第三十九章 全票通過
那是一節節巨大的、灰色的、完美圓柱形的管道。每一節都有兩人合抱粗，三米長。
它們被整齊地碼放在街道旁，像一排等待檢閱的巨炮。
布羅克和那名人類記錄員站在起重機旁，看著工人們用鎖鏈固定住一節管道，然後由起重機平穩地吊起，緩緩送入地下。
「預製……」布羅克喃喃自語，「他把管道在地面上就做好了？」
這完全顛覆了他對隧道工程的認知。
矮人的方式，是在地下挖掘，然後用石塊或磚頭一點點砌築。
這個過程緩慢、危險，且極度依賴工匠的手藝。
而范德，直接跳過了「砌築」這個步驟。
記錄員也停下了筆，他走到一節管道旁，用指關節敲了敲。
管道紋絲不動。
他拿出捲尺，測量了管道的內徑、外徑和長度。
「布羅克大師，每一節的尺寸誤差，不超過兩毫米。管壁厚度完全一致。」他翻開自己的記錄本，「根據昨天對地基灌漿材料的初步強度測試，這種材料的二十四小時強度，已經超過了法爾雷佛採石場最好的二級花崗岩。」
布羅克走到范德面前，後者正在一張鋪開的圖紙上標註著什麼。
「你是怎麼把它們連接起來的？」矮人直截了當地問，「這樣的預製件，接縫處就是弱點。水壓一高，就會從那裡滲漏。」
范德抬起頭，從旁邊的一個小鐵盒裡，取出一樣東西。那是一圈黑色的、看起來像是某種膠質的環狀物。
「靠這個。」他將膠圈遞給布羅告，「我叫它『橡膠密封圈』。把它套在管道一端的凹槽里，再把另一節管道的凸緣插進去。水壓越大，它被擠壓得越緊，密封性就越好。」
他從另一個桶里，又用木棍挑起一團深灰色的、膏狀的東西。
「這是『防水速凝砂漿』。在接口外部再塗抹一層，十五分鐘內就能形成初步的防水層。二十四小時後，它的強度和韌性，會讓兩節管道徹底變成一個整體。」
布羅克接過那個橡膠圈，用力拉了拉，它有著驚人的彈性。
他又聞了聞那團砂漿，裡面有一股淡淡的、類似硫磺和焦油混合的氣味。
他看著地下，工人們正在起重機的輔助下，熟練地安放第二節管道。
整個過程不到十分鐘。
而在過去，用磚石砌築同樣長度的管道，最好的工匠也需要兩天。
「怪物。」矮人最終只吐出這兩個字。
……
三天後。
清晨的陽光穿過下水道的通風井，照亮了一段嶄新、寬闊、乾燥的地下通道。
原本狹窄、淤塞、處處塌方的舊管道消失了。取而代之的，是平整的混凝土河床，和兩側由巨大圓形管道構成的排污系統。清澈的地下水在河床中央平穩流淌，而來自貿易區的污水，則在密封的管道內被約束，奔向遠處的處理池。
整個空間明亮了數倍，淺灰色的混凝土反射著燈光，讓人幾乎忘了這裡是暴風城的地下。空氣中不再是令人作嘔的氨氣和霉味，只有一股淡淡的、類似新房子的石灰氣息。
霍拉旭帶著一隊士兵，走在這條新建成的通道上，軍靴踩在堅實的地面上，發出清脆的響聲。他用手觸摸著冰冷光滑的管壁，檢查著每一處接口。接口處，那層深灰色的防水砂漿已經完全硬化，與管道融為一體，看不出絲毫縫隙。
「五百二十米。」他身邊的副官報告道，「三天時間。按照這個速度，一個月內，我們就能完成整個貿易區核心地段的修復。」
霍拉旭點了點頭，眼神里是掩飾不住的讚嘆。他回頭看向不遠處，范德正和瓦格雷、布羅克圍著一張圖紙討論著什麼。他們的團隊，像一台上滿了油的精密機器，分工明確，效率驚人。清理、鋪設、吊裝、密封，一條完整的流水線在地下深處無聲地運轉著。
「這已經不是在修下水道了。」霍拉旭對自己說，「這是在重建暴風城的根基。」
就在這時，入口處傳來弗瑞斯伯爵那標誌性的大嗓門。
「范德！我的朋友！好消息！天大的好消息！」
弗瑞斯幾乎是連滾帶爬地順著梯子溜了下來，華麗的絲綢禮服下擺沾滿了泥污，他卻毫不在意。他手裡揮舞著一份蓋著皇家蠟印的羊皮紙捲軸，臉上的肥肉因為激動而顫抖。
「議會！議會給錢了！」他衝到范德面前，把捲軸展開，「你看看！你看看這個！一萬金幣！整整一萬金幣！」
范德接過捲軸。這是一份由暴風城貴族議會和市政廳聯合簽發的《緊急公共安全設施修繕撥款法案》。法案內容很簡單，鑑於貿易區地下排污系統年久失修，嚴重威脅公共衛生與城市安全，特批覆一萬金幣，專項用於「第七軍團附屬工程營」對該區域的緊急修復工程。
法案要求工程營加快進度，擴大招募規模，並承諾後續資金將根據工程進度和效果，另行批覆。
「他們甚至沒有派人來實地考察。」弗瑞斯興奮地說，「我只是把監獄塔樓的修復報告，和霍拉旭隊長簽名的第一階段工程進度摘要遞了上去。今天早上的議會，前後只討論了十五分鐘，就全票通過了！」
「全票通過？」范德的注意力不在那一萬金幣上，他捕捉到了這個關鍵信息。
「對！全票！」弗瑞斯眉飛色舞地描述著，「你知道嗎，就連法爾雷佛家族的代表，這次都沒敢投反對票！他全程臉都綠了，像吞了只蒼蠅！我聽說，喬納森將軍在會議開始前，『恰好』去了一趟議會大廳，和幾位伯爵『友好地』聊了聊城防問題。」
范德的目光掃過捲軸下方一長串的簽名。除了攝政王伯瓦爾·弗塔根的印章外，他還看到了好幾個熟悉又陌生的家族紋章。
「是誰在議會上提出的這個法案？」范德問道。
「呃……」弗瑞斯愣了一下，努力回憶著，「好像是……格里安·斯托曼伯爵。對，就是他。他站起來說，既然軍方已經證明了迪菲亞公司的技術可靠，並且事關暴風城的安全，議會就應該全力支持，不能因為一些『陳舊的商業紛爭』而耽誤了王國的大事。」
「附議的呢？」
「附議的就多了！城防委員會的，商業聯合會的，好幾個人都站起來說話。他們說的話都差不多，什麼『效率就是生命』，『安全壓倒一切』……我當時都聽愣了，那群平時為了一個銅板能吵半天的老狐狸，今天跟被聖光附體了一樣。」
它們被整齊地碼放在街道旁，像一排等待檢閱的巨炮。
布羅克和那名人類記錄員站在起重機旁，看著工人們用鎖鏈固定住一節管道，然後由起重機平穩地吊起，緩緩送入地下。
「預製……」布羅克喃喃自語，「他把管道在地面上就做好了？」
這完全顛覆了他對隧道工程的認知。
矮人的方式，是在地下挖掘，然後用石塊或磚頭一點點砌築。
這個過程緩慢、危險，且極度依賴工匠的手藝。
而范德，直接跳過了「砌築」這個步驟。
記錄員也停下了筆，他走到一節管道旁，用指關節敲了敲。
管道紋絲不動。
他拿出捲尺，測量了管道的內徑、外徑和長度。
「布羅克大師，每一節的尺寸誤差，不超過兩毫米。管壁厚度完全一致。」他翻開自己的記錄本，「根據昨天對地基灌漿材料的初步強度測試，這種材料的二十四小時強度，已經超過了法爾雷佛採石場最好的二級花崗岩。」
布羅克走到范德面前，後者正在一張鋪開的圖紙上標註著什麼。
「你是怎麼把它們連接起來的？」矮人直截了當地問，「這樣的預製件，接縫處就是弱點。水壓一高，就會從那裡滲漏。」
范德抬起頭，從旁邊的一個小鐵盒裡，取出一樣東西。那是一圈黑色的、看起來像是某種膠質的環狀物。
「靠這個。」他將膠圈遞給布羅告，「我叫它『橡膠密封圈』。把它套在管道一端的凹槽里，再把另一節管道的凸緣插進去。水壓越大，它被擠壓得越緊，密封性就越好。」
他從另一個桶里，又用木棍挑起一團深灰色的、膏狀的東西。
「這是『防水速凝砂漿』。在接口外部再塗抹一層，十五分鐘內就能形成初步的防水層。二十四小時後，它的強度和韌性，會讓兩節管道徹底變成一個整體。」
布羅克接過那個橡膠圈，用力拉了拉，它有著驚人的彈性。
他又聞了聞那團砂漿，裡面有一股淡淡的、類似硫磺和焦油混合的氣味。
他看著地下，工人們正在起重機的輔助下，熟練地安放第二節管道。
整個過程不到十分鐘。
而在過去，用磚石砌築同樣長度的管道，最好的工匠也需要兩天。
「怪物。」矮人最終只吐出這兩個字。
……
三天後。
清晨的陽光穿過下水道的通風井，照亮了一段嶄新、寬闊、乾燥的地下通道。
原本狹窄、淤塞、處處塌方的舊管道消失了。取而代之的，是平整的混凝土河床，和兩側由巨大圓形管道構成的排污系統。清澈的地下水在河床中央平穩流淌，而來自貿易區的污水，則在密封的管道內被約束，奔向遠處的處理池。
整個空間明亮了數倍，淺灰色的混凝土反射著燈光，讓人幾乎忘了這裡是暴風城的地下。空氣中不再是令人作嘔的氨氣和霉味，只有一股淡淡的、類似新房子的石灰氣息。
霍拉旭帶著一隊士兵，走在這條新建成的通道上，軍靴踩在堅實的地面上，發出清脆的響聲。他用手觸摸著冰冷光滑的管壁，檢查著每一處接口。接口處，那層深灰色的防水砂漿已經完全硬化，與管道融為一體，看不出絲毫縫隙。
「五百二十米。」他身邊的副官報告道，「三天時間。按照這個速度，一個月內，我們就能完成整個貿易區核心地段的修復。」
霍拉旭點了點頭，眼神里是掩飾不住的讚嘆。他回頭看向不遠處，范德正和瓦格雷、布羅克圍著一張圖紙討論著什麼。他們的團隊，像一台上滿了油的精密機器，分工明確，效率驚人。清理、鋪設、吊裝、密封，一條完整的流水線在地下深處無聲地運轉著。
「這已經不是在修下水道了。」霍拉旭對自己說，「這是在重建暴風城的根基。」
就在這時，入口處傳來弗瑞斯伯爵那標誌性的大嗓門。
「范德！我的朋友！好消息！天大的好消息！」
弗瑞斯幾乎是連滾帶爬地順著梯子溜了下來，華麗的絲綢禮服下擺沾滿了泥污，他卻毫不在意。他手裡揮舞著一份蓋著皇家蠟印的羊皮紙捲軸，臉上的肥肉因為激動而顫抖。
「議會！議會給錢了！」他衝到范德面前，把捲軸展開，「你看看！你看看這個！一萬金幣！整整一萬金幣！」
范德接過捲軸。這是一份由暴風城貴族議會和市政廳聯合簽發的《緊急公共安全設施修繕撥款法案》。法案內容很簡單，鑑於貿易區地下排污系統年久失修，嚴重威脅公共衛生與城市安全，特批覆一萬金幣，專項用於「第七軍團附屬工程營」對該區域的緊急修復工程。
法案要求工程營加快進度，擴大招募規模，並承諾後續資金將根據工程進度和效果，另行批覆。
「他們甚至沒有派人來實地考察。」弗瑞斯興奮地說，「我只是把監獄塔樓的修復報告，和霍拉旭隊長簽名的第一階段工程進度摘要遞了上去。今天早上的議會，前後只討論了十五分鐘，就全票通過了！」
「全票通過？」范德的注意力不在那一萬金幣上，他捕捉到了這個關鍵信息。
「對！全票！」弗瑞斯眉飛色舞地描述著，「你知道嗎，就連法爾雷佛家族的代表，這次都沒敢投反對票！他全程臉都綠了，像吞了只蒼蠅！我聽說，喬納森將軍在會議開始前，『恰好』去了一趟議會大廳，和幾位伯爵『友好地』聊了聊城防問題。」
范德的目光掃過捲軸下方一長串的簽名。除了攝政王伯瓦爾·弗塔根的印章外，他還看到了好幾個熟悉又陌生的家族紋章。
「是誰在議會上提出的這個法案？」范德問道。
「呃……」弗瑞斯愣了一下，努力回憶著，「好像是……格里安·斯托曼伯爵。對，就是他。他站起來說，既然軍方已經證明了迪菲亞公司的技術可靠，並且事關暴風城的安全，議會就應該全力支持，不能因為一些『陳舊的商業紛爭』而耽誤了王國的大事。」
「附議的呢？」
「附議的就多了！城防委員會的，商業聯合會的，好幾個人都站起來說話。他們說的話都差不多，什麼『效率就是生命』，『安全壓倒一切』……我當時都聽愣了，那群平時為了一個銅板能吵半天的老狐狸，今天跟被聖光附體了一樣。」