第七十四章 棋逢對手
與伊莉扎那種旁觀者式的洞察不同，卡特拉娜的窺探，帶著一種侵略性和占有欲。
「所以，你打算以後就一直這樣教導她？」范德決定不再兜圈子，「把她培養成一個可以同時控制冰霜與火焰的超級法師？」
「超級法師？」卡特拉娜像是聽到了一個很好笑的笑話，「你以為我就只有這點本事？」
她站起身，緩緩走到范德身邊，俯下身，鮮紅的嘴唇幾乎貼到他的耳邊。
「梵妮莎的血液之中，擁有著非常『有趣』的特性，」卡特拉娜低聲道：「在我看來，她的成就遠遠不是一個所謂的『法師』可以比擬的。」
范德震驚：「你還想教她別的？！」
「放心吧，我親愛的合作夥伴，」卡特拉娜重新回到座位上，「至少在你還很有『價值』的這段時間內，我不只會教梵妮莎各種好玩的技藝，還可以順便負責她的安全。」
「你以為你最大的敵人只是法爾雷佛那個老頑固嗎？不。你的水泥，你的工程技術，你那支正在成型的艦隊……這些東西，足以讓暴風城任何一個貴族眼紅。他們現在不動你，是因為他們還在觀望，還在等你犯錯。」
「而我，是你的保護傘。梵妮莎待在我的羽翼之下，就是最安全的。任何想動她的人，都得先掂量掂量，有沒有膽量與普瑞斯托家族為敵。而如果我們合作的時間足夠長的話……」
卡特拉娜簡直就像一條毒蛇，精準地咬住了范德的軟肋：「她會學到足夠多的知識，足夠多的本領，將來依靠這些她會擁有足夠多的自由！」
「你想要什麼？」范德抬起頭，直視著她的眼睛：「想用梵妮莎徹底來把我綁死？」
在那雙紫羅蘭色的瞳孔深處，他仿佛看到了一閃而過的、熔岩般的金色。
「別想的那麼嚴重，我想要的，你正在給我。對於你這位合作夥伴，至少到目前為止，我相當滿意。就比如說，這個。」卡特拉娜伸出手，打開了那個鉛盒。
鉛盒內，是三樣東西。
一小塊虛空之心，正散發著吞噬光線的幽暗。
一片黑龍的龍鱗，以及一片巴掌大小的瑟銀錠。
卡特拉娜·普瑞斯托的目光從鉛盒上移開，重新落在范德臉上。
那雙紫羅蘭色的眼眸里，沒有因窺破秘密的得意，也沒有因收到「貢品」的喜悅，只有一種古井無波的審視。
「你的擔憂有些過頭了，艾德溫，」她微微笑了笑，「你用一個石匠的尺子，去丈量巨龍的天空，這本身就是一種局限。你看到的，是風險。我看到的，是創造一個前所未有存在的機會。」
她伸出手指，指尖沒有觸碰，只是懸停在那塊瑟銀錠上方一寸。
空氣中，一縷微不可查的奧術能量纏繞上去，范德能清晰地「看」到，那縷能量正在解析金屬的內部結構。
「純度很高。」她給出了評價，像一個挑剔的珠寶商，「比鐵爐堡皇家熔爐的成品還要高出至少三個百分點。你的『奇蹟』，不僅體現在配方上，更體現在工藝上。你到底是怎麼做到的？」
「商業機密。」范德用了同樣的回答，身體卻沒有放鬆。
他知道，眼前的女人不是布羅克，她的問題並非出於技術上的好奇。
「你看，我們都有秘密。」卡特拉娜收回手，端起桌上的紅茶，輕輕抿了一口，「我的秘密，是梵妮莎的未來和我的宏偉藍圖。你的秘密，是你腦子裡那些不屬於這個時代的知識。我們是同一類人，艾德溫，我們都在用自己掌握的力量，去撬動這個世界的基石。」
她將茶杯放下，發出清脆的聲響，「法爾雷佛已經像瘋狗一樣盯上了你。你那支艦隊的出現，更是坐實了他對你的所有指控——一個與海盜勾結、擁有私人武裝、試圖顛覆暴風城現有秩序的野心家。貴族議會裡，至少有三分之一的人，等著看你被吊死在城門上。這段時間光是在暗中窺視梵妮莎的人，我就處理了六撥。」
范德沉默不語。
他知道，她說的是事實。
那幫貴族的手段，遠比他們外在的形象要骯髒下流。
「她待在皇家女子學院，待在我的羽翼之下，才是最安全的。」卡特拉娜的語氣不容置疑，「我會親自指導她的『遊戲』，確保那兩條『小龍』不會傷害到她。我會給她最好的教育，讓她學會如何掌控各種力量，而不是被力量吞噬。她將成為一位真正的公主，而不是一個工匠的女兒。艾德溫，一個身份的價值，我想你應該比我更清楚。」
范德抬起頭，目光銳利：「我需要條件。」
「說。」
「第一，我要隨時能探望她，不受任何限制。第二，我要知道她學習的全部內容，包括你教給她的那些『遊戲』。我需要確保她的精神狀態是健康的。第三，我女兒的飲食、起居、安全，必須是最高規格。如果她掉了一根頭髮，我會停掉你所有的材料供應。」
「可以。」卡特拉娜答應得異常乾脆，這反而讓范德更加警惕。
「現在，談談我的條件。」卡特拉娜身體前傾，雙手交疊放在桌上，露出了談判者的姿態，「你帶回來的這點東西，只是一個樣品，一個敲門磚。我需要穩定的供應。每個月，五十公斤你這種純度的瑟銀錠，以及……十塊這樣大小的虛空之心。」
范德的眉頭皺了起來。
瑟銀還好說，只要礦山正常運轉，這個數量雖然龐大，但努努力也能達到。
但虛空之心，這種只在被虛空能量嚴重腐化的地區，從強大虛空生物身上才能找到的東西，是可遇不可求的戰略物資。
「虛空之心我無法保證。」
「你可以。」卡特拉娜的眼神仿佛能看穿一切，「在詛咒之地那片被污染的土地上，就能找到我需要的東西。至於如何找，或者是乾脆去拿錢收購，那是你的問題，不是我的。」
她站起身，走到范德面前，居高臨下地看著他。
「艾德溫，這是一份契約。一份伯爵與工匠的契約。我用我的權勢，為你和你的集團撐起一把保護傘，為你女兒的未來鋪平道路，甚至讓她可以像巨龍一樣翱翔在藍天之上。而你，用你的『奇蹟』，為我的計劃提供燃料。我們各取所需。」
「如果你拒絕，或者中途退出……」她沒有說下去，但話里的意思非常明顯。
范德緩緩站起身，與她平視：「契約成立。但記住，女伯爵。工匠的手，不僅能建造宮殿，也能打造最鋒利的武器。如果我的女兒受到任何傷害，我保證，你會看到那把武器。」
卡特拉娜的臉上，終於露出了一絲真正的笑意。
那不是偽裝的優雅，而是一種棋逢對手的欣賞。
「我拭目以待。」她轉過身，重新坐回桌後，「現在，你可以去處理你的麻煩了。你的艦隊雖然震懾了港口，但也把法爾雷佛逼到了牆角。他現在一定在石匠工會，和那個老頑固巴隆·石眉商量著怎麼給你下套。」
「石匠工會？」
「沒錯。」卡特拉娜端起茶杯，用杯蓋輕輕撇去浮沫，「法爾雷佛以為，聯合那些守舊的石匠，就能用他們那套古老的行業標準來卡住你的脖子。他太小看你了，也太高估了那些石匠的忠誠。」
她的嘴角勾起一個微妙的弧度。
「去見見巴隆·石眉吧。別把他當成敵人，把他當成一個潛在的客戶，一個可以被你『收購』的資產。向他展示你的力量，你的技術，你的『水泥』能帶給他們什麼。一個聰明的工匠，永遠不會拒絕一把更好用的錘子。尤其是在，你能讓他用這把錘子，賺到比以前多十倍的錢的時候。」
范德立刻明白了她的意圖。
卡特拉娜根本不在乎石匠工會的死活，也不在乎法爾雷佛的失敗。
她要的，是范德這頭闖入瓷器店的公牛，把暴風城固有的利益格局攪得天翻地覆。
她要坐山觀虎鬥，然後從勝利者手中，拿走她應得的那一份。
「臨走前，再提醒你一句。」卡特拉娜的聲音從他身後傳來，「城裡那座廢棄的鐘樓，因為結構損壞，已經閒置了十年。貴族議會和石匠工會一直為修複方案爭執不休。那是一個很好的舞台，一個讓你向全暴風城展示你『奇蹟』的舞台。」
范德沒有回頭，他拉開厚重的房門，大步走了出去。
他知道，自己已經從一個棋子，正式升級成了一個與巨龍共舞的「合作夥伴」。
但舞伴的每一次旋轉，都可能將他拖入萬丈深淵。
巨龍，可不是那麼容易駕馭的。
但這也是此行最大的收穫。
畢竟來自地球的他可是知道，能夠為孩子找到一個足夠強大且負責的「家教」，有多麼難得。
「所以，你打算以後就一直這樣教導她？」范德決定不再兜圈子，「把她培養成一個可以同時控制冰霜與火焰的超級法師？」
「超級法師？」卡特拉娜像是聽到了一個很好笑的笑話，「你以為我就只有這點本事？」
她站起身，緩緩走到范德身邊，俯下身，鮮紅的嘴唇幾乎貼到他的耳邊。
「梵妮莎的血液之中，擁有著非常『有趣』的特性，」卡特拉娜低聲道：「在我看來，她的成就遠遠不是一個所謂的『法師』可以比擬的。」
范德震驚：「你還想教她別的？！」
「放心吧，我親愛的合作夥伴，」卡特拉娜重新回到座位上，「至少在你還很有『價值』的這段時間內，我不只會教梵妮莎各種好玩的技藝，還可以順便負責她的安全。」
「你以為你最大的敵人只是法爾雷佛那個老頑固嗎？不。你的水泥，你的工程技術，你那支正在成型的艦隊……這些東西，足以讓暴風城任何一個貴族眼紅。他們現在不動你，是因為他們還在觀望，還在等你犯錯。」
「而我，是你的保護傘。梵妮莎待在我的羽翼之下，就是最安全的。任何想動她的人，都得先掂量掂量，有沒有膽量與普瑞斯托家族為敵。而如果我們合作的時間足夠長的話……」
卡特拉娜簡直就像一條毒蛇，精準地咬住了范德的軟肋：「她會學到足夠多的知識，足夠多的本領，將來依靠這些她會擁有足夠多的自由！」
「你想要什麼？」范德抬起頭，直視著她的眼睛：「想用梵妮莎徹底來把我綁死？」
在那雙紫羅蘭色的瞳孔深處，他仿佛看到了一閃而過的、熔岩般的金色。
「別想的那麼嚴重，我想要的，你正在給我。對於你這位合作夥伴，至少到目前為止，我相當滿意。就比如說，這個。」卡特拉娜伸出手，打開了那個鉛盒。
鉛盒內，是三樣東西。
一小塊虛空之心，正散發著吞噬光線的幽暗。
一片黑龍的龍鱗，以及一片巴掌大小的瑟銀錠。
卡特拉娜·普瑞斯托的目光從鉛盒上移開，重新落在范德臉上。
那雙紫羅蘭色的眼眸里，沒有因窺破秘密的得意，也沒有因收到「貢品」的喜悅，只有一種古井無波的審視。
「你的擔憂有些過頭了，艾德溫，」她微微笑了笑，「你用一個石匠的尺子，去丈量巨龍的天空，這本身就是一種局限。你看到的，是風險。我看到的，是創造一個前所未有存在的機會。」
她伸出手指，指尖沒有觸碰，只是懸停在那塊瑟銀錠上方一寸。
空氣中，一縷微不可查的奧術能量纏繞上去，范德能清晰地「看」到，那縷能量正在解析金屬的內部結構。
「純度很高。」她給出了評價，像一個挑剔的珠寶商，「比鐵爐堡皇家熔爐的成品還要高出至少三個百分點。你的『奇蹟』，不僅體現在配方上，更體現在工藝上。你到底是怎麼做到的？」
「商業機密。」范德用了同樣的回答，身體卻沒有放鬆。
他知道，眼前的女人不是布羅克，她的問題並非出於技術上的好奇。
「你看，我們都有秘密。」卡特拉娜收回手，端起桌上的紅茶，輕輕抿了一口，「我的秘密，是梵妮莎的未來和我的宏偉藍圖。你的秘密，是你腦子裡那些不屬於這個時代的知識。我們是同一類人，艾德溫，我們都在用自己掌握的力量，去撬動這個世界的基石。」
她將茶杯放下，發出清脆的聲響，「法爾雷佛已經像瘋狗一樣盯上了你。你那支艦隊的出現，更是坐實了他對你的所有指控——一個與海盜勾結、擁有私人武裝、試圖顛覆暴風城現有秩序的野心家。貴族議會裡，至少有三分之一的人，等著看你被吊死在城門上。這段時間光是在暗中窺視梵妮莎的人，我就處理了六撥。」
范德沉默不語。
他知道，她說的是事實。
那幫貴族的手段，遠比他們外在的形象要骯髒下流。
「她待在皇家女子學院，待在我的羽翼之下，才是最安全的。」卡特拉娜的語氣不容置疑，「我會親自指導她的『遊戲』，確保那兩條『小龍』不會傷害到她。我會給她最好的教育，讓她學會如何掌控各種力量，而不是被力量吞噬。她將成為一位真正的公主，而不是一個工匠的女兒。艾德溫，一個身份的價值，我想你應該比我更清楚。」
范德抬起頭，目光銳利：「我需要條件。」
「說。」
「第一，我要隨時能探望她，不受任何限制。第二，我要知道她學習的全部內容，包括你教給她的那些『遊戲』。我需要確保她的精神狀態是健康的。第三，我女兒的飲食、起居、安全，必須是最高規格。如果她掉了一根頭髮，我會停掉你所有的材料供應。」
「可以。」卡特拉娜答應得異常乾脆，這反而讓范德更加警惕。
「現在，談談我的條件。」卡特拉娜身體前傾，雙手交疊放在桌上，露出了談判者的姿態，「你帶回來的這點東西，只是一個樣品，一個敲門磚。我需要穩定的供應。每個月，五十公斤你這種純度的瑟銀錠，以及……十塊這樣大小的虛空之心。」
范德的眉頭皺了起來。
瑟銀還好說，只要礦山正常運轉，這個數量雖然龐大，但努努力也能達到。
但虛空之心，這種只在被虛空能量嚴重腐化的地區，從強大虛空生物身上才能找到的東西，是可遇不可求的戰略物資。
「虛空之心我無法保證。」
「你可以。」卡特拉娜的眼神仿佛能看穿一切，「在詛咒之地那片被污染的土地上，就能找到我需要的東西。至於如何找，或者是乾脆去拿錢收購，那是你的問題，不是我的。」
她站起身，走到范德面前，居高臨下地看著他。
「艾德溫，這是一份契約。一份伯爵與工匠的契約。我用我的權勢，為你和你的集團撐起一把保護傘，為你女兒的未來鋪平道路，甚至讓她可以像巨龍一樣翱翔在藍天之上。而你，用你的『奇蹟』，為我的計劃提供燃料。我們各取所需。」
「如果你拒絕，或者中途退出……」她沒有說下去，但話里的意思非常明顯。
范德緩緩站起身，與她平視：「契約成立。但記住，女伯爵。工匠的手，不僅能建造宮殿，也能打造最鋒利的武器。如果我的女兒受到任何傷害，我保證，你會看到那把武器。」
卡特拉娜的臉上，終於露出了一絲真正的笑意。
那不是偽裝的優雅，而是一種棋逢對手的欣賞。
「我拭目以待。」她轉過身，重新坐回桌後，「現在，你可以去處理你的麻煩了。你的艦隊雖然震懾了港口，但也把法爾雷佛逼到了牆角。他現在一定在石匠工會，和那個老頑固巴隆·石眉商量著怎麼給你下套。」
「石匠工會？」
「沒錯。」卡特拉娜端起茶杯，用杯蓋輕輕撇去浮沫，「法爾雷佛以為，聯合那些守舊的石匠，就能用他們那套古老的行業標準來卡住你的脖子。他太小看你了，也太高估了那些石匠的忠誠。」
她的嘴角勾起一個微妙的弧度。
「去見見巴隆·石眉吧。別把他當成敵人，把他當成一個潛在的客戶，一個可以被你『收購』的資產。向他展示你的力量，你的技術，你的『水泥』能帶給他們什麼。一個聰明的工匠，永遠不會拒絕一把更好用的錘子。尤其是在，你能讓他用這把錘子，賺到比以前多十倍的錢的時候。」
范德立刻明白了她的意圖。
卡特拉娜根本不在乎石匠工會的死活，也不在乎法爾雷佛的失敗。
她要的，是范德這頭闖入瓷器店的公牛，把暴風城固有的利益格局攪得天翻地覆。
她要坐山觀虎鬥，然後從勝利者手中，拿走她應得的那一份。
「臨走前，再提醒你一句。」卡特拉娜的聲音從他身後傳來，「城裡那座廢棄的鐘樓，因為結構損壞，已經閒置了十年。貴族議會和石匠工會一直為修複方案爭執不休。那是一個很好的舞台，一個讓你向全暴風城展示你『奇蹟』的舞台。」
范德沒有回頭，他拉開厚重的房門，大步走了出去。
他知道，自己已經從一個棋子，正式升級成了一個與巨龍共舞的「合作夥伴」。
但舞伴的每一次旋轉，都可能將他拖入萬丈深淵。
巨龍，可不是那麼容易駕馭的。
但這也是此行最大的收穫。
畢竟來自地球的他可是知道，能夠為孩子找到一個足夠強大且負責的「家教」，有多麼難得。