第237章 雪夜商謀，新路初定啟新程
第237章 雪夜商謀，新路初定啟新程
清溪村的雪下了整整一夜，第二天清晨推開客棧大門時，天地間已是一片素白。檐角垂著的冰棱晶瑩剔透，陽光一照便折射出細碎的光，落在門前掃出的青石板小徑上，倒讓這冬日的清晨多了幾分靈動。
許朗裹緊了身上的水綠色棉袍——這是蘇晚上個月剛做好的，里子填了新彈的棉花，外層用的還是雲錦緞，雖厚卻不笨重。他踩著積雪往碼頭走，腳下的雪「咯吱咯吱」響，遠處的清溪河結了層薄冰，岸邊的蘆葦叢裹著雪，像極了蘇晚繡品里的冬日景致。
剛走到碼頭，就看見建業正帶著兩個後生在掃雪。建業穿著件深藍色的短打，頭上裹著棉巾，額角還冒著汗，手裡的竹掃帚在雪地里掃出一道乾淨的痕跡。「許朗哥，你怎麼來了？這麼冷的天，不在客棧暖和著。」建業看見他，停下手裡的活計喊道。
「過來看看碼頭的情況，」許朗走到他身邊，目光落在河邊的鐵樁上——這是上個月跟鎮上鐵匠鋪訂的，一共十根，牢牢釘在河裡，「雪下得這麼大，得把鐵樁周圍的雪掃乾淨，免得客商來的時候滑倒。」
後生阿牛放下掃帚，搓了搓凍紅的手：「許朗哥放心，我們已經掃了大半了，等會兒再把草蓆鋪在鐵樁旁邊，保證安全。對了，昨天下午蘭州商號的周鏢師派人送了封信，說他們的鏢隊後天就到，還帶了些西北的皮毛，想跟咱換些繡品和竹編。」
許朗心裡一喜，這還是第一次有西北的客商主動來換貨。「信呢？給我看看。」他接過阿牛遞來的信，信封是用牛皮紙做的，上面還帶著淡淡的墨香。信里寫得簡單，周武說鏢隊這次要往江南走，特意繞路來清溪村，想多帶些清溪村的貨，還問能不能訂一批竹編的馬具，說西北的馬幫用得上。
「竹編馬具？」建業湊過來看了眼信，眉頭微微皺起，「我之前沒編過這個，不知道能不能成。馬具得結實，還得貼合馬的身子，要是編不好，容易磨傷馬。」
「可以試試，」許朗把信折好放進懷裡，「周鏢師既然開口，肯定是相信咱的手藝。你先找些結實的竹篾，編個小的樣品，等他來了讓他看看。要是行，咱再批量做；要是不行，再想別的辦法。」
建業點點頭：「行，我今天就試試。對了，許朗哥，你之前說要修通往鎮上的路，我跟村裡的後生們商量了，等過了年，天氣暖和些，我們就動手。鎮上的李鐵匠說，到時候可以幫我們打些修路用的工具，還能讓他的徒弟來幫忙。」
許朗笑著拍了拍他的肩膀：「太好了！有你們幫忙，這條路肯定能儘快修好。路通了，客商來的時候更方便，村裡的貨也能更快運出去，到時候大家的日子肯定會更好。」
兩人正說著，就看見蘇晚提著個竹籃從村里走來。竹籃上蓋著塊棉布，裡面冒著淡淡的熱氣。「許朗哥，建業哥，你們快歇歇，喝碗姜棗膏暖暖身子。」蘇晚走到兩人身邊，掀開棉布，裡面是三個粗瓷碗，碗裡的姜棗膏泛著深褐色，甜香混著姜的辛辣，瞬間驅散了幾分寒意。
許朗接過碗，喝了一口，暖意從喉嚨一直傳到胃裡，舒服得忍不住嘆了口氣：「還是張奶奶熬的姜棗膏好喝，這麼冷的天，喝一碗渾身都暖和了。」
蘇晚笑著說：「張奶奶說，今天雪大，怕你們在外面凍著，特意讓我多熬了些送來。對了，曉梅剛才來說，蘇州的王掌柜派人送了批新的雲錦緞，已經到村口了，讓你們去看看。」
「這麼快？」許朗有些驚訝，上次跟王掌柜約定的是下個月送貨，沒想到提前了，「我這就去村口看看。建業，你先在這兒忙著，我去去就回。」
許朗跟著蘇晚往村口走，路上遇到幾個早起掃雪的村民，大家都笑著跟他們打招呼。「許東家，蘇姑娘，早啊！」村頭的李大爺扛著掃帚，臉上滿是笑容，「昨天我家小子從鎮上回來，說咱清溪村的繡品在鎮上賣得可好了，好多姑娘都搶著買呢！」
「托李大爺的福，」許朗笑著回應，「往後村裡的貨會越來越多，大家要是有想做的，都可以來跟我說。」
李大爺笑得更開心了：「好！好！我家老婆子手巧，會做些針線活，等過了年，就讓她去繡坊幫忙！」
走到村口，就看見兩輛馬車停在那裡，馬車上堆滿了用棉布包裹的貨物，旁邊站著兩個穿著綢緞衣裳的夥計，正搓著手取暖。「請問是許東家嗎？」其中一個夥計看見許朗，連忙上前拱手行禮，「我們是蘇州綢緞莊的，王掌柜讓我們送新到的雲錦緞來，一共三百匹，比之前約定的多了一百匹。」
許朗連忙道謝，讓村裡的後生幫忙把貨物卸下來，運到客棧的倉庫里。打開棉布，裡面的雲錦緞色彩鮮亮，有石榴紅、天青色、月白色，還有幾匹罕見的孔雀藍，上面繡著的纏枝蓮、雙飛燕等紋樣，針腳細密，格外好看。
「王掌柜真是有心了，」蘇晚拿起一匹孔雀藍的雲錦，指尖輕輕划過上面的紋樣，「這顏色真好看，用來繡《清溪冬雪圖》肯定合適。等過幾天有空，我就試著繡一幅，掛在客棧的大堂里，讓客人也看看咱清溪村的冬景。」
許朗點點頭，心裡忽然有了個想法：「不如讓繡娘們多繡幾幅四季圖，每個季節掛一幅，這樣客人每次來都能看到不一樣的景致。另外，再繡些小的繡品，比如帕子、荷包，用這些新的雲錦緞做底料，肯定能賣個好價錢。」
蘇晚笑著說：「我也是這麼想的。曉梅和春桃已經在跟繡娘們商量了，等這批雲錦緞整理好，就開始做新的繡品。對了，周先生剛才來說，他想在學堂里開一門算術課，教孩子們算帳，說往後村里做生意的人多了，會算帳肯定有用。」
「這個主意好！」許朗高興地說，「周先生有學問，教孩子們最合適。我這就去跟周先生說，讓他儘快開課，學堂里需要什麼，儘管跟我提。」
兩人正忙著整理雲錦緞，就看見沈文軒騎著馬從鎮上趕來。馬身上落滿了雪，沈文軒裹著件貂皮大衣，臉上帶著幾分急切：「許朗兄！不好了！剛才在鎮上聽說，江南那邊下了大雪，好多道路都被封了，蘇州到這裡的商船可能要晚幾天才能到。」
許朗心裡一沉，江南的商船要是晚到，不僅會影響貨的運輸，還可能耽誤跟蘇州客商的合作。「有沒有說什麼時候能通？」他連忙問道。
沈文軒翻身下馬，拍了拍身上的雪：「鎮上的貨郎說，最少得等三四天，雪停了才能清理道路。不過大家也別太擔心，我已經讓夥計去江南那邊打聽了，一有消息就會回來報信。另外，我還帶了個好消息，蘭州商號的周鏢師，這次不僅帶了皮毛，還帶了個西北的商人，據說那人手裡有批上好的玉石，想跟咱換些繡品和竹編。」
「玉石？」許朗有些意外，西北的玉石很有名，要是能跟這位商人合作，清溪村的貨說不定能賣到更遠的地方，「太好了！等周鏢師來了，我們一定要好好跟他談談。」
沈文軒笑著說：「我就知道你會感興趣。對了，我還在鎮上買了些年貨，已經讓夥計送回村里了，有糖、有肉，還有些布料，讓大家過個好年。」
許朗感激地說：「沈兄，真是太謝謝你了。每次有事兒，你都這麼幫著咱清溪村。」
「跟我還客氣什麼，」沈文軒拍了拍他的肩膀，「咱是朋友，互相幫忙是應該的。再說，清溪村發展好了，我也能跟著沾光。對了，晚上我想在客棧擺桌酒，跟你和仇先生商量下修路的事情，再聊聊明年跟西北客商合作的計劃，你看怎麼樣？」
「好啊！」許朗連忙答應，「我這就去跟仇先生說，讓他晚上也來。再讓張奶奶做些好吃的，咱們好好聊聊。」
下午的時候，雪漸漸停了。村裡的後生們都拿著掃帚出來掃雪，把村裡的小路和客棧周圍的積雪都掃得乾乾淨淨。繡坊里，曉梅和春桃正帶著繡娘們整理新到的雲錦緞，大家拿著布料在身上比量著，討論著要繡什麼樣的紋樣。
「我覺得這孔雀藍的雲錦，繡只鳳凰肯定好看，」春桃拿著布料，眼睛亮晶晶的，「鳳凰的羽毛用孔雀毛繡線，在陽光下肯定會泛光，比蘇州的繡品還好看。」
曉梅笑著說：「春桃的想法真好！不過鳳凰太難繡了，得先畫好圖樣，再慢慢繡。我們可以先繡些簡單的，比如清溪河裡的魚、岸邊的桃花，等熟練了再繡複雜的。」
繡娘們都紛紛點頭，開始分工合作，有的畫圖樣，有的準備繡線，有的整理布料，繡坊里一下子熱鬧起來。
竹編坊里，建業正忙著編竹編馬具的樣品。他找了些最結實的竹篾，先用熱水泡軟，然後小心翼翼地編出一個馬嚼子的形狀。傻柱在旁邊幫忙，遞竹篾、剪線頭，忙得不亦樂乎。「建業哥，你編的這個馬嚼子真好看，」傻柱看著手裡的樣品，忍不住讚嘆，「比我在鎮上看到的木走馬嚼子還精緻，周鏢師肯定會喜歡。」
建業笑了笑，繼續手裡的活計：「好看沒用，得結實才行。等編好了，我找村裡的老馬頭試試，看看合不合適。要是磨馬，還得改。」
傍晚時分，客棧的大堂里已經擺好了桌子。張奶奶做了滿滿一桌子菜，有清溪河的凍魚、後山的野兔肉、剛燉好的羊肉湯，還有糯米糕和姜棗膏，香氣飄滿了整個大堂。
仇先生早早地就來了，他穿著件青色的棉袍，手裡拿著一捲圖紙，是客棧擴建的設計圖。「許朗，你看這圖紙，」仇先生把圖紙鋪在桌子上，「客棧現在的房間不夠用，我想在後面再蓋幾間，還得加個廚房和儲物間。另外，大堂里的櫃檯可以再擴大些，方便客人登記住宿和購買繡品。」
許朗湊過去看圖紙，上面畫得很詳細，房間的布局、門窗的位置都標得清清楚楚。「太好了！」許朗高興地說，「就按仇先生的意思來，過完年就動工。需要多少工匠和材料，我這就去準備。」
沈文軒也來了，他還帶來了一瓶江南的好酒。「這是蘇州最好的黃酒，冬天喝最暖身子，」沈文軒把酒瓶放在桌子上，「我們今天邊喝邊聊，好好商量下明年的計劃。」
幾人坐下，倒上黃酒，開始聊起來。仇先生先說起了修路的事情：「通往鎮上的路，得先把路線定好。我看從村頭的老槐樹下出發，經過清溪河的小橋，再往東南走，就能到鎮上。這條路比較平坦，修起來也方便。另外，路上需要建兩座小橋，一座過清溪河的支流，一座過村後的小溪，這樣下雨天也不用擔心路滑。」
許朗點點頭：「路線就按仇先生說的來。建橋需要的木材和石頭，我去跟鎮上的石匠鋪和木匠鋪商量，讓他們儘快準備。村裡的後生們都願意幫忙，到時候再請些工匠，應該能很快修好。」
沈文軒喝了口黃酒，放下酒杯說：「修路的錢，我可以出一部分。另外，我還能幫你們聯繫江南的商人，讓他們多來清溪村進貨。等路修好了，我想組織一支商隊，專門往返於清溪村和江南之間，把清溪村的貨賣到江南，再把江南的貨運到這裡。」
許朗感激地說：「沈兄，真是太謝謝你了。有你的幫忙，咱清溪村肯定能發展得更快。」
仇先生笑著說：「沈公子真是熱心腸。不過，修路的時候也得注意安全，不能讓大家受傷。另外，路修好了之後，得派幾個人維護，免得下雨天路被沖壞。」
幾人又聊起了跟西北客商合作的事情。沈文軒說：「周鏢師帶來的那個西北商人，姓馬，是蘭州最大的皮毛商。他手裡的玉石都是上好的和田玉，要是能跟他合作，我們可以用繡品和竹編換玉石，再把玉石賣給江南的珠寶商，肯定能賺不少錢。」
許朗眼睛一亮：「這個主意好！不過，我們對玉石不太了解，不知道怎麼定價。到時候還得請沈兄幫忙看看，別吃虧了。」
沈文軒笑著說：「放心吧，我在江南認識幾個珠寶商，對玉石很了解。等馬商人來了，我幫你們看看玉石的品質，再跟他談價錢。另外，我還可以跟江南的珠寶商聯繫，讓他們來清溪村收購玉石，這樣我們就不用愁銷路了。」
幾人越聊越投機，從修路到合作，從客棧擴建到村裡的發展，不知不覺就到了深夜。外面的月光透過窗戶灑進來，落在桌子上的圖紙和酒杯上，格外溫馨。
第二天一早，周鏢師的鏢隊就到了。鏢隊一共有十多匹馬，每匹馬上都馱著沉甸甸的貨物，有皮毛、有玉石，還有些西北的特產。周武穿著件黑色的皮袍，騎在最前面的馬上，看見許朗，連忙翻身下馬：「許東家，好久不見！」
許朗連忙上前迎接：「周鏢師一路辛苦！快進客棧暖和暖和，張奶奶已經準備好了姜棗膏和羊肉湯。」
周武笑著說：「還是許東家周到。這次我帶來了個朋友，馬商人，他聽說清溪村的繡品和竹編很有名，特意跟我來看看。」
許朗看向周武身後的男人，他穿著件棕色的皮袍，臉上留著絡腮鬍，眼神很銳利。「馬商人，歡迎來到清溪村！」許朗拱手行禮。
馬商人也拱了拱手，操著一口略帶西北口音的漢語說：「許東家客氣了。我早就聽說清溪村的手藝好，這次特意來看看，要是真像傳說中那麼好，我願意跟許東家長期合作。」
許朗把兩人請進客棧，讓夥計端來姜棗膏和羊肉湯。周武喝了口羊肉湯，忍不住贊道：「這羊肉湯真鮮！比我們西北的羊肉湯還多幾分清甜。」
馬商人也喝了口，點點頭：「確實不錯。許東家，我們還是先談談合作的事情吧。我這次帶來了五十斤和田玉，還有一百張狐皮，想跟你換些繡品和竹編。另外，我還想訂一批竹編馬具，不知道你們能不能做？」
許朗連忙讓建業把竹編馬具的樣品拿過來。馬商人拿起樣品，仔細看了看，又用手掰了掰，臉上露出了滿意的笑容：「這竹編馬具很結實，做工也精細，比我們西北用的木走馬具還好。我訂兩百套，下個月來取。」
建業心裡一喜，連忙說：「馬商人放心，我們肯定會按時做好，保證質量。」
許朗又讓曉梅把新做好的繡品拿過來，有帕子、荷包、還有幾幅小的繡畫。馬商人拿起一幅繡著清溪春景的帕子，指尖輕輕划過上面的紋樣，讚嘆道：「這繡工真精細，比江南的繡品還好看。我要兩百條帕子、一百個荷包，還有十幅繡畫，跟你換五十斤和田玉和五十張狐皮，你看怎麼樣？」
許朗看向沈文軒，沈文軒悄悄對他點了點頭，示意這個價錢很合理。「好！就按馬商人說的來！」許朗連忙答應。
周武也笑著說：「我也訂一百套竹編馬具，還有五十條帕子，用五十張狐皮換。另外，我還想跟你訂一批黃桃罐頭，我們鏢隊的人都喜歡吃。」
許朗一一應下，跟兩人簽訂了合作協議。送走他們後，許朗心裡格外高興，這是清溪村第一次跟西北的客商合作，也是第一次用繡品和竹編換玉石，這意味著清溪村的貨已經得到了更多人的認可。
接下來的幾天，村裡的人都忙著準備年貨。繡娘們趕製新的繡品，竹編坊的後生們忙著編竹編馬具，張奶奶則帶著幾個老婆子熬姜棗膏、做糯米糕，客棧里也掛滿了紅燈籠，到處都洋溢著過年的氣氛。
除夕那天，清溪村舉辦了一場熱鬧的年夜飯
清溪村的雪下了整整一夜，第二天清晨推開客棧大門時，天地間已是一片素白。檐角垂著的冰棱晶瑩剔透，陽光一照便折射出細碎的光，落在門前掃出的青石板小徑上，倒讓這冬日的清晨多了幾分靈動。
許朗裹緊了身上的水綠色棉袍——這是蘇晚上個月剛做好的，里子填了新彈的棉花，外層用的還是雲錦緞，雖厚卻不笨重。他踩著積雪往碼頭走，腳下的雪「咯吱咯吱」響，遠處的清溪河結了層薄冰，岸邊的蘆葦叢裹著雪，像極了蘇晚繡品里的冬日景致。
剛走到碼頭，就看見建業正帶著兩個後生在掃雪。建業穿著件深藍色的短打，頭上裹著棉巾，額角還冒著汗，手裡的竹掃帚在雪地里掃出一道乾淨的痕跡。「許朗哥，你怎麼來了？這麼冷的天，不在客棧暖和著。」建業看見他，停下手裡的活計喊道。
「過來看看碼頭的情況，」許朗走到他身邊，目光落在河邊的鐵樁上——這是上個月跟鎮上鐵匠鋪訂的，一共十根，牢牢釘在河裡，「雪下得這麼大，得把鐵樁周圍的雪掃乾淨，免得客商來的時候滑倒。」
後生阿牛放下掃帚，搓了搓凍紅的手：「許朗哥放心，我們已經掃了大半了，等會兒再把草蓆鋪在鐵樁旁邊，保證安全。對了，昨天下午蘭州商號的周鏢師派人送了封信，說他們的鏢隊後天就到，還帶了些西北的皮毛，想跟咱換些繡品和竹編。」
許朗心裡一喜，這還是第一次有西北的客商主動來換貨。「信呢？給我看看。」他接過阿牛遞來的信，信封是用牛皮紙做的，上面還帶著淡淡的墨香。信里寫得簡單，周武說鏢隊這次要往江南走，特意繞路來清溪村，想多帶些清溪村的貨，還問能不能訂一批竹編的馬具，說西北的馬幫用得上。
「竹編馬具？」建業湊過來看了眼信，眉頭微微皺起，「我之前沒編過這個，不知道能不能成。馬具得結實，還得貼合馬的身子，要是編不好，容易磨傷馬。」
「可以試試，」許朗把信折好放進懷裡，「周鏢師既然開口，肯定是相信咱的手藝。你先找些結實的竹篾，編個小的樣品，等他來了讓他看看。要是行，咱再批量做；要是不行，再想別的辦法。」
建業點點頭：「行，我今天就試試。對了，許朗哥，你之前說要修通往鎮上的路，我跟村裡的後生們商量了，等過了年，天氣暖和些，我們就動手。鎮上的李鐵匠說，到時候可以幫我們打些修路用的工具，還能讓他的徒弟來幫忙。」
許朗笑著拍了拍他的肩膀：「太好了！有你們幫忙，這條路肯定能儘快修好。路通了，客商來的時候更方便，村裡的貨也能更快運出去，到時候大家的日子肯定會更好。」
兩人正說著，就看見蘇晚提著個竹籃從村里走來。竹籃上蓋著塊棉布，裡面冒著淡淡的熱氣。「許朗哥，建業哥，你們快歇歇，喝碗姜棗膏暖暖身子。」蘇晚走到兩人身邊，掀開棉布，裡面是三個粗瓷碗，碗裡的姜棗膏泛著深褐色，甜香混著姜的辛辣，瞬間驅散了幾分寒意。
許朗接過碗，喝了一口，暖意從喉嚨一直傳到胃裡，舒服得忍不住嘆了口氣：「還是張奶奶熬的姜棗膏好喝，這麼冷的天，喝一碗渾身都暖和了。」
蘇晚笑著說：「張奶奶說，今天雪大，怕你們在外面凍著，特意讓我多熬了些送來。對了，曉梅剛才來說，蘇州的王掌柜派人送了批新的雲錦緞，已經到村口了，讓你們去看看。」
「這麼快？」許朗有些驚訝，上次跟王掌柜約定的是下個月送貨，沒想到提前了，「我這就去村口看看。建業，你先在這兒忙著，我去去就回。」
許朗跟著蘇晚往村口走，路上遇到幾個早起掃雪的村民，大家都笑著跟他們打招呼。「許東家，蘇姑娘，早啊！」村頭的李大爺扛著掃帚，臉上滿是笑容，「昨天我家小子從鎮上回來，說咱清溪村的繡品在鎮上賣得可好了，好多姑娘都搶著買呢！」
「托李大爺的福，」許朗笑著回應，「往後村裡的貨會越來越多，大家要是有想做的，都可以來跟我說。」
李大爺笑得更開心了：「好！好！我家老婆子手巧，會做些針線活，等過了年，就讓她去繡坊幫忙！」
走到村口，就看見兩輛馬車停在那裡，馬車上堆滿了用棉布包裹的貨物，旁邊站著兩個穿著綢緞衣裳的夥計，正搓著手取暖。「請問是許東家嗎？」其中一個夥計看見許朗，連忙上前拱手行禮，「我們是蘇州綢緞莊的，王掌柜讓我們送新到的雲錦緞來，一共三百匹，比之前約定的多了一百匹。」
許朗連忙道謝，讓村裡的後生幫忙把貨物卸下來，運到客棧的倉庫里。打開棉布，裡面的雲錦緞色彩鮮亮，有石榴紅、天青色、月白色，還有幾匹罕見的孔雀藍，上面繡著的纏枝蓮、雙飛燕等紋樣，針腳細密，格外好看。
「王掌柜真是有心了，」蘇晚拿起一匹孔雀藍的雲錦，指尖輕輕划過上面的紋樣，「這顏色真好看，用來繡《清溪冬雪圖》肯定合適。等過幾天有空，我就試著繡一幅，掛在客棧的大堂里，讓客人也看看咱清溪村的冬景。」
許朗點點頭，心裡忽然有了個想法：「不如讓繡娘們多繡幾幅四季圖，每個季節掛一幅，這樣客人每次來都能看到不一樣的景致。另外，再繡些小的繡品，比如帕子、荷包，用這些新的雲錦緞做底料，肯定能賣個好價錢。」
蘇晚笑著說：「我也是這麼想的。曉梅和春桃已經在跟繡娘們商量了，等這批雲錦緞整理好，就開始做新的繡品。對了，周先生剛才來說，他想在學堂里開一門算術課，教孩子們算帳，說往後村里做生意的人多了，會算帳肯定有用。」
「這個主意好！」許朗高興地說，「周先生有學問，教孩子們最合適。我這就去跟周先生說，讓他儘快開課，學堂里需要什麼，儘管跟我提。」
兩人正忙著整理雲錦緞，就看見沈文軒騎著馬從鎮上趕來。馬身上落滿了雪，沈文軒裹著件貂皮大衣，臉上帶著幾分急切：「許朗兄！不好了！剛才在鎮上聽說，江南那邊下了大雪，好多道路都被封了，蘇州到這裡的商船可能要晚幾天才能到。」
許朗心裡一沉，江南的商船要是晚到，不僅會影響貨的運輸，還可能耽誤跟蘇州客商的合作。「有沒有說什麼時候能通？」他連忙問道。
沈文軒翻身下馬，拍了拍身上的雪：「鎮上的貨郎說，最少得等三四天，雪停了才能清理道路。不過大家也別太擔心，我已經讓夥計去江南那邊打聽了，一有消息就會回來報信。另外，我還帶了個好消息，蘭州商號的周鏢師，這次不僅帶了皮毛，還帶了個西北的商人，據說那人手裡有批上好的玉石，想跟咱換些繡品和竹編。」
「玉石？」許朗有些意外，西北的玉石很有名，要是能跟這位商人合作，清溪村的貨說不定能賣到更遠的地方，「太好了！等周鏢師來了，我們一定要好好跟他談談。」
沈文軒笑著說：「我就知道你會感興趣。對了，我還在鎮上買了些年貨，已經讓夥計送回村里了，有糖、有肉，還有些布料，讓大家過個好年。」
許朗感激地說：「沈兄，真是太謝謝你了。每次有事兒，你都這麼幫著咱清溪村。」
「跟我還客氣什麼，」沈文軒拍了拍他的肩膀，「咱是朋友，互相幫忙是應該的。再說，清溪村發展好了，我也能跟著沾光。對了，晚上我想在客棧擺桌酒，跟你和仇先生商量下修路的事情，再聊聊明年跟西北客商合作的計劃，你看怎麼樣？」
「好啊！」許朗連忙答應，「我這就去跟仇先生說，讓他晚上也來。再讓張奶奶做些好吃的，咱們好好聊聊。」
下午的時候，雪漸漸停了。村裡的後生們都拿著掃帚出來掃雪，把村裡的小路和客棧周圍的積雪都掃得乾乾淨淨。繡坊里，曉梅和春桃正帶著繡娘們整理新到的雲錦緞，大家拿著布料在身上比量著，討論著要繡什麼樣的紋樣。
「我覺得這孔雀藍的雲錦，繡只鳳凰肯定好看，」春桃拿著布料，眼睛亮晶晶的，「鳳凰的羽毛用孔雀毛繡線，在陽光下肯定會泛光，比蘇州的繡品還好看。」
曉梅笑著說：「春桃的想法真好！不過鳳凰太難繡了，得先畫好圖樣，再慢慢繡。我們可以先繡些簡單的，比如清溪河裡的魚、岸邊的桃花，等熟練了再繡複雜的。」
繡娘們都紛紛點頭，開始分工合作，有的畫圖樣，有的準備繡線，有的整理布料，繡坊里一下子熱鬧起來。
竹編坊里，建業正忙著編竹編馬具的樣品。他找了些最結實的竹篾，先用熱水泡軟，然後小心翼翼地編出一個馬嚼子的形狀。傻柱在旁邊幫忙，遞竹篾、剪線頭，忙得不亦樂乎。「建業哥，你編的這個馬嚼子真好看，」傻柱看著手裡的樣品，忍不住讚嘆，「比我在鎮上看到的木走馬嚼子還精緻，周鏢師肯定會喜歡。」
建業笑了笑，繼續手裡的活計：「好看沒用，得結實才行。等編好了，我找村裡的老馬頭試試，看看合不合適。要是磨馬，還得改。」
傍晚時分，客棧的大堂里已經擺好了桌子。張奶奶做了滿滿一桌子菜，有清溪河的凍魚、後山的野兔肉、剛燉好的羊肉湯，還有糯米糕和姜棗膏，香氣飄滿了整個大堂。
仇先生早早地就來了，他穿著件青色的棉袍，手裡拿著一捲圖紙，是客棧擴建的設計圖。「許朗，你看這圖紙，」仇先生把圖紙鋪在桌子上，「客棧現在的房間不夠用，我想在後面再蓋幾間，還得加個廚房和儲物間。另外，大堂里的櫃檯可以再擴大些，方便客人登記住宿和購買繡品。」
許朗湊過去看圖紙，上面畫得很詳細，房間的布局、門窗的位置都標得清清楚楚。「太好了！」許朗高興地說，「就按仇先生的意思來，過完年就動工。需要多少工匠和材料，我這就去準備。」
沈文軒也來了，他還帶來了一瓶江南的好酒。「這是蘇州最好的黃酒，冬天喝最暖身子，」沈文軒把酒瓶放在桌子上，「我們今天邊喝邊聊，好好商量下明年的計劃。」
幾人坐下，倒上黃酒，開始聊起來。仇先生先說起了修路的事情：「通往鎮上的路，得先把路線定好。我看從村頭的老槐樹下出發，經過清溪河的小橋，再往東南走，就能到鎮上。這條路比較平坦，修起來也方便。另外，路上需要建兩座小橋，一座過清溪河的支流，一座過村後的小溪，這樣下雨天也不用擔心路滑。」
許朗點點頭：「路線就按仇先生說的來。建橋需要的木材和石頭，我去跟鎮上的石匠鋪和木匠鋪商量，讓他們儘快準備。村裡的後生們都願意幫忙，到時候再請些工匠，應該能很快修好。」
沈文軒喝了口黃酒，放下酒杯說：「修路的錢，我可以出一部分。另外，我還能幫你們聯繫江南的商人，讓他們多來清溪村進貨。等路修好了，我想組織一支商隊，專門往返於清溪村和江南之間，把清溪村的貨賣到江南，再把江南的貨運到這裡。」
許朗感激地說：「沈兄，真是太謝謝你了。有你的幫忙，咱清溪村肯定能發展得更快。」
仇先生笑著說：「沈公子真是熱心腸。不過，修路的時候也得注意安全，不能讓大家受傷。另外，路修好了之後，得派幾個人維護，免得下雨天路被沖壞。」
幾人又聊起了跟西北客商合作的事情。沈文軒說：「周鏢師帶來的那個西北商人，姓馬，是蘭州最大的皮毛商。他手裡的玉石都是上好的和田玉，要是能跟他合作，我們可以用繡品和竹編換玉石，再把玉石賣給江南的珠寶商，肯定能賺不少錢。」
許朗眼睛一亮：「這個主意好！不過，我們對玉石不太了解，不知道怎麼定價。到時候還得請沈兄幫忙看看，別吃虧了。」
沈文軒笑著說：「放心吧，我在江南認識幾個珠寶商，對玉石很了解。等馬商人來了，我幫你們看看玉石的品質，再跟他談價錢。另外，我還可以跟江南的珠寶商聯繫，讓他們來清溪村收購玉石，這樣我們就不用愁銷路了。」
幾人越聊越投機，從修路到合作，從客棧擴建到村裡的發展，不知不覺就到了深夜。外面的月光透過窗戶灑進來，落在桌子上的圖紙和酒杯上，格外溫馨。
第二天一早，周鏢師的鏢隊就到了。鏢隊一共有十多匹馬，每匹馬上都馱著沉甸甸的貨物，有皮毛、有玉石，還有些西北的特產。周武穿著件黑色的皮袍，騎在最前面的馬上，看見許朗，連忙翻身下馬：「許東家，好久不見！」
許朗連忙上前迎接：「周鏢師一路辛苦！快進客棧暖和暖和，張奶奶已經準備好了姜棗膏和羊肉湯。」
周武笑著說：「還是許東家周到。這次我帶來了個朋友，馬商人，他聽說清溪村的繡品和竹編很有名，特意跟我來看看。」
許朗看向周武身後的男人，他穿著件棕色的皮袍，臉上留著絡腮鬍，眼神很銳利。「馬商人，歡迎來到清溪村！」許朗拱手行禮。
馬商人也拱了拱手，操著一口略帶西北口音的漢語說：「許東家客氣了。我早就聽說清溪村的手藝好，這次特意來看看，要是真像傳說中那麼好，我願意跟許東家長期合作。」
許朗把兩人請進客棧，讓夥計端來姜棗膏和羊肉湯。周武喝了口羊肉湯，忍不住贊道：「這羊肉湯真鮮！比我們西北的羊肉湯還多幾分清甜。」
馬商人也喝了口，點點頭：「確實不錯。許東家，我們還是先談談合作的事情吧。我這次帶來了五十斤和田玉，還有一百張狐皮，想跟你換些繡品和竹編。另外，我還想訂一批竹編馬具，不知道你們能不能做？」
許朗連忙讓建業把竹編馬具的樣品拿過來。馬商人拿起樣品，仔細看了看，又用手掰了掰，臉上露出了滿意的笑容：「這竹編馬具很結實，做工也精細，比我們西北用的木走馬具還好。我訂兩百套，下個月來取。」
建業心裡一喜，連忙說：「馬商人放心，我們肯定會按時做好，保證質量。」
許朗又讓曉梅把新做好的繡品拿過來，有帕子、荷包、還有幾幅小的繡畫。馬商人拿起一幅繡著清溪春景的帕子，指尖輕輕划過上面的紋樣，讚嘆道：「這繡工真精細，比江南的繡品還好看。我要兩百條帕子、一百個荷包，還有十幅繡畫，跟你換五十斤和田玉和五十張狐皮，你看怎麼樣？」
許朗看向沈文軒，沈文軒悄悄對他點了點頭，示意這個價錢很合理。「好！就按馬商人說的來！」許朗連忙答應。
周武也笑著說：「我也訂一百套竹編馬具，還有五十條帕子，用五十張狐皮換。另外，我還想跟你訂一批黃桃罐頭，我們鏢隊的人都喜歡吃。」
許朗一一應下，跟兩人簽訂了合作協議。送走他們後，許朗心裡格外高興，這是清溪村第一次跟西北的客商合作，也是第一次用繡品和竹編換玉石，這意味著清溪村的貨已經得到了更多人的認可。
接下來的幾天，村裡的人都忙著準備年貨。繡娘們趕製新的繡品，竹編坊的後生們忙著編竹編馬具，張奶奶則帶著幾個老婆子熬姜棗膏、做糯米糕，客棧里也掛滿了紅燈籠，到處都洋溢著過年的氣氛。
除夕那天，清溪村舉辦了一場熱鬧的年夜飯