第223章 晨曦皇帝：朕對顧明有恩，有恩啊！被架空能是我的錯嗎！
第223章 晨曦皇帝：朕對顧明有恩，有恩啊！被架空能是我的錯嗎！
晨曦帝國的皇宮，跟陽光明媚這個詞，從來就沒有半毛錢的關係。
這座用上千年時間不斷擴建的宮殿建築群。
主體由灰白色的帝國石砌成。
高聳的塔樓尖頂刺破天空，長長的迴廊連接著數十座大小殿堂。
也不知是建築師的刻意設計還是時光的侵蝕。
宮殿內部總是籠罩在一片昏黃的光線中。
即便是正午，也始終給人一種帶著霉味的昏暗。
副大臣弗林·克勞福德子爵走在通往皇帝書房的走廊里。
此時的他已經換上了一身用華貴布料製成的嶄新宮廷禮服。
但無論多華貴的布料。
都遮不住他脖子上那道已經淡去，卻依然能看出輪廓的勒痕。
那是希望城魔法抑制環留下的印記。
走廊兩側掛著晨曦帝國歷代皇帝的肖像。
畫框是鍍金的，畫中人物身著華服，手持權杖或寶劍，目光威嚴地俯視著每一個經過的人。
弗林曾經在這些畫像前感到自豪，感到自己是一個偉大帝國的一部分。
現在，他只覺得那些目光像是在嘲笑！
書房門口，兩名皇家衛隊的騎士和一名侍從官站得筆直。
門前的侍從官看了他一眼，微微躬身：「陛下在等您，子爵大人。」
然後他推開房門。
「副大臣弗林·克勞福德子爵，覲見陛下。」
弗林深吸一口氣，走了進去。
皇帝的書房很大。
挑高超過六米，三面牆都是頂天立地的書架，上面塞滿了皮質封面的典籍。
其中大部分可能從未被翻開過。
房間盡頭是一張巨大的，用整塊黑檀木雕刻而成的書桌，書桌後坐著一個人。
晨曦皇帝。
阿瑟斯·晨曦七世。
他身材已經發福，臉因為長期縱酒而浮腫。
眼袋很重，但那雙眼睛此刻正燃燒著某種危險的火光。
他沒有坐在那張巨大的黑檀木雕成的書桌後面。
而是站著，雙手背在身後，看著弗林走進來。
「陛下。」
弗林走到書桌前十步處，單膝跪下，低下頭。
不過迎接他的卻是長達數分鐘的沉默。
直到弗林腿跪的有些發麻。
皇帝的聲音這才傳來。
「起來吧，弗林。」
「說說看，我的女兒和那個叛逆，給了你什麼樣的答覆？」
弗林站起身，但不敢抬頭。
他深吸一口氣，開始匯報。
他花了四天時間從希望城返回帝都，這四天裡他反覆演練該如何匯報。
不能說謊，皇帝有自己的情報渠道。
但也不能全說實話，那會顯得自己太過無能。
於是他選擇了折中。
弗林他深吸一口氣，開始匯報。
他省略了在希望城被拘留、被戴抑制環、被當街羞辱的細節。
只聚焦於兩次會面的核心內容。
伊莎貝拉公主的拒絕，顧明的拒絕，以及最後的決裂。
他說話的時候，能感覺到皇帝的呼吸在變重。
當匯報到伊莎貝拉公主說出那句：「放棄那些不切實際的幻想吧。」
「我是不會成為綁架他的繩索，更不會成為帝國吞噬希望城的幫凶和祭品！」時。
皇帝手中的水晶酒杯發出了明顯的玻璃受壓的咯吱聲。
而當說到顧明直接點破皇帝被架空的事實時，皇帝猛地站了起來。
椅子向後滑動，摩擦大理石地面，發出刺耳的聲響。
「她————她真這麼說？」
皇帝的聲音開始顫抖，那是暴怒前的壓抑：「她膽敢拒絕了朕為她鋪好的路？拒絕了儲君之位！」
「拒絕了成為晨曦帝國女皇的機會！」
「是————是的，陛下。」
弗林的頭更低了：「公主殿下她————態度很堅決。」
「堅決！」
皇帝重複這個詞，然後發出一聲短促的，充滿憤怒的笑聲：「好，很好！」
「朕的好女兒啊！」
「朕把她放在東境，給她權力，給她資源，讓她有機會證明自己比她那些廢物兄弟姐妹們強————」
「結果呢？」
「她證明了自己有多堅決地要背叛朕！」
砰！
水晶酒杯被狠狠砸在地面上，碎片和酒液四濺。
一塊鋒利的碎片擦過弗林的腳邊，但他一動不動。
「還有那個顧明！」
皇帝的咆哮在空曠的書房裡迴蕩：「他以為他是誰！」
「一個不知道從哪裡冒出來的野人！」
「帶著一群烏合之眾，占了朕的一小塊土地，就敢如此囂張！」
「朕給了他多大的恩典！」
「伯爵爵位！」
「合法封地！」
「甚至把朕最優秀的女兒許配給他！」
「他還有什麼不滿意的？！」
弗林張了張嘴，想提醒皇帝。
顧明似乎並不認為那些是恩典，反而認為是侮辱。
但他不敢說。
「他還說朕被架空了？」
皇帝的臉因為憤怒而漲紅，青筋在太陽穴跳動：「是！朕是被架空了！」
「但那是朕的錯嗎？」
「是那些貪婪的公爵！」
「是那些無能的士兵！」
「是那些吃裡扒外的大臣！」
「朕給了他們權力，給了他們榮耀，他們卻反過來聯合起來逼朕！」
他繞過書桌，跟蹌著走到壁爐前，雙手撐在雕刻著繁複花紋的大理石爐台上，背對著弗林。
肩膀在劇烈起伏。
「但朕還沒輸————」
皇帝瞪著赤紅的雙眼，像是自言自語，又像是說給弗林聽：「朕還有機會！」
「只要能和顧明聯姻。」
「只要能得到他手裡的那些東西！」
「朕就能重新掌控一切。」
「那些公爵，那些將軍，在顧明的武器面前，都不過是土雞瓦狗————」
他猛地轉身，眼睛死死盯著弗林：「所以你告訴他了嗎？」
「告訴他，只要他答應，朕可以給他更多！」
「錢！土地！女人！」
「他想要什麼，朕都可以給！」
「只要他把技術交出來！」
弗林感覺喉嚨發乾。
他知道接下來要說的話，會徹底點燃皇帝的怒火。
「陛下————顧明他————不是這樣說的。」
「那他是怎麼說的？！」
皇帝逼近一步，渾濁的眼睛裡布滿血絲。
弗林閉上眼睛，複述了顧明最後那段話，儘可能一字不差：「他說————我不會答應。」
「別說你們要我的東西，就算你們倒貼。」
「把整個帝國送給我，我也不會接受這種交易！」
「他還說希望城崇尚的是自由戀愛，政治聯姻是「該被掃進歷史垃圾堆的做法」。」
「他跟陛下之間，沒有任何可以合作、可以坐下來和談的可能。」
他頓了頓，說出了最後那句：「如果陛下不服，如果陛下想用武力解決————」
「那就打吧！」
死寂。
書房裡只剩下壁爐火焰的噼啪聲。
弗林能聽到自己血液沖刷耳膜的聲音。
他不敢睜眼，不敢看皇帝此刻的表情。
然後，他聽到了笑聲。
一種從胸腔深處擠出來的，充滿荒謬感和瘋狂的笑聲！
「哈哈————哈哈哈————」
皇帝笑著，笑得彎下了腰，笑得眼淚都流了出來。
「打？」
「他說要跟朕開戰？」
「他以為他是誰？」
「他以為他那點人，那點地盤，真能跟晨曦帝國抗衡？！」
笑聲戛然而止。
皇帝直起身，臉上所有的表情都消失了。
「他忘了。」
皇帝一字一句地說，每個字都像冰錐砸在地上。
「他忘了當年他是怎麼像喪家之犬一樣逃到南境邊緣的！」
「他忘了當時只要朕一聲令下，南境的軍隊就能把他和他那群烏合之眾碾成粉末！」
「是朕！」
「是朕念在他們也是人類，念在他們擊退了獸人，才網開一面，允許他們在那裡落腳！」
他走到弗林面前，距離近到弗林能聞到他呼吸里濃烈的酒氣。
「朕對他有恩！」
皇帝的聲音陡然拔高，幾乎是嘶吼。
「天大的恩情！」
「沒有朕的默許，他早就死了！」
「他手下那些自稱革新軍」的垃圾，早就變成荒野里的枯骨了！」
「現在，朕給了他一步登天的機會，給了他成為帝國親王、未來女皇丈夫的機會————他竟敢拒絕？」
「他竟敢羞辱朕！」
他猛地抬手，卻不是打弗林，而是一把掃過書桌。
墨水瓶、羽毛筆、文件、印章、裝飾用的水晶鎮紙————
所有東西都被掃到地上，嘩啦啦碎了一地。
墨水濺在昂貴的地毯上，像一灘灘黑色的血。
「不知好歹的東西！」
「忘恩負義的雜種！」
皇帝喘著粗氣，胸口劇烈起伏。
「他以為他造出了那個什麼人造太陽」，就真的能和太陽一樣高高在上了？」
「做夢！」
「朕是晨曦皇帝！」
「朕的家族統治這片土地上千年！」
「他算什麼東西？！」
「一個來歷不明的野人！一個————」
「陛下。」
就在此時，書房的門被輕輕敲響，侍從官的聲音從門外傳來，打斷了皇帝的咆哮。
「什麼事？！」
皇帝怒吼，眼睛通紅地瞪著門口。
「諾頓大公————奧術公爵求見。」
皇帝的話戛然而止。
他臉上的憤怒瞬間凝固。
然後慢慢轉化為驚訝和疑惑。
接著則是難以察覺的病態希冀浮現在眼中。
「諾頓大公？」
「他主動來見朕？」
過去半年多里，皇帝召見了奧術公爵不下十次。
每一次，回復都是同樣的。
公爵重傷未愈，正在閉關療傷和研究關鍵魔法，無法見客。
皇帝知道那是託詞。
諾頓家族，這個帝國最古老、魔法底蘊最深厚的公爵家族。
在用這種方式表態。
他們不想捲入皇帝和其他家族的權力鬥爭，他們在觀望。
可現在，他主動來了。
在副大臣剛剛從希望城回來，帶回了糟糕消息的這個時刻。
「讓他————」
皇帝剛開口。
然後他就看到了書房地上翻倒的燈架和碎片，散落的書頁，一片狼藉的景象。
「不。」
皇帝當即改了主意。
他不能讓奧術公爵看出任何不對來。
尤其是現在這個關頭。
「讓他去偏廳等候，朕稍後就到。」
「是。」
侍從官退下了。
皇帝站在原地，沉默了幾秒，然後看向弗林：「你，跟朕一起去。」
他整理了一下晨袍，挺直了背，臉上那種暴怒和頹唐迅速被一種刻意維持的威嚴取代。
「記住，」
他盯著弗林，眼神銳利。
「在諾頓大公面前，該說的說，不該說的，一個字都別提。」
「明白嗎？」
弗林連忙躬身：「我明白。」
兩人走出書房，穿過走廊，向偏廳走去。
皇帝的腳步很快，背影挺直，仿佛剛才那個咆哮摔東西的人根本不是他。
弗林跟在後面，看著皇帝的背影，心中湧起一種複雜的感覺。
那是一種，看著一個溺水的人，拼命抓住最後一根稻草的感覺。
而那根稻草，可能根本不存在。
諾頓家族的法師塔，嘉立在帝都的東區，是整個城市最高的建築之一。
——
塔身由一種能吸收魔力的特殊石材砌成，表面刻滿了層層疊疊的魔法符文。
在夜晚，這些符文會發出幽藍色的微光。
讓整座塔看起來像一根插在大地上的、燃燒著冷火的巨燭。
塔頂的觀星室內，諾頓大公，正站在巨大的水晶窗前，俯瞰著下方的城市。
「公爵大人。」
身後傳來聲音，是他的首席顧問。
一個穿著樸素灰袍的老法師：「皇宮那邊傳回消息，弗林子爵已經覲見過陛下了。」
「現在陛下正在偏廳等您。」
「情緒如何？」
奧術公爵問道。
「據眼線說，陛下從書房出來時，臉色不太好看。」
「但走進偏廳前，調整了表情，看起來還算鎮定。」
「鎮定？」
奧術公爵輕輕笑了一聲：「是強裝的鎮定吧。」
「弗林從希望城帶回來的，絕對不會是好消息。」
他轉過身，走向觀星室中央的星象儀。
那是一個複雜的、由多個同心金屬環和懸浮水晶球構成的裝置。
裝置此刻正在緩緩轉動，投射出晨曦大陸及周邊星域的立體影像。
在影像的東南角，代表希望城的位置，有一個異常明亮的光點。
那不是魔法標記，而是奧術公爵用特殊觀測法術捕捉到的能量讀數。
希望城那個人造太陽散發的、穩定到可怕的能量波動。
「從東境之戰結束開始。」
奧術公爵的手指輕輕拂過那個光點：「我就知道，這個世界要變了。」
老顧問沉默地站在一旁。
「其他幾個家族，還有獅心家那個僥倖沒死的蠢貨。」
「他們還在忙著成立什麼「臨時應急樞機會議」。」
「忙著架空皇帝，忙著瓜分權力。」
奧術公爵的語氣裡帶著毫不掩飾的輕蔑：「他們以為打敗了獸人大軍，危機就解除了。」
「他們以為希望城只是又一個有點實力的割據勢力。」
他搖了搖頭：「他們錯了。」
「希望城不是割據勢力，他們帶來的是另一種東西。」
「另一種邏輯，另一種力量體系，另一種看待世界的方式。」
他看向老顧問：「你知道最可怕的是什麼嗎？」
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晨曦帝國的皇宮，跟陽光明媚這個詞，從來就沒有半毛錢的關係。
這座用上千年時間不斷擴建的宮殿建築群。
主體由灰白色的帝國石砌成。
高聳的塔樓尖頂刺破天空，長長的迴廊連接著數十座大小殿堂。
也不知是建築師的刻意設計還是時光的侵蝕。
宮殿內部總是籠罩在一片昏黃的光線中。
即便是正午，也始終給人一種帶著霉味的昏暗。
副大臣弗林·克勞福德子爵走在通往皇帝書房的走廊里。
此時的他已經換上了一身用華貴布料製成的嶄新宮廷禮服。
但無論多華貴的布料。
都遮不住他脖子上那道已經淡去，卻依然能看出輪廓的勒痕。
那是希望城魔法抑制環留下的印記。
走廊兩側掛著晨曦帝國歷代皇帝的肖像。
畫框是鍍金的，畫中人物身著華服，手持權杖或寶劍，目光威嚴地俯視著每一個經過的人。
弗林曾經在這些畫像前感到自豪，感到自己是一個偉大帝國的一部分。
現在，他只覺得那些目光像是在嘲笑！
書房門口，兩名皇家衛隊的騎士和一名侍從官站得筆直。
門前的侍從官看了他一眼，微微躬身：「陛下在等您，子爵大人。」
然後他推開房門。
「副大臣弗林·克勞福德子爵，覲見陛下。」
弗林深吸一口氣，走了進去。
皇帝的書房很大。
挑高超過六米，三面牆都是頂天立地的書架，上面塞滿了皮質封面的典籍。
其中大部分可能從未被翻開過。
房間盡頭是一張巨大的，用整塊黑檀木雕刻而成的書桌，書桌後坐著一個人。
晨曦皇帝。
阿瑟斯·晨曦七世。
他身材已經發福，臉因為長期縱酒而浮腫。
眼袋很重，但那雙眼睛此刻正燃燒著某種危險的火光。
他沒有坐在那張巨大的黑檀木雕成的書桌後面。
而是站著，雙手背在身後，看著弗林走進來。
「陛下。」
弗林走到書桌前十步處，單膝跪下，低下頭。
不過迎接他的卻是長達數分鐘的沉默。
直到弗林腿跪的有些發麻。
皇帝的聲音這才傳來。
「起來吧，弗林。」
「說說看，我的女兒和那個叛逆，給了你什麼樣的答覆？」
弗林站起身，但不敢抬頭。
他深吸一口氣，開始匯報。
他花了四天時間從希望城返回帝都，這四天裡他反覆演練該如何匯報。
不能說謊，皇帝有自己的情報渠道。
但也不能全說實話，那會顯得自己太過無能。
於是他選擇了折中。
弗林他深吸一口氣，開始匯報。
他省略了在希望城被拘留、被戴抑制環、被當街羞辱的細節。
只聚焦於兩次會面的核心內容。
伊莎貝拉公主的拒絕，顧明的拒絕，以及最後的決裂。
他說話的時候，能感覺到皇帝的呼吸在變重。
當匯報到伊莎貝拉公主說出那句：「放棄那些不切實際的幻想吧。」
「我是不會成為綁架他的繩索，更不會成為帝國吞噬希望城的幫凶和祭品！」時。
皇帝手中的水晶酒杯發出了明顯的玻璃受壓的咯吱聲。
而當說到顧明直接點破皇帝被架空的事實時，皇帝猛地站了起來。
椅子向後滑動，摩擦大理石地面，發出刺耳的聲響。
「她————她真這麼說？」
皇帝的聲音開始顫抖，那是暴怒前的壓抑：「她膽敢拒絕了朕為她鋪好的路？拒絕了儲君之位！」
「拒絕了成為晨曦帝國女皇的機會！」
「是————是的，陛下。」
弗林的頭更低了：「公主殿下她————態度很堅決。」
「堅決！」
皇帝重複這個詞，然後發出一聲短促的，充滿憤怒的笑聲：「好，很好！」
「朕的好女兒啊！」
「朕把她放在東境，給她權力，給她資源，讓她有機會證明自己比她那些廢物兄弟姐妹們強————」
「結果呢？」
「她證明了自己有多堅決地要背叛朕！」
砰！
水晶酒杯被狠狠砸在地面上，碎片和酒液四濺。
一塊鋒利的碎片擦過弗林的腳邊，但他一動不動。
「還有那個顧明！」
皇帝的咆哮在空曠的書房裡迴蕩：「他以為他是誰！」
「一個不知道從哪裡冒出來的野人！」
「帶著一群烏合之眾，占了朕的一小塊土地，就敢如此囂張！」
「朕給了他多大的恩典！」
「伯爵爵位！」
「合法封地！」
「甚至把朕最優秀的女兒許配給他！」
「他還有什麼不滿意的？！」
弗林張了張嘴，想提醒皇帝。
顧明似乎並不認為那些是恩典，反而認為是侮辱。
但他不敢說。
「他還說朕被架空了？」
皇帝的臉因為憤怒而漲紅，青筋在太陽穴跳動：「是！朕是被架空了！」
「但那是朕的錯嗎？」
「是那些貪婪的公爵！」
「是那些無能的士兵！」
「是那些吃裡扒外的大臣！」
「朕給了他們權力，給了他們榮耀，他們卻反過來聯合起來逼朕！」
他繞過書桌，跟蹌著走到壁爐前，雙手撐在雕刻著繁複花紋的大理石爐台上，背對著弗林。
肩膀在劇烈起伏。
「但朕還沒輸————」
皇帝瞪著赤紅的雙眼，像是自言自語，又像是說給弗林聽：「朕還有機會！」
「只要能和顧明聯姻。」
「只要能得到他手裡的那些東西！」
「朕就能重新掌控一切。」
「那些公爵，那些將軍，在顧明的武器面前，都不過是土雞瓦狗————」
他猛地轉身，眼睛死死盯著弗林：「所以你告訴他了嗎？」
「告訴他，只要他答應，朕可以給他更多！」
「錢！土地！女人！」
「他想要什麼，朕都可以給！」
「只要他把技術交出來！」
弗林感覺喉嚨發乾。
他知道接下來要說的話，會徹底點燃皇帝的怒火。
「陛下————顧明他————不是這樣說的。」
「那他是怎麼說的？！」
皇帝逼近一步，渾濁的眼睛裡布滿血絲。
弗林閉上眼睛，複述了顧明最後那段話，儘可能一字不差：「他說————我不會答應。」
「別說你們要我的東西，就算你們倒貼。」
「把整個帝國送給我，我也不會接受這種交易！」
「他還說希望城崇尚的是自由戀愛，政治聯姻是「該被掃進歷史垃圾堆的做法」。」
「他跟陛下之間，沒有任何可以合作、可以坐下來和談的可能。」
他頓了頓，說出了最後那句：「如果陛下不服，如果陛下想用武力解決————」
「那就打吧！」
死寂。
書房裡只剩下壁爐火焰的噼啪聲。
弗林能聽到自己血液沖刷耳膜的聲音。
他不敢睜眼，不敢看皇帝此刻的表情。
然後，他聽到了笑聲。
一種從胸腔深處擠出來的，充滿荒謬感和瘋狂的笑聲！
「哈哈————哈哈哈————」
皇帝笑著，笑得彎下了腰，笑得眼淚都流了出來。
「打？」
「他說要跟朕開戰？」
「他以為他是誰？」
「他以為他那點人，那點地盤，真能跟晨曦帝國抗衡？！」
笑聲戛然而止。
皇帝直起身，臉上所有的表情都消失了。
「他忘了。」
皇帝一字一句地說，每個字都像冰錐砸在地上。
「他忘了當年他是怎麼像喪家之犬一樣逃到南境邊緣的！」
「他忘了當時只要朕一聲令下，南境的軍隊就能把他和他那群烏合之眾碾成粉末！」
「是朕！」
「是朕念在他們也是人類，念在他們擊退了獸人，才網開一面，允許他們在那裡落腳！」
他走到弗林面前，距離近到弗林能聞到他呼吸里濃烈的酒氣。
「朕對他有恩！」
皇帝的聲音陡然拔高，幾乎是嘶吼。
「天大的恩情！」
「沒有朕的默許，他早就死了！」
「他手下那些自稱革新軍」的垃圾，早就變成荒野里的枯骨了！」
「現在，朕給了他一步登天的機會，給了他成為帝國親王、未來女皇丈夫的機會————他竟敢拒絕？」
「他竟敢羞辱朕！」
他猛地抬手，卻不是打弗林，而是一把掃過書桌。
墨水瓶、羽毛筆、文件、印章、裝飾用的水晶鎮紙————
所有東西都被掃到地上，嘩啦啦碎了一地。
墨水濺在昂貴的地毯上，像一灘灘黑色的血。
「不知好歹的東西！」
「忘恩負義的雜種！」
皇帝喘著粗氣，胸口劇烈起伏。
「他以為他造出了那個什麼人造太陽」，就真的能和太陽一樣高高在上了？」
「做夢！」
「朕是晨曦皇帝！」
「朕的家族統治這片土地上千年！」
「他算什麼東西？！」
「一個來歷不明的野人！一個————」
「陛下。」
就在此時，書房的門被輕輕敲響，侍從官的聲音從門外傳來，打斷了皇帝的咆哮。
「什麼事？！」
皇帝怒吼，眼睛通紅地瞪著門口。
「諾頓大公————奧術公爵求見。」
皇帝的話戛然而止。
他臉上的憤怒瞬間凝固。
然後慢慢轉化為驚訝和疑惑。
接著則是難以察覺的病態希冀浮現在眼中。
「諾頓大公？」
「他主動來見朕？」
過去半年多里，皇帝召見了奧術公爵不下十次。
每一次，回復都是同樣的。
公爵重傷未愈，正在閉關療傷和研究關鍵魔法，無法見客。
皇帝知道那是託詞。
諾頓家族，這個帝國最古老、魔法底蘊最深厚的公爵家族。
在用這種方式表態。
他們不想捲入皇帝和其他家族的權力鬥爭，他們在觀望。
可現在，他主動來了。
在副大臣剛剛從希望城回來，帶回了糟糕消息的這個時刻。
「讓他————」
皇帝剛開口。
然後他就看到了書房地上翻倒的燈架和碎片，散落的書頁，一片狼藉的景象。
「不。」
皇帝當即改了主意。
他不能讓奧術公爵看出任何不對來。
尤其是現在這個關頭。
「讓他去偏廳等候，朕稍後就到。」
「是。」
侍從官退下了。
皇帝站在原地，沉默了幾秒，然後看向弗林：「你，跟朕一起去。」
他整理了一下晨袍，挺直了背，臉上那種暴怒和頹唐迅速被一種刻意維持的威嚴取代。
「記住，」
他盯著弗林，眼神銳利。
「在諾頓大公面前，該說的說，不該說的，一個字都別提。」
「明白嗎？」
弗林連忙躬身：「我明白。」
兩人走出書房，穿過走廊，向偏廳走去。
皇帝的腳步很快，背影挺直，仿佛剛才那個咆哮摔東西的人根本不是他。
弗林跟在後面，看著皇帝的背影，心中湧起一種複雜的感覺。
那是一種，看著一個溺水的人，拼命抓住最後一根稻草的感覺。
而那根稻草，可能根本不存在。
諾頓家族的法師塔，嘉立在帝都的東區，是整個城市最高的建築之一。
——
塔身由一種能吸收魔力的特殊石材砌成，表面刻滿了層層疊疊的魔法符文。
在夜晚，這些符文會發出幽藍色的微光。
讓整座塔看起來像一根插在大地上的、燃燒著冷火的巨燭。
塔頂的觀星室內，諾頓大公，正站在巨大的水晶窗前，俯瞰著下方的城市。
「公爵大人。」
身後傳來聲音，是他的首席顧問。
一個穿著樸素灰袍的老法師：「皇宮那邊傳回消息，弗林子爵已經覲見過陛下了。」
「現在陛下正在偏廳等您。」
「情緒如何？」
奧術公爵問道。
「據眼線說，陛下從書房出來時，臉色不太好看。」
「但走進偏廳前，調整了表情，看起來還算鎮定。」
「鎮定？」
奧術公爵輕輕笑了一聲：「是強裝的鎮定吧。」
「弗林從希望城帶回來的，絕對不會是好消息。」
他轉過身，走向觀星室中央的星象儀。
那是一個複雜的、由多個同心金屬環和懸浮水晶球構成的裝置。
裝置此刻正在緩緩轉動，投射出晨曦大陸及周邊星域的立體影像。
在影像的東南角，代表希望城的位置，有一個異常明亮的光點。
那不是魔法標記，而是奧術公爵用特殊觀測法術捕捉到的能量讀數。
希望城那個人造太陽散發的、穩定到可怕的能量波動。
「從東境之戰結束開始。」
奧術公爵的手指輕輕拂過那個光點：「我就知道，這個世界要變了。」
老顧問沉默地站在一旁。
「其他幾個家族，還有獅心家那個僥倖沒死的蠢貨。」
「他們還在忙著成立什麼「臨時應急樞機會議」。」
「忙著架空皇帝，忙著瓜分權力。」
奧術公爵的語氣裡帶著毫不掩飾的輕蔑：「他們以為打敗了獸人大軍，危機就解除了。」
「他們以為希望城只是又一個有點實力的割據勢力。」
他搖了搖頭：「他們錯了。」
「希望城不是割據勢力，他們帶來的是另一種東西。」
「另一種邏輯，另一種力量體系，另一種看待世界的方式。」
他看向老顧問：「你知道最可怕的是什麼嗎？」
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