於燕晉交界咽喉之地，扼守南北通行要道，背靠群山、前臨平原，是幽州南面第一道、也是最重要的一道屏障，自古便是北疆兵家必爭之地。此關一旦告破，晉軍便可直面燕南平原，再無崇山峻岭、雄關險隘阻攔，大軍可直抵幽州城下。劉守光深知此關的戰略價值，早早派遣麾下精銳步騎三千駐守於此，加固城關、修繕垛口、囤積滾木擂石與糧草器械，妄圖憑天險固守，阻擋晉軍北上兵鋒。
然地利再險，終究不敵人心盡失。駐守岐溝關的燕軍將士，常年駐守邊關、苦寒疲敝，既要承受嚴苛賦稅徭役，又要忍受劉守光麾下監軍的苛酷刑罰，日日惶恐、人人自危。他們親眼目睹劉守光稱帝後愈發癲狂暴虐，屠戮朝臣、殘殺士卒、壓榨百姓，早已心生厭棄、全無守土死戰之心。加之探馬回報，晉軍五萬精銳壓境、軍威滔天、勢不可擋，鎮、定二鎮聯軍協同作戰，北疆藩鎮盡附晉王，岐溝關孤立無援、絕無後援，死守唯有全軍覆沒。
周德威深諳攻心為上、攻城為下之道，並未急於下令強攻破關。大軍壓至關下之後，他先令全軍列陣示威，鐵騎分列兩翼、步卒結陣居中、弓弩手張機搭箭，層層排布、軍容浩蕩，震懾關內守軍。同時遣使者至關下喊話，明示晉王伐罪之意，赦免守軍罪責、承諾保全將士性命，歸降者既往不咎、有功者另有封賞，頑抗者城破誅戮、絕不姑息。
心理施壓配合軍事威懾，雙重攻勢之下，岐溝關守將徹底心神瓦解。他自知無力抗衡五萬晉軍，又不願為暴虐暴君殉死，思慮再三，最終決意開城歸降。次日清晨，岐溝關城門大開，守將率領全軍將士列隊出降，封存關防、器械、糧草，拱手讓出這座雄踞北疆的咽喉天險。
周德威不費一兵一卒、不損一矢一箭，順利攻克岐溝關，晉軍主力浩浩蕩蕩跨過關隘，徹底踏入桀燕腹地。自此，幽燕南面門戶洞開，天險盡失，晉軍兵鋒直指北，一路坦途、勢無阻攔，覆滅桀燕的大局，已然徹底敲定。
大軍入關之後，周德威嚴令軍紀，約束全軍將士，嚴禁劫掠百姓、嚴禁擅殺無辜、嚴禁擾民滋事，違令者立斬不赦。晉軍秋毫無犯、安撫民心，與劉守光常年暴政擾民、縱兵劫掠的行徑形成鮮明對比，燕地百姓見狀，愈發感念晉王德政、厭棄偽燕統治，各地歸降的呼聲愈發高漲。
無需繁瑣試探、無需迂迴纏鬥，周德威當機立斷，選定南北咽喉要道岐溝關作為突破關口，揮師北上，大舉攻入燕境。
岐溝關地勢險要、扼守南北要道，是幽州南面第一道屏障，歷來是兵家必爭之地。劉守光也曾在此布設守軍、囤積甲兵，妄圖憑藉天險阻擋晉軍北上。可燕軍守軍早已人心惶惶、毫無戰意，常年受劉守光暴政壓榨，將士疲於戰亂、厭戰畏死，聽聞周德威率領五萬精銳大軍壓境，兵威赫赫、勢不可擋，岐溝關守軍全無抵抗之心。
晉軍兵臨關下，旌旗一展、甲兵列陣、軍威浩蕩，岐溝關守將當即開城投降、束手歸降，這座扼守幽燕門戶的天險雄關，不戰而克、拱手讓人。
大軍順利跨過岐溝關，徹底踏入桀燕腹地，自此長驅直入、再無天險阻隔。
事實上，燕地的崩塌潰敗，絕非一日之寒。劉守光割據幽燕數年，憑藉武力強壓四方，毫無治國理政之能，全程以暴制暴、以殺立威。他對內橫徵暴斂，層層盤剝州縣賦稅，透支民力、搜刮財貨，以供自己奢靡揮霍、擴建宮室、豢養私兵；對外窮兵黷武，屢次主動侵襲鎮、定二鎮，挑釁河東、結怨四方，樹敵無數、孤立自身。朝堂之上，忠直老臣盡數被屠戮貶斥，只剩李小喜等諂媚奸佞當道，朝堂昏暗、政令混亂；地方州縣，官吏日夜惶恐、朝不保夕，百姓流離失所、田畝荒蕪、餓殍遍野，整個幽燕大地，早已民生凋敝、州縣離心、上下解體。
待到劉守光悍然稱帝，僭越天位、妄自尊大，更是徹底耗盡了燕地最後的民心士氣。天下藩鎮皆視其為叛逆小丑，無人與之結盟、無人為其馳援，桀燕徹底淪為北方孤家寡人。當周德威率領五萬晉軍奉檄伐罪、弔民伐暴，正義之名、浩蕩兵鋒席捲燕南大地，各地積壓數年的民怨、官怨、兵怨徹底爆發，歸降倒戈之勢席捲全境、不可逆轉。
最先歸附的是澶州。澶州地處燕南前沿，首當其衝直面晉軍兵鋒，州守早已不堪劉守光暴政壓迫，聽聞晉軍軍紀嚴明、善待降人、安撫百姓，當即下定決心棄暗投明。不等晉軍兵臨城下，便提前備好降書、戶籍、府庫帳冊，派遣州中長史親赴晉軍大營請降。晉軍抵達澶州城外時，城門全開，守將率官吏鄉紳出城十里迎接，百姓簞食壺漿、夾道歡迎，全城安然歸附、無一人抵抗。
澶州歸降之後，連鎖歸降效應瞬間蔓延全境。涿州、武州、順州等燕地核心重鎮，紛紛效仿澶州，相繼遣使歸降、開城納土。各州守將盡數摒棄劉守光偽帝號令，封存府庫、安定軍民、撤除守備，全程配合晉軍接管城防、安撫地方、穩定秩序。部分忠於偽燕的極少數裨將試圖據城抵抗，卻被麾下士卒、城中百姓聯手擒縛，獻於晉軍大營，可見劉守光早已徹底失去所有人心。
周德威統籌全局、穩步推進，每收復一城，便即刻派遣隨軍文官接管民政、安撫百姓、減免苛稅、整肅吏治，廢除劉守光時期所有酷法苛政，安撫流離失所的災民，收攏潰散的州縣士卒，徹底穩固收復之地，絕不貪快冒進、絕不留後患。
這般穩紮穩打的推進方式，讓晉軍收復的疆域愈發穩固，歸降州縣人心安定、盡數依附晉王，徹底斷絕了偽燕翻盤的可能。短短半月時間，晉軍五萬大軍一路北上、勢如破竹，盡數掃平燕南所有州縣，收復大片疆土，兵鋒毫無阻滯，直逼桀燕都城——幽州薊縣。
當晉軍北伐、弔民伐罪的兵鋒席捲而來，燕地各州縣早已積攢已久的怨憤徹底爆發，歸降之心、倒戈之意遍布全境。
澶州守將率先遞上降書、開城納降，全城官吏百姓出城迎接晉軍，簞食壺漿、以迎王師，只求早日擺脫劉守光的殘暴統治；緊隨其後，涿州、武州、順州等燕地重鎮，無一例外、盡數聞風歸降。各州守將、官吏紛紛封存府庫、整頓戶籍、棄暗投明，主動派遣使者前往晉軍大營請降，甘願歸順晉王、棄絕偽燕。
短短半月時間，周德威統領的五萬聯軍，不費苦戰、不損精銳，連下燕地數州、橫掃燕南全境，兵鋒一路向北、勢如破竹，直指桀燕都城——幽州薊縣。
大軍一路推進，沿途州縣望風歸附、百姓夾道相迎，無一人為劉守光死戰、無一城為偽燕堅守。昔日號稱固若金湯、雄踞北疆的桀燕疆域，短短半月便土崩瓦解、全境潰敗，只剩幽州薊縣一座孤城，孤零零矗立在北疆大地之上，被五萬晉軍團團圍困、水泄不通。
幽州，薊縣，皇城大內。
這座倉促修建的偽帝皇宮，雕樑畫棟尚且嶄新，琉璃金瓦熠熠生輝，卻早已籠罩在末日將臨的死寂與惶恐之中。整座皇城氣氛壓抑、陰風沉沉，宮人內侍、文武百官人人面色慘白、心神惶惶，步履躡手躡腳、不敢高聲言語，生怕觸怒暴怒的偽帝劉守光，招來殺身之禍。
自晉軍出岐溝關、橫掃燕地以來，敗報日日傳入宮中，州縣歸降、守軍潰敗、大軍逼近的消息接連不斷，徹底擊碎了劉守光的帝王美夢。
劉守光本就性情暴戾、剛愎自用、嗜殺無常，登基稱帝之後，更是狂妄自大、目中無人，自以為坐擁幽州天險、坐擁數萬兵馬，便可割據北疆、抗衡天下，全然不將晉王李存勖與河東兵馬放在眼中。起初聽聞晉軍來伐，他尚且嗤之以鼻、狂妄自大，揚言要親率燕軍出城，一戰擊潰晉師、生擒周德威、踏平河東。
可現實卻狠狠擊碎了他的狂妄。
他數次下詔，派遣城中精銳燕軍出城迎戰，主動突襲晉軍圍城大陣，妄圖擊退敵軍、解除圍困、扭轉頹勢。奈何燕軍早已軍心渙散、士氣崩頹，將士無心死戰、戰力盡失，反觀晉軍久經沙場、軍紀嚴明、戰力強悍、士氣滔天。
數次出城決戰，燕軍每戰必敗、每敗必慘，折損兵馬無數、丟失甲械輜重無數，原本留守幽州的精銳主力，接連損耗、死傷慘重，殘存兵馬盡數龜縮城內，再也不敢出城迎戰，只能眼睜睜看著晉軍層層合圍、步步緊逼，將幽州孤城徹底鎖死。
連戰連敗、疆域盡失、兵臨城下、孤城被困，一連串的慘敗徹底擊潰了劉守光的狂妄自信，取而代之的是極致的暴怒、恐慌與瘋狂。
大殿之內，龍椅之上，劉守光一身繁複帝袍，面色猙獰、雙目赤紅，滿臉戾氣、周身煞氣縈繞，胸膛劇烈起伏，怒火熊熊燃燒，整個人已然處於癲狂暴怒的邊緣。連日敗報、全境崩塌、圍城絕境，讓這位偽帝心態徹底扭曲，滿心怨憤無處宣洩，只能將怒火盡數撒在身邊宮人、朝堂百官身上。
殿中宮人內侍、文武百官盡數垂首躬身、噤若寒蟬，大氣不敢出、半步不敢動，人人心驚膽戰、唯恐禍及自身。
殿內死寂沉沉，唯有燭火搖曳、光影晃動，氣氛壓抑得令人窒息。
就在這時，一名端著玉瓶擺件、小心翼翼上前侍奉的年幼婢女，連日惶恐難安、心神不寧，雙手微微發顫，腳步輕輕一晃，手中精緻的白玉花瓶驟然脫手墜落。
「哐當——」
清脆的碎裂聲驟然響徹死寂大殿，刺耳突兀、劃破沉寂。
區區一件意外小事，卻徹底點燃了劉守光積壓多日的滔天怒火。
他雙目驟然赤紅、戾氣暴漲，猛地拍案而起，厲聲嘶吼，聲音嘶啞癲狂、暴戾至極：「廢物！無用的奴才！連區區器物都守不住，留你何用！」
盛怒之下，劉守光全然不顧尊卑禮法、不顧人命天理，已然徹底癲狂失控。他怒喝一聲，揮手示意身側侍衛上前，眼中沒有半分憐憫、沒有半分人性，只剩嗜血的殘暴與扭曲的瘋狂。
殿中侍衛早已習慣了自家帝王的暴虐無常，聞言即刻上前，不顧婢女跪地痛哭、連連求饒，強行拖拽至殿中。可憐那名年幼婢女不過一時失手、並無過錯，卻恰逢暴君暴怒、厄運臨頭。
劉守光猶覺不解氣，親自拔刀上前，戾氣滔天、手段狠辣，當著滿殿文武百官、宮人內侍的面，親手揮刀屠戮，幾番狂暴劈砍之下，無辜婢女竟被活活剁成肉泥，血肉模糊、慘不忍睹。
猩紅鮮血浸染大殿青磚，濃烈血腥味瞬間瀰漫整座宮殿，與殿中沉悶壓抑的氣息交織在一起，恐怖至極、令人膽寒。
滿殿眾人目睹這場血腥暴虐的殘殺，盡數渾身戰慄、冷汗浸透、心神俱裂，無人敢抬頭直視、無人敢出言勸阻。人人心底悲涼徹骨，如此暴虐無道、嗜殺成性的君主，何其荒唐、何其可怖，桀燕亡國，早已是註定的定數。
屠戮完畢，劉守光甩去刀上血跡，粗重喘息、面色猙獰，胸中怒火稍稍平復，眼神陰鷙冰冷、掃視全場，威壓震懾滿殿眾人，無人敢與之對視。
就在大殿死寂、人心惶惶、血腥未散之際，殿外一名傳令內侍快步入內，跪地躬身、小心翼翼稟報，語氣恭敬卻難掩忐忑：「啟稟陛下，城外晉軍大營遣派使節入城，奉周元帥將令，前來覲見陛下，有要事相商。」
聽聞晉軍遣使前來，劉守光眼底戾氣稍稍收斂，癲狂的怒火緩緩壓下，眉宇間掠過一絲複雜神色，有惱怒、有忌憚、有惶恐，更有一絲絕境之中的期許。
他沉默片刻，沉聲冷喝：「宣。」
不多時，一名身著儒衫、氣度從容、神色沉穩的晉軍使節，緩步走入大殿。此人不穿甲冑、不帶兵刃，身姿端正、言辭有度，面對滿地血腥、暴虐暴君，毫無懼色、從容不迫，立於殿中坦然行禮。
行禮已畢，晉使抬眸直視劉守光，語氣平和、不卑不亢，緩緩道明來意，字字懇切、句句在理：「偽帝在上，今我晉王奉天伐罪、弔民伐暴，周元帥率五萬王師北上，幽燕州縣盡數歸降，孤城薊縣已然四面合圍、外無援兵、內無糧草，敗勢已定、絕境難回。」
「大勢如斯，頑抗無益、徒增死傷、空耗百姓。晉王素來寬厚仁愛、心懷萬民、善待降人，素來不殺歸降之主、不戮歸順之臣。陛下若能幡然醒悟、去帝號、納降書、開城歸順，主動歸降晉王，晉王必念北疆安定、民生不易，保全陛下性命、禮遇陛下餘生，賜爵安居、善待族人，絕不薄待、絕不加害。若執意頑抗、負隅頑抗，待到城破之日，玉石俱焚、身首異處、宗族覆滅，再無轉圜餘地，還望陛下三思、早做決斷。」
一番話語，透徹時局、點明利弊、曉以情理、示以禍福，沒有威逼恐嚇，只有坦然陳述、據實勸諫，句句戳中劉守光當下的絕境處境。
大殿之內，再度陷入沉寂。
劉守光佇立原地，神色變幻不定、心緒翻湧不休。連日連戰連敗、將士死傷殆盡，如今孤城被圍、糧草漸竭、外無援軍、內無鬥志，偌大疆域盡數淪陷，早已沒有半分翻盤希望。
他生性殘暴，卻也貪生怕死、貪戀權位富貴。昔日狂妄自大、割據稱帝，是為了權勢榮華；如今絕境困城、大勢已去，心中僅剩保命苟活、保全富貴的念頭。
晉使所言句句屬實，以當下絕境，頑抗唯有死路一條，歸降尚可保全性命、安度餘生。求生之念、惜命之心，瞬間占據他的全部思緒，原本頑固抵抗、死戰到底的心思，已然徹底動搖，心底隱隱生出歸降保命、棄帝求生的想法。
他眉頭緊鎖、沉默沉吟、猶豫不決，眼底暴怒戾氣盡數褪去，只剩遲疑與忐忑，已然動了降心。
正當劉守光心思鬆動、即將應允歸降之際，殿內一道身影快步出列，躬身開口、出言阻攔，語氣懇切、暗藏私心：「陛下，不可輕易歸降！」
出列之人，正是劉守光最為信任、朝夕相伴、寵信至極的心腹近臣李小喜。
李小喜素來諂媚逢迎、巧言令色、心機深沉、自私怯懦，全無家國大義、全無忠臣風骨，唯一所求便是依附劉守光、博取權勢富貴。他深知一旦劉守光歸降、偽燕覆滅，自己的權勢地位、榮華富貴便會盡數化為泡影，故而不願眼睜睜看著君主歸降、大勢落幕。
李小喜躬身叩首，故作沉穩、假意勸諫，言辭看似有理，實則心存僥倖、自私自利：「陛下，如今薊縣雖被圍困，卻城高牆厚、糧草尚存、兵馬未絕，尚可固守堅城、僵持待變！晉軍遠道而來、孤軍深入、跨省作戰，糧草轉運艱難、軍心難以持久，日久必然疲憊懈怠。」
「北方藩鎮局勢未定、梁軍虎視眈眈、各方勢力暗流涌動，世事變幻、吉凶難料。眼下絕境未必是終局，或許轉瞬便有轉機、可有外援、可解圍困。陛下何必急於一時歸降、自廢帝號、自縛其身，拱手將大好基業讓人？不如暫且隱忍、靜觀其變、靜待時局，再做定奪不遲！」
這番話語虛虛實實、巧言蠱惑，刻意放大渺茫的轉機、忽視既定的死局，精準戳中
劉守光本就心性不定、多疑善變、見識短淺，被李小喜一番花言巧語蠱惑，原本鬆動的降心瞬間凝滯，心底的僥倖之心再度滋生。
他轉念一想，的確如此。幽州城高牆厚、守備堅固，城中糧草尚可支撐數月，兵馬尚有萬餘，絕非旦夕可破。晉軍雖勢大，卻孤軍圍城、久戰必疲，若能堅守僵持、靜待變局，未必沒有一線生機。若是貿然歸降，此生帝王尊號、榮華富貴盡數落空，縱使保全性命，也只能屈居人下、苟活餘生，何其不甘。
一念至此，劉守光心中決斷徹底逆轉，眼神重新變得冷硬、遲疑盡數褪去。
他冷哼一聲，沉下心神，對著殿中沉聲下令：「晉使所言，暫且擱置。來人，將晉使暫且扣下，妥善安置、不得怠慢、不得傷害。」
「傳朕旨意，全城將士嚴守城牆、加固守備、死守孤城，靜觀時局、靜待轉機！」
旨意落下，殿中侍衛即刻上前，將一臉錯愕、微微蹙眉的晉軍使節帶出大殿、軟禁安置。
晉使臨行之前，深深看了一眼端坐高位、心存僥倖、執迷不悟的劉守光，眼底掠過一絲惋惜與漠然。
頑愚不悟、逆勢而行、錯失生機，幽州最後的活路，已然被這位暴虐短視的偽帝親手斷送。
大殿之內，血腥氣息尚未散盡，死寂惶恐依舊籠罩全場。
暮春時節的湘西，從無連日晴空。連綿陰雨纏纏綿綿，籠罩千山萬壑，細密的春雨如絲如霧，密密斜織，將巍峨青山、幽深谷澗盡數籠入一片朦朧雨幕之中。天地間灰濛濛一片，遠山含霧、近樹垂珠，青石山路被雨水浸透，濕滑泥濘、雜草叢生，林間腐葉堆積，踩上去軟滑濕爛，步步皆是難行之地。
潮濕的山風穿林而過，裹挾著雨後草木的腥氣、泥土的濕氣，還有一絲若有若無的血腥寒氣，沉沉壓在群山之間。本該靜謐清幽的深山雨谷，此刻卻暗流洶湧、殺機暗藏，一場慘烈的山地遭遇戰，正在雨幕密林之中驟然打響。
山林西側，五十餘名身形剽悍、裝束粗狂的蠻兵已然列陣肅立。
這是割據武陵、負險自守的張鄴麾下精銳蠻卒，常年棲身深山、奔走幽谷、習於山地作戰，悍勇好鬥、野性十足。他們不著規整軍甲，大多身著粗麻短褐、獸皮裹身，裸露的臂膀胸膛布滿舊傷疤痕，肌膚黝黑粗糙，沾滿泥水血污，手持開山砍刀、粗鐵長矛、木柄短斧，兵器雜亂簡陋，卻個個鋒芒凜冽、殺意凜然。蠻兵不信章法、不循陣型，作戰全憑血性蠻力、山野本能，衝殺悍不畏死、近身搏殺兇狠凌厲，是湘西群山之中最難纏的一股勁敵。
與之對峙的東側林間，人數遠遜對方，僅二十七人，卻列著一套截然不同、規整森嚴的古怪陣型。
這便是姚彥章親手打磨、悉心操練的狼軍小隊，歷經一月血戰淬鍊，早已褪去初入戰場的青澀懵懂。二十七人分成九組，嚴格遵循三三制排布，三組在前、三組居中、三組殿後，錯落站位、彼此掩護、攻防銜接、進退有度。陣型不密不疏、可分可合、可攻可守，完美適配山地密林的複雜地形，避開了山林作戰陣型擁擠、難以展開的弊端，每一人都能發揮戰力，每一組都能相互馳援。
隊伍最前方，阿古拄刀而立，身姿挺拔如松，立於雨幕之中，神色沉靜如水、無波無瀾。
較之月前初上戰場的青澀模樣，如今的他早已褪去稚氣、沉穩入骨。
最引人注目的，是他那張黝黑堅毅的面龐，左右臉頰各橫亘著一道寸許長的刀疤，皮肉結痂留痕、紋路猙獰，是前段時日深山血戰、近身搏殺留下的赫赫印記。兩道刀疤橫貫臉頰，非但不顯醜陋，反倒為他添了幾分鐵血凜冽的悍厲之氣，搭配他沉靜冷冽的眼神、沉穩如山的氣場，盡顯百戰老兵的滄桑與鋒芒。
雨水順著他的發梢滴落，划過臉頰的疤痕，墜落在肩頭的甲冑之上，濺起細碎水花。他身披雙層厚皮甲，外覆一層精製紙甲，雙層防護層層疊加，緊密貼合身形，輕便靈巧、不礙騰挪，卻擁有堪比重甲鐵甲的堅韌防禦力，足以抵擋尋常刀劈斧砍、流矢穿刺。手中一柄精製手弩穩穩低垂，弩機上弦、箭矢搭槽，隨時可擊、蓄勢待發。
他目光沉沉，穿透朦朧雨幕，冷靜掃視前方蠻兵排布、站位破綻、進退姿態，不驕不躁、不慌不忙，全然沒有新兵初遇強敵的慌亂惶恐，周身縈繞著久經沙場的沉穩與鎮定。
不止是阿古，此刻這支二十七人的狼軍小隊，人人皆是如此。
回想一月之前，這支隊伍尚且是一群未經沙場、從未見血的新兵。
初入湘西群山，面對陰森密林、兇悍蠻兵、慘烈廝殺，大多人心生畏懼、手足僵硬、心神慌亂。初見戰友負傷倒地、鮮血噴涌、生死垂危，眾人皆是驚慌失措、陣型大亂，有人手抖握不住兵器，有人失神忘記躲閃，有人慌亂錯步、自亂陣腳，滿是新兵的稚嫩、彷徨與怯懦。
可歷經這一個多月不間斷的山地拉鋸、日夜廝殺、浴血淬鍊，這群新兵早已脫胎換骨、涅槃蛻變。
實戰，是最好的訓練場。
他們跟隨姚彥章輾轉湘西群山，歷經大小數十場遭遇戰、突襲戰、伏擊戰，看過生死離別、見過血流成河、嘗過戰敗潰退、熬過絕境苦戰。
日復一日的廝殺磨礪、時時刻刻的生死考驗，徹底磨去了他們身上的青澀稚氣、怯懦彷徨，取而代之的是軍人的鐵血堅韌、冷靜果決。
如今再遇強敵、直面廝殺，無人慌亂、無人退縮、無人失神。耳畔兵刃交擊之聲震天、眼前鮮血飛濺、身旁戰友負傷倒地，眾人依舊心神穩固、神色冷峻，無需將領呼喊呵斥，便自主分工、默契配合。有人持槍拒敵、貼身搏殺，有人持弩遠射、定點壓制，有人側身掩護、補齊破綻，有人俯身包紮、救治傷員，一舉一動井然有序、從容老道，戰術配合愈發嫻熟、臨場應變愈發迅捷、戰場心態愈發堅韌。
短短月余，一支新兵隊伍，已然悄然成長為可獨當一面、適配山地作戰的精銳勁旅。
前方蠻兵頭領見狼軍人數稀少、不足己方半數，頓時心生輕視、氣焰囂張，厲聲嘶吼一聲，抬手一揮，五十餘名蠻兵瞬間悍然衝殺而出。
蠻兵作戰毫無章法，全然憑著山野本能、悍勇血性，三五成群、雜亂衝鋒，嗷嗷嘶吼著撲向狼軍陣型，刀斧翻飛、長矛直刺，氣勢洶洶、看似兇悍，試圖以人數優勢、蠻力衝殺碾壓蠶食，一舉衝散狼軍陣型、全殲對手。
可他們全然不知，無序的蠻力衝殺，在狼軍成熟的三三制戰術、精良軍械加持之下，無異於自尋死路。
阿古眸光一凜，沉喝一聲，聲透雨幕、清晰有力：「穩住陣型，分段射殺，遠近銜接！」
話音落下，狼軍眾人動作整齊劃一、配合天衣無縫。
前排士卒沉步扎穩、持槍固守，槍尖斜挑、精準格擋，死死抵住蠻兵衝鋒的第一波攻勢，穩住陣型根基；中排士卒半蹲側身、手弩齊發，借著雨幕掩護、林木遮擋，精準鎖定衝鋒最前、勢頭最猛的蠻兵，弩矢破空、疾如閃電，例無虛發；後排士卒遊走補位、伺機突進，隨時填補陣型破綻、馳援危急點位，收割殘敵、壓制漏網之魚。
三三制戰術的核心，便是以默契配合、精準分工、攻防銜接，以少打多、以穩克悍、以巧破蠻。
三組交替掩護、循環攻防、進退有序，不貪功冒進、不慌亂退守，始終牢牢鎖住戰場節奏，將人數劣勢徹底抹平，反倒形成戰術層面的降維打擊。
加之狼軍軍械遠超蠻兵，精製手弩射程遠、穿透力強、精準度高，遠超蠻兵簡陋的弓箭投石；雙層皮甲和紙甲的精良護甲，輕便靈動、防護絕佳，能夠有效抵禦蠻兵粗糙刀斧的劈砍刺傷，極大降低了傷亡損耗。反觀蠻兵，兵器簡陋、無甲護身、攻防無序、進退無章，僅憑一身蠻力血性衝鋒，在體系化、正規化的精銳軍陣面前，破綻百出、不堪一擊。
一波衝鋒下來，沖在最前的七八名蠻兵接連中弩倒地，慘叫哀嚎、死傷慘重，鮮血浸透林間濕土，染紅片片積雨。剩餘蠻兵見狀依舊悍勇不退，依舊嘶吼著瘋狂撲殺，試圖以人命堆砌衝破防線。
幾番來回交鋒、數次衝鋒拉鋸，蠻兵不僅未能衝破狼軍分毫陣型，反倒接連折損人手、傷亡劇增，短短半柱香的廝殺，便倒下十數名精銳，剩餘三十餘人個個帶傷、心神惶惶、銳氣大挫、攻勢銳減。
蠻兵頭領徹底看清局勢，心知今日已然占不到半分便宜，再強行纏鬥，只會全員折損、全軍覆沒。深山作戰、無援無援、地勢兇險，一旦陷入僵局，再無脫身可能。
心念至此，他不敢再戰，當即抬手吹響口中骨哨。
「嗚嗚——」
低沉沙啞的骨哨聲穿透雨幕、響徹山林，帶著蠻兵獨有的撤退號令。剩餘殘存的蠻兵聞聲，立刻放棄纏鬥、紛紛後撤，不敢再有半分戀戰，抬著輕傷同伴，丟下滿地屍體，狼狽逃竄、隱入密林深處，轉瞬便消失在茫茫雨霧之中，只留下空蕩蕩的林間戰場，以及一地冰冷的屍身、濃重的血腥。
「阿古哥！賊寇逃了！屬下帶人追上去，一舉剿殺乾淨，不留後患！」
身側的愣子此刻已然熱血上頭，雙目赤紅、戰意高漲，緊握手中長刀，抬腳便要帶隊追擊。
連日血戰，他早已褪去初戰的怯懦，悍勇十足、求勝心切，只想趁勝追擊、全殲殘敵、斬獲更多軍功。其餘狼軍士卒也紛紛戰意沸騰、摩拳擦掌，欲乘勝掩殺、擴大戰果。
「站住，窮寇莫追。」
阿古抬手沉聲喝止，語氣堅定、不容置喙，眼神冷靜銳利，掃視前方幽深密林，「深山雨霧、路況不明、林木遮擋、視野受限。蠻兵熟稔此地地形，敗退逃竄必然留有後手，大概率設下埋伏。我等吃過貿然追擊、孤軍深入的大虧，前車之鑑、歷歷在目，不可再犯。」
一句話瞬間澆滅眾人的求勝之心，所有人瞬間冷靜下來，紛紛收兵駐足、穩住身形。
眾人記憶猶新，初入湘西之時，便是因為初勝輕敵、貿然追擊、孤軍深入，誤入蠻兵埋伏圈套，陷入重圍、苦戰突圍，折損數名弟兄，吃了大虧。如今歷經淬鍊，眾人早已學會沉穩審慎、敬畏戰場、不貪寸功。
見眾人盡數收斂戰意、陣型穩固，阿古方才沉聲下令：「全員就地休整，優先救治傷員，快速包紮止血，嚴守陣型、戒備四周，以防賊寇去而復返、偷襲反撲。」
號令落下，狼軍眾人各司其職、迅速行動，沒有半分慌亂拖沓。
幾名隨行醫護士卒立刻取出隨軍傷藥、麻布繃帶，快步上前，為受傷的同袍清理傷口、止血包紮。戰場上沒有慌亂哭嚎、沒有手足無措，受傷的士卒咬牙強忍疼痛、沉默堅毅，配合包紮；未受傷的士卒持槍警戒、環視四方，牢牢守住各處要道，警惕密林異動。
此戰戰果，懸殊至極、一目了然。
蠻兵五十餘精銳出戰，丟下整整十六具屍體，殘部狼狽潰逃、慘敗而歸，傷亡慘重、銳氣盡失。
而狼軍二十七人出戰，僅有六人負傷，其中四人皆是皮肉擦傷、輕微刀傷，屬於輕傷範疇，休養三五日便可癒合歸隊、再度參戰。
剩餘兩人傷勢稍重，但皆未傷及筋骨、不損性命，隨軍簡單包紮後便可穩妥轉移，靜養旬日便能復原。
這般極小的傷亡代價，換來近乎十倍的殲敵戰果，盡數得益於狼軍精良的軍械防護、成熟的戰術體系、默契的團隊配合。
眾人身上的紙甲與雙層複合皮甲，看似輕便柔和，實則堅韌異常、防護絕佳。尋常蠻兵的刀劈斧砍、長矛刺擊，大多被甲冑穩穩格擋、卸去力道，僅能造成表層擦傷，難以破甲傷身，最大程度護住了士卒性命、壓低了戰場傷亡。反觀蠻兵無甲護身、兵器簡陋，一旦被近身擊中、弓弩射中，便是重創斃命，毫無防禦可言。
簡單處理完傷員、穩固戰場局勢後，阿古看向滿地蠻兵屍體，目光沉凝，轉頭對愣子說道：「動手，割耳記功。」
「是！」
愣子聞言立刻應聲上前，其餘兩名未受傷的士卒也隨之跟上，三人手持短刀，俯身逐一處理滿地屍身。
如今軍中規制嚴明、軍功清晰，為杜絕虛報戰功、冒領軍功，劉靖定下鐵律，斬敵首級、割耳為證，每一具敵屍只取一耳，登記在冊、核驗無誤，一隻敵耳便可兌換五貫銅錢，實打實、無虛額、不拖欠，是軍中士卒最直接、最公允的軍功獎賞。
對於這群出身貧寒、底層行伍的狼軍士卒而言，這般軍功，不僅是錢財糧餉、養家餬口的依仗，更是浴血奮戰、沙場拼殺的榮耀，是晉升職級、立足軍營、改變命運的唯一途徑。每一隻割下的耳朵，都是他們冒死拼殺、浴血破敵的見證，都是實打實的血汗功勞。
雨水淅淅瀝瀝、依舊落個不停，林間風聲簌簌、雨聲沙沙。
三人俯身忙碌，動作熟練利落、有條不紊，早已褪去初次割耳的不適、膽怯與反胃，只剩軍人的冷靜與務實。歷經月余沙場淬鍊，他們早已見慣生死、看淡血腥，心智徹底蛻變、心性愈發堅韌。
不多時，十六隻染血的耳朵盡數收納裝好，妥善封存於軍功布袋之中，待戰後統一報備、登記領賞。
阿古環視戰場，確認無遺漏敵蹤、無潛伏隱患、無遺留傷員，沉聲下令：「全員整隊，有序撤離，返回臨時據點休整待命，等候大帥軍令。」
二十七人小隊攙扶傷員、規整陣型，踏著泥濘山路，迎著綿綿春雨，井然有序、穩步撤離深山戰場，背影沉穩堅毅、步履鏗鏘有力。
而這樣以少勝多、穩步蠶食、逐點清剿的山地遭遇戰，此刻正在石門縣方圓二十里的群山密林之中，不間斷、不停歇地輪番上演。
康博坐鎮中軍、統籌全局，嚴格遵循劉靖定下的核心戰略，不貪快、不冒進、不猛攻，不求一戰定乾坤，只求步步為營、穩紮穩打。
以風林二軍為錘，奪取縣城，再以精銳狼軍為尖刀利刃，拆分小隊、散入群山，逐山清剿、逐谷肅清、逐點推進，一點點拔除張鄴散布在石門外圍的蠻兵據點、肅清山間潛伏勢力、掃清前路障礙。
一支支狼軍小隊分散進山，在茫茫雨幕群山之中，與蠻兵展開無數次小規模遭遇戰、突襲戰、伏擊戰。每一場廝殺，都是一次實戰淬鍊；每一次交鋒，都讓新兵愈發老練；每一次推進，都穩穩蠶食一寸敵軍疆域。
前線山野血戰不休、捷報頻傳，後方石門縣衙帥帳之內，亦是政令通暢、調度有序、運籌帷幄。
石門縣衙大堂，早已被改造成前線臨時中軍帥帳，褪去了縣衙的文雅肅穆，滿是軍營的肅殺嚴謹。
大堂正中，懸掛著一幅巨大的湘西輿圖，宣紙鋪展、筆墨清晰，朗州、石門、陬溪、武陵各州縣山川河流、山谷要道、村落據點、險隘關口，盡數標註清晰、一目了然。
龐觀一身戎裝、披甲佇立，身姿挺拔、神色沉穩，立於輿圖之前，手中緊握一支朱紅筆墨，目光沉沉凝視輿圖，緊盯整片湘西戰局走勢。作為隨軍副帥、沙場宿將，他歷經百戰、沉穩老練，深諳山地作戰的精髓，更懂穩紮穩打、循序漸進的用兵之道。
大堂內外，傳令兵往來穿梭、步履匆匆、神色肅然，不間斷從前線趕回，實時匯報各路戰況、各隊戰果、各地推進進度。帳內文武各司其職、有條不紊、忙碌有序，文案登記、軍功核驗、糧草調度、傷員安置、軍情匯總，一切井然有序、高效運轉。
「報——！」
一名傳令兵快步疾沖入堂，單膝跪地、高聲稟奏，語氣鏗鏘有力、滿含振奮：「稟龐帥！狼軍第三營下轄二十六大隊，於蛇山山谷遭遇蠻兵主力小隊，一番激戰，成功擊退敵軍，陣前斬敵十六人，我方僅輕傷三人，現已穩固蛇山防線，肅清山間殘敵！」
龐觀聞言，神色不變、沉穩依舊，抬手執硃筆，俯身精準落在輿圖標註的蛇山位置，穩穩畫下一個鮮紅圓圈。紅圈醒目刺眼，代表此地敵軍已被肅清、據點已被拔除、戰線已然推進。
「報——！」
又一名傳令兵接踵而入，跪地急報：「稟龐帥！狼軍第二營下轄一十八大隊，攻破陬溪外圍三處山間哨卡，驅逐蠻兵二十餘人，斬獲首級九枚，徹底打通陬溪山前通道！」
硃筆再起，陬溪外圍三處哨卡位置，接連落下三個鮮紅標記。
「報——！狼軍第四小隊清剿石門西山殘敵，斬敵七人，收復兩處山間村落，百姓安然歸附！」
「報——！陬溪北側密林伏敵盡數肅清，戰線穩步前移三里！」
一聲聲捷報接連傳入帥帳，一道道紅圈不斷落於輿圖之上。
不過半日時辰，整幅巨大的湘西輿圖之上，石門縣城周邊大半山地、山谷、哨卡、要道，盡數被鮮紅圓圈覆蓋、密密麻麻、星羅棋布。每一個紅圈，都代表一場完勝、一次推進、一寸疆土的收復、一股敵勢的肅清。
放眼望去，紅色戰果從石門縣城向外層層輻射、逐步蔓延，一點點壓縮蠻兵活動空間、一步步瓦解張鄴外圍防線、一寸寸蠶食武陵邊緣疆域。
這般推進速度，看似緩慢綿長、不夠迅猛、不夠轟轟烈烈，沒有一戰破城、千里挺進的磅礴氣勢，卻步步紮實、穩穩落地、根基穩固，無半點僥倖、無半分風險、無一絲隱患。
這正是劉靖早已定下的湘西總戰略——以點連線，以線擴面，穩紮穩打、循序漸進。
先以精銳小隊為尖刀，拔除單點敵軍據點、肅清單點山地隱患，穩固每一處占領點位；再以無數穩固點位串聯成線，打通山川要道、連通攻防陣線、封鎖敵軍退路；最終以多條戰線交織成面，全面覆蓋湘西群山、徹底擠壓敵軍生存空間、穩步蠶食整片朗州疆域。
不急於求成、不貪功冒進、不孤軍深入，每推進一寸，便鞏固一寸、守住一寸、消化一寸，徹底杜絕戰線過長、後援不足、腹背受敵、埋伏遇襲的兵家大忌。
龐觀凝視滿圖紅圈，眸色深沉。
來之前，所有人心裡都明白，此戰不求速勝，以慢以穩為主。
如今的戰況，也證明戰前定下的戰略與戰術是正確的。
只需穩步推進，防止麾下將領急功近利，拿下朗州是板上釘釘的事情。
說白了，這場戰爭的本質，拼得不是將帥能力，亦不是士兵戰力，而是家底。
就算狼軍不是蠻兵的對手，但最多也只是戰術上的失敗，不足以影響到戰略。
劉靖背後有整個江西之地，以及新得的湖南三州，皆是豐腴的魚米之鄉，莫說一年半載，就算是兩年，三年，咬咬牙也能耗得起。
而雷彥恭呢？
十萬大山聽著是挺唬人，可能種糧食的平原有幾處？
蠻兵在山地確實來去自如，可青壯加起來總共才多少？
……
……
三月初九，劉守光南郊祭天，登基稱帝，立國大燕，建元應天。
三月十八，晉王李存勖廣發討賊檄文。
三月二十一，晉將周德威統精兵三萬，合成德，義武等五鎮聯軍，共計六萬大軍，從岐溝關進入燕境。
岐溝關坐落於燕晉交界咽喉之地，扼守南北通行要道，背靠群山、前臨平原，是幽州南面第一道、也是最重要的一道屏障，自古便是北疆兵家必爭之地。此關一旦告破，晉軍便可直面燕南平原，再無崇山峻岭、雄關險隘阻攔，大軍可直抵幽州城下。劉守光深知此關的戰略價值，早早派遣麾下精銳步騎三千駐守於此，加固城關、修繕垛口、囤積滾木擂石與糧草器械，妄圖憑天險固守，阻擋晉軍北上兵鋒。
然地利再險，終究不敵人心盡失。駐守岐溝關的燕軍將士，常年駐守邊關、苦寒疲敝，既要承受嚴苛賦稅徭役，又要忍受劉守光麾下監軍的苛酷刑罰，日日惶恐、人人自危。他們親眼目睹劉守光稱帝後愈發癲狂暴虐，屠戮朝臣、殘殺士卒、壓榨百姓，早已心生厭棄、全無守土死戰之心。加之探馬回報，晉軍五萬精銳壓境、軍威滔天、勢不可擋，鎮、定二鎮聯軍協同作戰，北疆藩鎮盡附晉王，岐溝關孤立無援、絕無後援，死守唯有全軍覆沒。
周德威深諳攻心為上、攻城為下之道，並未急於下令強攻破關。大軍壓至關下之後，他先令全軍列陣示威，鐵騎分列兩翼、步卒結陣居中、弓弩手張機搭箭，層層排布、軍容浩蕩，震懾關內守軍。同時遣使者至關下喊話，明示晉王伐罪之意，赦免守軍罪責、承諾保全將士性命，歸降者既往不咎、有功者另有封賞，頑抗者城破誅戮、絕不姑息。
心理施壓配合軍事威懾，雙重攻勢之下，岐溝關守將徹底心神瓦解。他自知無力抗衡五萬晉軍，又不願為暴虐暴君殉死，思慮再三，最終決意開城歸降。次日清晨，岐溝關城門大開，守將率領全軍將士列隊出降，封存關防、器械、糧草，拱手讓出這座雄踞北疆的咽喉天險。
周德威不費一兵一卒、不損一矢一箭，順利攻克岐溝關，晉軍主力浩浩蕩蕩跨過關隘，徹底踏入桀燕腹地。自此，幽燕南面門戶洞開，天險盡失，晉軍兵鋒直指北，一路坦途、勢無阻攔，覆滅桀燕的大局，已然徹底敲定。
大軍入關之後，周德威嚴令軍紀，約束全軍將士，嚴禁劫掠百姓、嚴禁擅殺無辜、嚴禁擾民滋事，違令者立斬不赦。晉軍秋毫無犯、安撫民心，與劉守光常年暴政擾民、縱兵劫掠的行徑形成鮮明對比，燕地百姓見狀，愈發感念晉王德政、厭棄偽燕統治，各地歸降的呼聲愈發高漲。
無需繁瑣試探、無需迂迴纏鬥，周德威當機立斷，選定南北咽喉要道岐溝關作為突破關口，揮師北上，大舉攻入燕境。
岐溝關地勢險要、扼守南北要道，是幽州南面第一道屏障，歷來是兵家必爭之地。劉守光也曾在此布設守軍、囤積甲兵，妄圖憑藉天險阻擋晉軍北上。可燕軍守軍早已人心惶惶、毫無戰意，常年受劉守光暴政壓榨，將士疲於戰亂、厭戰畏死，聽聞周德威率領五萬精銳大軍壓境，兵威赫赫、勢不可擋，岐溝關守軍全無抵抗之心。
晉軍兵臨關下，旌旗一展、甲兵列陣、軍威浩蕩，岐溝關守將當即開城投降、束手歸降，這座扼守幽燕門戶的天險雄關，不戰而克、拱手讓人。
大軍順利跨過岐溝關，徹底踏入桀燕腹地，自此長驅直入、再無天險阻隔。
事實上，燕地的崩塌潰敗，絕非一日之寒。劉守光割據幽燕數年，憑藉武力強壓四方，毫無治國理政之能，全程以暴制暴、以殺立威。他對內橫徵暴斂，層層盤剝州縣賦稅，透支民力、搜刮財貨，以供自己奢靡揮霍、擴建宮室、豢養私兵；對外窮兵黷武，屢次主動侵襲鎮、定二鎮，挑釁河東、結怨四方，樹敵無數、孤立自身。朝堂之上，忠直老臣盡數被屠戮貶斥，只剩李小喜等諂媚奸佞當道，朝堂昏暗、政令混亂；地方州縣，官吏日夜惶恐、朝不保夕，百姓流離失所、田畝荒蕪、餓殍遍野，整個幽燕大地，早已民生凋敝、州縣離心、上下解體。
待到劉守光悍然稱帝，僭越天位、妄自尊大，更是徹底耗盡了燕地最後的民心士氣。天下藩鎮皆視其為叛逆小丑，無人與之結盟、無人為其馳援，桀燕徹底淪為北方孤家寡人。當周德威率領五萬晉軍奉檄伐罪、弔民伐暴，正義之名、浩蕩兵鋒席捲燕南大地，各地積壓數年的民怨、官怨、兵怨徹底爆發，歸降倒戈之勢席捲全境、不可逆轉。
最先歸附的是澶州。澶州地處燕南前沿，首當其衝直面晉軍兵鋒，州守早已不堪劉守光暴政壓迫，聽聞晉軍軍紀嚴明、善待降人、安撫百姓，當即下定決心棄暗投明。不等晉軍兵臨城下，便提前備好降書、戶籍、府庫帳冊，派遣州中長史親赴晉軍大營請降。晉軍抵達澶州城外時，城門全開，守將率官吏鄉紳出城十里迎接，百姓簞食壺漿、夾道歡迎，全城安然歸附、無一人抵抗。
澶州歸降之後，連鎖歸降效應瞬間蔓延全境。涿州、武州、順州等燕地核心重鎮，紛紛效仿澶州，相繼遣使歸降、開城納土。各州守將盡數摒棄劉守光偽帝號令，封存府庫、安定軍民、撤除守備，全程配合晉軍接管城防、安撫地方、穩定秩序。部分忠於偽燕的極少數裨將試圖據城抵抗，卻被麾下士卒、城中百姓聯手擒縛，獻於晉軍大營，可見劉守光早已徹底失去所有人心。
周德威統籌全局、穩步推進，每收復一城，便即刻派遣隨軍文官接管民政、安撫百姓、減免苛稅、整肅吏治，廢除劉守光時期所有酷法苛政，安撫流離失所的災民，收攏潰散的州縣士卒，徹底穩固收復之地，絕不貪快冒進、絕不留後患。
這般穩紮穩打的推進方式，讓晉軍收復的疆域愈發穩固，歸降州縣人心安定、盡數依附晉王，徹底斷絕了偽燕翻盤的可能。短短半月時間，晉軍五萬大軍一路北上、勢如破竹，盡數掃平燕南所有州縣，收復大片疆土，兵鋒毫無阻滯，直逼桀燕都城——幽州薊縣。
當晉軍北伐、弔民伐罪的兵鋒席捲而來，燕地各州縣早已積攢已久的怨憤徹底爆發，歸降之心、倒戈之意遍布全境。
澶州守將率先遞上降書、開城納降，全城官吏百姓出城迎接晉軍，簞食壺漿、以迎王師，只求早日擺脫劉守光的殘暴統治；緊隨其後，涿州、武州、順州等燕地重鎮，無一例外、盡數聞風歸降。各州守將、官吏紛紛封存府庫、整頓戶籍、棄暗投明，主動派遣使者前往晉軍大營請降，甘願歸順晉王、棄絕偽燕。
短短半月時間，周德威統領的五萬聯軍，不費苦戰、不損精銳，連下燕地數州、橫掃燕南全境，兵鋒一路向北、勢如破竹，直指桀燕都城——幽州薊縣。
大軍一路推進，沿途州縣望風歸附、百姓夾道相迎，無一人為劉守光死戰、無一城為偽燕堅守。昔日號稱固若金湯、雄踞北疆的桀燕疆域，短短半月便土崩瓦解、全境潰敗，只剩幽州薊縣一座孤城，孤零零矗立在北疆大地之上，被五萬晉軍團團圍困、水泄不通。
幽州，薊縣，皇城大內。
這座倉促修建的偽帝皇宮，雕樑畫棟尚且嶄新，琉璃金瓦熠熠生輝，卻早已籠罩在末日將臨的死寂與惶恐之中。整座皇城氣氛壓抑、陰風沉沉，宮人內侍、文武百官人人面色慘白、心神惶惶，步履躡手躡腳、不敢高聲言語，生怕觸怒暴怒的偽帝劉守光，招來殺身之禍。
自晉軍出岐溝關、橫掃燕地以來，敗報日日傳入宮中，州縣歸降、守軍潰敗、大軍逼近的消息接連不斷，徹底擊碎了劉守光的帝王美夢。
劉守光本就性情暴戾、剛愎自用、嗜殺無常，登基稱帝之後，更是狂妄自大、目中無人，自以為坐擁幽州天險、坐擁數萬兵馬，便可割據北疆、抗衡天下，全然不將晉王李存勖與河東兵馬放在眼中。起初聽聞晉軍來伐，他尚且嗤之以鼻、狂妄自大，揚言要親率燕軍出城，一戰擊潰晉師、生擒周德威、踏平河東。
可現實卻狠狠擊碎了他的狂妄。
他數次下詔，派遣城中精銳燕軍出城迎戰，主動突襲晉軍圍城大陣，妄圖擊退敵軍、解除圍困、扭轉頹勢。奈何燕軍早已軍心渙散、士氣崩頹，將士無心死戰、戰力盡失，反觀晉軍久經沙場、軍紀嚴明、戰力強悍、士氣滔天。
數次出城決戰，燕軍每戰必敗、每敗必慘，折損兵馬無數、丟失甲械輜重無數，原本留守幽州的精銳主力，接連損耗、死傷慘重，殘存兵馬盡數龜縮城內，再也不敢出城迎戰，只能眼睜睜看著晉軍層層合圍、步步緊逼，將幽州孤城徹底鎖死。
連戰連敗、疆域盡失、兵臨城下、孤城被困，一連串的慘敗徹底擊潰了劉守光的狂妄自信，取而代之的是極致的暴怒、恐慌與瘋狂。
大殿之內，龍椅之上，劉守光一身繁複帝袍，面色猙獰、雙目赤紅，滿臉戾氣、周身煞氣縈繞，胸膛劇烈起伏，怒火熊熊燃燒，整個人已然處於癲狂暴怒的邊緣。連日敗報、全境崩塌、圍城絕境，讓這位偽帝心態徹底扭曲，滿心怨憤無處宣洩，只能將怒火盡數撒在身邊宮人、朝堂百官身上。
殿中宮人內侍、文武百官盡數垂首躬身、噤若寒蟬，大氣不敢出、半步不敢動，人人心驚膽戰、唯恐禍及自身。
殿內死寂沉沉，唯有燭火搖曳、光影晃動，氣氛壓抑得令人窒息。
就在這時，一名端著玉瓶擺件、小心翼翼上前侍奉的年幼婢女，連日惶恐難安、心神不寧，雙手微微發顫，腳步輕輕一晃，手中精緻的白玉花瓶驟然脫手墜落。
「哐當——」
清脆的碎裂聲驟然響徹死寂大殿，刺耳突兀、劃破沉寂。
區區一件意外小事，卻徹底點燃了劉守光積壓多日的滔天怒火。
他雙目驟然赤紅、戾氣暴漲，猛地拍案而起，厲聲嘶吼，聲音嘶啞癲狂、暴戾至極：「廢物！無用的奴才！連區區器物都守不住，留你何用！」
盛怒之下，劉守光全然不顧尊卑禮法、不顧人命天理，已然徹底癲狂失控。他怒喝一聲，揮手示意身側侍衛上前，眼中沒有半分憐憫、沒有半分人性，只剩嗜血的殘暴與扭曲的瘋狂。
殿中侍衛早已習慣了自家帝王的暴虐無常，聞言即刻上前，不顧婢女跪地痛哭、連連求饒，強行拖拽至殿中。可憐那名年幼婢女不過一時失手、並無過錯，卻恰逢暴君暴怒、厄運臨頭。
劉守光猶覺不解氣，親自拔刀上前，戾氣滔天、手段狠辣，當著滿殿文武百官、宮人內侍的面，親手揮刀屠戮，幾番狂暴劈砍之下，無辜婢女竟被活活剁成肉泥，血肉模糊、慘不忍睹。
猩紅鮮血浸染大殿青磚，濃烈血腥味瞬間瀰漫整座宮殿，與殿中沉悶壓抑的氣息交織在一起，恐怖至極、令人膽寒。
滿殿眾人目睹這場血腥暴虐的殘殺，盡數渾身戰慄、冷汗浸透、心神俱裂，無人敢抬頭直視、無人敢出言勸阻。人人心底悲涼徹骨，如此暴虐無道、嗜殺成性的君主，何其荒唐、何其可怖，桀燕亡國，早已是註定的定數。
屠戮完畢，劉守光甩去刀上血跡，粗重喘息、面色猙獰，胸中怒火稍稍平復，眼神陰鷙冰冷、掃視全場，威壓震懾滿殿眾人，無人敢與之對視。
就在大殿死寂、人心惶惶、血腥未散之際，殿外一名傳令內侍快步入內，跪地躬身、小心翼翼稟報，語氣恭敬卻難掩忐忑：「啟稟陛下，城外晉軍大營遣派使節入城，奉周元帥將令，前來覲見陛下，有要事相商。」
聽聞晉軍遣使前來，劉守光眼底戾氣稍稍收斂，癲狂的怒火緩緩壓下，眉宇間掠過一絲複雜神色，有惱怒、有忌憚、有惶恐，更有一絲絕境之中的期許。
他沉默片刻，沉聲冷喝：「宣。」
不多時，一名身著儒衫、氣度從容、神色沉穩的晉軍使節，緩步走入大殿。此人不穿甲冑、不帶兵刃，身姿端正、言辭有度，面對滿地血腥、暴虐暴君，毫無懼色、從容不迫，立於殿中坦然行禮。
行禮已畢，晉使抬眸直視劉守光，語氣平和、不卑不亢，緩緩道明來意，字字懇切、句句在理：「偽帝在上，今我晉王奉天伐罪、弔民伐暴，周元帥率五萬王師北上，幽燕州縣盡數歸降，孤城薊縣已然四面合圍、外無援兵、內無糧草，敗勢已定、絕境難回。」
「大勢如斯，頑抗無益、徒增死傷、空耗百姓。晉王素來寬厚仁愛、心懷萬民、善待降人，素來不殺歸降之主、不戮歸順之臣。陛下若能幡然醒悟、去帝號、納降書、開城歸順，主動歸降晉王，晉王必念北疆安定、民生不易，保全陛下性命、禮遇陛下餘生，賜爵安居、善待族人，絕不薄待、絕不加害。若執意頑抗、負隅頑抗，待到城破之日，玉石俱焚、身首異處、宗族覆滅，再無轉圜餘地，還望陛下三思、早做決斷。」
一番話語，透徹時局、點明利弊、曉以情理、示以禍福，沒有威逼恐嚇，只有坦然陳述、據實勸諫，句句戳中劉守光當下的絕境處境。
大殿之內，再度陷入沉寂。
劉守光佇立原地，神色變幻不定、心緒翻湧不休。連日連戰連敗、將士死傷殆盡，如今孤城被圍、糧草漸竭、外無援軍、內無鬥志，偌大疆域盡數淪陷，早已沒有半分翻盤希望。
他生性殘暴，卻也貪生怕死、貪戀權位富貴。昔日狂妄自大、割據稱帝，是為了權勢榮華；如今絕境困城、大勢已去，心中僅剩保命苟活、保全富貴的念頭。
晉使所言句句屬實，以當下絕境，頑抗唯有死路一條，歸降尚可保全性命、安度餘生。求生之念、惜命之心，瞬間占據他的全部思緒，原本頑固抵抗、死戰到底的心思，已然徹底動搖，心底隱隱生出歸降保命、棄帝求生的想法。
他眉頭緊鎖、沉默沉吟、猶豫不決，眼底暴怒戾氣盡數褪去，只剩遲疑與忐忑，已然動了降心。
正當劉守光心思鬆動、即將應允歸降之際，殿內一道身影快步出列，躬身開口、出言阻攔，語氣懇切、暗藏私心：「陛下，不可輕易歸降！」
出列之人，正是劉守光最為信任、朝夕相伴、寵信至極的心腹近臣李小喜。
李小喜素來諂媚逢迎、巧言令色、心機深沉、自私怯懦，全無家國大義、全無忠臣風骨，唯一所求便是依附劉守光、博取權勢富貴。他深知一旦劉守光歸降、偽燕覆滅，自己的權勢地位、榮華富貴便會盡數化為泡影，故而不願眼睜睜看著君主歸降、大勢落幕。
李小喜躬身叩首，故作沉穩、假意勸諫，言辭看似有理，實則心存僥倖、自私自利：「陛下，如今薊縣雖被圍困，卻城高牆厚、糧草尚存、兵馬未絕，尚可固守堅城、僵持待變！晉軍遠道而來、孤軍深入、跨省作戰，糧草轉運艱難、軍心難以持久，日久必然疲憊懈怠。」
「北方藩鎮局勢未定、梁軍虎視眈眈、各方勢力暗流涌動，世事變幻、吉凶難料。眼下絕境未必是終局，或許轉瞬便有轉機、可有外援、可解圍困。陛下何必急於一時歸降、自廢帝號、自縛其身，拱手將大好基業讓人？不如暫且隱忍、靜觀其變、靜待時局，再做定奪不遲！」
這番話語虛虛實實、巧言蠱惑，刻意放大渺茫的轉機、忽視既定的死局，精準戳中
劉守光本就心性不定、多疑善變、見識短淺，被李小喜一番花言巧語蠱惑，原本鬆動的降心瞬間凝滯，心底的僥倖之心再度滋生。
他轉念一想，的確如此。幽州城高牆厚、守備堅固，城中糧草尚可支撐數月，兵馬尚有萬餘，絕非旦夕可破。晉軍雖勢大，卻孤軍圍城、久戰必疲，若能堅守僵持、靜待變局，未必沒有一線生機。若是貿然歸降，此生帝王尊號、榮華富貴盡數落空，縱使保全性命，也只能屈居人下、苟活餘生，何其不甘。
一念至此，劉守光心中決斷徹底逆轉，眼神重新變得冷硬、遲疑盡數褪去。
他冷哼一聲，沉下心神，對著殿中沉聲下令：「晉使所言，暫且擱置。來人，將晉使暫且扣下，妥善安置、不得怠慢、不得傷害。」
「傳朕旨意，全城將士嚴守城牆、加固守備、死守孤城，靜觀時局、靜待轉機！」
旨意落下，殿中侍衛即刻上前，將一臉錯愕、微微蹙眉的晉軍使節帶出大殿、軟禁安置。
晉使臨行之前，深深看了一眼端坐高位、心存僥倖、執迷不悟的劉守光，眼底掠過一絲惋惜與漠然。
頑愚不悟、逆勢而行、錯失生機，幽州最後的活路，已然被這位暴虐短視的偽帝親手斷送。
大殿之內，血腥氣息尚未散盡，死寂惶恐依舊籠罩全場。