第375章 聯合帝國的見聞
第375章 聯合帝國的見聞
王都一戰後，在新任女王陛下的決策下，復國軍與工匠全面投入了王都及周邊區域的修繕工作。
僅僅過去十幾天，南城區已經徹底變了模樣。
從金穗平原招募來的農夫們在商盟魔偶的幫助下，用鏟子和推車將堆積在街道上的碎石和瓦礫一車一車地運出城外，在冬日裡幹得火熱。
倒塌的建築廢墟被清理乾淨，斷裂的街道被重新鋪平，倖存下來的房屋也被重新加固了屋頂和牆壁。
工匠們用白色的石灰漿重新粉刷了牆面，將那些褻瀆的惡魔符號覆蓋在厚厚的石灰下面。
城牆上的垛口重新豎起了白馬王國的旗幟，藍底的旗幟在冷風裡獵獵作響，飛馬紋章在北地的鉛灰色天空下顯得格外鮮艷。
本來路易莎是打算在旁邊插上史萊姆聯合帝國的旗幟，但聯合皇帝剛登基，新旗幟還在幽暗之地編織製作中，通過商隊運來還得要大半個月。
近幾天一直在下雪。
北地的冬雪來得又快又猛，鉛灰色的雲層從北方冰原方向壓過來，將整片天空罩得嚴嚴實實。
雪被風裹著橫著往人臉上砸，細密的冰晶打在盔甲上發出沙沙的聲響，落在石板上很快就積起一層薄薄的白色。
但即便是接連幾天的大雪，也難以填滿西城區的巨坑。
那道將整座西城區削平了幾十米的銀色劍光留下的傷痕仍然赤裸裸地開著。
每當有巡邏的士兵路過坑洞邊緣，他們都會下意識地放慢腳步，有的人甚至會停下來，站在坑邊往下看一會，回想起那道銀光帶來的震撼。
修復坑洞的難度太大了。
要填平一個直徑幾百米、深幾十米的巨坑，需要的土方量是一個天文數字。
王國的財政官在會議上連算了好幾遍，得出的結論都很一致：把這些金幣花在填坑上，不如拿去修繕金穗平原被惡魔燒毀的農莊農田。
糧食、煤炭、建材、過冬的物資—每一項都比填坑更緊迫。
路易莎女王在報告上簽了字，同意將有限的資源優先用於民生恢復。
可以預見的是，等到冬年過去，夏季的雨水會將這個巨坑填滿。北地的夏天雖然短暫，但融雪加上雨季的降水足夠讓坑底積起深水。
到那時候，這個昔日的戰場會變成一個天然的湖泊。興許女王陛下心情好的時候，會在裡面放些魚苗養著。
再過幾年，湖邊會長出蘆葦和水草，會有水鳥來這裡築巢。到那時候，參與過戰爭的士兵可以指著這片湖水向外來移民說，看，這裡以前是王都的西城區。
然後欣賞那些移民錯愕吃驚的表情。
王都的修復還在有條不紊地進行著，整座城市像一頭從重傷中緩緩甦醒的巨獸，呼吸還很微弱，但至少開始動了。
然而這裡的變化卻讓一位遠道而來的客人陷入了沉思。
一頭貓頭鷹在天際的雲層下盤旋。
它的體型比任何自然界的貓頭鷹都要大上好幾圈，翼展完全展開時幾乎抵得上一匹戰馬的長度。
通體羽毛漆黑如墨，眼睛是琥珀色的，瞳孔里倒映著下方那片還在冒煙的城市廢墟。
貓頭鷹的背上坐著一個人。
阿格雷爾從星界離開後便直接傳送到了北方，沿著金穗平原上的焦黑痕跡一路向北飛，打算先去看看白馬王都的情況。
他在來之前，在議會的檔案里讀過北方的簡報，上面寫著「惡魔已占領白馬王都，傳奇術士卡薩里克加冕靈魂王冠」。
簡報的語氣很急，像是在催促議會儘快採取行動。
他做好了看到最壞畫面的打算—一座被惡魔完全占領的城市，燃燒的房屋，堆積的屍體，城牆上掛滿了人類的殘肢，惡魔在街道上巡邏，所有倖存者都被奴役或獻祭。
但他看到的不是這樣。
他看到了少數還在雪天活動的人類和矮人工匠肩並肩站在腳手架上修復城牆，他看到了復國軍的巡邏隊騎著戰馬穿過城門和風雪，馬蹄在積雪上踩出一連串整齊的蹄印————
說好的惡魔晉升傳奇，占領了北方呢？
惡魔在哪？
阿格雷爾久久不語，只是讓座下的陰影貓頭鷹繼續在王都上空盤旋。
這頭貓頭鷹是他在星界某個奇怪的陰影位面中找到並契約的魔寵，擁有「迴避偵測」的天賦專長，幾乎不會被任何預言系或偵測系法術發現。
他平時依靠這個能力穿梭在各個位面之間，避免被一些未知的星界生物盯上，他並不擔心下面的人能發現他。
況且，作為一名傳奇法師，還是晨曦之地咒法學派的代表人物，他對這片土地並沒有多少畏懼，即便被發現了也沒什麼，但他還是喜歡這種暗中觀察的方式。
這能讓他觀察到真實的風土人情，而非惶恐的敬畏。
貓頭鷹在雲層下又盤旋了一圈。
阿格雷爾俯瞰著那片巨大的坑洞，雪還在下，坑底的焦黑硬殼在積雪的映襯下顯得格外刺眼。
他仔細打量坑洞邊緣那些被高溫燒熔後又凝固的岩層斷面，那層玻璃質的光澤在陽光下泛著冷光，是某種極高溫度瞬間衝擊後留下的典型痕跡。
不像是惡魔的火焰魔法造成的，因為上面沒有硫磺的氣味。
有人阻止了卡薩里克。
他在心裡確定了這個判斷。
王都雖然殘破，但城牆上插著白馬王國的旗幟，街道上有巡邏的士兵，廣場上有卸貨的商人，城裡有修繕的工匠。
這座城市沒有被惡魔統治，而是在被收復後重建。那麼卡薩里克。那個簡報里被稱為「北方新皇帝」的傳奇惡魔現在在哪裡？
他的目光再次落在那個巨坑上。
能在王都里留下這種規模的破壞，說明擊敗卡薩里克的不是普通的傳奇強者，甚至可能不是人類。
常規的傳奇法術很難在物質位面留下這種物理性的大規模摧毀痕跡。
會是誰？
阿格雷爾拍了拍身下貓頭鷹的羽毛，貓頭鷹無聲地收攏翅膀，降低了飛行高度，開始以更接近地面的距離掠過王都上空。
貓頭鷹飛低了些，他看得更清楚了。
南城區的一條小巷子裡，幾隻綠色的史萊姆正在搬運一堆從廢墟里回收的磚塊。那些磚塊被它們疊成一摞，然後吞進肚子裡，跟著它們的蹦躂一起一伏地往前移動。
巷子盡頭，另一隻史萊姆蹲在一面塌了半截的牆壁前，伸出凝膠小手按在牆壁斷面上，魔力從它的身體裡流出來，斷牆的磚塊開始重新粘合在一起，裂縫以肉眼可見的速度癒合。
旁邊一個人類瓦匠正拿著水平尺在旁邊指揮，嘴裡喊著「左邊再高一點，對，就是那裡」，史萊姆咕嚕咕嚕地應著，把磚塊調整到了合適的角度。
阿格雷爾盯著那隻正在修牆的史萊姆看了好一會兒，眉頭微微皺起。
這些彩色的斑點從高空看時他以為是雜物或是某種裝飾，但此時此刻他才看清它們分明是一隻只活生生的史萊姆。
冬年哪來的粘液史萊姆？
北地的冬天有多冷他再清楚不過，這裡的寒風足以讓普通的史萊姆凝膠凍結，只需要一夜大雪就能把一隻暴露在戶外的史萊姆凍成僵硬的凝膠疙瘩。
在沼澤生物學的標準分類里，能夠在冬天存活的只有少數進化出冰霜親和的冰霜史萊姆，它們的凝膠會變成淡藍色，表面結著一層薄薄的冰霜，而不是這種鮮艷的顏色。
他想告訴自己看錯了，但事實就擺在眼前。
這些史萊姆不僅在冬年的戶外活蹦亂跳，還在和人類工匠一起修房子。
他看到一個人類瓦匠從口袋裡掏出一塊暖石，遞給旁邊蹲著的史萊姆，那隻史萊姆接過暖石，咕嚕了一聲裝進肚子裡，汲取著裡面的熱量，然後繼續專心修牆。
整個過程自然得像是兩個工友之間的日常，沒有一絲勉強或恐懼。
人類與魔物和諧相處，並且這些史萊姆似乎與人沒什麼區別，它們會使用工具，會施法，會按照指令完成複雜的施工任務，具有明確的社會性。
這讓他起了興趣。
北方一定發生了某些晨曦之地不知道的驚人變化，或許正與這些史萊姆有關。
他在腦海中快速翻閱著大陸已知的魔物分布，史萊姆是沼澤里最常見的低等魔物，在大陸任何一個潮濕地區都能找到，但它們從未表現出任何智慧跡象，更不用說施法能力和社會分工意識了。
除非它們背後有某種力量在驅使。
難道是腐瘴群山出了一位史詩魔物？
有些魔物能夠通過血脈進化或外部刺激覺醒智慧，然後在極短時間內建立起自己的族群和領地。
如果這位史詩魔物驅使了這些史萊姆在這裡修復城市，並且使用了某種手段讓這些低等史萊姆進化成了有智慧的僕從呢？
這個猜測相當離譜，但阿格雷爾的直覺告訴他，這或許是最接近真相的答案。
他原本應該飛往腐瘴群山去看看那隻史詩魔物的真面目，是巨龍，巨像，還是元素領主。
能擊敗傳奇惡魔的，至少也該是史詩級別的存在。
但卡薩里克的下落始終讓他心緒不寧。
惡魔晉升傳奇，即便被擊敗了也不會輕易死去，深淵的邪惡力量讓他擁有遠比普通生物更頑強的生命力。
只要他還在物質位面，他就隨時可能捲土重來。
他決定先把那位史詩魔物的事放在一邊，先去解決卡薩里克。
或許他能在焚燒之都里見到那隻惡魔，將他徹底擊敗，或是驅逐回深淵。
這是議會對物質位面的責任，也是他作為一名物質位面的傳奇法師理所當然應當承擔的義務。
阿格雷爾拍了拍身下的魔寵，然後舉起了法杖。杖頭的寶石亮了一下，光芒很微弱，被雪天的暗沉天色很好地吞沒了。
【傳送術】
貓頭鷹揮舞翅膀，龐大的漆黑身軀在空中轉了一個方向，朝西方飛去。
法杖的光芒在它周身閃過，連鷹帶人一起消失在灰濛的天空中。
因為對北方的地理並不熟悉，阿格雷爾傳送了好幾次才調整對了方向。
每次傳送落地，他都會讓貓頭鷹飛起來重新判斷地形。
西方的雪山、金穗平原上的河流走向，他靠著這些地標一點一點修正方位，直到貓頭鷹的翅膀越過最後一道山脊，腳下的大地突然暗了下來。
像被一刀切斷了光線。
明亮的白日天空在山脊的這一側完全消失了，取而代之的是一片永恆暮色般的幽暗。
頭頂沒有太陽，沒有雲層，只有一層厚厚的灰黑色濃霧籠罩著整片天地，能見度壓低到不足百米。
像這樣的幽暗之地在大陸上有很多，大多都與陰影山脈有關。
阿格雷爾並不陌生，在南方也存在好幾處類似的地域，甚至晨曦之地的地下深處也有一小塊被陰影污染的廢墟。
他原本以為在這片漆黑的天地里趕路會是一件麻煩事。
沒有陽光，沒有星光，魔力場紊亂導致方向感容易出錯，即使是傳奇法師也可能在這類地域裡繞上大半天的彎路。
直到他看到幽暗天空下那一條條縱橫交錯的道路。
那些道路散發著白色的光，路面平整寬闊，足夠並排通行兩輛貨車，兩側每隔一段距離就立著一根石柱，柱頂鑲嵌著發光的未知晶石。
道路大多呈東西走向，指向非常明確，每隔幾里路就能看到一個岔路口，岔路口上插著褪色的木板路牌，上面用通用語和亞人語寫著下一站的地名和距離。
他在意的不是這些道路本身，而是路邊的營地。
每一條道路的沿途都能看到類似用木頭和帳篷布搭起來的臨時驛站，營地里停著貨車，圍著篝火，有人在休息或在餵馱獸飼料。
那些身影里不光有人類，還有矮人，還有那些他之前在王都已經見過的史萊姆。
它們蹲在篝火旁取暖，有的在吸暖石當午餐，有的在用凝膠互相蹭著清潔身體，有的正和人類商人交談————
雖然他聽不到它們在說什麼，但從商人笑呵呵的表情來看，這些對話顯然很愉快。
又是史萊姆。
這已經不是王都那一批了，這些史萊姆數量多到足以分布在整片幽暗之地的交通網絡上。
它們不是偶爾出現的個別現象，而是在這片土地上已經形成了一套完整的社群。
阿格雷爾突然意識到，這些史萊姆可能並不只是被奴役的魔物。
它們擁有足夠的智慧，能使用通用語，能執行複雜的指令，甚至可能參與了道路的修建。
一個奴役者不會讓僕從擁有這樣獨立運作的能力，除非這些史萊姆本身就是自由的。
但魔物怎麼可能自行進化出這種智慧？
他的腦海深處閃過一個荒謬的念頭。
那隻史詩魔物或許是一隻傳奇史萊姆？
不過很快他便把這個念頭驅趕出了腦袋。
傳奇史萊姆？
這比龍族集體改吃素還離譜。
他在星界見過無數種奇怪的生物，比房子還大的水晶蝸牛，能吞噬夢境的虛空水母，甚至還有一隻把自己偽裝成裂隙的遠古章魚。
但傳奇史萊姆？就連星界都沒有這種東西。
看來是他在星界待得太久，見過太多古怪的東西了，以至於回到物質位面看到稍微聰明一點的史萊姆就往傳奇上想。
阿格雷爾在心裡自嘲地搖了搖頭，不再糾結這個問題。
他繼續沿著發光道路向西傳送，每次傳送落點都選在道路交匯的營地附近，確保方向不會偏離。
很快他便到達了幽暗之地的邊地。
他記得這片區域以前有一座古老的吸血鬼城堡，某位在陰影山脈叛逃到這裡的血族公爵花了幾百年才建起來的石頭要塞，但眼前的景象完全顛覆了他的記憶。
吸血鬼古堡的頂尖仍然聳立在原來的山丘上，但城堡周圍的墓園被改造成了一片巨大的發光蘑菇田。
不對，或許應該用城市稱呼更合適。
蘑菇城市？
這裡的變化真奇怪。
不過阿格雷爾沒有時間在這裡多停留，他拍了拍貓頭鷹的脖子，示意它繼續向西。
越過幽暗之地的邊地後，氣候開始急劇變化。
冷風被拋在身後，空氣越來越溫暖濕潤，天空重新變得明亮，陽光從雲層縫隙里漏下來，照在綠蔥蔥的森林和蜿蜒的河流上。
這也意味著他已經進入了金輝谷地。
但很快阿格雷爾便皺起了眉頭。
遠方地平線上，一股黑色的濃煙正從森林與河流之間的位置升起來，翻滾著湧向天空，把金輝谷地澄澈的天際線染成了渾濁的灰黑色。
濃煙的來源是一座城市，城門半塌，城牆上插著的旗幟已經被燒得只剩半截焦黑的布片，在熱浪捲起的風裡無力地耷拉著。
阿格雷爾嗅到了熟悉的氣味。
硫磺。
深淵的硫磺味混著燃燒的松木、烤焦的肉從遠方的城市裡湧出來，順著金輝谷地溫暖的風飄到他的鼻尖。
惡魔軍團進了城。
翡翠城邦。
金輝谷地最古老的城邦之一，以翡翠礦脈和珠寶工坊聞名，曾是南方王國的第二大珠寶合作夥伴，如今正陷在火海里。
已經有城民從坍塌的城門洞擠出來，慌不擇路地逃向城外的森林。
他們大多是沒經過訓練的平民，穿著被煙燻黑的睡衣，手臂上抱著一兩件匆忙搶出來的東西。
這股人流推擠著彼此，有的回過頭來想拉住身後跑得慢的老人，但更多的已經顧不上回頭了。
留在城裡的超凡職業者正在拼命反抗。
卡薩里克拄著陰影權杖走在著火的街道上，影子在身邊的地面上拉得很長，像黑色的披風在身後拖著。
偶爾有橫飛的碎片朝著他飛過去，還沒碰到袍角就被周身環繞的一層無形魔力屏障震成粉末。
他取出了一本厚重的法典，張開書頁朝向街巷。
書頁發出一聲低沉的嗡鳴，那些已經倒在血泊中的屍體上飄出半透明的靈魂，那些還在逃跑的平民中也有幾個身體突然一軟，倒下去的同時靈魂便被強行扯出軀體。
哀嚎聲從四面八方涌過來，然後被法典的強大牽引力量全部拉進了書頁之間。
靈魂在書頁間翻滾掙扎，透明的面孔一張疊一張地浮現又消失，無數的哀嚎靈魂被吸進書中，然後法典合併。
卡薩里克眼中閃過一絲愉悅。
街道盡頭的火還在燒，但已經沒有活人的聲音了，連被拴在木柱上的獵犬也不知道什麼時候停止了嚎叫。
摩瑞甘的影子從一堵正在燃燒的牆壁上滑下來，安靜地貼在卡薩里克腳邊。
「我的陛下，翡翠城邦已經沒有活人了。」摩瑞甘語氣顯得有些恭敬。
「走吧，該去見見我們的老朋友了。」他把法典收進披風內側，權杖敲了一下地面，杖底的陰影蔓延開來，將周圍幾頭正在撕扯屍體的惡魔籠罩其中，那些惡魔停下動作，變成了眼神無光的傀儡。
他轉身朝東邊走。
在他身後，惡魔軍團從還在燃燒的廢墟中匯聚過來，整支軍團像一灘流動的黑紅色膿液，沿著城邦的古道朝東方涌去。
那個方向很明確，是幽暗之地，史萊姆王國的邊界。
阿格雷爾在高空將這一切盡收眼底。
陰影貓頭鷹盤旋在煙柱上方，迴避偵測的天賦讓他的存在像空氣一樣透明。
他確實可以現在就出手阻止，直接飛下去，在惡魔軍團離開金輝谷地之前截住卡薩里克。
但他的手握著法杖遲遲沒有任何動作。
卡薩里克不是普通的傳奇惡魔。
他是惡魔術士，深淵中最詭異的施法者類型，極有可能掌握著他還沒見過的高階邪惡法術。
那根漆黑的權杖顯然是某種高階暗影造物，看起來是被賜予的，或者是通過某種契約交換而來的。
他還得到了靈魂王冠的加持，又被那些數以千計的靈魂碎片在短時間內補充了大量魔力儲備。
這樣的敵人，即便是傳奇法師也需要謹慎應對。
或許可以暫不出手。
既然有某個強大的存在能在白馬王都擊敗卡薩里克，說明北方還有足夠的力量對抗惡魔。
他作為外來者主動判斷局勢、利用已有的情報和力量來避免不必要的正面衝突，本來就是法師常用的策略。
如果那位未知的史詩魔物能擊敗卡薩里克一次，也許有辦法抵抗他。
至少讓他先看清楚卡薩里克在面臨真正戰鬥時會展露哪些底牌，然後再做出下一步判斷。
陰影貓頭鷹無聲地收攏翅膀，追著惡魔軍團移動的方向向東飛去。
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王都一戰後，在新任女王陛下的決策下，復國軍與工匠全面投入了王都及周邊區域的修繕工作。
僅僅過去十幾天，南城區已經徹底變了模樣。
從金穗平原招募來的農夫們在商盟魔偶的幫助下，用鏟子和推車將堆積在街道上的碎石和瓦礫一車一車地運出城外，在冬日裡幹得火熱。
倒塌的建築廢墟被清理乾淨，斷裂的街道被重新鋪平，倖存下來的房屋也被重新加固了屋頂和牆壁。
工匠們用白色的石灰漿重新粉刷了牆面，將那些褻瀆的惡魔符號覆蓋在厚厚的石灰下面。
城牆上的垛口重新豎起了白馬王國的旗幟，藍底的旗幟在冷風裡獵獵作響，飛馬紋章在北地的鉛灰色天空下顯得格外鮮艷。
本來路易莎是打算在旁邊插上史萊姆聯合帝國的旗幟，但聯合皇帝剛登基，新旗幟還在幽暗之地編織製作中，通過商隊運來還得要大半個月。
近幾天一直在下雪。
北地的冬雪來得又快又猛，鉛灰色的雲層從北方冰原方向壓過來，將整片天空罩得嚴嚴實實。
雪被風裹著橫著往人臉上砸，細密的冰晶打在盔甲上發出沙沙的聲響，落在石板上很快就積起一層薄薄的白色。
但即便是接連幾天的大雪，也難以填滿西城區的巨坑。
那道將整座西城區削平了幾十米的銀色劍光留下的傷痕仍然赤裸裸地開著。
每當有巡邏的士兵路過坑洞邊緣，他們都會下意識地放慢腳步，有的人甚至會停下來，站在坑邊往下看一會，回想起那道銀光帶來的震撼。
修復坑洞的難度太大了。
要填平一個直徑幾百米、深幾十米的巨坑，需要的土方量是一個天文數字。
王國的財政官在會議上連算了好幾遍，得出的結論都很一致：把這些金幣花在填坑上，不如拿去修繕金穗平原被惡魔燒毀的農莊農田。
糧食、煤炭、建材、過冬的物資—每一項都比填坑更緊迫。
路易莎女王在報告上簽了字，同意將有限的資源優先用於民生恢復。
可以預見的是，等到冬年過去，夏季的雨水會將這個巨坑填滿。北地的夏天雖然短暫，但融雪加上雨季的降水足夠讓坑底積起深水。
到那時候，這個昔日的戰場會變成一個天然的湖泊。興許女王陛下心情好的時候，會在裡面放些魚苗養著。
再過幾年，湖邊會長出蘆葦和水草，會有水鳥來這裡築巢。到那時候，參與過戰爭的士兵可以指著這片湖水向外來移民說，看，這裡以前是王都的西城區。
然後欣賞那些移民錯愕吃驚的表情。
王都的修復還在有條不紊地進行著，整座城市像一頭從重傷中緩緩甦醒的巨獸，呼吸還很微弱，但至少開始動了。
然而這裡的變化卻讓一位遠道而來的客人陷入了沉思。
一頭貓頭鷹在天際的雲層下盤旋。
它的體型比任何自然界的貓頭鷹都要大上好幾圈，翼展完全展開時幾乎抵得上一匹戰馬的長度。
通體羽毛漆黑如墨，眼睛是琥珀色的，瞳孔里倒映著下方那片還在冒煙的城市廢墟。
貓頭鷹的背上坐著一個人。
阿格雷爾從星界離開後便直接傳送到了北方，沿著金穗平原上的焦黑痕跡一路向北飛，打算先去看看白馬王都的情況。
他在來之前，在議會的檔案里讀過北方的簡報，上面寫著「惡魔已占領白馬王都，傳奇術士卡薩里克加冕靈魂王冠」。
簡報的語氣很急，像是在催促議會儘快採取行動。
他做好了看到最壞畫面的打算—一座被惡魔完全占領的城市，燃燒的房屋，堆積的屍體，城牆上掛滿了人類的殘肢，惡魔在街道上巡邏，所有倖存者都被奴役或獻祭。
但他看到的不是這樣。
他看到了少數還在雪天活動的人類和矮人工匠肩並肩站在腳手架上修復城牆，他看到了復國軍的巡邏隊騎著戰馬穿過城門和風雪，馬蹄在積雪上踩出一連串整齊的蹄印————
說好的惡魔晉升傳奇，占領了北方呢？
惡魔在哪？
阿格雷爾久久不語，只是讓座下的陰影貓頭鷹繼續在王都上空盤旋。
這頭貓頭鷹是他在星界某個奇怪的陰影位面中找到並契約的魔寵，擁有「迴避偵測」的天賦專長，幾乎不會被任何預言系或偵測系法術發現。
他平時依靠這個能力穿梭在各個位面之間，避免被一些未知的星界生物盯上，他並不擔心下面的人能發現他。
況且，作為一名傳奇法師，還是晨曦之地咒法學派的代表人物，他對這片土地並沒有多少畏懼，即便被發現了也沒什麼，但他還是喜歡這種暗中觀察的方式。
這能讓他觀察到真實的風土人情，而非惶恐的敬畏。
貓頭鷹在雲層下又盤旋了一圈。
阿格雷爾俯瞰著那片巨大的坑洞，雪還在下，坑底的焦黑硬殼在積雪的映襯下顯得格外刺眼。
他仔細打量坑洞邊緣那些被高溫燒熔後又凝固的岩層斷面，那層玻璃質的光澤在陽光下泛著冷光，是某種極高溫度瞬間衝擊後留下的典型痕跡。
不像是惡魔的火焰魔法造成的，因為上面沒有硫磺的氣味。
有人阻止了卡薩里克。
他在心裡確定了這個判斷。
王都雖然殘破，但城牆上插著白馬王國的旗幟，街道上有巡邏的士兵，廣場上有卸貨的商人，城裡有修繕的工匠。
這座城市沒有被惡魔統治，而是在被收復後重建。那麼卡薩里克。那個簡報里被稱為「北方新皇帝」的傳奇惡魔現在在哪裡？
他的目光再次落在那個巨坑上。
能在王都里留下這種規模的破壞，說明擊敗卡薩里克的不是普通的傳奇強者，甚至可能不是人類。
常規的傳奇法術很難在物質位面留下這種物理性的大規模摧毀痕跡。
會是誰？
阿格雷爾拍了拍身下貓頭鷹的羽毛，貓頭鷹無聲地收攏翅膀，降低了飛行高度，開始以更接近地面的距離掠過王都上空。
貓頭鷹飛低了些，他看得更清楚了。
南城區的一條小巷子裡，幾隻綠色的史萊姆正在搬運一堆從廢墟里回收的磚塊。那些磚塊被它們疊成一摞，然後吞進肚子裡，跟著它們的蹦躂一起一伏地往前移動。
巷子盡頭，另一隻史萊姆蹲在一面塌了半截的牆壁前，伸出凝膠小手按在牆壁斷面上，魔力從它的身體裡流出來，斷牆的磚塊開始重新粘合在一起，裂縫以肉眼可見的速度癒合。
旁邊一個人類瓦匠正拿著水平尺在旁邊指揮，嘴裡喊著「左邊再高一點，對，就是那裡」，史萊姆咕嚕咕嚕地應著，把磚塊調整到了合適的角度。
阿格雷爾盯著那隻正在修牆的史萊姆看了好一會兒，眉頭微微皺起。
這些彩色的斑點從高空看時他以為是雜物或是某種裝飾，但此時此刻他才看清它們分明是一隻只活生生的史萊姆。
冬年哪來的粘液史萊姆？
北地的冬天有多冷他再清楚不過，這裡的寒風足以讓普通的史萊姆凝膠凍結，只需要一夜大雪就能把一隻暴露在戶外的史萊姆凍成僵硬的凝膠疙瘩。
在沼澤生物學的標準分類里，能夠在冬天存活的只有少數進化出冰霜親和的冰霜史萊姆，它們的凝膠會變成淡藍色，表面結著一層薄薄的冰霜，而不是這種鮮艷的顏色。
他想告訴自己看錯了，但事實就擺在眼前。
這些史萊姆不僅在冬年的戶外活蹦亂跳，還在和人類工匠一起修房子。
他看到一個人類瓦匠從口袋裡掏出一塊暖石，遞給旁邊蹲著的史萊姆，那隻史萊姆接過暖石，咕嚕了一聲裝進肚子裡，汲取著裡面的熱量，然後繼續專心修牆。
整個過程自然得像是兩個工友之間的日常，沒有一絲勉強或恐懼。
人類與魔物和諧相處，並且這些史萊姆似乎與人沒什麼區別，它們會使用工具，會施法，會按照指令完成複雜的施工任務，具有明確的社會性。
這讓他起了興趣。
北方一定發生了某些晨曦之地不知道的驚人變化，或許正與這些史萊姆有關。
他在腦海中快速翻閱著大陸已知的魔物分布，史萊姆是沼澤里最常見的低等魔物，在大陸任何一個潮濕地區都能找到，但它們從未表現出任何智慧跡象，更不用說施法能力和社會分工意識了。
除非它們背後有某種力量在驅使。
難道是腐瘴群山出了一位史詩魔物？
有些魔物能夠通過血脈進化或外部刺激覺醒智慧，然後在極短時間內建立起自己的族群和領地。
如果這位史詩魔物驅使了這些史萊姆在這裡修復城市，並且使用了某種手段讓這些低等史萊姆進化成了有智慧的僕從呢？
這個猜測相當離譜，但阿格雷爾的直覺告訴他，這或許是最接近真相的答案。
他原本應該飛往腐瘴群山去看看那隻史詩魔物的真面目，是巨龍，巨像，還是元素領主。
能擊敗傳奇惡魔的，至少也該是史詩級別的存在。
但卡薩里克的下落始終讓他心緒不寧。
惡魔晉升傳奇，即便被擊敗了也不會輕易死去，深淵的邪惡力量讓他擁有遠比普通生物更頑強的生命力。
只要他還在物質位面，他就隨時可能捲土重來。
他決定先把那位史詩魔物的事放在一邊，先去解決卡薩里克。
或許他能在焚燒之都里見到那隻惡魔，將他徹底擊敗，或是驅逐回深淵。
這是議會對物質位面的責任，也是他作為一名物質位面的傳奇法師理所當然應當承擔的義務。
阿格雷爾拍了拍身下的魔寵，然後舉起了法杖。杖頭的寶石亮了一下，光芒很微弱，被雪天的暗沉天色很好地吞沒了。
【傳送術】
貓頭鷹揮舞翅膀，龐大的漆黑身軀在空中轉了一個方向，朝西方飛去。
法杖的光芒在它周身閃過，連鷹帶人一起消失在灰濛的天空中。
因為對北方的地理並不熟悉，阿格雷爾傳送了好幾次才調整對了方向。
每次傳送落地，他都會讓貓頭鷹飛起來重新判斷地形。
西方的雪山、金穗平原上的河流走向，他靠著這些地標一點一點修正方位，直到貓頭鷹的翅膀越過最後一道山脊，腳下的大地突然暗了下來。
像被一刀切斷了光線。
明亮的白日天空在山脊的這一側完全消失了，取而代之的是一片永恆暮色般的幽暗。
頭頂沒有太陽，沒有雲層，只有一層厚厚的灰黑色濃霧籠罩著整片天地，能見度壓低到不足百米。
像這樣的幽暗之地在大陸上有很多，大多都與陰影山脈有關。
阿格雷爾並不陌生，在南方也存在好幾處類似的地域，甚至晨曦之地的地下深處也有一小塊被陰影污染的廢墟。
他原本以為在這片漆黑的天地里趕路會是一件麻煩事。
沒有陽光，沒有星光，魔力場紊亂導致方向感容易出錯，即使是傳奇法師也可能在這類地域裡繞上大半天的彎路。
直到他看到幽暗天空下那一條條縱橫交錯的道路。
那些道路散發著白色的光，路面平整寬闊，足夠並排通行兩輛貨車，兩側每隔一段距離就立著一根石柱，柱頂鑲嵌著發光的未知晶石。
道路大多呈東西走向，指向非常明確，每隔幾里路就能看到一個岔路口，岔路口上插著褪色的木板路牌，上面用通用語和亞人語寫著下一站的地名和距離。
他在意的不是這些道路本身，而是路邊的營地。
每一條道路的沿途都能看到類似用木頭和帳篷布搭起來的臨時驛站，營地里停著貨車，圍著篝火，有人在休息或在餵馱獸飼料。
那些身影里不光有人類，還有矮人，還有那些他之前在王都已經見過的史萊姆。
它們蹲在篝火旁取暖，有的在吸暖石當午餐，有的在用凝膠互相蹭著清潔身體，有的正和人類商人交談————
雖然他聽不到它們在說什麼，但從商人笑呵呵的表情來看，這些對話顯然很愉快。
又是史萊姆。
這已經不是王都那一批了，這些史萊姆數量多到足以分布在整片幽暗之地的交通網絡上。
它們不是偶爾出現的個別現象，而是在這片土地上已經形成了一套完整的社群。
阿格雷爾突然意識到，這些史萊姆可能並不只是被奴役的魔物。
它們擁有足夠的智慧，能使用通用語，能執行複雜的指令，甚至可能參與了道路的修建。
一個奴役者不會讓僕從擁有這樣獨立運作的能力，除非這些史萊姆本身就是自由的。
但魔物怎麼可能自行進化出這種智慧？
他的腦海深處閃過一個荒謬的念頭。
那隻史詩魔物或許是一隻傳奇史萊姆？
不過很快他便把這個念頭驅趕出了腦袋。
傳奇史萊姆？
這比龍族集體改吃素還離譜。
他在星界見過無數種奇怪的生物，比房子還大的水晶蝸牛，能吞噬夢境的虛空水母，甚至還有一隻把自己偽裝成裂隙的遠古章魚。
但傳奇史萊姆？就連星界都沒有這種東西。
看來是他在星界待得太久，見過太多古怪的東西了，以至於回到物質位面看到稍微聰明一點的史萊姆就往傳奇上想。
阿格雷爾在心裡自嘲地搖了搖頭，不再糾結這個問題。
他繼續沿著發光道路向西傳送，每次傳送落點都選在道路交匯的營地附近，確保方向不會偏離。
很快他便到達了幽暗之地的邊地。
他記得這片區域以前有一座古老的吸血鬼城堡，某位在陰影山脈叛逃到這裡的血族公爵花了幾百年才建起來的石頭要塞，但眼前的景象完全顛覆了他的記憶。
吸血鬼古堡的頂尖仍然聳立在原來的山丘上，但城堡周圍的墓園被改造成了一片巨大的發光蘑菇田。
不對，或許應該用城市稱呼更合適。
蘑菇城市？
這裡的變化真奇怪。
不過阿格雷爾沒有時間在這裡多停留，他拍了拍貓頭鷹的脖子，示意它繼續向西。
越過幽暗之地的邊地後，氣候開始急劇變化。
冷風被拋在身後，空氣越來越溫暖濕潤，天空重新變得明亮，陽光從雲層縫隙里漏下來，照在綠蔥蔥的森林和蜿蜒的河流上。
這也意味著他已經進入了金輝谷地。
但很快阿格雷爾便皺起了眉頭。
遠方地平線上，一股黑色的濃煙正從森林與河流之間的位置升起來，翻滾著湧向天空，把金輝谷地澄澈的天際線染成了渾濁的灰黑色。
濃煙的來源是一座城市，城門半塌，城牆上插著的旗幟已經被燒得只剩半截焦黑的布片，在熱浪捲起的風裡無力地耷拉著。
阿格雷爾嗅到了熟悉的氣味。
硫磺。
深淵的硫磺味混著燃燒的松木、烤焦的肉從遠方的城市裡湧出來，順著金輝谷地溫暖的風飄到他的鼻尖。
惡魔軍團進了城。
翡翠城邦。
金輝谷地最古老的城邦之一，以翡翠礦脈和珠寶工坊聞名，曾是南方王國的第二大珠寶合作夥伴，如今正陷在火海里。
已經有城民從坍塌的城門洞擠出來，慌不擇路地逃向城外的森林。
他們大多是沒經過訓練的平民，穿著被煙燻黑的睡衣，手臂上抱著一兩件匆忙搶出來的東西。
這股人流推擠著彼此，有的回過頭來想拉住身後跑得慢的老人，但更多的已經顧不上回頭了。
留在城裡的超凡職業者正在拼命反抗。
卡薩里克拄著陰影權杖走在著火的街道上，影子在身邊的地面上拉得很長，像黑色的披風在身後拖著。
偶爾有橫飛的碎片朝著他飛過去，還沒碰到袍角就被周身環繞的一層無形魔力屏障震成粉末。
他取出了一本厚重的法典，張開書頁朝向街巷。
書頁發出一聲低沉的嗡鳴，那些已經倒在血泊中的屍體上飄出半透明的靈魂，那些還在逃跑的平民中也有幾個身體突然一軟，倒下去的同時靈魂便被強行扯出軀體。
哀嚎聲從四面八方涌過來，然後被法典的強大牽引力量全部拉進了書頁之間。
靈魂在書頁間翻滾掙扎，透明的面孔一張疊一張地浮現又消失，無數的哀嚎靈魂被吸進書中，然後法典合併。
卡薩里克眼中閃過一絲愉悅。
街道盡頭的火還在燒，但已經沒有活人的聲音了，連被拴在木柱上的獵犬也不知道什麼時候停止了嚎叫。
摩瑞甘的影子從一堵正在燃燒的牆壁上滑下來，安靜地貼在卡薩里克腳邊。
「我的陛下，翡翠城邦已經沒有活人了。」摩瑞甘語氣顯得有些恭敬。
「走吧，該去見見我們的老朋友了。」他把法典收進披風內側，權杖敲了一下地面，杖底的陰影蔓延開來，將周圍幾頭正在撕扯屍體的惡魔籠罩其中，那些惡魔停下動作，變成了眼神無光的傀儡。
他轉身朝東邊走。
在他身後，惡魔軍團從還在燃燒的廢墟中匯聚過來，整支軍團像一灘流動的黑紅色膿液，沿著城邦的古道朝東方涌去。
那個方向很明確，是幽暗之地，史萊姆王國的邊界。
阿格雷爾在高空將這一切盡收眼底。
陰影貓頭鷹盤旋在煙柱上方，迴避偵測的天賦讓他的存在像空氣一樣透明。
他確實可以現在就出手阻止，直接飛下去，在惡魔軍團離開金輝谷地之前截住卡薩里克。
但他的手握著法杖遲遲沒有任何動作。
卡薩里克不是普通的傳奇惡魔。
他是惡魔術士，深淵中最詭異的施法者類型，極有可能掌握著他還沒見過的高階邪惡法術。
那根漆黑的權杖顯然是某種高階暗影造物，看起來是被賜予的，或者是通過某種契約交換而來的。
他還得到了靈魂王冠的加持，又被那些數以千計的靈魂碎片在短時間內補充了大量魔力儲備。
這樣的敵人，即便是傳奇法師也需要謹慎應對。
或許可以暫不出手。
既然有某個強大的存在能在白馬王都擊敗卡薩里克，說明北方還有足夠的力量對抗惡魔。
他作為外來者主動判斷局勢、利用已有的情報和力量來避免不必要的正面衝突，本來就是法師常用的策略。
如果那位未知的史詩魔物能擊敗卡薩里克一次，也許有辦法抵抗他。
至少讓他先看清楚卡薩里克在面臨真正戰鬥時會展露哪些底牌，然後再做出下一步判斷。
陰影貓頭鷹無聲地收攏翅膀，追著惡魔軍團移動的方向向東飛去。
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