第163章 遠方的親戚
第163章 遠方的親戚
十二月十日，加爾文拜見格拉米爾男爵在西區的一處莊園。
頭髮稀疏的管家攔在門外，凝神打量著加爾文。
這一身禮服正裝還算得體，身材非常高大，眉宇之間有一種漠然的神情，胸口掛著銀鏈懷表。身後還有一位女僕，和一位老人家。
管家詢問他們：「你們是誰？可曾有拜會的邀請函？」
管家閱歷豐富，一看對方就是來討債的。他當然知道格拉米爾男爵的債務危機，勉強維持老派貴族的體面，讓男爵的現金陷入窘境。
「喔，親愛的管家先生。」
加爾文今日著裝正式，摘下半高絲綢禮帽，「我是格拉米爾先生的遠房親戚，蘭尼斯特。」
管家聽後，半信半疑：
男爵什麼時候有這麼個親戚————
「你等等。」
沒過多久，格拉米爾男爵從二層別墅里走下來。
「管家，吵什麼呢？」
常年縱情享樂的格拉米爾有著一張頹廢的面容，稀疏眉毛，下垂臉頰，淡藍眼眸————唯有鼻樑還算堅挺。
管家立即上前稟報了狀況。男爵一臉好奇：「蘭尼斯特？」
他沒作任何表達，徑直走下一樓客廳，想確認一番。
可沒有人能正常發現「靈體之線」，門口的「靈體之線」悄無聲息摸了進來，纏住了格拉米爾格拉米爾男爵，不出一分鐘後，他就成了加爾文的秘偶。
管家看得好生奇怪，以為男爵會厲聲斥責，並下達命令讓他驅逐門外的訪客O
可格拉米爾如同木偶一樣點頭：「管家————請他們，進來。」
管家一時十分錯愕，進來？真是親戚？
門口打開，加爾文一行人見到了男爵。
男爵動作機械，表情十分不自然，卻依舊錶達老派貴族的禮儀，上前擁抱了加爾文。用瞻仰的目光抬頭說著：「特洛伊，好久不見。」
「————」加爾文暗金鱗片的手套「蠕動的飢餓」微微調整著眼前的這具秘偶。
他在正門門口，等男爵走到施法範圍內就進行操控。
即便他不如普通的「秘偶大師」能操控三到五具秘偶，可只要選擇關鍵的人物成為秘偶，操控他們的人生即可。
秘偶在精，不在多。
格拉米爾男爵如同機械一樣轉向管家，一步兩步，走近，吩咐著：「管家，辛苦你了。
「男爵，您太客氣了。」
「管家，去通知那些男僕、女僕、女傭、馬車夫、園丁————」
管家怔了怔，一臉茫然：「啊？通知他們什麼？」
男爵面無表情，一字一句地說著：「其他的人，今天把薪水結了，明天，不用來了。」
啊！
這————管家怔了怔，一時手足無措。
格拉米爾男爵家裡的狀況，他非常清楚。除了他管家之外，還有一個貼身男僕，兩個侍從，兩個一等女僕，四個二等女僕，兩個洗衣女傭，一個馬車夫，一個餵馬人，一個園丁，一個廚師，一個廚師助手。
忙忙碌碌，管家一直忙到下午，一個一個地「勸退」。
在此期間，他根本沒功夫搭理一行住進來的蘭尼斯特一行人。
最後，他來到書房，見到格拉米爾男爵：「男爵。」
「你來啦，坐，福克斯。」
福克斯一把年紀，忙前忙後，最後，忐忑地詢問著：「男爵，是不是————到我了。」
他早有預感會有這天，沒想到，還是來了！
此刻，格拉米爾男爵空洞無神的目光中，映照出老管家福克斯滿臉的皺紋。
「哎。」
「福克斯，你知道，我是老貴族。可我現在的錢財，無法維持這些————這些開銷啊。」說得難聽點，總不能讓我男爵再去借錢維持體面吧？
管家福克斯看看門外，低聲說著：「那些親戚，是————」
格拉米爾男爵突然應激咆哮起來：「他們就是我的親戚！怎麼了？我兩年前與夫人辦理過離婚，被分走了很多財產，是不是令你們這些下人都感到羞愧？」
「風暴在上！」
「這是什麼狗屁律法，她一個人帶著孩子們都走了，還要帶走我一半的存款！」
「還有王法嗎？還有法律嗎！」
管家福克斯失落地點點頭。
當年正是男爵在外面養了一位小情婦，被前夫人發現了把柄，然後鬧起糾紛，通過法律來離婚，分走了一半家產，這才使得男爵非常落寞。
可好面子的格拉米爾男爵依舊維持往日的榮光，自然是捉襟見肘。
他非常無奈，起身告辭後，收拾好行李，從自己的房間拿出行李箱，走到一樓客廳的壁爐里，加上最後一次炭火。
一轉身，男爵和他的親戚蘭尼斯特，和這位親戚帶來的女僕、老者，紛紛都在注視著他。
他們一個個從懷裡掏出一枚單片眼鏡，全部戴在左眼上。
最近，加爾文報名在塔利姆那學習馬術。
這天，二人在克拉格俱樂部碰面，塔利姆聊起了格拉米爾男爵。
「特洛伊，你聽說過格拉米爾男爵嗎？喔，最近他真是大手筆，大肆出賣地契，兌換現金。」
加爾文表面上略感意外：「這你都知道？」
塔利姆吐槽起來：「嗨，貴族圈子能有多大？」
「尤其是這種有爵位的貴族，從開國至今，國王封賞的爵位不足一千個頭銜。現在最令老貴族們諷刺的是，有些只有頭銜，沒有封地。」
加爾文聽著貴族間的笑話，只是表面微笑：
——
「說不定那位格拉米爾男爵大肆兌換現金，有他內在的原因。」
「我是聽說，之前他就因為和某些老兵俱樂部的賭博，欠下了不少外債。只是那些退伍老兵，高級將領，礙于格拉米爾男爵與尼根公爵一些關係，沒有追究。」
塔利姆說著說著，自己好像開悟一樣：「欸，特洛伊————你說，會不會是尼根公爵死後，格拉米爾男爵失去了政治庇護，選擇立即兌換現金出來，害怕被討債？」
「討債這種事情真鬧上法庭，對他們老派貴族來說，是最丟顏面的一件事！」
加爾文笑笑，表示附和：「是吧？」
「雖說首相大人是尼根公爵的哥哥，可我覺得，往往位高權重的人，最忌諱被抓住這類把柄。」
塔利姆順著他的思路眼前一亮：「對對對。也許，是首相在保守黨內部，對格拉米爾男爵施壓，讓他儘快處理債務問題。」
「呀，特洛伊，想不到，你的政治嗅覺真是敏銳啊！」
「略懂略懂。」加爾文謙虛一笑。
兩人愉快地享受美食。
廚師端上了今日的特製甜點，塔利姆看著甜點，愣愣出神。
加爾文察覺到些許細節，低聲試探著：「怎麼？你好像有心事？」
「嗨，你知道的————」
塔利姆臉上寫滿心事，看向別處，又回過神來，「我也算是一個祖上不積德的落魄貴族。我發現，現在的貴族女孩，是越來越挑剔了。」
每年貝克蘭德的秋冬季，貴族們參加各種宴會、舞會和沙龍，很多事情都將在這幾個月內敲定，這種傳統逐漸成為貴族之間的風俗，俗稱「貝克蘭德社交季」。
顯然，塔利姆在社交季上沒有達成父輩們的期許，找到一名門當戶對的貴族女孩。
「不，我覺得有一種命運在指引著你。」加爾文的口吻瞬間像個神棍。
塔利姆頗為訝異，指了指自己，眉頭緊皺：「命運？」
「喔，特洛伊，你知道的。我家裡是老貴族，他們希望我也能找到另一半是貴族的子女。」
老派的體面，是吧？
加爾文鼻子微微哧了一聲，微笑著回答：「塔利姆，你不應該把你的命運局限在貴族這圈小地方。」
「或者，選擇一些工廠主的女兒，未嘗不好。」就算拋開奧黛麗·霍爾家族這種豪門千金，以塔利姆年薪400鎊來計算，頂多能娶一位中產的女性。
「你想，他們的家庭肯定不愁金錢，作為新興貴族，銀行家、律師精英，他們需要的是社會地位————」
「而你，我的朋友，你能提供他們所需要的。」
他眨眨眼，做了一個男人都懂的表情。
塔利姆不由感慨：「特洛伊，我覺得你太功利了吧。」
呵呵————談婚論嫁，那肯定是要把雙方的家庭擺出來一併討論的————加爾文眉毛一挑：「喔，我的朋友，還是說，你只是想去尋求一場酒精的刺激，美麗的邂逅？」
塔利姆靦腆地笑：「對了。最近有一場沙龍，是格萊林特子爵舉辦的，非常神秘。」
格萊林特？
加爾文莞爾一笑，假裝不認識。
皇后區，格萊林特子爵的一處郊外莊園內。
格萊林特騎著馬兒，到門口下馬，見到一輛豪華馬車停靠進前門庭院。
走來一位年歲差不多的貴族少年。
格萊林特揶揄起來：「喔，偉大的立國者」、保護者」、強勢者」的子孫！歡迎您的光臨，拉斯廷伯爵——埃德薩克王子殿下。」
「哈哈！」
埃德薩克爽朗大笑，「也只有你願意這麼調侃我。」
他穿白色馬褲，高筒黑靴，修身襯衣和深色騎手服，今日來這格萊林特子爵的莊園裡遊玩，就是以騎馬為主。
十二月十日，加爾文拜見格拉米爾男爵在西區的一處莊園。
頭髮稀疏的管家攔在門外，凝神打量著加爾文。
這一身禮服正裝還算得體，身材非常高大，眉宇之間有一種漠然的神情，胸口掛著銀鏈懷表。身後還有一位女僕，和一位老人家。
管家詢問他們：「你們是誰？可曾有拜會的邀請函？」
管家閱歷豐富，一看對方就是來討債的。他當然知道格拉米爾男爵的債務危機，勉強維持老派貴族的體面，讓男爵的現金陷入窘境。
「喔，親愛的管家先生。」
加爾文今日著裝正式，摘下半高絲綢禮帽，「我是格拉米爾先生的遠房親戚，蘭尼斯特。」
管家聽後，半信半疑：
男爵什麼時候有這麼個親戚————
「你等等。」
沒過多久，格拉米爾男爵從二層別墅里走下來。
「管家，吵什麼呢？」
常年縱情享樂的格拉米爾有著一張頹廢的面容，稀疏眉毛，下垂臉頰，淡藍眼眸————唯有鼻樑還算堅挺。
管家立即上前稟報了狀況。男爵一臉好奇：「蘭尼斯特？」
他沒作任何表達，徑直走下一樓客廳，想確認一番。
可沒有人能正常發現「靈體之線」，門口的「靈體之線」悄無聲息摸了進來，纏住了格拉米爾格拉米爾男爵，不出一分鐘後，他就成了加爾文的秘偶。
管家看得好生奇怪，以為男爵會厲聲斥責，並下達命令讓他驅逐門外的訪客O
可格拉米爾如同木偶一樣點頭：「管家————請他們，進來。」
管家一時十分錯愕，進來？真是親戚？
門口打開，加爾文一行人見到了男爵。
男爵動作機械，表情十分不自然，卻依舊錶達老派貴族的禮儀，上前擁抱了加爾文。用瞻仰的目光抬頭說著：「特洛伊，好久不見。」
「————」加爾文暗金鱗片的手套「蠕動的飢餓」微微調整著眼前的這具秘偶。
他在正門門口，等男爵走到施法範圍內就進行操控。
即便他不如普通的「秘偶大師」能操控三到五具秘偶，可只要選擇關鍵的人物成為秘偶，操控他們的人生即可。
秘偶在精，不在多。
格拉米爾男爵如同機械一樣轉向管家，一步兩步，走近，吩咐著：「管家，辛苦你了。
「男爵，您太客氣了。」
「管家，去通知那些男僕、女僕、女傭、馬車夫、園丁————」
管家怔了怔，一臉茫然：「啊？通知他們什麼？」
男爵面無表情，一字一句地說著：「其他的人，今天把薪水結了，明天，不用來了。」
啊！
這————管家怔了怔，一時手足無措。
格拉米爾男爵家裡的狀況，他非常清楚。除了他管家之外，還有一個貼身男僕，兩個侍從，兩個一等女僕，四個二等女僕，兩個洗衣女傭，一個馬車夫，一個餵馬人，一個園丁，一個廚師，一個廚師助手。
忙忙碌碌，管家一直忙到下午，一個一個地「勸退」。
在此期間，他根本沒功夫搭理一行住進來的蘭尼斯特一行人。
最後，他來到書房，見到格拉米爾男爵：「男爵。」
「你來啦，坐，福克斯。」
福克斯一把年紀，忙前忙後，最後，忐忑地詢問著：「男爵，是不是————到我了。」
他早有預感會有這天，沒想到，還是來了！
此刻，格拉米爾男爵空洞無神的目光中，映照出老管家福克斯滿臉的皺紋。
「哎。」
「福克斯，你知道，我是老貴族。可我現在的錢財，無法維持這些————這些開銷啊。」說得難聽點，總不能讓我男爵再去借錢維持體面吧？
管家福克斯看看門外，低聲說著：「那些親戚，是————」
格拉米爾男爵突然應激咆哮起來：「他們就是我的親戚！怎麼了？我兩年前與夫人辦理過離婚，被分走了很多財產，是不是令你們這些下人都感到羞愧？」
「風暴在上！」
「這是什麼狗屁律法，她一個人帶著孩子們都走了，還要帶走我一半的存款！」
「還有王法嗎？還有法律嗎！」
管家福克斯失落地點點頭。
當年正是男爵在外面養了一位小情婦，被前夫人發現了把柄，然後鬧起糾紛，通過法律來離婚，分走了一半家產，這才使得男爵非常落寞。
可好面子的格拉米爾男爵依舊維持往日的榮光，自然是捉襟見肘。
他非常無奈，起身告辭後，收拾好行李，從自己的房間拿出行李箱，走到一樓客廳的壁爐里，加上最後一次炭火。
一轉身，男爵和他的親戚蘭尼斯特，和這位親戚帶來的女僕、老者，紛紛都在注視著他。
他們一個個從懷裡掏出一枚單片眼鏡，全部戴在左眼上。
最近，加爾文報名在塔利姆那學習馬術。
這天，二人在克拉格俱樂部碰面，塔利姆聊起了格拉米爾男爵。
「特洛伊，你聽說過格拉米爾男爵嗎？喔，最近他真是大手筆，大肆出賣地契，兌換現金。」
加爾文表面上略感意外：「這你都知道？」
塔利姆吐槽起來：「嗨，貴族圈子能有多大？」
「尤其是這種有爵位的貴族，從開國至今，國王封賞的爵位不足一千個頭銜。現在最令老貴族們諷刺的是，有些只有頭銜，沒有封地。」
加爾文聽著貴族間的笑話，只是表面微笑：
——
「說不定那位格拉米爾男爵大肆兌換現金，有他內在的原因。」
「我是聽說，之前他就因為和某些老兵俱樂部的賭博，欠下了不少外債。只是那些退伍老兵，高級將領，礙于格拉米爾男爵與尼根公爵一些關係，沒有追究。」
塔利姆說著說著，自己好像開悟一樣：「欸，特洛伊————你說，會不會是尼根公爵死後，格拉米爾男爵失去了政治庇護，選擇立即兌換現金出來，害怕被討債？」
「討債這種事情真鬧上法庭，對他們老派貴族來說，是最丟顏面的一件事！」
加爾文笑笑，表示附和：「是吧？」
「雖說首相大人是尼根公爵的哥哥，可我覺得，往往位高權重的人，最忌諱被抓住這類把柄。」
塔利姆順著他的思路眼前一亮：「對對對。也許，是首相在保守黨內部，對格拉米爾男爵施壓，讓他儘快處理債務問題。」
「呀，特洛伊，想不到，你的政治嗅覺真是敏銳啊！」
「略懂略懂。」加爾文謙虛一笑。
兩人愉快地享受美食。
廚師端上了今日的特製甜點，塔利姆看著甜點，愣愣出神。
加爾文察覺到些許細節，低聲試探著：「怎麼？你好像有心事？」
「嗨，你知道的————」
塔利姆臉上寫滿心事，看向別處，又回過神來，「我也算是一個祖上不積德的落魄貴族。我發現，現在的貴族女孩，是越來越挑剔了。」
每年貝克蘭德的秋冬季，貴族們參加各種宴會、舞會和沙龍，很多事情都將在這幾個月內敲定，這種傳統逐漸成為貴族之間的風俗，俗稱「貝克蘭德社交季」。
顯然，塔利姆在社交季上沒有達成父輩們的期許，找到一名門當戶對的貴族女孩。
「不，我覺得有一種命運在指引著你。」加爾文的口吻瞬間像個神棍。
塔利姆頗為訝異，指了指自己，眉頭緊皺：「命運？」
「喔，特洛伊，你知道的。我家裡是老貴族，他們希望我也能找到另一半是貴族的子女。」
老派的體面，是吧？
加爾文鼻子微微哧了一聲，微笑著回答：「塔利姆，你不應該把你的命運局限在貴族這圈小地方。」
「或者，選擇一些工廠主的女兒，未嘗不好。」就算拋開奧黛麗·霍爾家族這種豪門千金，以塔利姆年薪400鎊來計算，頂多能娶一位中產的女性。
「你想，他們的家庭肯定不愁金錢，作為新興貴族，銀行家、律師精英，他們需要的是社會地位————」
「而你，我的朋友，你能提供他們所需要的。」
他眨眨眼，做了一個男人都懂的表情。
塔利姆不由感慨：「特洛伊，我覺得你太功利了吧。」
呵呵————談婚論嫁，那肯定是要把雙方的家庭擺出來一併討論的————加爾文眉毛一挑：「喔，我的朋友，還是說，你只是想去尋求一場酒精的刺激，美麗的邂逅？」
塔利姆靦腆地笑：「對了。最近有一場沙龍，是格萊林特子爵舉辦的，非常神秘。」
格萊林特？
加爾文莞爾一笑，假裝不認識。
皇后區，格萊林特子爵的一處郊外莊園內。
格萊林特騎著馬兒，到門口下馬，見到一輛豪華馬車停靠進前門庭院。
走來一位年歲差不多的貴族少年。
格萊林特揶揄起來：「喔，偉大的立國者」、保護者」、強勢者」的子孫！歡迎您的光臨，拉斯廷伯爵——埃德薩克王子殿下。」
「哈哈！」
埃德薩克爽朗大笑，「也只有你願意這麼調侃我。」
他穿白色馬褲，高筒黑靴，修身襯衣和深色騎手服，今日來這格萊林特子爵的莊園裡遊玩，就是以騎馬為主。