第204章 范閒西南行，遭遇沿途跟蹤
第204章 范閒西南行，遭遇沿途跟蹤
范閒抵達宛州城客棧入住以後，遠在京都鑒查院的陳萍萍，手中看著探子匯報過來的范閒行程，包括范閒入住的那家客棧，哪個房間都有詳細情報。
「下去密切關注范閒一路上的蹤跡，但凡遇到什麼情況及時向我匯報。」放在手中的密信，陳萍萍對手下探子吩咐了一聲，隨後就見幾個探子拱手離開。
安排好這些事情以後，陳萍萍還是覺得心神不寧，又對一旁的影子吩咐了聲：「你一會兒安排一支黑騎暗中跟著范閒，防止范閒在去西南途中遇到危險，不能讓牛欄街刺殺事件再次發生，不然我就算是死也難以目。」
「我這就去安排！」影子聽見陳萍萍吩咐，沒有任何耽擱，立刻下去安排黑騎，他還是第一次見陳萍萍對其他人這麼關心，心裡對陳萍萍和范閒的關係也有些好奇。
影子離開以後，鑒查院密室里就只剩下陳萍萍一人，他抬頭看著窗外天空上月明星稀，思緒不住地飛揚到了幾十年前，嘴角有時還難以抑制的露出一點兒笑容。
范閒這次西南之行，不僅在慶國京都引起了范建和陳萍萍等人的關注，京都之外的其他州郡，知曉京都突然派遣一個西南巡察使前去巡察西南地區的時候，很多人的神經都緊繃了起來。
高坐京都中的皇帝陛下，近十幾年一直沒有過多關注過，慶國各路官場情況，尤其是長期處於羈摩的西南地區，更多時候依靠的都是當地世家和少數部族管理。
這次從京都中突然派出一位西南巡察使，一時間讓整個西南地區世家大族的精神緊張起來，尤其是坐鎮西南首府滇城的穆國公，他父親曾是以前被慶國覆滅西南諸侯國中的大將軍。
曾經在慶國鐵騎踏足西南地區以後，自知不是對手的這個諸侯國大將軍穆英，帶領手下士卒開城投降，讓慶國最終沒有爆發太大戰爭，就將西南地區納入魔下統治，至今已經幾十年時間。
如今穆國公爵位已經傳承了兩代人，曾經的大將軍穆英早就已經壽終正寢，如今的穆國公正是他的長子穆銘。
今年剛剛四十歲的穆銘，算得上是一位守成家主，沒有讓穆國公府在慶國京都重要職位上任職，但也牢牢鞏固著穆國公府在西南地區的威望。
早在嘉靖安排范閒前往西南任職的時候，沒過幾天遠在滇城的穆銘就已經收到了消息，得知陛下要派遣一位年輕的西南巡察使，前來推動「改稻為藥」的大事。
得知這件事以後，穆銘便一直派人注意范閒行蹤，想知道這位年輕的西南巡察使此次前來，到底打著什麼主意，高居京都的陛下葫蘆里又在賣什麼藥。
「國公爺，范閒從京都出來以後，我們的人在暗中一直盯看這位巡察使，這會兒他們一行人已經到了宛州城，估計用不了半個多月的時間，就能趕到西南地界。」
恢弘大氣的穆國公府邸，矗立在景色怡人的滇城之中，正坐在府中正殿的穆銘，優哉游哉的品味著茶桌上的香茗，就在他享受這份安寧的時候，門口突然傳來一陣雜亂的腳步聲。
緊接著就見幾個護衛匆匆走了進來，朝著端坐在主位上的穆銘拱手行禮：「國公爺，我們已經打探清楚，這次前來擔任西南巡察使的范閒，年齡只有十五六歲，乃是戶部尚書范建的私生子，不知道走了什麼天大的狗屎運，無意間被陛下選中成為了西南巡察使。」
「范建的兒子？」
放下手中茶盞，穆銘臉上有些驚訝，但臉上訝異又很快平復，他知道範建和慶帝以前的關係，心裡清楚別看以前范建長年擔任戶部侍郎，看似在高官眾多的京都無足輕重，實際上范建是慶帝最為倚重的臣子之一。
儘管久居滇城，穆銘每年都會去京都向慶帝進獻貢品，趁此機會順便和住在京都的朝中大員互相聯絡一番，交流一下京都里的各種信息。
對於范建他並不陌生，就算以前范建只是戶部侍郎的時候，他都會偶爾去范建府中拜訪，畢竟戶部侍郎只是范建的官職，此外范建還是慶帝的奶兄弟，正兒八經的慶國司南伯，跟他們一樣算是貴族群體。
哪怕司南伯的伯爵爵位，要比穆國公的公爵爵位低兩個等級，但因為范建小時候和慶帝的關係，讓穆銘並不會因為爵位就對范建有任何小。
只是讓他驚訝的是，原以為慶帝和范建關係好，可范建在仕途上到戶部尚書也就到頭了，以後估計再難有所提高，誰知道陛下竟然會任命范建的一個私生子擔任西南巡察使立刻讓穆銘對范府的警惕性提高了幾個等級。
看著手下過來的匯報，臉色平復的穆銘，這才緩緩開口：「你說陛下這次派遣范閒前來擔任西南巡察使，明面上是要推動【改稻為藥】的事情，背後會不會還隱藏著更深層的謀劃。」
「國公爺，依屬下所見，京都很有可能是想收攏西南地區的權力，眾所周知現在西南地區除了國公爺以外，剩下都被【播楊思羅】等四大家族掌控，說是屬於慶國境內，事實上西南地區一直由這些大族掌控。
京都派遣過來的流官，根本沒有對西南地區的實質掌控力，京都前段時間推行的【改稻為藥】政策，根本無法執行下來，想必應該是京都要借著這次事件，對西南地區進行整一番，說不得這位西南巡察使范閒，就是陛下派過來的先頭兵。」
「你的意思是-陛下打算整頓西南地區？」穆銘臉上驚疑不定，他有些難以相信這個事情，一直以來西南地區都是各大世家分治的情況。
他們世代駐守滇城的穆家，名義上是西南地區爵位最高的穆國公，但實際上也只是在滇城一帶有影響力，除了滇城以外，西南播州由楊家世代統治，思州由羅家世代統治，此外還有水東宋氏，水西安氏，一同形成統治西南地區的幾大世家。
可就算是他們這些世家，統治的也只不過是西南地區主要的大城市，周圍山區裡的大小部落，都有各自的統治體系，他們這五大世家的觸手，同樣難以深入山區裡的這些大小部落之中。
陛下突然從京都派遣西南巡察使，要是想對西南地區進行整合，在穆銘看來完全是不可能的事情，成百上千年以來，他們五大世家僅僅只是將西南幾個大城市整合在了一起，形成了自己的統治。
那些住在深山老林的部落，根本就沒有辦法進行統治，你要想去山裡向這些部落收稅，他們部落里的男女老少會立刻武裝起來，拿著手裡能用的任何木棍鐵器與官府作戰。
哪怕他們打不過官府，潰敗以後立刻就會遁入綿延數千里的群山之中，任何朝代的官兵都做不到將這些部落完全斬草除根。
等官兵離開以後，這些遠遁山林的各種部落就會重新出現，繼續在深山裡過著男耕女織，自給自足的生活。
最多就是偶爾需要一些鐵器、精鹽等生活必需品，這才會到滇城或者思州、播州等大小城池進行貿易。
對於這些大小部落，別說是慶國官兵，就算是駐守滇城的穆國公，拿他們都沒有什麼辦法，現在聽到嘉靖皇帝從京都派遣一個毛頭小子過來，擔任什麼西南巡察使，他心裡就想笑。
穆銘臉上表情變得鬆懈下來，說話聲音滿不在乎：「隨他們去吧，京都哪怕派一支軍隊過來，都沒辦法整合西南地區，更別說陛下突發奇想要搞的什麼【改稻為藥】，完全是異想天開。
西南地區全都是綿延橫亘的大山，就算在山地里種上價值不菲的藥材，怎麼運送出去都是個大難題。」
抬手拿起茶桌上的茶盞，穆銘在嘴邊嘬了一口，隨即對屬下擺了擺手：「讓人暗中注意這位西南巡察使即可，其餘事情咱們一概不管，這次陛下派遣西南巡察使過來，不論是推行【改稻為藥】，還是想要整合西南地區，都是根本無法完成的事情，我們國公府只需穩坐釣魚台，最先著急的應該是那四大世家。
他們和大山裡的各種部落往來密切，所處的地方都是種植藥材的好地方，我們滇城這裡還算一片小平原地區，完全不適合種植藥材，就算是【改稻為藥】也輪不到我們頭上，最看急的應該是其餘四大世家。
我們只需要看好戲就行，就算是陛下要整合西南地區，我們國公府也是全力支持。
畢竟我們所處的位置本來就顯眼，陛下要想整合西南地區，沒有滇城的後勤支持同樣千難萬險，我們和京都沒有什麼利益衝突，反倒是其餘四大家族他們最應該慌了。」
「國公爺英明，小的們受教了。」穆國公府邸的屬下，聽完穆銘一陣分析，全都奉承著拍穆銘馬屁，誰讓穆銘是他們的主人，他們身為穆銘手下的鷹犬，自然要唯穆銘馬首是瞻。
此時還在宛州城客棧過夜的范閒，尚且不知道自己這次任職西南，已經被四面八方的勢力盯上，甚至有可能成為一些人的眼中釘，肉中刺，一路上面臨的未知風險不可謂不小。
他這時候和王啟年住在同一間客房，他這次突然要求王啟年和自己住同一間客房，主要是擔心王啟年被陳萍萍派來，會不會在暗中對自己有別的謀劃，把王啟年放在身邊時刻盯著更安心一些。
范閒看著這時天色不早，剛將桌子上的蠟燭熄滅準備躺床上休息，這時躺在另一張床上的王啟年，在黑暗中突然出聲：「小范大人，我們今天剛剛入住宛州城，暗中就已經有人盯上我們了。」
王啟年這番毫無徵兆的話，讓剛準備躺在床上休息的范閒立刻提起了神，豁然從床上坐起，眼晴盯著對面的王啟年，眼神中有一些懷疑：「你的意思是有人在跟蹤我們？」
「小范大人，這不是明擺著的事嗎！整個鑒查院要論追蹤能力，沒人比得上王某，就在今天王某進入大人的車隊以後，就清楚發現有藏匿行蹤的武者，在暗中關注著我們的蹤跡。」王啟年撫掌輕嘆，說話中還帶著幾分得意，他對自己的追蹤能力很有信心。
對於從王啟年口中說出的話，范閒臉上卻閃過一絲狐疑，他還是第一次聽王啟年說自已是鑒查院的追蹤高手，看看王啟年一副不看調的樣子，他怎麼樣都沒法將對方和鑒查院追蹤高手聯繫在一起。
「我記得你以前說過自己是鑒查院文書，什麼時候又成了鑒查院的追蹤高手，誰知道你是不是信口開河。」
「嘿嘿！」
眼見范閒不相信自己，王啟年不好意思地笑了笑，隨後慢慢解釋起來：「正所謂人不可貌相，小范大人別看王某平日裡只是鑒查院一個普通文書，但實際上卻是為院長辦事的追蹤高手，整個鑒查院知道我真實身份的人不超過五個，其他人只以為我是鑒查院的文書，並不知道我的真實身份。
就連這次院長派我過來跟隨小范大人，鑒查院的人都知之甚少，要是王某沒有幾把刷子，又怎麼可能入得了院長大人的法眼，特意吩咐王某過來輔助大人。」
范閒目光在黑暗中凝視了一會兒王啟年，心中思索著王啟年話中真假，按照王啟年所說，細細想來似乎沒有什麼不妥。
就算陳萍萍真和自己母親葉輕眉以前有什麼關係，現在派人過來幫助自己，那也得派一個和自己老師費介一樣有非凡能力的人，怎麼可能會派遣一個尋常文書過來。
想到這裡范閒心中懷疑稍稍減弱，看著坐在對面的王啟年，沉聲詢問：「你說有人跟蹤我們，怎麼高達他們身為八品高手，都沒有察覺出來，你反而能有所察覺？不是我不相信你，實在是你無憑無據的一番話，很難讓人信服。」
面對范閒話語中的質疑，王啟年臉上沒有任何不悅，反而保持看笑容，耐心向范閒解釋起來：「嘿嘿，大人，這您就有所不知了。」
王啟年笑了笑，聲音壓得更低，防止被隔牆的人聽見：「高護衛他們武功高強，感知的是殺意，內力波動和明顯的敵蹤。
但真正的跟蹤好手，講究的是如影隨形，融於市井，他們或許毫無修為，但極擅利用地形和人群，甚至光影來隱藏自身，呼吸心跳都能控制得與周遭環境融為一體，專盯著大人物身邊的護衛高手，反而容易忽略這些看似尋常的『路人』。」
他稍稍挪動了一下身子，床板發出輕微的吱呀聲音。
「今日午後，車隊在城外短暫休整時，坡下那個提著籃子的農婦，籃子裡並非野菜，而是空的，她的鞋履也過於乾淨，不似常走田間地頭之人。
還有進城時，城門邊那個靠著牆根打盹的貨郎，他的扁擔兩頭貨物重量明顯不均，更像是隨時準備起身行動的架勢，咱們的隊伍過時，他眼皮下的眼珠又偷偷瞄了這邊幾眼。
方才入住這客棧後，對面街角那家茶肆，靠窗的位置換了三波人，卻都點了最便宜、
最耐喝的粗茶，眼神時不時地瞟向咱們這扇窗。」
王啟年如數家珍，將一個個細微的疑點串聯起來。
「這些人的動作極其隱蔽，單個看去似乎都只是巧合，但這麼多『巧合」湊在一起，指向咱們這一行人，那便絕不是巧合了。
他們行事的路數，帶著很明顯的官家探子的味道，卻又似乎比京都鑒查院常用的手法要更-更野路子一些，像是地方上蓄養的好手。高達諸位兄台專注於防範武道強敵，對這些市並使倆，一時不察也是有的。」
范閒靜靜地聽著，王啟年這番話條理清晰，細節詳實，確實不像臨時編造。他想起陳萍萍的深不可測，派一個追蹤高手在自己身邊，確實比派一個普通文書，更有一定道理。
「依你之見，他們是哪一路的人馬？」范閒沉聲問道，心中的警惕又提升了幾分，西南之行居然從一開始，就陷入了各方勢力的注視之下。
王啟年略作沉吟：「回大人，眼下還不好斷定，可能是京都里某些人派來的，也可能是西南地界上的人，想提前摸摸欽差巡察使的底細，總之，來者不善，咱們日後行程，須得更加小心了。」
范閒默然片刻，終於緩緩點頭：「我知道了，此事暫且不要聲張，明日一早，你暗中指點高達一二，讓他知道該如何留意這類蹤跡。」
「王某明白。」王啟年爽朗應聲，臉上仍舊帶著一貫的市償笑容。
王啟年和范閒交流結束後，房間裡再次陷入寂靜，兩人都躺在各自的床上合衣休息，但范閒心中的那根弦卻微微繃緊。
范閒抵達宛州城客棧入住以後，遠在京都鑒查院的陳萍萍，手中看著探子匯報過來的范閒行程，包括范閒入住的那家客棧，哪個房間都有詳細情報。
「下去密切關注范閒一路上的蹤跡，但凡遇到什麼情況及時向我匯報。」放在手中的密信，陳萍萍對手下探子吩咐了一聲，隨後就見幾個探子拱手離開。
安排好這些事情以後，陳萍萍還是覺得心神不寧，又對一旁的影子吩咐了聲：「你一會兒安排一支黑騎暗中跟著范閒，防止范閒在去西南途中遇到危險，不能讓牛欄街刺殺事件再次發生，不然我就算是死也難以目。」
「我這就去安排！」影子聽見陳萍萍吩咐，沒有任何耽擱，立刻下去安排黑騎，他還是第一次見陳萍萍對其他人這麼關心，心裡對陳萍萍和范閒的關係也有些好奇。
影子離開以後，鑒查院密室里就只剩下陳萍萍一人，他抬頭看著窗外天空上月明星稀，思緒不住地飛揚到了幾十年前，嘴角有時還難以抑制的露出一點兒笑容。
范閒這次西南之行，不僅在慶國京都引起了范建和陳萍萍等人的關注，京都之外的其他州郡，知曉京都突然派遣一個西南巡察使前去巡察西南地區的時候，很多人的神經都緊繃了起來。
高坐京都中的皇帝陛下，近十幾年一直沒有過多關注過，慶國各路官場情況，尤其是長期處於羈摩的西南地區，更多時候依靠的都是當地世家和少數部族管理。
這次從京都中突然派出一位西南巡察使，一時間讓整個西南地區世家大族的精神緊張起來，尤其是坐鎮西南首府滇城的穆國公，他父親曾是以前被慶國覆滅西南諸侯國中的大將軍。
曾經在慶國鐵騎踏足西南地區以後，自知不是對手的這個諸侯國大將軍穆英，帶領手下士卒開城投降，讓慶國最終沒有爆發太大戰爭，就將西南地區納入魔下統治，至今已經幾十年時間。
如今穆國公爵位已經傳承了兩代人，曾經的大將軍穆英早就已經壽終正寢，如今的穆國公正是他的長子穆銘。
今年剛剛四十歲的穆銘，算得上是一位守成家主，沒有讓穆國公府在慶國京都重要職位上任職，但也牢牢鞏固著穆國公府在西南地區的威望。
早在嘉靖安排范閒前往西南任職的時候，沒過幾天遠在滇城的穆銘就已經收到了消息，得知陛下要派遣一位年輕的西南巡察使，前來推動「改稻為藥」的大事。
得知這件事以後，穆銘便一直派人注意范閒行蹤，想知道這位年輕的西南巡察使此次前來，到底打著什麼主意，高居京都的陛下葫蘆里又在賣什麼藥。
「國公爺，范閒從京都出來以後，我們的人在暗中一直盯看這位巡察使，這會兒他們一行人已經到了宛州城，估計用不了半個多月的時間，就能趕到西南地界。」
恢弘大氣的穆國公府邸，矗立在景色怡人的滇城之中，正坐在府中正殿的穆銘，優哉游哉的品味著茶桌上的香茗，就在他享受這份安寧的時候，門口突然傳來一陣雜亂的腳步聲。
緊接著就見幾個護衛匆匆走了進來，朝著端坐在主位上的穆銘拱手行禮：「國公爺，我們已經打探清楚，這次前來擔任西南巡察使的范閒，年齡只有十五六歲，乃是戶部尚書范建的私生子，不知道走了什麼天大的狗屎運，無意間被陛下選中成為了西南巡察使。」
「范建的兒子？」
放下手中茶盞，穆銘臉上有些驚訝，但臉上訝異又很快平復，他知道範建和慶帝以前的關係，心裡清楚別看以前范建長年擔任戶部侍郎，看似在高官眾多的京都無足輕重，實際上范建是慶帝最為倚重的臣子之一。
儘管久居滇城，穆銘每年都會去京都向慶帝進獻貢品，趁此機會順便和住在京都的朝中大員互相聯絡一番，交流一下京都里的各種信息。
對於范建他並不陌生，就算以前范建只是戶部侍郎的時候，他都會偶爾去范建府中拜訪，畢竟戶部侍郎只是范建的官職，此外范建還是慶帝的奶兄弟，正兒八經的慶國司南伯，跟他們一樣算是貴族群體。
哪怕司南伯的伯爵爵位，要比穆國公的公爵爵位低兩個等級，但因為范建小時候和慶帝的關係，讓穆銘並不會因為爵位就對范建有任何小。
只是讓他驚訝的是，原以為慶帝和范建關係好，可范建在仕途上到戶部尚書也就到頭了，以後估計再難有所提高，誰知道陛下竟然會任命范建的一個私生子擔任西南巡察使立刻讓穆銘對范府的警惕性提高了幾個等級。
看著手下過來的匯報，臉色平復的穆銘，這才緩緩開口：「你說陛下這次派遣范閒前來擔任西南巡察使，明面上是要推動【改稻為藥】的事情，背後會不會還隱藏著更深層的謀劃。」
「國公爺，依屬下所見，京都很有可能是想收攏西南地區的權力，眾所周知現在西南地區除了國公爺以外，剩下都被【播楊思羅】等四大家族掌控，說是屬於慶國境內，事實上西南地區一直由這些大族掌控。
京都派遣過來的流官，根本沒有對西南地區的實質掌控力，京都前段時間推行的【改稻為藥】政策，根本無法執行下來，想必應該是京都要借著這次事件，對西南地區進行整一番，說不得這位西南巡察使范閒，就是陛下派過來的先頭兵。」
「你的意思是-陛下打算整頓西南地區？」穆銘臉上驚疑不定，他有些難以相信這個事情，一直以來西南地區都是各大世家分治的情況。
他們世代駐守滇城的穆家，名義上是西南地區爵位最高的穆國公，但實際上也只是在滇城一帶有影響力，除了滇城以外，西南播州由楊家世代統治，思州由羅家世代統治，此外還有水東宋氏，水西安氏，一同形成統治西南地區的幾大世家。
可就算是他們這些世家，統治的也只不過是西南地區主要的大城市，周圍山區裡的大小部落，都有各自的統治體系，他們這五大世家的觸手，同樣難以深入山區裡的這些大小部落之中。
陛下突然從京都派遣西南巡察使，要是想對西南地區進行整合，在穆銘看來完全是不可能的事情，成百上千年以來，他們五大世家僅僅只是將西南幾個大城市整合在了一起，形成了自己的統治。
那些住在深山老林的部落，根本就沒有辦法進行統治，你要想去山裡向這些部落收稅，他們部落里的男女老少會立刻武裝起來，拿著手裡能用的任何木棍鐵器與官府作戰。
哪怕他們打不過官府，潰敗以後立刻就會遁入綿延數千里的群山之中，任何朝代的官兵都做不到將這些部落完全斬草除根。
等官兵離開以後，這些遠遁山林的各種部落就會重新出現，繼續在深山裡過著男耕女織，自給自足的生活。
最多就是偶爾需要一些鐵器、精鹽等生活必需品，這才會到滇城或者思州、播州等大小城池進行貿易。
對於這些大小部落，別說是慶國官兵，就算是駐守滇城的穆國公，拿他們都沒有什麼辦法，現在聽到嘉靖皇帝從京都派遣一個毛頭小子過來，擔任什麼西南巡察使，他心裡就想笑。
穆銘臉上表情變得鬆懈下來，說話聲音滿不在乎：「隨他們去吧，京都哪怕派一支軍隊過來，都沒辦法整合西南地區，更別說陛下突發奇想要搞的什麼【改稻為藥】，完全是異想天開。
西南地區全都是綿延橫亘的大山，就算在山地里種上價值不菲的藥材，怎麼運送出去都是個大難題。」
抬手拿起茶桌上的茶盞，穆銘在嘴邊嘬了一口，隨即對屬下擺了擺手：「讓人暗中注意這位西南巡察使即可，其餘事情咱們一概不管，這次陛下派遣西南巡察使過來，不論是推行【改稻為藥】，還是想要整合西南地區，都是根本無法完成的事情，我們國公府只需穩坐釣魚台，最先著急的應該是那四大世家。
他們和大山裡的各種部落往來密切，所處的地方都是種植藥材的好地方，我們滇城這裡還算一片小平原地區，完全不適合種植藥材，就算是【改稻為藥】也輪不到我們頭上，最看急的應該是其餘四大世家。
我們只需要看好戲就行，就算是陛下要整合西南地區，我們國公府也是全力支持。
畢竟我們所處的位置本來就顯眼，陛下要想整合西南地區，沒有滇城的後勤支持同樣千難萬險，我們和京都沒有什麼利益衝突，反倒是其餘四大家族他們最應該慌了。」
「國公爺英明，小的們受教了。」穆國公府邸的屬下，聽完穆銘一陣分析，全都奉承著拍穆銘馬屁，誰讓穆銘是他們的主人，他們身為穆銘手下的鷹犬，自然要唯穆銘馬首是瞻。
此時還在宛州城客棧過夜的范閒，尚且不知道自己這次任職西南，已經被四面八方的勢力盯上，甚至有可能成為一些人的眼中釘，肉中刺，一路上面臨的未知風險不可謂不小。
他這時候和王啟年住在同一間客房，他這次突然要求王啟年和自己住同一間客房，主要是擔心王啟年被陳萍萍派來，會不會在暗中對自己有別的謀劃，把王啟年放在身邊時刻盯著更安心一些。
范閒看著這時天色不早，剛將桌子上的蠟燭熄滅準備躺床上休息，這時躺在另一張床上的王啟年，在黑暗中突然出聲：「小范大人，我們今天剛剛入住宛州城，暗中就已經有人盯上我們了。」
王啟年這番毫無徵兆的話，讓剛準備躺在床上休息的范閒立刻提起了神，豁然從床上坐起，眼晴盯著對面的王啟年，眼神中有一些懷疑：「你的意思是有人在跟蹤我們？」
「小范大人，這不是明擺著的事嗎！整個鑒查院要論追蹤能力，沒人比得上王某，就在今天王某進入大人的車隊以後，就清楚發現有藏匿行蹤的武者，在暗中關注著我們的蹤跡。」王啟年撫掌輕嘆，說話中還帶著幾分得意，他對自己的追蹤能力很有信心。
對於從王啟年口中說出的話，范閒臉上卻閃過一絲狐疑，他還是第一次聽王啟年說自已是鑒查院的追蹤高手，看看王啟年一副不看調的樣子，他怎麼樣都沒法將對方和鑒查院追蹤高手聯繫在一起。
「我記得你以前說過自己是鑒查院文書，什麼時候又成了鑒查院的追蹤高手，誰知道你是不是信口開河。」
「嘿嘿！」
眼見范閒不相信自己，王啟年不好意思地笑了笑，隨後慢慢解釋起來：「正所謂人不可貌相，小范大人別看王某平日裡只是鑒查院一個普通文書，但實際上卻是為院長辦事的追蹤高手，整個鑒查院知道我真實身份的人不超過五個，其他人只以為我是鑒查院的文書，並不知道我的真實身份。
就連這次院長派我過來跟隨小范大人，鑒查院的人都知之甚少，要是王某沒有幾把刷子，又怎麼可能入得了院長大人的法眼，特意吩咐王某過來輔助大人。」
范閒目光在黑暗中凝視了一會兒王啟年，心中思索著王啟年話中真假，按照王啟年所說，細細想來似乎沒有什麼不妥。
就算陳萍萍真和自己母親葉輕眉以前有什麼關係，現在派人過來幫助自己，那也得派一個和自己老師費介一樣有非凡能力的人，怎麼可能會派遣一個尋常文書過來。
想到這裡范閒心中懷疑稍稍減弱，看著坐在對面的王啟年，沉聲詢問：「你說有人跟蹤我們，怎麼高達他們身為八品高手，都沒有察覺出來，你反而能有所察覺？不是我不相信你，實在是你無憑無據的一番話，很難讓人信服。」
面對范閒話語中的質疑，王啟年臉上沒有任何不悅，反而保持看笑容，耐心向范閒解釋起來：「嘿嘿，大人，這您就有所不知了。」
王啟年笑了笑，聲音壓得更低，防止被隔牆的人聽見：「高護衛他們武功高強，感知的是殺意，內力波動和明顯的敵蹤。
但真正的跟蹤好手，講究的是如影隨形，融於市井，他們或許毫無修為，但極擅利用地形和人群，甚至光影來隱藏自身，呼吸心跳都能控制得與周遭環境融為一體，專盯著大人物身邊的護衛高手，反而容易忽略這些看似尋常的『路人』。」
他稍稍挪動了一下身子，床板發出輕微的吱呀聲音。
「今日午後，車隊在城外短暫休整時，坡下那個提著籃子的農婦，籃子裡並非野菜，而是空的，她的鞋履也過於乾淨，不似常走田間地頭之人。
還有進城時，城門邊那個靠著牆根打盹的貨郎，他的扁擔兩頭貨物重量明顯不均，更像是隨時準備起身行動的架勢，咱們的隊伍過時，他眼皮下的眼珠又偷偷瞄了這邊幾眼。
方才入住這客棧後，對面街角那家茶肆，靠窗的位置換了三波人，卻都點了最便宜、
最耐喝的粗茶，眼神時不時地瞟向咱們這扇窗。」
王啟年如數家珍，將一個個細微的疑點串聯起來。
「這些人的動作極其隱蔽，單個看去似乎都只是巧合，但這麼多『巧合」湊在一起，指向咱們這一行人，那便絕不是巧合了。
他們行事的路數，帶著很明顯的官家探子的味道，卻又似乎比京都鑒查院常用的手法要更-更野路子一些，像是地方上蓄養的好手。高達諸位兄台專注於防範武道強敵，對這些市並使倆，一時不察也是有的。」
范閒靜靜地聽著，王啟年這番話條理清晰，細節詳實，確實不像臨時編造。他想起陳萍萍的深不可測，派一個追蹤高手在自己身邊，確實比派一個普通文書，更有一定道理。
「依你之見，他們是哪一路的人馬？」范閒沉聲問道，心中的警惕又提升了幾分，西南之行居然從一開始，就陷入了各方勢力的注視之下。
王啟年略作沉吟：「回大人，眼下還不好斷定，可能是京都里某些人派來的，也可能是西南地界上的人，想提前摸摸欽差巡察使的底細，總之，來者不善，咱們日後行程，須得更加小心了。」
范閒默然片刻，終於緩緩點頭：「我知道了，此事暫且不要聲張，明日一早，你暗中指點高達一二，讓他知道該如何留意這類蹤跡。」
「王某明白。」王啟年爽朗應聲，臉上仍舊帶著一貫的市償笑容。
王啟年和范閒交流結束後，房間裡再次陷入寂靜，兩人都躺在各自的床上合衣休息，但范閒心中的那根弦卻微微繃緊。