第856章 新時代的到來
第856章 新時代的到來
「好了，別玩了。」
埃德溫的聲音打斷了斯蒂亞諾的思緒，也讓還在鏡子前擺著各種姿勢的奧黛麗停了下來，」快去準備吧，時間不早了。」
「哦。」
奧黛麗吐了吐舌頭，有些意猶未盡地解下了腰間的驅動器。
然後從旁邊一個路易十四風格的矮柜上，拿起了一隻看起來平平無奇的紅木首飾盒。
她打開盒子，裡面鋪著深紫色的天鵝絨，但空無一物。
她將驅動器和那幾枚記憶體放了進去，蓋上盒蓋。
奧黛麗抱著首飾盒，對埃德溫和斯蒂亞諾行了個屈膝禮，然後輕快地跑出了書房，呼喚著她的貼身女僕，準備為今天的正式場合更衣。
書房裡又恢復了安靜。
埃德溫和斯蒂亞諾移步到了外面的會客室。
這裡的裝潢更加氣派，牆上掛著特納的風景油畫，地上的波斯地毯厚得能陷進腳踝。
沒過多久，會客室的門被推開。
霍爾伯爵走了進來，他穿著一身剪裁精良的黑色雙排扣禮服，金色的懷表鏈在馬甲上劃出一道優雅的弧線。
他臉上帶著商業性的、恰到好處的微笑，但在看到沙發上端坐的斯蒂亞諾時，那微笑出現了一瞬間的凝滯。
「埃德溫，這是？」
他先是向埃德溫點頭致意，然後才將詢問的視線投向斯蒂亞諾。
「這位是斯蒂亞諾先生，蒸汽教會的朋友。
，埃德溫的介紹言簡意賅，」接下來的行程，他會負責我們的安全。」
霍爾伯爵眼中的那一絲驚愕迅速被瞭然取代。
在這個局勢下，埃德溫的存在本身就是一個巨大的漩渦。
他是魯恩王國最大的工業巨頭，是無數新興貴族和工人的偶像，也是舊貴族的眼中釘。
當然，最看不慣埃德溫都自然還是其他國家————
這種時候，派一位高序列的非凡者貼身保護，就是一件再合理不過的事情。
「很高興認識你，斯蒂亞諾先生。」
霍爾伯爵主動伸出手，臉上又恢復了那種滴水不漏的政客式熱情。
斯蒂亞諾只是微微點頭，並沒有起身或握手的意思。
霍爾伯爵也不以為忤，自然地收回手，在另一張沙發上坐下。
「今年的分紅報表我已經看過了，埃德溫。」
「今年的利潤再次刷新了記錄。
現在，全世界的航運、鐵路、礦業，幾乎都離不開你的專利和設備。
那些傢伙把我辦公室的門都踏破了，都想知道你是怎麼做到的？」
霍爾伯爵有些感慨的說道，這份數字背後所代表的財富，就連他都有些眼紅。
「很簡單，讓更多的人能用上更好的東西，他們就會心甘情願地把錢掏出來。
僅此而已。」
埃德溫回答道，魯恩王國本身就是工業大國，煤炭和鐵的產量世界第一。
他這些年做的，只是升級和整合了產業鏈——————
聽到這話，霍爾伯爵笑了笑。
這話說得輕巧。
這些年，他旗下的銀行深度參與了埃德溫所有項目的融資和結算，賺得盆滿缽滿的同時，也讓他對這位年輕人的商業帝國有了最直觀的認識。
「說起這個，」
霍爾伯爵的身體微微前傾，壓低了聲線，「今天的儀式，安保方面不會有問題吧？我聽說，軍情九處和三大教會的非凡者都已經提前進駐了橡樹島。
畢竟，那東西的意義非同凡響。」
他口中的「那東西」，就是今天儀式的主角。
一艘由內燃機驅動的、史無前例的巨大鐵甲艦。
一件足以徹底改寫世界海權格局的超級武器。
這樣的國之重器，必然會引來無數暗中的窺視和破壞。
就在這時，會客室的門再次被推開。
奧黛麗換好衣服走了進來。
她穿了一件由時下最熱門的設計師設計的白色蕾絲長裙，裙擺上點綴著細小的珍珠，領口和袖口是精緻的荷葉邊。
一頭燦爛的金髮盤起，用一頂小巧的、鑲嵌著鑽石的冠冕固定住。
就像一朵盛開的、沾著晨露的百合花。
「埃德溫老師，我這樣穿可以嗎？」
她提著裙擺，在埃德溫面前轉了一圈，碧綠的眼瞳里滿是期待。
「咳。」
霍爾伯爵在一旁發出了一聲輕咳，語氣裡帶著點不易察覺的酸味，」奧黛麗，你的眼裡只有你的老師嗎？」
奧黛麗的臉頰瞬間染上了一層緋紅，她這才注意到自己的父親也在場。
「爸爸！」
她有些不好意思地叫了一聲。
「很漂亮。我們該出發了。」
從霍爾伯爵的莊園到普利茲港，足足有一個多小時的車程。
他們乘坐的是一輛由埃德溫公司特製的加長版勞斯萊斯，車身通體漆黑，玻璃是單向的防彈材質。
車內空間大得驚人，與其說是汽車，不如說是一個移動的會客室。
當車隊緩緩駛入橡樹島的皇家海軍基地時，即使是見慣了大場面的霍爾伯爵，也忍不住發出了驚呼。
「我的天吶！」
他幾乎是把臉貼在了車窗上。
因為港口裡停泊的那艘巨艦，已經超出了他對「船」這個概念的認知。
它太大了。
長長的艦體如同一座橫亘在海面上的山脈，平直的甲板寬闊得足以讓三輛馬車並排行駛。
灰色的塗裝在陰沉的天空下呈現出一種冷酷的金屬質感。
根據埃德溫給出的數據，它全長超過300米，舷寬43米，從水線到艦橋頂端的高度，更是超過了60米。
這已經不是一艘船了，這是一座會移動的鋼鐵堡壘。
「這真是————不可思議————」
奧黛麗也看呆了。
儘管她聽埃德溫描述過無數次，但文字和圖紙帶來的衝擊，遠不及親眼所見的萬分之一。
她想起埃德溫曾經說過，為了建造這艘船，幾乎動用了整個魯恩王國最頂尖的工業產能，還有機械之心和蒸汽教會所有高序列非凡者的全力協助。
這種由純粹的工業力量堆砌而成的奇蹟，帶著一種蠻橫的、不容置疑的壓迫感。
汽車停穩，侍者拉開車門。一股夾雜著海鹽和機油味道的風灌了進來。
早已等候在此的貴族、議員和海軍將領們立刻圍了上來，熱情的寒暄聲不絕於耳。
隨著國王喬治三世一家的到來，儀式正式拉開了序幕。
現任首相，阿古希德·尼根勳爵，一個頭髮梳得一絲不苟、表情嚴肅的老人，走上了臨時搭建的講台，發表了開場致辭。
他的演講冗長而乏味，充滿了對王室的歌功頌德和對魯恩王國偉大未來的陳詞濫調。
「————下面，讓我們用最熱烈的掌聲，歡迎這艘偉大奇蹟的締造者，我們魯恩王國最傑出的工程師，埃德溫·克萊夫特先生，上台致辭！」
掌聲響了起來，但並不算特別熱烈。
在場的許多舊貴族對埃德溫的感情是複雜的。
他們一方面享受著埃德溫的技術帶來的紅利，另一方面又對他多次在議會為工人階層爭取權益的行為感到不滿。
但在今天這個場合，在這個代表著魯恩王國最高工業成就的龐然大物面前，他們不得不暫時放下那點可笑的傲慢。
畢竟，埃德溫如今的聲望如日中天，任何公開的敵對都是不明智的。
埃德溫走上講台，他沒有帶講稿。
他環視了一圈台下的人群，從國王到首相，從貴族到將軍，最後，他的視線落在了那艘靜靜停泊在港口的鋼鐵巨獸上。
「女士們，先生們。」
他的聲音通過擴音設備傳遍了整個港口，清晰而有力。
「一百年前，我們的祖先駕駛著風帆戰艦，用勇氣和鮮血，為魯恩開拓了這個世界上最廣闊的殖民地，開啟了日不落的時代。」
「今天，站在這裡，我們中的一些人，依舊沉浸在過去的榮光里。
他們以為，只要守著那些古老的頭銜和泛黃的航海圖，就能讓帝國的輝煌永不褪色。」
他的話讓台下的一些貴族變了臉色。
「但時代變了。」
埃德溫的聲調陡然拔高，「看看你們身後的這艘船！它不是靠祈禱和血脈造出來的！它是由一萬三千名工人的汗水，五百名工程師的智慧，以及這個國家最先進的鋼鐵、機械和化學工業，共同鑄就的！」
「它所代表的，不是過去的榮光，而是未來的方向！是一個由知識、理性和工業力量主導的全新時代！」
他停頓了一下，然後舉起手，指向那艘巨艦。
「今天，它將從這裡啟航。
它將告訴全世界，日不落帝國的太陽，不是依靠舊日的餘暉，而是依靠我們親手點燃的、永不熄滅的工業熔爐！」
「新的時代，已經到來了！」
話音落下，一聲震耳欲聾的汽笛長鳴，從艦體深處發出，那聲音仿佛來自地心，讓整個碼頭都在微微顫動。
緊接著，船尾下方的海水開始劇烈地翻騰，四個巨大的螺旋槳攪動起白色的浪花，推動著這座鋼鐵山脈，緩緩地、卻又無可阻擋地，離開了港灣————
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「好了，別玩了。」
埃德溫的聲音打斷了斯蒂亞諾的思緒，也讓還在鏡子前擺著各種姿勢的奧黛麗停了下來，」快去準備吧，時間不早了。」
「哦。」
奧黛麗吐了吐舌頭，有些意猶未盡地解下了腰間的驅動器。
然後從旁邊一個路易十四風格的矮柜上，拿起了一隻看起來平平無奇的紅木首飾盒。
她打開盒子，裡面鋪著深紫色的天鵝絨，但空無一物。
她將驅動器和那幾枚記憶體放了進去，蓋上盒蓋。
奧黛麗抱著首飾盒，對埃德溫和斯蒂亞諾行了個屈膝禮，然後輕快地跑出了書房，呼喚著她的貼身女僕，準備為今天的正式場合更衣。
書房裡又恢復了安靜。
埃德溫和斯蒂亞諾移步到了外面的會客室。
這裡的裝潢更加氣派，牆上掛著特納的風景油畫，地上的波斯地毯厚得能陷進腳踝。
沒過多久，會客室的門被推開。
霍爾伯爵走了進來，他穿著一身剪裁精良的黑色雙排扣禮服，金色的懷表鏈在馬甲上劃出一道優雅的弧線。
他臉上帶著商業性的、恰到好處的微笑，但在看到沙發上端坐的斯蒂亞諾時，那微笑出現了一瞬間的凝滯。
「埃德溫，這是？」
他先是向埃德溫點頭致意，然後才將詢問的視線投向斯蒂亞諾。
「這位是斯蒂亞諾先生，蒸汽教會的朋友。
，埃德溫的介紹言簡意賅，」接下來的行程，他會負責我們的安全。」
霍爾伯爵眼中的那一絲驚愕迅速被瞭然取代。
在這個局勢下，埃德溫的存在本身就是一個巨大的漩渦。
他是魯恩王國最大的工業巨頭，是無數新興貴族和工人的偶像，也是舊貴族的眼中釘。
當然，最看不慣埃德溫都自然還是其他國家————
這種時候，派一位高序列的非凡者貼身保護，就是一件再合理不過的事情。
「很高興認識你，斯蒂亞諾先生。」
霍爾伯爵主動伸出手，臉上又恢復了那種滴水不漏的政客式熱情。
斯蒂亞諾只是微微點頭，並沒有起身或握手的意思。
霍爾伯爵也不以為忤，自然地收回手，在另一張沙發上坐下。
「今年的分紅報表我已經看過了，埃德溫。」
「今年的利潤再次刷新了記錄。
現在，全世界的航運、鐵路、礦業，幾乎都離不開你的專利和設備。
那些傢伙把我辦公室的門都踏破了，都想知道你是怎麼做到的？」
霍爾伯爵有些感慨的說道，這份數字背後所代表的財富，就連他都有些眼紅。
「很簡單，讓更多的人能用上更好的東西，他們就會心甘情願地把錢掏出來。
僅此而已。」
埃德溫回答道，魯恩王國本身就是工業大國，煤炭和鐵的產量世界第一。
他這些年做的，只是升級和整合了產業鏈——————
聽到這話，霍爾伯爵笑了笑。
這話說得輕巧。
這些年，他旗下的銀行深度參與了埃德溫所有項目的融資和結算，賺得盆滿缽滿的同時，也讓他對這位年輕人的商業帝國有了最直觀的認識。
「說起這個，」
霍爾伯爵的身體微微前傾，壓低了聲線，「今天的儀式，安保方面不會有問題吧？我聽說，軍情九處和三大教會的非凡者都已經提前進駐了橡樹島。
畢竟，那東西的意義非同凡響。」
他口中的「那東西」，就是今天儀式的主角。
一艘由內燃機驅動的、史無前例的巨大鐵甲艦。
一件足以徹底改寫世界海權格局的超級武器。
這樣的國之重器，必然會引來無數暗中的窺視和破壞。
就在這時，會客室的門再次被推開。
奧黛麗換好衣服走了進來。
她穿了一件由時下最熱門的設計師設計的白色蕾絲長裙，裙擺上點綴著細小的珍珠，領口和袖口是精緻的荷葉邊。
一頭燦爛的金髮盤起，用一頂小巧的、鑲嵌著鑽石的冠冕固定住。
就像一朵盛開的、沾著晨露的百合花。
「埃德溫老師，我這樣穿可以嗎？」
她提著裙擺，在埃德溫面前轉了一圈，碧綠的眼瞳里滿是期待。
「咳。」
霍爾伯爵在一旁發出了一聲輕咳，語氣裡帶著點不易察覺的酸味，」奧黛麗，你的眼裡只有你的老師嗎？」
奧黛麗的臉頰瞬間染上了一層緋紅，她這才注意到自己的父親也在場。
「爸爸！」
她有些不好意思地叫了一聲。
「很漂亮。我們該出發了。」
從霍爾伯爵的莊園到普利茲港，足足有一個多小時的車程。
他們乘坐的是一輛由埃德溫公司特製的加長版勞斯萊斯，車身通體漆黑，玻璃是單向的防彈材質。
車內空間大得驚人，與其說是汽車，不如說是一個移動的會客室。
當車隊緩緩駛入橡樹島的皇家海軍基地時，即使是見慣了大場面的霍爾伯爵，也忍不住發出了驚呼。
「我的天吶！」
他幾乎是把臉貼在了車窗上。
因為港口裡停泊的那艘巨艦，已經超出了他對「船」這個概念的認知。
它太大了。
長長的艦體如同一座橫亘在海面上的山脈，平直的甲板寬闊得足以讓三輛馬車並排行駛。
灰色的塗裝在陰沉的天空下呈現出一種冷酷的金屬質感。
根據埃德溫給出的數據，它全長超過300米，舷寬43米，從水線到艦橋頂端的高度，更是超過了60米。
這已經不是一艘船了，這是一座會移動的鋼鐵堡壘。
「這真是————不可思議————」
奧黛麗也看呆了。
儘管她聽埃德溫描述過無數次，但文字和圖紙帶來的衝擊，遠不及親眼所見的萬分之一。
她想起埃德溫曾經說過，為了建造這艘船，幾乎動用了整個魯恩王國最頂尖的工業產能，還有機械之心和蒸汽教會所有高序列非凡者的全力協助。
這種由純粹的工業力量堆砌而成的奇蹟，帶著一種蠻橫的、不容置疑的壓迫感。
汽車停穩，侍者拉開車門。一股夾雜著海鹽和機油味道的風灌了進來。
早已等候在此的貴族、議員和海軍將領們立刻圍了上來，熱情的寒暄聲不絕於耳。
隨著國王喬治三世一家的到來，儀式正式拉開了序幕。
現任首相，阿古希德·尼根勳爵，一個頭髮梳得一絲不苟、表情嚴肅的老人，走上了臨時搭建的講台，發表了開場致辭。
他的演講冗長而乏味，充滿了對王室的歌功頌德和對魯恩王國偉大未來的陳詞濫調。
「————下面，讓我們用最熱烈的掌聲，歡迎這艘偉大奇蹟的締造者，我們魯恩王國最傑出的工程師，埃德溫·克萊夫特先生，上台致辭！」
掌聲響了起來，但並不算特別熱烈。
在場的許多舊貴族對埃德溫的感情是複雜的。
他們一方面享受著埃德溫的技術帶來的紅利，另一方面又對他多次在議會為工人階層爭取權益的行為感到不滿。
但在今天這個場合，在這個代表著魯恩王國最高工業成就的龐然大物面前，他們不得不暫時放下那點可笑的傲慢。
畢竟，埃德溫如今的聲望如日中天，任何公開的敵對都是不明智的。
埃德溫走上講台，他沒有帶講稿。
他環視了一圈台下的人群，從國王到首相，從貴族到將軍，最後，他的視線落在了那艘靜靜停泊在港口的鋼鐵巨獸上。
「女士們，先生們。」
他的聲音通過擴音設備傳遍了整個港口，清晰而有力。
「一百年前，我們的祖先駕駛著風帆戰艦，用勇氣和鮮血，為魯恩開拓了這個世界上最廣闊的殖民地，開啟了日不落的時代。」
「今天，站在這裡，我們中的一些人，依舊沉浸在過去的榮光里。
他們以為，只要守著那些古老的頭銜和泛黃的航海圖，就能讓帝國的輝煌永不褪色。」
他的話讓台下的一些貴族變了臉色。
「但時代變了。」
埃德溫的聲調陡然拔高，「看看你們身後的這艘船！它不是靠祈禱和血脈造出來的！它是由一萬三千名工人的汗水，五百名工程師的智慧，以及這個國家最先進的鋼鐵、機械和化學工業，共同鑄就的！」
「它所代表的，不是過去的榮光，而是未來的方向！是一個由知識、理性和工業力量主導的全新時代！」
他停頓了一下，然後舉起手，指向那艘巨艦。
「今天，它將從這裡啟航。
它將告訴全世界，日不落帝國的太陽，不是依靠舊日的餘暉，而是依靠我們親手點燃的、永不熄滅的工業熔爐！」
「新的時代，已經到來了！」
話音落下，一聲震耳欲聾的汽笛長鳴，從艦體深處發出，那聲音仿佛來自地心，讓整個碼頭都在微微顫動。
緊接著，船尾下方的海水開始劇烈地翻騰，四個巨大的螺旋槳攪動起白色的浪花，推動著這座鋼鐵山脈，緩緩地、卻又無可阻擋地，離開了港灣————
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