第三百零四章 「玩家」的戰鬥
第304章 「玩家」的戰鬥
傑弗里是個前暴風城步兵。這個身份意味著他懂得如何列隊衝鋒，懂得如何用盾牌保護自己和戰友，也懂得在軍餉發下來之後，如何用最快的速度在閃金鎮的酒館裡把它換成麥酒和一夜安眠。
退役後，這些經驗能幫他找到一份商隊護衛的工作，僅此而已。
直到他在新湖畔鎮的公告欄上，看到那張由迪菲亞集團發布的，印刷精美的羊皮紙。
它不是手寫，而是用某種機器印出來的。字體是統一的，方正的，帶著一種不容置疑的精確感。標題是黑色的粗體字：【迪菲亞勘探者公會成員招募令】。
「————為響應聯盟與部落聯合遠征的偉大號召，為開發艾澤拉斯未知區域的寶貴資源，為所有心懷勇氣與夢想的自由職業者提供一個實現自我價值的平台，迪菲亞集團現成立「勘探者公會」————」
傑弗里的閱讀能力僅限於看懂酒館的菜單和自己的名字。但這段話，他卻看懂了。因為裡面有幾個詞，他很熟悉：聯盟，部落，資源，價值。
他繼續往下看。
「申請資格：一，持有基石城正式勞工身份銘牌。二，持有聯盟或部落軍隊退役證明。三，在軍情七處或同等級別機構無不良記錄。」
傑弗里下意識地摸了摸懷裡那張，已經有些磨損的退役文書。
「公會福利：一，提供標準化的任務發布與獎勵結算系統。二，提供後勤保障，包括但不限於裝備租賃、物資補給與緊急醫療服務。三，提供基於信用點」與城市貢獻值」的，公平公正的晉升渠道。」
羊皮紙的下方，用更小的字體，附上了一份「任務示例」。
【D級任務：逆風小徑外圍清理。目標：清除卡拉贊周邊區域的食腐狼與扭曲的樹人。獎勵：10信用點，10城市貢獻值。】
【C級任務：僕從住所區域勘探。目標：進入卡拉贊底層，繪製僕從住所的詳細地圖，並帶回至少三種幽靈僕從的靈界殘骸」樣本。獎勵：50信用點，50城市貢獻值，處決者」F—1型步槍，7天體驗券。】
「步槍？」旁邊一個同樣在看公告的矮人獵手，發出了疑問，「那是什麼東西？侏儒的火槍嗎？」
沒人能回答他。
傑弗里的目光，落在了「7天體驗券」這個陌生的詞組上。他不懂什麼叫體驗券，但他認識「500信用點」這個數字。在基石城，一個信用點，就等於十個銀幣。五十信用點，就是五個金幣。這足夠他在暴風城最好的旅店裡，住上一個月。
他撕下了公告旁附帶的，指引報名地點的便簽。上面只有一個地址：夜色鎮，迪菲亞集團聯絡處。
夜色鎮的迪菲亞聯絡處，和他記憶中那個陰森的小鎮格格不入。它是一座三層高的，由標準化的磚石和木材搭建而成的小樓，窗戶是明亮的玻璃，門口掛著迪菲亞集團那標誌性的，齒輪與鐵塔組成的徽記。
傑弗里推門進去，一陣暖風迎面而來。大廳里很亮堂，幾排長椅上坐著一些和他一樣，風塵僕僕，神情中帶著期待與不安的人。有背著法杖的人類法師，有腰間掛著匕首的精靈盜賊，還有一個正在擦拭戰斧的獸人。
這景象很奇怪。在暴風城的管轄地界內，一個獸人，如此安然地坐著，而周圍的聯盟成員，也只是看了他幾眼，便不再關注。仿佛他們不是宿敵，只是在等待同一份工作的競爭者。
傑弗里走到一個木製櫃檯前。櫃檯後面，坐著一個穿著迪菲亞集團灰色制服的女人。
她很年輕，臉上沒什麼表情，正低著頭，在一份文件上飛快地寫著什麼。
「你好，我來————註冊。」傑弗里有些緊張地說道。
女人抬起頭，看了他一眼。「退役證明。」她的聲音很平淡。
傑弗里從懷裡掏出文書，遞了過去。
女人接過，在一台傑弗里從未見過的，方形的，會發光的魔法裝置上掃了一下。裝置發出「滴」的一聲輕響。
「傑弗里，前暴風城第七步兵團下士。於艾爾文森林防禦戰中負傷，榮譽退役。記錄無誤。」女人將文書還給他，「伸出左手。」
傑弗里照做。
女人拿起一個類似印章的金屬儀器，在他手背上輕輕一按。一陣輕微的刺痛感傳來，一個由淡藍色符文組成的，小小的齒輪徽記，出現在了他的手背上，隨即隱去。
「身份銘牌綁定完成。」女人遞過來一本小冊子，「這是《勘探者公會行為準則與積分兌換手冊》，你需要在一個小時內讀完，並在最後一頁簽字。否則，你的身份牌將在二十四小時後失效。」
傑弗里接過那本同樣是印刷出來的小冊子，翻開了第一頁。
「第一條：所有公會成員，必須無條件遵守迪菲亞集團及基石城的相關法律法規。」
「第二條：嚴禁在非任務區域，對其他公會成員，或艾澤拉斯任何智慧種族，發動惡意攻擊。違者，將永久凍結信用點帳戶，並列入所有迪菲亞集團項目的黑名單。」
「第三條：所有任務所得，必須經過公會認證。私藏，或通過非官方渠道交易任務物品，將被視為盜竊公會財產————」
規則，一條又一條，冰冷，繁瑣，卻又無比清晰。傑弗里看得頭昏腦脹，但他強迫自己記下。這和他當兵時，背誦軍規的感覺很像。
他花了半個多小時，才勉強讀完。他在最後一頁，用顫抖的手，簽下了自己的名字。
女人收回冊子，看了一眼簽名，點了點頭。「好了。你的見習勘探者身份，已激活。
你可以去任務板，接取D級或C級任務。祝你好運。」
說完，她便不再理會傑弗里，繼續處理她的文件。
傑弗里走到大廳另一側的牆壁前，那裡掛著一塊巨大的木板。上面，用圖釘，釘著一張張卡片。這就是任務板。
他看到了那張熟悉的C級任務卡片。
【任務編號：KLZ—C—001】
【任務名稱：僕從住所區域勘探】
【任務描述：進入卡拉贊底層，繪製僕從住所區域的地圖（完成度需高於70%），並收集靈界殘骸」樣本10。】
【建議團隊配置：1名防禦者，1名治療者，3名傷害輸出者。】
【任務獎勵：50信用點，50城市貢獻值，處決者」F—1型步槍，7天體驗券1。】
「嘿，新來的。」一個沙啞的聲音從旁邊傳來。
傑弗里轉過頭，看到一個穿著皮甲，兜帽拉得很低，看不清臉的男人，正靠在牆上。
他認得這種人，盜賊。
「一個人，可接不了C級任務。」盜賊說道，「最低要求，五人小隊。」
「我知道。」傑弗里回答。
「組隊嗎？」盜賊指了指角落裡，一個正在閉目養神的矮人牧師，一個見習法師，和一個正在用小刀削蘋果的精靈女獵手。「我們缺一個能扛住事的。」
傑弗里看了看那三人。矮人牧師，血精靈法師，精靈獵手，加上這個人類盜賊。配置倒是很標準。
「你們的目標是？」傑弗里問。
「C級任務。」盜賊的語氣很直接，「我們需要那把處決者」。有傳言說，那是矮人的新式火槍，不用火藥，威力比地精的炸彈還大。有了它，我們才能去挑戰B級任務。」
傑弗里沉默了。他只是一個退役步兵，他身上這套鎖甲，還是當年部隊裡發下來的。
他的劍，也只是普通的鋼鐵劍。去挑戰一個C級任務？他沒有把握。
「先從D級開始吧。」傑弗里說道，「我需要先賺點信用點，換一面好點的盾牌。」
盜賊似乎有些意外，他重新審視了傑弗里一番。「你很謹慎。不像那些，被金幣沖昏了頭腦的蠢貨。」他點了點頭，「也好。我們正好也需要磨合一下。逆風小徑，迪菲亞前線營地，明天早上見。」
說完，盜賊的身影，就融入了陰影，消失不見。
快天亮時，傑弗里已經抵達了逆風小徑。這條路，他以前跟商隊走過一次。記憶里，這裡陰森，荒涼，充滿了扭曲的生物和不祥的低語。
但現在，這裡多了一條路。
一條，由黑色的瀝青鋪成的，寬闊平坦的大道。大道上，每隔一段距離，就有一座高大的，由金屬和水晶構成的路燈。即使在白天，路燈也散發著柔和的白光，驅散了周圍的陰霾。
不時有巨大的，冒著蒸汽的鋼鐵造物，從路上呼嘯而過。它們被稱作「猛獁」運輸車，車上，滿載著各種物資，向著小徑的深處駛去。
傑弗里沿著這條路，走了不到一個小時，就看到了迪菲亞的前線營地。
它坐落在一個山谷的入口，與其說是營地，不如說是一個小型的，武裝化的城鎮。一圈高達五米的合金圍牆，將營地與外面那片被詛咒的森林，隔絕開來。牆上，架設著一種傑弗里不認識的，如同巨大弩炮般的武器。門口，站著兩排，穿著統一黑色制服，手持奇怪長管武器的安保人員。他們的眼神，冰冷而警惕。
傑弗里出示了自己手背上的徽記，才被允許進入。
營地里，和他想像中的，軍營的泥濘與混亂，完全不同。地面，同樣由瀝青鋪成。一排排，由預製件搭建而成的，標準化的營房，整齊地排列著。
他看到了任務交接處，看到了物資補給站，看到了一個掛著紅十字標誌的醫療帳篷。
甚至，還有一個由地精經營的，名為「時光銀行」的小亭子。
這裡，就像一座，被空投到這片絕望之地上的，文明的孤島。
他找到了約定的地點，一座小酒館。盜賊，矮人牧師，血精靈法師和精靈獵手，已經坐在那裡了。桌上，擺著清水和黑麵包。
「你很準時。」盜賊點了點頭，算是打了招呼。他自稱「烏鴉」。
矮人牧師叫索林，來自鐵爐堡。精靈獵手叫莉娜。
血精靈法師，叫布蘭妮。
沒有過多的寒暄，烏鴉攤開一張簡易的地圖。「這是我昨天，花5個信用點買的。營地周圍的區域圖。」他指著地圖上，一個被紅圈標記出來的地方，「這裡，是食腐狼最集中的區域。我們的第一個目標。」
「出發吧。」傑弗里說道。
他們離開了營地的安全區，踏入了那片扭曲的森林。
一瞬間，文明世界的光與熱，被隔絕在了身後。陰冷，潮濕的空氣，包裹了他們。樹木，都呈現出一種病態的，不祥的扭曲姿態。地上，鋪滿了厚厚的，腐爛的落葉。
「小心腳下。」莉娜低聲說道，她的眼睛，像鷹一樣，警惕地掃視著四周。
沒走多遠，一陣低沉的，令人毛骨悚然的嘶吼，從前方的灌木叢中傳來。
三頭體型比普通座狼，還要大上一圈的食腐狼，從陰影中鑽了出來。它們的皮毛，多處腐爛，露出森森白骨。它們的眼睛，閃爍著幽綠色的，邪能的光。
「準備戰鬥！」傑弗里大吼一聲，將那面破舊的盾牌，橫在胸前。
戰鬥，開始了。
三頭食腐狼沒有絲毫野獸的試探，它們被邪能扭曲了心智，只剩下純粹的殺戮本能。
它們呈一個扇形，同時撲了上來，腥臭的涎水在空中劃出黏膩的軌跡。
「頂住！」傑弗里怒吼，他沒有後退，反而向前踏出一步，用盾牌的邊緣，狠狠撞向最中間那頭食腐狼的側臉。
「砰！」
沉悶的撞擊聲響起。巨大的衝擊力讓傑弗里的手臂一陣發麻，盾牌幾乎脫手。這畜生的力量，遠超他的預料。那頭狼被撞得一個趔超，但立刻調整姿態，鋒利的爪子在傑弗里的盾牌上劃出刺耳的摩擦聲，留下幾道深深的白痕。
另外兩頭狼，則從左右兩側，包抄了過來。
「聖光啊！」矮人牧師索林的聲音，如同洪鐘。他手中的戰錘，亮起溫暖的金色光芒。一道「真言術：盾」，精準地套在了傑弗里身上，一層薄薄的金色光膜，將他籠罩。
與此同時，一支利箭，帶著破空聲，從後方射來。精靈獵手莉娜的動作，快而精準。
箭矢，準確地命中了左側那頭食腐狼的眼睛。
「嗷——！」
悽厲的慘嚎響起。那頭狼瘋狂地甩著頭，試圖把箭矢甩出去，但只是徒勞。
而就在這時，血精靈法師布蘭妮，一道冰霜新星，將食腐狼死死的凍在地上。
機會！
盜賊烏鴉的身影，如同鬼魅，無聲地出現在那頭受傷的狼的身後。他手中的兩把匕首，在昏暗的林間，閃過兩道寒光。
「剔骨！」
匕首，精準地，從狼的後頸，脊椎的縫隙中，刺入，然後，狠狠一絞。
那頭龐大的食腐狼，身體猛地一僵，眼中的綠光，迅速黯淡下去。它甚至沒能發出一聲悲鳴，就軟軟地倒在了地上。
一擊斃命。
傑弗里心中一凜。這個叫烏鴉的盜賊，是個真正的好手。
但他沒有時間分心。正面那頭狼，已經再次撲了上來。這一次，它的目標，是傑弗里持盾的左肩。
傑弗里側身，險之又險地躲過。狼爪，擦著他的鎖甲划過，帶起一串火星。他能感覺到，索林加持的護盾，在那一瞬間，劇烈地波動了一下，然後，轟然碎裂。
「神聖懲擊！」
索林的戰錘，指向了最後一頭，正準備攻擊莉娜的食腐狼。一道灼熱的聖光，從天而降，重重地砸在它的背上。狼的皮毛，瞬間焦黑，發出一股難聞的氣味。
傑弗里抓住機會，手中的長劍，終於刺了出去。他沒有選擇堅硬的頭骨，而是對準了正面那頭狼，相對柔軟的脖頸。
劍刃，在刺入肌肉時，感到了巨大的阻力。這畜生的皮肉，堅韌得如同浸了油的皮革。傑弗里用盡全身力氣，才將劍，送進去半尺。
食腐狼吃痛，發出一聲狂暴的怒吼。它放棄了攻擊，轉頭，一口咬向傑弗里的肩膀。
傑弗里棄劍，身體向後猛地一仰，同時，用盾牌，狠狠地，砸向狼的下顎。
「咔嚓！」
一聲清脆的骨裂聲。狼的下顎，被硬生生地砸歪了。
傑弗里順勢抽出被肌肉夾住的長劍，帶出一蓬黑色的血液。他沒有停頓，反手一劍，從狼的眼眶，捅了進去，直沒至柄。
戰鬥，結束了。
森林裡，再次恢復了死寂。只剩下五人粗重的喘息聲。
「幹得不錯，大個子。」烏鴉走到傑弗里身邊，用匕首，熟練地剝下狼的皮毛，又從那頭被他殺死的狼身上，割下了幾塊，看起來沒有完全腐爛的肉塊。「任務物品。」他言簡意賅。
索林走了過來，一道柔和的「次級治療術」，落在傑弗里的肩膀上。被狼爪劃破的傷□，傳來一陣溫暖的治癒感。
「它的爪子，有邪能的腐蝕效果。」矮人牧師的表情很嚴肅，「如果沒有聖光淨化，傷口會一直流血，直到你死掉。」
傑弗里點了點頭，心中一陣後怕。
莉娜則在檢查自己的箭矢，她把那根射進狼眼的箭拔了出來，用布擦乾淨，小心地放回箭袋。
布蘭妮在一旁調息，恢復魔力。
畢竟她只是一個見習法師，能使用冰霜新星已經算是超常發揮。
「這只是開始。」精靈獵手的聲音，清冷而平靜，「越靠近那座塔，這些東西，會越多，也越強。」
傑弗里是個前暴風城步兵。這個身份意味著他懂得如何列隊衝鋒，懂得如何用盾牌保護自己和戰友，也懂得在軍餉發下來之後，如何用最快的速度在閃金鎮的酒館裡把它換成麥酒和一夜安眠。
退役後，這些經驗能幫他找到一份商隊護衛的工作，僅此而已。
直到他在新湖畔鎮的公告欄上，看到那張由迪菲亞集團發布的，印刷精美的羊皮紙。
它不是手寫，而是用某種機器印出來的。字體是統一的，方正的，帶著一種不容置疑的精確感。標題是黑色的粗體字：【迪菲亞勘探者公會成員招募令】。
「————為響應聯盟與部落聯合遠征的偉大號召，為開發艾澤拉斯未知區域的寶貴資源，為所有心懷勇氣與夢想的自由職業者提供一個實現自我價值的平台，迪菲亞集團現成立「勘探者公會」————」
傑弗里的閱讀能力僅限於看懂酒館的菜單和自己的名字。但這段話，他卻看懂了。因為裡面有幾個詞，他很熟悉：聯盟，部落，資源，價值。
他繼續往下看。
「申請資格：一，持有基石城正式勞工身份銘牌。二，持有聯盟或部落軍隊退役證明。三，在軍情七處或同等級別機構無不良記錄。」
傑弗里下意識地摸了摸懷裡那張，已經有些磨損的退役文書。
「公會福利：一，提供標準化的任務發布與獎勵結算系統。二，提供後勤保障，包括但不限於裝備租賃、物資補給與緊急醫療服務。三，提供基於信用點」與城市貢獻值」的，公平公正的晉升渠道。」
羊皮紙的下方，用更小的字體，附上了一份「任務示例」。
【D級任務：逆風小徑外圍清理。目標：清除卡拉贊周邊區域的食腐狼與扭曲的樹人。獎勵：10信用點，10城市貢獻值。】
【C級任務：僕從住所區域勘探。目標：進入卡拉贊底層，繪製僕從住所的詳細地圖，並帶回至少三種幽靈僕從的靈界殘骸」樣本。獎勵：50信用點，50城市貢獻值，處決者」F—1型步槍，7天體驗券。】
「步槍？」旁邊一個同樣在看公告的矮人獵手，發出了疑問，「那是什麼東西？侏儒的火槍嗎？」
沒人能回答他。
傑弗里的目光，落在了「7天體驗券」這個陌生的詞組上。他不懂什麼叫體驗券，但他認識「500信用點」這個數字。在基石城，一個信用點，就等於十個銀幣。五十信用點，就是五個金幣。這足夠他在暴風城最好的旅店裡，住上一個月。
他撕下了公告旁附帶的，指引報名地點的便簽。上面只有一個地址：夜色鎮，迪菲亞集團聯絡處。
夜色鎮的迪菲亞聯絡處，和他記憶中那個陰森的小鎮格格不入。它是一座三層高的，由標準化的磚石和木材搭建而成的小樓，窗戶是明亮的玻璃，門口掛著迪菲亞集團那標誌性的，齒輪與鐵塔組成的徽記。
傑弗里推門進去，一陣暖風迎面而來。大廳里很亮堂，幾排長椅上坐著一些和他一樣，風塵僕僕，神情中帶著期待與不安的人。有背著法杖的人類法師，有腰間掛著匕首的精靈盜賊，還有一個正在擦拭戰斧的獸人。
這景象很奇怪。在暴風城的管轄地界內，一個獸人，如此安然地坐著，而周圍的聯盟成員，也只是看了他幾眼，便不再關注。仿佛他們不是宿敵，只是在等待同一份工作的競爭者。
傑弗里走到一個木製櫃檯前。櫃檯後面，坐著一個穿著迪菲亞集團灰色制服的女人。
她很年輕，臉上沒什麼表情，正低著頭，在一份文件上飛快地寫著什麼。
「你好，我來————註冊。」傑弗里有些緊張地說道。
女人抬起頭，看了他一眼。「退役證明。」她的聲音很平淡。
傑弗里從懷裡掏出文書，遞了過去。
女人接過，在一台傑弗里從未見過的，方形的，會發光的魔法裝置上掃了一下。裝置發出「滴」的一聲輕響。
「傑弗里，前暴風城第七步兵團下士。於艾爾文森林防禦戰中負傷，榮譽退役。記錄無誤。」女人將文書還給他，「伸出左手。」
傑弗里照做。
女人拿起一個類似印章的金屬儀器，在他手背上輕輕一按。一陣輕微的刺痛感傳來，一個由淡藍色符文組成的，小小的齒輪徽記，出現在了他的手背上，隨即隱去。
「身份銘牌綁定完成。」女人遞過來一本小冊子，「這是《勘探者公會行為準則與積分兌換手冊》，你需要在一個小時內讀完，並在最後一頁簽字。否則，你的身份牌將在二十四小時後失效。」
傑弗里接過那本同樣是印刷出來的小冊子，翻開了第一頁。
「第一條：所有公會成員，必須無條件遵守迪菲亞集團及基石城的相關法律法規。」
「第二條：嚴禁在非任務區域，對其他公會成員，或艾澤拉斯任何智慧種族，發動惡意攻擊。違者，將永久凍結信用點帳戶，並列入所有迪菲亞集團項目的黑名單。」
「第三條：所有任務所得，必須經過公會認證。私藏，或通過非官方渠道交易任務物品，將被視為盜竊公會財產————」
規則，一條又一條，冰冷，繁瑣，卻又無比清晰。傑弗里看得頭昏腦脹，但他強迫自己記下。這和他當兵時，背誦軍規的感覺很像。
他花了半個多小時，才勉強讀完。他在最後一頁，用顫抖的手，簽下了自己的名字。
女人收回冊子，看了一眼簽名，點了點頭。「好了。你的見習勘探者身份，已激活。
你可以去任務板，接取D級或C級任務。祝你好運。」
說完，她便不再理會傑弗里，繼續處理她的文件。
傑弗里走到大廳另一側的牆壁前，那裡掛著一塊巨大的木板。上面，用圖釘，釘著一張張卡片。這就是任務板。
他看到了那張熟悉的C級任務卡片。
【任務編號：KLZ—C—001】
【任務名稱：僕從住所區域勘探】
【任務描述：進入卡拉贊底層，繪製僕從住所區域的地圖（完成度需高於70%），並收集靈界殘骸」樣本10。】
【建議團隊配置：1名防禦者，1名治療者，3名傷害輸出者。】
【任務獎勵：50信用點，50城市貢獻值，處決者」F—1型步槍，7天體驗券1。】
「嘿，新來的。」一個沙啞的聲音從旁邊傳來。
傑弗里轉過頭，看到一個穿著皮甲，兜帽拉得很低，看不清臉的男人，正靠在牆上。
他認得這種人，盜賊。
「一個人，可接不了C級任務。」盜賊說道，「最低要求，五人小隊。」
「我知道。」傑弗里回答。
「組隊嗎？」盜賊指了指角落裡，一個正在閉目養神的矮人牧師，一個見習法師，和一個正在用小刀削蘋果的精靈女獵手。「我們缺一個能扛住事的。」
傑弗里看了看那三人。矮人牧師，血精靈法師，精靈獵手，加上這個人類盜賊。配置倒是很標準。
「你們的目標是？」傑弗里問。
「C級任務。」盜賊的語氣很直接，「我們需要那把處決者」。有傳言說，那是矮人的新式火槍，不用火藥，威力比地精的炸彈還大。有了它，我們才能去挑戰B級任務。」
傑弗里沉默了。他只是一個退役步兵，他身上這套鎖甲，還是當年部隊裡發下來的。
他的劍，也只是普通的鋼鐵劍。去挑戰一個C級任務？他沒有把握。
「先從D級開始吧。」傑弗里說道，「我需要先賺點信用點，換一面好點的盾牌。」
盜賊似乎有些意外，他重新審視了傑弗里一番。「你很謹慎。不像那些，被金幣沖昏了頭腦的蠢貨。」他點了點頭，「也好。我們正好也需要磨合一下。逆風小徑，迪菲亞前線營地，明天早上見。」
說完，盜賊的身影，就融入了陰影，消失不見。
快天亮時，傑弗里已經抵達了逆風小徑。這條路，他以前跟商隊走過一次。記憶里，這裡陰森，荒涼，充滿了扭曲的生物和不祥的低語。
但現在，這裡多了一條路。
一條，由黑色的瀝青鋪成的，寬闊平坦的大道。大道上，每隔一段距離，就有一座高大的，由金屬和水晶構成的路燈。即使在白天，路燈也散發著柔和的白光，驅散了周圍的陰霾。
不時有巨大的，冒著蒸汽的鋼鐵造物，從路上呼嘯而過。它們被稱作「猛獁」運輸車，車上，滿載著各種物資，向著小徑的深處駛去。
傑弗里沿著這條路，走了不到一個小時，就看到了迪菲亞的前線營地。
它坐落在一個山谷的入口，與其說是營地，不如說是一個小型的，武裝化的城鎮。一圈高達五米的合金圍牆，將營地與外面那片被詛咒的森林，隔絕開來。牆上，架設著一種傑弗里不認識的，如同巨大弩炮般的武器。門口，站著兩排，穿著統一黑色制服，手持奇怪長管武器的安保人員。他們的眼神，冰冷而警惕。
傑弗里出示了自己手背上的徽記，才被允許進入。
營地里，和他想像中的，軍營的泥濘與混亂，完全不同。地面，同樣由瀝青鋪成。一排排，由預製件搭建而成的，標準化的營房，整齊地排列著。
他看到了任務交接處，看到了物資補給站，看到了一個掛著紅十字標誌的醫療帳篷。
甚至，還有一個由地精經營的，名為「時光銀行」的小亭子。
這裡，就像一座，被空投到這片絕望之地上的，文明的孤島。
他找到了約定的地點，一座小酒館。盜賊，矮人牧師，血精靈法師和精靈獵手，已經坐在那裡了。桌上，擺著清水和黑麵包。
「你很準時。」盜賊點了點頭，算是打了招呼。他自稱「烏鴉」。
矮人牧師叫索林，來自鐵爐堡。精靈獵手叫莉娜。
血精靈法師，叫布蘭妮。
沒有過多的寒暄，烏鴉攤開一張簡易的地圖。「這是我昨天，花5個信用點買的。營地周圍的區域圖。」他指著地圖上，一個被紅圈標記出來的地方，「這裡，是食腐狼最集中的區域。我們的第一個目標。」
「出發吧。」傑弗里說道。
他們離開了營地的安全區，踏入了那片扭曲的森林。
一瞬間，文明世界的光與熱，被隔絕在了身後。陰冷，潮濕的空氣，包裹了他們。樹木，都呈現出一種病態的，不祥的扭曲姿態。地上，鋪滿了厚厚的，腐爛的落葉。
「小心腳下。」莉娜低聲說道，她的眼睛，像鷹一樣，警惕地掃視著四周。
沒走多遠，一陣低沉的，令人毛骨悚然的嘶吼，從前方的灌木叢中傳來。
三頭體型比普通座狼，還要大上一圈的食腐狼，從陰影中鑽了出來。它們的皮毛，多處腐爛，露出森森白骨。它們的眼睛，閃爍著幽綠色的，邪能的光。
「準備戰鬥！」傑弗里大吼一聲，將那面破舊的盾牌，橫在胸前。
戰鬥，開始了。
三頭食腐狼沒有絲毫野獸的試探，它們被邪能扭曲了心智，只剩下純粹的殺戮本能。
它們呈一個扇形，同時撲了上來，腥臭的涎水在空中劃出黏膩的軌跡。
「頂住！」傑弗里怒吼，他沒有後退，反而向前踏出一步，用盾牌的邊緣，狠狠撞向最中間那頭食腐狼的側臉。
「砰！」
沉悶的撞擊聲響起。巨大的衝擊力讓傑弗里的手臂一陣發麻，盾牌幾乎脫手。這畜生的力量，遠超他的預料。那頭狼被撞得一個趔超，但立刻調整姿態，鋒利的爪子在傑弗里的盾牌上劃出刺耳的摩擦聲，留下幾道深深的白痕。
另外兩頭狼，則從左右兩側，包抄了過來。
「聖光啊！」矮人牧師索林的聲音，如同洪鐘。他手中的戰錘，亮起溫暖的金色光芒。一道「真言術：盾」，精準地套在了傑弗里身上，一層薄薄的金色光膜，將他籠罩。
與此同時，一支利箭，帶著破空聲，從後方射來。精靈獵手莉娜的動作，快而精準。
箭矢，準確地命中了左側那頭食腐狼的眼睛。
「嗷——！」
悽厲的慘嚎響起。那頭狼瘋狂地甩著頭，試圖把箭矢甩出去，但只是徒勞。
而就在這時，血精靈法師布蘭妮，一道冰霜新星，將食腐狼死死的凍在地上。
機會！
盜賊烏鴉的身影，如同鬼魅，無聲地出現在那頭受傷的狼的身後。他手中的兩把匕首，在昏暗的林間，閃過兩道寒光。
「剔骨！」
匕首，精準地，從狼的後頸，脊椎的縫隙中，刺入，然後，狠狠一絞。
那頭龐大的食腐狼，身體猛地一僵，眼中的綠光，迅速黯淡下去。它甚至沒能發出一聲悲鳴，就軟軟地倒在了地上。
一擊斃命。
傑弗里心中一凜。這個叫烏鴉的盜賊，是個真正的好手。
但他沒有時間分心。正面那頭狼，已經再次撲了上來。這一次，它的目標，是傑弗里持盾的左肩。
傑弗里側身，險之又險地躲過。狼爪，擦著他的鎖甲划過，帶起一串火星。他能感覺到，索林加持的護盾，在那一瞬間，劇烈地波動了一下，然後，轟然碎裂。
「神聖懲擊！」
索林的戰錘，指向了最後一頭，正準備攻擊莉娜的食腐狼。一道灼熱的聖光，從天而降，重重地砸在它的背上。狼的皮毛，瞬間焦黑，發出一股難聞的氣味。
傑弗里抓住機會，手中的長劍，終於刺了出去。他沒有選擇堅硬的頭骨，而是對準了正面那頭狼，相對柔軟的脖頸。
劍刃，在刺入肌肉時，感到了巨大的阻力。這畜生的皮肉，堅韌得如同浸了油的皮革。傑弗里用盡全身力氣，才將劍，送進去半尺。
食腐狼吃痛，發出一聲狂暴的怒吼。它放棄了攻擊，轉頭，一口咬向傑弗里的肩膀。
傑弗里棄劍，身體向後猛地一仰，同時，用盾牌，狠狠地，砸向狼的下顎。
「咔嚓！」
一聲清脆的骨裂聲。狼的下顎，被硬生生地砸歪了。
傑弗里順勢抽出被肌肉夾住的長劍，帶出一蓬黑色的血液。他沒有停頓，反手一劍，從狼的眼眶，捅了進去，直沒至柄。
戰鬥，結束了。
森林裡，再次恢復了死寂。只剩下五人粗重的喘息聲。
「幹得不錯，大個子。」烏鴉走到傑弗里身邊，用匕首，熟練地剝下狼的皮毛，又從那頭被他殺死的狼身上，割下了幾塊，看起來沒有完全腐爛的肉塊。「任務物品。」他言簡意賅。
索林走了過來，一道柔和的「次級治療術」，落在傑弗里的肩膀上。被狼爪劃破的傷□，傳來一陣溫暖的治癒感。
「它的爪子，有邪能的腐蝕效果。」矮人牧師的表情很嚴肅，「如果沒有聖光淨化，傷口會一直流血，直到你死掉。」
傑弗里點了點頭，心中一陣後怕。
莉娜則在檢查自己的箭矢，她把那根射進狼眼的箭拔了出來，用布擦乾淨，小心地放回箭袋。
布蘭妮在一旁調息，恢復魔力。
畢竟她只是一個見習法師，能使用冰霜新星已經算是超常發揮。
「這只是開始。」精靈獵手的聲音，清冷而平靜，「越靠近那座塔，這些東西，會越多，也越強。」