第588章 他人口中的英雄。
第588章 他人口中的英雄。
奎托斯的巡邏範圍不斷擴大。
起初是山腳村莊，後來是鄰近的河谷。
沿途流竄的低級惡魔連塞牙縫都嫌不夠。
再後來...
他踩上了終年積雪的山脊。
十四歲的半神立於巔峰。
狂風揚起地上的雪沫，吹硬了他左臉頰上的紅泥烙印。
山的那邊，其實...
沒有更多的山。
地勢驟降，橫亘著一片廣袤的沖積平原。
一座由灰白巨石砌築的龐大城邦，盤踞在河流的咽喉處。
城邦正陷在戰火里。
東方的地平線湧來暗綠色的浪潮。
半人馬、獨眼巨人、牛頭怪組成的混合軍隊，無視了人類的壕溝，碾碎了城邦外圍的農田與哨塔。
漆黑的濃煙化作數十根粗壯的石柱，釘入鉛灰色的天空。
廝殺聲、兵器碰撞的金鐵交鳴、凡人臨死前的哀嚎，揉碎在風裡，越過數千尺的海拔，扎進奎托斯的鼓膜。
他站立於風雪交加的制高點。
老兵塗抹在臉上的泥土，催促著血液加速流轉。
他抽出腰間的伐木斧。
鐵木握柄吸飽了掌心的溫度，無數次廝殺後磨合出的木紋咬合著他的大手。
雙膝彎曲，大腿肌肉扯緊了粗布褲管。
灰白色的身軀直接躍出崖壁，順著近乎垂直的岩層直衝而下。
城邦西側，城牆塌陷出巨大豁口。
人類的軍隊堵在這。
.
前排士兵將青銅大盾砸進泥土，盾沿咬合。
後排長矛穿透縫隙，斜指前方。
方陣嚴密，紀律森嚴。
以血肉澆築城牆。
他們面對的，是一頭身高五丈的獨眼巨人首領，渾身披掛著粗糙的黑鐵板甲，單手拖拽著根連根拔起的胡楊巨木，蹚過護城河的淺灘。
巨木橫掃。
數面青銅盾當場凹陷。持盾的凡人士兵狂吐鮮血，胸骨碎裂聲密如雨打芭蕉，殘肢碎肉濺滿身後的同袍。
方陣缺了一角。
獨眼巨人高舉棍棒，巨木帶起腥風，只要落下，城池便會徹底淪陷於怪物之手！
可上方的空域驟然壓下大片陰影。
獨眼巨人獨目上翻，視界內塞滿了一團灰白。
只見來人腰跨扭轉，雙臂的青筋如虬龍般暴起。歷經數年冬雪劈砍的短斧，迎著上迎的風壓，帶出弧光。
金屬破開黑鐵。
切開眉骨。
切入腦幹。
「咔啦」
顱骨一分為二。
灰白色的腦漿混雜著黑血噴濺在青銅斷壁上。龐然大物轟然癱塌，砸起漫天黃土。
拔出深陷骨縫的伐木斧，奎托斯手腕甩動，甩去刃面上的粘稠血液。
他獨自一人，擋在城牆缺口處，直面湧入的魔物浪潮。
不結陣，不設防。
一頭牛頭怪低頭衝撞。
奎托斯錯步閃開鋒利的特角，左臂鉗住牛頸，右腿重踹其膝窩。牛怪哀嚎跪倒，伐木斧自下而上斜撩，當場斬斷其半身。
血柱噴涌數米。
鷹身女妖自半空俯衝，他反手擲出短斧。
沉重的鐵器在空中高速旋轉，切碎女妖右翼，悍然嵌進第二隻的胸腔。
緊接著更是大步跨前，一個躍起便扯住第三隻女妖的腳踝。
腰腹發力，將其搶圓砸在城防的殘垣之上，讓女妖內臟混合著碎骨，在青石板上砸出一灘肉泥。
越過屍堆，從第二隻女妖胸腔拔回短斧，再度殺入敵陣。
斧背砸碎半人馬的肋骨，空手捏爆惡魔咽喉。
方陣中的士兵們盡皆錯愕。
滴水不漏的紀律，在這個少年面前，顯得繁瑣且蒼白。
他們眼睜睜看著灰白色的狂戰士蹚過血河...
一個人硬生生將魔物的陣線反推！
直至城邦指揮官咽下混著沙塵的唾沫，盯著背上濺滿黑血的身影，高高舉起染血的長劍。
號角手吹響了進軍的銅角。
「推進！」
士兵們如夢初醒，盾牌重新咬合。
踩著這台血肉收割機犁出的寬闊通道，跨過滿地殘肢，向著潰敗的獸潮發起衝鋒。
屍骸堆疊成山，堵死了城牆的缺口。
奎托斯拔出嵌在石柱里的伐木斧。
斧刃捲曲，木柄吸飽了血水，變得濕滑。
他站在屍山之巔，胸膛上的戰紋逐漸熄滅，紅光逐漸斂去。左臉上的紅泥戰紋飽飲了惡魔的黑血，泥土混合著血漿，在冷風中沉澱。
城邦的軍隊在廢墟中重新集結。
士兵們拄著長矛，敬畏交加地仰望著這個從天而降的殺神。
人群向兩側分開。
衣著華貴的城邦長老與將軍們，踩著滿地血污泥濘，快步迎上前。
僕從們抬著幾口沉重的鐵木箱緊隨其後。箱蓋掀開，澄黃的足赤金塊在夕陽下折射出晃眼的貪婪。
「偉大的勇士！」
為首的長老鬚髮皆白，絲綢長袍的下擺拖曳在血水裡也毫不在意。他向著站在高處的奎托斯鞠躬。
「您的武勇拯救了這座城邦。訓練有素的方陣在您面前簡直如同兒戲，您生擒巨怪、
手撕女妖的神跡，必將隨著游吟詩人的里拉琴傳遍整片大陸！」
長老抬起頭，手掌指向那些裝滿黃金的箱子。
「城邦絕不吝嗇。這些黃金是您的戰利品。如果您願意留下，將軍的席位、最肥沃的封地、成群的奴隸，皆為您所有。」
另一位長老踏前一步，語氣狂熱：「不僅如此！城邦的工匠會連夜開採最純淨的帕羅斯大理石。我們將在中央廣場為您立下一座十尺高的雕像，讓每一代子民都銘記您的榮光。」
「大英雄！」
將軍也附和著高呼，試圖將這頭強悍的凶獸綁在城邦的戰車上。
奎托斯沒看那些黃金。
他提著斧頭，踩著一具獨眼巨人的屍體，緩步走下屍山。
停在這些喋喋不休的高層面前。
赤紅色的眼眸在他們臉上逐一掃過。
「我是英雄？」他開口。
長老們如搗蒜般連連點頭，生怕慢了半拍。
「當然！您是從天而降的救星，是諸神賜予這座城邦的壁壘。您就是英雄！」
奎托斯握著斧柄，陷入思索。
這就是英雄。
這和他下山這幾年，在那些村莊裡聽到的頌詞如出一轍。
殺光怪物，拿走報酬，得到幾句吹捧，最後換來一塊刻著名字的石頭。
這筆交易很公平。父親教過他等價交換。
可不知為何，他總覺得缺了點什麼。
這所謂的英雄頭銜，輕飄飄的，遠沒有肩膀上扛著兩百磅麥子來得實在。
他準備拒絕。
農莊裡的木柴還沒劈完，小麥的田壟也需要翻新。
父親還在等他帶鹽巴回去。
視線偏移。
奎托斯正欲繞開這群攔路者。
目光掃過外圍那群傷痕累累的士兵時，瞳孔驟然定住。
幾步之外，一個左臂折斷的年輕士兵癱坐在殘垣下。他的右手抓著一面盾牌。
一面醜陋、笨重、與城邦正規軍的青銅圓盾格格不入的獸盾。
鐵橡木的底座，三層硝制過的野豬皮，粗糙的獸筋縫合線。
盾面上布滿了縱橫交錯的抓痕與鈍器砸出的凹坑，最外層的野豬皮早已翻卷，露出內部硬化的樹脂。
奎托斯認得那面盾。
他親手砍伐樹木、親手剝下豬皮、親手縫合，然後交到自稱斯巴達戰士老兵手裡的東西。
灰白色的半神推開擋在面前的長老。
長老們踉蹌後退，噤若寒蟬。
奎托斯大步走到那個年輕士兵面前，高大的陰影完全籠罩了對方。
他指著那面殘破的獸盾。
「哪裡來的。」
年輕士兵渾身一顫。
面對這個剛剛把獨眼巨人腦袋劈成兩半的怪物，他嚇得連呼吸都忘了，牙齒打著顫，結結巴巴地開口。
「是...是一個老頭...一個外鄉人給我的。」
奎托斯眉頭隆起深深的豎紋。
「他人在哪。」
「死...死了。」士兵咽下一口帶血的唾沫，「魔物從東邊殺過來，截斷了通往斯巴達的商道。那老頭是個瘸子，他跑不掉，就被困在了我們城裡。」
「怪物攻城的時候。我們前排的盾牆被巨魔砸碎了。老頭突然從難民營里衝出來，拿著這面爛木盾，頂在了缺口上。」
士兵的聲音漸漸平靜。
「他自稱斯巴達人。他說斯巴達人從不後退。他拿著一根削尖的木棍，硬生生抗住了一頭牛頭怪的衝撞。我們才來得及把陣型重新補上。」
「不過..」
士兵低下頭，看著手裡的盾，「他肋骨全碎了。內臟也被撞爛了。
1
奎托斯盯著盾牌邊緣乾涸的發黑血跡。
他記得老兵說過的話。
——「我老了，拿不動重盾，頂不到方陣的最前排。但我還能搬運箭矢，還能在城牆上燒出滾水，還能給剛上戰場的崽子們磨刀。」
老兵確實老了。
但當怪物碾碎城牆時，他還是把自己當成了一塊填補缺口的磚，填進了方陣的最前排。
「他死了？」奎托斯問。
「他死了。但...」士兵抬起頭，眼神里透著幾分茫然與敬畏，「他把這面盾塞給我。然後指著西邊終年積雪的高原。」
「他讓我帶著這面盾。往高原上走，找到一個農夫。告訴他，答案就在...
士兵停住了。
「答案是什麼。」奎托斯追問。
「他沒說完。」士兵搖了搖頭，「血堵住了他的氣管。他死了。」
風穿過城牆的豁口，發出嗚咽的悲鳴。
奎托斯站在原地。
永遠不會疲倦的軀體，罕見地僵硬了許久。
他在老兵離開農莊前，問出過那個問題。
—「這世界上，到底誰才是英雄？」
老兵當時沒有回答，只是將紅泥抹在了他的臉上。
他現在也沒有回答，就死在了魔物的手下。
奎托斯伸出手，大手握住獸盾邊緣，稍稍發力，將它從士兵的手中抽離。
盾牌很沉。
比他當初交出去的時候更沉。
它似乎吸飽了血。魔物的，凡人的，老兵的。
「英雄！」
後方的長老們見他似乎平息了情緒，趕忙再次圍攏過來。
「城邦的寶庫隨時為您敞開。您的雕像將在下個月落成，那將是您永恆不朽的證明！」
奎托斯轉過身。
他沒有看在夕陽下閃閃發光的黃金。他將沾滿魔血的伐木斧重新掛回腰間。
左手提起殘破的獸盾，用粗糙的獸筋綁在自己身上。
「留著你們的石頭吧。」
奎托斯冷冷地扔下這句話。
他推開擋路的長老，邁開長腿，頭也不回地蹚過滿地泥濘與血水，走出城門廢墟。
迎著落日的餘暉，順著來時的陡峭山脊，向著高原走去。
重新回到院落的土地時，天已經黑透了。
高原的寒風吹散了雲層，一輪慘白的冷月懸在崖壁邊緣。
奎托斯走得很慢。每邁出一步，順著灰白皮肉淌下的混濁血液便在凍土上留下一個漆黑的腳印。
他左手提著那面破爛不堪的獸皮木盾，持著鐵斧的右手垂在身側。
推開木柵欄。
院子裡靜謐無聲。
洛克坐在院落用青石壘成的矮牆上。
男人一條腿曲起踩在牆頭，另一條腿隨意懸在半空。月光毫無保留地傾瀉在他深邃的面容上，將他眼底的灰藍映照如潭死水。
聽見木柵欄的響動，洛克目光落在奎托斯高大、殘破的軀殼上。
視線掃過少年左手死死攥著的那面獸盾。
洛克知道發生了什麼。
高原方圓百里的動靜，甚至連風吹過松針的頻率，都逃不過他的感知。
他清楚山那邊城邦的戰火，也清楚這個灰白色的半神是如何從天而降，替一群凡人守住了缺口。
男人從矮牆上跳下。
踩過帶著冰碴的泥地，走到院落中央的石桌旁。
石桌上，放著一個粗糙的木碗。
洛克端起木碗，轉身走到奎托斯面前。
濃郁的肉湯香氣混合著燕麥的清甜，直衝奎托斯的鼻腔，強行驅散了他周身環繞的惡臭血腥。
「砰。」
洛克將木碗重重擱在奎托斯手邊的青石墩上。
「吃完了去洗傷口。」男人語氣平淡，「藥草在灶台上。」
說完。
他便邁開步子，走向幽暗的岩洞。
奎托斯立在原地。
夜風吹過他滾燙的傷口。
他看著男人寬闊的背影。城邦長老們諂媚的笑臉、士兵們敬畏的跪拜、老兵死前的斷語，在腦海中絞成一團亂麻。
血管里的怒火與迷茫無處宣洩。
「父親。」
奎托斯沒忍住。
「到底什麼才是英雄？」
洛克腳步停在岩洞的藤蔓門帘前。
沉默在月光下被無限拉長。長到奎托斯以為男人不會回答，準備端起那碗肉粥時。
洛克轉過了身。
男人沒有走近，只是遠遠地看著月光下這個滿身是血、手握殘盾的凶獸。
「城邦的長老許諾給你黃金了？還要給你在廣場上立一座大理石雕像？」洛克開口，語氣篤定。
奎托斯眼底閃過錯愕，握著盾牌的手指微微收緊。
「你拒絕了。」
洛克看著那面獸盾，「因為老兵死在了你前面。他用命頂住的城牆缺口，遠比發光的石頭重。你弄不懂他為什麼去死，所以你覺得迷茫。」
「希波呂忒會告訴你，英雄是高居星辰的榮耀。是神明賜下的利劍，生來就該斬殺怪物，受萬人傳唱。」
「山下的凡人會告訴你，英雄是他們的救星。是擋在怪獸爪牙前、流盡最後一滴血的壁壘。」
洛克再邁一步，站定在奎托斯面前。
「但我告訴你，奎托斯。」
「「英雄」，是弱者為了馴服野獸，憑空捏造的一條狗鏈。」
奎托斯抬起頭，赤紅的瞳孔在月光下劇烈震顫。
「狗鏈？」他咬住牙關。
「當凡人握不住刀劍、擋不住惡魔時，他們就會鍛造一個頭銜。」洛克目光冷冽如刀，「他們給你戴上王冠，為你寫下讚歌，用石頭雕刻你的臉。這一切，只是為了讓你心甘情願地站在他們前面，替他們流血，替他們去死。」
洛克的視線下移，指著那面殘破的野豬皮盾牌。
「那個老兵死在缺口上，可不是為了當什麼他人口中的英雄。」
「而你呢？」洛克逼視著他，「你衝下山，砍碎獨眼巨人。是為了什麼？是為了成為他人口中的英雄麼？」
奎托斯張了張嘴。
「你現在只是一把無比鋒利的斧頭。砍怪獸，砍惡魔。覺得很痛快，覺得自己在做偉大的事。」洛克嘆氣，「可只知殺戮的利刃，總有一天，會控制不住出鞘的慣性。」
「不要為了成為別人嘴裡的英雄而去殺戮。奎托斯。」
洛克轉過身，重新走向岩洞。
藤蔓門帘被掀開。
男人停在陰影交界處，丟下最後一句交代。
「粥涼了。吃完記得把自己身上的血洗乾淨。」
門帘落下。
岩洞阻斷了火光。
院落里只剩下清冷的月光，和晚風吹過枯草的沙沙聲。
奎托斯獨自站在石碑旁。
最終，他將短斧重重插進泥土裡，端起已經溫涼的獸肉粥，大口吞咽。穀物的香氣順著食道滑入胃袋，驅散了四肢百骸的寒意。
他咬碎粥里的軟骨，咽了下去。
奎托斯的巡邏範圍不斷擴大。
起初是山腳村莊，後來是鄰近的河谷。
沿途流竄的低級惡魔連塞牙縫都嫌不夠。
再後來...
他踩上了終年積雪的山脊。
十四歲的半神立於巔峰。
狂風揚起地上的雪沫，吹硬了他左臉頰上的紅泥烙印。
山的那邊，其實...
沒有更多的山。
地勢驟降，橫亘著一片廣袤的沖積平原。
一座由灰白巨石砌築的龐大城邦，盤踞在河流的咽喉處。
城邦正陷在戰火里。
東方的地平線湧來暗綠色的浪潮。
半人馬、獨眼巨人、牛頭怪組成的混合軍隊，無視了人類的壕溝，碾碎了城邦外圍的農田與哨塔。
漆黑的濃煙化作數十根粗壯的石柱，釘入鉛灰色的天空。
廝殺聲、兵器碰撞的金鐵交鳴、凡人臨死前的哀嚎，揉碎在風裡，越過數千尺的海拔，扎進奎托斯的鼓膜。
他站立於風雪交加的制高點。
老兵塗抹在臉上的泥土，催促著血液加速流轉。
他抽出腰間的伐木斧。
鐵木握柄吸飽了掌心的溫度，無數次廝殺後磨合出的木紋咬合著他的大手。
雙膝彎曲，大腿肌肉扯緊了粗布褲管。
灰白色的身軀直接躍出崖壁，順著近乎垂直的岩層直衝而下。
城邦西側，城牆塌陷出巨大豁口。
人類的軍隊堵在這。
.
前排士兵將青銅大盾砸進泥土，盾沿咬合。
後排長矛穿透縫隙，斜指前方。
方陣嚴密，紀律森嚴。
以血肉澆築城牆。
他們面對的，是一頭身高五丈的獨眼巨人首領，渾身披掛著粗糙的黑鐵板甲，單手拖拽著根連根拔起的胡楊巨木，蹚過護城河的淺灘。
巨木橫掃。
數面青銅盾當場凹陷。持盾的凡人士兵狂吐鮮血，胸骨碎裂聲密如雨打芭蕉，殘肢碎肉濺滿身後的同袍。
方陣缺了一角。
獨眼巨人高舉棍棒，巨木帶起腥風，只要落下，城池便會徹底淪陷於怪物之手！
可上方的空域驟然壓下大片陰影。
獨眼巨人獨目上翻，視界內塞滿了一團灰白。
只見來人腰跨扭轉，雙臂的青筋如虬龍般暴起。歷經數年冬雪劈砍的短斧，迎著上迎的風壓，帶出弧光。
金屬破開黑鐵。
切開眉骨。
切入腦幹。
「咔啦」
顱骨一分為二。
灰白色的腦漿混雜著黑血噴濺在青銅斷壁上。龐然大物轟然癱塌，砸起漫天黃土。
拔出深陷骨縫的伐木斧，奎托斯手腕甩動，甩去刃面上的粘稠血液。
他獨自一人，擋在城牆缺口處，直面湧入的魔物浪潮。
不結陣，不設防。
一頭牛頭怪低頭衝撞。
奎托斯錯步閃開鋒利的特角，左臂鉗住牛頸，右腿重踹其膝窩。牛怪哀嚎跪倒，伐木斧自下而上斜撩，當場斬斷其半身。
血柱噴涌數米。
鷹身女妖自半空俯衝，他反手擲出短斧。
沉重的鐵器在空中高速旋轉，切碎女妖右翼，悍然嵌進第二隻的胸腔。
緊接著更是大步跨前，一個躍起便扯住第三隻女妖的腳踝。
腰腹發力，將其搶圓砸在城防的殘垣之上，讓女妖內臟混合著碎骨，在青石板上砸出一灘肉泥。
越過屍堆，從第二隻女妖胸腔拔回短斧，再度殺入敵陣。
斧背砸碎半人馬的肋骨，空手捏爆惡魔咽喉。
方陣中的士兵們盡皆錯愕。
滴水不漏的紀律，在這個少年面前，顯得繁瑣且蒼白。
他們眼睜睜看著灰白色的狂戰士蹚過血河...
一個人硬生生將魔物的陣線反推！
直至城邦指揮官咽下混著沙塵的唾沫，盯著背上濺滿黑血的身影，高高舉起染血的長劍。
號角手吹響了進軍的銅角。
「推進！」
士兵們如夢初醒，盾牌重新咬合。
踩著這台血肉收割機犁出的寬闊通道，跨過滿地殘肢，向著潰敗的獸潮發起衝鋒。
屍骸堆疊成山，堵死了城牆的缺口。
奎托斯拔出嵌在石柱里的伐木斧。
斧刃捲曲，木柄吸飽了血水，變得濕滑。
他站在屍山之巔，胸膛上的戰紋逐漸熄滅，紅光逐漸斂去。左臉上的紅泥戰紋飽飲了惡魔的黑血，泥土混合著血漿，在冷風中沉澱。
城邦的軍隊在廢墟中重新集結。
士兵們拄著長矛，敬畏交加地仰望著這個從天而降的殺神。
人群向兩側分開。
衣著華貴的城邦長老與將軍們，踩著滿地血污泥濘，快步迎上前。
僕從們抬著幾口沉重的鐵木箱緊隨其後。箱蓋掀開，澄黃的足赤金塊在夕陽下折射出晃眼的貪婪。
「偉大的勇士！」
為首的長老鬚髮皆白，絲綢長袍的下擺拖曳在血水裡也毫不在意。他向著站在高處的奎托斯鞠躬。
「您的武勇拯救了這座城邦。訓練有素的方陣在您面前簡直如同兒戲，您生擒巨怪、
手撕女妖的神跡，必將隨著游吟詩人的里拉琴傳遍整片大陸！」
長老抬起頭，手掌指向那些裝滿黃金的箱子。
「城邦絕不吝嗇。這些黃金是您的戰利品。如果您願意留下，將軍的席位、最肥沃的封地、成群的奴隸，皆為您所有。」
另一位長老踏前一步，語氣狂熱：「不僅如此！城邦的工匠會連夜開採最純淨的帕羅斯大理石。我們將在中央廣場為您立下一座十尺高的雕像，讓每一代子民都銘記您的榮光。」
「大英雄！」
將軍也附和著高呼，試圖將這頭強悍的凶獸綁在城邦的戰車上。
奎托斯沒看那些黃金。
他提著斧頭，踩著一具獨眼巨人的屍體，緩步走下屍山。
停在這些喋喋不休的高層面前。
赤紅色的眼眸在他們臉上逐一掃過。
「我是英雄？」他開口。
長老們如搗蒜般連連點頭，生怕慢了半拍。
「當然！您是從天而降的救星，是諸神賜予這座城邦的壁壘。您就是英雄！」
奎托斯握著斧柄，陷入思索。
這就是英雄。
這和他下山這幾年，在那些村莊裡聽到的頌詞如出一轍。
殺光怪物，拿走報酬，得到幾句吹捧，最後換來一塊刻著名字的石頭。
這筆交易很公平。父親教過他等價交換。
可不知為何，他總覺得缺了點什麼。
這所謂的英雄頭銜，輕飄飄的，遠沒有肩膀上扛著兩百磅麥子來得實在。
他準備拒絕。
農莊裡的木柴還沒劈完，小麥的田壟也需要翻新。
父親還在等他帶鹽巴回去。
視線偏移。
奎托斯正欲繞開這群攔路者。
目光掃過外圍那群傷痕累累的士兵時，瞳孔驟然定住。
幾步之外，一個左臂折斷的年輕士兵癱坐在殘垣下。他的右手抓著一面盾牌。
一面醜陋、笨重、與城邦正規軍的青銅圓盾格格不入的獸盾。
鐵橡木的底座，三層硝制過的野豬皮，粗糙的獸筋縫合線。
盾面上布滿了縱橫交錯的抓痕與鈍器砸出的凹坑，最外層的野豬皮早已翻卷，露出內部硬化的樹脂。
奎托斯認得那面盾。
他親手砍伐樹木、親手剝下豬皮、親手縫合，然後交到自稱斯巴達戰士老兵手裡的東西。
灰白色的半神推開擋在面前的長老。
長老們踉蹌後退，噤若寒蟬。
奎托斯大步走到那個年輕士兵面前，高大的陰影完全籠罩了對方。
他指著那面殘破的獸盾。
「哪裡來的。」
年輕士兵渾身一顫。
面對這個剛剛把獨眼巨人腦袋劈成兩半的怪物，他嚇得連呼吸都忘了，牙齒打著顫，結結巴巴地開口。
「是...是一個老頭...一個外鄉人給我的。」
奎托斯眉頭隆起深深的豎紋。
「他人在哪。」
「死...死了。」士兵咽下一口帶血的唾沫，「魔物從東邊殺過來，截斷了通往斯巴達的商道。那老頭是個瘸子，他跑不掉，就被困在了我們城裡。」
「怪物攻城的時候。我們前排的盾牆被巨魔砸碎了。老頭突然從難民營里衝出來，拿著這面爛木盾，頂在了缺口上。」
士兵的聲音漸漸平靜。
「他自稱斯巴達人。他說斯巴達人從不後退。他拿著一根削尖的木棍，硬生生抗住了一頭牛頭怪的衝撞。我們才來得及把陣型重新補上。」
「不過..」
士兵低下頭，看著手裡的盾，「他肋骨全碎了。內臟也被撞爛了。
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奎托斯盯著盾牌邊緣乾涸的發黑血跡。
他記得老兵說過的話。
——「我老了，拿不動重盾，頂不到方陣的最前排。但我還能搬運箭矢，還能在城牆上燒出滾水，還能給剛上戰場的崽子們磨刀。」
老兵確實老了。
但當怪物碾碎城牆時，他還是把自己當成了一塊填補缺口的磚，填進了方陣的最前排。
「他死了？」奎托斯問。
「他死了。但...」士兵抬起頭，眼神里透著幾分茫然與敬畏，「他把這面盾塞給我。然後指著西邊終年積雪的高原。」
「他讓我帶著這面盾。往高原上走，找到一個農夫。告訴他，答案就在...
士兵停住了。
「答案是什麼。」奎托斯追問。
「他沒說完。」士兵搖了搖頭，「血堵住了他的氣管。他死了。」
風穿過城牆的豁口，發出嗚咽的悲鳴。
奎托斯站在原地。
永遠不會疲倦的軀體，罕見地僵硬了許久。
他在老兵離開農莊前，問出過那個問題。
—「這世界上，到底誰才是英雄？」
老兵當時沒有回答，只是將紅泥抹在了他的臉上。
他現在也沒有回答，就死在了魔物的手下。
奎托斯伸出手，大手握住獸盾邊緣，稍稍發力，將它從士兵的手中抽離。
盾牌很沉。
比他當初交出去的時候更沉。
它似乎吸飽了血。魔物的，凡人的，老兵的。
「英雄！」
後方的長老們見他似乎平息了情緒，趕忙再次圍攏過來。
「城邦的寶庫隨時為您敞開。您的雕像將在下個月落成，那將是您永恆不朽的證明！」
奎托斯轉過身。
他沒有看在夕陽下閃閃發光的黃金。他將沾滿魔血的伐木斧重新掛回腰間。
左手提起殘破的獸盾，用粗糙的獸筋綁在自己身上。
「留著你們的石頭吧。」
奎托斯冷冷地扔下這句話。
他推開擋路的長老，邁開長腿，頭也不回地蹚過滿地泥濘與血水，走出城門廢墟。
迎著落日的餘暉，順著來時的陡峭山脊，向著高原走去。
重新回到院落的土地時，天已經黑透了。
高原的寒風吹散了雲層，一輪慘白的冷月懸在崖壁邊緣。
奎托斯走得很慢。每邁出一步，順著灰白皮肉淌下的混濁血液便在凍土上留下一個漆黑的腳印。
他左手提著那面破爛不堪的獸皮木盾，持著鐵斧的右手垂在身側。
推開木柵欄。
院子裡靜謐無聲。
洛克坐在院落用青石壘成的矮牆上。
男人一條腿曲起踩在牆頭，另一條腿隨意懸在半空。月光毫無保留地傾瀉在他深邃的面容上，將他眼底的灰藍映照如潭死水。
聽見木柵欄的響動，洛克目光落在奎托斯高大、殘破的軀殼上。
視線掃過少年左手死死攥著的那面獸盾。
洛克知道發生了什麼。
高原方圓百里的動靜，甚至連風吹過松針的頻率，都逃不過他的感知。
他清楚山那邊城邦的戰火，也清楚這個灰白色的半神是如何從天而降，替一群凡人守住了缺口。
男人從矮牆上跳下。
踩過帶著冰碴的泥地，走到院落中央的石桌旁。
石桌上，放著一個粗糙的木碗。
洛克端起木碗，轉身走到奎托斯面前。
濃郁的肉湯香氣混合著燕麥的清甜，直衝奎托斯的鼻腔，強行驅散了他周身環繞的惡臭血腥。
「砰。」
洛克將木碗重重擱在奎托斯手邊的青石墩上。
「吃完了去洗傷口。」男人語氣平淡，「藥草在灶台上。」
說完。
他便邁開步子，走向幽暗的岩洞。
奎托斯立在原地。
夜風吹過他滾燙的傷口。
他看著男人寬闊的背影。城邦長老們諂媚的笑臉、士兵們敬畏的跪拜、老兵死前的斷語，在腦海中絞成一團亂麻。
血管里的怒火與迷茫無處宣洩。
「父親。」
奎托斯沒忍住。
「到底什麼才是英雄？」
洛克腳步停在岩洞的藤蔓門帘前。
沉默在月光下被無限拉長。長到奎托斯以為男人不會回答，準備端起那碗肉粥時。
洛克轉過了身。
男人沒有走近，只是遠遠地看著月光下這個滿身是血、手握殘盾的凶獸。
「城邦的長老許諾給你黃金了？還要給你在廣場上立一座大理石雕像？」洛克開口，語氣篤定。
奎托斯眼底閃過錯愕，握著盾牌的手指微微收緊。
「你拒絕了。」
洛克看著那面獸盾，「因為老兵死在了你前面。他用命頂住的城牆缺口，遠比發光的石頭重。你弄不懂他為什麼去死，所以你覺得迷茫。」
「希波呂忒會告訴你，英雄是高居星辰的榮耀。是神明賜下的利劍，生來就該斬殺怪物，受萬人傳唱。」
「山下的凡人會告訴你，英雄是他們的救星。是擋在怪獸爪牙前、流盡最後一滴血的壁壘。」
洛克再邁一步，站定在奎托斯面前。
「但我告訴你，奎托斯。」
「「英雄」，是弱者為了馴服野獸，憑空捏造的一條狗鏈。」
奎托斯抬起頭，赤紅的瞳孔在月光下劇烈震顫。
「狗鏈？」他咬住牙關。
「當凡人握不住刀劍、擋不住惡魔時，他們就會鍛造一個頭銜。」洛克目光冷冽如刀，「他們給你戴上王冠，為你寫下讚歌，用石頭雕刻你的臉。這一切，只是為了讓你心甘情願地站在他們前面，替他們流血，替他們去死。」
洛克的視線下移，指著那面殘破的野豬皮盾牌。
「那個老兵死在缺口上，可不是為了當什麼他人口中的英雄。」
「而你呢？」洛克逼視著他，「你衝下山，砍碎獨眼巨人。是為了什麼？是為了成為他人口中的英雄麼？」
奎托斯張了張嘴。
「你現在只是一把無比鋒利的斧頭。砍怪獸，砍惡魔。覺得很痛快，覺得自己在做偉大的事。」洛克嘆氣，「可只知殺戮的利刃，總有一天，會控制不住出鞘的慣性。」
「不要為了成為別人嘴裡的英雄而去殺戮。奎托斯。」
洛克轉過身，重新走向岩洞。
藤蔓門帘被掀開。
男人停在陰影交界處，丟下最後一句交代。
「粥涼了。吃完記得把自己身上的血洗乾淨。」
門帘落下。
岩洞阻斷了火光。
院落里只剩下清冷的月光，和晚風吹過枯草的沙沙聲。
奎托斯獨自站在石碑旁。
最終，他將短斧重重插進泥土裡，端起已經溫涼的獸肉粥，大口吞咽。穀物的香氣順著食道滑入胃袋，驅散了四肢百骸的寒意。
他咬碎粥里的軟骨，咽了下去。