第213章 黃沙轉戰三千里，直搗虎穴滅萬軍，劉使君神兵天降也。
第213章 黃沙轉戰三千里，直搗虎穴滅萬軍，劉使君神兵天降也。
狼居胥山的秋天來得格外早。
八月中旬，秋風已帶著凜冽的寒意，從瀚海方向席捲而來，吹過姑衍山裸露的岩脊，捲起漫天黃沙。
山腳下，漢軍營寨的旌旗在風中獵獵作響。
劉備站在姑衍山一處高坡上，望著遠方被焚毀的鮮卑營寨。
黑煙仍未散盡，像一條條扭曲的黑龍爬向鉛灰色的天空。
坡下，漢軍士卒正驅趕著成群的牛羊，那些牲畜驚恐的叫聲混雜著兵士的喝，在空曠的草原上迴蕩。
「州將，又清點出一處糧窖。」
傅燮的聲音從身後傳來。
他手中捧著一卷竹簡，上面密密麻麻記錄著繳獲的數目。
劉備轉過身，接過竹簡。
「營中的粟，麥、干肉————夠大軍幾日用度？」
「我軍自離侯山以騎兵深入，拋下了輔兵，這一路擊敗胡人，搶了不少牛羊，省著吃，糧還夠五日。」傅燮頓了頓。
「但卜賁邑將部眾化整為零，藏進漠北各處的土仄城池。我們每攻下一處，繳獲的糧草剛夠補給行軍消耗。若繼續追剿，那還得等輔兵抵達。」
「這群北匈奴人，也是學精了，當年陳湯徵發西域諸國兵，出塞千里，圍攻郅支城，匈奴單于可是相當會防守的。我軍沒有攻城器械，這般跟下賁邑耗下去，只怕會陷入泥潭。」
劉將竹簡遞還：「得以打擊鮮卑人的兵力為主，不要浪費時間在圍城上，他們種的糧食，牛羊能帶走的都帶走，取食於敵，總好過千里轉運。」
說完，兩人沉默地望著坡下。
遠處，一隊漢軍騎兵正押送著俘虜的鮮卑婦孺走過。
那些女人抱著孩童，赤腳踩在碎石地上，眼神空洞。
有個孩子突然哭起來，聲音尖銳刺耳，很快被風聲吞沒。
「卜賁邑這一手，很毒。」傅燮輕聲道。
「他不與我們正面交鋒，卻將部眾分散成數十股，藏身於漠北各地。我們要一一清剿，時間不夠。若不剿，這些殘部隨時可能重新集結。」
劉備沒有立即回答。
他解開腰間水囊，仰頭喝了一口。
水是今晨從弓盧水取的，帶著刺骨的涼意，順著喉嚨滑下時，激得劉備微微打了個寒顫。
「益德那邊如何？」他問。
「張司馬已掃清姑衍山南麓三處據點，斬首二百餘級。但有一支鮮卑騎兵趁夜突圍，向西北遁去。張司馬追出三十里，如今已撤回。
「雲長呢？」
「關司馬正在弓盧水沿岸紮營，探索東面的敵人。」
劉備點頭，目光投向東方。
那裡天地蒼茫，除了枯草與沙礫，什麼也看不見。
但劉備知道，在目力不及的遠方，張奐的大軍正在北上，而檀石槐的鮮卑主力，一定也在某處等待著。
西部鮮卑，掌控著從雁門到西域的幾千里土地，人口眾多，而且都在大山里，一次性根本不可能剿滅。
但只要殲滅了中部鮮卑，鮮卑聯盟很快就會瓦解。
之後對付這些分散在草原上的小部落就很簡單了。
朝廷恩威並施，一句話就能招降幾十萬人。
「報—
」
一聲急促的呼喊打斷了劉備的思緒。
韓當策馬衝上高坡，馬蹄踏起滾滾煙塵。
他滾鞍下馬，喘息未定便急聲道：「州將，東南方向來了一隊人馬，打著漢軍旗號，約二十騎，為首者自稱漁陽營司馬鮮于銀，求見州將！」
劉備與傅燮對視一眼，俱是訝然。
「鮮于銀？」劉備皺眉。
「漁陽營去年在幽州一役幾乎全軍覆沒，他怎麼到了此處？」
「末將不知。」
「請。」劉備整了整衣甲。
營門處，二十餘騎風塵僕僕的漢軍正在等候。
這些騎士甲冑殘破，戰馬瘦得肋骨分明，人人臉上都是長途跋涉後的憔悴。
為首一人約莫二十歲年紀，國字臉，濃眉下一雙眼睛布滿血絲，正是漁陽營司馬鮮于銀。
見到劉備出來，鮮于銀急步上前，躬身便拜：「漁陽營司馬鮮于銀，拜見劉使君！」
故人相見，劉備連忙扶住：「君何以至此？漁陽營不是————」
「全軍覆沒。」
鮮于銀直起身，聲音嘶啞。
「去年，檀石槐派遣萬餘騎突襲漁陽，我部奉命馳援中伏。傷亡慘重。」
「我不甘心弟兄們就這麼慘死，所以帶著幾十個騎兵一直在大都護麾下效力。
」
「哦，鮮于司馬請帳中敘話。」劉備側身引路。
「南容，吩咐庖廚備些熱食。」
「不必了。」
鮮于銀搖頭，從懷中取出一封以火漆密封的文書。
「卑職奉大都護之命，晝夜兼程二十餘日，特來傳令。請使君即刻閱看，卑職還需回報。」
劉備接過帛書，火漆上蓋著張奐的將印。
他撕開封口，展開文書，自光迅速掃過那些熟悉的字跡。
張奐的草書蒼勁有力，但這一封信的筆跡卻有些顫抖，有幾處墨跡暈開，似是書寫時手在發抖。
大都護的身體好像不太好————字跡都歪歪扭扭的。
若是別人寫出這樣的字，劉備不難理解。
可張奐是出了名的經學家，兒子是草聖張芝，書法天下一絕。
恩師蔡邕是出了名的只用張芝造的筆。
張芝他老子不可能寫出這樣丑的字。
「大都護身體可還安好？」
鮮于銀搖頭：「我兄長就在大都護身側為參軍，兄長說，大都護在外人面前一直是冷麵悍將，可在營中卻日日咳血。」
「北方太冷了，大都護七十七歲了，怎麼承受得住這般千里遠征。」
「也真是我輩無人啊，還得讓一個老人帶病掛帥。」
劉備不置可否，不用張奐漢朝還能用誰呢。
涼州三明就這一個獨苗了。
漢末三傑呢？那是對內鎮壓沒有鎧甲武器的農民起義，打裝備差厲害。
甚至皇甫嵩、朱偶早期帶著正規軍連黃巾軍都打不過，屢戰屢敗。
皇甫嵩作為漢末第一名將，屠殺農民十幾萬，可真到了同量級的對手，帶著全國精銳卻連涼州叛軍這一關都沒闖過。
至於曹操、袁紹之流那就更別想了，現在都是沒上過戰場的小年輕。
吹牛皮，自己要當征西將軍厲害，真到了戰場，得被鮮卑人追得屁滾尿流的跑。
劉備想想不禁搖頭，大漢武備廢弛，身居高位者往往不堪重任，也只能讓張奐上了。
「劉玄德如晤，今東部鮮卑已破，殘部北遁。吾率軍六萬，已渡烏桓山，進發烏拉蓋草原。
搜尋數日，然鮮卑主力未見，檀石槐生死不明，恐其有詐。
左路無論戰果如何，需即刻東向，於九月末前抵達捕魚兒海，與吾合兵。
今歲寒早，若拖至十月，漠北必降大雪，糧道因雪路斷絕，則全軍危矣。
若二十餘萬民夫無冬衣，戰馬無草料，則此戰危矣，必須速決。切記，切記。」
劉備看完，將帛書遞給傅燮。
他抬眼望向鮮于銀：「大都護現在何處？」
「卑職出發時，大都護已擊破東部鮮卑主力，正沿烏拉蓋河北上。按行程推算，如今應當已到烏拉蓋草原中部，距捕魚兒海約七百里。」
「七百里————」劉備沉吟。
「若是騎兵急進，則三四日可到。但大都護麾下多步卒，又有輻重，日行不過三十里。如此算來，至少還需大半月。」
「正是。」鮮于銀道。
「大都護擔憂兩點：其一，檀石槐若未死，必在捕魚兒海設伏。其二，若戰事拖至十月，漠北風雪一起，我軍補給線長達兩千餘里，屆時前有強敵，後無糧草，恐重演西京時李廣利之禍。」
帳中一時寂靜。
傅燮看完信，臉色凝重：「州將，大都護所慮極是。我部自四月出塞，至今已四月有餘。士卒雖勇，但久戰必疲。今繳獲糧草雖多，卻分散各處，難以集中轉運。若要東進捕魚兒海」」
他走到帳中懸掛的羊皮地圖前，手指划過一道弧線：「從姑衍山到捕魚兒海，沿弓盧水東行，至少一千三百里。騎兵一人雙馬，輕裝疾進，日行兩百里，也需七日。但我軍有步卒、有輔兵、有傷患，還有繳獲的牛羊輜重，日行最多五十里。如此算來，接近行軍一月或許可以抵達。」
「一月太久了。」這屬實是傅燮最理想的計算。
實際上，日行五十里，走一個月根本做不到。
就是三國跑得最快的司馬懿征遼東，走的大半是魏國官道，也才日行三十六里。
劉備沉聲道：「大都護等不了那麼久。」
「而且，你們只估算了大都護抵達捕魚兒海的時間，就沒有想過檀石槐如果沒有病死，他會主動南下進攻？」
「時間會比我們想像的還要緊迫得多。」
「如果主力軍敗了，我們左路軍打得再好，又有什麼用呢。」
實際上，劉備已經開始慶幸自己及時出發，出擊漠北，沒有等候張奐平定東部在進軍了。
如此為決戰爭取了不少時間。
西部鮮卑騎兵被重創以後，檀石槐手中的兵力將會被削弱不少。
自時，就看張負能不能如期和劉備會合了。
傅燮突然開口：「在下昨日巡查時，途經弓盧水中游，見水勢尚可。如今八月，正是漠北河流水盛之時，若能用舟船運糧，或可加快行軍。」
劉備眼睛一亮：「南容所言極是！弓盧水發源於狼居胥山，東流注入呼倫湖，而呼倫湖南畔便是捕魚兒海。
若能以舟船運糧和甲冑，輔兵與輜重可順流而下，騎兵輕裝沿河岸疾進，如此水陸並進，一月內或可抵達。」
「但舟船從何而來？」劉備問。
「伐木造筏。」傅燮答得乾脆。
「姑衍山南麓有大片木林，木質輕韌，正是造筏的好材料。我軍中多有朔州、并州的輔卒和工匠，可令其抵達此處後，晝夜趕工，造出一部分運載糧草的筏子，剩下的繼續陸運。」
「善。」劉備渡步至帳門前，掀開帘子。
外面天色漸暗，西邊的天空燃燒著最後的霞光，將整片草原染成血色。
遠山如黛，弓盧水如一條銀帶，在暮色中閃著微光。
「卜賁邑殘部未清，若我軍主力東進，他們在後方襲擾糧道，如何應對？」
他問。
這個問題讓帳中再次陷入沉默。
許久，張飛的聲音從帳外傳來：「州將，此事易爾。」
眾人回頭，只見張飛掀簾而入。
他甲冑未卸，肩上還扛著一捆鮮卑人的旌旗，隨手扔在地上，激起一片塵土。
「方才我在帳外都聽見了。」張飛走到地圖前，手指點向姑衍山以西。
「卜賁邑將部眾分散藏匿，為何？因為他手中已無精兵，只能以此拖延我軍。既然如此，我們便留一支偏師在此，虛張聲勢，繼續清剿。主力則趁夜東進，待卜賁邑發覺，我軍早已在幾百里之外。」
「但留誰？」劉備問。
「我留。」拓跋和乞伏聲音如炸雷般響起。
「州將，你們帶主力東進。我們保證把卜賁邑那些殘兵敗將收拾得服服帖帖！
」
劉備看著二人一副躍躍欲試的模樣。
雖然兩人在之前的戰鬥中拼死血戰，證明了自己的忠誠，但畢竟還是降兵。
傅燮勸道：「州將，不如留下我作為監軍。」
「不可。」劉備搖頭。
「疑人不用，用人不疑。我相信二位。」
「此次東進，前路艱險，我需要南容在身邊。但還需要有人在後方整頓漠北各部，拉攏當地胡人部落歸附漢家」
他的目光投向閻柔。
閻柔會意，抱拳道：「末將願留。」
劉備走回案前，提筆疾書：「詰汾與祐鄰與子健共事，甚好。」
閻柔是胡人百事通，很多事情可以便宜行事，劉備更為放心。
聽完劉備的安排，拓跋詰汾沉吟道：「劉使君要我等監視卜賁邑殘部，這倒不難。但我部與乞伏部損失不少，若卜賁邑集結各部反撲，恐難抵擋。」
「不必硬拼。」劉備將寫好的軍令遞給二人。
「你們只需做三件事：其一，多派斥候，時刻掌握卜賁邑動向。
其二，每日派出小隊，四處點火造飯，做出大軍仍在的假象。
其三，若下賁邑真的集結來攻，不必接戰，立刻撤至弓盧水上游，只要保證我軍的糧道就好。」
「你們的任務不是殲敵，是拖住卜賁邑，讓他以為我軍主力仍在姑衍山。能拖多久拖多久。」
「中部鮮卑敗潰後，他們自然會作鳥獸散。」
「而且，我認為卜賁邑已經沒有能力在號召多少騎兵為他作戰了。」
「這些時日，子健一直在招撫流亡，只要讓這些心懷歸漢之念的胡人不站在我軍的對立面，卜賁邑就掀不起大浪。」
閻柔鄭重接過令箭：「末將領命。」
「好。」劉備深吸一口氣，目光掃過帳中諸將。
「今夜各營秘密準備，明日寅時造飯，卯時出發。傳令雲長的前部為前鋒，輕裝疾進，沿途逢山開路，遇水搭橋。益德率本部騎兵護住兩翼。我自領南匈奴騎兵與郡國兵居中。鮮于司馬—
「6
「卑職在。」
「你部下連日奔波，戰馬已乏，就隨中軍同行。待抵達捕魚兒海，你再歸營。」
「遵命！」
諸將領命而去。
帳中只剩下劉備、傅燮、張飛三人。
張飛搓著手，嘿嘿笑道：「大兄，總算要跟檀石槐那老賊決一死戰了！這回定要取他首級，懸於北闕！」
傅燮卻皺眉：「州將，我總覺得此事有些蹊蹺。」
「何處蹊蹺？」
「張老將軍用兵一向謹慎，為何此次如此急切？信中雖言恐冬季將至，但如今才八月，距離十月至少還有一個半月。以老將軍之能，即便慢打穩紮，時間也綽綽有餘。為何非要我軍千里馳援，限期抵達？」
劉備沉默。
他走到案前，重新展開張奐的信，就著燭火又看了一遍。
「你看這裡。」他指著信末幾行。
「老夫年七十有七，去日無多。此戰若不能畢其功於一役，則鮮卑之患，恐再延數十年。玄德，大漢北疆安寧，繫於此戰，切記，切記。」
他抬起頭，眼中神色複雜：「老將軍恐怕不是在催促我們，是在交代後事。」
帳中燭火跳動，將三人的影子投在帳壁上。
「大兄是說————」張飛瞪大眼睛。
「張老將軍自知時日無多，所以要在死前，為大漢除掉檀石槐這個心腹大患」
O
劉備緩緩捲起文書。
「此戰若勝，鮮卑二十年無力南侵，草原二十年難以重新聚合，若敗，則我北疆永無寧日。老將軍是以命相搏，我們」
「我們絕不能讓他失望。」
寅時的姑衍山還籠罩在深沉的夜色中。
漢軍營寨里卻已忙碌起來。
灶火明明滅滅，庖廚正在熬煮熱食。
粟米粥混雜著干肉碎，香味在寒風中飄散。
士卒們沉默地收拾行裝，檢查弓弦，磨利刀鋒。
沒有人交談，只有甲冑碰撞的鏗鏘聲，馬蹄輕踏的嘚嘚聲，以及壓抑的咳嗽聲。
劉備披甲巡營。
他走得很慢，仔細看著每一張面孔。
這些士卒大多來自朔、並、涼三州，有的是戍邊多年的老卒，臉上刻滿風霜；有的是今年剛徵發的新兵，眼中還殘留著對故鄉的眷戀。
他們跟著大軍出塞四月，轉戰千里，如今又要奔赴另一個戰場。
「州將。」
一個年輕的聲音響起。
劉備轉頭，見是個不過十七八歲的小卒，正怯生生地看著他。
「何事？」
「我們————我們這是要去哪？」小卒問，聲音有些發抖。
「還要走多遠？」
劉備停下腳步。
周圍許多士卒都抬起頭，靜靜等著他的回答。
「我們要去捕魚兒海。」他提高聲音，讓周圍人都能聽見。
「要去跟鮮卑人的大可汗決戰。這一去，大概還要走一千多里。」
人群中響起輕微的騷動。
「但這一千多里走完。我們就能回家了。」
「今後幾十年，胡人都不會掀起大規模的戰火，你們都能回家安心種地。」
「生活在邊州的孩子，都能安然長大成人。
「」
劉備走到營地中央一處土台，翻身站了上去。
火把的光映著他的臉，那張臉已不復出塞時的飽滿，滿面風霜，唯有那雙眼睛依然明亮如星。
「多少年了，邊州苦難，民不聊生，我邊州的孩子多半從小都得習武自保。」
「鮮卑人年年進犯，大漢北方無寸土可安。」
「弟兄們！」劉備的聲音在夜空中傳開。
「我知道你們累了。四個月，我軍轉戰兩千餘里，大小十餘戰，斬首七千級。你們已經做到了古之名將也未必能做到的事。」
士卒們靜靜聽著，無數雙眼睛在火光中閃爍。
「但現在，我們還不能停。」
劉備拔劍出鞘，劍鋒在火光下泛著寒光。
「因為在我們東邊，七十七歲的張老將軍正帶著六萬弟兄向北進軍。在我們東邊一千餘里，鮮卑大可汗檀石槐正集結騎兵，等著把我們趕出草原！」
他頓了頓，讓這些話滲入每個人的心裡。
「如果我們停下，張老將軍就會孤軍深入。如果我們停下，鮮卑人就會覺得漢軍可欺。如果我們停下一我們這四個月的血，就白流了！」
劍鋒高舉，直指東方漸白的天空。
「我劉備，今日在此立誓：必帶你們抵達捕魚兒海，必與張老將軍合兵一處，必破鮮卑主力！
此戰之後，我要讓漠北草原傳唱漢軍威名，要讓鮮卑人從此不敢南顧！我要讓後世史書工筆記載一光和四年，有一支漢軍，從雁門出塞，轉戰三千里，最終在捕魚兒海畔，為大漢打出了幾十年的太平！」
「我們將與祭肜一樣，為邊塞帶來長久地安寧。」
「你們！願不願意跟我走完這最後一程？」
短暫的寂靜。
然後，如同火山爆發——
「願隨州將死戰！」年輕的兵士們仰天高呼。
吼聲如山崩海嘯，驚起遠處山林中棲息的夜鳥。
火光映照下，每一張臉上都燃燒著決絕的火焰。
劉備跳下土台，翻身上馬。在他身後，諸位將領也已整裝待發。
「出發！」
命令下達，營門洞開。
湟中義從率先出營，這些來自河湟的小月氏騎兵一人三馬，輕裝簡從，如一道黑色洪流湧向東方。
接著是南匈奴騎兵，他們穿著混雜的皮甲，手中緩首刀在黎明微光中閃著寒光。最後是郡國兵與輔兵，驅趕著滿載糧草的牛車，車輪碾過碎石，發出轔轔的聲響。
閻柔站在營門前，目送大軍離去。他身後，留守的郡國兵已開始在空營中多立旗幟，多起灶火。
拓跋詰汾與乞伏祐鄰的鮮卑騎兵則散向四方，一面招攬流亡，一面監視殘部。
「閻君。」乞伏祐鄰策馬來到閻柔身邊，望著漸行漸遠的大軍。
「你說，劉使君能贏嗎？」
閻柔只是望著東方天際，那裡朝霞初綻，將雲層染成血一般的紅色。
許久，他才輕聲說：「他們必須贏。」
狼居胥山的秋天來得格外早。
八月中旬，秋風已帶著凜冽的寒意，從瀚海方向席捲而來，吹過姑衍山裸露的岩脊，捲起漫天黃沙。
山腳下，漢軍營寨的旌旗在風中獵獵作響。
劉備站在姑衍山一處高坡上，望著遠方被焚毀的鮮卑營寨。
黑煙仍未散盡，像一條條扭曲的黑龍爬向鉛灰色的天空。
坡下，漢軍士卒正驅趕著成群的牛羊，那些牲畜驚恐的叫聲混雜著兵士的喝，在空曠的草原上迴蕩。
「州將，又清點出一處糧窖。」
傅燮的聲音從身後傳來。
他手中捧著一卷竹簡，上面密密麻麻記錄著繳獲的數目。
劉備轉過身，接過竹簡。
「營中的粟，麥、干肉————夠大軍幾日用度？」
「我軍自離侯山以騎兵深入，拋下了輔兵，這一路擊敗胡人，搶了不少牛羊，省著吃，糧還夠五日。」傅燮頓了頓。
「但卜賁邑將部眾化整為零，藏進漠北各處的土仄城池。我們每攻下一處，繳獲的糧草剛夠補給行軍消耗。若繼續追剿，那還得等輔兵抵達。」
「這群北匈奴人，也是學精了，當年陳湯徵發西域諸國兵，出塞千里，圍攻郅支城，匈奴單于可是相當會防守的。我軍沒有攻城器械，這般跟下賁邑耗下去，只怕會陷入泥潭。」
劉將竹簡遞還：「得以打擊鮮卑人的兵力為主，不要浪費時間在圍城上，他們種的糧食，牛羊能帶走的都帶走，取食於敵，總好過千里轉運。」
說完，兩人沉默地望著坡下。
遠處，一隊漢軍騎兵正押送著俘虜的鮮卑婦孺走過。
那些女人抱著孩童，赤腳踩在碎石地上，眼神空洞。
有個孩子突然哭起來，聲音尖銳刺耳，很快被風聲吞沒。
「卜賁邑這一手，很毒。」傅燮輕聲道。
「他不與我們正面交鋒，卻將部眾分散成數十股，藏身於漠北各地。我們要一一清剿，時間不夠。若不剿，這些殘部隨時可能重新集結。」
劉備沒有立即回答。
他解開腰間水囊，仰頭喝了一口。
水是今晨從弓盧水取的，帶著刺骨的涼意，順著喉嚨滑下時，激得劉備微微打了個寒顫。
「益德那邊如何？」他問。
「張司馬已掃清姑衍山南麓三處據點，斬首二百餘級。但有一支鮮卑騎兵趁夜突圍，向西北遁去。張司馬追出三十里，如今已撤回。
「雲長呢？」
「關司馬正在弓盧水沿岸紮營，探索東面的敵人。」
劉備點頭，目光投向東方。
那裡天地蒼茫，除了枯草與沙礫，什麼也看不見。
但劉備知道，在目力不及的遠方，張奐的大軍正在北上，而檀石槐的鮮卑主力，一定也在某處等待著。
西部鮮卑，掌控著從雁門到西域的幾千里土地，人口眾多，而且都在大山里，一次性根本不可能剿滅。
但只要殲滅了中部鮮卑，鮮卑聯盟很快就會瓦解。
之後對付這些分散在草原上的小部落就很簡單了。
朝廷恩威並施，一句話就能招降幾十萬人。
「報—
」
一聲急促的呼喊打斷了劉備的思緒。
韓當策馬衝上高坡，馬蹄踏起滾滾煙塵。
他滾鞍下馬，喘息未定便急聲道：「州將，東南方向來了一隊人馬，打著漢軍旗號，約二十騎，為首者自稱漁陽營司馬鮮于銀，求見州將！」
劉備與傅燮對視一眼，俱是訝然。
「鮮于銀？」劉備皺眉。
「漁陽營去年在幽州一役幾乎全軍覆沒，他怎麼到了此處？」
「末將不知。」
「請。」劉備整了整衣甲。
營門處，二十餘騎風塵僕僕的漢軍正在等候。
這些騎士甲冑殘破，戰馬瘦得肋骨分明，人人臉上都是長途跋涉後的憔悴。
為首一人約莫二十歲年紀，國字臉，濃眉下一雙眼睛布滿血絲，正是漁陽營司馬鮮于銀。
見到劉備出來，鮮于銀急步上前，躬身便拜：「漁陽營司馬鮮于銀，拜見劉使君！」
故人相見，劉備連忙扶住：「君何以至此？漁陽營不是————」
「全軍覆沒。」
鮮于銀直起身，聲音嘶啞。
「去年，檀石槐派遣萬餘騎突襲漁陽，我部奉命馳援中伏。傷亡慘重。」
「我不甘心弟兄們就這麼慘死，所以帶著幾十個騎兵一直在大都護麾下效力。
」
「哦，鮮于司馬請帳中敘話。」劉備側身引路。
「南容，吩咐庖廚備些熱食。」
「不必了。」
鮮于銀搖頭，從懷中取出一封以火漆密封的文書。
「卑職奉大都護之命，晝夜兼程二十餘日，特來傳令。請使君即刻閱看，卑職還需回報。」
劉備接過帛書，火漆上蓋著張奐的將印。
他撕開封口，展開文書，自光迅速掃過那些熟悉的字跡。
張奐的草書蒼勁有力，但這一封信的筆跡卻有些顫抖，有幾處墨跡暈開，似是書寫時手在發抖。
大都護的身體好像不太好————字跡都歪歪扭扭的。
若是別人寫出這樣的字，劉備不難理解。
可張奐是出了名的經學家，兒子是草聖張芝，書法天下一絕。
恩師蔡邕是出了名的只用張芝造的筆。
張芝他老子不可能寫出這樣丑的字。
「大都護身體可還安好？」
鮮于銀搖頭：「我兄長就在大都護身側為參軍，兄長說，大都護在外人面前一直是冷麵悍將，可在營中卻日日咳血。」
「北方太冷了，大都護七十七歲了，怎麼承受得住這般千里遠征。」
「也真是我輩無人啊，還得讓一個老人帶病掛帥。」
劉備不置可否，不用張奐漢朝還能用誰呢。
涼州三明就這一個獨苗了。
漢末三傑呢？那是對內鎮壓沒有鎧甲武器的農民起義，打裝備差厲害。
甚至皇甫嵩、朱偶早期帶著正規軍連黃巾軍都打不過，屢戰屢敗。
皇甫嵩作為漢末第一名將，屠殺農民十幾萬，可真到了同量級的對手，帶著全國精銳卻連涼州叛軍這一關都沒闖過。
至於曹操、袁紹之流那就更別想了，現在都是沒上過戰場的小年輕。
吹牛皮，自己要當征西將軍厲害，真到了戰場，得被鮮卑人追得屁滾尿流的跑。
劉備想想不禁搖頭，大漢武備廢弛，身居高位者往往不堪重任，也只能讓張奐上了。
「劉玄德如晤，今東部鮮卑已破，殘部北遁。吾率軍六萬，已渡烏桓山，進發烏拉蓋草原。
搜尋數日，然鮮卑主力未見，檀石槐生死不明，恐其有詐。
左路無論戰果如何，需即刻東向，於九月末前抵達捕魚兒海，與吾合兵。
今歲寒早，若拖至十月，漠北必降大雪，糧道因雪路斷絕，則全軍危矣。
若二十餘萬民夫無冬衣，戰馬無草料，則此戰危矣，必須速決。切記，切記。」
劉備看完，將帛書遞給傅燮。
他抬眼望向鮮于銀：「大都護現在何處？」
「卑職出發時，大都護已擊破東部鮮卑主力，正沿烏拉蓋河北上。按行程推算，如今應當已到烏拉蓋草原中部，距捕魚兒海約七百里。」
「七百里————」劉備沉吟。
「若是騎兵急進，則三四日可到。但大都護麾下多步卒，又有輻重，日行不過三十里。如此算來，至少還需大半月。」
「正是。」鮮于銀道。
「大都護擔憂兩點：其一，檀石槐若未死，必在捕魚兒海設伏。其二，若戰事拖至十月，漠北風雪一起，我軍補給線長達兩千餘里，屆時前有強敵，後無糧草，恐重演西京時李廣利之禍。」
帳中一時寂靜。
傅燮看完信，臉色凝重：「州將，大都護所慮極是。我部自四月出塞，至今已四月有餘。士卒雖勇，但久戰必疲。今繳獲糧草雖多，卻分散各處，難以集中轉運。若要東進捕魚兒海」」
他走到帳中懸掛的羊皮地圖前，手指划過一道弧線：「從姑衍山到捕魚兒海，沿弓盧水東行，至少一千三百里。騎兵一人雙馬，輕裝疾進，日行兩百里，也需七日。但我軍有步卒、有輔兵、有傷患，還有繳獲的牛羊輜重，日行最多五十里。如此算來，接近行軍一月或許可以抵達。」
「一月太久了。」這屬實是傅燮最理想的計算。
實際上，日行五十里，走一個月根本做不到。
就是三國跑得最快的司馬懿征遼東，走的大半是魏國官道，也才日行三十六里。
劉備沉聲道：「大都護等不了那麼久。」
「而且，你們只估算了大都護抵達捕魚兒海的時間，就沒有想過檀石槐如果沒有病死，他會主動南下進攻？」
「時間會比我們想像的還要緊迫得多。」
「如果主力軍敗了，我們左路軍打得再好，又有什麼用呢。」
實際上，劉備已經開始慶幸自己及時出發，出擊漠北，沒有等候張奐平定東部在進軍了。
如此為決戰爭取了不少時間。
西部鮮卑騎兵被重創以後，檀石槐手中的兵力將會被削弱不少。
自時，就看張負能不能如期和劉備會合了。
傅燮突然開口：「在下昨日巡查時，途經弓盧水中游，見水勢尚可。如今八月，正是漠北河流水盛之時，若能用舟船運糧，或可加快行軍。」
劉備眼睛一亮：「南容所言極是！弓盧水發源於狼居胥山，東流注入呼倫湖，而呼倫湖南畔便是捕魚兒海。
若能以舟船運糧和甲冑，輔兵與輜重可順流而下，騎兵輕裝沿河岸疾進，如此水陸並進，一月內或可抵達。」
「但舟船從何而來？」劉備問。
「伐木造筏。」傅燮答得乾脆。
「姑衍山南麓有大片木林，木質輕韌，正是造筏的好材料。我軍中多有朔州、并州的輔卒和工匠，可令其抵達此處後，晝夜趕工，造出一部分運載糧草的筏子，剩下的繼續陸運。」
「善。」劉備渡步至帳門前，掀開帘子。
外面天色漸暗，西邊的天空燃燒著最後的霞光，將整片草原染成血色。
遠山如黛，弓盧水如一條銀帶，在暮色中閃著微光。
「卜賁邑殘部未清，若我軍主力東進，他們在後方襲擾糧道，如何應對？」
他問。
這個問題讓帳中再次陷入沉默。
許久，張飛的聲音從帳外傳來：「州將，此事易爾。」
眾人回頭，只見張飛掀簾而入。
他甲冑未卸，肩上還扛著一捆鮮卑人的旌旗，隨手扔在地上，激起一片塵土。
「方才我在帳外都聽見了。」張飛走到地圖前，手指點向姑衍山以西。
「卜賁邑將部眾分散藏匿，為何？因為他手中已無精兵，只能以此拖延我軍。既然如此，我們便留一支偏師在此，虛張聲勢，繼續清剿。主力則趁夜東進，待卜賁邑發覺，我軍早已在幾百里之外。」
「但留誰？」劉備問。
「我留。」拓跋和乞伏聲音如炸雷般響起。
「州將，你們帶主力東進。我們保證把卜賁邑那些殘兵敗將收拾得服服帖帖！
」
劉備看著二人一副躍躍欲試的模樣。
雖然兩人在之前的戰鬥中拼死血戰，證明了自己的忠誠，但畢竟還是降兵。
傅燮勸道：「州將，不如留下我作為監軍。」
「不可。」劉備搖頭。
「疑人不用，用人不疑。我相信二位。」
「此次東進，前路艱險，我需要南容在身邊。但還需要有人在後方整頓漠北各部，拉攏當地胡人部落歸附漢家」
他的目光投向閻柔。
閻柔會意，抱拳道：「末將願留。」
劉備走回案前，提筆疾書：「詰汾與祐鄰與子健共事，甚好。」
閻柔是胡人百事通，很多事情可以便宜行事，劉備更為放心。
聽完劉備的安排，拓跋詰汾沉吟道：「劉使君要我等監視卜賁邑殘部，這倒不難。但我部與乞伏部損失不少，若卜賁邑集結各部反撲，恐難抵擋。」
「不必硬拼。」劉備將寫好的軍令遞給二人。
「你們只需做三件事：其一，多派斥候，時刻掌握卜賁邑動向。
其二，每日派出小隊，四處點火造飯，做出大軍仍在的假象。
其三，若下賁邑真的集結來攻，不必接戰，立刻撤至弓盧水上游，只要保證我軍的糧道就好。」
「你們的任務不是殲敵，是拖住卜賁邑，讓他以為我軍主力仍在姑衍山。能拖多久拖多久。」
「中部鮮卑敗潰後，他們自然會作鳥獸散。」
「而且，我認為卜賁邑已經沒有能力在號召多少騎兵為他作戰了。」
「這些時日，子健一直在招撫流亡，只要讓這些心懷歸漢之念的胡人不站在我軍的對立面，卜賁邑就掀不起大浪。」
閻柔鄭重接過令箭：「末將領命。」
「好。」劉備深吸一口氣，目光掃過帳中諸將。
「今夜各營秘密準備，明日寅時造飯，卯時出發。傳令雲長的前部為前鋒，輕裝疾進，沿途逢山開路，遇水搭橋。益德率本部騎兵護住兩翼。我自領南匈奴騎兵與郡國兵居中。鮮于司馬—
「6
「卑職在。」
「你部下連日奔波，戰馬已乏，就隨中軍同行。待抵達捕魚兒海，你再歸營。」
「遵命！」
諸將領命而去。
帳中只剩下劉備、傅燮、張飛三人。
張飛搓著手，嘿嘿笑道：「大兄，總算要跟檀石槐那老賊決一死戰了！這回定要取他首級，懸於北闕！」
傅燮卻皺眉：「州將，我總覺得此事有些蹊蹺。」
「何處蹊蹺？」
「張老將軍用兵一向謹慎，為何此次如此急切？信中雖言恐冬季將至，但如今才八月，距離十月至少還有一個半月。以老將軍之能，即便慢打穩紮，時間也綽綽有餘。為何非要我軍千里馳援，限期抵達？」
劉備沉默。
他走到案前，重新展開張奐的信，就著燭火又看了一遍。
「你看這裡。」他指著信末幾行。
「老夫年七十有七，去日無多。此戰若不能畢其功於一役，則鮮卑之患，恐再延數十年。玄德，大漢北疆安寧，繫於此戰，切記，切記。」
他抬起頭，眼中神色複雜：「老將軍恐怕不是在催促我們，是在交代後事。」
帳中燭火跳動，將三人的影子投在帳壁上。
「大兄是說————」張飛瞪大眼睛。
「張老將軍自知時日無多，所以要在死前，為大漢除掉檀石槐這個心腹大患」
O
劉備緩緩捲起文書。
「此戰若勝，鮮卑二十年無力南侵，草原二十年難以重新聚合，若敗，則我北疆永無寧日。老將軍是以命相搏，我們」
「我們絕不能讓他失望。」
寅時的姑衍山還籠罩在深沉的夜色中。
漢軍營寨里卻已忙碌起來。
灶火明明滅滅，庖廚正在熬煮熱食。
粟米粥混雜著干肉碎，香味在寒風中飄散。
士卒們沉默地收拾行裝，檢查弓弦，磨利刀鋒。
沒有人交談，只有甲冑碰撞的鏗鏘聲，馬蹄輕踏的嘚嘚聲，以及壓抑的咳嗽聲。
劉備披甲巡營。
他走得很慢，仔細看著每一張面孔。
這些士卒大多來自朔、並、涼三州，有的是戍邊多年的老卒，臉上刻滿風霜；有的是今年剛徵發的新兵，眼中還殘留著對故鄉的眷戀。
他們跟著大軍出塞四月，轉戰千里，如今又要奔赴另一個戰場。
「州將。」
一個年輕的聲音響起。
劉備轉頭，見是個不過十七八歲的小卒，正怯生生地看著他。
「何事？」
「我們————我們這是要去哪？」小卒問，聲音有些發抖。
「還要走多遠？」
劉備停下腳步。
周圍許多士卒都抬起頭，靜靜等著他的回答。
「我們要去捕魚兒海。」他提高聲音，讓周圍人都能聽見。
「要去跟鮮卑人的大可汗決戰。這一去，大概還要走一千多里。」
人群中響起輕微的騷動。
「但這一千多里走完。我們就能回家了。」
「今後幾十年，胡人都不會掀起大規模的戰火，你們都能回家安心種地。」
「生活在邊州的孩子，都能安然長大成人。
「」
劉備走到營地中央一處土台，翻身站了上去。
火把的光映著他的臉，那張臉已不復出塞時的飽滿，滿面風霜，唯有那雙眼睛依然明亮如星。
「多少年了，邊州苦難，民不聊生，我邊州的孩子多半從小都得習武自保。」
「鮮卑人年年進犯，大漢北方無寸土可安。」
「弟兄們！」劉備的聲音在夜空中傳開。
「我知道你們累了。四個月，我軍轉戰兩千餘里，大小十餘戰，斬首七千級。你們已經做到了古之名將也未必能做到的事。」
士卒們靜靜聽著，無數雙眼睛在火光中閃爍。
「但現在，我們還不能停。」
劉備拔劍出鞘，劍鋒在火光下泛著寒光。
「因為在我們東邊，七十七歲的張老將軍正帶著六萬弟兄向北進軍。在我們東邊一千餘里，鮮卑大可汗檀石槐正集結騎兵，等著把我們趕出草原！」
他頓了頓，讓這些話滲入每個人的心裡。
「如果我們停下，張老將軍就會孤軍深入。如果我們停下，鮮卑人就會覺得漢軍可欺。如果我們停下一我們這四個月的血，就白流了！」
劍鋒高舉，直指東方漸白的天空。
「我劉備，今日在此立誓：必帶你們抵達捕魚兒海，必與張老將軍合兵一處，必破鮮卑主力！
此戰之後，我要讓漠北草原傳唱漢軍威名，要讓鮮卑人從此不敢南顧！我要讓後世史書工筆記載一光和四年，有一支漢軍，從雁門出塞，轉戰三千里，最終在捕魚兒海畔，為大漢打出了幾十年的太平！」
「我們將與祭肜一樣，為邊塞帶來長久地安寧。」
「你們！願不願意跟我走完這最後一程？」
短暫的寂靜。
然後，如同火山爆發——
「願隨州將死戰！」年輕的兵士們仰天高呼。
吼聲如山崩海嘯，驚起遠處山林中棲息的夜鳥。
火光映照下，每一張臉上都燃燒著決絕的火焰。
劉備跳下土台，翻身上馬。在他身後，諸位將領也已整裝待發。
「出發！」
命令下達，營門洞開。
湟中義從率先出營，這些來自河湟的小月氏騎兵一人三馬，輕裝簡從，如一道黑色洪流湧向東方。
接著是南匈奴騎兵，他們穿著混雜的皮甲，手中緩首刀在黎明微光中閃著寒光。最後是郡國兵與輔兵，驅趕著滿載糧草的牛車，車輪碾過碎石，發出轔轔的聲響。
閻柔站在營門前，目送大軍離去。他身後，留守的郡國兵已開始在空營中多立旗幟，多起灶火。
拓跋詰汾與乞伏祐鄰的鮮卑騎兵則散向四方，一面招攬流亡，一面監視殘部。
「閻君。」乞伏祐鄰策馬來到閻柔身邊，望著漸行漸遠的大軍。
「你說，劉使君能贏嗎？」
閻柔只是望著東方天際，那裡朝霞初綻，將雲層染成血一般的紅色。
許久，他才輕聲說：「他們必須贏。」