第4章:輸得起
……
「您的茶。」
亥伯龍號控制室內。
科娜單手端著一杯熱茶，伸手遞給躺在控制椅上的喬文。
此時距離干涉事件已經過去了一日。
得益於超光速通訊能力。
當光暈群星中的聯邦高層對干涉事件做出決定後，這項決定便在一天時間後傳達到喬文所在的亥伯龍號內。
對於干涉事件。
聯邦的決定是：極限馬卡利亞極具價值。聯邦探索部將向觀測員喬文發放「觀測之星」勳章。在接到命令後的第一時間，喬文以及亥伯龍號立刻返航往光暈群星內，休整一太陽日後繼續執行觀測任務。亥伯龍號將進行武裝升級。
所以，科娜此時對喬文的稱呼改為「您」。
願賭服輸，玩得起，喬文覺得科娜是個好人工智慧助理。
「您的茶。」
在喬文沒有任何反應時，科娜再次說了一聲。
「謝謝超級人工智慧助理科娜大人端來的茶。」喬文轉身，同身下控制椅一起面對科娜，卻沒接過茶杯。
這句話此時對科娜而言具備著極大嘲諷力。
科娜皺眉撇嘴，忍住，沒說什麼。
「左右手一起端茶。」喬文枕著雙臂，垂眼俯視自己的助理，「腰部彎曲向前，雙臂同時伸出。」
喬文只是這麼說，還真沒指望科娜能照辦。
然而科娜猶豫了一下，還是照辦了。
在它雙手遞出茶杯後，喬文忽然又說：「姿勢不夠標準。」
科娜右眉跳動兩下，咬著牙：「差不多得了。」
喬文接過茶杯，飲了口茶：「回光暈群星。武裝改造後再回來，至於泰倫蟲族怎麼辦，想必聯邦高層正在討論，我們不必擔心。」
科娜沉默著照辦。
在艦船的超光速引擎開始蓄能時，科娜注視著外界畫面中的極限馬卡利亞。
「我在思考一件事。」它說，「前天，午夜領主的護衛艦為什麼直奔這顆星球而去？他們如果是被泰倫蟲族趕過來的，應該會直接跑才對。」
「為了掠奪物資補給。」喬文回答，「也或許就是為了殺人。他們是人類帝國那邊的叛徒，墮落後沾染了亞空間中的邪惡力量，然後就變得不可理喻。」
聽到喬文後半句話，科娜結合資料庫中的信息，覺得午夜領主確實有可能要順路殺戮取樂。
畢竟泰倫蟲族距離這還有相當長的距離，他們也不必著急。
同時，科娜又聯想起一個關於喬文過往的事情。
想到後，它低聲問：「那你母星上的事情，有沒有可能是午夜領……」
「……」喬文什麼都沒說，神情忽然變得格外嚴肅沉重，抬眼看向科娜。
科娜因這目光而畏懼，退後了一步。
「抱歉……」喬文並無意針對科娜剛才所說的話，只是被激發一些不好的記憶，讓他仿佛設身處地，所以臉色立馬緩和了些，「我母星的事情是我的夢魘……午夜領主做不了那件事，他們沒有那個能力。」
他口中的母星，指的是他第一次穿越來時所在的那顆星球。
雖然那稱不上是什麼母星什麼故鄉，但喬文把那個帝國世界當成家，他以為自己穿越來之後沒有什麼厲害的技能，以後絕大概率就是在那帝國世界活一輩子。
那還挺好的，英明的統治者，就連貴族攀比的都是文化水平和統治技能。
但一件事情發生在那裡，那顆星球永遠的被摧毀，其上的人永遠消逝。
喬文不願意回憶那件事。
「當聯邦艦船去到我的母星，把我從那變得荒無一物的世界帶走時，我很好奇聯邦究竟是什麼，它是什麼樣子，為什麼在如今它還能存在。」
「直到我被賦予觀測職責的那一天，我在聯邦統共才待了一個月，那的一切對我而言還很新鮮。」
喬文說。
艦船超光速引擎已經蓄能完畢，正式開始運轉。
先前聯邦發來的嘉獎信息，以及命令喬文立刻返回光暈群星的調令，全部被超光速引擎檢查完畢，這才完成最後一步：進入躍遷狀態。
「已捕捉誘導信號，正在進入超光速狀態。」科娜雙眼閃爍，專注給引擎的自動化裝置發送命令。
亥伯龍號隨後開始虛化，周圍的臨時維度被打破。
而在艦船真正出現在星系的那一瞬間，便已經消逝在太空之中，向著極其遙遠的坐標方向急速航行。
光暈群星中的聯邦至今仍然廣泛使用人類25K年代的亞空間引擎，這種引擎相比現在人類帝國使用的引擎先進一些，相對而言可能穩定一些，但終究是亞空間引擎。
涉及到亞空間的東西永遠不會穩定。
聯邦在數千年前就開始嘗試研究新型超光速引擎，亥伯龍號使用的正是新型超光速引擎。
這種引擎還在實驗階段，沒有名字，總之它是純物理技術。
優點是不走亞空間，缺點是速度慢一些，以及必須有能製造超空間航路的裝置作為航行目標點。
預計在半個月後，亥伯龍號將進入光暈群星，然後去往那名為聯邦的人類勢力。
那是一個不同於人類帝國的人類勢力。
……
光暈群星。
聯邦勢力範圍邊緣，某個星系。
亥伯龍號停靠於星港之中，在這艘艦船入港之後，星港的大型束縛力場裝置便將艦船拖入船塢，開始為其改造。
喬文此時不在艦船上，正坐在星港頂部一間單人休息室的沙發上。
休息室有一扇巨大的落地窗，由於房間距離星港船塢極近，喬文能夠看到船塢里正在進行改造的亥伯龍號。
一道道光芒在艦船各處閃爍著，那是一個個內部裝置在被替換的跡象。
船塢里的工程裝置先從空間層面，把艦船里需要被替換的部分傳送出來，然後再把新的裝置或結構傳送進去，再然後，工人們會在艦船里進行更細緻的「縫合」工作。
這種工程技術已經失傳了，即便是聯邦的科學家也弄不明白前人是怎麼發明這玩意的。
好在有一種名為STC模板的東西，可以批量生產運用空間技術的工程裝置。
在人類帝國的船塢里需要進行幾十年的工作，在這裡只需要不到半小時。
「人類帝國現在是什麼樣子？在人類帝皇坐上黃金王座後，他的臣子們實現他的理想了嗎？」
房間門被輕輕推開，一個穿著白色貼身制服的人輕輕走進房間。
喬文回過頭，看到了一個長相極其俊美的白髮同齡人，目光定在對方面容上，整個人沉默了好幾秒。
托勒密似乎已經習慣這種注視，神情平淡，緩步上前，伸出手時報上名號：「托勒密。聯邦科學部下屬實驗部門主管。我是負責對亥伯龍號進行改造的人。」
喬文忽然想到這人跟古羅馬一個科學家同名。
至於自己的名字則沒有報出來的必要，因為聯邦誰都知道有個叫喬文的帝國人被專門帶進聯邦內部，在探索部從事觀測員工作。
「本來我想問候你，然後與你共同就餐拉近關係。」
「但我真的想知道外面的情況。因為聯邦已經禁止對外探索將近一個萬年，而你是唯一一個被允許出去過的。」
托勒密說話時語氣沒有波動，臉上只有平淡中帶有一絲尊敬的神情。
他的眼神淡泊，還帶有一絲絲好奇，或許用詞層面會帶上一些人情味，但因為語氣極度淡漠而聽來虛假。
喬文有種感覺，相比起科娜，還是眼前的托勒密更像人工智慧一點。
「帝國真理，這個崇尚理性和文明的思想被國教取代，隨後整個人類帝國便陷入瘋狂之中。」
喬文緩緩說起外面之事。
「人類帝國里無數個世界或許連語言都無法統一，連使用的貨幣都不一樣，但把帝皇當成神明膜拜的行為是統一的。」
「任何反對這一行為的人都將被送上火刑架，由國教牧師點火燒死。」
「我去的極限馬卡利亞，就是因為國教開始大規模燒殺信仰不堅定者而發生起義的。」
托勒密聽後神情沒有任何變化，眼神也沒有多少波動。
時間一秒秒流動，神情淡漠的托勒密在十幾秒後說：「世上最悲哀之事，莫過於文明滑向愚昧的過程。」
喬文點頭，深以為然。
接著托勒密俊美面龐上浮現出些許波瀾，輕輕張開嘴似乎是要說點什麼，但最終又把一切咽回肚子裡。
「實驗型物理超光速引擎如何。」托勒密轉身望向落地窗外。
「其基本原理是什麼。」喬文打量著亥伯龍號尾部，「據我所知，遠古時代人類祖先幻想的曲率之類的物理超光速方式，要麼沒法實現，要麼我們能造出來人類卻用不了。」
「用足以毀滅一個星系的能量打開……嗯，一條通道，或者說，像是把船扔向某個地方，然後名為引導裝置的東西會在固定位置接著。」托勒密解釋。
考慮到喬文並非一個專業科研人員，所以托勒密說的很含糊。
喬文沉思起來，覺得這物理超光速引擎或許是個救星級的發明。
托勒密則是思考著喬文。
當年，實驗型超光速引擎的測試項目是托勒密主導，在高維通道被激活後，似乎是這種行為引發某種連鎖反應，遠遠超過超新星爆發的能量在測試場所在星系湧現，隨後那能量源以驚人速度離開光暈群星，去往人類帝國某個星系。
這件事情發生的一段時間後，聯邦高層才在一番爭論後批准了針對能量源的探尋行動，科學部的人順著能量源留下的痕跡前進，最終找到的卻是一顆荒蕪星球，以及位於星球上的喬文。
托勒密很好奇，喬文跟那能量源到底有什麼關係。
不過接下來托勒密並未詢問，而是傳達給喬文一個消息。
「三個太陽時後有一場聯邦高層會議需要你遠程參加，是關於泰倫蟲族和極限馬卡利亞的事情。」
「到時候我還會來找你。」
說完，托勒密利索的轉身，背著手向外走。
他的手觸及門口時，喬文忽然發問：「亥伯龍的人工智慧助理是怎麼回事？它似乎沒有那麼人工智慧。」
「嗯。」托勒密微微轉頭，「它壓根就不是什麼人工智慧。然後，它覺得自己是，所以在學習人工智慧的特點……更細緻的事情我沒法說，以後如果有榮幸向你坦白我心中的一切，我會毫無保留的告訴你包括科娜在內的一切事情。」
「您的茶。」
亥伯龍號控制室內。
科娜單手端著一杯熱茶，伸手遞給躺在控制椅上的喬文。
此時距離干涉事件已經過去了一日。
得益於超光速通訊能力。
當光暈群星中的聯邦高層對干涉事件做出決定後，這項決定便在一天時間後傳達到喬文所在的亥伯龍號內。
對於干涉事件。
聯邦的決定是：極限馬卡利亞極具價值。聯邦探索部將向觀測員喬文發放「觀測之星」勳章。在接到命令後的第一時間，喬文以及亥伯龍號立刻返航往光暈群星內，休整一太陽日後繼續執行觀測任務。亥伯龍號將進行武裝升級。
所以，科娜此時對喬文的稱呼改為「您」。
願賭服輸，玩得起，喬文覺得科娜是個好人工智慧助理。
「您的茶。」
在喬文沒有任何反應時，科娜再次說了一聲。
「謝謝超級人工智慧助理科娜大人端來的茶。」喬文轉身，同身下控制椅一起面對科娜，卻沒接過茶杯。
這句話此時對科娜而言具備著極大嘲諷力。
科娜皺眉撇嘴，忍住，沒說什麼。
「左右手一起端茶。」喬文枕著雙臂，垂眼俯視自己的助理，「腰部彎曲向前，雙臂同時伸出。」
喬文只是這麼說，還真沒指望科娜能照辦。
然而科娜猶豫了一下，還是照辦了。
在它雙手遞出茶杯後，喬文忽然又說：「姿勢不夠標準。」
科娜右眉跳動兩下，咬著牙：「差不多得了。」
喬文接過茶杯，飲了口茶：「回光暈群星。武裝改造後再回來，至於泰倫蟲族怎麼辦，想必聯邦高層正在討論，我們不必擔心。」
科娜沉默著照辦。
在艦船的超光速引擎開始蓄能時，科娜注視著外界畫面中的極限馬卡利亞。
「我在思考一件事。」它說，「前天，午夜領主的護衛艦為什麼直奔這顆星球而去？他們如果是被泰倫蟲族趕過來的，應該會直接跑才對。」
「為了掠奪物資補給。」喬文回答，「也或許就是為了殺人。他們是人類帝國那邊的叛徒，墮落後沾染了亞空間中的邪惡力量，然後就變得不可理喻。」
聽到喬文後半句話，科娜結合資料庫中的信息，覺得午夜領主確實有可能要順路殺戮取樂。
畢竟泰倫蟲族距離這還有相當長的距離，他們也不必著急。
同時，科娜又聯想起一個關於喬文過往的事情。
想到後，它低聲問：「那你母星上的事情，有沒有可能是午夜領……」
「……」喬文什麼都沒說，神情忽然變得格外嚴肅沉重，抬眼看向科娜。
科娜因這目光而畏懼，退後了一步。
「抱歉……」喬文並無意針對科娜剛才所說的話，只是被激發一些不好的記憶，讓他仿佛設身處地，所以臉色立馬緩和了些，「我母星的事情是我的夢魘……午夜領主做不了那件事，他們沒有那個能力。」
他口中的母星，指的是他第一次穿越來時所在的那顆星球。
雖然那稱不上是什麼母星什麼故鄉，但喬文把那個帝國世界當成家，他以為自己穿越來之後沒有什麼厲害的技能，以後絕大概率就是在那帝國世界活一輩子。
那還挺好的，英明的統治者，就連貴族攀比的都是文化水平和統治技能。
但一件事情發生在那裡，那顆星球永遠的被摧毀，其上的人永遠消逝。
喬文不願意回憶那件事。
「當聯邦艦船去到我的母星，把我從那變得荒無一物的世界帶走時，我很好奇聯邦究竟是什麼，它是什麼樣子，為什麼在如今它還能存在。」
「直到我被賦予觀測職責的那一天，我在聯邦統共才待了一個月，那的一切對我而言還很新鮮。」
喬文說。
艦船超光速引擎已經蓄能完畢，正式開始運轉。
先前聯邦發來的嘉獎信息，以及命令喬文立刻返回光暈群星的調令，全部被超光速引擎檢查完畢，這才完成最後一步：進入躍遷狀態。
「已捕捉誘導信號，正在進入超光速狀態。」科娜雙眼閃爍，專注給引擎的自動化裝置發送命令。
亥伯龍號隨後開始虛化，周圍的臨時維度被打破。
而在艦船真正出現在星系的那一瞬間，便已經消逝在太空之中，向著極其遙遠的坐標方向急速航行。
光暈群星中的聯邦至今仍然廣泛使用人類25K年代的亞空間引擎，這種引擎相比現在人類帝國使用的引擎先進一些，相對而言可能穩定一些，但終究是亞空間引擎。
涉及到亞空間的東西永遠不會穩定。
聯邦在數千年前就開始嘗試研究新型超光速引擎，亥伯龍號使用的正是新型超光速引擎。
這種引擎還在實驗階段，沒有名字，總之它是純物理技術。
優點是不走亞空間，缺點是速度慢一些，以及必須有能製造超空間航路的裝置作為航行目標點。
預計在半個月後，亥伯龍號將進入光暈群星，然後去往那名為聯邦的人類勢力。
那是一個不同於人類帝國的人類勢力。
……
光暈群星。
聯邦勢力範圍邊緣，某個星系。
亥伯龍號停靠於星港之中，在這艘艦船入港之後，星港的大型束縛力場裝置便將艦船拖入船塢，開始為其改造。
喬文此時不在艦船上，正坐在星港頂部一間單人休息室的沙發上。
休息室有一扇巨大的落地窗，由於房間距離星港船塢極近，喬文能夠看到船塢里正在進行改造的亥伯龍號。
一道道光芒在艦船各處閃爍著，那是一個個內部裝置在被替換的跡象。
船塢里的工程裝置先從空間層面，把艦船里需要被替換的部分傳送出來，然後再把新的裝置或結構傳送進去，再然後，工人們會在艦船里進行更細緻的「縫合」工作。
這種工程技術已經失傳了，即便是聯邦的科學家也弄不明白前人是怎麼發明這玩意的。
好在有一種名為STC模板的東西，可以批量生產運用空間技術的工程裝置。
在人類帝國的船塢里需要進行幾十年的工作，在這裡只需要不到半小時。
「人類帝國現在是什麼樣子？在人類帝皇坐上黃金王座後，他的臣子們實現他的理想了嗎？」
房間門被輕輕推開，一個穿著白色貼身制服的人輕輕走進房間。
喬文回過頭，看到了一個長相極其俊美的白髮同齡人，目光定在對方面容上，整個人沉默了好幾秒。
托勒密似乎已經習慣這種注視，神情平淡，緩步上前，伸出手時報上名號：「托勒密。聯邦科學部下屬實驗部門主管。我是負責對亥伯龍號進行改造的人。」
喬文忽然想到這人跟古羅馬一個科學家同名。
至於自己的名字則沒有報出來的必要，因為聯邦誰都知道有個叫喬文的帝國人被專門帶進聯邦內部，在探索部從事觀測員工作。
「本來我想問候你，然後與你共同就餐拉近關係。」
「但我真的想知道外面的情況。因為聯邦已經禁止對外探索將近一個萬年，而你是唯一一個被允許出去過的。」
托勒密說話時語氣沒有波動，臉上只有平淡中帶有一絲尊敬的神情。
他的眼神淡泊，還帶有一絲絲好奇，或許用詞層面會帶上一些人情味，但因為語氣極度淡漠而聽來虛假。
喬文有種感覺，相比起科娜，還是眼前的托勒密更像人工智慧一點。
「帝國真理，這個崇尚理性和文明的思想被國教取代，隨後整個人類帝國便陷入瘋狂之中。」
喬文緩緩說起外面之事。
「人類帝國里無數個世界或許連語言都無法統一，連使用的貨幣都不一樣，但把帝皇當成神明膜拜的行為是統一的。」
「任何反對這一行為的人都將被送上火刑架，由國教牧師點火燒死。」
「我去的極限馬卡利亞，就是因為國教開始大規模燒殺信仰不堅定者而發生起義的。」
托勒密聽後神情沒有任何變化，眼神也沒有多少波動。
時間一秒秒流動，神情淡漠的托勒密在十幾秒後說：「世上最悲哀之事，莫過於文明滑向愚昧的過程。」
喬文點頭，深以為然。
接著托勒密俊美面龐上浮現出些許波瀾，輕輕張開嘴似乎是要說點什麼，但最終又把一切咽回肚子裡。
「實驗型物理超光速引擎如何。」托勒密轉身望向落地窗外。
「其基本原理是什麼。」喬文打量著亥伯龍號尾部，「據我所知，遠古時代人類祖先幻想的曲率之類的物理超光速方式，要麼沒法實現，要麼我們能造出來人類卻用不了。」
「用足以毀滅一個星系的能量打開……嗯，一條通道，或者說，像是把船扔向某個地方，然後名為引導裝置的東西會在固定位置接著。」托勒密解釋。
考慮到喬文並非一個專業科研人員，所以托勒密說的很含糊。
喬文沉思起來，覺得這物理超光速引擎或許是個救星級的發明。
托勒密則是思考著喬文。
當年，實驗型超光速引擎的測試項目是托勒密主導，在高維通道被激活後，似乎是這種行為引發某種連鎖反應，遠遠超過超新星爆發的能量在測試場所在星系湧現，隨後那能量源以驚人速度離開光暈群星，去往人類帝國某個星系。
這件事情發生的一段時間後，聯邦高層才在一番爭論後批准了針對能量源的探尋行動，科學部的人順著能量源留下的痕跡前進，最終找到的卻是一顆荒蕪星球，以及位於星球上的喬文。
托勒密很好奇，喬文跟那能量源到底有什麼關係。
不過接下來托勒密並未詢問，而是傳達給喬文一個消息。
「三個太陽時後有一場聯邦高層會議需要你遠程參加，是關於泰倫蟲族和極限馬卡利亞的事情。」
「到時候我還會來找你。」
說完，托勒密利索的轉身，背著手向外走。
他的手觸及門口時，喬文忽然發問：「亥伯龍的人工智慧助理是怎麼回事？它似乎沒有那麼人工智慧。」
「嗯。」托勒密微微轉頭，「它壓根就不是什麼人工智慧。然後，它覺得自己是，所以在學習人工智慧的特點……更細緻的事情我沒法說，以後如果有榮幸向你坦白我心中的一切，我會毫無保留的告訴你包括科娜在內的一切事情。」