第二百四十一章 「不可能！絕對不可能！」
第241章 「不可能！絕對不可能！」
「噗通。」斯塔文身後的傑瑞米·馬丁，一屁股坐回了椅子上，發出了沉悶的聲響。
整個議政廳，死一般的寂靜。
所有貴族，都用一種，看魔鬼般的眼神，看著范德。
他們想過無數種反駁的方式，唯獨沒有想到，會是這一種。
這已經不是辯論了。
這是，一場單方面的、信息不對等的屠殺。
范德擁有一個，他們聞所未聞的、恐怖的、記錄了每一個員工從入職到離職所有細節的「檔案系統」。
在這個系統面前，任何謊言，任何煽動，都顯得蒼白無力。
「下一個。」
范德沒有給任何人喘息的機會。
他按動按鈕。
光幕上，出現了第二個名字。
「瑪琳·火手。前迪菲亞集團，赤脊山紡織廠，女工。」
「斯塔文大人的控訴書上說，她因為長期操作紡織機，被飛出的梭子，打瞎了右眼。」
范德的聲音，在空曠的大廳里迴響。
「事實是，」光幕切換，「瑪琳女士，是在與同廠男工，因為感情糾紛，發生肢體衝突時，被對方失手誤傷。事後，該男工被移交給了赤脊山治安官，判處三年監禁。而瑪琳女士，在得到集團三十金幣的補償金後，主動離職。」
「下一位，克拉克·泰勒————」
「夠了！！」
斯塔文·密斯特曼托，終於崩潰了。
他像一頭被逼入絕境的野獸，發出了歇斯底里的咆哮。
「這些————這些都是你偽造的！全都是你偽造的！」
「偽造？」范德的臉上，第一次，露出了一絲，近乎於憐憫的表情。
他沒有說話，只是，按下了投影儀的另一個按鈕。
光幕上，沒有再出現任何檔案。
取而代之的，是一份，由暴風城銀行，蓋有最高級別魔法印信的————資金流向證明。
一道清晰的、紅色的箭頭，從一個，標註著「密斯特曼托貿易公司」的帳戶出發，經過數個位於藏寶海灣的、匿名的地精帳戶的輾轉騰挪，最終，匯入了一個，由三十個名字組成的帳戶列表。
卡爾·雷諾茲，瑪琳·火手，克拉克·泰勒————
每一個名字，都赫然在列。
總金額：九百金幣。
轉帳附言，只有短短的四個字。
「演出費用」。
「轟」
整個議政廳，徹底炸了。
如果說，之前的檔案，只是擊潰了斯塔文的謊言。
那麼這份銀行證明，就是，將他整個人，連同他那所謂的家族榮耀，一起，釘死了在叛國和欺君的十字架上！
「不————不是我————這不是真的————」
斯塔文的身體，劇烈地顫抖起來，他語無倫次地，看向王座的方向，臉上血色盡失。
「陛下！陛下！這是陷害！是范克里夫的陷害！」
瓦里安·烏瑞恩，緩緩地，從王座上，站了起來。
他沒有看斯塔文。
他的目光，只是冷冷地，掃過那些，之前還在為斯塔文搖旗吶喊，此刻卻像鶉一樣，縮在座位上，不敢與他對視的貴族。
「伯瓦爾。」
國王的聲音，平靜，卻又冰冷得，像是來自諾森德的寒風。
「在，陛下。」
伯瓦爾·弗塔根公爵，上前一步，他那隻戴著金屬手套的手，已經按在了腰間的劍柄上。
「以國王之名。」
「剝奪，斯塔文·密斯特曼托，世襲貴族頭銜，及其家族封地。」
「以，欺君、偽證、及煽動叛亂之罪，將其，打入暴風城地牢，聽候審判。」
「是，陛下！」
兩名身穿雄獅盔甲的皇家衛兵，大步上前，一左一右，架住了早已癱軟如泥的斯塔文。
「不！陛下！饒命！我————」
斯塔文的求饒聲，戛然而止。
伯瓦爾公爵，親自上前，用劍柄，乾脆利落地，敲在了他的後頸上。
前一刻還不可一世的貴族領主，像一袋垃圾，被拖出了議政廳。
大廳里，落針可聞。
剩下的貴族們，一個個噤若寒蟬，冷汗，浸濕了他們華麗禮服的後背。
他們終於明白了。
今天，這不是一場議會。
這是一場，由國王和范德里夫聯手導演的、針對舊貴族勢力的————清洗。
而他們，就是被清洗的對象。
范德緩緩地轉身。
他向瓦里安微微一躬身，之後微笑著問道：「陛下，我可以正式開始我的年終總結了嗎？」
瓦里安嘴角微微勾起：「當然。」
瓦里安國王的聲音在宏偉的議政廳里落下，餘音未散。
范德看著眼前這些暴風王國的掌權者，他們臉上的驚愕、憤怒與恐懼交織成一幅生動的浮世繪。
他將那份厚重的藍色報告翻開，紙張發出的輕微聲響，在落針可聞的大廳里，顯得格外清晰。
「尊敬的陛下，諸位大人。」范德的聲音通過擴音符文，平靜地傳遍全場，「按照慣例，我將向各位匯報艾澤拉斯·迪菲亞集團股份有限公司，在本年度的業務狀況。」
他沒有理會台下那些複雜的目光，只是按下了投影儀的開關。
光幕亮起，第一個項目，出現在牆壁上。
「項目一：死亡礦井綜合資源開發項目組。」
「該項目，自今年春二月啟動，迪菲亞集團啟動了死亡礦井項目重組計劃，將死亡礦井徹底改造，如今的死亡礦井已經成為了礦石冶煉、製造水泥的基地。」
范德的語速不快，娓娓道來。
「截至冬一月，該項目共為西部荒野及周邊地區，提供了三千一百二十七個就業崗位。」
光幕切換，一張詳細的人員構成餅狀圖出現。
「其中包括：礦工一千八百人，礦石初級冶煉工匠四百人，物資運輸及後勤保障人員三百五十人，迪菲亞安保部隊成員二百人。其餘，為管理、醫療、餐飲等輔助崗位。所有崗位，均面向暴風王國全體公民公開招聘，同工同酬。」
「三千人？」一個貴族下意識地低呼出聲，隨即又立刻捂住了嘴。這個數字，已經相當於他領地上所有青壯年的總和。
「產量方面，」范德繼續說道，光幕上的圖表再次變化，數條色彩分明的曲線向上攀升，「本年度，死亡礦井共計產出各類礦石七萬兩千噸。其中，鐵礦石五萬噸，銅礦石一萬五千噸，錫礦石五千噸，以及————」
他頓了頓，光幕上，一條纖細卻耀眼的金色曲線，從圖表的底部，頑強地抬起了頭。
「————以及，伴生的銀礦石，共計兩噸。」
「同時，依託礦區豐富的石灰石資源，我們的水泥工坊，成功研發並投產了迪菲亞一號水泥」。總產量十三萬噸，除滿足集團內部工程需求外，已開始向市場供應。」
大廳里響起一片倒吸冷氣的聲音。死亡礦井，那個在所有人的認知里，早已被榨乾、廢棄的鬼地方，竟然，是一個還沒被發掘的寶庫？
阿什頓男爵的臉色變得比他礦里的石頭還要難看。他知道，范德的「水泥」，正在以一種他無法理解的低廉價格，侵蝕著他最後的建築石料市場。
「接下來，是各位最關心的財務數據。」
光幕上，出現了一張簡潔明了的財務報表。
「死亡礦井開發區，月均銷售額，約為六千一百金幣。扣除人力、設備折舊、材料及運輸成本後，月均淨利潤，約為一千六百金幣。」
「按照迪菲亞集團與暴風城皇家稅務廳簽訂的《重點扶持企業稅收協議》，我們承諾，將所有利潤的百分之二十五，作為企業所得稅，上繳王國國庫。」
「因此，僅死亡礦井這一個項目，每月，便可為王國，提供穩定的，約四百金幣的稅收。這其中，尚未包含三千餘名工人，所需繳納的個人所得稅，約三百金幣。」
「合計，每月七百金幣。」
范德抬起頭，目光平靜地掃過全場。
「一年，八千四百金幣。」
議政廳里，再也無法保持安靜。
「不可能！」傑瑞米·馬丁再次跳了起來，他指著光幕，臉上的肥肉都在顫抖，「絕對不可能！那個破礦————那個破礦怎麼可能這麼值錢！八千四百金幣！
這比我整個東谷伐木場十年上繳的稅收還要多！你在撒謊！這些數字都是你編的！」
「對！他在撒謊！」
「偽造數據！欺騙國王陛下！」
一眾舊貴族仿佛找到了宣洩口，紛紛出言附和。他們無法接受，也不願相信，一個「賤民」出身的工頭，在短短不到一年的時間裡，創造出了一個，足以碾壓他們數代人積累的財富神話。
瓦里安坐在王座上，一言不發。伯瓦爾手按劍柄，眼神冰冷。而格雷森伯爵和溫德爾公爵，則像看傻子一樣看著那些跳腳的同僚，臉上是毫不掩飾的幸災樂禍。
范德沒有動怒，他只是靜靜地等著，等大廳里的喧器，稍微平息了一些。
然後，他對著侍立在旁的宮廷侍從，遞出了一份文件。
「這是迪菲亞集團，在暴風城銀行開設的對公帳戶，與皇家稅務廳帳戶之間的，每一筆資金往來記錄。每一筆，都有銀行首席精算師和稅務官的聯合簽名，以及，無法被仿冒的魔法印信。」
侍從將那份沉甸甸的文件，呈送到了王座之側，交由伯瓦爾公爵親自檢驗。
伯瓦爾翻開文件，他的目光，在那一行行清晰的數字和一個個熟悉的魔法徽記上掃過。他的臉色，從最初的嚴肅，慢慢變成了震驚，最後，化為一種，難以言喻的複雜。
他合上文件，轉向國王，微微躬身，用一種，只有王座周圍幾人能聽到的聲音，沉聲說道：「陛下，數字屬實。」
傑瑞米·馬丁的叫囂，戛然而止。
整個議政廳，再次陷入死寂。這一次的寂靜，比之前任何一次，都更加令人窒息。
這份銀行記錄，用最簡單，最粗暴的方式，砸碎了所有的質疑。
「關於死亡礦井的未來，」范德的聲音，打破了這令人難堪的沉默，「我們的勘探團隊，仍在向礦脈深處探索。根據初步報告，我們在更深的岩層中，發現了儲量更為可觀的瑟銀礦脈，以及————」
他又一次停頓，目光掃過那些，因為「瑟銀」這個詞而瞳孔放大的貴族。
「————以及，一條高品位的，金礦主脈。」
他沒有給出具體的儲量數據，但僅僅是「金礦主脈」這四個字，就足以讓在場所有人的呼吸，都變得粗重起來。
貪婪，像藤蔓一樣，在他們心中瘋狂滋生。
「該項目的總結，到此結束。」范德平靜地說道，仿佛剛才拋下的，只是一個無足輕重的小消息。
他按動按鈕，準備切換到下一個項目。
但就在這時，一個意想不到的人，站了起來。
是麥克斯韋爾元帥。
這位暴風王國的軍方定海神針，從始至終，都像一尊雕像般，沉默地坐在那裡。他的臉上，沒有任何表情，但他的眼神，卻一直在觀察，在思考。
「范克里夫先生。」元帥的聲音，洪亮，沉穩，帶著久經沙場的鏗鏘之音。
「元帥閣下。」范德轉向他，微微欠身。
「我對商業和稅收，一竅不通。」麥克斯韋爾元帥緩緩說道，「我只想問一個問題。你說，你的礦井，僱傭了三千一百二十七人。據我所知，他們中的大部分，來自以前的迪菲亞兄弟會和西部荒野。我想知道，在你去之前，他們是什麼樣。在你去之後，他們，又是什麼樣。」
這個問題，與金錢無關，與利益無關。
卻比之前所有的問題，都更加直指人心。
范德沉默了片刻。
他沒有直接回答，而是，關閉了投影儀。
議政廳後方的牆壁，恢復了潔白。所有的圖表，所有的數據，都消失了。
「這個問題，我想，或許不該由我來回答。」
范德從講台後走出。他走到大廳中央，轉向那扇厚重的，通往外界的大門。
「陛下，」他向王座上的瓦里安請求道，「我可否，請一位證人，進入議政廳？」
瓦里安看著他，點了點頭。
范德走到門前，對門口的衛兵，低聲說了幾句。
片刻之後，大門，被緩緩推開。
一個身影，出現在門口。
那是一個看起來約莫四十歲上下的男人。他身材不高，有些瘦削，皮膚是常年被礦井裡的煙塵薰染出的暗灰色。他穿著一身洗得發白的迪菲亞工裝，腳上是一雙厚重的牛皮工靴。
他的臉上，帶著一絲侷促和緊張，但腰背，卻挺得筆直。
他走進議政廳，看著這富麗堂皇的穹頂，看著兩旁那些穿著華服的貴族，眼神里，充滿了敬畏，卻沒有絲毫的卑微。
他走到大廳中央，先是笨拙地，模仿著他看過的騎士，單膝跪地。
「西部荒野，三號礦井，當班工頭，梅斯菲爾德，參見國王陛下。
他的聲音，有些沙啞，但足夠清晰。
斯塔文的黨羽中，有人認出了他。
「梅斯菲爾德！就是那個，在事故報告裡，被降職的工頭！」
「他竟然敢來這裡！他一定是來控訴范克里夫的！」
梅斯菲爾德沒有理會那些議論。他只是，抬起頭，看著王座上的瓦里安。
「陛下，我————我不會說那些漂亮話。」他有些緊張地搓了搓手，那雙手上，布滿了老繭和傷疤，「元帥大人問，我們以前是什麼樣。我只能告訴您，以前，我最大的願望，就是我的兒子，不要長得太快。因為，他多長一寸，我那件打滿了補丁的衣服，就離徹底報廢，又近了一天。」
「我們每天，都在餓著肚子。我們喝的水，是渾的。我們的孩子，生了病，只能咬牙硬抗，因為我們請不起牧師，也買不起藥水。」
「那時候，我們不像人。我們像————礦井裡的老鼠。不，連老鼠都不如。老鼠，至少還能找到一些發霉的麵包屑。」
他的話，沒有絲毫的修飾。
「現在呢？」麥克斯韋爾元帥的聲音，再次響起。
「現在————」梅斯菲爾德的臉上，綻放出了一種，發自內心的、樸實的笑容。
他從懷裡，掏出了一個東西。
一個，用油紙包得整整齊齊的，還帶著一絲溫熱的————雞腿。
「這是我今天早上，在食堂領的。本來，是想帶回去，給我的小崽子當午飯的。」他有些不好意思地撓了撓頭，「現在，我們每天，都能吃上肉。我們的宿舍，是新蓋的，冬暖夏涼，比我以前見過的，任何貴族老爺的倉庫，都要乾淨。
我們的孩子，都在新月溪鎮的學校里上學，學費，是會長大人出的。他們現在，都認識字了。」
「我的妻子，前幾天，還從里維加茲大人的商店裡，扯了塊新布，給自己做了件新衣裳。她說，她感覺自己，又變回了二十年前，剛嫁給我那會兒的模樣。」
他抬起頭，目光，落在了范德的身上。那眼神里，沒有畏懼，只有一種，近乎於信仰般的、純粹的尊敬。
「會長大人，給了我們工作，給了我們麵包，也給了我們————尊嚴。」
「他讓我們，活得，像個人。」
梅斯菲爾德說完，將那個雞腿，重新小心翼翼地包好，放回懷裡。
然後，他對著范德，深深地，鞠了一躬。
再然後，他轉向王座，再次單膝跪地。
「陛下，我的話說完了。」
瓦里安看著他，久久沒有言語。
最後，他緩緩開口，聲音，帶著一絲，不易察覺的沙啞。
「衛兵，賞。」
「帶梅斯菲爾德先生，去皇家廚房。告訴主廚，讓他，和他的家人，今天中午，與王家騎士團，一同用餐。」
「是，陛下！」
梅斯菲爾德愣住了。他抬起頭，臉上寫滿了難以置信。
與————與騎士團一同用餐？
那是他，連做夢都不敢想的榮耀。
在衛兵的引領下，梅斯菲爾德，一步三回頭地離開了議政廳。
大廳里，再次恢復了寂靜。
但這一次，氣氛，已經徹底不同。
麥克斯韋爾元帥，緩緩地坐了回去。他看著范德，那雙鷹隼般的眼睛裡，第一次，流露出了一絲，真正的，發自內心的認同。
范德走回講台。
他沒有再看那些面如死灰的貴族。
他只是，按下了投影儀的開關，平靜地說道：「現在，我們來談談第二個項目。」
光幕亮起。
一行新的標題，出現在牆壁上。
《暴風城城市建設項目綜合工程，年度報告》。
「噗通。」斯塔文身後的傑瑞米·馬丁，一屁股坐回了椅子上，發出了沉悶的聲響。
整個議政廳，死一般的寂靜。
所有貴族，都用一種，看魔鬼般的眼神，看著范德。
他們想過無數種反駁的方式，唯獨沒有想到，會是這一種。
這已經不是辯論了。
這是，一場單方面的、信息不對等的屠殺。
范德擁有一個，他們聞所未聞的、恐怖的、記錄了每一個員工從入職到離職所有細節的「檔案系統」。
在這個系統面前，任何謊言，任何煽動，都顯得蒼白無力。
「下一個。」
范德沒有給任何人喘息的機會。
他按動按鈕。
光幕上，出現了第二個名字。
「瑪琳·火手。前迪菲亞集團，赤脊山紡織廠，女工。」
「斯塔文大人的控訴書上說，她因為長期操作紡織機，被飛出的梭子，打瞎了右眼。」
范德的聲音，在空曠的大廳里迴響。
「事實是，」光幕切換，「瑪琳女士，是在與同廠男工，因為感情糾紛，發生肢體衝突時，被對方失手誤傷。事後，該男工被移交給了赤脊山治安官，判處三年監禁。而瑪琳女士，在得到集團三十金幣的補償金後，主動離職。」
「下一位，克拉克·泰勒————」
「夠了！！」
斯塔文·密斯特曼托，終於崩潰了。
他像一頭被逼入絕境的野獸，發出了歇斯底里的咆哮。
「這些————這些都是你偽造的！全都是你偽造的！」
「偽造？」范德的臉上，第一次，露出了一絲，近乎於憐憫的表情。
他沒有說話，只是，按下了投影儀的另一個按鈕。
光幕上，沒有再出現任何檔案。
取而代之的，是一份，由暴風城銀行，蓋有最高級別魔法印信的————資金流向證明。
一道清晰的、紅色的箭頭，從一個，標註著「密斯特曼托貿易公司」的帳戶出發，經過數個位於藏寶海灣的、匿名的地精帳戶的輾轉騰挪，最終，匯入了一個，由三十個名字組成的帳戶列表。
卡爾·雷諾茲，瑪琳·火手，克拉克·泰勒————
每一個名字，都赫然在列。
總金額：九百金幣。
轉帳附言，只有短短的四個字。
「演出費用」。
「轟」
整個議政廳，徹底炸了。
如果說，之前的檔案，只是擊潰了斯塔文的謊言。
那麼這份銀行證明，就是，將他整個人，連同他那所謂的家族榮耀，一起，釘死了在叛國和欺君的十字架上！
「不————不是我————這不是真的————」
斯塔文的身體，劇烈地顫抖起來，他語無倫次地，看向王座的方向，臉上血色盡失。
「陛下！陛下！這是陷害！是范克里夫的陷害！」
瓦里安·烏瑞恩，緩緩地，從王座上，站了起來。
他沒有看斯塔文。
他的目光，只是冷冷地，掃過那些，之前還在為斯塔文搖旗吶喊，此刻卻像鶉一樣，縮在座位上，不敢與他對視的貴族。
「伯瓦爾。」
國王的聲音，平靜，卻又冰冷得，像是來自諾森德的寒風。
「在，陛下。」
伯瓦爾·弗塔根公爵，上前一步，他那隻戴著金屬手套的手，已經按在了腰間的劍柄上。
「以國王之名。」
「剝奪，斯塔文·密斯特曼托，世襲貴族頭銜，及其家族封地。」
「以，欺君、偽證、及煽動叛亂之罪，將其，打入暴風城地牢，聽候審判。」
「是，陛下！」
兩名身穿雄獅盔甲的皇家衛兵，大步上前，一左一右，架住了早已癱軟如泥的斯塔文。
「不！陛下！饒命！我————」
斯塔文的求饒聲，戛然而止。
伯瓦爾公爵，親自上前，用劍柄，乾脆利落地，敲在了他的後頸上。
前一刻還不可一世的貴族領主，像一袋垃圾，被拖出了議政廳。
大廳里，落針可聞。
剩下的貴族們，一個個噤若寒蟬，冷汗，浸濕了他們華麗禮服的後背。
他們終於明白了。
今天，這不是一場議會。
這是一場，由國王和范德里夫聯手導演的、針對舊貴族勢力的————清洗。
而他們，就是被清洗的對象。
范德緩緩地轉身。
他向瓦里安微微一躬身，之後微笑著問道：「陛下，我可以正式開始我的年終總結了嗎？」
瓦里安嘴角微微勾起：「當然。」
瓦里安國王的聲音在宏偉的議政廳里落下，餘音未散。
范德看著眼前這些暴風王國的掌權者，他們臉上的驚愕、憤怒與恐懼交織成一幅生動的浮世繪。
他將那份厚重的藍色報告翻開，紙張發出的輕微聲響，在落針可聞的大廳里，顯得格外清晰。
「尊敬的陛下，諸位大人。」范德的聲音通過擴音符文，平靜地傳遍全場，「按照慣例，我將向各位匯報艾澤拉斯·迪菲亞集團股份有限公司，在本年度的業務狀況。」
他沒有理會台下那些複雜的目光，只是按下了投影儀的開關。
光幕亮起，第一個項目，出現在牆壁上。
「項目一：死亡礦井綜合資源開發項目組。」
「該項目，自今年春二月啟動，迪菲亞集團啟動了死亡礦井項目重組計劃，將死亡礦井徹底改造，如今的死亡礦井已經成為了礦石冶煉、製造水泥的基地。」
范德的語速不快，娓娓道來。
「截至冬一月，該項目共為西部荒野及周邊地區，提供了三千一百二十七個就業崗位。」
光幕切換，一張詳細的人員構成餅狀圖出現。
「其中包括：礦工一千八百人，礦石初級冶煉工匠四百人，物資運輸及後勤保障人員三百五十人，迪菲亞安保部隊成員二百人。其餘，為管理、醫療、餐飲等輔助崗位。所有崗位，均面向暴風王國全體公民公開招聘，同工同酬。」
「三千人？」一個貴族下意識地低呼出聲，隨即又立刻捂住了嘴。這個數字，已經相當於他領地上所有青壯年的總和。
「產量方面，」范德繼續說道，光幕上的圖表再次變化，數條色彩分明的曲線向上攀升，「本年度，死亡礦井共計產出各類礦石七萬兩千噸。其中，鐵礦石五萬噸，銅礦石一萬五千噸，錫礦石五千噸，以及————」
他頓了頓，光幕上，一條纖細卻耀眼的金色曲線，從圖表的底部，頑強地抬起了頭。
「————以及，伴生的銀礦石，共計兩噸。」
「同時，依託礦區豐富的石灰石資源，我們的水泥工坊，成功研發並投產了迪菲亞一號水泥」。總產量十三萬噸，除滿足集團內部工程需求外，已開始向市場供應。」
大廳里響起一片倒吸冷氣的聲音。死亡礦井，那個在所有人的認知里，早已被榨乾、廢棄的鬼地方，竟然，是一個還沒被發掘的寶庫？
阿什頓男爵的臉色變得比他礦里的石頭還要難看。他知道，范德的「水泥」，正在以一種他無法理解的低廉價格，侵蝕著他最後的建築石料市場。
「接下來，是各位最關心的財務數據。」
光幕上，出現了一張簡潔明了的財務報表。
「死亡礦井開發區，月均銷售額，約為六千一百金幣。扣除人力、設備折舊、材料及運輸成本後，月均淨利潤，約為一千六百金幣。」
「按照迪菲亞集團與暴風城皇家稅務廳簽訂的《重點扶持企業稅收協議》，我們承諾，將所有利潤的百分之二十五，作為企業所得稅，上繳王國國庫。」
「因此，僅死亡礦井這一個項目，每月，便可為王國，提供穩定的，約四百金幣的稅收。這其中，尚未包含三千餘名工人，所需繳納的個人所得稅，約三百金幣。」
「合計，每月七百金幣。」
范德抬起頭，目光平靜地掃過全場。
「一年，八千四百金幣。」
議政廳里，再也無法保持安靜。
「不可能！」傑瑞米·馬丁再次跳了起來，他指著光幕，臉上的肥肉都在顫抖，「絕對不可能！那個破礦————那個破礦怎麼可能這麼值錢！八千四百金幣！
這比我整個東谷伐木場十年上繳的稅收還要多！你在撒謊！這些數字都是你編的！」
「對！他在撒謊！」
「偽造數據！欺騙國王陛下！」
一眾舊貴族仿佛找到了宣洩口，紛紛出言附和。他們無法接受，也不願相信，一個「賤民」出身的工頭，在短短不到一年的時間裡，創造出了一個，足以碾壓他們數代人積累的財富神話。
瓦里安坐在王座上，一言不發。伯瓦爾手按劍柄，眼神冰冷。而格雷森伯爵和溫德爾公爵，則像看傻子一樣看著那些跳腳的同僚，臉上是毫不掩飾的幸災樂禍。
范德沒有動怒，他只是靜靜地等著，等大廳里的喧器，稍微平息了一些。
然後，他對著侍立在旁的宮廷侍從，遞出了一份文件。
「這是迪菲亞集團，在暴風城銀行開設的對公帳戶，與皇家稅務廳帳戶之間的，每一筆資金往來記錄。每一筆，都有銀行首席精算師和稅務官的聯合簽名，以及，無法被仿冒的魔法印信。」
侍從將那份沉甸甸的文件，呈送到了王座之側，交由伯瓦爾公爵親自檢驗。
伯瓦爾翻開文件，他的目光，在那一行行清晰的數字和一個個熟悉的魔法徽記上掃過。他的臉色，從最初的嚴肅，慢慢變成了震驚，最後，化為一種，難以言喻的複雜。
他合上文件，轉向國王，微微躬身，用一種，只有王座周圍幾人能聽到的聲音，沉聲說道：「陛下，數字屬實。」
傑瑞米·馬丁的叫囂，戛然而止。
整個議政廳，再次陷入死寂。這一次的寂靜，比之前任何一次，都更加令人窒息。
這份銀行記錄，用最簡單，最粗暴的方式，砸碎了所有的質疑。
「關於死亡礦井的未來，」范德的聲音，打破了這令人難堪的沉默，「我們的勘探團隊，仍在向礦脈深處探索。根據初步報告，我們在更深的岩層中，發現了儲量更為可觀的瑟銀礦脈，以及————」
他又一次停頓，目光掃過那些，因為「瑟銀」這個詞而瞳孔放大的貴族。
「————以及，一條高品位的，金礦主脈。」
他沒有給出具體的儲量數據，但僅僅是「金礦主脈」這四個字，就足以讓在場所有人的呼吸，都變得粗重起來。
貪婪，像藤蔓一樣，在他們心中瘋狂滋生。
「該項目的總結，到此結束。」范德平靜地說道，仿佛剛才拋下的，只是一個無足輕重的小消息。
他按動按鈕，準備切換到下一個項目。
但就在這時，一個意想不到的人，站了起來。
是麥克斯韋爾元帥。
這位暴風王國的軍方定海神針，從始至終，都像一尊雕像般，沉默地坐在那裡。他的臉上，沒有任何表情，但他的眼神，卻一直在觀察，在思考。
「范克里夫先生。」元帥的聲音，洪亮，沉穩，帶著久經沙場的鏗鏘之音。
「元帥閣下。」范德轉向他，微微欠身。
「我對商業和稅收，一竅不通。」麥克斯韋爾元帥緩緩說道，「我只想問一個問題。你說，你的礦井，僱傭了三千一百二十七人。據我所知，他們中的大部分，來自以前的迪菲亞兄弟會和西部荒野。我想知道，在你去之前，他們是什麼樣。在你去之後，他們，又是什麼樣。」
這個問題，與金錢無關，與利益無關。
卻比之前所有的問題，都更加直指人心。
范德沉默了片刻。
他沒有直接回答，而是，關閉了投影儀。
議政廳後方的牆壁，恢復了潔白。所有的圖表，所有的數據，都消失了。
「這個問題，我想，或許不該由我來回答。」
范德從講台後走出。他走到大廳中央，轉向那扇厚重的，通往外界的大門。
「陛下，」他向王座上的瓦里安請求道，「我可否，請一位證人，進入議政廳？」
瓦里安看著他，點了點頭。
范德走到門前，對門口的衛兵，低聲說了幾句。
片刻之後，大門，被緩緩推開。
一個身影，出現在門口。
那是一個看起來約莫四十歲上下的男人。他身材不高，有些瘦削，皮膚是常年被礦井裡的煙塵薰染出的暗灰色。他穿著一身洗得發白的迪菲亞工裝，腳上是一雙厚重的牛皮工靴。
他的臉上，帶著一絲侷促和緊張，但腰背，卻挺得筆直。
他走進議政廳，看著這富麗堂皇的穹頂，看著兩旁那些穿著華服的貴族，眼神里，充滿了敬畏，卻沒有絲毫的卑微。
他走到大廳中央，先是笨拙地，模仿著他看過的騎士，單膝跪地。
「西部荒野，三號礦井，當班工頭，梅斯菲爾德，參見國王陛下。
他的聲音，有些沙啞，但足夠清晰。
斯塔文的黨羽中，有人認出了他。
「梅斯菲爾德！就是那個，在事故報告裡，被降職的工頭！」
「他竟然敢來這裡！他一定是來控訴范克里夫的！」
梅斯菲爾德沒有理會那些議論。他只是，抬起頭，看著王座上的瓦里安。
「陛下，我————我不會說那些漂亮話。」他有些緊張地搓了搓手，那雙手上，布滿了老繭和傷疤，「元帥大人問，我們以前是什麼樣。我只能告訴您，以前，我最大的願望，就是我的兒子，不要長得太快。因為，他多長一寸，我那件打滿了補丁的衣服，就離徹底報廢，又近了一天。」
「我們每天，都在餓著肚子。我們喝的水，是渾的。我們的孩子，生了病，只能咬牙硬抗，因為我們請不起牧師，也買不起藥水。」
「那時候，我們不像人。我們像————礦井裡的老鼠。不，連老鼠都不如。老鼠，至少還能找到一些發霉的麵包屑。」
他的話，沒有絲毫的修飾。
「現在呢？」麥克斯韋爾元帥的聲音，再次響起。
「現在————」梅斯菲爾德的臉上，綻放出了一種，發自內心的、樸實的笑容。
他從懷裡，掏出了一個東西。
一個，用油紙包得整整齊齊的，還帶著一絲溫熱的————雞腿。
「這是我今天早上，在食堂領的。本來，是想帶回去，給我的小崽子當午飯的。」他有些不好意思地撓了撓頭，「現在，我們每天，都能吃上肉。我們的宿舍，是新蓋的，冬暖夏涼，比我以前見過的，任何貴族老爺的倉庫，都要乾淨。
我們的孩子，都在新月溪鎮的學校里上學，學費，是會長大人出的。他們現在，都認識字了。」
「我的妻子，前幾天，還從里維加茲大人的商店裡，扯了塊新布，給自己做了件新衣裳。她說，她感覺自己，又變回了二十年前，剛嫁給我那會兒的模樣。」
他抬起頭，目光，落在了范德的身上。那眼神里，沒有畏懼，只有一種，近乎於信仰般的、純粹的尊敬。
「會長大人，給了我們工作，給了我們麵包，也給了我們————尊嚴。」
「他讓我們，活得，像個人。」
梅斯菲爾德說完，將那個雞腿，重新小心翼翼地包好，放回懷裡。
然後，他對著范德，深深地，鞠了一躬。
再然後，他轉向王座，再次單膝跪地。
「陛下，我的話說完了。」
瓦里安看著他，久久沒有言語。
最後，他緩緩開口，聲音，帶著一絲，不易察覺的沙啞。
「衛兵，賞。」
「帶梅斯菲爾德先生，去皇家廚房。告訴主廚，讓他，和他的家人，今天中午，與王家騎士團，一同用餐。」
「是，陛下！」
梅斯菲爾德愣住了。他抬起頭，臉上寫滿了難以置信。
與————與騎士團一同用餐？
那是他，連做夢都不敢想的榮耀。
在衛兵的引領下，梅斯菲爾德，一步三回頭地離開了議政廳。
大廳里，再次恢復了寂靜。
但這一次，氣氛，已經徹底不同。
麥克斯韋爾元帥，緩緩地坐了回去。他看著范德，那雙鷹隼般的眼睛裡，第一次，流露出了一絲，真正的，發自內心的認同。
范德走回講台。
他沒有再看那些面如死灰的貴族。
他只是，按下了投影儀的開關，平靜地說道：「現在，我們來談談第二個項目。」
光幕亮起。
一行新的標題，出現在牆壁上。
《暴風城城市建設項目綜合工程，年度報告》。