第226章 牛棚
第226章 牛棚
花山院的宅院。
風卷著殘霧掠過迴廊時，莫名騰起一股灼熱的強風，與初冬的冷氣流交匯之際，在庭院中形成清澈的旋風。
旋風最中心的氣流緩緩平復，殘葉與塵土同步沉降。
伊然的身影由虛轉實，袍袖在最後一縷渦流中輕輕垂落，悄無聲息地重回了現世。
「被強行遣返了————」
他抬眼望向天際，方才還翻湧著濃霧的異象已徹底消散，天色碧藍如洗，幾縷白雲點綴其上。
「花山院家的異變正在消退，那兩發炎禍————終究是對那片畫京造成了實質損傷。」
伊然收回目光，環視四周。
濃霧散盡後，庭院恢復了往日的清新秀麗。
那片枯竹竟重歸原處，池水復清，菊圃再綻，先前所有被交換走的部分，此刻都隨著他的回歸，被一同遣返了原處。
仿佛方才那場籠罩宅邸的陰風濃霧，只是虛幻的海市蜃樓。
但是空氣中殘留的腐朽氣味，與牆角尚未散盡的「雪花」，證明著先前的恐怖入侵併非幻覺。
花山院兼實第一個反應過來。
他深吸一口氣，壓下眼中的震撼與餘悸，快步上前，深深一禮：「長明殿————辛苦了。」
「只能說，暫時告一段落。」伊然輕拂寬袖，一股無形氣流從容托起對方：「但真相，恐怕遠超你的預料。」
「超乎————預料？」兼實抬起頭，聲音裡帶著難以掩飾的疲憊與恐懼：「這可如何是好！？」
伊然的目光掠過他，掃過廊下眾人。
千咲緊抓著桐葉的手，臉色蒼白如初雪，那雙眸子卻清亮得驚人，正毫不避諱地望著他。
齋宮清彥蜷在廊柱陰影里，神官袍服凌亂不堪，眼神渙散迷離————仿佛魂魄已丟了大半，只剩一具空蕩蕩的軀殼。
而兼實身後那幾名老家臣，雖強作鎮定扶刀而立，扶刀的手卻在微微發抖。
清直沒有回來。
大約————的確是回不來了。
巡視一圈後，伊然收回目光，重新看向面前的家主：「不必多慮，我已出手重創了那邪物，縱使捲土重來————它要尋的，也該是我。」
兼實聞聽此言，慘白的面容終於恢復了幾分血色。
他長舒一口氣，仿佛卸下了心頭重負，隨即轉向左右，揚聲吩咐道：「快！速去備好謝禮，稍後隨我恭送長明殿回寮！」
片刻之後，兩名僕役抬上一隻沉重的黑漆木箱，置於廊下中央。
箱蓋開，滿箱金錠排列整齊，燦燦光芒幾乎要溢出箱沿，將廊下映得一片刺目堂皇。
這絕非尋常謝禮，數目龐大到了足以令公卿動容。
「此番幸得長明殿護佑，花山院家才得以保全，這份恩情，老朽沒齒難忘。
「兼實的聲音恢復了家主的平穩：「些許薄禮，不成敬意，還望長明殿笑納。」
「事情未畢，收禮不合規矩。」伊然抬手止住了對方的話。
「可長明殿出力至此，若不收些心意，花山院家實在難安。」兼實言語懇切，隨即又補上一句：「至於陰陽寮那份，老朽明日必當親自送到！」
「兼實公。」伊然眉梢微抬，目光如劍般落在他臉上：「你這般急著結清，倒像是要與我兩不相欠————告訴我，你之後究竟作何打算？」
兼實話音一滯。
他沉默了半晌，再開口時，措辭已帶上了公事公辦的嚴肅：「此番災禍牽涉甚廣，老朽思忖，或應稟明朝廷，由陰陽寮與神宮共議善後」
話說得圓融周到，儼然一位老成持重的家主在處理棘手事務。
但伊然看得分明：
對方的眼神里藏著一絲閃躲，微微顫抖的衣袖更是泄露了不安，連那過分端正的措辭，都透著一股欲蓋彌彰的疏遠感。
這個人，在怕！
花山院家一系列異變，已經動搖了他對上皇的忠誠，產生了與法皇一派妥協的念頭。
倒也正常。
想通了這一層，伊然沒有任何顧忌，直接挑明了他的心思：「兼實公，你莫非是打算改換門庭？」
兼實額角滲出細汗。
「長明殿誤會了。」他勉強笑道：「老朽只是覺得————如此大事，非一家一族能擔。若朝廷能出面主持，陰陽寮與神宮協力————」
伊然聞言，忽而低笑一聲。
雖是笑聲，卻似浸透了初冬的寒露，令迴廊間的空氣都凝重了幾分：「家主可是覺得，將我禮送出門，與陰陽寮撇清干係，並且改換門庭，他們就會放過花山院家？」
兼實的喉結微微滾動，沒有答話。
沉默已是最坦白的答案。
在他眼中，伊川長明確是強援，可鳥羽法皇手握的，卻是煌煌正統之名與深不可測的詛咒之力。
崇德上皇一系勝算渺茫，與其同舟共沉，不如及時割席，或許還能為家族——
——也為自己，掙得一線生機。
「退一萬步說。」伊然注視著他每一分表情變化，聲音再度轉冷：「縱使他們真願放過你。」
他話音稍頓，如利刃出鞘：「你又憑什麼覺得，我會放過你？」
兼實臉色驟白，周身空氣仿佛瞬間凍結。
無形的威壓如潮水般覆下，令他呼吸驟室。
身後老家臣本能地欲要上前，卻被一股不容抗拒的氣勁悄然拂開，半步難進。
「家主怕是弄錯了一件事。」
伊然轉過身，拂袖之間，將那箱黃金震得粉碎：「不是花山院家選擇了我，是我選擇了花山院家。」
廊柱旁，千咲指間攥緊的衣角漸漸鬆開。
她抬起頭，望向伊然一襲雪白狩衣的背影，眼中情緒翻湧如雲，唇瓣輕啟似想說什麼；最終卻只是化為一聲極輕的嘆息，消散在清風裡。
「今日非我在，花山院家早已化作血海。」
「事已至此，豈容你首鼠兩端？」
「或許從前你有的選，但這一次，你無路可退！」
兼實猛地昂起頭，全身都在劇烈顫抖，眼中布滿血絲，近乎猙獰地深吸一口氣：「所有人！退下！」
他這一聲嘶吼用盡了力氣，在寂靜的迴廊中炸開。
「家主！」
身後的老家臣驚呼，手已按上刀柄。
「祖父大人！」千咲也上前一步，聲音裡帶著驚惶與不解。
「退下！」兼實背對著他們，聲音嘶啞卻不容置疑：「全部退到中庭以外！沒有我的命令，任何人不得靠近這處迴廊————違者，以叛逆論處！」
家臣們面面相覷，最終還是選擇服從家主的命令，咬牙躬身：「————遵命。」
他們架起癱軟的齋宮，攙扶著仍在發抖的桐葉，一步步向後退去。
千咲深深望了伊然一眼，又看向祖父劇烈起伏的背影，終究抿緊嘴唇，隨著眾人轉身離去。
腳步聲漸漸遠去。
迴廊徹底陷入寂靜，只剩下清風穿過竹葉的沙沙聲，以及家主粗重而壓抑的喘息。
「告訴我！」兼實深吸一口氣，乾澀得像沙礫摩擦：「你到底想要幹什麼？」
數十載朝堂沉浮鍛鍊出的本能，讓他從對方平靜的語調里，感受到了一股足以點燃整個時代的野心之火。
伊然迎著他閃爍不定的目光，毫不避諱地說道：「我要做你們一直想做，卻不敢做的事！」
「更易神器，廢黜白河。」
「復立崇德！」
柔風穿過迴廊，捲起金粉的碎屑，在陽光下盪起一層層浮華的光暈。
兼實僵在原地，耳中轟鳴不止。
沒錯，這確實是崇德一派，想要做————卻始終也不敢去做的事情。
伊然不再看他，轉身望向庭院之外，那座在陽光照耀的平安京。
局勢已如撥雲見日。
從「畫京」對花山院家的入侵來看，一股足以吞噬王城的恐怖力量，正蟄伏在黑暗之中。
這股力量很可能屬於法皇一派，又或許是中立方，也有一定概率屬於所有人的敵人。
但屬於崇德一派的可能性極低。
既然如此，他就要將崇德一派綁上自己的戰車，以便借力打力。
若此次幽災的任務目標，最終指向法皇————伊然也不介意，借崇德之名，行翻天之事！
整合陰陽寮在內，所有崇德一系的力量，發動一場足以傾覆整個月柃朝廷的大亂！
所以，他不能容許花山院兼實退縮。
「」
兼實眯起眼睛，攥緊雙拳，望向野心勃勃的陰陽師。
數十年的公卿生涯，家族傳承的處世智慧，讓他先前被恐懼吞噬的理智，重新占據了上風。
兼實緩緩抬起顫抖的手，捂住脹痛的腦門。
目光掠過庭院中那些剛剛回歸的竹林，池塘與菊圃。
這一瞬間，他想起了藏在《秋竹圖》內的惡毒禍心，想起了剛剛暴死的清直，想起了自己寄以厚望的繼承人澄真。
法皇一派，確實欺人太甚！
仔細想想，雖然伊川長明沒有徹底解決邪祟，但邪祟也沒能奈何他。
若得眼前此人相助，未必不能復仇。
崇德上皇得此人相助，未必不能復位！
他渾濁的眼球中，一團名為希望的火苗，猛地燃燒起來！
是啊。
雖說法皇掌握著正統之名與深不可測的詛咒之力。
可崇德上皇這邊————如今有了伊川長明！
改換門庭，是求生。
但追隨此人————或許是————開創！
想到這裡，兼實目光驟然一亮，身體不再顫抖；他整了整凌亂的衣襟，拂去袖上並不存在的灰塵。
然後，向前兩步，直至來到伊然面前三尺之處，深深鞠躬：「從今日起，花山院家上下百餘口，榮辱生死，皆繫於您一身。」
「老朽————願效犬馬之勞。」
順利將花山院家收歸麾下後，伊然並未急於離開。
他在宅中多留了一日，主要是為了提防邪祟捲土重來。
總體而言，算得上風平浪靜，仿佛昨日那場跨越虛實的恐怖侵蝕，真的因那兩發炎禍而暫時退卻了。
而崇德一系的實力，跟伊然預料中的一般，處於絕對劣勢。
公卿之中，明確支持上皇者，不足三成，且多為中下級官宦，如藤原賴長公這般位居高位的，寥寥無幾。
武家方面————源氏態度暖昧，平氏————更親近法皇。
真正可稱依仗的，唯有上皇近側藤原家忠所率的數百北面武士，以及花山院家這般，或因舊誼或因利益牽扯，尚未完全倒向法皇的少數家族私兵。
還有陰陽寮。
可如今的陰陽寮，其實也不復安倍晴明時期的鼎盛，甚至可以說是一代不如一代。
否則也不會連區區一個「勝大大」也搞不定。
難怪歷史上的保元之亂，只維持了一夜，就以崇德被流放至贊岐國而告終。
但是對伊然而言，兵力方面的不足無所謂，反正都是蝦兵蟹將，他只在乎情報。
對崇德一系的要求也只有情報。
就情報網而言，還算用得上，從平安宮到伊勢神宮都有眼線————這就足夠了。
當晚，伊然便與兼實商定，擇日與崇德一系的其餘核心人物會面。
翌日清晨，薄霧未散。
伊然行至宅邸東側的牛棚，準備乘牛車返回陰陽寮。
尚未走近，一股濃烈的血腥氣，便混著草料腐敗的味道撲面而來。
牛棚的木門虛掩著，縫隙里滲出暗紅的————尚未完全凝固的液體。
他腳步未停，抬手推門。
吱呀——！
門軸發出乾澀的嘶鳴。
棚內光線晦暗，只見那輛載他過來的黑漆牛車靜靜停在原地，拉車的壯牛卻已側倒在乾草堆中。
腹部被整個剖開，內臟流了一地，猩紅的熱氣在寒冷的空氣中凝成白霧。
牛眼圓瞪，眼角還殘留著幾滴眼淚。
牛車旁，車夫蜷縮在角落，脖頸以一個詭異的角度扭曲著：臉上定格著驚恐之色，仿佛在斷氣前，看到了遠超想像的恐怖景象。
而就在那尚存餘溫的牛屍旁。
蹲著一道佝僂，且略顯單薄的身影。
它背對著門口，削瘦的肩胛骨，撐起一件褪色嚴重的墨綠色狩衣。
那顆光禿髮亮的腦袋，在昏暗的牛棚內，泛著青灰色的油光，頭頂只有幾縷稀疏的灰白毛髮，並且緊貼著頭皮。
一頂破舊的烏帽子歪斜地扣在頭頂。
它正低著頭，發出細碎而黏膩的「嘖嘖」聲。
枯瘦如鳥爪的雙手深深插入牛腹，捧起一大團尚在蠕動的內臟，湊到面前，貪婪地啃噬著。
血水順著它尖削的下頜滴落，在乾草上綻開一團團污穢痕跡。
似是察覺到門開的動靜，邪祟咀嚼的動作微微一停。
接著，向後扭轉過來。
露出一個異常凸出，如同瘤狀的前額，然後是一雙細長得過分，眼尾尖銳斜挑的眼睛。
再是咧到近乎耳根的嘴角————臉上掛著一副沾滿血污，充滿惡意的笑容。
它沒有完全轉過身，只是將頭顱扭到一個人類絕無法做到的角度，用陰森邪異的黃眼睛，直勾勾地盯著站在門口的伊然：「歡迎回來，在下恭候已久。
」
花山院的宅院。
風卷著殘霧掠過迴廊時，莫名騰起一股灼熱的強風，與初冬的冷氣流交匯之際，在庭院中形成清澈的旋風。
旋風最中心的氣流緩緩平復，殘葉與塵土同步沉降。
伊然的身影由虛轉實，袍袖在最後一縷渦流中輕輕垂落，悄無聲息地重回了現世。
「被強行遣返了————」
他抬眼望向天際，方才還翻湧著濃霧的異象已徹底消散，天色碧藍如洗，幾縷白雲點綴其上。
「花山院家的異變正在消退，那兩發炎禍————終究是對那片畫京造成了實質損傷。」
伊然收回目光，環視四周。
濃霧散盡後，庭院恢復了往日的清新秀麗。
那片枯竹竟重歸原處，池水復清，菊圃再綻，先前所有被交換走的部分，此刻都隨著他的回歸，被一同遣返了原處。
仿佛方才那場籠罩宅邸的陰風濃霧，只是虛幻的海市蜃樓。
但是空氣中殘留的腐朽氣味，與牆角尚未散盡的「雪花」，證明著先前的恐怖入侵併非幻覺。
花山院兼實第一個反應過來。
他深吸一口氣，壓下眼中的震撼與餘悸，快步上前，深深一禮：「長明殿————辛苦了。」
「只能說，暫時告一段落。」伊然輕拂寬袖，一股無形氣流從容托起對方：「但真相，恐怕遠超你的預料。」
「超乎————預料？」兼實抬起頭，聲音裡帶著難以掩飾的疲憊與恐懼：「這可如何是好！？」
伊然的目光掠過他，掃過廊下眾人。
千咲緊抓著桐葉的手，臉色蒼白如初雪，那雙眸子卻清亮得驚人，正毫不避諱地望著他。
齋宮清彥蜷在廊柱陰影里，神官袍服凌亂不堪，眼神渙散迷離————仿佛魂魄已丟了大半，只剩一具空蕩蕩的軀殼。
而兼實身後那幾名老家臣，雖強作鎮定扶刀而立，扶刀的手卻在微微發抖。
清直沒有回來。
大約————的確是回不來了。
巡視一圈後，伊然收回目光，重新看向面前的家主：「不必多慮，我已出手重創了那邪物，縱使捲土重來————它要尋的，也該是我。」
兼實聞聽此言，慘白的面容終於恢復了幾分血色。
他長舒一口氣，仿佛卸下了心頭重負，隨即轉向左右，揚聲吩咐道：「快！速去備好謝禮，稍後隨我恭送長明殿回寮！」
片刻之後，兩名僕役抬上一隻沉重的黑漆木箱，置於廊下中央。
箱蓋開，滿箱金錠排列整齊，燦燦光芒幾乎要溢出箱沿，將廊下映得一片刺目堂皇。
這絕非尋常謝禮，數目龐大到了足以令公卿動容。
「此番幸得長明殿護佑，花山院家才得以保全，這份恩情，老朽沒齒難忘。
「兼實的聲音恢復了家主的平穩：「些許薄禮，不成敬意，還望長明殿笑納。」
「事情未畢，收禮不合規矩。」伊然抬手止住了對方的話。
「可長明殿出力至此，若不收些心意，花山院家實在難安。」兼實言語懇切，隨即又補上一句：「至於陰陽寮那份，老朽明日必當親自送到！」
「兼實公。」伊然眉梢微抬，目光如劍般落在他臉上：「你這般急著結清，倒像是要與我兩不相欠————告訴我，你之後究竟作何打算？」
兼實話音一滯。
他沉默了半晌，再開口時，措辭已帶上了公事公辦的嚴肅：「此番災禍牽涉甚廣，老朽思忖，或應稟明朝廷，由陰陽寮與神宮共議善後」
話說得圓融周到，儼然一位老成持重的家主在處理棘手事務。
但伊然看得分明：
對方的眼神里藏著一絲閃躲，微微顫抖的衣袖更是泄露了不安，連那過分端正的措辭，都透著一股欲蓋彌彰的疏遠感。
這個人，在怕！
花山院家一系列異變，已經動搖了他對上皇的忠誠，產生了與法皇一派妥協的念頭。
倒也正常。
想通了這一層，伊然沒有任何顧忌，直接挑明了他的心思：「兼實公，你莫非是打算改換門庭？」
兼實額角滲出細汗。
「長明殿誤會了。」他勉強笑道：「老朽只是覺得————如此大事，非一家一族能擔。若朝廷能出面主持，陰陽寮與神宮協力————」
伊然聞言，忽而低笑一聲。
雖是笑聲，卻似浸透了初冬的寒露，令迴廊間的空氣都凝重了幾分：「家主可是覺得，將我禮送出門，與陰陽寮撇清干係，並且改換門庭，他們就會放過花山院家？」
兼實的喉結微微滾動，沒有答話。
沉默已是最坦白的答案。
在他眼中，伊川長明確是強援，可鳥羽法皇手握的，卻是煌煌正統之名與深不可測的詛咒之力。
崇德上皇一系勝算渺茫，與其同舟共沉，不如及時割席，或許還能為家族——
——也為自己，掙得一線生機。
「退一萬步說。」伊然注視著他每一分表情變化，聲音再度轉冷：「縱使他們真願放過你。」
他話音稍頓，如利刃出鞘：「你又憑什麼覺得，我會放過你？」
兼實臉色驟白，周身空氣仿佛瞬間凍結。
無形的威壓如潮水般覆下，令他呼吸驟室。
身後老家臣本能地欲要上前，卻被一股不容抗拒的氣勁悄然拂開，半步難進。
「家主怕是弄錯了一件事。」
伊然轉過身，拂袖之間，將那箱黃金震得粉碎：「不是花山院家選擇了我，是我選擇了花山院家。」
廊柱旁，千咲指間攥緊的衣角漸漸鬆開。
她抬起頭，望向伊然一襲雪白狩衣的背影，眼中情緒翻湧如雲，唇瓣輕啟似想說什麼；最終卻只是化為一聲極輕的嘆息，消散在清風裡。
「今日非我在，花山院家早已化作血海。」
「事已至此，豈容你首鼠兩端？」
「或許從前你有的選，但這一次，你無路可退！」
兼實猛地昂起頭，全身都在劇烈顫抖，眼中布滿血絲，近乎猙獰地深吸一口氣：「所有人！退下！」
他這一聲嘶吼用盡了力氣，在寂靜的迴廊中炸開。
「家主！」
身後的老家臣驚呼，手已按上刀柄。
「祖父大人！」千咲也上前一步，聲音裡帶著驚惶與不解。
「退下！」兼實背對著他們，聲音嘶啞卻不容置疑：「全部退到中庭以外！沒有我的命令，任何人不得靠近這處迴廊————違者，以叛逆論處！」
家臣們面面相覷，最終還是選擇服從家主的命令，咬牙躬身：「————遵命。」
他們架起癱軟的齋宮，攙扶著仍在發抖的桐葉，一步步向後退去。
千咲深深望了伊然一眼，又看向祖父劇烈起伏的背影，終究抿緊嘴唇，隨著眾人轉身離去。
腳步聲漸漸遠去。
迴廊徹底陷入寂靜，只剩下清風穿過竹葉的沙沙聲，以及家主粗重而壓抑的喘息。
「告訴我！」兼實深吸一口氣，乾澀得像沙礫摩擦：「你到底想要幹什麼？」
數十載朝堂沉浮鍛鍊出的本能，讓他從對方平靜的語調里，感受到了一股足以點燃整個時代的野心之火。
伊然迎著他閃爍不定的目光，毫不避諱地說道：「我要做你們一直想做，卻不敢做的事！」
「更易神器，廢黜白河。」
「復立崇德！」
柔風穿過迴廊，捲起金粉的碎屑，在陽光下盪起一層層浮華的光暈。
兼實僵在原地，耳中轟鳴不止。
沒錯，這確實是崇德一派，想要做————卻始終也不敢去做的事情。
伊然不再看他，轉身望向庭院之外，那座在陽光照耀的平安京。
局勢已如撥雲見日。
從「畫京」對花山院家的入侵來看，一股足以吞噬王城的恐怖力量，正蟄伏在黑暗之中。
這股力量很可能屬於法皇一派，又或許是中立方，也有一定概率屬於所有人的敵人。
但屬於崇德一派的可能性極低。
既然如此，他就要將崇德一派綁上自己的戰車，以便借力打力。
若此次幽災的任務目標，最終指向法皇————伊然也不介意，借崇德之名，行翻天之事！
整合陰陽寮在內，所有崇德一系的力量，發動一場足以傾覆整個月柃朝廷的大亂！
所以，他不能容許花山院兼實退縮。
「」
兼實眯起眼睛，攥緊雙拳，望向野心勃勃的陰陽師。
數十年的公卿生涯，家族傳承的處世智慧，讓他先前被恐懼吞噬的理智，重新占據了上風。
兼實緩緩抬起顫抖的手，捂住脹痛的腦門。
目光掠過庭院中那些剛剛回歸的竹林，池塘與菊圃。
這一瞬間，他想起了藏在《秋竹圖》內的惡毒禍心，想起了剛剛暴死的清直，想起了自己寄以厚望的繼承人澄真。
法皇一派，確實欺人太甚！
仔細想想，雖然伊川長明沒有徹底解決邪祟，但邪祟也沒能奈何他。
若得眼前此人相助，未必不能復仇。
崇德上皇得此人相助，未必不能復位！
他渾濁的眼球中，一團名為希望的火苗，猛地燃燒起來！
是啊。
雖說法皇掌握著正統之名與深不可測的詛咒之力。
可崇德上皇這邊————如今有了伊川長明！
改換門庭，是求生。
但追隨此人————或許是————開創！
想到這裡，兼實目光驟然一亮，身體不再顫抖；他整了整凌亂的衣襟，拂去袖上並不存在的灰塵。
然後，向前兩步，直至來到伊然面前三尺之處，深深鞠躬：「從今日起，花山院家上下百餘口，榮辱生死，皆繫於您一身。」
「老朽————願效犬馬之勞。」
順利將花山院家收歸麾下後，伊然並未急於離開。
他在宅中多留了一日，主要是為了提防邪祟捲土重來。
總體而言，算得上風平浪靜，仿佛昨日那場跨越虛實的恐怖侵蝕，真的因那兩發炎禍而暫時退卻了。
而崇德一系的實力，跟伊然預料中的一般，處於絕對劣勢。
公卿之中，明確支持上皇者，不足三成，且多為中下級官宦，如藤原賴長公這般位居高位的，寥寥無幾。
武家方面————源氏態度暖昧，平氏————更親近法皇。
真正可稱依仗的，唯有上皇近側藤原家忠所率的數百北面武士，以及花山院家這般，或因舊誼或因利益牽扯，尚未完全倒向法皇的少數家族私兵。
還有陰陽寮。
可如今的陰陽寮，其實也不復安倍晴明時期的鼎盛，甚至可以說是一代不如一代。
否則也不會連區區一個「勝大大」也搞不定。
難怪歷史上的保元之亂，只維持了一夜，就以崇德被流放至贊岐國而告終。
但是對伊然而言，兵力方面的不足無所謂，反正都是蝦兵蟹將，他只在乎情報。
對崇德一系的要求也只有情報。
就情報網而言，還算用得上，從平安宮到伊勢神宮都有眼線————這就足夠了。
當晚，伊然便與兼實商定，擇日與崇德一系的其餘核心人物會面。
翌日清晨，薄霧未散。
伊然行至宅邸東側的牛棚，準備乘牛車返回陰陽寮。
尚未走近，一股濃烈的血腥氣，便混著草料腐敗的味道撲面而來。
牛棚的木門虛掩著，縫隙里滲出暗紅的————尚未完全凝固的液體。
他腳步未停，抬手推門。
吱呀——！
門軸發出乾澀的嘶鳴。
棚內光線晦暗，只見那輛載他過來的黑漆牛車靜靜停在原地，拉車的壯牛卻已側倒在乾草堆中。
腹部被整個剖開，內臟流了一地，猩紅的熱氣在寒冷的空氣中凝成白霧。
牛眼圓瞪，眼角還殘留著幾滴眼淚。
牛車旁，車夫蜷縮在角落，脖頸以一個詭異的角度扭曲著：臉上定格著驚恐之色，仿佛在斷氣前，看到了遠超想像的恐怖景象。
而就在那尚存餘溫的牛屍旁。
蹲著一道佝僂，且略顯單薄的身影。
它背對著門口，削瘦的肩胛骨，撐起一件褪色嚴重的墨綠色狩衣。
那顆光禿髮亮的腦袋，在昏暗的牛棚內，泛著青灰色的油光，頭頂只有幾縷稀疏的灰白毛髮，並且緊貼著頭皮。
一頂破舊的烏帽子歪斜地扣在頭頂。
它正低著頭，發出細碎而黏膩的「嘖嘖」聲。
枯瘦如鳥爪的雙手深深插入牛腹，捧起一大團尚在蠕動的內臟，湊到面前，貪婪地啃噬著。
血水順著它尖削的下頜滴落，在乾草上綻開一團團污穢痕跡。
似是察覺到門開的動靜，邪祟咀嚼的動作微微一停。
接著，向後扭轉過來。
露出一個異常凸出，如同瘤狀的前額，然後是一雙細長得過分，眼尾尖銳斜挑的眼睛。
再是咧到近乎耳根的嘴角————臉上掛著一副沾滿血污，充滿惡意的笑容。
它沒有完全轉過身，只是將頭顱扭到一個人類絕無法做到的角度，用陰森邪異的黃眼睛，直勾勾地盯著站在門口的伊然：「歡迎回來，在下恭候已久。
」