第675章 霍爾伯爵的震驚
第675章 霍爾伯爵的震驚
埃德溫與霍爾伯爵的相識，源於一次商業合作。
作為魯恩王國根基深厚的世襲貴族，東切斯特伯爵奧斯頓·霍爾不僅在貴族議會中擁有舉足輕重的發言權，其家族更是貝克蘭德金融界的一支重要力量。
而埃德溫一手創立的「香奈兒」品牌，之所以能迅速叩開那個封閉而挑剔的貴族圈層，很大程度上得益於伯爵夫人在沙龍與宴會上的不經意推薦。
然而，在這個時代，拜訪一位實權貴族是一件相當繁瑣的事情。
埃德溫站在穿衣鏡前，審視著鏡中那個被包裹在繁複禮服里的自己。
挺括的黑色燕尾服，漿得筆直的白色襯衫領，以及那枚系得一絲不苟的領結————
他不由得搖了搖頭。
一個星期前，他就遞交了會面請求的信函。
但直到昨天，他才從伯爵家的僕人那裡收到了回信，確認了會面的時間。
馬車平穩地行駛在貝克蘭德的街道上。
車輪碾過石板路，發出規律的叩擊聲。
因為他改良了懸掛的關係，馬車行駛得相當平穩。
埃德溫掀開窗簾一角，視線掠過窗外。
從他所在的西區出發，一路城市的景象也在悄然發生著變化。
空氣中瀰漫的煤灰味漸漸淡去，取而代使之的是修剪整齊的行道樹與濕潤的泥土芬芳。
馬車最終在一棟宏偉的別墅前停下。
黑色的雕花鐵藝大門緊閉，兩尊石獅沉默地鎮守在門口，其上布滿了歲月侵蝕的斑駁痕跡。
這裡是皇后區，貝克蘭德真正的權貴聚居之地。
埃德溫下了車，手中提著一個用上好天鵝絨包裹的禮盒，平靜地等待著。
很快就有僕人驗證了他的身份，然後引領他穿過一片精心打理過的花園。
片刻之後，埃德溫終於在會客廳里見到了這位在魯恩金融界與貴族圈都擁有巨大影響力的男人。
奧斯頓·霍爾伯爵已經不再年輕，但他那雙蔚藍色的眼眸依舊清澈。
他唇上留著打理得極為漂亮的小鬍子，身上穿著合體的家居服，儘管姿態放鬆，但那種源自血脈與地位的威嚴卻絲毫不減。
「我親愛的埃德溫，歡迎你的到來。」
見到埃德溫，霍爾伯爵臉上露出了熱情的笑容，主動伸出了手。
「日安，伯爵閣下。」
埃德溫微微躬身，行了一個標準的貴族禮節，然後將手中的禮盒遞了過去，「冒昧打擾，還請見諒。」
「我們之間不需要這麼客氣，」
霍爾伯爵笑著擺了擺手，示意僕人接過禮物，並邀請埃德溫在柔軟的沙發上坐下，「你的定製款香奈兒」，可是讓我夫人在她的朋友們面前出盡了風頭。」
「能得到伯爵夫人的喜愛，是我的榮幸。」
埃德溫微笑著回應。
寒暄過後，氣氛逐漸進入正題。
埃德溫沒有直接打開那個天鵝絨禮盒，而是從隨身的公文包里，取出了那個裝著半瓶橙黃色液體的玻璃瓶。
他將瓶子輕輕放在光潔的紅木茶几上，琥珀色的液體在透過彩繪玻璃窗的陽光下，折射出迷離的光暈。
霍爾伯爵的目光被這瓶奇特的液體吸引了。
他身體微微前傾，蔚藍色的眼眸里流露出一絲好奇：「這就是你在信中所說的————那個東西？」
「是的，伯爵閣下。」
埃德溫的聲音沉穩而有力，「這是一種全新的液體燃料。
您可以將其理解為————一種將煤炭中能夠燃燒的部分，經過複雜的工藝提純、濃縮之後的產物。
它的熱值，遠超同等重量的煤炭。」
「哦？」
霍爾伯爵的眉頭幾不可見地皺了一下。
他端起僕人剛剛送上的紅茶，輕輕抿了一口，動作優雅而從容。
他的大腦在飛速運轉，以一個銀行家和投資者的角度，剖析著埃德溫話語中的每一個信息。
一種比煤炭更好燒、更輕便的液體。
他能想到的應用場景非常有限。
或許可以用於新型的鍋爐，或者為某些特殊的蒸汽機械提供動力。
但————似乎也就僅此而已了？
畢竟，無論過程如何複雜，這東西最終的目的，似乎還是為了燃燒。
為了燒開水，為了製造蒸汽————這與魯恩王國數以萬計的工廠正在做的事情，本質上並無不同。
只不過是換了一種燃料而已。
而且將煤炭變成這種東西，這中間必然經歷了相當複雜的加工過程，成本必然會大幅上升。
用一種更昂貴的燃料去做同樣的事情，這在商業上，似乎並不明智。
「它的價值，遠不止於此。」
埃德溫看出了霍爾伯爵的疑慮，他沒有過多解釋，而是賣了個關子，站起身，做了一個邀請的手勢，「伯爵閣下，為了讓您更直觀地理解它的意義，我為您準備了一份特別的禮物。
就在外面。」
霍爾伯爵放下茶杯，眼中的好奇更濃了幾分。
他跟著埃德溫站起身，一同走出了別墅，來到門前寬闊的空地上。
在那裡，靜靜地停著一個讓他感到既熟悉又陌生的鋼鐵造物。
「這是————蒸汽機車嗎？」
霍爾伯爵的語氣中帶著一絲狐疑。
他對這東西並不陌生。
早在蒸汽機剛剛被發明出來的年代，就有無數充滿幻想的工程師試圖用這種鋼鐵巨獸來替代馬匹，製造所謂的「自動馬車」。
然而，那些嘗試無一例外都失敗了。
笨重龐大的蒸汽機本身就占據了大量的空間，再加上必須攜帶的煤炭和水，使得那些所謂的「蒸汽機車」行駛距離極短，操控困難，遠不如傳統的馬車靈活方便。
最終，這個構想只能被束之高閣，成為工程師們酒後的一點談資。
眼前的這輛紅色機器，應該也是類似的東西。
用這種便與攜帶的燃料驅動的蒸汽機的話，或許就能製造出類似的東西。
但霍爾伯爵審視了半天，卻沒看出任何門道。
沒有高聳的煙囪，沒有裸露的鍋爐，更沒有水箱————
它看起來————過於簡潔了。
埃德溫沒有直接回答，而是拉開車門，坐上了駕駛座。
他拍了拍身旁的座位，對霍爾伯爵說：「伯爵閣下，請上車。
這台機器，正是由我剛才給您看的那種燃料來驅動的。
只需要一升的汽油，就足以保證它行駛超過十公里的距離。」
「嗯？多少？！」
霍爾伯爵聞言，整個人都愣住了，甚至懷疑是自己的耳朵出了問題。
一升液體，行駛十公里？
聽到這天方夜譚的數字，作為銀行家的警惕感瞬間升起。
霍爾伯爵的目光變得銳利起來，他盯著埃德溫的臉，開口道，」埃德溫，你不會是想用這種————戲法，來騙取我的投資吧？」
埃德溫與霍爾伯爵的相識，源於一次商業合作。
作為魯恩王國根基深厚的世襲貴族，東切斯特伯爵奧斯頓·霍爾不僅在貴族議會中擁有舉足輕重的發言權，其家族更是貝克蘭德金融界的一支重要力量。
而埃德溫一手創立的「香奈兒」品牌，之所以能迅速叩開那個封閉而挑剔的貴族圈層，很大程度上得益於伯爵夫人在沙龍與宴會上的不經意推薦。
然而，在這個時代，拜訪一位實權貴族是一件相當繁瑣的事情。
埃德溫站在穿衣鏡前，審視著鏡中那個被包裹在繁複禮服里的自己。
挺括的黑色燕尾服，漿得筆直的白色襯衫領，以及那枚系得一絲不苟的領結————
他不由得搖了搖頭。
一個星期前，他就遞交了會面請求的信函。
但直到昨天，他才從伯爵家的僕人那裡收到了回信，確認了會面的時間。
馬車平穩地行駛在貝克蘭德的街道上。
車輪碾過石板路，發出規律的叩擊聲。
因為他改良了懸掛的關係，馬車行駛得相當平穩。
埃德溫掀開窗簾一角，視線掠過窗外。
從他所在的西區出發，一路城市的景象也在悄然發生著變化。
空氣中瀰漫的煤灰味漸漸淡去，取而代使之的是修剪整齊的行道樹與濕潤的泥土芬芳。
馬車最終在一棟宏偉的別墅前停下。
黑色的雕花鐵藝大門緊閉，兩尊石獅沉默地鎮守在門口，其上布滿了歲月侵蝕的斑駁痕跡。
這裡是皇后區，貝克蘭德真正的權貴聚居之地。
埃德溫下了車，手中提著一個用上好天鵝絨包裹的禮盒，平靜地等待著。
很快就有僕人驗證了他的身份，然後引領他穿過一片精心打理過的花園。
片刻之後，埃德溫終於在會客廳里見到了這位在魯恩金融界與貴族圈都擁有巨大影響力的男人。
奧斯頓·霍爾伯爵已經不再年輕，但他那雙蔚藍色的眼眸依舊清澈。
他唇上留著打理得極為漂亮的小鬍子，身上穿著合體的家居服，儘管姿態放鬆，但那種源自血脈與地位的威嚴卻絲毫不減。
「我親愛的埃德溫，歡迎你的到來。」
見到埃德溫，霍爾伯爵臉上露出了熱情的笑容，主動伸出了手。
「日安，伯爵閣下。」
埃德溫微微躬身，行了一個標準的貴族禮節，然後將手中的禮盒遞了過去，「冒昧打擾，還請見諒。」
「我們之間不需要這麼客氣，」
霍爾伯爵笑著擺了擺手，示意僕人接過禮物，並邀請埃德溫在柔軟的沙發上坐下，「你的定製款香奈兒」，可是讓我夫人在她的朋友們面前出盡了風頭。」
「能得到伯爵夫人的喜愛，是我的榮幸。」
埃德溫微笑著回應。
寒暄過後，氣氛逐漸進入正題。
埃德溫沒有直接打開那個天鵝絨禮盒，而是從隨身的公文包里，取出了那個裝著半瓶橙黃色液體的玻璃瓶。
他將瓶子輕輕放在光潔的紅木茶几上，琥珀色的液體在透過彩繪玻璃窗的陽光下，折射出迷離的光暈。
霍爾伯爵的目光被這瓶奇特的液體吸引了。
他身體微微前傾，蔚藍色的眼眸里流露出一絲好奇：「這就是你在信中所說的————那個東西？」
「是的，伯爵閣下。」
埃德溫的聲音沉穩而有力，「這是一種全新的液體燃料。
您可以將其理解為————一種將煤炭中能夠燃燒的部分，經過複雜的工藝提純、濃縮之後的產物。
它的熱值，遠超同等重量的煤炭。」
「哦？」
霍爾伯爵的眉頭幾不可見地皺了一下。
他端起僕人剛剛送上的紅茶，輕輕抿了一口，動作優雅而從容。
他的大腦在飛速運轉，以一個銀行家和投資者的角度，剖析著埃德溫話語中的每一個信息。
一種比煤炭更好燒、更輕便的液體。
他能想到的應用場景非常有限。
或許可以用於新型的鍋爐，或者為某些特殊的蒸汽機械提供動力。
但————似乎也就僅此而已了？
畢竟，無論過程如何複雜，這東西最終的目的，似乎還是為了燃燒。
為了燒開水，為了製造蒸汽————這與魯恩王國數以萬計的工廠正在做的事情，本質上並無不同。
只不過是換了一種燃料而已。
而且將煤炭變成這種東西，這中間必然經歷了相當複雜的加工過程，成本必然會大幅上升。
用一種更昂貴的燃料去做同樣的事情，這在商業上，似乎並不明智。
「它的價值，遠不止於此。」
埃德溫看出了霍爾伯爵的疑慮，他沒有過多解釋，而是賣了個關子，站起身，做了一個邀請的手勢，「伯爵閣下，為了讓您更直觀地理解它的意義，我為您準備了一份特別的禮物。
就在外面。」
霍爾伯爵放下茶杯，眼中的好奇更濃了幾分。
他跟著埃德溫站起身，一同走出了別墅，來到門前寬闊的空地上。
在那裡，靜靜地停著一個讓他感到既熟悉又陌生的鋼鐵造物。
「這是————蒸汽機車嗎？」
霍爾伯爵的語氣中帶著一絲狐疑。
他對這東西並不陌生。
早在蒸汽機剛剛被發明出來的年代，就有無數充滿幻想的工程師試圖用這種鋼鐵巨獸來替代馬匹，製造所謂的「自動馬車」。
然而，那些嘗試無一例外都失敗了。
笨重龐大的蒸汽機本身就占據了大量的空間，再加上必須攜帶的煤炭和水，使得那些所謂的「蒸汽機車」行駛距離極短，操控困難，遠不如傳統的馬車靈活方便。
最終，這個構想只能被束之高閣，成為工程師們酒後的一點談資。
眼前的這輛紅色機器，應該也是類似的東西。
用這種便與攜帶的燃料驅動的蒸汽機的話，或許就能製造出類似的東西。
但霍爾伯爵審視了半天，卻沒看出任何門道。
沒有高聳的煙囪，沒有裸露的鍋爐，更沒有水箱————
它看起來————過於簡潔了。
埃德溫沒有直接回答，而是拉開車門，坐上了駕駛座。
他拍了拍身旁的座位，對霍爾伯爵說：「伯爵閣下，請上車。
這台機器，正是由我剛才給您看的那種燃料來驅動的。
只需要一升的汽油，就足以保證它行駛超過十公里的距離。」
「嗯？多少？！」
霍爾伯爵聞言，整個人都愣住了，甚至懷疑是自己的耳朵出了問題。
一升液體，行駛十公里？
聽到這天方夜譚的數字，作為銀行家的警惕感瞬間升起。
霍爾伯爵的目光變得銳利起來，他盯著埃德溫的臉，開口道，」埃德溫，你不會是想用這種————戲法，來騙取我的投資吧？」