第600章 喀戎
第600章 喀戎
色薩利。
拉里薩城主府。
兩坨邊緣焦黑、滲著暗紅色粘稠血液的肉塊，被毫不客氣地丟在地毯上。
領主伊翁坐在高背椅上，手裡端著只金杯。
他看著地毯上那兩隻巨大得超出常理的獅耳，再抬眼看了看站在階下、渾身散發著駭人煞氣的灰白青年。
酒杯邊緣的酒液微微搖晃。
伊翁是個精明的政客。
他不需要去喀泰戎山驗證獅子的屍體，單憑這大殿裡驟降的溫度，以及兩隻連精鋼都砍不穿的雄獅耳廓，他就能判定站在階下的是個什麼怪物。
最近三個月。
拉里薩城的日子過得水深火熱。
北方遊蕩的半人馬族群像是發了瘋，成群結隊地南下劫掠。
城邦外圍數十畝即將豐收的農田被四條腿的畜生踩成爛泥，東邊幾條至關重要的銅礦道也被它們弄塌。
拉里薩的衛隊死傷慘重。
伊翁不是沒想過僱傭正規的傭兵團，但聞到血腥味的豺狼一開口就要天價，還要城邦承擔武器損耗、傷亡撫恤甚至女人的開銷。
拉里薩的財政根本負擔不起。
但現在，似乎比整個傭兵團加起來還要恐怖的殺神..
單槍匹馬地站在了他的大殿裡。
簡直是諸神賜下的寶貝！
伊翁放下酒杯，臉上迅速堆起笑容。
他站起身，大張著雙臂走下台階。
「真正的勇士！偉大的壯舉！」伊翁聲音洪亮，「喀泰戎山的噩夢終於終結！我代表拉里薩的全體子民，向你致以最崇高的敬意。你為色薩利除去了心腹大患，這等功績，足以被吟遊詩人刻在石碑上，傳頌千年！」
他招了招手，一名戰戰兢兢的侍從捧著一個沉甸甸的亞麻布袋快步走上前。
「哐當。」
一整袋純度極高的白銀被重重放在桌面上。
「這是你應得的賞金。」伊翁笑容滿面，「為了匹配你這份拯救蒼生的英雄壯舉，我特意在原本的懸賞之上，額外增加了一半的數額。這是拉里薩對英雄的慷慨搞賞！」
奎托斯上前一步，直接抓起錢袋掂了掂重量。
白銀相互撞擊的清脆聲響，勉強蓋過了他手臂上鐵鏈的摩擦聲。
隨即再將錢袋系在腰間。他準備離開。
「請留步！」
伊翁連忙出聲。
「色薩利的英雄，拉里薩永遠歡迎————」
「別稱呼我英雄。」奎托斯微微皺眉。
伊翁的笑容僵在臉上。
他張了張嘴，咽下一口唾沫。
這不合常理。
哪個提著刀劍在死人堆里打滾的戰士不渴望榮耀？
哪有刀頭舔血的亡命徒會拒絕英雄這個光環？
但伊翁畢竟是個政客。
「當然，當然。虛名配不上你的實力。我理解。」老男人將姿態放低，「既然白銀已經結清，那我們不妨談談另一筆買賣。」
他指了指奎托斯腰間的錢袋。
「你如果願意在拉里薩多留幾天，替我處理一點小小的麻煩」。我可以把這些翻三倍。」
三倍。
對於任何一個流浪的傭兵來說，這都是筆足以讓他們去屠殺一頭龍蛇的巨款。
伊翁自信滿滿地等待著對方詢問目標是誰、有多危險。他連如何誇大半人馬的威脅、
如何利用對方的戰意都想好了。
奎托斯看著伊翁，眉頭微微皺起。
大殿裡安靜得只能聽到火把燃燒的噼啪聲。
然後，這個剛剛手撕了魔獅的狂徒，盯著領主的眼睛，一本正經地開口。
「翻三倍，能買多少畝地？」
」
「，領主沉默了。
他見過貪財如命的傭兵，聽過他們要金銀財寶、要女人、要奴隸。他見過嗜血的狂戰士，聽過他們要名劍、要盔甲、要仇人的腦袋。他甚至見過那些自命不凡的英雄，要城池、要爵位、要公主的婚約。
但他活了四十多年，統治了拉里薩十幾年，從沒見過任何一個能夠獨自獵殺神話巨獸的殺神，站在王座前，第一反應是詢問當下的農業地價。
他甚至懷疑自己的耳朵是不是被喀泰戎山的風雪凍壞了。
「————地？」
伊翁勉強從喉嚨里擠出一個字。
「農田。如果是帶水源的。黑土的那種。」奎托斯隨口補充。
「呃...」
「————以拉里薩現在的市價。」領主沉吟道，「三倍的懸賞，足以在城南的灌溉區，買下兩百畝最上等的良田。外加一棟帶風車的石頭農莊。」
奎托斯點了點頭。
兩百畝。
足夠種半年的小麥和一季的燕麥。
如果搭起棚子，還能養上十幾頭牛。
那確實是很多錢了。
「你想做什麼？」奎托斯問。
伊翁切入正題。
「半人馬。一群長著馬身子、毫無開化的野蠻畜生。他們盤踞在北邊的林地里。」伊翁沉聲道，「他們野蠻，毫無底線。這三個月來，他們不僅殺人放火，更可恨的是，他們肆意踐踏農田。拉里薩城外即將抽穗的小麥，都被畜生們用蹄子踩成了爛泥！他們甚至把礦道堵死，截斷了灌溉的水源！」
奎托斯瞳孔收縮了一下。
殺人放火？那是城邦衛隊的無能。
但踩踏即將豐收的農田？截斷灌溉水源？
在農夫的邏輯里，這可是十惡不赦的死罪。
比任何神諭和詛咒都要惡劣一萬倍。
牲口如果敢破壞莊稼，唯一的下場就是變成地里的肥料。
「他們毀了麥田。」奎托斯確認了一遍。
「毀得一乾二淨！連根拔起！」伊翁痛心疾首地控訴。
奎托斯的手移到了背後的斧柄上。
敏銳地捕捉到了這股蒸騰而起的殺意，伊翁心中大喜過望。
「所以，我需要你。憑藉你這英雄般的偉力————」
「鏗！」
伐木斧在桌上磕出刺耳的銳音。
奎托斯冷冷地盯著他。
「————憑藉你的手藝！請去抵抗破壞我們農田的畜生！」
「記住。」
「我之所以留下。」農夫的兒子平靜道，「是為了保護農夫們的麥田。」
「不是為了成為你口中的英雄。」
拉里薩城南。兵器街。
鐵匠鋪里的爐火燒得正旺。
熱浪扭曲了空氣，將打鐵砧台烘烤得如岩漿般熾熱。
「鐺——！
火星從砧台上炸開，濺落在滿是煤渣的泥地上，滋滋作響。
赤裸著粗壯上身的鐵匠丟下大鐵錘，虎口震得滲出絲血絲。
他扯過脖子上的髒毛巾，胡亂抹了一把臉上的熱汗，瞪著眼睛看向砧台上的短斧。
「修不了。」
鐵匠大口喘著粗氣，指著斧刃上的幾處豁口，「外鄉人，你這把斧頭邪門得很。」
奎托斯站在爐火的陰影邊緣。
.
他上前一步，灰白的大手抓起滾燙的斧柄。這把跟隨他劈柴、開荒、屠殺惡魔與神話巨獸的伐木斧，終究在硬撼喀泰戎山雄獅的角質層時，付出了代價。
斧刃中段捲起，邊緣崩出了指甲蓋大小的缺口。
以農夫的務實標準來看，這已經是一把不合格的廢器。
「色薩利的鐵錠，填不上？」奎托斯撫過卷刃的缺口。
「填不上！」
鐵匠沒好氣地擺了擺手，「我用了鋪子裡最純的精鐵，燒到化成水，剛滴進缺口，還沒等錘子砸下去，鐵水自己就凝成了死渣，直接剝落！你這斧頭的材質似乎根本不認凡鐵！」
說著，鐵匠心有餘悸地看了一眼斧背。
回想起剛才鍛打時的觸感，鐵錘砸在上面，完全沒金屬交擊的韌性，反倒像是一錘子砸進了一座大山，反震力差點卸掉他的胳膊。
「拿走吧。放眼整個拉里薩城，哪怕是給國王打造王劍的宮廷御用工匠，也修不好你這把怪斧。」
奎托斯沒多言。
他扯過一段浸滿油脂的破布，隨意擦拭掉斧面上的死鐵渣，將短斧重新掛回後腰的皮扣上。
轉身走出悶熱的鐵匠鋪。
正午的日頭毒辣。
奎托斯順著兵器街走到盡頭的一處露天酒館。
他找了個角落的木桌坐下，解下掛在腰間的羊皮水袋，灌了一口溫吞的井水。
對付擁有與人類無二智慧的半人馬，他並不怎麼想用混沌之刃，而如果斧頭劈不開半人馬的馬身骨骼，他的收成就會延誤。
「砰。」
一聲沉悶的撞擊打斷了奎托斯的盤算。
麥酒順著桌面滑過來，撞在他手邊的水袋上。
奎托斯抬起眼皮。
木桌對面，坐下了一個男人。
男人穿著套半舊的皮甲，皮甲表面滿是刀劍划過的修補痕跡。他留著絡腮鬍，右邊耳朵缺了小半截，鼻樑有一道明顯的疤痕。
這是一個將腦袋別在褲腰帶上、在戰場泥沼里摸爬滾打了十幾年的老油條。
「城裡最好的鐵匠似乎都對你的寶貝束手無策。」
男人咧開嘴，露出一口黃黑相間的牙齒，笑容卻透著股毫不掩飾的粗獷與熟稔，「喝一口。這馬尿雖然難喝，但至少能沖一衝鐵匠鋪里的煤煙味。」
奎托斯沒有去碰那杯麥酒。
「我不喝陌生人的酒。」他說。
「陌生人？」
男人大笑兩聲，他毫不見外地扯過長凳，拉近了兩人之間的距離。
「在色薩利這群軟蛋眼裡，你是個提著獅子下山的活閻王。但在我這雙老眼裡————」男人抬起粗壯的食指，點了點奎托斯左眼眼眶周圍，用暗紅色泥土塗抹的戰紋，「這塊紅泥，騙得了拉里薩的衛兵，騙不了我。」
他重重地拍著自己的皮甲胸口。
「河畔的淤泥，混著斯巴達人戰死時的頸血。這分明是老兵臨死前傳給同澤的守護印記。」
「只有在斯巴達的方陣里並肩淌過血海，只有真正咽下過敵人喉管里噴出來的血水，身上才會醃透這股味道。」
「我叫斐德洛斯。一個在色薩利混飯吃的前斯巴達兵痞。」斐德洛斯舉起自己面前的酒杯，仰頭灌下一大口，「所以，別提什麼陌生人。在這鳥不拉屎的北地，兩個斯巴達出來的孤魂野鬼撞在一張桌子上，就算是親兄弟了。」
」
「」
他算什麼斯巴達人..
但...
奎托斯目光微凝。
想起了某個在破敗城邦外死戰不退的老兵，想起其粗糙大手抹在自己臉上的溫度。
眼前的斐德洛斯，身上確實透著與那老兵相似的氣息。
奎托斯收回視線，目光落在面前的麥酒上，依舊沒有去碰。
「我接了伊翁的契約。」奎托斯直切主題，「清理北邊林地的半人馬。
97
「我知道。」
斐德洛斯抹掉鬍子上的酒沫，「全城都知道了。伊翁那個滿腸肥油的蠢貨，花了三倍的價錢買你出手。他以為撿了個大便宜。」
老兵痞冷笑一聲。
「但你遇到麻煩了。」斐德洛斯的目光移向奎托斯後腰，「四條腿的雜碎，骨頭硬得很。沒有一把鋒利的破甲兵器，就算是神仙也得被他們的鐵蹄踩成肉泥。你的斧頭鈍了。
拉里薩的凡鐵，配不上它。」
「你知道哪裡能修？」奎托斯問。
「我這雙手只會殺人，不會打鐵。」斐德洛斯雙臂抱胸，身子向後靠在椅背上，「但在這片地界上，如果有什麼東西連拉里薩的鐵匠都束手無策，那就只能去找那些活在傳聞里的大人們。」
他探出半個身子，手指蘸著灑在桌上的酒水，畫了一個簡陋的地形圖。
「往東走，珀利翁山。那地方終年雲霧繚繞，常人根本找不到入口。但如果你帶著那幫半人馬的騷臭味去找，就一定能撞見它。」
斐德洛斯抬頭看向奎托斯。
「賢者，喀戎。」
他壓低聲音，「萬師之師。活了不知道多少個年頭，教導出無數英雄的怪物。他手裡定然掌握著最古老的熔煉技藝和秘金。」
「而且，他是個半人馬。
「」
「你則要清理一群發瘋的半人馬。」
火焰。
漫山遍野、吞噬一切的赤紅怒火。
濃煙嗆住了咽喉。
千百匹人馬在火海中被生生燒熟。
伴隨著蹄子踢踏著焦土的慘烈哀鳴，大地從深處裂開巨大的深淵。
托舉蒼穹的泰坦從地幔深處拔地而起。
可在遮天蔽日之下，又有灰白色的身影逆勢而上。
渾身燃燒著暴戾的神火。
兩條粗壯的手臂在風暴中揮舞，纏繞著烈焰的鎖刃直撲泰坦頭顱。
喀戎的視線穿透了火光。
他盯住灰白男人揮動鎖刃的左手。
一枚盤踞著青銅蜥蜴的戒指在業火的映照下，折射出刺目的冷光。
那是...
「嗡大腦一顫，半人馬賢者猛地睜開雙眼。
他大口喘著粗氣，抬起手背擦去額頭上密布的冷汗。
珀利翁山深處的岩洞裡，只有鐘乳石滴水的滴答聲。幾束微弱的晨光順著藤蔓的縫隙漏進來，灑在鋪滿乾草的石床上。
喀戎撐起身子，低下頭。
他左手已攥成了拳頭，可卻有異物硌著掌心。
五指緩緩攤開。
一枚邊緣帶著些許鏽跡的青銅戒指，正安靜地躺在他溫熱的掌紋里。
「沙沙————」
旁邊粗糙的岩壁上，傳來細微的鱗片摩擦聲。
一隻通體暗金、體長不過半掌的小蜥蜴從石縫裡鑽了出來。它吐著信子，原本怯懦的豎瞳在接觸到青銅戒指的瞬間，爆發出狂熱的貪婪。
小傢伙順著喀戎的手腕一路爬進掌心。
它熟練地趴在戒指表面，首尾相連，將身子緊緊盤縮成一個圓環。
伴隨著一陣微弱的金屬摩擦聲，暗金色的鱗片迅速褪色，最終徹底化作戒指表面栩栩如生的青銅浮雕。
克洛諾之戒。
喀戎皺起灰白的濃眉。
這是他很多年前，在奧林匹斯山腳下的碎石堆里撿到的物件。
這東西身上帶著古老的歲月沉澱。
喀戎曾向相熟的諸神詢問，但眾人都對這枚戒指矢口否認。
諸神棄之如敝履，於是老人馬便將其收入囊中。
為了紀念自己被放逐到深淵的泰坦父親克洛諾斯，喀戎給這隻伴生在戒指上的蜥蜴取名克洛諾。
克洛諾是個古怪的生靈。
它生性害羞，平日裡總是縮成一團青銅死物。可一旦聞到金屬和礦石的氣味，這小東西就會興奮得渾身發抖。
它以礦石為食。無論是凡間的生鐵，還是摻雜了魔力的秘銀，只要被它盯上，連嚼帶咽不留殘渣。這些年來，喀戎為了打造兵器而在山洞深處積攢了整整三大箱珍貴礦石，全被這隻貪吃的蜥蜴啃得一乾二淨。
可今天早晨，它卻主動跑了出來，盤迴了戒指上。
喀戎將戒指攥緊。
活了這麼漫長的歲月，他太清楚夢境的運作。掌控著命運與權柄的存在，從不會讓毫無意義的畫面鑽進賢者的腦子裡。
他撐起龐大的馬身，四隻馬蹄在岩石地面上踏出沉穩的聲響。
喀戎走到岩壁旁，伸手去取掛在木藤上的草藥背簍，打算去後山采些新鮮的沒藥。
可就在他伸手的一刻。
空氣中盪開一圈漣漪。
一片銀白色的橄欖葉，慢悠悠地飄落。
銀光閃爍間，不偏不倚地落在喀戎用來推演星象的羊皮卷正中央。
賢者伸出的手僵在半空。
他盯著散發著淡淡神威的銀色橄欖葉，眼角的皺紋深深地擠在了一起。
雅典娜。
高高在上的智慧與戰爭之神，似乎連託夢的把戲都不屑於掩飾。她光明正大地在賢者的床前留下了記號，甚至是在下達某種明示。
「山雨欲來。」
喀戎嘆息一聲，將橄欖葉隨手拂落。
隨即背起草藥簍，轉身走向山洞外。
珀利翁山終年籠罩在濃得化不開的迷霧中。
這可不是尋常的水汽。
這是喀戎親手布下的魔法迷宮。迷霧中充斥著空間摺疊與方向扭曲的咒文。樹木會隨著入侵者的視線自行移動，藤蔓會抹去來時的腳印。別說是心懷不軌的凡人，就算是喀戎教導過最傑出的學生...
比如力大無窮的赫拉克勒斯，如果在沒有星象指引的情況下硬闖，也會在這片林子裡兜兜轉轉困上大半個月。
所以，當喀戎走出洞口，抬頭看去時。
他看透了滄海桑田的眼睛，生平第一次露出了無法掩飾的驚愕。
前方二十步外。
兩道身影正踩著枯枝敗葉，穩穩地向山洞走來。
走在側後方的，是一個探頭探腦的絡腮鬍老兵痞。
這傢伙左顧右盼，手裡攥著短劍，對周圍扭曲的樹木虛影充滿了警惕。
而走在正前方的那個人。
喀戎呼吸一滯。
灰白色的皮膚。左臉暗紅色的戰紋。纏繞在粗壯雙臂上的漆黑鎖鏈。
和夢境裡在泰坦面前揮舞雙刃、焚燒半人馬一族的災厄，一模一樣。
他竟然真的找來了。
而且，毫髮無損地穿透了魔法迷宮。
喀戎盯著奎托斯腳下。
沒有使用破除幻象的咒語，沒有觀察樹木生長的紋理，甚至沒有試圖去分辨方向。
這個灰白男人似乎只是認定了一個目標點，然後硬生生地踩著直線走了過來。擋路的幻影被他撞碎，扭曲的空間被他那種毫無道理的蠻力強行趟平。
他竟無視了迷宮的存在。
但在最初的震驚過後。
作為教導過全希臘無數英雄的萬師之師，喀戎憑藉他毒辣的眼光，亦是在這個災厄化身的步態中，讀出了一組弱點。
這具軀體裡蘊含著足以撕裂城牆、倒拔山嶽的恐怖爆發力。
但他的行走動作..
完全不對。
一個久經沙場的戰士，無論是斯巴達的重步兵，還是色薩利的遊俠，走路時重心都會習慣性地放在前腳掌。
可眼前這個男人。
他腳掌平踏，腳跟重重地砸進泥土裡。
他重心壓得很低，身軀前傾。
雙臂的擺動幅度很小，似乎只是為了在泥濘爛地里穩住下盤。
這是為了拖拽極其沉重的犁鏵，為了扛起堆積如山的麥捆，為了把鋤頭狠狠砸進板結的荒地里。
作為萬師之師，喀戎當然能看出這是屬於農夫的發力習慣。
他平常當然也會種地，也會偶爾下山教人種地，將一些新的稻種帶給山腳下的凡人們，再由他們傳向人間。
四隻巨大的馬蹄踏出陰影，攔在了山洞正前方的石台上。
對面的兩人停下了腳步。
斐德洛斯立刻躲到了奎托斯的側後方，握緊劍柄。
奎托斯抬起頭，赤紅色的雙瞳對上面前這位半人馬老者的審視。
晨霧在兩人之間緩慢流淌。
「————誰教你走路的？」喀戎緊鎖著眉頭，問出這個讓常人完全摸不著頭腦的問題。
「我父親。」
「你父親是斯巴達的戰士？」喀戎追問。
「他是農夫。」
「6
」
那就不奇怪了...那就不奇怪了..
半人馬賢者釋然地長出一口氣。
>
色薩利。
拉里薩城主府。
兩坨邊緣焦黑、滲著暗紅色粘稠血液的肉塊，被毫不客氣地丟在地毯上。
領主伊翁坐在高背椅上，手裡端著只金杯。
他看著地毯上那兩隻巨大得超出常理的獅耳，再抬眼看了看站在階下、渾身散發著駭人煞氣的灰白青年。
酒杯邊緣的酒液微微搖晃。
伊翁是個精明的政客。
他不需要去喀泰戎山驗證獅子的屍體，單憑這大殿裡驟降的溫度，以及兩隻連精鋼都砍不穿的雄獅耳廓，他就能判定站在階下的是個什麼怪物。
最近三個月。
拉里薩城的日子過得水深火熱。
北方遊蕩的半人馬族群像是發了瘋，成群結隊地南下劫掠。
城邦外圍數十畝即將豐收的農田被四條腿的畜生踩成爛泥，東邊幾條至關重要的銅礦道也被它們弄塌。
拉里薩的衛隊死傷慘重。
伊翁不是沒想過僱傭正規的傭兵團，但聞到血腥味的豺狼一開口就要天價，還要城邦承擔武器損耗、傷亡撫恤甚至女人的開銷。
拉里薩的財政根本負擔不起。
但現在，似乎比整個傭兵團加起來還要恐怖的殺神..
單槍匹馬地站在了他的大殿裡。
簡直是諸神賜下的寶貝！
伊翁放下酒杯，臉上迅速堆起笑容。
他站起身，大張著雙臂走下台階。
「真正的勇士！偉大的壯舉！」伊翁聲音洪亮，「喀泰戎山的噩夢終於終結！我代表拉里薩的全體子民，向你致以最崇高的敬意。你為色薩利除去了心腹大患，這等功績，足以被吟遊詩人刻在石碑上，傳頌千年！」
他招了招手，一名戰戰兢兢的侍從捧著一個沉甸甸的亞麻布袋快步走上前。
「哐當。」
一整袋純度極高的白銀被重重放在桌面上。
「這是你應得的賞金。」伊翁笑容滿面，「為了匹配你這份拯救蒼生的英雄壯舉，我特意在原本的懸賞之上，額外增加了一半的數額。這是拉里薩對英雄的慷慨搞賞！」
奎托斯上前一步，直接抓起錢袋掂了掂重量。
白銀相互撞擊的清脆聲響，勉強蓋過了他手臂上鐵鏈的摩擦聲。
隨即再將錢袋系在腰間。他準備離開。
「請留步！」
伊翁連忙出聲。
「色薩利的英雄，拉里薩永遠歡迎————」
「別稱呼我英雄。」奎托斯微微皺眉。
伊翁的笑容僵在臉上。
他張了張嘴，咽下一口唾沫。
這不合常理。
哪個提著刀劍在死人堆里打滾的戰士不渴望榮耀？
哪有刀頭舔血的亡命徒會拒絕英雄這個光環？
但伊翁畢竟是個政客。
「當然，當然。虛名配不上你的實力。我理解。」老男人將姿態放低，「既然白銀已經結清，那我們不妨談談另一筆買賣。」
他指了指奎托斯腰間的錢袋。
「你如果願意在拉里薩多留幾天，替我處理一點小小的麻煩」。我可以把這些翻三倍。」
三倍。
對於任何一個流浪的傭兵來說，這都是筆足以讓他們去屠殺一頭龍蛇的巨款。
伊翁自信滿滿地等待著對方詢問目標是誰、有多危險。他連如何誇大半人馬的威脅、
如何利用對方的戰意都想好了。
奎托斯看著伊翁，眉頭微微皺起。
大殿裡安靜得只能聽到火把燃燒的噼啪聲。
然後，這個剛剛手撕了魔獅的狂徒，盯著領主的眼睛，一本正經地開口。
「翻三倍，能買多少畝地？」
」
「，領主沉默了。
他見過貪財如命的傭兵，聽過他們要金銀財寶、要女人、要奴隸。他見過嗜血的狂戰士，聽過他們要名劍、要盔甲、要仇人的腦袋。他甚至見過那些自命不凡的英雄，要城池、要爵位、要公主的婚約。
但他活了四十多年，統治了拉里薩十幾年，從沒見過任何一個能夠獨自獵殺神話巨獸的殺神，站在王座前，第一反應是詢問當下的農業地價。
他甚至懷疑自己的耳朵是不是被喀泰戎山的風雪凍壞了。
「————地？」
伊翁勉強從喉嚨里擠出一個字。
「農田。如果是帶水源的。黑土的那種。」奎托斯隨口補充。
「呃...」
「————以拉里薩現在的市價。」領主沉吟道，「三倍的懸賞，足以在城南的灌溉區，買下兩百畝最上等的良田。外加一棟帶風車的石頭農莊。」
奎托斯點了點頭。
兩百畝。
足夠種半年的小麥和一季的燕麥。
如果搭起棚子，還能養上十幾頭牛。
那確實是很多錢了。
「你想做什麼？」奎托斯問。
伊翁切入正題。
「半人馬。一群長著馬身子、毫無開化的野蠻畜生。他們盤踞在北邊的林地里。」伊翁沉聲道，「他們野蠻，毫無底線。這三個月來，他們不僅殺人放火，更可恨的是，他們肆意踐踏農田。拉里薩城外即將抽穗的小麥，都被畜生們用蹄子踩成了爛泥！他們甚至把礦道堵死，截斷了灌溉的水源！」
奎托斯瞳孔收縮了一下。
殺人放火？那是城邦衛隊的無能。
但踩踏即將豐收的農田？截斷灌溉水源？
在農夫的邏輯里，這可是十惡不赦的死罪。
比任何神諭和詛咒都要惡劣一萬倍。
牲口如果敢破壞莊稼，唯一的下場就是變成地里的肥料。
「他們毀了麥田。」奎托斯確認了一遍。
「毀得一乾二淨！連根拔起！」伊翁痛心疾首地控訴。
奎托斯的手移到了背後的斧柄上。
敏銳地捕捉到了這股蒸騰而起的殺意，伊翁心中大喜過望。
「所以，我需要你。憑藉你這英雄般的偉力————」
「鏗！」
伐木斧在桌上磕出刺耳的銳音。
奎托斯冷冷地盯著他。
「————憑藉你的手藝！請去抵抗破壞我們農田的畜生！」
「記住。」
「我之所以留下。」農夫的兒子平靜道，「是為了保護農夫們的麥田。」
「不是為了成為你口中的英雄。」
拉里薩城南。兵器街。
鐵匠鋪里的爐火燒得正旺。
熱浪扭曲了空氣，將打鐵砧台烘烤得如岩漿般熾熱。
「鐺——！
火星從砧台上炸開，濺落在滿是煤渣的泥地上，滋滋作響。
赤裸著粗壯上身的鐵匠丟下大鐵錘，虎口震得滲出絲血絲。
他扯過脖子上的髒毛巾，胡亂抹了一把臉上的熱汗，瞪著眼睛看向砧台上的短斧。
「修不了。」
鐵匠大口喘著粗氣，指著斧刃上的幾處豁口，「外鄉人，你這把斧頭邪門得很。」
奎托斯站在爐火的陰影邊緣。
.
他上前一步，灰白的大手抓起滾燙的斧柄。這把跟隨他劈柴、開荒、屠殺惡魔與神話巨獸的伐木斧，終究在硬撼喀泰戎山雄獅的角質層時，付出了代價。
斧刃中段捲起，邊緣崩出了指甲蓋大小的缺口。
以農夫的務實標準來看，這已經是一把不合格的廢器。
「色薩利的鐵錠，填不上？」奎托斯撫過卷刃的缺口。
「填不上！」
鐵匠沒好氣地擺了擺手，「我用了鋪子裡最純的精鐵，燒到化成水，剛滴進缺口，還沒等錘子砸下去，鐵水自己就凝成了死渣，直接剝落！你這斧頭的材質似乎根本不認凡鐵！」
說著，鐵匠心有餘悸地看了一眼斧背。
回想起剛才鍛打時的觸感，鐵錘砸在上面，完全沒金屬交擊的韌性，反倒像是一錘子砸進了一座大山，反震力差點卸掉他的胳膊。
「拿走吧。放眼整個拉里薩城，哪怕是給國王打造王劍的宮廷御用工匠，也修不好你這把怪斧。」
奎托斯沒多言。
他扯過一段浸滿油脂的破布，隨意擦拭掉斧面上的死鐵渣，將短斧重新掛回後腰的皮扣上。
轉身走出悶熱的鐵匠鋪。
正午的日頭毒辣。
奎托斯順著兵器街走到盡頭的一處露天酒館。
他找了個角落的木桌坐下，解下掛在腰間的羊皮水袋，灌了一口溫吞的井水。
對付擁有與人類無二智慧的半人馬，他並不怎麼想用混沌之刃，而如果斧頭劈不開半人馬的馬身骨骼，他的收成就會延誤。
「砰。」
一聲沉悶的撞擊打斷了奎托斯的盤算。
麥酒順著桌面滑過來，撞在他手邊的水袋上。
奎托斯抬起眼皮。
木桌對面，坐下了一個男人。
男人穿著套半舊的皮甲，皮甲表面滿是刀劍划過的修補痕跡。他留著絡腮鬍，右邊耳朵缺了小半截，鼻樑有一道明顯的疤痕。
這是一個將腦袋別在褲腰帶上、在戰場泥沼里摸爬滾打了十幾年的老油條。
「城裡最好的鐵匠似乎都對你的寶貝束手無策。」
男人咧開嘴，露出一口黃黑相間的牙齒，笑容卻透著股毫不掩飾的粗獷與熟稔，「喝一口。這馬尿雖然難喝，但至少能沖一衝鐵匠鋪里的煤煙味。」
奎托斯沒有去碰那杯麥酒。
「我不喝陌生人的酒。」他說。
「陌生人？」
男人大笑兩聲，他毫不見外地扯過長凳，拉近了兩人之間的距離。
「在色薩利這群軟蛋眼裡，你是個提著獅子下山的活閻王。但在我這雙老眼裡————」男人抬起粗壯的食指，點了點奎托斯左眼眼眶周圍，用暗紅色泥土塗抹的戰紋，「這塊紅泥，騙得了拉里薩的衛兵，騙不了我。」
他重重地拍著自己的皮甲胸口。
「河畔的淤泥，混著斯巴達人戰死時的頸血。這分明是老兵臨死前傳給同澤的守護印記。」
「只有在斯巴達的方陣里並肩淌過血海，只有真正咽下過敵人喉管里噴出來的血水，身上才會醃透這股味道。」
「我叫斐德洛斯。一個在色薩利混飯吃的前斯巴達兵痞。」斐德洛斯舉起自己面前的酒杯，仰頭灌下一大口，「所以，別提什麼陌生人。在這鳥不拉屎的北地，兩個斯巴達出來的孤魂野鬼撞在一張桌子上，就算是親兄弟了。」
」
「」
他算什麼斯巴達人..
但...
奎托斯目光微凝。
想起了某個在破敗城邦外死戰不退的老兵，想起其粗糙大手抹在自己臉上的溫度。
眼前的斐德洛斯，身上確實透著與那老兵相似的氣息。
奎托斯收回視線，目光落在面前的麥酒上，依舊沒有去碰。
「我接了伊翁的契約。」奎托斯直切主題，「清理北邊林地的半人馬。
97
「我知道。」
斐德洛斯抹掉鬍子上的酒沫，「全城都知道了。伊翁那個滿腸肥油的蠢貨，花了三倍的價錢買你出手。他以為撿了個大便宜。」
老兵痞冷笑一聲。
「但你遇到麻煩了。」斐德洛斯的目光移向奎托斯後腰，「四條腿的雜碎，骨頭硬得很。沒有一把鋒利的破甲兵器，就算是神仙也得被他們的鐵蹄踩成肉泥。你的斧頭鈍了。
拉里薩的凡鐵，配不上它。」
「你知道哪裡能修？」奎托斯問。
「我這雙手只會殺人，不會打鐵。」斐德洛斯雙臂抱胸，身子向後靠在椅背上，「但在這片地界上，如果有什麼東西連拉里薩的鐵匠都束手無策，那就只能去找那些活在傳聞里的大人們。」
他探出半個身子，手指蘸著灑在桌上的酒水，畫了一個簡陋的地形圖。
「往東走，珀利翁山。那地方終年雲霧繚繞，常人根本找不到入口。但如果你帶著那幫半人馬的騷臭味去找，就一定能撞見它。」
斐德洛斯抬頭看向奎托斯。
「賢者，喀戎。」
他壓低聲音，「萬師之師。活了不知道多少個年頭，教導出無數英雄的怪物。他手裡定然掌握著最古老的熔煉技藝和秘金。」
「而且，他是個半人馬。
「」
「你則要清理一群發瘋的半人馬。」
火焰。
漫山遍野、吞噬一切的赤紅怒火。
濃煙嗆住了咽喉。
千百匹人馬在火海中被生生燒熟。
伴隨著蹄子踢踏著焦土的慘烈哀鳴，大地從深處裂開巨大的深淵。
托舉蒼穹的泰坦從地幔深處拔地而起。
可在遮天蔽日之下，又有灰白色的身影逆勢而上。
渾身燃燒著暴戾的神火。
兩條粗壯的手臂在風暴中揮舞，纏繞著烈焰的鎖刃直撲泰坦頭顱。
喀戎的視線穿透了火光。
他盯住灰白男人揮動鎖刃的左手。
一枚盤踞著青銅蜥蜴的戒指在業火的映照下，折射出刺目的冷光。
那是...
「嗡大腦一顫，半人馬賢者猛地睜開雙眼。
他大口喘著粗氣，抬起手背擦去額頭上密布的冷汗。
珀利翁山深處的岩洞裡，只有鐘乳石滴水的滴答聲。幾束微弱的晨光順著藤蔓的縫隙漏進來，灑在鋪滿乾草的石床上。
喀戎撐起身子，低下頭。
他左手已攥成了拳頭，可卻有異物硌著掌心。
五指緩緩攤開。
一枚邊緣帶著些許鏽跡的青銅戒指，正安靜地躺在他溫熱的掌紋里。
「沙沙————」
旁邊粗糙的岩壁上，傳來細微的鱗片摩擦聲。
一隻通體暗金、體長不過半掌的小蜥蜴從石縫裡鑽了出來。它吐著信子，原本怯懦的豎瞳在接觸到青銅戒指的瞬間，爆發出狂熱的貪婪。
小傢伙順著喀戎的手腕一路爬進掌心。
它熟練地趴在戒指表面，首尾相連，將身子緊緊盤縮成一個圓環。
伴隨著一陣微弱的金屬摩擦聲，暗金色的鱗片迅速褪色，最終徹底化作戒指表面栩栩如生的青銅浮雕。
克洛諾之戒。
喀戎皺起灰白的濃眉。
這是他很多年前，在奧林匹斯山腳下的碎石堆里撿到的物件。
這東西身上帶著古老的歲月沉澱。
喀戎曾向相熟的諸神詢問，但眾人都對這枚戒指矢口否認。
諸神棄之如敝履，於是老人馬便將其收入囊中。
為了紀念自己被放逐到深淵的泰坦父親克洛諾斯，喀戎給這隻伴生在戒指上的蜥蜴取名克洛諾。
克洛諾是個古怪的生靈。
它生性害羞，平日裡總是縮成一團青銅死物。可一旦聞到金屬和礦石的氣味，這小東西就會興奮得渾身發抖。
它以礦石為食。無論是凡間的生鐵，還是摻雜了魔力的秘銀，只要被它盯上，連嚼帶咽不留殘渣。這些年來，喀戎為了打造兵器而在山洞深處積攢了整整三大箱珍貴礦石，全被這隻貪吃的蜥蜴啃得一乾二淨。
可今天早晨，它卻主動跑了出來，盤迴了戒指上。
喀戎將戒指攥緊。
活了這麼漫長的歲月，他太清楚夢境的運作。掌控著命運與權柄的存在，從不會讓毫無意義的畫面鑽進賢者的腦子裡。
他撐起龐大的馬身，四隻馬蹄在岩石地面上踏出沉穩的聲響。
喀戎走到岩壁旁，伸手去取掛在木藤上的草藥背簍，打算去後山采些新鮮的沒藥。
可就在他伸手的一刻。
空氣中盪開一圈漣漪。
一片銀白色的橄欖葉，慢悠悠地飄落。
銀光閃爍間，不偏不倚地落在喀戎用來推演星象的羊皮卷正中央。
賢者伸出的手僵在半空。
他盯著散發著淡淡神威的銀色橄欖葉，眼角的皺紋深深地擠在了一起。
雅典娜。
高高在上的智慧與戰爭之神，似乎連託夢的把戲都不屑於掩飾。她光明正大地在賢者的床前留下了記號，甚至是在下達某種明示。
「山雨欲來。」
喀戎嘆息一聲，將橄欖葉隨手拂落。
隨即背起草藥簍，轉身走向山洞外。
珀利翁山終年籠罩在濃得化不開的迷霧中。
這可不是尋常的水汽。
這是喀戎親手布下的魔法迷宮。迷霧中充斥著空間摺疊與方向扭曲的咒文。樹木會隨著入侵者的視線自行移動，藤蔓會抹去來時的腳印。別說是心懷不軌的凡人，就算是喀戎教導過最傑出的學生...
比如力大無窮的赫拉克勒斯，如果在沒有星象指引的情況下硬闖，也會在這片林子裡兜兜轉轉困上大半個月。
所以，當喀戎走出洞口，抬頭看去時。
他看透了滄海桑田的眼睛，生平第一次露出了無法掩飾的驚愕。
前方二十步外。
兩道身影正踩著枯枝敗葉，穩穩地向山洞走來。
走在側後方的，是一個探頭探腦的絡腮鬍老兵痞。
這傢伙左顧右盼，手裡攥著短劍，對周圍扭曲的樹木虛影充滿了警惕。
而走在正前方的那個人。
喀戎呼吸一滯。
灰白色的皮膚。左臉暗紅色的戰紋。纏繞在粗壯雙臂上的漆黑鎖鏈。
和夢境裡在泰坦面前揮舞雙刃、焚燒半人馬一族的災厄，一模一樣。
他竟然真的找來了。
而且，毫髮無損地穿透了魔法迷宮。
喀戎盯著奎托斯腳下。
沒有使用破除幻象的咒語，沒有觀察樹木生長的紋理，甚至沒有試圖去分辨方向。
這個灰白男人似乎只是認定了一個目標點，然後硬生生地踩著直線走了過來。擋路的幻影被他撞碎，扭曲的空間被他那種毫無道理的蠻力強行趟平。
他竟無視了迷宮的存在。
但在最初的震驚過後。
作為教導過全希臘無數英雄的萬師之師，喀戎憑藉他毒辣的眼光，亦是在這個災厄化身的步態中，讀出了一組弱點。
這具軀體裡蘊含著足以撕裂城牆、倒拔山嶽的恐怖爆發力。
但他的行走動作..
完全不對。
一個久經沙場的戰士，無論是斯巴達的重步兵，還是色薩利的遊俠，走路時重心都會習慣性地放在前腳掌。
可眼前這個男人。
他腳掌平踏，腳跟重重地砸進泥土裡。
他重心壓得很低，身軀前傾。
雙臂的擺動幅度很小，似乎只是為了在泥濘爛地里穩住下盤。
這是為了拖拽極其沉重的犁鏵，為了扛起堆積如山的麥捆，為了把鋤頭狠狠砸進板結的荒地里。
作為萬師之師，喀戎當然能看出這是屬於農夫的發力習慣。
他平常當然也會種地，也會偶爾下山教人種地，將一些新的稻種帶給山腳下的凡人們，再由他們傳向人間。
四隻巨大的馬蹄踏出陰影，攔在了山洞正前方的石台上。
對面的兩人停下了腳步。
斐德洛斯立刻躲到了奎托斯的側後方，握緊劍柄。
奎托斯抬起頭，赤紅色的雙瞳對上面前這位半人馬老者的審視。
晨霧在兩人之間緩慢流淌。
「————誰教你走路的？」喀戎緊鎖著眉頭，問出這個讓常人完全摸不著頭腦的問題。
「我父親。」
「你父親是斯巴達的戰士？」喀戎追問。
「他是農夫。」
「6
」
那就不奇怪了...那就不奇怪了..
半人馬賢者釋然地長出一口氣。
>