第490章 維吉爾正在殺穿地獄
地獄第九省份，被諸界學者標註為煉獄的詛咒之地。
凝固的鉛灰色天空仿佛一隻渾濁的死眼，冷漠地注視著這片連法則都已壞死的土地。
唯一的照明來自地表，整片荒原都在燃燒。
數以億計噸的熔融岩石從地底湧出，在地表凝結成扭曲的黑色痂殼，可接著又會被新的岩漿頂破、吞噬、重塑。這個過程永不停歇。因為煉獄的大地本身就是一頭活物，它的呼吸是地震，它的脈搏是火山。
哪怕是能夠撕裂空間的大公爵，想要跨越這片荒原，也只能依靠雙腳，一步一步丈量這令人絕望的距離。
多少距離？沒人知道，可能一秒鐘的事情，也可能是數萬年的徒步。
畢竟荒原是連接九大省份的唯一通道，它的面積無法用凡間的度量衡計算。
再加上其本質特性會驅逐一切魔力。
致使元素沉寂，以太凝固。
傳送陣在這裡失效，飛行咒語在這裡崩潰，就連最基礎的魔力護盾都會在幾秒內被剝離殆盡。
如先前所言，所有人都只能依靠雙腳，一步一步丈量這令人絕望的距離。
所有人，或者說...惡魔。
地平線盡頭，黑潮正在蠕動。
這是成建制的惡魔軍團，是為了爭奪這片交通樞紐控制權的拓荒者軍團。
而在他們對面...
在滿是骨渣的塵土，有著一抹地獄中最為刺眼的藍。
那是一個人影正在向前推進。
「咔——！」
黑皮靴踏碎了一塊風化的腿骨。
男人一身略顯復古的排扣長褲，銀色的雙排扣風衣下擺在沉重的空氣中艱難地飄動。
他走得很慢，或許是因為手裡握著一把極長的黑色太刀。
刀鞘上的紋路如暗夜中的流雲，刀柄處纏繞著一條纖細的銀鏈，墜著一顆晶瑩剔透的藍寶石。
本該是掛在貴婦人頸項上的裝飾，此刻卻被粗暴地纏在殺人兇器的吞口，隨著主人的步伐，撞擊著金屬護手，發出單調而孤獨的叮噹聲，哪怕這聲音會被地獄惡魔們的轟鳴淹沒，但他也聽得見。
他一直在聽。
「你來了？！」
一聲如雷鳴般的咆哮打破了死寂。
裂谷橫亘在他的必經之路上。
寬度目測超過五十米，翻湧的岩漿在谷底流淌，偶爾噴出幾道火柱，像是某種巨獸在打哈欠。
裂谷的對面站著數千名嗜血惡魔，他們圍成了一個巨大的圓，可卻沒有一隻敢向前跳躍一步，跳進那藍男人身周十米的真空圈。
「我們又見面了。」
惡魔統領扛著斬首大刀，從黑潮中擠出，渾身的甲冑呈現出一抹鏽紅色，每一塊肌肉上都在跳動著暴戾的力量。
雖然地獄裡早就傳開了...
這個到處找事的銀髮小子是為了找女人而到處獵殺惡魔。
但不可否認，哪怕執念如此平凡...
可這傢伙的力量也不容小覷。
「......」
維吉爾沒什麼回答的想法。他只是微微抬起下巴，銀色的劉海遮住了左眼，右眼是一潭死水，倒映著對方猙獰的臉。
身高超過三米，暗紅色的甲殼，戰刀在高溫中隱隱發出橙紅色的光。
維吉爾若有所思。
好像確實見過。
留下了一條手臂後便倉皇逃竄，現在看來，似乎又進化了一次？
「你忘記我了？！」
惡魔統領把戰刀從肩上取下，刀尖抵在地面，雙手疊放在刀柄頂端，居高臨下地俯視著面前的銀髮男人。
「我是來復仇的。」他補充道。
維吉爾瞥了他一眼。
輕輕一跳，落在了裂谷的對面，就這麼俯視著惡魔統領。
「你這傢伙...還是這樣！」
鼻孔噴出兩道灼熱的白煙，惡魔揮舞起重刃撕裂空氣，帶著萬鈞之力砸下。
刀光並未閃現。
男人拇指抵在刀鐔上，向外一推。刀身從鞘中滑出，刀柄上纏繞的藍寶石項鍊在這一刻亮了起來，發出了叮叮噹噹的響聲。
山羊瞳驟然收縮，惡魔統領的身體比他的大腦更快地做出了反應，戰刀橫舉，擋在身前，雙腿彎曲，重心下沉，擺出了防禦的架勢。
他當然知道自己在防禦什麼。
「轟——！」
惡魔倒飛而出。
身後的惡魔潮汐也宛若遭遇了滅頂之災，在自家統領巨大的身軀與慣性面前，幾百隻低階惡魔連慘叫都沒來得及發出，就被撞成了一灘灘掛在統領盔甲上的肉泥。
一條血路，便赫然刻印在這片黑色焦土之上。
沿途儘是斷裂的肢體和在怪力下粉碎的黑曜石地表。
沿途儘是斷裂的肢體和在怪力下粉碎的黑曜石地表。
惡魔統領甚至嵌入了遠處隆起的岩壁才堪堪停下，胸口的甲冑碎片混著黑色的臟器碎片滴落在地，發出滋滋的灼燒聲。
可也僅此而已。
煉獄生物的生命力本就與詛咒掛鉤。
「吼——！！」
岩壁炸裂。
恥辱和劇痛點燃了血脈里流淌的硫磺。惡魔蹬碎岩壁，化作一道紅色的殘影彈射而回，雙手高舉那柄斬首重刃。
百米高的焰浪潮隨刀鋒的軌跡憑空具象，朝著唯一的藍色光點生生拍下。
可在這吞天噬地的橙紅色背景板前，維吉爾依舊站在原地。
風衣下擺在高溫氣流中劇烈獵獵作響。
他平靜地看著必死的火牆壓下，仿佛那是已知的定局。
鏘——！
閻魔刀出鞘。
惡魔統領猙獰的表情凝固在臉上，瞳孔折射著灰暗的天光。
布滿甲殼的臉上寫滿了狂熱與自信。他以為這一刀必中，以為面前的銀髮男人會被劈成兩半。
「咔。」
收刀入鞘。
只有刀鐔與刀鞘撞擊的輕響，將世界重啟。
「轟——！」
熱浪在刀氣兩側形成兩道可見的氣流，像是兩條火蛇在追逐著刀尖。
一道筆直的細線出現在惡魔眉心，向下延伸至胯下。
龐大的身軀沿著這條線錯開，兩半軀體向兩側倒下，暗紅色的魔血像噴泉一樣在半空畫出一道扇面。
但這並非結束。
「我不可能輸！」
一道嘶吼聲驟然爆發！
某種唯心的意志在燃燒！
本該死亡的肉體從切面中伸出了無數肉芽，互相拉扯、縫合。
「我和那位大人保證過了！執行完這最後一次任務...報答大公的知遇之恩後！我就要回家...回家種硫磺！」
他眼中流出血淚，這是卑微者最宏大的願望。
為了這個願望，他向大公爵提議，只要自己守住這裡，別讓這傢伙走進煉獄，只要殺掉眼前這個銀髮死神，他就能回到自家的熔岩河畔，哪怕是種最廉價的硫磺！
耀眼的光芒從他體內爆發。
可竟是近乎於白色的光！
維吉爾停下了腳步。
冷漠如冰的藍色瞳孔，也在這一刻出現了極細微的收縮。
「你真是...惡魔？」維吉爾微微皺眉。
他見過很多惡魔，殺過很多惡魔，但他從未見過一個惡魔能夠釋放聖光。這不合理。聖光是惡魔的天敵，是專門用來淨化黑暗生物的力量。一個惡魔釋放聖光，就像是一團火焰在燃燒自己。
但眼前的惡魔統領確實在這麼做。
他的身體在聖光中燃燒，甲殼開始龜裂，皮膚開始焦黑，但他的氣勢卻在不斷攀升。那些黑色的癒合物質與白色的聖光交織在一起，形成了一種詭異的灰色，像是黎明與黃昏在他的體內同時發生。
惡魔統領重新站了起來。
他的身上多了一道醜陋的疤痕，但除此之外，他看起來完好無損。
「我說了……「
他撿起地上斷成兩截的戰刀，把兩截刀身對在一起。黑色的物質再次湧出，把斷裂的刀刃重新焊接成一體。
「我不可能輸。」
他舉起戰刀，再次沖向維吉爾。
惡魔統領的速度比第一次更快。
他的身體在衝鋒中開始變化。
甲殼變得更厚，肌肉變得更粗，體型在短短兩秒內膨脹了將近一倍。
眼睛從暗紅色變成了亮橙色，瞳孔消失了，只剩下兩團燃燒的火焰。
「......」
「沒意義。」
感動是奢侈品，在這裡，只有強弱。
維吉爾又一次無慈悲的出刀。
閻魔刀切開了悲壯的甲冑，切斷了剛剛癒合的臂膀。
斷臂飛起，在這個沒有魔法的荒原上旋轉、拋落。
惡魔統領無視了傷口，他一隻手猛地一抓，抓住自己斷裂的右臂，把它接回肩膀上。灰色的物質再次湧出，把斷臂重新焊接。像一頭瀕死的公牛，繼續沖向那個瘦小的身影。
「為了那位大人！」他怒吼著，像是有無數個聲音在同時說話，「我要把你撕成碎片！」
「......」
看著這種扭曲卻決絕的臉，維吉爾微微頷首。
「你的 Power，不錯。」
這是他給予敵人的最高評價。
惡魔統領愣了一下。
然後他笑了。
「哈……哈哈……「
他揮動，「那就讓我...撕碎你！」
兩人戰在一起。
惡魔統領的攻擊越來越瘋狂，越來越不要命。
他不再試圖防禦，不再試圖躲避，他只是一味地進攻、進攻、再進攻。
戰鬥持續了三分鐘。
在地獄的時間尺度里，三分鐘很短。於人間不過數秒。
乃至維吉爾身上的阿喀琉斯神力都瀕臨枯竭。
最後一刀。
維吉爾口角溢血，長刀自惡魔統領的胸口穿入，從後背穿出。
刀尖上挑著那顆還在跳動的心臟。
惡魔統領倒下了。
這一次倒下。
他的身體已經無法再癒合了。
哪怕是唯心的意志，在絕對的力量面前也終有耗盡的一刻。
他躺在骨灰堆里，仰望著鉛灰色的天空。
此時此刻，煉獄的風似乎並沒有那麼刺骨了，反而有一種詭異的冰涼，像是自己曾見過的那條冥河。
「告訴我……」惡魔統領的聲音微弱如遊絲，他努力轉動眼球，看向那個正在擦拭刀鋒的銀髮男人，「你...為什麼...這麼強？」
問完這句話，他自己先咧開嘴笑了。
地獄裡誰不知道，這個冰山一樣的男人，嘴裡永遠只有Power，多一個字都嫌浪費。
風聲嗚咽，骨灰揚起，試圖掩埋這具屍體。
可就在他的意識即將消散回歸地獄之際，清冷的聲音穿透了風聲，鑽進了他的耳膜。
「和你一樣。」
惡魔統領的眼睛猛地睜開。
「我也有......」
維吉爾的聲音很輕，輕到幾乎被煉獄的轟鳴淹沒。但惡魔統領聽見了。他聽得清清楚楚。
「不能輸的理由。」
惡魔統領愣住了。
他盯著維吉爾的臉，盯著那張冷漠到近乎無情的臉。
他試圖從那張臉上找到一絲情緒，一絲波動，一絲人性。
他找到了。
在維吉爾的眼睛裡，在那雙淺灰色的、像是結了冰的湖水一樣的眼睛裡，他看見了一絲柔軟。
那絲柔軟轉瞬即逝，快到他幾乎以為是自己的幻覺。
「這樣嗎……「
惡魔閉上眼睛，嘴角的笑容變得更加釋然。
「這樣啊……「
他釋然了。
既然都是為了執念而戰，死在更強的執念之下，倒是沒什麼好說的。
惡魔的身體開始崩解，化作無數紅色的光點。
維吉爾抬起左手，食指上一枚造型古樸的紅骷髏戒指對準了惡魔統領的屍體。戒指閃爍了一下，惡魔統領的身體開始分解，化為無數細小的光點，被那顆紅色的晶石吸收。
直至最後一顆光點消失在戒指中。
戒指的顏色更加深邃猩紅，像是一隻吃飽了血的眼睛。
惡魔統領不見了。
只剩下一片焦黑的地面，和一柄斷成數截的戰刀。
周遭的惡魔們愣住了。
眼前的男人正在抹去嘴角溢出的鮮血，渾身的魔力開始波動，這個敵人似乎...奄奄一息？
可哪怕如此，這張年輕的臉也是看起來格外猙獰。蔚藍的眼睛中似乎是一片空白，盯著眼睛看過去，便令人心頭為之一寒。
所以沒有惡魔敢上去取他的首級。
他們退縮了。
「......」
望著這些跑走的下等惡魔，維吉爾沒有追的的意思。
哪怕來一百萬隻，含Power量都不如剛才的那只會爆種的惡魔統領。
他看著手中的戒指，一抹紅色在蔚藍色的瞳孔中暈染開來。
紅色的晶石又比剛才亮了一些。
紅魂石。
這是三宮給他的東西。
……
一個月前，三宮魔的六重國度。
這地方與九大地獄行省截然相反的世界。
充滿了秩序。
火焰燃燒在每一寸空間，岩漿像瀑布一樣從王座的扶手上流淌下來。
巨大的立柱上燃燒著永不熄滅的魔火。
「三宮！開始你的試煉！」
青年站在高達千尺的王座之下，仰著頭。
「轟！」
整座宮殿都在顫抖。
三宮大公，支配這個口袋地獄維度的霸主。
可祂此刻卻氣得四個眼睛都在冒火。
「你有完沒完！」
他火氣很大。
要不是本體被多元宇宙的規則鎖鏈束縛，力量無法完全聚焦在這個小點上，他發誓要把這隻小跳蚤捏成粉末。
「是你實力不夠，每一次的六重試煉中，你次次都倒在了第三層。」
「這樣的你....甚至是依靠借來力量的你，憑什麼帶走我的女兒？！」
「轟——！」
一口夾雜著硫磺味的烈火吐息噴在維吉爾的腳邊，把地面燒成了玻璃。
他俯下身，巨大的陰影籠罩了維吉爾。
「告訴我！」
「你憑什麼成為我的女婿嗎？維吉爾！」
「女婿？」維吉爾皺起了眉頭，像是聽到什麼不可理喻的髒話。他的手下意識地放在了刀柄上，閻魔刀發出嗡鳴，「我沒興趣做你的親戚。」
維吉爾頓了頓。
「我只是想找你的女兒，問一個問題。」
「……」
三宮沉默了片刻。
像是為了打發走這隻蒼蠅，隨手從寶庫里拋出了一個小物件。
「叮。」
一枚雕刻著骷髏的紅寶石戒指落在維吉爾面前。
「拿著這個滾蛋。」
祂被鎖鏈束縛的身軀靠回王座，閉上了四隻眼睛。
「這是靈魂容器。去地獄殺戮，去收集惡魔，收回吾散落在他們身上的Power。等你把它充滿了，我就給你一個證明自己的機會。」
維吉爾彎腰撿起戒指。
紅寶石里空空如也，像是一個無底的深淵，等待著惡魔們的鮮血與靈魂填充。
「成交。」
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煉獄的天穹依舊是那片凝固的黑。
日升，日落是不存在的。
沒有任何可以用來計量時間的參照物。
維吉爾再一次不記得了自己走了多久。
他只知道紅魂石里的能量越來越充盈，知道腳下的荒原從熔岩地帶變成了灰燼平原，又從灰燼平原變成了骨骸森林，最後變成了眼前這片...
寂靜之海。
當然不是真正的海。
一片由凝固的硫磺構成的平原，表面光滑如鏡，倒映著頭頂的虛無。偶爾有風吹過，會在海面上捲起一層細碎的黃色粉末，像是病態的雪。
維吉爾站在海岸邊緣，銀髮被風吹起。
藍色風衣再次破損了。
左邊的袖口撕裂了一道口子，露出裡面深色的襯衫，下擺燒焦了一角，邊緣捲曲發黑，領口的扣子掉了兩顆，露出一截蒼白的鎖骨。
可他的眼神依舊沒有變。
地獄一年，凡間一天。
這是煉獄的基本法則之一。時間在這裡的流速與凡間不同，差距大約是三百六十五比一。一個凡間的日夜，在煉獄中會被拉長成整整一年。
維吉爾是在暑假的開頭進入地獄的。
那是凡間的七月初。陽光很好，蟬鳴很吵。他告訴布魯斯自己要去修煉，然後撕開空間，踏入了煉獄。
現在是暑假的末尾。
他在地獄...斷斷續續大概行走了...
一年？還是兩年？似乎又是三年？
維吉爾邁出一步，踏上了寂靜之海的海面。
硫磺的表層在他腳下發出輕微的嘎吱聲。
如履薄冰。
他不喜歡計算時間。時間是一種軟弱的度量衡，只有那些害怕等待的人才會去數日子。他不害怕。他只是在走，一直走，走到目的地，走到對岸為止。
但在這無聊的過程中，他還是會忍不住想起一些事情。
比如那個傻弟弟。
幾歲來著？
八歲。
大概還在哥譚的某個角落裡，為了一塊披薩和什麼人打架吧。
傻子，一輩子就...
「你來了。」
一個聲音從前方傳來。
維吉爾停下腳步，抬起頭。
寂靜之海上站著一個人影。
一個男人，身材高大，肩寬背闊，渾身籠罩在一層蒼綠色的光芒中。
他的臉被陰影遮住了大半，只露出一雙眼睛。
沒有瞳孔，只有璀璨白光的眼睛。
「這是第幾次了？」
維吉爾皺起眉頭。
聲音裡帶著不耐煩。
他和這惡魔交手過太多次了，多到他懶得去數。
男人冷哼一聲。
「托你的福。」他聲音低沉，「天使會一次一次治好我，讓我能找你交戰。」
維吉爾沒回應，他站在這裡，右手垂在身側，握著閻魔刀的刀鞘。
「你叫什麼名字。」他問。
男人愣了一下。
表情變得扭曲起來，憤怒、屈辱、不甘，各種情緒在他臉上交織，最後化為一聲壓抑的低吼。
「你——」
他深吸一口氣，強行把那股怒火壓了下去。
「尼祿。」
他報出了自己的名字。
「我叫尼祿。」
地獄的原住民，是墮落天使的後裔，未來的撒旦候選人之一。
他的全名就是普普通通的尼祿，古老的惡魔語中意為燃燒的綠焰。
他的目標很簡單：重走撒旦之路。
即地獄中最古老、最殘酷的晉升儀式。
挑戰者需要獨自殺穿地獄九省，進入地獄九圈，最後直入深淵。
面對那三位巨頭。
只有通過這場試煉的人，才有資格取代其中一位巨頭，成為撒旦三巨頭之一，與另外兩位撒旦平起平坐，共同統治地獄。
尼祿本以為自己準備充分。
他花了三千年積蓄力量，花了五百年研究路線，花了一百年打造裝備。他以為自己已經是地獄中最強的存在之一，以為這條路會像他預想的那樣順利。
然後他在第一天就遇到了維吉爾。
銀髮藍衣、看起來只有十幾歲的人類少年。
結果他就折戟沉沙，被踢進了遺忘酒吧。
如果不是在酒吧里遇到了那個金髮的男孩，他大概已經死了。
從這以後，他就和維吉爾槓上了。
每次被打敗，他就去找天使治療，去給酒吧打工還債。
偶爾回來挑戰。
一次，兩次，十次...
他自己都記不清被維吉爾擊敗過多少次了。
可他不會放棄。
因為他是尼祿。
他要成為撒旦！
「轟——！」
尼祿動了。
他身影化作一道暗綠色的流光，跨越了兩人之間的距離。
右臂化作鬼手，握著一柄蒼綠色的長劍。
「這一次——」他聲音在風中撕裂，「我要贏！」
「嗡——！」
依舊沒人能看清維吉爾是怎麼出刀的。
尼祿只感覺眼前一花，他的右臂就飛了出去。
斷口極其平整。
因為傷口在形成的頃刻就被某種力量封閉了。
他的右臂帶著綠焰飛出，在空中旋轉了兩圈，落在硫磺地面上。
「？！」
尼祿的瞳孔驟然收縮。
「夠了。」
維吉爾收刀。
刀身滑入鞘中，尼祿的身體在空中解體，化為無數塊碎片，散落在硫磺的海面上。
碎片還在蠕動，試圖重新拼接，但速度慢得可憐。
他還活著。
但他已經沒有戰鬥力了。
「可惡……「
尼祿的聲音從那堆碎片中傳出，沙啞而憤怒。
他的頭顱還算完整，正躺在一灘黑綠色的血泊中。
他死不掉的。
因為他的本體只是無定形的綠色肉團罷了。
「我還會回來的——！」
散落一地的綠色碎片爆發出一陣強烈的光芒，在光芒中重新聚合、重組。綠色球中伸出一對翅膀。翅膀猛地扇動，帶著光球沖向天空。
聲音從光球中傳出，帶著一種咬牙切齒的恨意。
「直到打敗你！」
光球消失在黑色的天穹中。
維吉爾站在原地，看著那個方向，沒有追。
他冷哼一聲。
「隨你。」
他隨便找了塊岩石上坐下。
而那層籠罩在他周身的淡藍色光芒亦是開始消散，像是被風吹散的薄霧。他身形開始縮小，肩膀變窄，四肢變短，臉上的稜角變得柔和。
十秒後...
坐在岩石上的不再是冷峻的銀髮青年。
而是一個銀髮的男孩。
他看起來只有十一二歲的樣子，身上的藍色風衣變得過於寬大，幾乎把他整個人都裹了進去。
神力耗盡了。
在地獄，他收不到任何神力的補充。
每一次戰鬥，每一次使用閻魔刀，阿喀琉斯之力都是在消耗他體內儲存的能量轉化為神力。當能量耗盡，他就會從成年形態退回本體形態。
這是他的弱點。
可也是沒有惡魔能面對的現實。
維吉爾把閻魔刀放在膝蓋上。
黑色的刀鞘橫在他過於寬大的風衣上，看起來有些滑稽。但他的表情很認真，很專注，像是在進行某種儀式。
他右手抬起，拾起刀柄上纏繞的項鍊。
藍寶石，鏈節纖細，寶石切割成水滴的形狀。在地獄暗紅色的光芒映照下，這顆藍寶石折射出一種冷冽的光澤，像是一滴凝固的眼淚。
據父親所說，這是扎坦娜阿姨給他們的見面禮，為了保護他們避免惡魔騷擾而特地製作的，畢竟現在的他們還太弱小了。
他很不解，於是他問父親為什麼要保護他們，明明他們是撿來的孩子，為了他們兩個去對抗惡魔，這值得嗎？
可那個農夫如是道：
「愛與責任，僅此而已。維吉爾。」
手指沿著項鍊滑動，從刀柄滑到鏈節，從鏈節滑到寶石。維吉爾冷漠的眼睛裡，出現了一絲柔軟。
柔軟很淡，淡到幾乎看不見。
但它確實存在，像是冰層下流動的暗流，像是灰燼中殘存的餘燼。
男孩的思緒開始飄遠。
他想起了很多事情。
他想起了第一次見到她的那天。那是在一個樹洞裡，他撕開空間，跌入了一個陌生的維度。那個維度叫阿扎拉斯，是一片灰暗的、死寂的世界。
他在那裡遇到了一個女孩。
紫色的頭髮，紫色的眼睛，穿著一件紫色的斗篷。她背對著自己，她在哭。
和父親一樣，他似乎也撿到了一個需要保護的孩子。
可和父親不一樣，他保護不了她...
她被帶走了。
而自己連這條項鍊都沒能送出去。
他太弱小了，弱小到無法和父親一樣，肩負起這愛與責任。
維吉爾的手指從項鍊上移開。
他抬起頭，看向頭頂那片凝固的黑。
像是在那片虛無中尋找什麼。
好吧，他當然什麼都不會找到。因為地獄沒有天空，沒有星辰，沒有任何可以寄託思念的東西。
於是他低下頭，重新握住了閻魔刀的刀柄。
「你終究沒告訴我答案。」
這便是他不能輸的理由。
凝固的鉛灰色天空仿佛一隻渾濁的死眼，冷漠地注視著這片連法則都已壞死的土地。
唯一的照明來自地表，整片荒原都在燃燒。
數以億計噸的熔融岩石從地底湧出，在地表凝結成扭曲的黑色痂殼，可接著又會被新的岩漿頂破、吞噬、重塑。這個過程永不停歇。因為煉獄的大地本身就是一頭活物，它的呼吸是地震，它的脈搏是火山。
哪怕是能夠撕裂空間的大公爵，想要跨越這片荒原，也只能依靠雙腳，一步一步丈量這令人絕望的距離。
多少距離？沒人知道，可能一秒鐘的事情，也可能是數萬年的徒步。
畢竟荒原是連接九大省份的唯一通道，它的面積無法用凡間的度量衡計算。
再加上其本質特性會驅逐一切魔力。
致使元素沉寂，以太凝固。
傳送陣在這裡失效，飛行咒語在這裡崩潰，就連最基礎的魔力護盾都會在幾秒內被剝離殆盡。
如先前所言，所有人都只能依靠雙腳，一步一步丈量這令人絕望的距離。
所有人，或者說...惡魔。
地平線盡頭，黑潮正在蠕動。
這是成建制的惡魔軍團，是為了爭奪這片交通樞紐控制權的拓荒者軍團。
而在他們對面...
在滿是骨渣的塵土，有著一抹地獄中最為刺眼的藍。
那是一個人影正在向前推進。
「咔——！」
黑皮靴踏碎了一塊風化的腿骨。
男人一身略顯復古的排扣長褲，銀色的雙排扣風衣下擺在沉重的空氣中艱難地飄動。
他走得很慢，或許是因為手裡握著一把極長的黑色太刀。
刀鞘上的紋路如暗夜中的流雲，刀柄處纏繞著一條纖細的銀鏈，墜著一顆晶瑩剔透的藍寶石。
本該是掛在貴婦人頸項上的裝飾，此刻卻被粗暴地纏在殺人兇器的吞口，隨著主人的步伐，撞擊著金屬護手，發出單調而孤獨的叮噹聲，哪怕這聲音會被地獄惡魔們的轟鳴淹沒，但他也聽得見。
他一直在聽。
「你來了？！」
一聲如雷鳴般的咆哮打破了死寂。
裂谷橫亘在他的必經之路上。
寬度目測超過五十米，翻湧的岩漿在谷底流淌，偶爾噴出幾道火柱，像是某種巨獸在打哈欠。
裂谷的對面站著數千名嗜血惡魔，他們圍成了一個巨大的圓，可卻沒有一隻敢向前跳躍一步，跳進那藍男人身周十米的真空圈。
「我們又見面了。」
惡魔統領扛著斬首大刀，從黑潮中擠出，渾身的甲冑呈現出一抹鏽紅色，每一塊肌肉上都在跳動著暴戾的力量。
雖然地獄裡早就傳開了...
這個到處找事的銀髮小子是為了找女人而到處獵殺惡魔。
但不可否認，哪怕執念如此平凡...
可這傢伙的力量也不容小覷。
「......」
維吉爾沒什麼回答的想法。他只是微微抬起下巴，銀色的劉海遮住了左眼，右眼是一潭死水，倒映著對方猙獰的臉。
身高超過三米，暗紅色的甲殼，戰刀在高溫中隱隱發出橙紅色的光。
維吉爾若有所思。
好像確實見過。
留下了一條手臂後便倉皇逃竄，現在看來，似乎又進化了一次？
「你忘記我了？！」
惡魔統領把戰刀從肩上取下，刀尖抵在地面，雙手疊放在刀柄頂端，居高臨下地俯視著面前的銀髮男人。
「我是來復仇的。」他補充道。
維吉爾瞥了他一眼。
輕輕一跳，落在了裂谷的對面，就這麼俯視著惡魔統領。
「你這傢伙...還是這樣！」
鼻孔噴出兩道灼熱的白煙，惡魔揮舞起重刃撕裂空氣，帶著萬鈞之力砸下。
刀光並未閃現。
男人拇指抵在刀鐔上，向外一推。刀身從鞘中滑出，刀柄上纏繞的藍寶石項鍊在這一刻亮了起來，發出了叮叮噹噹的響聲。
山羊瞳驟然收縮，惡魔統領的身體比他的大腦更快地做出了反應，戰刀橫舉，擋在身前，雙腿彎曲，重心下沉，擺出了防禦的架勢。
他當然知道自己在防禦什麼。
「轟——！」
惡魔倒飛而出。
身後的惡魔潮汐也宛若遭遇了滅頂之災，在自家統領巨大的身軀與慣性面前，幾百隻低階惡魔連慘叫都沒來得及發出，就被撞成了一灘灘掛在統領盔甲上的肉泥。
一條血路，便赫然刻印在這片黑色焦土之上。
沿途儘是斷裂的肢體和在怪力下粉碎的黑曜石地表。
沿途儘是斷裂的肢體和在怪力下粉碎的黑曜石地表。
惡魔統領甚至嵌入了遠處隆起的岩壁才堪堪停下，胸口的甲冑碎片混著黑色的臟器碎片滴落在地，發出滋滋的灼燒聲。
可也僅此而已。
煉獄生物的生命力本就與詛咒掛鉤。
「吼——！！」
岩壁炸裂。
恥辱和劇痛點燃了血脈里流淌的硫磺。惡魔蹬碎岩壁，化作一道紅色的殘影彈射而回，雙手高舉那柄斬首重刃。
百米高的焰浪潮隨刀鋒的軌跡憑空具象，朝著唯一的藍色光點生生拍下。
可在這吞天噬地的橙紅色背景板前，維吉爾依舊站在原地。
風衣下擺在高溫氣流中劇烈獵獵作響。
他平靜地看著必死的火牆壓下，仿佛那是已知的定局。
鏘——！
閻魔刀出鞘。
惡魔統領猙獰的表情凝固在臉上，瞳孔折射著灰暗的天光。
布滿甲殼的臉上寫滿了狂熱與自信。他以為這一刀必中，以為面前的銀髮男人會被劈成兩半。
「咔。」
收刀入鞘。
只有刀鐔與刀鞘撞擊的輕響，將世界重啟。
「轟——！」
熱浪在刀氣兩側形成兩道可見的氣流，像是兩條火蛇在追逐著刀尖。
一道筆直的細線出現在惡魔眉心，向下延伸至胯下。
龐大的身軀沿著這條線錯開，兩半軀體向兩側倒下，暗紅色的魔血像噴泉一樣在半空畫出一道扇面。
但這並非結束。
「我不可能輸！」
一道嘶吼聲驟然爆發！
某種唯心的意志在燃燒！
本該死亡的肉體從切面中伸出了無數肉芽，互相拉扯、縫合。
「我和那位大人保證過了！執行完這最後一次任務...報答大公的知遇之恩後！我就要回家...回家種硫磺！」
他眼中流出血淚，這是卑微者最宏大的願望。
為了這個願望，他向大公爵提議，只要自己守住這裡，別讓這傢伙走進煉獄，只要殺掉眼前這個銀髮死神，他就能回到自家的熔岩河畔，哪怕是種最廉價的硫磺！
耀眼的光芒從他體內爆發。
可竟是近乎於白色的光！
維吉爾停下了腳步。
冷漠如冰的藍色瞳孔，也在這一刻出現了極細微的收縮。
「你真是...惡魔？」維吉爾微微皺眉。
他見過很多惡魔，殺過很多惡魔，但他從未見過一個惡魔能夠釋放聖光。這不合理。聖光是惡魔的天敵，是專門用來淨化黑暗生物的力量。一個惡魔釋放聖光，就像是一團火焰在燃燒自己。
但眼前的惡魔統領確實在這麼做。
他的身體在聖光中燃燒，甲殼開始龜裂，皮膚開始焦黑，但他的氣勢卻在不斷攀升。那些黑色的癒合物質與白色的聖光交織在一起，形成了一種詭異的灰色，像是黎明與黃昏在他的體內同時發生。
惡魔統領重新站了起來。
他的身上多了一道醜陋的疤痕，但除此之外，他看起來完好無損。
「我說了……「
他撿起地上斷成兩截的戰刀，把兩截刀身對在一起。黑色的物質再次湧出，把斷裂的刀刃重新焊接成一體。
「我不可能輸。」
他舉起戰刀，再次沖向維吉爾。
惡魔統領的速度比第一次更快。
他的身體在衝鋒中開始變化。
甲殼變得更厚，肌肉變得更粗，體型在短短兩秒內膨脹了將近一倍。
眼睛從暗紅色變成了亮橙色，瞳孔消失了，只剩下兩團燃燒的火焰。
「......」
「沒意義。」
感動是奢侈品，在這裡，只有強弱。
維吉爾又一次無慈悲的出刀。
閻魔刀切開了悲壯的甲冑，切斷了剛剛癒合的臂膀。
斷臂飛起，在這個沒有魔法的荒原上旋轉、拋落。
惡魔統領無視了傷口，他一隻手猛地一抓，抓住自己斷裂的右臂，把它接回肩膀上。灰色的物質再次湧出，把斷臂重新焊接。像一頭瀕死的公牛，繼續沖向那個瘦小的身影。
「為了那位大人！」他怒吼著，像是有無數個聲音在同時說話，「我要把你撕成碎片！」
「......」
看著這種扭曲卻決絕的臉，維吉爾微微頷首。
「你的 Power，不錯。」
這是他給予敵人的最高評價。
惡魔統領愣了一下。
然後他笑了。
「哈……哈哈……「
他揮動，「那就讓我...撕碎你！」
兩人戰在一起。
惡魔統領的攻擊越來越瘋狂，越來越不要命。
他不再試圖防禦，不再試圖躲避，他只是一味地進攻、進攻、再進攻。
戰鬥持續了三分鐘。
在地獄的時間尺度里，三分鐘很短。於人間不過數秒。
乃至維吉爾身上的阿喀琉斯神力都瀕臨枯竭。
最後一刀。
維吉爾口角溢血，長刀自惡魔統領的胸口穿入，從後背穿出。
刀尖上挑著那顆還在跳動的心臟。
惡魔統領倒下了。
這一次倒下。
他的身體已經無法再癒合了。
哪怕是唯心的意志，在絕對的力量面前也終有耗盡的一刻。
他躺在骨灰堆里，仰望著鉛灰色的天空。
此時此刻，煉獄的風似乎並沒有那麼刺骨了，反而有一種詭異的冰涼，像是自己曾見過的那條冥河。
「告訴我……」惡魔統領的聲音微弱如遊絲，他努力轉動眼球，看向那個正在擦拭刀鋒的銀髮男人，「你...為什麼...這麼強？」
問完這句話，他自己先咧開嘴笑了。
地獄裡誰不知道，這個冰山一樣的男人，嘴裡永遠只有Power，多一個字都嫌浪費。
風聲嗚咽，骨灰揚起，試圖掩埋這具屍體。
可就在他的意識即將消散回歸地獄之際，清冷的聲音穿透了風聲，鑽進了他的耳膜。
「和你一樣。」
惡魔統領的眼睛猛地睜開。
「我也有......」
維吉爾的聲音很輕，輕到幾乎被煉獄的轟鳴淹沒。但惡魔統領聽見了。他聽得清清楚楚。
「不能輸的理由。」
惡魔統領愣住了。
他盯著維吉爾的臉，盯著那張冷漠到近乎無情的臉。
他試圖從那張臉上找到一絲情緒，一絲波動，一絲人性。
他找到了。
在維吉爾的眼睛裡，在那雙淺灰色的、像是結了冰的湖水一樣的眼睛裡，他看見了一絲柔軟。
那絲柔軟轉瞬即逝，快到他幾乎以為是自己的幻覺。
「這樣嗎……「
惡魔閉上眼睛，嘴角的笑容變得更加釋然。
「這樣啊……「
他釋然了。
既然都是為了執念而戰，死在更強的執念之下，倒是沒什麼好說的。
惡魔的身體開始崩解，化作無數紅色的光點。
維吉爾抬起左手，食指上一枚造型古樸的紅骷髏戒指對準了惡魔統領的屍體。戒指閃爍了一下，惡魔統領的身體開始分解，化為無數細小的光點，被那顆紅色的晶石吸收。
直至最後一顆光點消失在戒指中。
戒指的顏色更加深邃猩紅，像是一隻吃飽了血的眼睛。
惡魔統領不見了。
只剩下一片焦黑的地面，和一柄斷成數截的戰刀。
周遭的惡魔們愣住了。
眼前的男人正在抹去嘴角溢出的鮮血，渾身的魔力開始波動，這個敵人似乎...奄奄一息？
可哪怕如此，這張年輕的臉也是看起來格外猙獰。蔚藍的眼睛中似乎是一片空白，盯著眼睛看過去，便令人心頭為之一寒。
所以沒有惡魔敢上去取他的首級。
他們退縮了。
「......」
望著這些跑走的下等惡魔，維吉爾沒有追的的意思。
哪怕來一百萬隻，含Power量都不如剛才的那只會爆種的惡魔統領。
他看著手中的戒指，一抹紅色在蔚藍色的瞳孔中暈染開來。
紅色的晶石又比剛才亮了一些。
紅魂石。
這是三宮給他的東西。
……
一個月前，三宮魔的六重國度。
這地方與九大地獄行省截然相反的世界。
充滿了秩序。
火焰燃燒在每一寸空間，岩漿像瀑布一樣從王座的扶手上流淌下來。
巨大的立柱上燃燒著永不熄滅的魔火。
「三宮！開始你的試煉！」
青年站在高達千尺的王座之下，仰著頭。
「轟！」
整座宮殿都在顫抖。
三宮大公，支配這個口袋地獄維度的霸主。
可祂此刻卻氣得四個眼睛都在冒火。
「你有完沒完！」
他火氣很大。
要不是本體被多元宇宙的規則鎖鏈束縛，力量無法完全聚焦在這個小點上，他發誓要把這隻小跳蚤捏成粉末。
「是你實力不夠，每一次的六重試煉中，你次次都倒在了第三層。」
「這樣的你....甚至是依靠借來力量的你，憑什麼帶走我的女兒？！」
「轟——！」
一口夾雜著硫磺味的烈火吐息噴在維吉爾的腳邊，把地面燒成了玻璃。
他俯下身，巨大的陰影籠罩了維吉爾。
「告訴我！」
「你憑什麼成為我的女婿嗎？維吉爾！」
「女婿？」維吉爾皺起了眉頭，像是聽到什麼不可理喻的髒話。他的手下意識地放在了刀柄上，閻魔刀發出嗡鳴，「我沒興趣做你的親戚。」
維吉爾頓了頓。
「我只是想找你的女兒，問一個問題。」
「……」
三宮沉默了片刻。
像是為了打發走這隻蒼蠅，隨手從寶庫里拋出了一個小物件。
「叮。」
一枚雕刻著骷髏的紅寶石戒指落在維吉爾面前。
「拿著這個滾蛋。」
祂被鎖鏈束縛的身軀靠回王座，閉上了四隻眼睛。
「這是靈魂容器。去地獄殺戮，去收集惡魔，收回吾散落在他們身上的Power。等你把它充滿了，我就給你一個證明自己的機會。」
維吉爾彎腰撿起戒指。
紅寶石里空空如也，像是一個無底的深淵，等待著惡魔們的鮮血與靈魂填充。
「成交。」
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煉獄的天穹依舊是那片凝固的黑。
日升，日落是不存在的。
沒有任何可以用來計量時間的參照物。
維吉爾再一次不記得了自己走了多久。
他只知道紅魂石里的能量越來越充盈，知道腳下的荒原從熔岩地帶變成了灰燼平原，又從灰燼平原變成了骨骸森林，最後變成了眼前這片...
寂靜之海。
當然不是真正的海。
一片由凝固的硫磺構成的平原，表面光滑如鏡，倒映著頭頂的虛無。偶爾有風吹過，會在海面上捲起一層細碎的黃色粉末，像是病態的雪。
維吉爾站在海岸邊緣，銀髮被風吹起。
藍色風衣再次破損了。
左邊的袖口撕裂了一道口子，露出裡面深色的襯衫，下擺燒焦了一角，邊緣捲曲發黑，領口的扣子掉了兩顆，露出一截蒼白的鎖骨。
可他的眼神依舊沒有變。
地獄一年，凡間一天。
這是煉獄的基本法則之一。時間在這裡的流速與凡間不同，差距大約是三百六十五比一。一個凡間的日夜，在煉獄中會被拉長成整整一年。
維吉爾是在暑假的開頭進入地獄的。
那是凡間的七月初。陽光很好，蟬鳴很吵。他告訴布魯斯自己要去修煉，然後撕開空間，踏入了煉獄。
現在是暑假的末尾。
他在地獄...斷斷續續大概行走了...
一年？還是兩年？似乎又是三年？
維吉爾邁出一步，踏上了寂靜之海的海面。
硫磺的表層在他腳下發出輕微的嘎吱聲。
如履薄冰。
他不喜歡計算時間。時間是一種軟弱的度量衡，只有那些害怕等待的人才會去數日子。他不害怕。他只是在走，一直走，走到目的地，走到對岸為止。
但在這無聊的過程中，他還是會忍不住想起一些事情。
比如那個傻弟弟。
幾歲來著？
八歲。
大概還在哥譚的某個角落裡，為了一塊披薩和什麼人打架吧。
傻子，一輩子就...
「你來了。」
一個聲音從前方傳來。
維吉爾停下腳步，抬起頭。
寂靜之海上站著一個人影。
一個男人，身材高大，肩寬背闊，渾身籠罩在一層蒼綠色的光芒中。
他的臉被陰影遮住了大半，只露出一雙眼睛。
沒有瞳孔，只有璀璨白光的眼睛。
「這是第幾次了？」
維吉爾皺起眉頭。
聲音裡帶著不耐煩。
他和這惡魔交手過太多次了，多到他懶得去數。
男人冷哼一聲。
「托你的福。」他聲音低沉，「天使會一次一次治好我，讓我能找你交戰。」
維吉爾沒回應，他站在這裡，右手垂在身側，握著閻魔刀的刀鞘。
「你叫什麼名字。」他問。
男人愣了一下。
表情變得扭曲起來，憤怒、屈辱、不甘，各種情緒在他臉上交織，最後化為一聲壓抑的低吼。
「你——」
他深吸一口氣，強行把那股怒火壓了下去。
「尼祿。」
他報出了自己的名字。
「我叫尼祿。」
地獄的原住民，是墮落天使的後裔，未來的撒旦候選人之一。
他的全名就是普普通通的尼祿，古老的惡魔語中意為燃燒的綠焰。
他的目標很簡單：重走撒旦之路。
即地獄中最古老、最殘酷的晉升儀式。
挑戰者需要獨自殺穿地獄九省，進入地獄九圈，最後直入深淵。
面對那三位巨頭。
只有通過這場試煉的人，才有資格取代其中一位巨頭，成為撒旦三巨頭之一，與另外兩位撒旦平起平坐，共同統治地獄。
尼祿本以為自己準備充分。
他花了三千年積蓄力量，花了五百年研究路線，花了一百年打造裝備。他以為自己已經是地獄中最強的存在之一，以為這條路會像他預想的那樣順利。
然後他在第一天就遇到了維吉爾。
銀髮藍衣、看起來只有十幾歲的人類少年。
結果他就折戟沉沙，被踢進了遺忘酒吧。
如果不是在酒吧里遇到了那個金髮的男孩，他大概已經死了。
從這以後，他就和維吉爾槓上了。
每次被打敗，他就去找天使治療，去給酒吧打工還債。
偶爾回來挑戰。
一次，兩次，十次...
他自己都記不清被維吉爾擊敗過多少次了。
可他不會放棄。
因為他是尼祿。
他要成為撒旦！
「轟——！」
尼祿動了。
他身影化作一道暗綠色的流光，跨越了兩人之間的距離。
右臂化作鬼手，握著一柄蒼綠色的長劍。
「這一次——」他聲音在風中撕裂，「我要贏！」
「嗡——！」
依舊沒人能看清維吉爾是怎麼出刀的。
尼祿只感覺眼前一花，他的右臂就飛了出去。
斷口極其平整。
因為傷口在形成的頃刻就被某種力量封閉了。
他的右臂帶著綠焰飛出，在空中旋轉了兩圈，落在硫磺地面上。
「？！」
尼祿的瞳孔驟然收縮。
「夠了。」
維吉爾收刀。
刀身滑入鞘中，尼祿的身體在空中解體，化為無數塊碎片，散落在硫磺的海面上。
碎片還在蠕動，試圖重新拼接，但速度慢得可憐。
他還活著。
但他已經沒有戰鬥力了。
「可惡……「
尼祿的聲音從那堆碎片中傳出，沙啞而憤怒。
他的頭顱還算完整，正躺在一灘黑綠色的血泊中。
他死不掉的。
因為他的本體只是無定形的綠色肉團罷了。
「我還會回來的——！」
散落一地的綠色碎片爆發出一陣強烈的光芒，在光芒中重新聚合、重組。綠色球中伸出一對翅膀。翅膀猛地扇動，帶著光球沖向天空。
聲音從光球中傳出，帶著一種咬牙切齒的恨意。
「直到打敗你！」
光球消失在黑色的天穹中。
維吉爾站在原地，看著那個方向，沒有追。
他冷哼一聲。
「隨你。」
他隨便找了塊岩石上坐下。
而那層籠罩在他周身的淡藍色光芒亦是開始消散，像是被風吹散的薄霧。他身形開始縮小，肩膀變窄，四肢變短，臉上的稜角變得柔和。
十秒後...
坐在岩石上的不再是冷峻的銀髮青年。
而是一個銀髮的男孩。
他看起來只有十一二歲的樣子，身上的藍色風衣變得過於寬大，幾乎把他整個人都裹了進去。
神力耗盡了。
在地獄，他收不到任何神力的補充。
每一次戰鬥，每一次使用閻魔刀，阿喀琉斯之力都是在消耗他體內儲存的能量轉化為神力。當能量耗盡，他就會從成年形態退回本體形態。
這是他的弱點。
可也是沒有惡魔能面對的現實。
維吉爾把閻魔刀放在膝蓋上。
黑色的刀鞘橫在他過於寬大的風衣上，看起來有些滑稽。但他的表情很認真，很專注，像是在進行某種儀式。
他右手抬起，拾起刀柄上纏繞的項鍊。
藍寶石，鏈節纖細，寶石切割成水滴的形狀。在地獄暗紅色的光芒映照下，這顆藍寶石折射出一種冷冽的光澤，像是一滴凝固的眼淚。
據父親所說，這是扎坦娜阿姨給他們的見面禮，為了保護他們避免惡魔騷擾而特地製作的，畢竟現在的他們還太弱小了。
他很不解，於是他問父親為什麼要保護他們，明明他們是撿來的孩子，為了他們兩個去對抗惡魔，這值得嗎？
可那個農夫如是道：
「愛與責任，僅此而已。維吉爾。」
手指沿著項鍊滑動，從刀柄滑到鏈節，從鏈節滑到寶石。維吉爾冷漠的眼睛裡，出現了一絲柔軟。
柔軟很淡，淡到幾乎看不見。
但它確實存在，像是冰層下流動的暗流，像是灰燼中殘存的餘燼。
男孩的思緒開始飄遠。
他想起了很多事情。
他想起了第一次見到她的那天。那是在一個樹洞裡，他撕開空間，跌入了一個陌生的維度。那個維度叫阿扎拉斯，是一片灰暗的、死寂的世界。
他在那裡遇到了一個女孩。
紫色的頭髮，紫色的眼睛，穿著一件紫色的斗篷。她背對著自己，她在哭。
和父親一樣，他似乎也撿到了一個需要保護的孩子。
可和父親不一樣，他保護不了她...
她被帶走了。
而自己連這條項鍊都沒能送出去。
他太弱小了，弱小到無法和父親一樣，肩負起這愛與責任。
維吉爾的手指從項鍊上移開。
他抬起頭，看向頭頂那片凝固的黑。
像是在那片虛無中尋找什麼。
好吧，他當然什麼都不會找到。因為地獄沒有天空，沒有星辰，沒有任何可以寄託思念的東西。
於是他低下頭，重新握住了閻魔刀的刀柄。
「你終究沒告訴我答案。」
這便是他不能輸的理由。