第590章 泥濘之子。
第590章 泥濘之子。
日子在晝夜交替中碾過。
關於身份的質問，似乎並未在農莊的土壤里砸出多大的回音。
奎托斯繼續種地。
握著粗糙的鋤頭柄，將混雜著草木灰的泥土翻起，砸碎板結的土塊，為下一季的麥苗騰出空間。
他繼續砍柴。
曾經飲盡惡魔黑血的伐木斧，再次回歸了它的本職。刃口咬合鐵橡木的紋理，將其一分為二，碼放在岩洞外的屋檐下，堆成一堵抵禦嚴冬的木牆。
他也繼續下山巡邏。
只是，他走得更遠了。
跨過乾涸的河床，翻越終年積雪的斷崖。
他甚至踩上了任何斥候都不敢涉足的危險高地。
但他不再為了戰鬥而拔斧。
他是為了看。
他站在陡峭的制高點，灰白色的身軀融進冷硬的岩層。居高臨下，俯瞰著這片廣袤而殘破的大地。他看遠方城邦升起的濃煙，看象徵文明的大理石柱在半人馬的鐵蹄下成片倒塌。
他看戰場上堆積如山的屍體，人類的殘肢與魔物的臟器混雜在一起，引來成群食腐的禿鷲。
他看逃難的人群。
衣衫檻褸的婦人將沉重的輜重連同體力不支的老者一併拋棄在泥濘里，只為了能在牛頭怪的追擊下多苟活。
他看著惡魔撕開凡人的胸腔，看著鮮血染紅他人乾涸的麥田。
他出手，他撕裂數不清的惡魔。
每每直至日落時分，他才沿原路返回。
踩著熟悉的晚風，跨入農莊的木柵欄。
洛克端著剛熬好的燕麥肉粥，敲了敲青石桌的邊緣。
奎托斯走過去，在石凳上坐下。端起木碗，一口口吞咽著溫熱的食物。將碗底的最後一滴肉湯舔淨，把木碗放回石桌。轉身，走回幽暗的岩洞。
躺在鋪著灰熊皮的床鋪上。
閉上眼。卻完全睡不著。
篝火的餘燼在牆壁上投射出扭曲的影子。白日裡凡人絕望的臉孔、城邦坍塌的轟鳴，在腦海的封閉空間裡反覆迴蕩。
他想要一個解釋，一個答案。
一個能將這殘酷世間與他所受教義縫合的答案。
可另一邊。
希波呂忒卻似乎徹底斷絕了讓奎托斯成為英雄的念頭。
女王依舊會趁著巡視的間隙造訪農莊。
但她不再提劍。她不再指點奎托斯如何利用腰部發力去揮砍，不再教導他如何利用盾牌的傾角去卸掉敵人的重錘。
她甚至，不知道該如何與這個灰白色的半神溝通。
以往，她能滔滔不絕地講述戰爭的慘烈，講述奧林匹斯眾神的榮光，講述一個握有神力者該如何將名字刻入不朽的史詩。
可現在，華麗的詞彙梗在喉嚨里，吐不出來。
她常常坐在醜陋的花崗岩石椅上，看著奎托斯沉默地劈柴、挑水。
女王直至如今才發現，在過去長達十五年的歲月里，她居然從未與這個孩子談論過「責任」、「英雄」與「榮耀」之外的任何東西。
她沒問過他喜歡吃烤肉還是燉菜。她將他視作一塊亟待雕琢的絕世璞玉，卻獨獨忘了他是一個活生生、會呼吸、會流血的人。
洛克教他種地，教他辨認毒草，教他處理傷口，甚至教他如何用紅泥封住漏風的屋頂。
而她，只塞給他虛無縹緲的英雄夢。
如今夢碎了，她連一句家常話都拼湊不齊。
隔閡，在無言的對視中日益加深。
直至初冬的某日。
寒風颳淨了枝頭的枯葉。
希波呂忒結束了短暫且沉默的探望。她披上白袍，走向停在院門外的純白飛馬。
翻身上馬。
「踏、踏。」
沉重的腳步聲踏碎了滿地白霜。
奎托斯從岩洞的陰影中走出，高大的身軀攔在山脊的下風口。堵住飛馬助跑起飛的滑行路線。
希波呂忒的動作定住。
她握著韁繩，居高臨下地看著這個攔路的少年。
不。他已經不能再被稱為少年。
高達六腕尺（259）的體魄，即便她端坐在馬背上，他的視線也足以與她平齊。
他已經是一個男人了。
「你有多少戰士。」奎托斯問。
希波呂忒愣在馬背上。
「多少？」
奎托斯跨前一步，逼近馬頭。
飛馬不安地打了個響鼻，想要後退，卻被駭人的氣場釘在原地。
「一千？」奎托斯盯著她的眼睛，「五千？一萬？」
寒風扯動著女王的白袍。希波呂忒壓下心頭的錯亂，脊背本能地挺直。身為統帥的威嚴重新接管了軀殼。
「足夠。」
女王的語氣恢復了平靜。
「天堂島的兵鋒，足夠踏平任何敢於來犯的敵軍。」她迎著那雙赤紅的瞳孔，給出承諾，「足夠守護天堂島。也足夠守護你，和你的父親。」
奎托斯立在寒風中。
他看著這個女人，看著她眼中那份理所當然的驕傲。
「不夠守護世界？」奎托斯不解。
希波呂忒眉頭擰起。
「你在說什麼？」
「我看到了。」奎托斯抬起手，指向東方的地平線，「我看到了山那邊的事情。」
「城邦的石頭牆被巨怪撞碎。惡魔在街道上吃人。女人把孩子丟在泥水裡，只為了跑得快一點。田地被燒成焦土，連烏鴉都找不到一塊乾淨的肉。」
他收回手，平視著馬背上的女王。
「我知曉，天堂島很強大。」他述說著被雲霧遮掩的神話島嶼，「我看到你們有堅不可摧的城牆，有數不清的青銅長矛。你們的戰士每天在校場上操練，你們有吃不完的蜂蜜，有神明降下的福澤。」
「如果天堂島願意，你們的鐵蹄可以碾碎那些惡魔。你們可以將你們口中的愛與和平，帶給整片大陸。」
奎托斯往前又逼近了半步。
「為什麼不這樣做？」他將她曾經灌輸給他的那些華麗詞藻，一句句地從記憶深處挖出來，「你教我愛與和平。你告訴我，神明賦予力量，就必須承擔庇護弱小的責任。」
「你說我生來就是一把利劍，註定要成為斬除世間災厄的英雄。」奎托斯胸膛起伏，脖頸上的青筋根根暴起，「你擁有一萬名強大的戰士，你擁有改變那一切的力量。」
「可為什麼，你們要躲在結界後面？」
飛馬停止了躁動，低垂著頭顱。
希波呂忒坐在馬背上，看著面前的龐然大物。
她看著奎托斯的眼睛。
赤紅色的瞳孔里，沒有什麼急於發泄破壞欲的憤怒。
是失望。
這孩子在對她失望。
對曾高高在上、向他許諾榮耀與正義的「母親」，徹底失望。
希波呂忒繃緊的肩頸在寒風中微微塌陷。
錯愕褪去，取而代之是複雜至極的欣慰。她看著眼前灰白色的半神，看著他眼底越過個人武勇、投向蒼生苦難的悲憫。
這本該是她與洛克最期望看到的特質。
一個擁有摧城偉力的戰士，當然懂得俯瞰泥濘。
「你能看到這些，我很高興。奎托斯。」
女王鬆開緊攥的皮革韁繩，任由飛馬在原地踏動前蹄。
「天堂島確有鎮壓荒淫、摧毀魔物的偉力。」她字斟句酌，試圖向這個剛剛觸及世界真實殘酷面的少年，剖析世界的背面，「可天堂島，又沒你想像中那麼富裕與強大。」
「我們可以派出軍團，斬殺包圍雅典的牛頭怪。可斯巴達的城牆依舊會在另一頭惡魔的踐踏下倒塌。我們可以打開糧倉，餵飽東邊飢餓的流民。可西邊那些分不到麥子的凡人，便會舉起生鏽的鐵劍，為了搶奪殘羹剩飯自相殘殺。
希波呂忒語速放緩，帶著看透文明興衰的疲憊。
「我們無法將愛與和平，絕對公正地分發給這片大陸上的每一個人。局部的救贖，只會催生更龐大的怨恨。那些被我們從刀口下救出的人會高呼神跡，而那些依舊爛在泥濘里、等不到亞馬遜長矛的人，會用最惡毒的詛咒咒罵天堂島。」
她迎上奎托斯的視線。
「不患寡，而患不均。高高在上的施捨，救不了所有人。」
寒風吹過山脊。
飛馬的純白鬃毛在風中凌亂。
奎托斯立在馬前。
「可人間的人在死。」他開口。
這孩子或許也從未變過，他只認死理。
人在死，血在流。
希波呂忒張了張嘴。
她吐出一口濁氣，放棄了兜圈子。
「那我換個說法。」
女王眼神重新變得冷硬。
「天堂島的使命，是傳播愛與慈悲。這是諸神的律令。奧林匹斯立下過鐵則。亞馬遜一族，不得以成建制的軍團干涉人間戰火。」
「我知道。」
奎托斯毫不退讓。
他盯著坐在馬背上的女人。
「但————你依舊干涉了我和我父親的命運。」他咬碎了風聲。
「母親。」
」5
」
希波呂忒的瞳孔微縮。
十五年。
她在這座荒涼的高原上耗費了十五年的光陰，送來蜂蜜、羊奶、橄欖種子，甚至在破岩洞裡清洗滿是血污的麻布。
她當然渴望過這個稱呼。
可今天，當這個灰白色的凶獸終於將這個詞彙吐出喉嚨時，她卻感受不到半點為人母的喜悅。
「你知曉諸神的律令。你將不干涉人間掛在嘴邊。」奎托斯步步緊逼，高大的陰影徹底籠罩了馬背上的女人，「但你不管。你依舊跨過海域，來到這座山上，教我揮劍，教我榮耀。」
」
「」
「我承認。我後悔了。奎托斯。」女人閉上眼，眼底的痛苦終於衝破了堅硬的外殼，」你不能成為英雄。」
她否定了自己十五年來的教導，親手砸碎了她曾為他描繪的星辰。
奎托斯眉心隆起深刻的豎紋。
「為什麼？」
希波呂忒重新睜開眼，目光中只剩下毫無掩飾的懊悔。
「他們會發現你。」她聲音乾澀，「你是神諭里的棋子。一旦你以英雄的姿態在大陸上揚名，他們就會聞著味找過來。他們會把你搶走，塞進某位主神的陣營，把你洗腦成一把不分敵我的武器！」
寒風驟停。
「————什麼神諭。」他盯著她。
希波呂忒的話音戛然而止。
她這才意識到，自己一不小心碰觸了連奧林匹斯眾神都諱莫如深的預言。
可迎上奎托斯的赤紅眼眸，女王自然清楚地知道，謊言已無處遁形。如果今天她不給出答案，這個半神...
真的可能會親自打上奧林匹斯去尋找真相。
「泥濘之子。」
希波呂忒的嗓音在風中破碎。
「奧林匹斯的先知在星象中讀到了毀滅的倒計時。一頭足以吞噬天地的凶獸即將甦醒。而唯一能終結這場浩劫的，是一個生於泥濘的半神。」
她看著奎托斯左臉頰上乾涸暗沉的紅泥戰紋。
「整個奧林匹斯的神明都在發了瘋地尋找這個預言中的變數。他們要搶奪這件兵器。」
真相落地。
希波呂忒沉默著，等待預想中的狂亂。等待著這個渾身流淌著暴戾血液的半神拔出腰間的短斧，去砍碎周圍的岩石，去咒罵神明的不公。
可什麼都沒有發生。
奎托斯只是站在那裡。
他早已長大。
「諸神在找我。」
「因為有一頭凶獸，要毀滅世界。」
他轉過頭，視線越過希波呂忒的肩膀，越過山脊，投向山谷深處亮著微弱火光的農莊。
那個男人，正坐在一堆劈好的薪柴旁，借著火光打磨一把生鏽的鋤頭。
「而你們」」
奎托斯收回視線，目光重新落在馬背上的女王臉上。
「你。和他。」
「選擇把我藏在這座山上。」
「你們把我關在麥田裡。教我辨認毒草，教我砍柴。用一頭岩熊的皮毛把我裹起來。
「」
「你們掩埋真實的我。」
「而讓世界去毀滅。」
奎托斯轉過身。
不再去看馬背上臉色慘白的女王。
他邁開沉重的步伐，踩著滿地白霜，向著黑暗的山道走去。腰間的伐木斧隨著步伐晃動，冰冷的鐵器碰撞著大腿。
沒有人會給他答案，老兵不能，父親不能，母親也不能。
他要自己去尋找答案。
「砰—！」
希波呂忒翻身下馬。
她望著青年逐漸融入夜色的灰白背影，喉嚨里卡著無數句挽留的詞彙，卻拼湊不出半個音節。
直至腳步聲從後方靠近。
洛克停在她身側。兩人並肩立在寒風中。
「讓他走吧。」洛克開口。
希波呂忒偏過頭，「你瘋了？！外面的諸神在找他！你知道他一個人出去會面對什麼？！」
「我知道。」
洛克視線平視前方，語氣平穩如舊。
「你攔不住他。我也一樣。」
迴旋鏢終究迴旋。
一樣的對話，可此刻，兩人的立場卻驟然顛倒。
女人啞然。
強撐的統帥威嚴徹底退潮。她沒有抗辯，溫熱的液體溢出眼眶，划過被冷風吹透的臉頰，無聲地砸在黃銅胸甲上。
洛克嘆氣。
他將身披重甲的女人拽進懷裡，下頜抵住她冰冷的護肩。
越過女人顫抖的脊背，男人的目光依舊釘在山道盡頭。
灰白色的背影徹底消失了。
但在洛克深灰藍色的眼底，卻泛起陣陣恍惚。
積雪的山道扭曲、拉長，兩側的遠古松林化作了排列整齊的木質電桿。一條鋪滿灰黑色瀝青的平坦公路，一個輪廓在公路中央浮現。
金色的短髮。怪異的深色衣物。
那個少年也是這樣背對著他，踏著柏油路面向遠方走去。
步伐堅定，背影桀驁。
一樣的，沒有回頭。
洛克閉上眼。
左臂摟緊懷中宣洩情緒的女王，右手抬起按住跳動的太陽穴。強行掐斷不存在的公路與金髮少年的殘影。
他彎下腰，手臂穿過希波呂忒的膝彎，將她橫抱而起。
轉身踩著滿地白霜，向幽暗的岩洞走去。
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日子在晝夜交替中碾過。
關於身份的質問，似乎並未在農莊的土壤里砸出多大的回音。
奎托斯繼續種地。
握著粗糙的鋤頭柄，將混雜著草木灰的泥土翻起，砸碎板結的土塊，為下一季的麥苗騰出空間。
他繼續砍柴。
曾經飲盡惡魔黑血的伐木斧，再次回歸了它的本職。刃口咬合鐵橡木的紋理，將其一分為二，碼放在岩洞外的屋檐下，堆成一堵抵禦嚴冬的木牆。
他也繼續下山巡邏。
只是，他走得更遠了。
跨過乾涸的河床，翻越終年積雪的斷崖。
他甚至踩上了任何斥候都不敢涉足的危險高地。
但他不再為了戰鬥而拔斧。
他是為了看。
他站在陡峭的制高點，灰白色的身軀融進冷硬的岩層。居高臨下，俯瞰著這片廣袤而殘破的大地。他看遠方城邦升起的濃煙，看象徵文明的大理石柱在半人馬的鐵蹄下成片倒塌。
他看戰場上堆積如山的屍體，人類的殘肢與魔物的臟器混雜在一起，引來成群食腐的禿鷲。
他看逃難的人群。
衣衫檻褸的婦人將沉重的輜重連同體力不支的老者一併拋棄在泥濘里，只為了能在牛頭怪的追擊下多苟活。
他看著惡魔撕開凡人的胸腔，看著鮮血染紅他人乾涸的麥田。
他出手，他撕裂數不清的惡魔。
每每直至日落時分，他才沿原路返回。
踩著熟悉的晚風，跨入農莊的木柵欄。
洛克端著剛熬好的燕麥肉粥，敲了敲青石桌的邊緣。
奎托斯走過去，在石凳上坐下。端起木碗，一口口吞咽著溫熱的食物。將碗底的最後一滴肉湯舔淨，把木碗放回石桌。轉身，走回幽暗的岩洞。
躺在鋪著灰熊皮的床鋪上。
閉上眼。卻完全睡不著。
篝火的餘燼在牆壁上投射出扭曲的影子。白日裡凡人絕望的臉孔、城邦坍塌的轟鳴，在腦海的封閉空間裡反覆迴蕩。
他想要一個解釋，一個答案。
一個能將這殘酷世間與他所受教義縫合的答案。
可另一邊。
希波呂忒卻似乎徹底斷絕了讓奎托斯成為英雄的念頭。
女王依舊會趁著巡視的間隙造訪農莊。
但她不再提劍。她不再指點奎托斯如何利用腰部發力去揮砍，不再教導他如何利用盾牌的傾角去卸掉敵人的重錘。
她甚至，不知道該如何與這個灰白色的半神溝通。
以往，她能滔滔不絕地講述戰爭的慘烈，講述奧林匹斯眾神的榮光，講述一個握有神力者該如何將名字刻入不朽的史詩。
可現在，華麗的詞彙梗在喉嚨里，吐不出來。
她常常坐在醜陋的花崗岩石椅上，看著奎托斯沉默地劈柴、挑水。
女王直至如今才發現，在過去長達十五年的歲月里，她居然從未與這個孩子談論過「責任」、「英雄」與「榮耀」之外的任何東西。
她沒問過他喜歡吃烤肉還是燉菜。她將他視作一塊亟待雕琢的絕世璞玉，卻獨獨忘了他是一個活生生、會呼吸、會流血的人。
洛克教他種地，教他辨認毒草，教他處理傷口，甚至教他如何用紅泥封住漏風的屋頂。
而她，只塞給他虛無縹緲的英雄夢。
如今夢碎了，她連一句家常話都拼湊不齊。
隔閡，在無言的對視中日益加深。
直至初冬的某日。
寒風颳淨了枝頭的枯葉。
希波呂忒結束了短暫且沉默的探望。她披上白袍，走向停在院門外的純白飛馬。
翻身上馬。
「踏、踏。」
沉重的腳步聲踏碎了滿地白霜。
奎托斯從岩洞的陰影中走出，高大的身軀攔在山脊的下風口。堵住飛馬助跑起飛的滑行路線。
希波呂忒的動作定住。
她握著韁繩，居高臨下地看著這個攔路的少年。
不。他已經不能再被稱為少年。
高達六腕尺（259）的體魄，即便她端坐在馬背上，他的視線也足以與她平齊。
他已經是一個男人了。
「你有多少戰士。」奎托斯問。
希波呂忒愣在馬背上。
「多少？」
奎托斯跨前一步，逼近馬頭。
飛馬不安地打了個響鼻，想要後退，卻被駭人的氣場釘在原地。
「一千？」奎托斯盯著她的眼睛，「五千？一萬？」
寒風扯動著女王的白袍。希波呂忒壓下心頭的錯亂，脊背本能地挺直。身為統帥的威嚴重新接管了軀殼。
「足夠。」
女王的語氣恢復了平靜。
「天堂島的兵鋒，足夠踏平任何敢於來犯的敵軍。」她迎著那雙赤紅的瞳孔，給出承諾，「足夠守護天堂島。也足夠守護你，和你的父親。」
奎托斯立在寒風中。
他看著這個女人，看著她眼中那份理所當然的驕傲。
「不夠守護世界？」奎托斯不解。
希波呂忒眉頭擰起。
「你在說什麼？」
「我看到了。」奎托斯抬起手，指向東方的地平線，「我看到了山那邊的事情。」
「城邦的石頭牆被巨怪撞碎。惡魔在街道上吃人。女人把孩子丟在泥水裡，只為了跑得快一點。田地被燒成焦土，連烏鴉都找不到一塊乾淨的肉。」
他收回手，平視著馬背上的女王。
「我知曉，天堂島很強大。」他述說著被雲霧遮掩的神話島嶼，「我看到你們有堅不可摧的城牆，有數不清的青銅長矛。你們的戰士每天在校場上操練，你們有吃不完的蜂蜜，有神明降下的福澤。」
「如果天堂島願意，你們的鐵蹄可以碾碎那些惡魔。你們可以將你們口中的愛與和平，帶給整片大陸。」
奎托斯往前又逼近了半步。
「為什麼不這樣做？」他將她曾經灌輸給他的那些華麗詞藻，一句句地從記憶深處挖出來，「你教我愛與和平。你告訴我，神明賦予力量，就必須承擔庇護弱小的責任。」
「你說我生來就是一把利劍，註定要成為斬除世間災厄的英雄。」奎托斯胸膛起伏，脖頸上的青筋根根暴起，「你擁有一萬名強大的戰士，你擁有改變那一切的力量。」
「可為什麼，你們要躲在結界後面？」
飛馬停止了躁動，低垂著頭顱。
希波呂忒坐在馬背上，看著面前的龐然大物。
她看著奎托斯的眼睛。
赤紅色的瞳孔里，沒有什麼急於發泄破壞欲的憤怒。
是失望。
這孩子在對她失望。
對曾高高在上、向他許諾榮耀與正義的「母親」，徹底失望。
希波呂忒繃緊的肩頸在寒風中微微塌陷。
錯愕褪去，取而代之是複雜至極的欣慰。她看著眼前灰白色的半神，看著他眼底越過個人武勇、投向蒼生苦難的悲憫。
這本該是她與洛克最期望看到的特質。
一個擁有摧城偉力的戰士，當然懂得俯瞰泥濘。
「你能看到這些，我很高興。奎托斯。」
女王鬆開緊攥的皮革韁繩，任由飛馬在原地踏動前蹄。
「天堂島確有鎮壓荒淫、摧毀魔物的偉力。」她字斟句酌，試圖向這個剛剛觸及世界真實殘酷面的少年，剖析世界的背面，「可天堂島，又沒你想像中那麼富裕與強大。」
「我們可以派出軍團，斬殺包圍雅典的牛頭怪。可斯巴達的城牆依舊會在另一頭惡魔的踐踏下倒塌。我們可以打開糧倉，餵飽東邊飢餓的流民。可西邊那些分不到麥子的凡人，便會舉起生鏽的鐵劍，為了搶奪殘羹剩飯自相殘殺。
希波呂忒語速放緩，帶著看透文明興衰的疲憊。
「我們無法將愛與和平，絕對公正地分發給這片大陸上的每一個人。局部的救贖，只會催生更龐大的怨恨。那些被我們從刀口下救出的人會高呼神跡，而那些依舊爛在泥濘里、等不到亞馬遜長矛的人，會用最惡毒的詛咒咒罵天堂島。」
她迎上奎托斯的視線。
「不患寡，而患不均。高高在上的施捨，救不了所有人。」
寒風吹過山脊。
飛馬的純白鬃毛在風中凌亂。
奎托斯立在馬前。
「可人間的人在死。」他開口。
這孩子或許也從未變過，他只認死理。
人在死，血在流。
希波呂忒張了張嘴。
她吐出一口濁氣，放棄了兜圈子。
「那我換個說法。」
女王眼神重新變得冷硬。
「天堂島的使命，是傳播愛與慈悲。這是諸神的律令。奧林匹斯立下過鐵則。亞馬遜一族，不得以成建制的軍團干涉人間戰火。」
「我知道。」
奎托斯毫不退讓。
他盯著坐在馬背上的女人。
「但————你依舊干涉了我和我父親的命運。」他咬碎了風聲。
「母親。」
」5
」
希波呂忒的瞳孔微縮。
十五年。
她在這座荒涼的高原上耗費了十五年的光陰，送來蜂蜜、羊奶、橄欖種子，甚至在破岩洞裡清洗滿是血污的麻布。
她當然渴望過這個稱呼。
可今天，當這個灰白色的凶獸終於將這個詞彙吐出喉嚨時，她卻感受不到半點為人母的喜悅。
「你知曉諸神的律令。你將不干涉人間掛在嘴邊。」奎托斯步步緊逼，高大的陰影徹底籠罩了馬背上的女人，「但你不管。你依舊跨過海域，來到這座山上，教我揮劍，教我榮耀。」
」
「」
「我承認。我後悔了。奎托斯。」女人閉上眼，眼底的痛苦終於衝破了堅硬的外殼，」你不能成為英雄。」
她否定了自己十五年來的教導，親手砸碎了她曾為他描繪的星辰。
奎托斯眉心隆起深刻的豎紋。
「為什麼？」
希波呂忒重新睜開眼，目光中只剩下毫無掩飾的懊悔。
「他們會發現你。」她聲音乾澀，「你是神諭里的棋子。一旦你以英雄的姿態在大陸上揚名，他們就會聞著味找過來。他們會把你搶走，塞進某位主神的陣營，把你洗腦成一把不分敵我的武器！」
寒風驟停。
「————什麼神諭。」他盯著她。
希波呂忒的話音戛然而止。
她這才意識到，自己一不小心碰觸了連奧林匹斯眾神都諱莫如深的預言。
可迎上奎托斯的赤紅眼眸，女王自然清楚地知道，謊言已無處遁形。如果今天她不給出答案，這個半神...
真的可能會親自打上奧林匹斯去尋找真相。
「泥濘之子。」
希波呂忒的嗓音在風中破碎。
「奧林匹斯的先知在星象中讀到了毀滅的倒計時。一頭足以吞噬天地的凶獸即將甦醒。而唯一能終結這場浩劫的，是一個生於泥濘的半神。」
她看著奎托斯左臉頰上乾涸暗沉的紅泥戰紋。
「整個奧林匹斯的神明都在發了瘋地尋找這個預言中的變數。他們要搶奪這件兵器。」
真相落地。
希波呂忒沉默著，等待預想中的狂亂。等待著這個渾身流淌著暴戾血液的半神拔出腰間的短斧，去砍碎周圍的岩石，去咒罵神明的不公。
可什麼都沒有發生。
奎托斯只是站在那裡。
他早已長大。
「諸神在找我。」
「因為有一頭凶獸，要毀滅世界。」
他轉過頭，視線越過希波呂忒的肩膀，越過山脊，投向山谷深處亮著微弱火光的農莊。
那個男人，正坐在一堆劈好的薪柴旁，借著火光打磨一把生鏽的鋤頭。
「而你們」」
奎托斯收回視線，目光重新落在馬背上的女王臉上。
「你。和他。」
「選擇把我藏在這座山上。」
「你們把我關在麥田裡。教我辨認毒草，教我砍柴。用一頭岩熊的皮毛把我裹起來。
「」
「你們掩埋真實的我。」
「而讓世界去毀滅。」
奎托斯轉過身。
不再去看馬背上臉色慘白的女王。
他邁開沉重的步伐，踩著滿地白霜，向著黑暗的山道走去。腰間的伐木斧隨著步伐晃動，冰冷的鐵器碰撞著大腿。
沒有人會給他答案，老兵不能，父親不能，母親也不能。
他要自己去尋找答案。
「砰—！」
希波呂忒翻身下馬。
她望著青年逐漸融入夜色的灰白背影，喉嚨里卡著無數句挽留的詞彙，卻拼湊不出半個音節。
直至腳步聲從後方靠近。
洛克停在她身側。兩人並肩立在寒風中。
「讓他走吧。」洛克開口。
希波呂忒偏過頭，「你瘋了？！外面的諸神在找他！你知道他一個人出去會面對什麼？！」
「我知道。」
洛克視線平視前方，語氣平穩如舊。
「你攔不住他。我也一樣。」
迴旋鏢終究迴旋。
一樣的對話，可此刻，兩人的立場卻驟然顛倒。
女人啞然。
強撐的統帥威嚴徹底退潮。她沒有抗辯，溫熱的液體溢出眼眶，划過被冷風吹透的臉頰，無聲地砸在黃銅胸甲上。
洛克嘆氣。
他將身披重甲的女人拽進懷裡，下頜抵住她冰冷的護肩。
越過女人顫抖的脊背，男人的目光依舊釘在山道盡頭。
灰白色的背影徹底消失了。
但在洛克深灰藍色的眼底，卻泛起陣陣恍惚。
積雪的山道扭曲、拉長，兩側的遠古松林化作了排列整齊的木質電桿。一條鋪滿灰黑色瀝青的平坦公路，一個輪廓在公路中央浮現。
金色的短髮。怪異的深色衣物。
那個少年也是這樣背對著他，踏著柏油路面向遠方走去。
步伐堅定，背影桀驁。
一樣的，沒有回頭。
洛克閉上眼。
左臂摟緊懷中宣洩情緒的女王，右手抬起按住跳動的太陽穴。強行掐斷不存在的公路與金髮少年的殘影。
他彎下腰，手臂穿過希波呂忒的膝彎，將她橫抱而起。
轉身踩著滿地白霜，向幽暗的岩洞走去。
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