第一百一十五章 雷德蒙公爵的選擇（一）
通往王都的官道上，一隊騎兵疾馳而過，馬蹄踏起的塵土在夕陽下如同翻滾的金霧。
為首的騎士身披深藍色斗篷，胸前的金色徽章在暮色中依然醒目——正是軍務大臣雷德蒙公爵。
」公爵大人，王都來的信使說國王病重」。
副官策馬靠近，聲音壓得很低。
」但沒說具體情形......」。
雷德蒙公爵眉頭緊鎖。
他原本正在中部地區督察貴族們的二次徵召情況，昨天突然接到急令，說是愛德華國王急召，要他即刻回王都商議大事。
這一路疾馳，連換五匹馬，此刻距離王都只剩下不到半日路程。
」加速前進」。
雷德蒙公爵揮鞭：」務必在入夜前趕到。」
當雷德蒙公爵的坐騎踏過王都的城門時，夜幕已經降臨。
街道上，一隊隊身著黑色鎧甲的士兵正在巡邏，胸甲上鐫刻的近衛軍徽記在火把下閃閃發亮。
雷德蒙公爵微微皺眉。
這些近衛軍士兵他一個都不認識，而且按照慣例，王都的日常巡邏本該由城防軍負責才對。
」公爵大人，要直接去王宮嗎？」，副官低聲詢問。
雷德蒙公爵的目光掃過那些陌生的面孔，搖了搖頭：」先回府邸。」
……
雷德蒙公爵的書房門被輕輕叩響，老管家躬身而入，手中捧著一盞銀制燭台。
搖曳的燭光在他布滿皺紋的臉上投下深淺不一的陰影。
」大人」。
管家低聲問候，聲音裡帶著幾分疲憊。
」您一路辛苦了。」
雷德蒙公爵解下斗篷，隨手搭在椅背上：」這幾日王都可有什麼異常？」。
管家將燭台放在書桌上，火光映照著他凝重的面容：」前日北境傳來急報，黑岩城......已經陷落了。」
」什麼？」。
雷德蒙公爵猛地站起身，椅子在地板上劃出刺耳的聲響。
」那駐守黑岩城的鐵壁軍團呢？」。
」幾乎全軍覆沒」。
管家的聲音幾乎微不可聞。
」連同黑岩城下的北境貴族聯軍，幾乎......沒幾個活口。」
雷德蒙公爵的手指無意識地攥緊了桌沿，指節發白。
鐵壁軍團是王國三大主力之一。
北境貴族聯軍更是阻擋草原人南下的重要力量。
這樣的慘敗，足以動搖國本。
「由於您不在，所以信件是直接傳到王宮的」，管家繼續道。
」聽說陛下看後當場吐血，至今昏迷不醒。」
雷德蒙公爵的心沉了下去。
他知道愛德華國王的身體每況愈下，上一次吐血之後，御醫曾私下說過可能熬不過這個冬天。
如今這樣的打擊......。
」王宮現在情況如何？」。
雷德蒙公爵強迫自己冷靜下來。
」出奇的安靜」，管家搖頭。
」沒有鐘聲，沒有召集大臣，就像......什麼都沒發生過。」
聞言，雷德蒙公爵長舒一口氣，緊繃的肩膀稍稍放鬆。
看來，局勢還沒到最壞的地步。
隨後，雷德蒙公爵換上一身正式的深藍色朝服，腰間配著象徵軍務大臣身份的鎏金佩劍。
帶著十二名親衛離開府邸，向王宮疾行而去。
然而，當他的馬車停在王宮正門前時，一隊身著黑色鎧甲的近衛軍士兵橫起長戟，攔住了去路。
」站住！」。
為首的軍官冷聲喝道：」王宮重地，無特令者不得入內！」。
雷德蒙公爵的侍衛長勃然大怒，一步上前：」放肆！瞎了你的狗眼！」。
「這是軍務大臣雷德蒙公爵大人！奉國王陛下急召，入宮商議大事，誰敢阻攔？」。
軍官面無表情地掃了一眼侍衛長，語氣依舊冰冷：」請公爵大人恕罪，這是國王陛下的命令。」
「如今王宮戒嚴，除非持有陛下親筆特令，否則任何人不得帶侍衛入內。」
雷德蒙公爵眯起眼睛，仔細打量著眼前的軍官。
此人約莫三十歲上下，面容冷峻，眉骨處有一道淺淺的疤痕。
這張臉，他確信自己從未在王宮近衛中見過。
」你是近衛軍的人？」。
雷德蒙沉聲問道：」我怎麼不記得見過你？」。
軍官挺直腰背，聲音洪亮：」回公爵大人，卑職是近衛軍第三大隊的中隊長雷恩」。
「奉副統領戴爾伯爵之命，率隊加強王宮防守。」
雷德蒙公爵沉默片刻，目光掃過宮牆上新增的崗哨和弓箭手。
雖然心中疑慮重重，但眼下硬闖顯然不是明智之舉。
」你們留在外面」，他最終對侍衛長吩咐道。
」我獨自進去。」
侍衛長還想說什麼，卻被雷德蒙公爵一個眼神制止。
雷德蒙公爵整了整衣領，獨自邁步走向宮門。
身後，那名近衛軍軍官的目光如影隨形，直到雷德蒙公爵的身影消失在宮門深處。
雷德蒙公爵推開國王寢宮的大門，沉重的門軸發出低沉的吱呀聲。
殿內一片昏暗，只有幾支即將燃盡的蠟燭在鎏金燭台上搖曳。
床榻上空無一人，錦被整齊地鋪著，仿佛從未有人使用過。
空氣中瀰漫著淡淡的藥草味，卻不見御醫和侍從的身影。
」不對勁......」。
雷德蒙公爵心頭一緊，立刻轉身準備離開。
」雷德蒙大人，何必急著走？」
一個優雅而冰冷的聲音從帷幔後傳來。
只見艾麗莎王后緩步走出，一襲黑色喪服在燭光下泛著幽暗的光澤。
她的面容蒼白，眼中卻閃爍著銳利的光芒。
雷德蒙公爵躬身行禮：」王后，陛下他......」。
」已經回歸諸神的懷抱了」。
艾麗莎王后的聲音平靜得可怕：」就在昨天晚上。」
雷德蒙公爵的身體猛地一僵，仿佛被一柄無形的劍刺中。
他緩緩抬頭，眼中滿是不可置信：」這......怎麼可能......」。
」黑岩城陷落，鐵壁軍團和北境貴族聯軍幾乎全軍覆沒的消息，成了壓垮他的最後一根稻草」。
艾麗莎王后走近幾步，裙擺在地毯上無聲滑動。
」現在，王國需要一個新的國王。」
艾麗莎王后從袖中取出一卷羊皮紙，輕輕展開：」威廉會成為一位仁慈的君主。」
「而作為回報......」。
為首的騎士身披深藍色斗篷，胸前的金色徽章在暮色中依然醒目——正是軍務大臣雷德蒙公爵。
」公爵大人，王都來的信使說國王病重」。
副官策馬靠近，聲音壓得很低。
」但沒說具體情形......」。
雷德蒙公爵眉頭緊鎖。
他原本正在中部地區督察貴族們的二次徵召情況，昨天突然接到急令，說是愛德華國王急召，要他即刻回王都商議大事。
這一路疾馳，連換五匹馬，此刻距離王都只剩下不到半日路程。
」加速前進」。
雷德蒙公爵揮鞭：」務必在入夜前趕到。」
當雷德蒙公爵的坐騎踏過王都的城門時，夜幕已經降臨。
街道上，一隊隊身著黑色鎧甲的士兵正在巡邏，胸甲上鐫刻的近衛軍徽記在火把下閃閃發亮。
雷德蒙公爵微微皺眉。
這些近衛軍士兵他一個都不認識，而且按照慣例，王都的日常巡邏本該由城防軍負責才對。
」公爵大人，要直接去王宮嗎？」，副官低聲詢問。
雷德蒙公爵的目光掃過那些陌生的面孔，搖了搖頭：」先回府邸。」
……
雷德蒙公爵的書房門被輕輕叩響，老管家躬身而入，手中捧著一盞銀制燭台。
搖曳的燭光在他布滿皺紋的臉上投下深淺不一的陰影。
」大人」。
管家低聲問候，聲音裡帶著幾分疲憊。
」您一路辛苦了。」
雷德蒙公爵解下斗篷，隨手搭在椅背上：」這幾日王都可有什麼異常？」。
管家將燭台放在書桌上，火光映照著他凝重的面容：」前日北境傳來急報，黑岩城......已經陷落了。」
」什麼？」。
雷德蒙公爵猛地站起身，椅子在地板上劃出刺耳的聲響。
」那駐守黑岩城的鐵壁軍團呢？」。
」幾乎全軍覆沒」。
管家的聲音幾乎微不可聞。
」連同黑岩城下的北境貴族聯軍，幾乎......沒幾個活口。」
雷德蒙公爵的手指無意識地攥緊了桌沿，指節發白。
鐵壁軍團是王國三大主力之一。
北境貴族聯軍更是阻擋草原人南下的重要力量。
這樣的慘敗，足以動搖國本。
「由於您不在，所以信件是直接傳到王宮的」，管家繼續道。
」聽說陛下看後當場吐血，至今昏迷不醒。」
雷德蒙公爵的心沉了下去。
他知道愛德華國王的身體每況愈下，上一次吐血之後，御醫曾私下說過可能熬不過這個冬天。
如今這樣的打擊......。
」王宮現在情況如何？」。
雷德蒙公爵強迫自己冷靜下來。
」出奇的安靜」，管家搖頭。
」沒有鐘聲，沒有召集大臣，就像......什麼都沒發生過。」
聞言，雷德蒙公爵長舒一口氣，緊繃的肩膀稍稍放鬆。
看來，局勢還沒到最壞的地步。
隨後，雷德蒙公爵換上一身正式的深藍色朝服，腰間配著象徵軍務大臣身份的鎏金佩劍。
帶著十二名親衛離開府邸，向王宮疾行而去。
然而，當他的馬車停在王宮正門前時，一隊身著黑色鎧甲的近衛軍士兵橫起長戟，攔住了去路。
」站住！」。
為首的軍官冷聲喝道：」王宮重地，無特令者不得入內！」。
雷德蒙公爵的侍衛長勃然大怒，一步上前：」放肆！瞎了你的狗眼！」。
「這是軍務大臣雷德蒙公爵大人！奉國王陛下急召，入宮商議大事，誰敢阻攔？」。
軍官面無表情地掃了一眼侍衛長，語氣依舊冰冷：」請公爵大人恕罪，這是國王陛下的命令。」
「如今王宮戒嚴，除非持有陛下親筆特令，否則任何人不得帶侍衛入內。」
雷德蒙公爵眯起眼睛，仔細打量著眼前的軍官。
此人約莫三十歲上下，面容冷峻，眉骨處有一道淺淺的疤痕。
這張臉，他確信自己從未在王宮近衛中見過。
」你是近衛軍的人？」。
雷德蒙沉聲問道：」我怎麼不記得見過你？」。
軍官挺直腰背，聲音洪亮：」回公爵大人，卑職是近衛軍第三大隊的中隊長雷恩」。
「奉副統領戴爾伯爵之命，率隊加強王宮防守。」
雷德蒙公爵沉默片刻，目光掃過宮牆上新增的崗哨和弓箭手。
雖然心中疑慮重重，但眼下硬闖顯然不是明智之舉。
」你們留在外面」，他最終對侍衛長吩咐道。
」我獨自進去。」
侍衛長還想說什麼，卻被雷德蒙公爵一個眼神制止。
雷德蒙公爵整了整衣領，獨自邁步走向宮門。
身後，那名近衛軍軍官的目光如影隨形，直到雷德蒙公爵的身影消失在宮門深處。
雷德蒙公爵推開國王寢宮的大門，沉重的門軸發出低沉的吱呀聲。
殿內一片昏暗，只有幾支即將燃盡的蠟燭在鎏金燭台上搖曳。
床榻上空無一人，錦被整齊地鋪著，仿佛從未有人使用過。
空氣中瀰漫著淡淡的藥草味，卻不見御醫和侍從的身影。
」不對勁......」。
雷德蒙公爵心頭一緊，立刻轉身準備離開。
」雷德蒙大人，何必急著走？」
一個優雅而冰冷的聲音從帷幔後傳來。
只見艾麗莎王后緩步走出，一襲黑色喪服在燭光下泛著幽暗的光澤。
她的面容蒼白，眼中卻閃爍著銳利的光芒。
雷德蒙公爵躬身行禮：」王后，陛下他......」。
」已經回歸諸神的懷抱了」。
艾麗莎王后的聲音平靜得可怕：」就在昨天晚上。」
雷德蒙公爵的身體猛地一僵，仿佛被一柄無形的劍刺中。
他緩緩抬頭，眼中滿是不可置信：」這......怎麼可能......」。
」黑岩城陷落，鐵壁軍團和北境貴族聯軍幾乎全軍覆沒的消息，成了壓垮他的最後一根稻草」。
艾麗莎王后走近幾步，裙擺在地毯上無聲滑動。
」現在，王國需要一個新的國王。」
艾麗莎王后從袖中取出一卷羊皮紙，輕輕展開：」威廉會成為一位仁慈的君主。」
「而作為回報......」。