第426章 開拓，造城，遠航
第426章 開拓，造城，遠航
陳嶼定下的帝國開拓之日正在臨近。
然而探索星界不是一件小事，它涉及全帝國上下不同種族、不同職業的人員篩選與動員，光是報名名單就積滿了厚厚幾摞紙。
決策團的史萊姆學士們在那段時間裡幾乎沒能睡上一個完整的覺。
為了防備心懷不軌之徒混入開拓隊伍之中，前期的招募工作始終保持著一定程度的保密，每一份申請都要經過至少三道審核。
帝國需要的是真正願意為開拓事業付出努力的探索者，而不是那些想藉機逃離帝國治權的逃犯，或是想跑到星界去發橫財的投機者。
姆都雖然有能力承接探索星界的人口流動，但讓一大群冒險者與傭兵長時間聚集在帝國首都本身就會引發各種治安問題。
況且對於某些偏遠地區的公民來說，姆都過於遙遠，光是趕路就要耗費小半個月時間0
為了方便未來的開拓行動，並逐步向帝國所有公民開放星界探索，陳嶼決定在他最初崛起的那片橡樹領地上建起一座新城。
城市被命名為凱旋城，寓意探索者凱旋歸來。
經過半個月的緊張施工，沼澤的軟泥被固化成了堅硬的土地，城市主幹道以灰白石料鋪就，寬闊得足以容納十二輛馬車並行。
城市規劃範圍內的其餘橡樹得到了完整保留，史萊姆工匠們就地取材，利用那些百年樹齡的老橡樹建起了一批極具沼澤特色的橡樹房屋。
橡樹的枝幹與藤蔓在牆體的表面自然纏繞，屋頂則是一團團被法術塑形的密集樹冠。
因為冬季剛過，橡樹還沒發芽，從遠處看過去就像是一座座由枯枝編織成的巢穴，但可以想像，等到夏季來臨時，茂密的樹冠會將把整座城市覆蓋在一片清涼的綠蔭之下。
這也是陳嶼一直在強調的因地制宜。
凜冬城是屹立於嚴寒之地的堅冰之城，幽暗城是黑暗世界的蘑菇之城，而凱旋城就應該有橡樹與磚石交織而成的獨特面貌。
為了防範居心叵測者潛入破壞，整座城市的防禦布置得相當嚴密。
幾乎每隔一個街區，屋頂上就會設置一座毒刺蜂的兵巢，蜂群與地面巡邏的史萊姆衛兵交替值守。
蜥蜴人龍騎兵也將長期駐紮在這片故土上空，確保任何從空中接近的飛行物都會在進入城區之前被攔截下來。
這使得凱旋城在建成之初就帶上了一層濃厚的軍事色彩。
半個月的工期著實緊張。
除了城市中心的幾座主要建築和主幹道之外，其餘大片區域都還處於工地狀態。
不過那些早早接到探索法令的冒險者與傭兵們已經陸續從帝國各地匯聚而來，有人甚至提前了好幾天抵達。
他們親眼見證了這座城市從一片沼澤荒地上拔地而起的過程。
往後便如同從鄉下來的鄉巴佬第一次見到大城市一樣，在酒館裡見人就吹噓自己看到史萊姆工匠們如何在一天之內，將一座橡樹房屋從地基建到封頂。
開拓之日當天，凱旋城的凱旋門廣場被擠得滿滿當當。
這座廣場是按照萬人集會的規模設計的，站在後排已經很難看清前方那道巨大的拱門。
廣場上擠滿了從帝國各地趕來的旅者，有穿著厚實冬大衣的人類傭兵，有裹著毛皮斗篷的矮人礦工，有混在人群中鎮定自若的精靈法師————
因為人數很多，他們呼出的白氣在清晨的冷空氣中都匯成了一片白霧。
他們都是第一批獲得了星界探索資格的開拓者，每個人的臉上都帶著期待，但誰也說不清那扇門背後究竟有什麼樣的風景。
他們搓著手跺著腳，閒聊著打發時間，不時望向廣場盡頭那道被晨霧籠罩的巨大石門，等待著那位傳說中的陛下現身。
娜塔莉絲也在人群之中。
她站在廣場中段偏左的位置，身後跟著兩個年輕的半精靈，一男一女，都是跟著她剛從南方的無別之葉集社過來的。
男孩叫科爾，今年剛滿十七，瘦高個，穿著一身皮甲。
女孩叫米莉，比科爾小三歲，臉蛋凍得紅撲撲的，一雙眼睛四處張望，對周圍的一切都充滿了好奇。
兩個年輕人從踏上凱旋城的土地開始就不曾合攏過嘴巴。
一隊史萊姆衛兵從她們面前蹦躂著路過。
這些小士兵披著特製的輕甲，排著隊列，正在廣場來回巡視，維持著廣場的秩序。
隊伍末尾一隻小史萊姆因為步伐太小落了單，正加速啪嘰啪嘰地追趕著前面的同伴。
娜塔莉絲忍不住伸出手，在它經過身邊時輕輕彈了一下它的頭頂。
那隻小史萊姆向前踉蹌了半步，茫然地回頭看了她一眼，小眼睛裡滿是驚慌失措，然後趕忙轉過身繼續啪嘰啪嘰地追趕前面的隊伍去了。
娜塔莉絲被它的反應逗得笑了一聲，正準備跟身後的米莉說什麼，卻感覺到自己的衣袖被輕輕拉了一下。
米莉掂腳湊近她耳邊：「娜塔莉絲姐姐，那邊有精靈，還是好幾個。」
娜塔莉絲順著她的目光看過去，確實在人群前方看到了幾個穿著銀灰色長袍的身影。
他們站在靠近廣場中央的位置，正低聲交談著什麼，長袍的領口別著白馬王國的橡葉紋章，和古樹議會那種繁瑣華麗的花體紋章完全不同。
她拍了拍米莉的腦袋：「放心吧，能站在這裡的都是帝國精靈，和古樹議會那些壞傢伙不是一回事。」
「況且這次可是陛下親自邀請我們來的，那些精靈就算心裡有什麼想法，也不敢在陛下的地盤亂來。」
她這話倒不是亂說的。
無別之葉向帝國提交了探索申請之後，通過的消息很快就通過凝膠網絡傳回了南方。
那天晚上，奧利恩和薩拉米爾破天荒地為她慶祝了一下。
可惜他們兩個人都太忙了，無別之葉在南方的事務越鋪越大，根本抽不出一個人跟著她一起來北方。
到頭來，她只能自己帶著兩個從南方新收的年輕半精靈上路。
她倒一下子成了這支三人小隊中年紀最大的，肩負起照顧兩個小孩的責任，想想都覺得頭疼。
她拿起掛在脖子上的凝膠聯絡器，激活了通訊功能，對著那頭喊了起來。
「喂喂，奧利恩，薩拉米爾，你們能看到嗎？」
「這裡真是熱鬧得不像話啊，廣場上擠滿了人，什麼種族的都有，還有幾個頭上長著角的傢伙，也不知道是從哪個部落來的牛頭人。」
「我剛才還瞥見了一個獸人，不過那傢伙縮在人群後面，大概知道自己不太受歡迎。」
「那邊還有一個鬼鬼祟祟的盜賊，這種傢伙在陰影山脈一般都是干掘墓營生的，竟然也在探索隊伍里，看來陛下的審核標準還挺寬的嘛。」
她又絮絮叨叨地說了一會，才心滿意足地切斷了通訊。
沒過多久，一條消息回了過來。
是奧利恩。
「注意安全。」
「雖然大賢者確認了那片星域的安全，但探索星界從來不是一件輕鬆的事。」
「誰也不知道在那片神秘之地會遇到什麼，遇到不對勁的地方不要硬撐，趕緊通過聯絡器匯報。」
「收到，向大社長致敬。」娜塔莉絲對著聯絡器嬉笑了一聲。
米莉這時又拉了拉她的衣袖，聲音裡帶著一絲興奮：「娜塔莉絲姐姐，那邊好像有東西飄過來了。」
「在哪呢？」
娜塔莉絲順著她指的方向望去。
今天沒有下雪，對於冬年來說算得上是難得的好天氣了，但天空仍然灰濛濛的，低垂的雲層像一床厚重的棉被壓在凱旋城上空。
她眯起眼睛，努力辨認著天際線上那個正在變大的影子。
很快，廣場上的其他冒險者也注意到了。
先是幾個人仰起頭，然後更多的人跟著抬起了下巴，最後整片廣場都安靜下來，所有人的目光都匯聚在同一個方向。
一團金屬的陰影撕裂了冬霧，從凱旋城西面的天空中緩緩駛來。
它的輪廓率先呈現在晨霧中，銀白色的金屬外殼切割出凜冽的線條，反射著灰白天光。
當整座浮空堡壘衝出霧層時，驚呼聲像潮水一般從廣場響起。
「哦，我的天呀，這傢伙是什麼怪物！」
一個穿著褪色法師袍的老者激動地顫聲喃喃道：「無與倫比————這是完美的鍊金造物。」
浮空堡壘緩緩降低高度，銀色的外殼在冷空氣中凝結出一層薄薄的白霜。
它懸浮在凱旋城上空，將整片廣場都籠罩在了它投下的陰影之中。
它的炮管整齊地收攏在船體兩側，船底的秘法符文陣列正在緩慢流轉，像無數條發光的河流在金屬表面流動。
娜塔莉絲很快就從周圍人的議論中拼湊出了這艘龐然大物的來歷。
它叫天空誓約號，是會飛的史萊姆堡壘，據說曾經參與過那場剿滅惡魔的戰爭，一炮就轟塌了半座城門。
而且它與他們一樣，也即將進入星界，作為探索隊伍的空中堡壘和移動補給點。
她仰頭看著那艘遮蔽了半邊天空的金屬巨物，在心裡暗暗比劃了一下。
一座堡壘也要進入星界的話，那需要製造一道多大的裂隙才行啊。
她正想著，周圍的呼聲變得更加高昂。
「陛下！是陛下！就在堡壘上！」
娜塔莉絲趕緊踮起腳尖朝堡壘的甲板望去。
在那道銀色的欄杆後面，她看到了一團戴著金色王冠的淡綠色身影，正安靜地俯瞰著下方的人群。
那團身影很小，在龐大的堡壘映襯下幾乎像一顆點綴在王冠上的翠綠寶石。
但娜塔莉絲覺得這位陛下似乎跟一個月前比起來，似乎有些不太一樣了。
似乎變得更翠綠可口————呸呸，反正就像是在閃閃發光一樣。
不過說真的，這凝膠看上去可真凝膠呀。
陳嶼注視著廣場上熙熙攘攘的人群。
他的目光從天穹下那些仰起的臉龐上一個個滑過。
矮人、人類、精靈、亞人、獸人、半精靈、史萊姆————每一張臉上都寫著相同的期待。
這是帝國歷史上第一次向星界派出成建制的拓荒隊伍，他們也是澤亞瑞拉第四個踏出這一步的文明。
在他們之前，只有最早的古精靈拓荒者、銀龍法師與晨曦法師們做過同樣的事。
小花蹲在他旁邊的欄杆上，面前漂浮著一枚錄音凝膠，確認已經準備就緒後，朝他點了點頭。
陳嶼開口了。
他的聲音不大，但在神識的傳導下，清晰地傳進了廣場上每一個人的腦海中。
「歡迎你們，從帝國各地聚集而來的開拓者們。」
他停頓了一下，聲音里沒有任何刻意的煽情，只是平靜真誠地陳述著事實。
「你們之中，有人來自西端的凜冬城，有人來自白馬王國的金穗平原，有人來自商盟的港口，有人來自幽暗之地的蘑菇城————」
「你們走過的道路各不相同，你們講著不同的語言，信奉著不同的神明。」
「在不久之前，你們還分屬於不同的王國，不同的領主，不同的旗幟，但現在，你們腳下的土地，你們頭頂的天空都屬於同一個帝國，你們共同擁有帝國公民的身份。」
「歡迎你們的到來，也感謝你們為帝國探索星界所付出的一切，帝國以你們為榮。」
廣場上安靜了片刻。
然後人群沸騰了。
一聲沙啞的喊叫從人群中響起。
「帝國萬歲！」
「帝國萬歲！」
「帝國萬歲！」
緊接著是第二聲，第三聲，匯成聲浪湧向城市的四面八方。
陳嶼沒讓他們等太久。
他的神識輕柔地拂過整片廣場，每一個人都感覺到一陣溫和的觸感拂過意識。
片刻之後，沸騰的聲浪緩緩平息下來，所有人的目光都重新回到了陛下身上。
陳嶼的聲音再次響起：「從今天起，每年的這個時候，將被定為帝國的開拓日，你們每一個人，都是這個節日存在的原因。」
「諸位先驅，凱旋之門為你們敞開。」
說完這句話，他化作一道綠光，瞬間從堡壘的甲板上消失。
廣場中央，那團綠光驟然展開，膨脹成一頭漆黑的巨龍，龍翼展開時帶起的風壓將前排幾個矮人的帽子掀飛了出去。
巨龍抬起覆蓋著鱗片的龍爪，往面前的虛空中狠狠一插。
龍爪嵌入了空氣，向兩側用力撕扯，空氣中出現了裂痕，裂隙在純粹的力量碾壓下迅速擴大，很快變成了一道巨大的門扉。
他的力量還在膨脹，裂隙隨之擴張，最終穩定在數百米長、數十米寬的尺度上，如同一道被用蠻力撕開的世界傷口。
人群紛紛後退，讓出廣場中央那塊已經被魔法光芒填滿的開闊地帶。
史萊姆法師們快速圍攏過來，在裂隙旁架設起一座座臨時維護法陣，銀色的陣紋在地面上亮起，將晃動的裂隙邊緣一層層加固起來。
有人喃喃道：「徒手撕開裂隙————好可怕的力量。」
「這就是傳奇嗎？」
娜塔莉絲也在人群中張大了小嘴。
她現在才真正意識到，之前在陰影山脈中遇到陛下時，對它來說怕不是跟出門旅行沒什麼區別。
陳嶼懸浮在裂隙前方，聲音傳遍廣場：「出發吧，裂隙對面就是星界。」
說完，他率先沒入了裂隙，巨大的浮空堡壘緊隨其後。
在史萊姆衛兵的安排下，人群開始排隊穿過裂隙。
娜塔莉絲帶著兩個半精靈小孩排在隊伍中段，她一邊跟著隊伍緩緩前移，一邊四處張望。
隊伍前進的速度比想像中快得多。
沒過多久，她們就已經站在了裂隙面前。
「我們走吧。」
娜塔莉絲深吸一口氣，牽起旁邊米莉和科爾的手腕，跨入了那層銀灰色的迷霧中。
視線先是一暗，像是浸入了深海，四周全是流動的銀灰色霧氣，聽不到聲音，感覺不到溫度。
然後霧氣驟然散開。
陽光重新照在臉上。
她睜開了眼睛，發現自己站在一片遼闊的草原上。
青草沒過腳踝，在微風中輕輕搖曳，遠方的地平線上矗立著一棵巨大的樹，樹冠遮天蔽日，像一把撐開的翠綠色巨傘。
奇怪的是，在看到那棵巨樹時，她的心臟忽然跳了一下。
一種說不清道不明的感覺從胸口中湧上來，像是有什麼東西在一瞬間與她的血脈產生了共鳴。
她還沒來得及細想，陳嶼的聲音便從天空中傳了下來：「這裡就是遠航港，你們在星界的第一個家，從這裡再往外走，離開夢境，就是真正的星空了。」
遠航港？
娜塔莉絲看了看四周，除了草地和那棵巨樹之外，並沒有看到任何港口建築的輪廓。
旁邊的人群中也響起了同樣困惑的議論聲。
「可是陛下，港口呢？」
陳嶼沒有回答，他轉過身，面對著天空。
他的凝膠身體蒸騰起耀眼的金色光芒，光芒在他身前凝聚成一柄橫貫天際的巨劍。
他揮劍往側面一斬，在一陣轟隆巨響中，天空被劃出了一道巨大裂痕。
在太初元始劍道的道韻作用下，夢境的屏障被永久地切開了一道窗口。
窗口外面，銀色的虛空靜靜蜿蜒，那是真正的星界。無數星星在虛空中閃爍，近得仿佛一伸手就能摘到。
陳嶼揮了揮凝膠小手，操控夢境。
大地開始震動。
在星界窗口邊上，地面裂開，城牆從地面上轟隆升起，塔樓在城牆節節拔高，街道在城牆內部的水井和廣場之間同時生成紋路，如同樹枝生長一般沿著預定的軌跡延伸出去。
整座城市在幾秒鐘的時間裡，便從虛無的構想中凝成了結實的實體。
所有人都望著這猶如神跡的一幕，久久無法回神。
陳嶼定下的帝國開拓之日正在臨近。
然而探索星界不是一件小事，它涉及全帝國上下不同種族、不同職業的人員篩選與動員，光是報名名單就積滿了厚厚幾摞紙。
決策團的史萊姆學士們在那段時間裡幾乎沒能睡上一個完整的覺。
為了防備心懷不軌之徒混入開拓隊伍之中，前期的招募工作始終保持著一定程度的保密，每一份申請都要經過至少三道審核。
帝國需要的是真正願意為開拓事業付出努力的探索者，而不是那些想藉機逃離帝國治權的逃犯，或是想跑到星界去發橫財的投機者。
姆都雖然有能力承接探索星界的人口流動，但讓一大群冒險者與傭兵長時間聚集在帝國首都本身就會引發各種治安問題。
況且對於某些偏遠地區的公民來說，姆都過於遙遠，光是趕路就要耗費小半個月時間0
為了方便未來的開拓行動，並逐步向帝國所有公民開放星界探索，陳嶼決定在他最初崛起的那片橡樹領地上建起一座新城。
城市被命名為凱旋城，寓意探索者凱旋歸來。
經過半個月的緊張施工，沼澤的軟泥被固化成了堅硬的土地，城市主幹道以灰白石料鋪就，寬闊得足以容納十二輛馬車並行。
城市規劃範圍內的其餘橡樹得到了完整保留，史萊姆工匠們就地取材，利用那些百年樹齡的老橡樹建起了一批極具沼澤特色的橡樹房屋。
橡樹的枝幹與藤蔓在牆體的表面自然纏繞，屋頂則是一團團被法術塑形的密集樹冠。
因為冬季剛過，橡樹還沒發芽，從遠處看過去就像是一座座由枯枝編織成的巢穴，但可以想像，等到夏季來臨時，茂密的樹冠會將把整座城市覆蓋在一片清涼的綠蔭之下。
這也是陳嶼一直在強調的因地制宜。
凜冬城是屹立於嚴寒之地的堅冰之城，幽暗城是黑暗世界的蘑菇之城，而凱旋城就應該有橡樹與磚石交織而成的獨特面貌。
為了防範居心叵測者潛入破壞，整座城市的防禦布置得相當嚴密。
幾乎每隔一個街區，屋頂上就會設置一座毒刺蜂的兵巢，蜂群與地面巡邏的史萊姆衛兵交替值守。
蜥蜴人龍騎兵也將長期駐紮在這片故土上空，確保任何從空中接近的飛行物都會在進入城區之前被攔截下來。
這使得凱旋城在建成之初就帶上了一層濃厚的軍事色彩。
半個月的工期著實緊張。
除了城市中心的幾座主要建築和主幹道之外，其餘大片區域都還處於工地狀態。
不過那些早早接到探索法令的冒險者與傭兵們已經陸續從帝國各地匯聚而來，有人甚至提前了好幾天抵達。
他們親眼見證了這座城市從一片沼澤荒地上拔地而起的過程。
往後便如同從鄉下來的鄉巴佬第一次見到大城市一樣，在酒館裡見人就吹噓自己看到史萊姆工匠們如何在一天之內，將一座橡樹房屋從地基建到封頂。
開拓之日當天，凱旋城的凱旋門廣場被擠得滿滿當當。
這座廣場是按照萬人集會的規模設計的，站在後排已經很難看清前方那道巨大的拱門。
廣場上擠滿了從帝國各地趕來的旅者，有穿著厚實冬大衣的人類傭兵，有裹著毛皮斗篷的矮人礦工，有混在人群中鎮定自若的精靈法師————
因為人數很多，他們呼出的白氣在清晨的冷空氣中都匯成了一片白霧。
他們都是第一批獲得了星界探索資格的開拓者，每個人的臉上都帶著期待，但誰也說不清那扇門背後究竟有什麼樣的風景。
他們搓著手跺著腳，閒聊著打發時間，不時望向廣場盡頭那道被晨霧籠罩的巨大石門，等待著那位傳說中的陛下現身。
娜塔莉絲也在人群之中。
她站在廣場中段偏左的位置，身後跟著兩個年輕的半精靈，一男一女，都是跟著她剛從南方的無別之葉集社過來的。
男孩叫科爾，今年剛滿十七，瘦高個，穿著一身皮甲。
女孩叫米莉，比科爾小三歲，臉蛋凍得紅撲撲的，一雙眼睛四處張望，對周圍的一切都充滿了好奇。
兩個年輕人從踏上凱旋城的土地開始就不曾合攏過嘴巴。
一隊史萊姆衛兵從她們面前蹦躂著路過。
這些小士兵披著特製的輕甲，排著隊列，正在廣場來回巡視，維持著廣場的秩序。
隊伍末尾一隻小史萊姆因為步伐太小落了單，正加速啪嘰啪嘰地追趕著前面的同伴。
娜塔莉絲忍不住伸出手，在它經過身邊時輕輕彈了一下它的頭頂。
那隻小史萊姆向前踉蹌了半步，茫然地回頭看了她一眼，小眼睛裡滿是驚慌失措，然後趕忙轉過身繼續啪嘰啪嘰地追趕前面的隊伍去了。
娜塔莉絲被它的反應逗得笑了一聲，正準備跟身後的米莉說什麼，卻感覺到自己的衣袖被輕輕拉了一下。
米莉掂腳湊近她耳邊：「娜塔莉絲姐姐，那邊有精靈，還是好幾個。」
娜塔莉絲順著她的目光看過去，確實在人群前方看到了幾個穿著銀灰色長袍的身影。
他們站在靠近廣場中央的位置，正低聲交談著什麼，長袍的領口別著白馬王國的橡葉紋章，和古樹議會那種繁瑣華麗的花體紋章完全不同。
她拍了拍米莉的腦袋：「放心吧，能站在這裡的都是帝國精靈，和古樹議會那些壞傢伙不是一回事。」
「況且這次可是陛下親自邀請我們來的，那些精靈就算心裡有什麼想法，也不敢在陛下的地盤亂來。」
她這話倒不是亂說的。
無別之葉向帝國提交了探索申請之後，通過的消息很快就通過凝膠網絡傳回了南方。
那天晚上，奧利恩和薩拉米爾破天荒地為她慶祝了一下。
可惜他們兩個人都太忙了，無別之葉在南方的事務越鋪越大，根本抽不出一個人跟著她一起來北方。
到頭來，她只能自己帶著兩個從南方新收的年輕半精靈上路。
她倒一下子成了這支三人小隊中年紀最大的，肩負起照顧兩個小孩的責任，想想都覺得頭疼。
她拿起掛在脖子上的凝膠聯絡器，激活了通訊功能，對著那頭喊了起來。
「喂喂，奧利恩，薩拉米爾，你們能看到嗎？」
「這裡真是熱鬧得不像話啊，廣場上擠滿了人，什麼種族的都有，還有幾個頭上長著角的傢伙，也不知道是從哪個部落來的牛頭人。」
「我剛才還瞥見了一個獸人，不過那傢伙縮在人群後面，大概知道自己不太受歡迎。」
「那邊還有一個鬼鬼祟祟的盜賊，這種傢伙在陰影山脈一般都是干掘墓營生的，竟然也在探索隊伍里，看來陛下的審核標準還挺寬的嘛。」
她又絮絮叨叨地說了一會，才心滿意足地切斷了通訊。
沒過多久，一條消息回了過來。
是奧利恩。
「注意安全。」
「雖然大賢者確認了那片星域的安全，但探索星界從來不是一件輕鬆的事。」
「誰也不知道在那片神秘之地會遇到什麼，遇到不對勁的地方不要硬撐，趕緊通過聯絡器匯報。」
「收到，向大社長致敬。」娜塔莉絲對著聯絡器嬉笑了一聲。
米莉這時又拉了拉她的衣袖，聲音裡帶著一絲興奮：「娜塔莉絲姐姐，那邊好像有東西飄過來了。」
「在哪呢？」
娜塔莉絲順著她指的方向望去。
今天沒有下雪，對於冬年來說算得上是難得的好天氣了，但天空仍然灰濛濛的，低垂的雲層像一床厚重的棉被壓在凱旋城上空。
她眯起眼睛，努力辨認著天際線上那個正在變大的影子。
很快，廣場上的其他冒險者也注意到了。
先是幾個人仰起頭，然後更多的人跟著抬起了下巴，最後整片廣場都安靜下來，所有人的目光都匯聚在同一個方向。
一團金屬的陰影撕裂了冬霧，從凱旋城西面的天空中緩緩駛來。
它的輪廓率先呈現在晨霧中，銀白色的金屬外殼切割出凜冽的線條，反射著灰白天光。
當整座浮空堡壘衝出霧層時，驚呼聲像潮水一般從廣場響起。
「哦，我的天呀，這傢伙是什麼怪物！」
一個穿著褪色法師袍的老者激動地顫聲喃喃道：「無與倫比————這是完美的鍊金造物。」
浮空堡壘緩緩降低高度，銀色的外殼在冷空氣中凝結出一層薄薄的白霜。
它懸浮在凱旋城上空，將整片廣場都籠罩在了它投下的陰影之中。
它的炮管整齊地收攏在船體兩側，船底的秘法符文陣列正在緩慢流轉，像無數條發光的河流在金屬表面流動。
娜塔莉絲很快就從周圍人的議論中拼湊出了這艘龐然大物的來歷。
它叫天空誓約號，是會飛的史萊姆堡壘，據說曾經參與過那場剿滅惡魔的戰爭，一炮就轟塌了半座城門。
而且它與他們一樣，也即將進入星界，作為探索隊伍的空中堡壘和移動補給點。
她仰頭看著那艘遮蔽了半邊天空的金屬巨物，在心裡暗暗比劃了一下。
一座堡壘也要進入星界的話，那需要製造一道多大的裂隙才行啊。
她正想著，周圍的呼聲變得更加高昂。
「陛下！是陛下！就在堡壘上！」
娜塔莉絲趕緊踮起腳尖朝堡壘的甲板望去。
在那道銀色的欄杆後面，她看到了一團戴著金色王冠的淡綠色身影，正安靜地俯瞰著下方的人群。
那團身影很小，在龐大的堡壘映襯下幾乎像一顆點綴在王冠上的翠綠寶石。
但娜塔莉絲覺得這位陛下似乎跟一個月前比起來，似乎有些不太一樣了。
似乎變得更翠綠可口————呸呸，反正就像是在閃閃發光一樣。
不過說真的，這凝膠看上去可真凝膠呀。
陳嶼注視著廣場上熙熙攘攘的人群。
他的目光從天穹下那些仰起的臉龐上一個個滑過。
矮人、人類、精靈、亞人、獸人、半精靈、史萊姆————每一張臉上都寫著相同的期待。
這是帝國歷史上第一次向星界派出成建制的拓荒隊伍，他們也是澤亞瑞拉第四個踏出這一步的文明。
在他們之前，只有最早的古精靈拓荒者、銀龍法師與晨曦法師們做過同樣的事。
小花蹲在他旁邊的欄杆上，面前漂浮著一枚錄音凝膠，確認已經準備就緒後，朝他點了點頭。
陳嶼開口了。
他的聲音不大，但在神識的傳導下，清晰地傳進了廣場上每一個人的腦海中。
「歡迎你們，從帝國各地聚集而來的開拓者們。」
他停頓了一下，聲音里沒有任何刻意的煽情，只是平靜真誠地陳述著事實。
「你們之中，有人來自西端的凜冬城，有人來自白馬王國的金穗平原，有人來自商盟的港口，有人來自幽暗之地的蘑菇城————」
「你們走過的道路各不相同，你們講著不同的語言，信奉著不同的神明。」
「在不久之前，你們還分屬於不同的王國，不同的領主，不同的旗幟，但現在，你們腳下的土地，你們頭頂的天空都屬於同一個帝國，你們共同擁有帝國公民的身份。」
「歡迎你們的到來，也感謝你們為帝國探索星界所付出的一切，帝國以你們為榮。」
廣場上安靜了片刻。
然後人群沸騰了。
一聲沙啞的喊叫從人群中響起。
「帝國萬歲！」
「帝國萬歲！」
「帝國萬歲！」
緊接著是第二聲，第三聲，匯成聲浪湧向城市的四面八方。
陳嶼沒讓他們等太久。
他的神識輕柔地拂過整片廣場，每一個人都感覺到一陣溫和的觸感拂過意識。
片刻之後，沸騰的聲浪緩緩平息下來，所有人的目光都重新回到了陛下身上。
陳嶼的聲音再次響起：「從今天起，每年的這個時候，將被定為帝國的開拓日，你們每一個人，都是這個節日存在的原因。」
「諸位先驅，凱旋之門為你們敞開。」
說完這句話，他化作一道綠光，瞬間從堡壘的甲板上消失。
廣場中央，那團綠光驟然展開，膨脹成一頭漆黑的巨龍，龍翼展開時帶起的風壓將前排幾個矮人的帽子掀飛了出去。
巨龍抬起覆蓋著鱗片的龍爪，往面前的虛空中狠狠一插。
龍爪嵌入了空氣，向兩側用力撕扯，空氣中出現了裂痕，裂隙在純粹的力量碾壓下迅速擴大，很快變成了一道巨大的門扉。
他的力量還在膨脹，裂隙隨之擴張，最終穩定在數百米長、數十米寬的尺度上，如同一道被用蠻力撕開的世界傷口。
人群紛紛後退，讓出廣場中央那塊已經被魔法光芒填滿的開闊地帶。
史萊姆法師們快速圍攏過來，在裂隙旁架設起一座座臨時維護法陣，銀色的陣紋在地面上亮起，將晃動的裂隙邊緣一層層加固起來。
有人喃喃道：「徒手撕開裂隙————好可怕的力量。」
「這就是傳奇嗎？」
娜塔莉絲也在人群中張大了小嘴。
她現在才真正意識到，之前在陰影山脈中遇到陛下時，對它來說怕不是跟出門旅行沒什麼區別。
陳嶼懸浮在裂隙前方，聲音傳遍廣場：「出發吧，裂隙對面就是星界。」
說完，他率先沒入了裂隙，巨大的浮空堡壘緊隨其後。
在史萊姆衛兵的安排下，人群開始排隊穿過裂隙。
娜塔莉絲帶著兩個半精靈小孩排在隊伍中段，她一邊跟著隊伍緩緩前移，一邊四處張望。
隊伍前進的速度比想像中快得多。
沒過多久，她們就已經站在了裂隙面前。
「我們走吧。」
娜塔莉絲深吸一口氣，牽起旁邊米莉和科爾的手腕，跨入了那層銀灰色的迷霧中。
視線先是一暗，像是浸入了深海，四周全是流動的銀灰色霧氣，聽不到聲音，感覺不到溫度。
然後霧氣驟然散開。
陽光重新照在臉上。
她睜開了眼睛，發現自己站在一片遼闊的草原上。
青草沒過腳踝，在微風中輕輕搖曳，遠方的地平線上矗立著一棵巨大的樹，樹冠遮天蔽日，像一把撐開的翠綠色巨傘。
奇怪的是，在看到那棵巨樹時，她的心臟忽然跳了一下。
一種說不清道不明的感覺從胸口中湧上來，像是有什麼東西在一瞬間與她的血脈產生了共鳴。
她還沒來得及細想，陳嶼的聲音便從天空中傳了下來：「這裡就是遠航港，你們在星界的第一個家，從這裡再往外走，離開夢境，就是真正的星空了。」
遠航港？
娜塔莉絲看了看四周，除了草地和那棵巨樹之外，並沒有看到任何港口建築的輪廓。
旁邊的人群中也響起了同樣困惑的議論聲。
「可是陛下，港口呢？」
陳嶼沒有回答，他轉過身，面對著天空。
他的凝膠身體蒸騰起耀眼的金色光芒，光芒在他身前凝聚成一柄橫貫天際的巨劍。
他揮劍往側面一斬，在一陣轟隆巨響中，天空被劃出了一道巨大裂痕。
在太初元始劍道的道韻作用下，夢境的屏障被永久地切開了一道窗口。
窗口外面，銀色的虛空靜靜蜿蜒，那是真正的星界。無數星星在虛空中閃爍，近得仿佛一伸手就能摘到。
陳嶼揮了揮凝膠小手，操控夢境。
大地開始震動。
在星界窗口邊上，地面裂開，城牆從地面上轟隆升起，塔樓在城牆節節拔高，街道在城牆內部的水井和廣場之間同時生成紋路，如同樹枝生長一般沿著預定的軌跡延伸出去。
整座城市在幾秒鐘的時間裡，便從虛無的構想中凝成了結實的實體。
所有人都望著這猶如神跡的一幕，久久無法回神。