第205章 會盟姑衍山，兵臨狼居胥。
第205章 會盟姑衍山，兵臨狼居胥。
漠北的七月，天穹高遠如洗，烈日炙烤著弓盧水畔廣袤的草原。
水色沉碧，蜿蜒北去，滋養著兩岸連綿不絕的草場。
距河百里，一座連綿雄渾的山丘矗立在草原腹地，這便是姑衍山—一昔日匈奴祭祀地神、單于會盟諸部的聖地，如今成了西部鮮卑聚集抗漢的核心。
山陽坡地，背風近水，紮起了連綿的營帳。
帳群中央，一頂以牛毛氈覆蓋的主帳格外醒目，帳前立著一桿高高的馬鹿大旗，這裡便是西部鮮卑兩位新任大人一阿妙兒與卜賁邑的會盟之所。
帳內光線昏暗，坐在東首主位的，是一個異常壯碩的少年，看年紀不過十七八歲，卻已生得肩寬背厚，臂膀的肌肉將皮甲撐得緊繃。
他臉龐方正，顴骨高聳，一雙細長的眼睛閃著桀驁之色。
坐在少年阿妙兒右側的，是另一位西部大人卜賁邑。
他是個鬚髮皆白的老者，臉上溝壑縱橫，寫滿了風霜。
阿妙兒笑道。
「恭喜老頭也一同榮升大人啊，實在想不到大可汗會任命你為西部大人。
卜賁邑臉上滿是苦澀。
「大可汗氣量恢宏，絕非尋常人也。」
「我倒也沒想到，大可汗會提拔你這個十七歲的黃毛小兒當大人。
二人相視一笑。
鮮卑人素來有黃髮赤髯碧眼之稱，當然這是源於遊牧部落民族成分複雜的緣故。
阿妙兒是典型的西域草原外來的遊牧民。
歷史上率兵跟曹魏對戰過。
卜賁邑則一直是北方居民，傳聞檀石槐年十四五歲時，異部大人卜賁邑鈔取其外家牛羊。
檀石槐策騎追擊，所向無前，悉還得所掠。由是部落畏服，施法禁，平曲直，莫敢犯者，遂推以為大人。
卜賁邑是被年少的檀石槐征服的元老重臣，臣服至今有快三十年了。
二人閒聊一陣後，目光聚焦在一個年輕鮮卑貴族身上。
那少年面容剛毅，皮膚黝黑，鼻樑高挺，被二人這麼逼視著，神情有些恍惚。
這便是拓跋部首領拓跋鄰之子，拓跋詰汾。
雞鹿塞之戰過後，詰汾率殘部逃往塞外，最後輾轉回到了漠北。
拓跋部作為西部最強大的部落，在漠北卻是沒有根基的。
東漢小冰河期以來，遊牧農耕分界線不斷南移，越是能在南方立足的，說明部落越是強大。
拓跋部原本生活在大鮮卑山中，經幾代人南下輾轉至漠南草原、後來到了陰山建立了政權。
漠南鮮卑人被劉備橫掃一空，又遭遇了罕見的白災，拓跋部失去了主要人□，殘部也只能依附於西部大人們。
「拓跋詰汾。」阿妙兒率先開口，毫不掩飾的質疑。
「你的阿爸，那個曾經被草原譽為推寅的智者，他背叛了大可汗，背叛了所有鮮卑人，像一條喪家的狗，搖尾乞憐投降了南邊的漢人！這是我西部草原最大的恥辱！」
他手中快刀篤地一聲插在面前盛著烤羊肉的木盤上，油脂迸濺。
「劉備剛剛在彈汗山羞辱了我們的王庭，又殺了扶羅韓大人的阿干魁頭，你一個叛徒的兒子，還有什麼臉面回到姑衍山，回到長生天庇佑的草原勇士中間？
嗯？！」
帳內其他小部落頭人聞言，看向拓跋詰汾的目光也充滿了鄙夷。
拓跋詰汾的胸膛劇烈起伏。
他猛地抬起頭，眼中血絲隱現：「阿妙兒大人！我阿爸是阿爸，我是我！拓跋鄰的懦弱和錯誤，不代表拓跋部所有勇士的骨頭都軟了，我們拓跋部的兒郎，身體裡流淌的是鮮卑人的血，不是羊的奶！我們永遠不會臣服於漢人！」
「哦？是嗎？」
阿妙兒細長的眼睛眯得更緊：「可我聽說，你們拓跋部里，有一半的人流的是南邊漢人的血！就連你的母親，據說也是一個漢女？」
他刻意拖長了音調，這些話引起一陣低低的騷動。
拓跋詰汾的臉瞬間漲紅，暴怒之色充斥眼中。
他急促地反駁：「那又如何？草原上的部落里沒有來自南邊的種子？從陰山到瀚海，從匈奴到現在，南朝的漢人逃過來、被抓過來、嫁過來的還少嗎？
漢人騎上我們鮮卑的馬，挽起我們鮮卑的弓，喝著草原的水，吃著草原的肉，生下的孩子一樣是長生天的子民，一樣能成為大鮮卑最勇猛的戰士！」
「我們部落里的那些漢兒，他們放牧、狩獵、打造箭鏃，跟著我阿爸東征西討的時候，流的血難道是假的？
他們對草原的忠誠，難道比不上那些只會躲在帳篷里嚼舌根的懦夫？
如果漢人的血能讓戰士更聰明，讓刀劍更鋒利，那又有什麼不好？
我們要殺的，是南邊那些穿著官袍、騎著戰馬、要來奪我們草場、殺我們牛羊的漢鬼！不是那些早已成為我們兄弟的漢兒！」
「巧言令色！」阿妙兒冷哼一聲，顯然並未被說服。
「空口白牙，誰都會說。你拿什麼證明你的忠誠？證明你拓跋部不是漢人派回來的奸細？」
拓跋詰汾死死盯著阿妙兒，又看了看一直沉默不語的下賁邑，眼中的猶豫很快被決絕取代。
他猛地拔出腰間的緩首刀。
「如果兩位大人，還有在座的諸位頭人，無論如何也不肯相信我拓跋詰汾，不肯相信我這兩千勇士————」
「那我拓跋部，今日便以血明志！只有用我拓跋詰汾的命，才能證明我們對大可汗、對草原的忠誠！」
話音未落，他竟反手將刀鋒對準了自己的脖頸，用力抹去！
「住手！」
一直仿佛在打盹的卜賁邑，猛地起身，手掌如同鐵鉗般死死抓住了拓跋詰汾握刀的手腕。
刀鋒距離他的頸動脈，不過寸許。
「鐺啷」一聲，彎刀被卜賁邑奪下，擲於泥土之上。
帳內一片死寂，只有拓跋詰汾粗重的喘息聲。
他倔強地昂著頭，眼眶卻已泛紅。
卜賁邑緩緩坐回原位，渾濁的眼睛看著拓跋詰汾，又掃了一眼面色微變的阿妙兒，緩緩開口：「行了，年輕人。一兩句猜疑之言，何至於就要拔刀自戕？草原上的雄鷹，會因為烏鴉的聒噪就折斷自己的翅膀嗎？」
「真正的鮮卑勇士，他的血應該灑在馬背上，應該染紅敵人的刀箭，應該為了保衛牧場和族人而流盡，而不是因為受不得幾句質疑，就選擇這種懦弱而恥辱的方式結束生命，那才是對你口中拓跋勇士之名的最大玷污！」
阿妙兒張了張嘴，似乎還想說什麼，但看到卜賁邑平靜卻深邃的目光，終究把話咽了回去，只是臉色依舊陰沉。
卜賁邑繼續道：「劉備的軍隊正在逼近，漢人的馬蹄聲已經驚動了弓盧水的魚兒。現在，正是需要所有鮮卑人放下成見，握緊刀弓的時候。
拓跋詰汾，你既然帶著人馬回來，聲稱要血洗恥辱，那好，長生天和姑衍山作證，我們會給你，也給拓跋部一個機會。」
拓跋詰汾深吸一口氣，單膝跪地，右手撫胸：「多謝卜賁邑大人，詰汾必不負所托，願為先鋒，與漢軍死戰到底！」
阿妙兒見狀，知道下賁邑已經做了決定，但他心中的疑慮並未消除，只是冷冷補充道：「拓跋詰汾，你的忠心，只有長生天的眼睛看得最清楚。記住你的話。等你親手將叛徒拓跋鄰的頭顱，拿來祭奠姑衍山的時候，我們自然會重新審視你，或許，再推舉你成為西部大人之一，也並非不可能。」
拓跋詰汾眼中閃過一絲複雜的情緒，但迅速被狠厲取代：「阿妙兒大人放心！拓跋鄰那個老朽，背棄了草原，我早就想殺他了，拓跋部的未來，屬於真正的勇士，屬於所向無前的刀鋒！」
部落會議表面達成一致。
但阿妙兒對拓跋詰汾的疑慮根深蒂固，畢竟，在草原漫長的歷史中，漢人投奔草原而後回頭南下殺戮同族者屢見不鮮，但鮮卑人南下投靠漢人再反戈一擊的例子同樣比比皆是。
昔日匈奴分裂，南匈奴與北匈奴殺得血流成河、父子相殘的慘劇，近在咫尺。
草原的法則殘酷而現實，忠誠與背叛往往只在一線之間，父系血緣的紐帶在草原生存和權力面前，毫無意義。
不過，草原民族對母親卻有著近乎神聖的尊重。
這是從匈奴時代便延續下來的古老傳統。無論烏桓、鮮卑還是其他部族，母姓為貴。
殺害或侮辱母親被視為會招致長生天最嚴厲懲罰的滔天大罪。
反之，只知其母，不知其父的概念在早期部落中司空見慣。
殺父自立、兄弟相殘時常見諸史冊。
因此，阿妙兒雖然極度質疑拓跋詰汾的忠誠，但對於其母是漢女這一點，倒並未作為最主要的攻擊藉口，深度追究起來，那只會觸犯更深層的禁忌，因為很多部落大人的妻子都是漢女。
就在姑衍山會盟後不久，南方的草原上煙塵大起。
從中部敗退下來的扶羅韓、步度根、闕居、柯最等大人，終於帶著他們疲憊不堪的萬餘騎，輾轉抵達了姑衍山下。
他們的到來，使得這片鮮卑西部核心區域的兵力得到了顯著增強，但也帶來了新的複雜局面。
扶羅韓喪兄之痛未平，復仇的火焰在胸中燃燒，步度根等則對中部戰局的失利心有餘悸。
他們與原本的西部大人阿妙兒、下賁邑之間，必然存在著權力如何分配，以及部隊如何整合、下一步如何應對漢軍等一系列問題。
「你說阿妙兒、卜賁邑會聽我的嗎？」扶羅韓策馬看向身旁的步度根。
步度根搖頭：「部落聯盟的會議中，各部大人才是核心，大可汗將西部分為三十餘邑，每一邑都有一個邑主，他們多半會支持阿妙兒、卜賁邑，我們太年輕，只是漠南的小邑主，連拓跋鄰都比不上。」
「如何讓這些漠北的邑主聽令於你？」
扶羅韓站在姑衍山頂眺望，他們是大可汗的孫子，所以占據著陰山一線的肥美草場，隨時可以南下抄略漢人，很少來過漠北王庭。
今日親自抵達漠北草場，才能真正領略這片被稱為「匈奴故庭」之地的風貌。
此處並非人們想像中純粹的一望無際的平坦草原。
余吾水像一條生命紐帶，串聯起片片豐美的河谷牧場。
西南不遠處，燕然山（今杭愛山）與東北狼居胥山（今肯特山）的黛青色輪廓隱約可見，這兩山如同漠北大地的脊樑。山下河流縱橫，孕育出較為肥沃的土地。
這裡的草場或許不如中部鮮卑控制的呼倫貝爾草原那般豐腴，但面積廣袤，且因匈奴數百年的經營，留下了不同於純粹遊牧的痕跡，到處是耕地、冶煉作坊、大大小小的土仄城市。
在一些水土特別豐饒的河谷地帶，依稀可見斷壁殘垣，那是北匈奴時代遺留下來的半定居聚落或小型城郭的遺蹟。雖然大多已廢棄坍塌，被荒草湮沒，但仍能看出當年這裡曾存在過複雜的農牧業布局。
匈奴強盛時，並非所有部眾都逐水草而居，純粹的遊牧是養不活人的。
一部分部族會進行粗放的農耕，或建有固定的冬季營地和手工業聚集點，如此便形成了獨特的漠北遊牧—定居混合生態。
北匈奴貴族西遷後，在故地留下了大量人口和數以百萬計的牛羊馬駝。
這些遺民與後來征服此地的鮮卑、丁零等多種族遊牧部眾混雜融合，形成了一個龐大而複雜的部族聯盟。
他們目前暫時以鮮卑為共主，接受中部鮮卑的遙控，但在實際生活中，仍保持著高度的自治和固有的生活習慣。
如今，為了應對漢軍北伐，這些平日裡散居在廣袤漠北的部族，開始批次向著姑衍山、弓盧水流域集結。
帳篷越來越多，牛羊群鋪天蓋地，騎手們呼喝著進行操練，塵土飛揚。
一種大戰將至的躁動感，取代了往日草原夏季的寧靜。
阿妙兒、卜賁邑、新到的扶羅韓，以及急於證明自己的拓跋詰汾，都將在這片承載著匈奴榮光的土地上，面對來自南方漢軍的進攻。
而遠在東南方向艱難跋涉的劉備，已經通過鮮卑細作，大抵猜出，原定的目標弓盧水，已不再是空虛之地，而是聚集起了愈來愈多的鮮卑戰士。
大隊人馬，艱難穿越茫茫大漠。
再有半個月，漢軍就能徹底走出這片看不到盡頭的荒原了。
而迎接漢軍的，將是漠北西部鮮卑的聯軍主力。
漠北的七月，天穹高遠如洗，烈日炙烤著弓盧水畔廣袤的草原。
水色沉碧，蜿蜒北去，滋養著兩岸連綿不絕的草場。
距河百里，一座連綿雄渾的山丘矗立在草原腹地，這便是姑衍山—一昔日匈奴祭祀地神、單于會盟諸部的聖地，如今成了西部鮮卑聚集抗漢的核心。
山陽坡地，背風近水，紮起了連綿的營帳。
帳群中央，一頂以牛毛氈覆蓋的主帳格外醒目，帳前立著一桿高高的馬鹿大旗，這裡便是西部鮮卑兩位新任大人一阿妙兒與卜賁邑的會盟之所。
帳內光線昏暗，坐在東首主位的，是一個異常壯碩的少年，看年紀不過十七八歲，卻已生得肩寬背厚，臂膀的肌肉將皮甲撐得緊繃。
他臉龐方正，顴骨高聳，一雙細長的眼睛閃著桀驁之色。
坐在少年阿妙兒右側的，是另一位西部大人卜賁邑。
他是個鬚髮皆白的老者，臉上溝壑縱橫，寫滿了風霜。
阿妙兒笑道。
「恭喜老頭也一同榮升大人啊，實在想不到大可汗會任命你為西部大人。
卜賁邑臉上滿是苦澀。
「大可汗氣量恢宏，絕非尋常人也。」
「我倒也沒想到，大可汗會提拔你這個十七歲的黃毛小兒當大人。
二人相視一笑。
鮮卑人素來有黃髮赤髯碧眼之稱，當然這是源於遊牧部落民族成分複雜的緣故。
阿妙兒是典型的西域草原外來的遊牧民。
歷史上率兵跟曹魏對戰過。
卜賁邑則一直是北方居民，傳聞檀石槐年十四五歲時，異部大人卜賁邑鈔取其外家牛羊。
檀石槐策騎追擊，所向無前，悉還得所掠。由是部落畏服，施法禁，平曲直，莫敢犯者，遂推以為大人。
卜賁邑是被年少的檀石槐征服的元老重臣，臣服至今有快三十年了。
二人閒聊一陣後，目光聚焦在一個年輕鮮卑貴族身上。
那少年面容剛毅，皮膚黝黑，鼻樑高挺，被二人這麼逼視著，神情有些恍惚。
這便是拓跋部首領拓跋鄰之子，拓跋詰汾。
雞鹿塞之戰過後，詰汾率殘部逃往塞外，最後輾轉回到了漠北。
拓跋部作為西部最強大的部落，在漠北卻是沒有根基的。
東漢小冰河期以來，遊牧農耕分界線不斷南移，越是能在南方立足的，說明部落越是強大。
拓跋部原本生活在大鮮卑山中，經幾代人南下輾轉至漠南草原、後來到了陰山建立了政權。
漠南鮮卑人被劉備橫掃一空，又遭遇了罕見的白災，拓跋部失去了主要人□，殘部也只能依附於西部大人們。
「拓跋詰汾。」阿妙兒率先開口，毫不掩飾的質疑。
「你的阿爸，那個曾經被草原譽為推寅的智者，他背叛了大可汗，背叛了所有鮮卑人，像一條喪家的狗，搖尾乞憐投降了南邊的漢人！這是我西部草原最大的恥辱！」
他手中快刀篤地一聲插在面前盛著烤羊肉的木盤上，油脂迸濺。
「劉備剛剛在彈汗山羞辱了我們的王庭，又殺了扶羅韓大人的阿干魁頭，你一個叛徒的兒子，還有什麼臉面回到姑衍山，回到長生天庇佑的草原勇士中間？
嗯？！」
帳內其他小部落頭人聞言，看向拓跋詰汾的目光也充滿了鄙夷。
拓跋詰汾的胸膛劇烈起伏。
他猛地抬起頭，眼中血絲隱現：「阿妙兒大人！我阿爸是阿爸，我是我！拓跋鄰的懦弱和錯誤，不代表拓跋部所有勇士的骨頭都軟了，我們拓跋部的兒郎，身體裡流淌的是鮮卑人的血，不是羊的奶！我們永遠不會臣服於漢人！」
「哦？是嗎？」
阿妙兒細長的眼睛眯得更緊：「可我聽說，你們拓跋部里，有一半的人流的是南邊漢人的血！就連你的母親，據說也是一個漢女？」
他刻意拖長了音調，這些話引起一陣低低的騷動。
拓跋詰汾的臉瞬間漲紅，暴怒之色充斥眼中。
他急促地反駁：「那又如何？草原上的部落里沒有來自南邊的種子？從陰山到瀚海，從匈奴到現在，南朝的漢人逃過來、被抓過來、嫁過來的還少嗎？
漢人騎上我們鮮卑的馬，挽起我們鮮卑的弓，喝著草原的水，吃著草原的肉，生下的孩子一樣是長生天的子民，一樣能成為大鮮卑最勇猛的戰士！」
「我們部落里的那些漢兒，他們放牧、狩獵、打造箭鏃，跟著我阿爸東征西討的時候，流的血難道是假的？
他們對草原的忠誠，難道比不上那些只會躲在帳篷里嚼舌根的懦夫？
如果漢人的血能讓戰士更聰明，讓刀劍更鋒利，那又有什麼不好？
我們要殺的，是南邊那些穿著官袍、騎著戰馬、要來奪我們草場、殺我們牛羊的漢鬼！不是那些早已成為我們兄弟的漢兒！」
「巧言令色！」阿妙兒冷哼一聲，顯然並未被說服。
「空口白牙，誰都會說。你拿什麼證明你的忠誠？證明你拓跋部不是漢人派回來的奸細？」
拓跋詰汾死死盯著阿妙兒，又看了看一直沉默不語的下賁邑，眼中的猶豫很快被決絕取代。
他猛地拔出腰間的緩首刀。
「如果兩位大人，還有在座的諸位頭人，無論如何也不肯相信我拓跋詰汾，不肯相信我這兩千勇士————」
「那我拓跋部，今日便以血明志！只有用我拓跋詰汾的命，才能證明我們對大可汗、對草原的忠誠！」
話音未落，他竟反手將刀鋒對準了自己的脖頸，用力抹去！
「住手！」
一直仿佛在打盹的卜賁邑，猛地起身，手掌如同鐵鉗般死死抓住了拓跋詰汾握刀的手腕。
刀鋒距離他的頸動脈，不過寸許。
「鐺啷」一聲，彎刀被卜賁邑奪下，擲於泥土之上。
帳內一片死寂，只有拓跋詰汾粗重的喘息聲。
他倔強地昂著頭，眼眶卻已泛紅。
卜賁邑緩緩坐回原位，渾濁的眼睛看著拓跋詰汾，又掃了一眼面色微變的阿妙兒，緩緩開口：「行了，年輕人。一兩句猜疑之言，何至於就要拔刀自戕？草原上的雄鷹，會因為烏鴉的聒噪就折斷自己的翅膀嗎？」
「真正的鮮卑勇士，他的血應該灑在馬背上，應該染紅敵人的刀箭，應該為了保衛牧場和族人而流盡，而不是因為受不得幾句質疑，就選擇這種懦弱而恥辱的方式結束生命，那才是對你口中拓跋勇士之名的最大玷污！」
阿妙兒張了張嘴，似乎還想說什麼，但看到卜賁邑平靜卻深邃的目光，終究把話咽了回去，只是臉色依舊陰沉。
卜賁邑繼續道：「劉備的軍隊正在逼近，漢人的馬蹄聲已經驚動了弓盧水的魚兒。現在，正是需要所有鮮卑人放下成見，握緊刀弓的時候。
拓跋詰汾，你既然帶著人馬回來，聲稱要血洗恥辱，那好，長生天和姑衍山作證，我們會給你，也給拓跋部一個機會。」
拓跋詰汾深吸一口氣，單膝跪地，右手撫胸：「多謝卜賁邑大人，詰汾必不負所托，願為先鋒，與漢軍死戰到底！」
阿妙兒見狀，知道下賁邑已經做了決定，但他心中的疑慮並未消除，只是冷冷補充道：「拓跋詰汾，你的忠心，只有長生天的眼睛看得最清楚。記住你的話。等你親手將叛徒拓跋鄰的頭顱，拿來祭奠姑衍山的時候，我們自然會重新審視你，或許，再推舉你成為西部大人之一，也並非不可能。」
拓跋詰汾眼中閃過一絲複雜的情緒，但迅速被狠厲取代：「阿妙兒大人放心！拓跋鄰那個老朽，背棄了草原，我早就想殺他了，拓跋部的未來，屬於真正的勇士，屬於所向無前的刀鋒！」
部落會議表面達成一致。
但阿妙兒對拓跋詰汾的疑慮根深蒂固，畢竟，在草原漫長的歷史中，漢人投奔草原而後回頭南下殺戮同族者屢見不鮮，但鮮卑人南下投靠漢人再反戈一擊的例子同樣比比皆是。
昔日匈奴分裂，南匈奴與北匈奴殺得血流成河、父子相殘的慘劇，近在咫尺。
草原的法則殘酷而現實，忠誠與背叛往往只在一線之間，父系血緣的紐帶在草原生存和權力面前，毫無意義。
不過，草原民族對母親卻有著近乎神聖的尊重。
這是從匈奴時代便延續下來的古老傳統。無論烏桓、鮮卑還是其他部族，母姓為貴。
殺害或侮辱母親被視為會招致長生天最嚴厲懲罰的滔天大罪。
反之，只知其母，不知其父的概念在早期部落中司空見慣。
殺父自立、兄弟相殘時常見諸史冊。
因此，阿妙兒雖然極度質疑拓跋詰汾的忠誠，但對於其母是漢女這一點，倒並未作為最主要的攻擊藉口，深度追究起來，那只會觸犯更深層的禁忌，因為很多部落大人的妻子都是漢女。
就在姑衍山會盟後不久，南方的草原上煙塵大起。
從中部敗退下來的扶羅韓、步度根、闕居、柯最等大人，終於帶著他們疲憊不堪的萬餘騎，輾轉抵達了姑衍山下。
他們的到來，使得這片鮮卑西部核心區域的兵力得到了顯著增強，但也帶來了新的複雜局面。
扶羅韓喪兄之痛未平，復仇的火焰在胸中燃燒，步度根等則對中部戰局的失利心有餘悸。
他們與原本的西部大人阿妙兒、下賁邑之間，必然存在著權力如何分配，以及部隊如何整合、下一步如何應對漢軍等一系列問題。
「你說阿妙兒、卜賁邑會聽我的嗎？」扶羅韓策馬看向身旁的步度根。
步度根搖頭：「部落聯盟的會議中，各部大人才是核心，大可汗將西部分為三十餘邑，每一邑都有一個邑主，他們多半會支持阿妙兒、卜賁邑，我們太年輕，只是漠南的小邑主，連拓跋鄰都比不上。」
「如何讓這些漠北的邑主聽令於你？」
扶羅韓站在姑衍山頂眺望，他們是大可汗的孫子，所以占據著陰山一線的肥美草場，隨時可以南下抄略漢人，很少來過漠北王庭。
今日親自抵達漠北草場，才能真正領略這片被稱為「匈奴故庭」之地的風貌。
此處並非人們想像中純粹的一望無際的平坦草原。
余吾水像一條生命紐帶，串聯起片片豐美的河谷牧場。
西南不遠處，燕然山（今杭愛山）與東北狼居胥山（今肯特山）的黛青色輪廓隱約可見，這兩山如同漠北大地的脊樑。山下河流縱橫，孕育出較為肥沃的土地。
這裡的草場或許不如中部鮮卑控制的呼倫貝爾草原那般豐腴，但面積廣袤，且因匈奴數百年的經營，留下了不同於純粹遊牧的痕跡，到處是耕地、冶煉作坊、大大小小的土仄城市。
在一些水土特別豐饒的河谷地帶，依稀可見斷壁殘垣，那是北匈奴時代遺留下來的半定居聚落或小型城郭的遺蹟。雖然大多已廢棄坍塌，被荒草湮沒，但仍能看出當年這裡曾存在過複雜的農牧業布局。
匈奴強盛時，並非所有部眾都逐水草而居，純粹的遊牧是養不活人的。
一部分部族會進行粗放的農耕，或建有固定的冬季營地和手工業聚集點，如此便形成了獨特的漠北遊牧—定居混合生態。
北匈奴貴族西遷後，在故地留下了大量人口和數以百萬計的牛羊馬駝。
這些遺民與後來征服此地的鮮卑、丁零等多種族遊牧部眾混雜融合，形成了一個龐大而複雜的部族聯盟。
他們目前暫時以鮮卑為共主，接受中部鮮卑的遙控，但在實際生活中，仍保持著高度的自治和固有的生活習慣。
如今，為了應對漢軍北伐，這些平日裡散居在廣袤漠北的部族，開始批次向著姑衍山、弓盧水流域集結。
帳篷越來越多，牛羊群鋪天蓋地，騎手們呼喝著進行操練，塵土飛揚。
一種大戰將至的躁動感，取代了往日草原夏季的寧靜。
阿妙兒、卜賁邑、新到的扶羅韓，以及急於證明自己的拓跋詰汾，都將在這片承載著匈奴榮光的土地上，面對來自南方漢軍的進攻。
而遠在東南方向艱難跋涉的劉備，已經通過鮮卑細作，大抵猜出，原定的目標弓盧水，已不再是空虛之地，而是聚集起了愈來愈多的鮮卑戰士。
大隊人馬，艱難穿越茫茫大漠。
再有半個月，漢軍就能徹底走出這片看不到盡頭的荒原了。
而迎接漢軍的，將是漠北西部鮮卑的聯軍主力。