第六十八章 燃燒的北境
凱爾文子爵的城堡最先燃起熊熊大火。
黎明前的黑暗中，年邁的子爵被急促的鐘聲驚醒。
他拖著痛風的雙腿走到窗前，看到城堡外的山坡上，無數火把如同地獄的螢火般向城堡湧來。
」父親！是草原人！」。
長子洛克撞開房門，鎧甲只套了一半。
」他們怎麼會在這裡？我們沒有接到示警啊？」。
老管家跌跌撞撞衝進來，臉色慘白：」大人，東門已經被攻破了！」
凱爾文子爵的手指死死摳住窗台。
這些魔鬼是怎麼越過邊境要塞的？他們不是還在黑岩城與守軍對峙嗎？
「洛克，帶你母親和妹妹從密道走」。
凱爾文子爵的聲音異常平靜，他開始穿戴那套二十年前參加國王加冕典禮的禮服。
」我去爭取時間」。
」父親！我們一起——」。
」這是命令！」，凱爾文子爵突然暴喝，渾濁的眼中迸發出駭人的光芒。
」只要血脈還在，凱爾文家就不會滅亡！」。
當草原騎兵撞開內堡大門時，他們看見一個中年貴族端坐在大廳主座上，穿著繡有金線的深藍色禮服，胸前掛滿勳章。
此人右手握著祖傳寶劍，左手按在家族譜系書上。
領頭的草原勇士大笑著舉起彎刀，用蹩腳的通用語喊道：」投降不殺！」。
凱爾文子爵緩緩抬頭，嘴角竟浮現一絲微笑：」北境貴族，永不向草原人低頭」。
第一支箭射穿了他的肩膀，第二支箭釘入腹部。
凱爾文子爵顫抖著站起身，鮮血浸透了華貴的禮服。
當第三個草原人舉著戰斧衝上來時，他用盡最後力氣揮劍，在對方臉上留下一道血痕。
斧刃落下時，子爵最後聽到的是女兒在密道中的哭喊聲，以及藏書室燃燒的噼啪聲。
那些記載著凱爾文家族三百年歷史的羊皮捲軸，此刻正化作漫天飛舞的火蝴蝶。
……
溪木村的農夫們看到遠方騎兵揚起的塵土時，還以為是領主大人的巡邏隊。
」奇怪，今天不是收稅日啊...」，老約翰眯起昏花的眼睛，手中草叉深深插入乾草堆。
直到馬蹄聲震得地面顫動，村民們才意識到不對勁。
那些騎手穿著毛皮鎧甲，頭上綁著彩色布條，嘴裡發出尖銳的呼嘯。
」是草原人！」，鐵匠羅姆的慘叫撕破了村莊的寧靜。
婦女們抱著孩子沖向穀倉，男人們抓起鋤頭和草叉。
十二歲的艾倫正在溪邊捉魚，他眼睜睜看著一個草原騎兵縱馬踩碎了鐵匠三歲的小兒子，腦漿濺在剛刷白的圍欄上。
」排成圓陣！保護女人孩子！」。
老約翰聲嘶力竭地喊著，二十多個農夫背靠背圍成一圈。
他們手中的農具在陽光下閃著寒光，粗布衣服被汗水浸透。
草原騎兵們大笑著在周圍繞圈，像狼群戲弄垂死的獵物。
突然，一支箭穿透了老約翰的喉嚨。
老人跪倒在地，手指深深摳入泥土，仿佛要抓住這片他耕作了一輩子的土地。
當圓陣崩潰後，騎兵們把倖存者趕進穀倉。
艾倫透過木板的縫隙，看到他們抱來一捆捆乾草堆在四周。
濃煙升起時，他聽見母親在唱搖籃曲，就像他小時候做噩夢時那樣。
少年拼命扒開角落鬆動的木板，灼熱的空氣灼傷了他的肺。
當他爬出燃燒的穀倉時，後背的皮膚已經和衣服黏在一起。
躲在溪水中的艾倫看到，整個村莊都變成了巨大的火把，黑煙遮蔽了半個天空。
……
伊莎貝爾夫人的城堡建在白河支流旁的山丘上，七十歲的老夫人正在莊園內修剪枝條。
當她聽到號角聲時，銀剪刀掉在了鵝卵石小徑上。
」夫人！河邊發現騎兵！」，侍衛臉色鐵青地跑來。
」至少兩百人！」。
老婦人摘下園藝手套，露出布滿老年斑的雙手：」我們的城牆能撐多久？」。
」城牆...昨天南牆剛發現裂縫，泥瓦匠說要三天才能...」。
伊莎貝爾夫人閉了閉眼睛。她想起五十年前新婚時，丈夫帶她巡視領地的場景。
如今邊境已經太平了三十年，誰還會認真修繕防禦工事呢？
」打開糧倉，把村民都接進內城」。
她解下圍裙，露出下面繡著家徽的深綠色長裙。
」另外立刻派人去青嵐城求援」。
當草原人的先鋒抵達時，他們驚訝地發現吊橋已經收起，城牆上站滿了拿武器的平民。
一個白髮老婦人穿著華貴的裙子，正在給十幾個農婦分發獵弓。
」放箭！」，伊莎貝爾夫人的聲音比想像中洪亮。
稀稀落落的箭矢飛出，居然真有一個草原騎兵捂著脖子栽下馬。
進攻者暴怒了，他們很快找來粗壯的樹幹撞擊城門。
年久失修的城門在第三次撞擊時就裂開了縫隙。
老夫人帶著最後三十多人退守磨坊。
他們用麵粉袋壘成工事，老人們舉著菜刀，婦女們握著擀麵杖，孩子們抱著石頭。
當草原人衝進來時，伊莎貝爾夫人把油燈扔進了麵粉堆。
爆炸的氣浪掀翻了半個磨坊。
當草原人從廢墟里扒出老夫人的屍體時，發現她至死都緊握著丈夫的佩劍，嘴角凝固著一絲冷笑。
……
青嵐城的城牆上，菲爾洛公爵的指甲深深陷入掌心。
東北方、西北方、正北方...。
至少十幾處烽火在黑夜裡燃燒，像大地滲血的傷口。
」那是凱爾文家的方向...」，老管家聲音哽咽。
」還有白楊坡、溪木村...」。
菲爾洛公爵的胃裡像灌了鉛。
每個火光升起的地方，都有他認識的人——凱爾文子爵總愛在宴會上講冷笑話；
伊莎貝爾夫人釀的接骨木花酒是北境一絕；
溪木村的孩子們每年豐收節都會給城堡送來蘋果派...
」公爵大人！」，年輕的傳令官跑上城牆。
」第七波求救信使來了！是綠谷鎮的守備隊長，他說...」。
菲爾洛公爵突然暴怒地打斷：」我說過不再接收求援信使！」。
公爵的吼聲在城牆上迴蕩，嚇得幾個士兵差點掉落火把。
（要個催更不過分吧）
黎明前的黑暗中，年邁的子爵被急促的鐘聲驚醒。
他拖著痛風的雙腿走到窗前，看到城堡外的山坡上，無數火把如同地獄的螢火般向城堡湧來。
」父親！是草原人！」。
長子洛克撞開房門，鎧甲只套了一半。
」他們怎麼會在這裡？我們沒有接到示警啊？」。
老管家跌跌撞撞衝進來，臉色慘白：」大人，東門已經被攻破了！」
凱爾文子爵的手指死死摳住窗台。
這些魔鬼是怎麼越過邊境要塞的？他們不是還在黑岩城與守軍對峙嗎？
「洛克，帶你母親和妹妹從密道走」。
凱爾文子爵的聲音異常平靜，他開始穿戴那套二十年前參加國王加冕典禮的禮服。
」我去爭取時間」。
」父親！我們一起——」。
」這是命令！」，凱爾文子爵突然暴喝，渾濁的眼中迸發出駭人的光芒。
」只要血脈還在，凱爾文家就不會滅亡！」。
當草原騎兵撞開內堡大門時，他們看見一個中年貴族端坐在大廳主座上，穿著繡有金線的深藍色禮服，胸前掛滿勳章。
此人右手握著祖傳寶劍，左手按在家族譜系書上。
領頭的草原勇士大笑著舉起彎刀，用蹩腳的通用語喊道：」投降不殺！」。
凱爾文子爵緩緩抬頭，嘴角竟浮現一絲微笑：」北境貴族，永不向草原人低頭」。
第一支箭射穿了他的肩膀，第二支箭釘入腹部。
凱爾文子爵顫抖著站起身，鮮血浸透了華貴的禮服。
當第三個草原人舉著戰斧衝上來時，他用盡最後力氣揮劍，在對方臉上留下一道血痕。
斧刃落下時，子爵最後聽到的是女兒在密道中的哭喊聲，以及藏書室燃燒的噼啪聲。
那些記載著凱爾文家族三百年歷史的羊皮捲軸，此刻正化作漫天飛舞的火蝴蝶。
……
溪木村的農夫們看到遠方騎兵揚起的塵土時，還以為是領主大人的巡邏隊。
」奇怪，今天不是收稅日啊...」，老約翰眯起昏花的眼睛，手中草叉深深插入乾草堆。
直到馬蹄聲震得地面顫動，村民們才意識到不對勁。
那些騎手穿著毛皮鎧甲，頭上綁著彩色布條，嘴裡發出尖銳的呼嘯。
」是草原人！」，鐵匠羅姆的慘叫撕破了村莊的寧靜。
婦女們抱著孩子沖向穀倉，男人們抓起鋤頭和草叉。
十二歲的艾倫正在溪邊捉魚，他眼睜睜看著一個草原騎兵縱馬踩碎了鐵匠三歲的小兒子，腦漿濺在剛刷白的圍欄上。
」排成圓陣！保護女人孩子！」。
老約翰聲嘶力竭地喊著，二十多個農夫背靠背圍成一圈。
他們手中的農具在陽光下閃著寒光，粗布衣服被汗水浸透。
草原騎兵們大笑著在周圍繞圈，像狼群戲弄垂死的獵物。
突然，一支箭穿透了老約翰的喉嚨。
老人跪倒在地，手指深深摳入泥土，仿佛要抓住這片他耕作了一輩子的土地。
當圓陣崩潰後，騎兵們把倖存者趕進穀倉。
艾倫透過木板的縫隙，看到他們抱來一捆捆乾草堆在四周。
濃煙升起時，他聽見母親在唱搖籃曲，就像他小時候做噩夢時那樣。
少年拼命扒開角落鬆動的木板，灼熱的空氣灼傷了他的肺。
當他爬出燃燒的穀倉時，後背的皮膚已經和衣服黏在一起。
躲在溪水中的艾倫看到，整個村莊都變成了巨大的火把，黑煙遮蔽了半個天空。
……
伊莎貝爾夫人的城堡建在白河支流旁的山丘上，七十歲的老夫人正在莊園內修剪枝條。
當她聽到號角聲時，銀剪刀掉在了鵝卵石小徑上。
」夫人！河邊發現騎兵！」，侍衛臉色鐵青地跑來。
」至少兩百人！」。
老婦人摘下園藝手套，露出布滿老年斑的雙手：」我們的城牆能撐多久？」。
」城牆...昨天南牆剛發現裂縫，泥瓦匠說要三天才能...」。
伊莎貝爾夫人閉了閉眼睛。她想起五十年前新婚時，丈夫帶她巡視領地的場景。
如今邊境已經太平了三十年，誰還會認真修繕防禦工事呢？
」打開糧倉，把村民都接進內城」。
她解下圍裙，露出下面繡著家徽的深綠色長裙。
」另外立刻派人去青嵐城求援」。
當草原人的先鋒抵達時，他們驚訝地發現吊橋已經收起，城牆上站滿了拿武器的平民。
一個白髮老婦人穿著華貴的裙子，正在給十幾個農婦分發獵弓。
」放箭！」，伊莎貝爾夫人的聲音比想像中洪亮。
稀稀落落的箭矢飛出，居然真有一個草原騎兵捂著脖子栽下馬。
進攻者暴怒了，他們很快找來粗壯的樹幹撞擊城門。
年久失修的城門在第三次撞擊時就裂開了縫隙。
老夫人帶著最後三十多人退守磨坊。
他們用麵粉袋壘成工事，老人們舉著菜刀，婦女們握著擀麵杖，孩子們抱著石頭。
當草原人衝進來時，伊莎貝爾夫人把油燈扔進了麵粉堆。
爆炸的氣浪掀翻了半個磨坊。
當草原人從廢墟里扒出老夫人的屍體時，發現她至死都緊握著丈夫的佩劍，嘴角凝固著一絲冷笑。
……
青嵐城的城牆上，菲爾洛公爵的指甲深深陷入掌心。
東北方、西北方、正北方...。
至少十幾處烽火在黑夜裡燃燒，像大地滲血的傷口。
」那是凱爾文家的方向...」，老管家聲音哽咽。
」還有白楊坡、溪木村...」。
菲爾洛公爵的胃裡像灌了鉛。
每個火光升起的地方，都有他認識的人——凱爾文子爵總愛在宴會上講冷笑話；
伊莎貝爾夫人釀的接骨木花酒是北境一絕；
溪木村的孩子們每年豐收節都會給城堡送來蘋果派...
」公爵大人！」，年輕的傳令官跑上城牆。
」第七波求救信使來了！是綠谷鎮的守備隊長，他說...」。
菲爾洛公爵突然暴怒地打斷：」我說過不再接收求援信使！」。
公爵的吼聲在城牆上迴蕩，嚇得幾個士兵差點掉落火把。
（要個催更不過分吧）